Capitale en ruines

Le réveil fut léger, comme la brise, comme l'odeur boisée d'un mélange de sève et d'herbe dans l'air. Ils étaient bien inconscients, les aventuriers se ruant vers la première auberge pour profiter d'un lit parfois trop peu douillet pour l'état des chambres les moins chères, lorsque la nature prodiguait des cures de bien-être aussi agréables. A moins d'une heure de marche de la Capitale, le chasseur ayant privilégié la tranquillité au confort se leva de son nid de feuilles mortes et trouva un embranchement de la rivière non-loin pour y entreprendre une toilette rapide. En une vingtaine de minutes, il avait l'air tout de suite plus apprêté et le campement plié, enfourné dans son sac de voyage, il prit la route vers la grande ville. Dans quel but ? Il avait reçu une missive de Luz Weiss, pour un nouvel ordre de sa part. La relation de confiance étant primordiale, il avait terminé aussi rapidement que possible ses affaires – ne relevant que de broutilles inintéressantes – dans un village non-loin dans les plaines pour rejoindre le point de rendez-vous.




Le voici, un petit café en terrasse. Au détour de l'axe principal dans une ruelle non pas des moindres, se détaillait un endroit plutôt distingué, certes pas le plus somptueux, mais déjà un endroit que le jeune homme n'aurait jamais fréquenté de lui-même. Que vit-il, ils servaient même les repas ! Son estomac lança une petite supplique que de tâter de leur carte comportant une variété de noms alléchants, mais cela serait pour une prochaine fois, dans un cadre plus détendu car – en étant parfaitement franc avec lui-même, l'aventurier ressentait toujours une légère anxiété lorsqu'il devait assister à un rendez-vous. Attendant patiemment son amie, habillé de son habituelle grande cape grise recouvrant la majorité de sa tenue – pantalon souple en lin, chemise et bottes de randonnée – le garçon s'installa contre un pan de mur d'un bâtiment voisin, sortit son mortier et pilon pour écraser des feuilles d'orties et quelques graines grasse pour créer un onguent. Dans une de ses multiples tentatives pour parfaire son remède de fortune, l'aventurier s'attelait à détailler minutieusement chaque étape de sa préparation : il s'avérait bien utile lorsqu'à plusieurs kilomètres de la ville, on se retrouvait avec une plaie ouverte ou une cheville foulée.


Bientôt, une silhouette familière se dessina en s'extirpant du commun des passants, une femme dont les traits ravissants n'avaient pas quitté la tête du jeune homme, aujourd'hui ayant rendez-vous avec elle. Dame Weiss, qu'il salua avec autant de distinction que ses manières peu élaborées lui permettaient de présenter.

- "Bonjour, Dame Weiss. J'espère que votre trajet s'est déroulé sans contrainte."

Se redressant du mur auquel il était adossé, il inclina la tête en étendant ses bras le long du corps en guise de révérence. En observant la tenue et le visage de la rousse, il afficha un fin sourire en constatant sa nouvelle aisance. Il l'avait déjà fréquenté plusieurs fois par le passé et aujourd'hui, il y avait plus de sérénité que d'appréhension, à son grand bonheur. Il se permit donc de l'inviter avec cette nouvelle facilité.

- "Était-ce bien ce café que vous aviez choisi ? Devrions nous entrer ?"

L'inviter, certes, il y avait des manières bien plus démonstratives de le faire, comme la prendre par la main et l'accompagner, lui tenir la porte et passons-en ... Mais pour autant qu'il était plus à l'aise, l'aventurier n'en restait pas moins quelqu'un de réservé et faire plus n'aurait eu pour effet que de remplir sa tête d'idées farfelues quant à la manière de Luz d'interpréter son geste. La pensée de paraître irrespectueux froissa quelque peu le jeune homme qui se contenta d'une simple proposition, tout ce qu'il y a de plus classique.

Capitale en ruine

L'harmonie, conférée par son choix vestimentaire et l'intonation de chacun de ses mots, son regard perçant, Nora aurait presque oublié cette ambiance si unique se décrivant sitôt aux cotés de la rousse, elle tout au loisir de cacher son regard sous son chapeau de paille. Elle l'accosta agréablement avec une grâce féline faisant frémir le garçon, un peu trop perturbé pour réellement y répondre sans avoir l'air totalement à coté de ses bottes. Il était question d'être respectueux envers la demoiselle qui n'avait pas hésité à se fondre dans la plèbe sans perdre un carat de son éclat, sa prestance la suivait où qu'elle aille sans pour le moins s'entacher de son environnement. Était-elle une opale de feu ou un grenat mandarine ? L'instinct le dirigea plutôt vers l'œil de tigre, un quartz aux couleurs plus discrètes mais ne dénotant pas moins de qualité, tant par sa beauté que sa réputation à éloigner les ondes négatives. Chassées comme d'un coup de main las au possible, les inquiétudes du chasseur périrent dans le sillage de Luz lui demandant d'employer son prénom en sa présence, en échange de pouvoir employer le sien. Il aurait probablement refusé cette proposition par soucis de respect si ça ne tenait qu'à lui, mais visiblement, il n'était pas en plein contrôle de sa tête, les formalités se virent donc placées au second plan.

- "Excusez-moi, Luz. Appelez-moi Nora, donc."

Il se mordit la lèvre, s'étant préparé à lui demander de le tutoyer, mais lui-même l'ayant vouvoyé, il aurait sûrement eu l'air bien idiot. Elle ne semblait pas être le genre de femme qui accepte ce genre d'invitation à moins que son partenaire n'ait ouvert le bal en premier lieu : une valse se dance à deux. Son regard était d'ailleurs empli de vie, c'était une bien agréable sensation que de converser – même s'ils n'avaient fait qu'entamer les salutations – avec une personne aussi interactive. Le contraste parfait avec ses fréquentations habituelles, soit d'hommes trop bruyants, voir de femmes trop discrètes. Elle semblait équilibrer le meilleur des deux mondes avec une éloquence naturelle qui perça les défenses d'un aventurier trop timide pour son propre bien, établissant la seconde partie de son redoutable siège qui acheva l'introverti dissimulé derrière ses remparts bien trop maigres, face à l'artillerie de charisme qui tombait sans peine les murs de son fort intérieur. Oui, un fort et non pas un for, avec des défenses comme celles du chasseur, le seul débat tenu dans sa pensée était celui de de comment affronter l'ennemi, mais la guerre touchait presque à sa fin : un échec critique, le 20 fatidique, game over pour la timidité. Pourtant il se devait de résister avec la moindre pierre de son propre édifice.

- "Ne vous en faites pas à ce propos, vous ne dérangez en rien mon emploi du temps."

Bien, il était resté digne. Pas qu'il ait mentit, d'ailleurs, simplement qu'il avait accéléré quelques processus et limité ses pauses pour arriver plus rapidement en ville, mais c'était un bien maigre effort pour un aventurier habitué à arpenter Aryon en étant son propre destrier. Puis, son emploi du temps familial n'était pas bien chargé non plus, les circonstances faisaient que le jeune homme n'avait plus aucune famille à pleurer depuis quelques années, restant un doute concernant son père ; la question n'était pas au goût du jour.

Un homme travaillant au café remarqua ses deux clients et lorsqu'ils approchèrent, il leur proposa une table à l'avant du bâtiment, permettant de profiter de ce courant d'air contrastant à merveille avec les rayons du soleil, pour le moment doux – plus tard bien plus agressifs. Nora invita Luz à s'installer la première et lui, prit place du coté le plus ombragé. Un réflexe acquis lors de ses nombreuses expéditions, permettant au corps de récupérer sans être embêté par la lumière attirée par son cuir chevelu d'ébène. La noble prit également la consommation du jeune homme qui s'apprêtait à protester, mais le regard de la rousse était bien assez éloquent pour elle-même, elle ne semblait pas envisager la négociation à ce propos, il se contenta d'un hochement de tête et d'un "Merci pour la consommation" distingué. S'en suivit alors l'explication de la demoiselle concernant sa requête, elle abordait le travail avec beaucoup de sérieux. Si peu que le sérieux impliquait aussi son regard bien trop perçant pour le garçon, lorsqu'elle entama la seconde moitié de sa demande. Votre "Prix" sera le mien ? Non, le jeune homme n'était pas naïf à ce point, éméché, il aurait juste ri gaiement en lui proposant une partie de carte ou un Tête et Queue – le jeu de pile ou face, pas une quelconque autre activité innommable pour un homme aussi chaste – cependant, il avait les idées bien assez claires et piqué d'intérêt, il plissa les yeux et laissa durer le silence quelques secondes. D'un œil extérieur, on aurait pu croire qu'il mijotait avec son sourire en coin et son sourcil arqué, l'air de défi et coudes plantés dans la table, doigts croisés. En réalité, il cherchait surtout une manière convenable de lui répondre, ne souhaitant en rien abuser des bonnes faveurs de sa drôle d'amie.

- "C'est une offre intéressante, cependant, je ne penserais au paiement qu'une fois ma tâche accomplie."

Se redressant pour adopter une pose disons moins provocante, il savoura de plus belle la brise, gagnant en intensité au cours de leurs discussion. Ce n'était probablement qu'une fluctuation sans intérêt, alors il termina sa tirade en levant son verre et invita Luz à trinquer, déclarant sans une once d'hésitation.

- "Je veillerais donc à trouver ce lieu de résidence, vous n'aurez plus à vous soucier pour vos parterres et nous trouverons un nouveau territoire pour nos amis à plume."

Bien, traquer et déplacer des groupes d'animaux n'avait rien de bien compliqué, ce sera aussi l'occasion pour le jeune homme de plus en apprendre sur ces créatures et potentiellement, s'intéresser un peu plus aux plantations de la demoiselle, ne sait-on jamais ce qu'on peut apprendre en jardinant, puis le coup de main serait offert de bon cœur. Sur le tintement du verre entrechoqué fut signé ce nouveau contrat et l'aventurier porta la boisson à ses lèvres, se délectant de la fraîcheur prodiguée par les glaçons flottant à la surface du liquide.

Une brise un peu plus forte que la précédente fit lever le nez de son verre à l'aventurier qui observa dans la direction d'où elle venait. Ce café aurait probablement mieux opté pour une terrasse reculée, si seulement elle protégeait ses clients du vent il aurait pu penser à autre chose que chasser ses mèches rebelles venant s'affairer à son grand mécontentement, juste devant ses yeux. Un tel souffle n'était pas connu dans la Capitale pour être fréquent, les grands murs faisaient office de coupe-vent et pour cause, c'est comme s'ils étaient en plein milieu des plaines en termes de sensation.

- "Quelle brise, c'est plutôt rare d'en avoir d'aussi fortes, dans le coin", s'excusa l'aventurier en plaquant ses cheveux en arrière à défaut de pouvoir dompter sa propre crinière.

Le vent s'intensifia, lentement, jusqu'à ce que la cape du jeune homme devienne à son tour un obstacle pour lui-même. Fronçant les sourcils, il se leva de sa chaise et voulut offrir sa main à la rousse.

- "Nous devrions entrer à l'intérieur, j'ai un étrange préssenti-"

Ce n'était plus la même brise, mais une bourrasque soudaine qui le fit tituber aussitôt levé. Se rattrapant à une chaise derrière lui, le brun dû affronter de face la turbulence pour revenir auprès de son amie, cette fois-ci un peu plus direct, car il s'invita à son bras pour la soutenir jusqu'à l'intérieur. Hors de question de la laisser tomber dans de pareilles circonstances, aurait-il aimer penser, mais alors qu'ils touchaient presque au but, le service à table et même ces dernières avec leurs chaises furent déplacer par la force extraordinaire du vent. Manque de chance, ce fut le mobilier qui fit lâcher prise au chasseur alors que sa vision se couvrait d'un filtre opaque, noircissant son regard et rougissant son front. L'équipement de la terrasse l'aura frappé à l'arrière de la tête et lui fit perdre l'équilibre, il se sentit alors glisser dans l'inconscience avec la même appréhension que lorsque la pièce de théâtre touche à sa fin et que le rideau est tombé sur les acteurs. Pourvu que Luz n'ait rien. Pourvu qu'elle soit à l'abri.

Capitale en ruines

Le choc résonna dans son crâne et se répandit dans sa nuque, dans sa colonne, ses os et ses nerfs. L'anesthésie fut propre et sans bavure, ses derniers souvenirs étaient le contact rompu contre son gré alors qu'il enserrait le bras de Luz, agrippant pour ne pas la laisser aller, non il désirait maintenant plus que tout au monde la protéger.

Mais ce fut un échec.

La torpeur, le vertige incessant, dans une chute libre, pressé au milieu du dos par une force désirant l'engloutir en le noyant dans ses propres ténèbres. La noyade, oui, il n'arrivait plus à respirer. Ce sont des vagues de froids qui irradiait dans chacun de ses muscles, ne laissant que cette amère sensation, lorsque le corps endors la douleur des nerfs tant elle briserait mentalement un homme. Par impulsion, désynchronisé des battements fébriles de son cœur, le gel se voulut tantôt tendre, l'instant d'après insupportable. La chute ne s'arrêtait pas, le monde était noir, combien de temps cela faisait-il qu'il tombait ? Quelques secondes, devenues quelques années, il n'en savait trop rien, juste qu'il n'avait plus peur, incapable de planer, de battre de ses ailes, il était comme un insecte privé du don de naviguer dans les cieux, il tombait de l'arbre en ayant défié la nature.

Mais pouvait-il vraiment partir ainsi ? Le poids dans son dos s'amoindrit, son souffle, comme libéré par la providence s'éveilla. Une voix familière avait fait écho, mais elle n'était là que pour le bercer dans son propre déclin, non ? Cette voix s'était pourtant répétée, d'autant plus insistante.

*Laissez-moi, je ne souhaite pas me réveiller.*

Un rêve ? Bien étrange songe qu'il avait là. La lucidité lentement le regagnait alors que la lumière se dessina sous ses pieds. Que voyait-il ? La Ruine, avec son "R" majuscule, la fin de tout, l'extinction de la vie animale comme il la connaissait, les bâtiments tombés, éventrés, plus aucun homme pour l'entretenir, ce monde se portant à merveille sans lui. La végétation, luxuriante et reine avait détrôné l'ancienne monarchie pour établir son règne de silence et de paix. Heurtant la dureté du sol, un phénix lui vint en aide, un oiseau majestueux dont la volonté seule avait ramené la vie dans ce corps meurtri. Était-il vraiment mort cependant ? Plutôt profondément assoupi, oui, cela ressemblait à un rêve et vint l'en tirer un ange au sourire salvateur. Nora rouvrit les yeux avec une certaine difficulté et constata le décor entourant notre duo au milieu des décombres. Le monde était bel et bien en ruine, mais pas démuni d'espoir, c'est le sentiment qu'eut l'aventurier qui, comme par réflexe, aussi en guise d'excuse, de soulagement et dans un souffle apaisé, attrapa avant toute autre chose le bras de la demoiselle qu'il avait lâché avant de s'évanouir. Elle le railla gentiment et fronçant les sourcils, le garçon mit un instant à comprendre le sens de ses mots, ou plutôt à pleinement reconstituer ses derniers souvenirs. Elle faisait ainsi plus de sens lorsqu'il retrouva le contexte précédant sa torpeur.

- "Je ferais de mon mieux pour te prévenir, Luz."

Un sourire apparut malgré la douleur encore présente dans son corps, néanmoins bien moindre comparée à ce qu'il aurait pu imaginer subir après un tel réveil. Il avait suivi le mouvement, tutoyer la noble était venu aussi rapidement que ça et il n'avait plus aucun filtre devant les lèvres pour taire ses manières un peu trop roturières, quoique dans l'état, la noblesse et la plèbe n'avait plus aucun sens. Ils étaient un homme et une femme, tout ce qu'il existe de plus simple au cœur d'une grande ville abandonnée. Le phénix, car il décida d'assimiler la splendide créature à sa sauveuse, l'avertit des potentiels risques à ce qu'il se relève trop vite, elle s'enquit également de son état, ce qui le laissa un instant pantois. Accepter la fin du monde tel qu'on le connait relevait tout de même d'un sacré challenge.

Une douleur assez prononcée dans le milieu du dos, mais rien de bien gênant, juste désagréable, au pire des cas. Il y avait aussi un faible étourdissement et quelques vertiges, même assis, ainsi que les muscles de ses membres raidis par le choc encore soudain.

- "Rien de bien inquiétant, juste un léger malaise ... et toi ? Tu m'as ... soigné, d'ailleurs, non ? Merci, du fond du cœur."

Il laissait finalement aller son étreinte, sans regret cette fois-ci. Sa peau chaude avait eu l'effet d'une cure psychologique soignant les maux de l'aventurier, issus de la solitude dans son propre néant. Sentir une autre vie dans de telles conditions était évidemment la meilleure des sensations, même pour un asocial comme lui. Il se redressa donc et avec un peu plus de précautions, prit appui sur une surface verticale – un arbre ayant trouvé sa place au sein de ce qui était autre fois une ruelle qu'il avait emprunté pour rejoindre leur point de rendez-vous. Le monde n'était plus ce qu'il était auparavant, le bruit de la foule et des discussions des habitants s'y donnant à cœur-joie s'étaient tus, au profit du vent sifflant entre les bâtiments et périodiquement, le bruit lointain d'une pierre qui s'écrase au sol, faisant gage de l'état du reste de la ville. Luz lui posait l'exact même question qu'il allait lui demander, bien que lui aurait été peut-être un peu plus paniqué en la posant. Le calme à toute épreuve de la femme permit au chasseur de préserver au mieux son sang froid et de se centrer sur la véritable mission : se sortir, lui et Luz de ce guêpier. Enfin, ce n'était pas sans dire qu'il n'avait fichtrement aucune idée de comment procéder, le voyage entre les époques et les dimensions, ce n'était pas des masses son fort.

- "Aucune idée, non. Mais ces reliefs ... Ce sont les même que ceux de la Capitale. J'aurais même peur de dire que ce sont bel et bien eux ..."

Il jeta un œil vers la table retournée dont l'avait débarrassé Luz et en frottant sa surface et ses contours, il n'y avait nul doute : c'était bien une des tables sur laquelle il avait bu avec son amie il y a de ça quelques instants à peine. Alors comment ? Sans prendre une ride, ni souffrir de la faim ou de la soif, comment étaient-ils arrivés ici, alors que le monde semblait avoir été laissé à l'abandon pendant peut-être des dizaines d'années ? D'un pas prudent dans les décombres, l'aventurier dût s'enquérir d'une information. Si seulement, par miracle, sur le relief au cœur de la ville ne se trouvait pas le Palais, alors peut-être n'était-ce qu'une simple coïncidence. Oui ! Un simple malentendu, un rêve aussi tangible n'existait nulle part alors il n'y avait qu'à vérifier que la demeure des souverains soit là. Ou pas ! Qu'elle n'y soit pas serait encore mieux, cela ne ferait que confirmer son hypothèse ! Oui, un malentendu, rien de plus. Le regard sérieux et concentré, trahissant une certaine appréhension, l'aventurier s'éloigna de l'ancien café vers l'allée principale, de laquelle ils pourraient voir l'imposant bâtiment s'élever au-dessus des toits. Bien entendu, ce qui déçu le cœur du jeune homme fut d'apercevoir les décombres et le lierre, envahissant ce que fut autrefois le Palais Royal. Ses espoirs en prenaient un coup, mais il devait rester fort. C'était absolument nécessaire ! Le jeune homme rebroussa chemin pour retrouver la jeune femme et le regard déterminé, lui annonça.

- "Je trouverais une solution ... C'est une promesse, on va y arriver, nous ... nous ne mourrons pas ici !"

Le bout des doigts tremblant, comme le jour où il avait constaté le feu ayant dévoré sa mère et sa demeure, il ne laissa aucune émotion parvenir à son visage. Son regard lui, le trahissait, mais il avait juré devant Luz et maintenant, il ferait tout ce qu'il est possible pour la protéger. Pourquoi ? C'était une question qu'il ne s'était même pas posé, mais aussitôt la bourrasque s'était-elle levé que la rousse était devenue quelqu'un qu'il voudrait protéger au péril de sa vie. Elle représentait aussi sa lueur d'espoir, le seul être humain, lui mis à part, la protéger était devenu capital. Prenant une grande inspiration, il avança jusqu'à sa partenaire de misère et prit sa main pour la guider. Préférant s'assurer de ne plus perdre son contact plutôt que de subir les méfaits d'une seconde bourrasque. Ainsi où les amenait-il ? Sans grande conviction, en direction des hauteurs. D'ici ils verraient peut-être un peu plus loin dans les terres, voir s'ils pouvaient trouver de la vie ailleurs. Dans son sac reposait sa longue-vue, alors voici d'autant plus d'instruments pour les dépanner dans cette situation désastreuse. C'est en s'assurant régulièrement de l'état de la jeune femme que l'aventurier poursuivit sa route. Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'un peu de chance. Lucy était sûrement toujours là, à les regarder, alors qui sait, en gardant la foi, guiderait-elle probablement leurs pas.

Peut-être devraient-ils aussi jeter un œil aux portails de téléportation, plutôt que de voyager à pied jusqu'aux autres grandes villes sans garantie d'y trouver de la vie, ils auraient plus vite réuni les informations nécessaires ainsi. Si donné que ces portails fonctionnent encore, évidemment. Mais cette excursion était nécessaire. Pour Aryon, pour l'humanité et pour Luz.

Capitale en ruines

Une main ressentait la chaleur de celle de Luz qu'il ne voulait pas lâcher, l'autre, celle de ses paumes, rouges à force d'y planter ses ongles à l'usure de sa propre anxiété. Un rythme de marche soutenu fit défiler les bâtisses et débris comme dans un panorama horrifique à en défriser n'importe quel citadin. Il n'en était pas un, mais même lui se trouvait effrayé par ce spectacle. Qu'était-il, sinon un jeune adulte, tout juste sortit de l'adolescence ? Qu'avait-il connu ces dernières années, sinon principalement ce gouffre de désespoir qui avait engloutit plusieurs années de sa vie dans une dépression sans comble, aujourd'hui matérialisée devant ses yeux ? Il avait remonté la pente, fait le deuil de sa mère, avait aussi trouvé un but, mais mit face à la dureté de cette réalité qu'ils affrontaient ne lui procura que plus de mal encore. Son père n'existait probablement plus ici, ni-même pourrait-il espérer le croiser par hasard : Aryon est vaste et, si elle n'est plus que ruine en ce funeste jour, alors il n'aura plus aucun repère pour savoir où appuyer ses recherches. A cet instant, il eut l'impression d'être dans un premier temps seul au monde, mais également aux cotés de son espoir. Tiré par la main, un phénix qu'il s'était mit à aimer compulsivement dans une tentative de retrouver l'humanité, le feu battant ses émotions au rythme d'un tambour effréné, pulsant l'hémoglobine dans ses veines et le faisant serrer le poing, elle vivrait quoi qu'il en coûte, plus aucun sacrifice ne sera à déplorer, exactement comme il se l'était promis le jour où il devint aventurier.

Tiré de ses pensées par une forme croisant leur route, le chasseur baissa les yeux du décor affligeant pour y voir tout ce qu'il y avait de plus innocent au monde. Un gloot, roulant d'un tas de briques et titubant avant de reprendre sa marche sur ses quatre minuscules pattes. Si ce n'était pas un air totalement incrédule sur le visage du brun, il ne s'appelait définitivement pas Nora. Arquant un sourcil en suivant sa route du regard, le jeune homme eut de nouveau pied avec la réalité, comme s'il s'était égaré trop loin dans ses pensées, comme si ce gloot était envoyé par Lucy pour l'inciter à croire en la vie. Le second signe ne tarda pas à suivre, au détour d'une ruelle ascendant en direction du Palais, des pas résonnaient, un petit groupe marchant de manière désordonnée à n'en juger que par l'oreille, l'œil annonça quant à lui une sinistre nouvelle. Des goules, dont une au regard vif. Ils avaient manqué de prudence, munies d'audition, les créatures bien que lentes bientôt les encerclaient, dictées par des grincements et plaintes s'échappant du marchand de sable. Instinctivement, Nora se plaça entre ce probable leader et sa protégée. Un bras tendu à l'horizontal eut bien assez rapidement traduit ses intentions alors qu'il tirait son épée de sa main libre, la dressant face à lui dans une posture défensive. Qu'attendaient-ils ? Bientôt la boucle se fermait et tenus en respect par le nombre, l'aventurier serra les dents. Saurat-il protéger son amie ? Il avait bien un plan de secours qui impliquait la fuite, mais Luz n'était au courant de rien et obtenir son accord aurait été consciencieux de la part du jeune homme, s'il l'avait fait plus tôt. Mais il n'avait plus le temps de lui expliquer sa parade, il allait devoir se battre de son mieux.

- "Je te libère un passage jusqu'à lui."

Il eut un moment d'égarement. Luz s'était manifestée et son timbre était confiant, sa voix, comme toujours rassurante. Si elle lui assurait de lui ouvrir la voie, alors il irait les yeux bandés, ruant l'épée pointée vers la gorge de la goule savante. Une terrible déflagration, du moins, c'est ce qu'il crut entendre, comme lorsque la foudre bat le sol avec sa puissance inouïe, dans ce même éclair était partit Luz au corps à corps, démontrant une aptitude au combat parfaitement étourdissante, écartant, broyant ses ennemis en évoluant dans l'arène comme une danseuse captivant l'attention de son publique. Elle était stupéfiante, l'aventurier, stupéfait, au moins autant que sa cible qui prise au dépourvu par la vitesse des évènements, n'intimait plus la moindre directive à ses larbins. Nora se rua et bientôt, l'attention de l'ennemi se reportait sur lui, tout à son avantage. Elle grinça des dents une deuxième fois et les goules restantes changèrent de cible pour viser l'aventurier. Ce dernier ne baissa pas les bras, bien au contraire. Tenant sa lame à deux mains, il libéra provisoirement la droite en levant la voix.

- "Couvre tes yeux !"

Sa main se dressa vers le ciel, son pouce rejoint son majeur et dans un frottement audible lorsque le temps sembla s'arrêter, le son du claquement de doigt accompagna une lumière éblouissante pendant une longue seconde pendant que, les yeux clos, le chasseur fusait. Achromat, la bague attachée à sa dextre avait eu sa première entrée en scène digne d'un prodige, rayonnant pour laisser vulnérable les créatures ayant posé les yeux sur le brun. Le marchand de sable avait placé ses mains, paumes vers l'extérieur devant ses yeux pour se protéger de l'étincelle aveuglante, forçant une ouverture dans sa défense.

La lame pénétra, tirant la peau à l'intérieur et sectionnant muscles et tendons. Une incision en estoc, ouvrant une faille béante dans la gorge de sa cible en emportant avec elle un avant-bras lorsque le garçon trancha à l'horizontale pour achever sa proie. Dans un gémissement et une pluie de sang, le marchand de sable gargouilla et s'effondra pour finir sa convulsion au sol, le reste du groupe semblait visiblement désemparé, si bien qu'ils se tenaient là, bêtement à mugir dans leur propre langage bestial. Le visage couvert de la substance noirâtre aux reflets rouges, l'aventurier se tourna pour se hâter aux cotés de Luz. Les charognards n'avaient plus de repères et après avoir perdu plusieurs de leurs alliés, certains visaient la fuite. Le coup porté à son ennemi avait laissé Nora non pas épuisé physiquement, mais blessé en son fort intérieur. Tuer n'était en rien quelque chose qu'il aimait faire, l'exaltation du combat n'était présente que lorsque le combat s'avouait risqué, dangereux, mais aussi à force égale. Il n'avait fait qu'abattre une horrible créature, certes, mais sans défense, dépourvue d'issue, la panique était probablement sa dernière émotion et l'aventurier ne pu y trouver une quelconque gloire, sinon le fait d'avoir pu servir Luz. Il se rassura dans ce dernier constat et d'un mouvement sec du poignet débarrassa sa lame des fluides qui la tâchait. Du revers de la manche, il frotta son visage et ne fit qu'étaler le sang coagulé sur celui-ci, au moins il ne ressentait plus ce dernier s'écouler sur ses joues.

- "Ils ne feront plus rien dans leur état ... les chasser ne sera qu'une perte de temps et d'énergie. Tu as été incroyable, je n'ai jamais vu un médecin aussi redoutable."

Sa dernière remarque était empreinte d'un ton railleur et admiratif, agrémenté de son meilleur sourire. Elle était d'autant plus attirante avec cette expression guerrière ... Attend, venait-il vraiment de penser ça ? Son regard planté dans le sien, il se mit à rougir subitement – pas que ça se voit vraiment avec son maquillage improvisé – et son ton se mit à défaillir.

- "Enfin, je ... ne voulais pas prendre les devants ou quoi que ce soit ... Hum, désolé Miss Wei ... Luz !"

S'il pouvait se frapper lui-même sans avoir l'air d'un idiot, il l'aurait sûrement fait, adieu l'heure de gloire, adieu la crédibilité, bien que ce n'était que des formalités : sa véritable victoire était de pouvoir encore sourire à Luz, cette fois-ci, il avait vraiment le sentiment d'avoir pu la protéger.

Capitale en ruines

Le souffle lui manquait, cruellement, la quantité d'air qu'il arrivait à respirer était limitée et son visage affichait une expression légèrement déconfite – cette même expression qui se ravisa aussi vite lorsque Luz glissa à l'oreille du chasseur des mots de trop, qui eurent raison de sa chasteté naturelle et firent cette fois-ci chauffer pour de bon ses joues. Le dessin était clair, même pour quelqu'un avec très peu d'expérience et un esprit naïf, il n'avait que trop peu de mal à saisir la boutade. Il bégaya quelques mots incompréhensibles et fit un pas en arrière par réflexe, la rousse en décida autrement et tira le poignet du garçon pour l'enlacer.

Si elle avait des doutes sur la fébrilité du jeune homme, ainsi l'un à l'autre collés elle n'aurait aucun mal à trouver une réponse claire quant à son état actuel. Le cœur du chasseur battait la chamade, le rythme cardiaque bien plus élevé que pendant l'affrontement avec le marchand de sable, il sentit toutes les courbes de la demoiselle épouser les siennes, suscitant une excitation mal dissimulée ... par le tremblement de ses mains qu'il posait sur ses hanches, présentement mal à l'aise dans cette situation. Les mots qu'elle prononçait, cette fois-ci, firent s'arrêter son cœur pendant une fraction de seconde. A tant malmener son corps, il finirait certainement par réellement en pâtir, cette femme est définitivement dangereuse, tant au combat que dans l'art de la taquinerie. Conquis par cette douceur bienvenue après tant de panique, il rendit sincèrement son étreinte en enlaçant ses épaules, puis il la laissa aller et répondit avec tout autant de bienveillance.

- "Je suis également heureux que tu t'en sortes sans grosse blessure. Je n'aurais su que faire sans toi ..."

Son regard se perdit dans le vide un instant et Luz le tira de ses rêveries aussitôt, pour le mieux.

- "C'est une bonne idée oui, allons vers les hauteurs. J'espère que les ponts ont tenus ..."

C'était probablement le cas, les grandes arches de pierre enjambant les fleuves étaient assez robustes pour permettre aux véhicules de les traverser, certaines charrettes étaient même assez grosses pour un instant faire douter l'aventurier, celui d'après, totalement le rassurer sur ce point. Rassemblant ses affaires après avoir jeté un dernier coup d'œil dépité aux créatures broyées et tranchées par le précédent massacre, il s'éloigna avec hâte de la scène macabre pour trouver une route praticable et si possible, peu exposée, histoire d'éviter d'autres malencontreuses rencontres. Arrivés à proximité d'un des ponts qui attira l'attention du jeune homme, il observa avec un soulagement visible la structure massive qui n'avait pas failli - certes, elle n'était pas aussi étincelante qu'à son habitude et le lierre s'enroulait autour de ses piliers imposants, mais l'ensemble avait l'air assez robuste pour porter bien plus qu'un duo de jeunes adultes en pleine forme physique. En entreprenant sa traversée, Luz raccorda la conversation sur un sujet qui interpella le garçon et le tira aussi net de ses pensées, concernant son pouvoir et son loisir principal.

- "Grâce à cette bague, oui."

Il tira le bijou de sa main pour le lui prêter, un cercle blanc large de quelques millimètres dont l'ornement était composé d'une écharde noire aux reflets cristallins ainsi que d'une sphère translucide, l'une au-dessus de l'autre.

- "Elle me permet de créer des flashs lumineux, c'est extrêmement pratique pour aveugler un ennemi et lui faire baisser sa garde. Mon pouvoir me permet de vivre les souvenirs d'autrui, ce n'est pas vraiment pratique pour l'offense, alors il a fallu que je trouve une alternative ... et toi ? Ton pouvoir c'était ces ... grosses plaques ?"

N'ayant pas vraiment idée de ce qu'elle avait utilisé, il tenta de corriger la manière dont il avait nommé le phénomène, malheureusement sans grand succès. Il enchaîna donc avec la seconde question.

- "Pour ce qui est de la chasse, je n'ai jamais vraiment abattu plus gros qu'un cerf ... Si, il y avait bien des sangliers des montagnes, mais c'est avant tout pour me nourrir, j'évites les auberges et je passe mes nuits dehors, alors ... disons que c'est sûrement mon plus précieux atout !"

Perdu dans ses pensées, il se remémora un souvenir peu agréable impliquant un sanglier dans la montagne, lors d'une de ses précédentes quêtes. Il eut bien assez vite fait de se débarrasser de sa moue et suivit Luz lorsqu'elle lui indiqua un bâtiment attirant son attention, là où ils purent remplir leurs gourdes – l'aventurier se trouvant idiot, ne se remémora qu'à cet instant de sa possession de la gourde fontaine, il s'excusa alors à la rousse pour ce détour pour finalement acquiescer d'un hochement de la tête lorsqu'elle constata la nuit qui allait bientôt montrer le bout de son nez. La journée, même forte en émotion n'avait pas fatigué le brun comme une journée complète, le sommeil lui manquait, mais il était également plus sage de trouver un abri tant qu'il faisait encore assez jour. Qui sait ce qui rôderait dans le coin aussitôt que la pénombre aura enveloppé la Capitale pourtant si rassurante en temps normal, même de nuit.

- "J'ai peut-être une idée. Le Palais Royal n'est plus très loin, en pressant le pas, on pourra s'y infiltrer, même si on n'y trouve personne, c'était probablement l'endroit le mieux gardé de la Capitale. On devrait y être en sécurité."

Parler au passé d'un endroit qui représentait tant pour le peuple, bien que lui-même n'y soit pas directement rattaché, créait une légère angoisse dans le cœur du jeune homme. Il ne s'y était jamais rendu de lui-même, n'y ayant rien à y faire de toute façon, mais le contexte actuel laissait y voir une nuance d'espoir, quoi qu'ils puissent y trouver serait déjà une réponse de plus quant à leur interrogation initiale : que vit au centre de la ville et si ce n'est que la ruine, où est le reste de l'humanité ? La marche en hâte qui définissait le rythme actuel du chasseur permit aux naufragés d'atteindre les portes de leur objectif avant qu'il ne fasse trop sombre pour risquer la nuit en extérieur.

- "Nous y voici, il n'y a plus qu'à trouver un accès, je doute que les grilles soient déverrouillées."

Bien évidemment fermées, il fallut trouver un chemin dérivé pour accéder aux jardins, ce que fit l'aventurier en balayant du regard le rempart trop haut pour être escaladé. Juste là, à quelques mètres à peine de l'entrée principale pouvant accueillir même les voitures, une entrée réservée au personnel, une grille ayant rouillé avec l'usure du temps. Le mécanisme de serrure ainsi que la poignée trop abîmée ne laissèrent au jeune homme qu'un choix dénué de délicatesse, c'est-à-dire enfoncer le verrou à grand coup de talons. La tâche ayant généré un certain boucan, il se hâta de terminer le travail et à raison d'efforts et de persévérance, la poignée céda pour laisser pénétrer ses invités indésirables alors que l'aventurier invita Luz à franchir la première le pas.

Les jardins, autrefois resplendissants et affichant une variété de fleurs toutes plus belles les unes que les autres n'était maintenant qu'un amas de ronces et de plantes envahissantes, la palette des couleurs étaient également bien moins variées. Sans entretien, certaines fleurs d'apparat se mourraient très vite, c'était aussi probablement le cas de celles-ci qui n'avaient même pas laissé de progéniture à leurs pieds.

- "C'est ... plus lugubre que dans mes souvenirs."

Qui n'avait pas au moins une fois salué la composition naturelle de l'endroit, maintenant fait d'herbes folles et de pans de murs sales, certaines fenêtres étaient brisées et rafistolées, quelques tours ne tenaient plus alors que la végétation enlaçait les derniers édifices luttant encore contre l'œuvre du temps. Nora accompagna Luz au travers des jardins en tirant sa lame, il restait le doute – en constatant l'apparence barricadée de certaines fenêtres – qu'il existe un groupe de survivant peu avenant et certainement alertés par le vacarme produit lorsque le chasseur enfonçait l'entrée. Il fit donc signe à Luz de l'attendre à quelques mètres pendant qu'il irait s'annoncer. Face aux finitions malmenées d'une grande porte étant autrefois l'entrée principale, Nora prit une grande inspiration et frappa contre le bois, poing fermé, à trois reprises, puis à haute voix – heureusement assez loin de la voie publique pour ne pas alerter d'autres goules – il se présenta.

- "Excusez-moi, je me nomme Nora Eos, aventurier. Je me suis perdu avec mon amie dans la ville, est-il possible d'entrer ? Nous sommes pacifiques."

Le silence total l'accueillit. Aucune voix, aucun bruit de pas, aucune respiration de l'autre coté de la porte et surtout, aucune réaction de son pouvoir lorsqu'il avait frappé. Il fit un pas en arrière et jeta un regard incertain à Luz. Sa voix avait porté et s'il existait bien une âme vivante ici, elle ne souhaitait pas se manifester. Sa lame toujours en main, il avança vers une des fenêtres barricadées et escalada son rebord pour jeter un œil entre deux planches de bois décollées. L'obscurité était omniprésente, l'absence d'alerte dans l'instinct du jeune homme le chagrina. Peut-être aurait-il été mieux de rencontrer des survivants, quitte à se faire dépouiller, que d'affronter une fois de plus le silence affligeant d'une ville déserte. En faisant pression avec son pied contre le bois, il s'avéra bien moins résistant que ce qu'il aurait pensé, partant en poussière plutôt que de casser nettement, répétant l'opération plusieurs fois, il ouvrit un accès vers l'intérieur du Palais au travers duquel il invita la belle rousse. En temps normal, il aurait demandé à sa partenaire de rester à l'extérieur pour explorer seul l'endroit et s'assurer de la sûreté des lieux, en l'occurrence, la demoiselle avait démontré une aptitude hors normes au combat, ainsi elle serait certainement bien plus capable que lui, puis ça éviterait de les séparer, il lui tendit donc la main pour pénétrer dans une grande salle à banquet.

L'atmosphère changeait aussitôt à l'intérieur, le peu de lumière filtrant par l'entrée improvisée et les trous dans les autres barricades plongeaient la pièce dans une pénombre oscillant entre l'ambre et l'azur, le soleil couchant força le jeune homme à sortir sa pierre de feu et à l'activer pour créer une flammèche qui permettrait un peu mieux de voir où il mettait les pieds. Les tables renversées, chaises éparpillées, la vaisselle brisée au sol, rien n'allait plus dans cet endroit et ce que montrait déjà les pièces voisines ne rassurait en rien le jeune homme quant au reste de l'état de la demeure royale. Il n'y avait aucun signe de présence quelconque, aussi si quelqu'un habitait le lieu, il devait probablement ne pas beaucoup bouger lors de ses journées car le simple mouvement du duo suffisait à lever la poussière de chaque meuble. Le hall d'entrée voyait ses tapis ternis, son mobilier légèrement dérangé, mais encore une fois, rien qui n'indiquait que quelqu'un s'était établit ici à long terme, pour ce qui concerne les barricades, au vu de leur facture, elles avaient certainement été faites à la hâte. Explorant une à une les pièces, l'aventurier ne remarqua aucun détail indiquant la présence de vie ici. Au final, tout semblait plutôt vide, concernant le bâtiment principal, il n'avait été que peu affecté par la végétation, ce n'était pas aussi évident pour le reste de l'endroit.

- "Il n'y a eu aucune vie depuis un long moment, ici. Le point positif, c'est que nous avons certainement trouvé notre abri pour la nuit."

Il frotta l'arrière de sa tignasse, l'air visiblement embêté. Offrir ce genre de confort à une dame telle que Luz n'était pas dans les manières du jeune homme, un endroit aussi poussiéreux et délabré, même une auberge sur un sentier peu fréquenté serait certainement plus luxueuse, puis ils n'étaient clairement pas venus ici pour faire du ménage, auquel cas l'endroit aurait certainement été bien plus accueillant et aurait pu servir de camp. Malheureusement, leur séjour ici n'était pas vu pour s'étendre dans le temps, ils avaient bien trop à faire pour découvrir la vérité. Un sortilège ? Un voyage dans le temps ? Juste un rêve ? Bien trop de possibilités qui laissèrent l'aventurier à la dérive. Après une première nuit, peut-être trouveraient-ils une piste, ou au contraire seraient-ils encore plus perdus ? Nul ne le savait. Gardant ses interrogations pour lui, le jeune homme termina son exploration sur une porte à proximité des appartements luxueux ayant attiré son attention. Le bois vieillit grinça alors que le brun poussait son entrée pour découvrir un endroit ayant préservé ses charmes malgré l'usure du temps.

Une salle de bain, non pas comme l'on peut en trouver à peu près n'importe où, mais bien des thermes, décorées de piliers, de statues et bancs en marbre, avec tout un coté réservé à la détente. Les fontaines équipées de cristaux de pluie étaient éteintes et l'eau, bien moins limpide que ce qu'elle aurait dû être réellement. Le toit, en partie effondré, laissait passer la lueur du ciel étoilé, octroyant cette ambiance bleutée et paisible à cet endroit qui d'entre tout les autres, eut le don d'émouvoir le jeune homme qui osa quelques pas de plus dans la pièce. Arrivé face au bassin principal, il effleura l'eau du bout des doigts en produisant une onde qui dérangea les feuilles mortes flottant à sa surface. Fraiche, mais pas froide, le bruit des gouttes perlant de l'index et du majeur droit résonnait dans la pièce et rendait d'autant plus de vie à cette ambiance atypique. Le bruit lointain du vent, se levant dans les arbres à l'extérieur eut bien vite enchanté le garçon qui commença à s'imaginer plonger pour une brasse dans ce bassin. Couvert de sang, il n'aurait pas dit non à un bain, mais trouver un appartement convenable faisait aussi partie de ses priorités et il jeta un coup d'œil à Luz.

- "Malgré la situation, cet endroit est vraiment magnifique. Si ce n'étais pas pour les circonstances actuelles, j'aurais certainement piqué une tête dans l'eau."

Il offrit un sourire insouciant à la demoiselle en terminant de se tourner vers elle. Si l'occasion se présentait, il n'hésiterait pas un instant pour se jeter à l'eau. Mais la pudeur et l'angoisse le rattrapaient bien assez vite, il devait se concentrer sur sa mission avant de penser à s'amuser.