Tranquillement installé sur une chaise de bien médiocre facture, Alvar était attablé au fond de la taverne qui faisait office de point de rendez-vous pour sa rencontre du jour. Le dos droit et les mains jointes sur la table, il observait silencieusement le paysage par la fenêtre en attendant l'heure de l'entrevue. Bien évidemment, du fait de son sérieux absolu et irréductible, l'officier s'était assuré une légère avance afin de se préparer au mieux à accueillir la personne qu'il allait rencontrer.

La hiérarchie à l'origine de la planification était cependant restée bien évasive quant à l'objet de la conversation, qui était embaumée d'une bonne dose de mystère. Quelque peu intrigué par toutes ces cachotteries, Alvar profitait du temps libre que son avance lui accordait pour s'interroger sur le pourquoi du comment. Il envisagea de suite l'hypothèse la plus probante, à savoir la terrible embuscade dans laquelle Dahlia et lui étaient tombés quelques jours plus tôt.

Encore très affecté par cette expérience difficile, l'officier et sa collègue avaient déjà échangé à plusieurs reprises avec leur hiérarchie au sujet du forcené qu'ils étaient parvenus à arrêter au prix de nombreuses vies perdues, mais peut être que de nouveaux éléments nécessitaient une nouvelle consultation des principaux intéressés ? Un peu angoissé à l'idée de peut être devoir remettre cette sombre affaire sur le tapis, le garde posa une main au niveau de la cicatrice qui ornait son flanc, se remémorant le sadisme du coupable de cette blessure et laissant malgré lui un frisson parcourir son échine.

"Vous souhaitez commander ?"

Alvar leva la tête et abandonna ses douloureux souvenirs. Il reposa urgemment sa main sur la table, comme s'il souhaitait dissimuler ses états d'âme auprès du serveur qui venait de s'adresser à lui. Après un court instant d'hésitation, il dénia d'un geste de tête et répondit poliment :

"Navré, j'attends quelqu'un. Nous passerons commande dés qu'elle sera arrivée."

Le serveur confirma d'une courbette bâclée et retourna en cuisine. Alvar le suivit des yeux et constata que l'établissement était plutôt vide, chose peu courante en cette saison et plus particulièrement à cette heure. Cela tombait plutôt bien, en vue du secret qui planait sur ce mystérieux entretien, mais cela attira néanmoins l'attention de l'officier. Le service semblait convenable, à en juger par les bonnes manières du garçon qui était venu à sa rencontre, mais peut être que la cuisine n'était pas à la hauteur ? Si tel était le cas, il espérait que son rendez-vous ne soit pas affamée après le voyage.

En parlant d'elle, cette dernière venait enfin de pénétrer dans l'enceinte de l'établissement. Le sommaire descriptif qu'il avait obtenu de sa hiérarchie suffit amplement à la reconnaître et Alvar décida donc de se faire remarquer par cette dernière. Il se leva de sa chaise, arborant fièrement l'insigne de la Garde qu'il portait au plastron et lui signifia sa présence par un geste de main. Comme toujours face à un supérieur, il décrocha son masque de fer de visage et le porta à sa ceinture. Suite à quoi, il offrit à l'arrivante un salut militaire et l'invita à s'installer face à lui.

"Officier supérieur Alvar de Brumerive. Enchanté."

Après ces présentations sobres et discrètes, il se rassit et vint joindre à nouveau ses mains sur la table, prêt à découvrir l'objet de cette curieuse rencontre. Parmi les rares clients de la taverne, certains rôdeurs semblèrent s'intéresser au duo de gardes qui venait de se former mais, incapables d'entendre la conversation entre les deux militaires, les petits curieux retournèrent à leurs consommations ainsi qu'à leurs conversations.

"Je vous écoute..."

Décidément, l'ensemble de la hiérarchie semblait mépriser les formalités par ici. Entre Magnus et son abolition du vouvoiement, ses camarades qui se tapaient dans le dos pour se saluer et maintenant, ce sergent qui préférait appeler les hommes par leurs prénoms. Désormais habitué à ces familiarités, Alvar acquiesça d'un signe de tête et accompagna le geste d'un sourire discret. Les deux militaires commandèrent leurs boissons et l'officier opta pour un thé noir, comme à son habitude lorsqu'il était de sortie.

Une fois servis, ils décidèrent d'entrer directement dans le vif du sujet. Curieux de savoir si le rendez-vous concernait effectivement cette macabre affaire de nécromancie, Alvar se pencha légèrement en avant pour permettre à son interlocutrice de ne pas être contrainte de lever la voix plus que nécessaire. C'est alors qu'il fut pris d'un vertige. Inconsciemment, ses yeux d'ébène venaient de se river sur le cou de sa supérieure. Il ressentit une faim soudaine, qui gagna en intensité en quelques secondes. Le garde détourna la tête, angoissé par cette manifestation en apparence dénuée d'origine. Était-ce de la nervosité ? Cela ne lui ressemblait guère.

Les bizarreries ne faisaient apparemment que commencer. Mystérieusement, la faible lueur procurée par la chandelle posée sur leur table s'évapora et fut comme aspirée par le corps du sergent. Elle s'excusa pour le désagrément, visiblement peu habituée à ces manifestations hasardeuses. Alvar dont la faim incommodante venait de déclencher d'importantes nausées lui répondit faiblement :

"Ce... n'est rien."

A peine eut-il terminé sa phrase que son interlocutrice disparut de son champ de vision. Sous les regards ébahis des autres clients, elle se téléporta à plusieurs reprises aux quatre coins de la pièce. Après de nombreux bonds, elle termina sa course au point de départ, éprouvée par ces étranges capacités qu'étaient les siennes. Dans la confusion, elle constata que quelque chose d'anormal se produisit. Alvar aurait bien aimé confirmer et lui venir en aide, mais il était désormais pris de tremblements et réalisait avec effroi la gravité de la situation. Le garde tenta d'articuler mais au lieu de mots, ce fut un cliquetis monstrueux et caractéristique du Glouton qui s'échappa de sa gorge.

La dernière fois qu'il s'était trouvé dans un tel état, il était en terrain contrôlé. Lorsqu'il avait passé les tests d'entrée pour la Garde Royale, il s'était volontairement affamé pour tenter de prouver à ses examinateurs qu'il pouvait outrepasser sa soif de sang et contrôler ses pulsions animales.

Malheureusement, lors de cette fameuse épreuve, il avait échoué.

L'histoire se répétait. Dans un ultime effort de contrôle, Alvar se mit à fouiller frénétiquement dans les étuis dissimulés dans son armure. Secoué par des spasmes musculaires, il parvint difficilement à extraire les quelques fioles que contenait l'une de ses poches secrètes et il les jeta sur la table. Le sergent, comprenant sans doute la gravité de la situation, lui intima de quitter la taverne. Alvar se leva en chancelant, repoussant sa chaise si fort qu'elle tomba à la renverse. Il s'empara nerveusement d'une fiole de sang et en arracha le bouchon. Il leva la tête, ouvrit la gueule et laissa le liquide pourpre se déverser dans sa gorge. Cela n'avait aucun effet, la faim continuait de grandir.

"Je ne... comprends pas."

Usant du peu de conscience qu'il lui restait pour suivre la directive de sa collègue, il claudiqua jusqu'à la sortie en s'appuyant sur les tables tout en bredouillant des excuses à chaque citoyen qu'il bousculait par accident. Il n'entendait presque rien, voyait littéralement rouge et ne parvenait que très sommairement à se concentrer sur son environnement. Son esprit était désormais totalement accaparée par cette mystérieuse soif de sang qu'il était incapable d'étancher, un véritable cauchemar qu'il espérait ne jamais avoir à vivre.

Se fiant à la lumière pour quitter la taverne, il enfonça involontairement la porte d'entrée et se prit les pieds dans sa longue cape, s'écroulant au beau milieu de la rue sous les yeux des passants interloqués qui se figèrent à sa vue. Le Garde releva la tête et comprit que ce qu'il redoutait se produisait bel et bien, il perdait pied. Il lâcha un grognement animal, incapable de se retenir plus longtemps la bête en lui. A genoux, il ne discernait désormais que des silhouettes informes et des sons étouffés. Affolé comme jamais il ne l'avait été et impuissant face à son propre pouvoir, il parvint à souffler entre deux gargouillements monstrueux :

"Sergent... Aidez-moi. Éloignez-moi des... civils. Je vous en prie."

Après avoir prononcé ces quelques mots au prix d'un effort surhumain, il se plia brusquement en deux, assailli par sa faim monumentale.

Alvar distinguait difficilement les difficultés auxquelles sa camarade faisait face. Par dessus son épaule, il apercevait des flash lumineux ainsi que des crépitements magiques, mais la douleur qui le prenait à l'estomac l'empêchait de se concentrer sur son environnement. Après quelques péripéties, Zahria parvint néanmoins à l'attendre et lui passa une menotte anti-magie au poignet. Surpris, de prime abord, il comprit rapidement l'intérêt de cette curieuse démarche.

Si la faim conservait encore des proportions inquiétantes, le dérèglement était quant à lui interrompu par l'instrument anti-magie et ses pulsions cessèrent donc de s'accroître, se maintenant à un niveau certes insupportable, mais suffisamment stable pour que l'officier parvienne à retrouver un semblant de maîtrise. Etonné par cet état de fait, mais reconnaissant envers sa supérieure, Alvar se redressa en prenant appui sur sa collègue et tenta de reprendre son souffle. Sans se soucier de son entourage, il plongea sa main libre dans sa poche à réserve et fut soulagé d'y découvrir encore deux fioles. Il s'empressa d'en engloutir le contenu et ressentit les effets positifs immédiatement. Cette légère amélioration de situation lui permit de retrouver son esprit d'analyse ainsi que sa perception de l'environnement. Il découvrit alors que, dans l'espoir d'amoindrir son potentiel de destruction, sa collègue s'était également menottée, ce qui les liait de force.

Sur ordre du sergent, le garde tâcha de garder sa souffrance pour lui et commença à suivre le mouvement. Les pouvoirs de Zahria provenaient apparemment de la lumière, elle cherchait donc à atteindre une zone plus obscurcie afin d'éviter toute manifestation dangereuse de ses capacités. Alvar redoutait cependant la proximité avec autrui et malheureusement, se retrouver menotté à quelqu'un n'était pas le meilleur moyen de remédier à son problème. Les yeux mi-clos, il se laissait donc guider par sa camarade et se concentrait sur sa propre respiration pour ne pas lui sauter à la gorge.

Malgré son état, il parvint à réflechir à leur situation ainsi qu'à leur état désastreux. Depuis quelques temps, il avait l'impression d'être pris pour cible par des adversaires étranges. De toute évidence, ce qui se produisait actuellement était ciblé, il y avait probablement autour d'eux un inconnu qui utilisait son propre pouvoir pour dérégler les leurs. Alvar ouvrit un peu les yeux, cherchant autour de lui qui pouvait être à l'origine de ce chaos. Il fut surpris de découvrir que leur mal s'était répandu, se répercutant désormais sur les pouvoirs des civils.

Une femme se changeait en arbre, une autre était intégralement couverte par un brasier puissant, un golem de pierre saccageait tout sur son passage. Le chaos régnait sur la place et Alvar, persuadé de pouvoir découvrir l'origine de la perturbation dans les environs, prit enfin la parole et s'adressa à sa supérieure :

"Sergent, je pense que dans notre état, nous ne pouvons pas aider individuellement chaque personne. S'il s'agit d'une attaque, nous devrions trouver le responsable de cette perturbation et l'arrêter nous-même... Je ne vois pas d'autre solution."

Dans une situation aussi explosive, faire appel à des renforts semblait tout bonnement impensable. A en juger par la dégradation de la situation dans le quartier, un accident grave ne tarderait pas à faire son apparition. Si quelque chose pouvait être fait pour sauver ces malheureux, c'était maintenant ou jamais. Inspectant les lieux à la recherche d'un abri, il finit par poser son regard sur une ruelle plongée dans les ténèbres, à quelques pas de là.

"Par là !"

Dans la panique, il n'attendit pas de réponse de Zahria et s'y engouffra, l'emmenant avec lui dans les ombres. Il s'appuya contre un mur, profitant de ce court instant de repos pour s'alimenter à nouveau. Sa dernière fiole vidée, il prit une longue inspiration et expliqua sa pensée :

"Ecoutez... Depuis quelques jours, j'ai l'impression que quelque chose cloche. D'abord, un traquenard tendu par un homme capable de ranimer les morts et de les contrôler. Il connaissait mon nom ainsi que mes pouvoirs. Il ciblait deux gardes: une certaine Dahlia Delancy et moi-même, il a d'ailleurs manqué son coup de peu. Ce piège a mené de nombreux gardes à la mort."

Il s'humecta les lèvres, secoua la tête et conclut :

"Je m'avance peut être beaucoup mais avant d'être arrêté, cet homme nous a expliqué qu'il n'était pas seul et que d'autres viendraient après lui. Si nous subissons actuellement les effets de la magie de l'un de ses compères, sachez-que ces hommes ont l'intention de nous tuer et qu'ils n'hésiteront pas à massacrer des innocents pour y parvenir."

Avec gravité, il planta alors son regard dans celui de Zahria. Ils se devaient d'intervenir. Espérant que le coupable se trouvait quelque part dans les environs, Alvar cherchait une idée pour l'identifier plus aisément ou tout du moins évacuer les citoyens hors du champ d'action de ce dérèglement magique.

Alvar fut interloqué par la réponse de sa supérieure, qui disait savoir de quel genre d'individu ce dernier avait été victime. L'officier souhaitait lui poser des questions à ce sujet, mais l'urgence de la situation les en empêchait. Il écouta attentivement les directives de Zahria et se laissa faire lorsqu'elle agença différemment les menottes pour leur permettre d'effectuer plus efficacement leurs recherches. Tout en écoutant le sergent, Alvar posa son regard sur son poignet, ressentant l'inconfort des liens anti-magie comme un véritable soulagement après le cauchemar qu'il venait de subir.

"Si je vois une lumière je m'en débarrasse, c'est bien compris."

Après s'être modérément épousseté, il laissa sa supérieure s'extraire de l'ombre et lui emboîta le pas. Après ces quelques pas, il fut à nouveau secoué par un vertige dû à la soif, qu'il parvint cette fois-ci à réprimer. Bien qu'encore très affaibli, il parvenait désormais à se tenir droit, une nette amélioration. A peine avait-il repris ses esprits que sa collègue s'était volatilisée, escaladant les parois des habitations avec une aisance déconcertante. Après un court balayage des environs, il tâcha de se concentrer sur ses propres recherches et s'engouffra dans le chaos à la recherche d'indices.

Pendant leur absence momentanée, la situation semblait avoir empiré. Le petit golem, toujours incontrôlable, se jetait d'étales en étales et saccageait tout sur son passage. Son propriétaire tentait de le contrôler mais la violence des coups hasardeux de son partenaire magique l'empêchaient de s'en approcher. La femme qui se changeait en arbre prenait littéralement racine et continuait à hurler à l'aide. La torche humaine n'était plus dans la zone mais avait malheureusement laissé des traces de son passage, causant un début d'incendie dans l'échoppe d'un vendeur de légumes. D'autres manifestations s'ajoutaient au drame et évoluer au milieu de ce champ de bataille devenait très risqué. Alvar se pencha rapidement sur leurs cas, analysant la situation du mieux qu'il pouvait, mais réalisa bien vite qu'il devait s'en tenir au plan initial car leur venir en aide paraissait tout bonnement impossible.

Il fut alors surpris par un sifflement qui lui fit instinctivement lever la tête. Il chercha des yeux sa camarade à travers l'épais voile de fumée causé par le brasier et posa ses yeux sur la silhouette que lui indiquait Zahria. Élancée à toute allure, l'inconnue encapuchonnée se mit à fuir, sautant de toiture en toiture afin d'échapper au sergent, qui s'était équipée d'un curieux outil afin de réduire la distance qui la séparait de sa cible. Alvar n'eut pas besoin de directive et vint se joindre à la poursuite, esquivant les obstacles invraisemblables qui parsemaient sa route.

Il enjamba un serpent, manqua de se prendre les pieds dans une forêt naissante de pics rocheux puis, tout en évitant des boules de feu qui lévitaient au dessus de sa tête, il tâcha de ne pas glisser sur un océan de givre en formation. Tandis que les deux gardes poursuivaient leurs cibles, s'éloignant petit à petit de l'origine de la perturbation, les effets désastreux semblaient disparaître dans leur sillage. Alvar en eut alors la certitude, la femme qu'ils avaient pris en chasse était bel et bien la responsable et son champ d'action avait une portée limitée. Un coup d’œil par dessus son épaule permit à l'officier de voir le golem s'interrompre subitement dans son carnage avant de se métamorphoser en un petit galet. Le garde esquissa un sourire, rassuré de savoir qu'ils venaient de sauver quelques civils en les éloignant de la criminelle.

Il reporta son attention de sa cible et redoubla d'efforts pour la garder dans son champ de vision mais cette dernière avait plus d'un tour dans son sac. Même en pleine poursuite, l'action de son pouvoir ne s'était apparemment pas interrompue car tout autour d'Alvar, de nouvelles manifestations étranges se produisaient. La femme pointa sa paume en direction d'une fenêtre d'où jaillit subitement de l'eau. Alvar s'écarta pour ne pas être aspergé et eut à peine le temps d'esquiver une pastèque flottante. Cette mage n'était pas n'importe qui si elle maîtrisait sa capacité d'altération à ce point-là.

Lassé de ce parcours du combattant, Alvar finit par s'en remettre aux bonnes vieilles méthodes. En plus de la pastèque, d'autres denrées lévitaient tout autour de lui, ce qui lui octroyait un bon choix en matière de projectiles. Alvar s'empara d'une mangue volante sous les yeux du commerçant affolé qui tentait maladroitement de récupérer les fruits et légumes qui se faisaient la belle. L'officier bredouilla une excuse puis arma son bras, prêt à lancer. Il attendit le moment propice et lorsqu'il vit la silhouette mystérieuse s'approcher de sa position, il projeta de toutes ses forces le fruit qui vint percuter la joue de la fuyarde avec suffisamment de force pour la déséquilibrer. Elle perdit ses appuis et, du fait de la pente sur laquelle elle évoluait, elle tomba à la renverse et roula le long des tuiles. Fier de son lancer, Alvar exulta et tapota l'épaule du vendeur qui ne comprenait toujours rien à la situation.

Les fruits flottants retombèrent tous les uns après les autres, la criminelle avait donc perdu le contrôle de sa capacité durant sa chute. Alvar profita de cet instant de déroute pour défaire ses liens anti-magie, s'apprêtant à les enfiler à la fripouille. Ce faisant, il réalisa néanmoins la dangerosité qu'elle représentait encore pour lui. Si il avait tant souffert durant la première attaque de l'inconnue, c'était probablement car son pouvoir déréglait puisait dans des ressources de sang absentes, causant ainsi une douleur implacable. Malheureusement, à cause de ce premier assaut magique, ses ressources de sang étaient presque vides et si la femme parvenait à user de ses pouvoirs contre lui une seconde fois, ses ressources s'en verraient totalement vidées, causant une perte de contrôle immédiate et potentiellement la mort. Il ne pouvait pas se résoudre à abandonner pour autant.

"Je l'ai sergent, je l'ai !"

Passant outre ses inquiétudes, il se ragaillardit et se prépara à réceptionner le colis, menottes en main. La canaille incapable de remonter sur le toit finit par choir lamentablement, s'écroulant lourdement sur une échoppe qu'elle écrasa sous son poids. Alvar lui fondit dessus tel un boulet de canon, ne lui octroyant pas une seule seconde de répit. Contre toute attente, elle avait encore assez de hargne pour se défendre et propulsa sa bottine dans le visage de l'officier, le blessant au nez et le repoussant par la même occasion. Il fut contraint de reculer d'un pas, moment qu'elle utilisa pour tendre sa paume ouverte dans la direction du garde, activant malgré lui son pouvoir.

Il hurla de douleur et son corps ressentit instantanément les effets du dérèglement. Son cuir épais sembla perdre en volume et en humidité tandis que le rouge de son torse perdait en intensité. Elle le vidait de sa substance à une telle vitesse qu'il ne tarderait pas à perdre conscience. L'officier, dans un effort colossal de maîtrise, se jeta sur sa cible et lui asséna un coup de poing rageur de sa main libre, qu'elle ne put contrer du fait de sa posture désavantageuse. Il lui enfila un bracelet, la frappa à nouveau à deux reprises puis il s'occupa du second bracelet, la mettant définitivement hors d'état de nuire.

Epuisé par cette lutte, Alvar leva fébrilement un pouce en l'air pour informer sa collègue de sa réussite. En attendant d'être rejoint par le sergent, le garde profita de l'accalmie pour découvrir enfin le visage de l'agresseuse qui, sonnée par les coups, ne répondait plus. D'une main tremblante, il retira la capuche de l'inconnue et dévoila un faciès étonnamment jeune, celui d'une femme d'une trentaine d'années tout au plus aux traits sévères et à la chevelure raide et brune. Alors qu'il l'observait, penché au dessus d'elle, il fut subitement envoûté par un parfum étrange. Il huma l'air, hypnotisé par cette senteur dont il identifia enfin l'origine. De son nez blessé, une goutte de sang s'écoula et tomba sur le visage de la criminelle assoupie.

Du sang.

Soudain, il plongea en avant tous crocs dehors et enfonça pour la première fois de sa vie ses dents dans un cou humain et bien vivant. Incapable de prendre le dessus sur ce désir ardent provoqué par le pouvoir de cette tortionnaire, il avait fini par céder. La douleur de la morsure réveilla instantanément la femme qui poussa un gémissement d'incompréhension et de terreur. Alvar était monstrueusement puissant et sa silhouette imposante enveloppait totalement celle de sa proie, dissimulant l'atrocité dont il se rendait responsable sans le vouloir. Les mains liés et ses pouvoirs verrouillées, elle ne pouvait rien faire pour riposter tandis que le garde hors de contrôle la vidait de son hémoglobine.

La bête était éveillée et ne retournerait à son sommeil qu'une fois rassasiée.