Capitale en ruine

L'écho de sa voix semblait onduler et se moduler sur les ondes de l'eau qu'il avait précédemment effleuré, la pièce, vide et dépourvue tant de bruit ambiant que de musique comme on aurait pu l'imaginer à ses heures de gloire, faisait son office tel une grosse caisse d'orchestre. Éminente et douée d'une aura puissante, aussi forte que l'autorité parentale, aussi impressionnante que l'orage et malgré tout, aussi nécessaire que l'un comme l'autre. Elle n'était autre que le reflet de sa voix mais elle lui imposa le silence, ne souhaitant troubler plus que ça l'endroit. Les bains royaux, glorieux comme à leur dernière heure, dont les rayons de la lune traçaient une délimitation et de manière occulte, semblait disperser les feuilles mortes à la surface du bassin pour ne laisser aucune ombre au fond de l'eau. Une pensée de plus envers les disparus fit détourner le regard du chasseur lorsque le bruit du tissu qui frotte contre la peau parvint à ses oreilles. Bien évidemment, il n'était pas dupe, l'air bien trop frisquet n'invitait pas à se dénuder bien au contraire, le jeune homme s'apprêtait à proposer sa cape à la demoiselle, bien que visiblement, elle n'en aurait pas besoin. Dans une symphonie de bruits étouffés, le brun aurait pu s'imaginer chaque mouvement de la rousse alors qu'elle retirait chaque habit un par un avec une lenteur à en languir. A quoi pensait-il, sérieusement ?! Il n'allait tout de même pas bafouer de ses pensées malsaines son amie ! Bien que, sa définition de l'amitié avait été chamboulée lors de sa rencontre avec Rebecca et même encore, cela ne justifierait pas son délit de voyeurisme mental. La sonorité des pas feutrés sur le sol de pierre, résonnant, puis celui de l'onde forcée à s'ouvrir pour laisser pénétrer la demoiselle dans sa mimique du ciel étoilé, dessina une scène qui aurait pu donner au jeune homme l'envie de la rejoindre, au-delà de sa propre pudeur. Bien trop inquiet cependant pour leur situation, il était resté là, pensif, observant les murs couverts de lierre avec un regard perdu. Ce même regard qui se perdit un instant sur les délicieuses courbes de la rousse aussitôt l'avait-elle appelé. Luttant contre lui-même pour le décrocher, il fut aussi dur à retirer qu'il est dur d'outrepasser sa timidité, le rouge flagrant sur les joues et ce malgré son maquillage improvisé, moindre après avoir essuyé la sueur d'une journée d'exploration.

- "Je ... ah ... je suis désolé ! Je ne voulais pas regarder !"

Raide comme un piquet, le jeune homme n'osa bouger d'un millimètre après s'être tourné. La tentation était grande, mais par considération et respect, il se garda de jeter un œil de plus, tout ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'un prétexte pour faire autre chose et ainsi s'épargner cet exquis supplice qu'était les bruits du mouvement d'eau, à chaque pas de Luz dans le bassin. Allez, Lucy, un prétexte, une excuse, quelque chose, quoi que ce soit !

- "Si tu n’as pas cœur à accompagner la fougue d’une croupe féminine à la nage, peut-être pourrais-tu aller nous chasser de quoi satisfaire notre estomac pour ce soir ? J’ai cru comprendre que tu disposais d’un très grand doigté pour le gibier…"

- "Oui ! Absolument ! ... Attends, non, c'est pas ce que je voulais dire ! Je ... Je suis désolé, j'y vais de suite !"

Fuyant lâchement la pièce en refermant soigneusement la porte derrière, il resta un instant contre celle-ci en reprenant son souffle. Son cœur battant à un rythme effréné, sa respiration accélérée, il s'accorda un instant de repos avant de repartir. Il était après tout nécessaire de concentrer ses esprits sur la tâche à venir, c’est-à-dire la chasse. Se saisissant du bois nu de son arc, le chasseur posa un genou au sol pour jouer de la souplesse du manche et bander la corde jusqu'à son extrémité. Tirant avec précaution sur la ligne droite de l'arc, il s'assura que tout soit en ordre avant de repartir par le chemin qu'il avait emprunté.

Dehors, l'air avait une odeur d'apocalypse, celle des feuilles mortes et du fer, celle de la terre battue à la cendre, des larmes écoulées et de la pierre froide sur laquelle résonne les talons de l'aventurier, scrutant du regard l'horizon à la recherche de potentiel nid. Les jardins semblaient déserts, au moins au premier abord, les tours de guet autour présentaient le même constat. Se dirigeant vers la plus proche et la plus en état, le garçon emprunta un passage permettant d'escalader le premier rempart et une fois en hauteur, il sortir sa longue vue et activa la vision nocturne. Au loin, dans les rues où les bâtiments n'avaient d'entier que les fondations, s'attroupaient plusieurs groupes de goules et autres atrocités humanoïdes, se battant des chairs et des biens, probablement celles de camarades plus faibles qui n'avaient pas survécus à la famine. Plus loin encore, d'autres formes, plus animales, ressemblant à s'y méprendre à celles de prédateurs, smilodon, warg, les murailles ne servaient plus qu'à couper le vent, à créer un abri idéal pour une majorité de bêtes sauvages. L'observation du brun s'arrêta sur une rive proche côtoyant les remparts du palais, là où sa future pitance l'attendait. Des volailles, bien plus grosse que ce qu'on a l'habitude de voir chez les petits fermiers, c'était là une espèce similaire en beaucoup de point aux coqs de Léral. De ce coq là ils avaient la taille, la queue écailleuse et le plumage. Concernant le comportement, ils avaient l'air bien plus belliqueux que dans ses souvenirs, malgré que ce soit une espèce docile en temps normal. Le jeune homme sortit alors de son refuge et en surveillant ses arrières, emprunta la même grille qu'il avait précédemment enfoncé pour ouvrir la voie à Luz et lui-même, plus tôt dans la journée. D'un pas feutré et avec la souplesse d'un félin en chasse, le prédateur tira d'ores et déjà une flèche de son carquois et tourna Achromat pour activer sa seconde utilisation : sans soleil pour trahir son camouflage, le chasseur mit toutes les chances de son coté en devenant invisible, se faufilant jusqu'au nouvel habitat de cette espèce de volatile. Un spécimen isolé, cherchant le bec au niveau du sol une source de nutriment s'arrêta pour jeter un œil autour de lui. Le camouflage du chasseur n'était pas parfait et ne dissimulait ni le bruit, ni l'odeur, ainsi les sens du coq en alerte, il observa sans pour autant lever la tête. Nora profita du fait qu'il se soit raidit pour lentement tirer la corde de son arc, gardant la flèche bien au milieu de celle-ci et la stabilisant avec son index gauche. Inspirant tout doucement jusqu'à remplir ses poumons, le chasseur bloqua sa respiration pour garder sa cible dans sa ligne de mire, puis au moment opportun, décocha. La flèche fila se ficher sous l'aile gauche de l'animal, touchant certainement un organe vital car l'oiseau, décontenancé par cette attaque surprise ne put que battre des ailes frénétiquement en s'agitant au sol. Tirant une deuxième flèche sur sa corde, Nora lâcha un nouveau projectile qui se planta à côté du premier. Enfilant la corde de son arc sur son épaule, le chasseur sortit son couteau pour faire taire la volaille qui piaillait dans un boucan sans nom, au loin, d'autres poules et coqs observaient la scène dans le silence, pendant que Nora s'apprêta à viser juste sous les côtes pour achever l'animal. Profitant de ses derniers instants d'invisibilité, il attendit que la bête rende son dernier souffle pour lui retirer la tête, les pattes et la queue. Ce serait moins de travail sur place et permettrait de vider de son sang l'animal avant de revenir au portail, là où il ne voulait laisser aucune trace pour se garantir la paix pour la nuit. Avec encore une charge d'Achromat pour se tirer d'une situation désavantageuse, l'aventurier prit la route inverse et retourna dans l'enceinte du Palais avec sa prise sur l'épaule, là où Luz lui proposa de s'en occuper le temps qu'il prenne un bain aussi. Effectivement, ce ne serait pas de refus, il lui laissa donc la proie pour se retrouver seul dans la gigantesque salle de bain.

Soupirant longuement, il tenta de se changer les idées. Nul besoin de se tracasser au-delà du nécessaire, l'essentiel était de survivre à l'instant présent. Ils ne s'en sortaient pas si mal que ça, jusque-là, après avoir échappé à une embuscade de goules et avec un abri et de quoi manger. Retirant le lacet qui maintient sa cape, Nora la posa sur un banc en marbre proche de l'entrée et fit de même avec ses bottes et sa chemise. Vêtu que d'un pantalon, il retourna au bord de l'eau pour s'y asseoir et y plongea ses doigts une nouvelle fois. Elle semblait plus chaude, sûrement dû au fait qu'il avait affronté la brise à l'extérieur, l'intérieur du Palais était relativement mieux isolé que le jardin, par exemple. Le brun se leva pour retirer sa ceinture et faire glisser le tissu le long de ses cuisses et mollets, manquant presque de s'étaler au sol en perdant l'équilibre – quelques sauts sur un pied et il retrouvait sa stabilité en même temps que de libérer sa cheville de la toile capricieuse. Plus que le sous-vêtement et bientôt, il imita Luz plus tôt, entrant dans l'eau jusqu'aux hanches et piquant une tête aussitôt accoutumé à la fraicheur du bain. Les yeux clos, il glissa sous la surface de la piscine en se projetant depuis un bord, naviguant jusqu'au centre du bassin avec grâce. Retrouvant ses appuis à la verticale, l'aventurier sortit la tête de l'eau et fut aussitôt submergé par le spectacle. En se redressant, gardant le niveau de l'eau sous la ceinture, il leva le regard au ciel et contempla la lune illuminant la pièce, reflétant sur les piliers lisses de marbre et sur la peau du jeune homme les motifs formés par le mouvement à la surface du bassin. Le chant des criquets, l'hululement des hiboux, le clapotis de l'onde sur les marches à demi brisées, voici le tout qui composait une scène faisant s'arrêter le garçon dans sa nage. Tout comme s'il se voyait octroyer une place au sein de cette harmonie, il ne voulut pas ternir de sa hâte les nuances d'azur et de lapis qui dansaient sur les murs et les fresques de la pièce. Silencieusement et le regard serein, pour la première fois depuis le début de cette expédition, il ne fit qu'un avec son élément.

Sortant de l'eau pour se sécher à l'air libre, il profita encore quelques minutes du silence avant de se rhabiller partiellement et de rejoindre Luz qui avait préparé le repas. Ce fut un véritable réconfort que de manger un repas aussi bon dans de telles conditions. Avait-elle trouvé les cuisines pour profiter des aménagements ? Et ces épices, les avait-elle emmenée avant le changement qui les transportait dans cette nouvelle réalité ? Tant de questions qui ne trouvèrent aucune place dans la bouche du garçon, bien trop heureux de savourer un plat de ce calibre-là, il s'en donna à cœur joie et malgré l'absence de légumes ou d'accompagnement, cela n'empiéta pas sur le plaisir qu'il éprouvait en grignotant ce repas improvisé. Nul doute qu'après s'être remplit l'estomac, il faudrait trouver un endroit confortable pour dormir. La majorité des chambres en piteux état, le choix d'appartement se tourna par défaut sur une des seules pièces encore – plus ou moins – intacte. En accédant a leur future chambre, le duo jeta son dévolu sur un tapis en fourrure, à défaut de pouvoir utiliser la literie dans une condition déplorable. Lorsqu'il fut convenu de faire des tours de garde, Nora se proposa naturellement pour prendre le premier.

- "Tu devrais te reposer la première, je surveillerais nos arrières pendant que tu dors."

Et ainsi la nuit commença, dans le calme relatif et surtout, les joyeux cris de quoi que ce soit qui rodait actuellement dans la ville.

Capitale en ruine



Une drôle de première nuit. A vrai dire, elle n'avait rien de drôle, plutôt une étrange nuit car si Nora était habitué aux conditions peu favorables à un sommeil réparateur, il ne fut même pas certain de pouvoir fermer l'œil lorsque viendra son tour de se reposer. Les bruits de la nuit, bien moins agréable que tout à l'heure lors de son bain, rythmèrent le tour de garde du chasseur qui ne trouva pas le courage de soulager sa fatigue en se permettant une poignée de seconde, les yeux clos. Non, bien au contraire, il avait parfaitement imprimé dans sa mémoire chaque aspérité du papier peint rongé par l'usure du temps, chacun de ses défauts, si bien que même sans le vouloir, il se mit à en dessiner les motifs du regard, même là où seul le plâtre était apparent, traçant une ligne fantôme jusqu'à la reprise des courbes et arabesques. Les minutes sont bien trop longues, aucune pensée réconfortante ne gagna son cœur, aucun souvenir gênant ne vint le tourmenter non plus. Il était seul, planté contre un pan de mur, bras et jambes croisées, bercé par la respiration légère de Luz dormant non-loin. Dans d'autre circonstances, son imagination fertile et sa pudeur l'auraient taquiné, charriant le brun et l'accusant de voyeurisme à ainsi dévisager la rousse endormie. Mais à l'heure, ce fut surtout la prudence et l'inquiétude. Il devait la garder en vie, quoi qu'il arrive. La seule et dernière humaine connue à ce jour, accompagnée d'un maigre garde du corps tant et si bien qu'elle excellait dans les domaines auxquels il ne se laissait toujours qu'à aspirer. Un soupire, discret. Il ne trouvait la paix d'aucune manière et retourner au bain en laissant sa partenaire ici était inimaginable. Quelle aurait été son expression en la retrouvant victime d'un mauvais tour, pire, disparue et sans laisser de trace ? L'horreur grandissait dans l'esprit du chasseur lorsque bien pire encore le fit sursauter. Un cri déchirant, au loin. Sûrement en ville à plusieurs quartiers de distance. Le son fit écho et il ne put en percevoir qu'un infime indice, suffisant malgré tout pour lui glacer le sang. Luz ne bougea pas. D'un coup d'œil dans l'entrebâillement de la porte à l'entrée de la chambre, Nora se permit une furtive curiosité, ne décelant que plus de mirage et de ténèbres dansants qu'il n'en aurait fallu pour le dissuader de sortir. Cet endroit, foyer de la famille royale et lieu de nombreux sorts ayant été traité pour le bien d'Aryon entier n'était ce soir qu'une pâle figure, l'ombre de ce qu'il aurait pu être il y a de ça ... et bien, il y a de ça autant de temps s'étant supposément écoulé entre ce charmant début de journée et cette esquintante soirée.

Bientôt vint le tour de Luz et sans avoir défini d'horaire précis, l'estimation d'un sommeil suffisant aura décidé de l'heure de coucher du jeune homme. Il se délesta des plus grosses couches de tissu, ne gardant sur lui que sa chemise et son pantalon pour la nuit. Et ne se fit donc pas prier pour aller prendre sa place, encore chaude, pour s'emmitoufler dans la couette partageant l'odeur de la poussière et un peu de celle de Luz. Aussi surprenant soit-il, aussitôt les yeux fermés, le garçon s'endormit sans plus d'effort. La fatigue émotionnelle et physique dissimulée derrière un masque de prudence avait assez vite fait de tromper le brun, pensant ne pas arriver à gagner ce précieux sommeil. Lorsqu'il rouvrit les yeux, ce fut le grattement de pierres éboulées le long des parois et frappant l'ardoise des tours moins hautes qui l'accueillit, puis le regard de Luz, remplissant à merveille son rôle de guet. Le premier mouvement du chasseur fut de passer une main sur sa nuque, déplorant une légère rigidité, puis il massa son épaule gauche, sur laquelle il avait dormi. Le sol, bien que tapissé d'une fourrure ne permettait pas un confort irréprochable, si bien qu'il en venait à préférer la terre meuble en guise de matelas, les racines moussues pour oreiller. Sans un bruit, il se redressa, l'office de couverture glissa de ses épaules et bientôt fut jetée sur le côté alors que son hôte chercha déjà à se rhabiller. La plante des pieds froide, il ne lui fallut pas bien longtemps pour comprendre que la météo ne serait pas clémente aujourd'hui et pour cause, la luminosité ambiante était bien amoindrie par rapport à la veille, son souffle laissait derrière un trait de vapeur, l'air est humide. L'ordre de la journée commença par trouver une meilleure vêture à la rousse et après avoir examiné chaque pièce préalablement à son emprunt par la demoiselle, Nora en garda la porte depuis l'extérieur. Il aurait été inconvenant qu'il s'invite à ses sessions d'habillage, bien que les propos de la veille semblaient tout droit le mener à une idée qu'il tenta de chasser de sa tête. Il serait possible que Dame Weiss le charrie, en toute amitié, ainsi peut-être n'était-ce que de l'humour ? Mais son regard lui fit penser à celui de Rebecca, lorsqu'elle s'apprêtait à le mener dans un endroit propice au confort intime. Les femmes sont terrifiantes et encore plus pour la tête brune, peu dégourdi lorsqu'il s'agit de décrypter leur langage subtil. Ce fut bien heureusement sans pointe grivoise que la rousse sortit des appartements de la Reine dans une toute nouvelle tenue que l'aventurier approuva du regard. Elle serait bien plus à l'aise ainsi pour le voyage, la route moins pénible leur permettra aussi de parcourir de plus longues distances. Applicable dès à présent car le départ fut donné et méfiant, le duo s'arma pour procéder, évitant à tout prix le moindre danger jusqu'à arriver à proximité du portail de téléportation. Une bien étrange invention, réservée à ceux ayant le sou pour se permettre l'achat d'une permission, leur laissant emprunter librement le passage magique menant à chaque grande ville. Une chaleur familière caressa le poignet de l'aventurier et le regard de Luz le dirigea vers la silhouette d'un gibier, grattant le sol à la recherche de ver et de rejet d'autres espèce exigeante sur la nature de leur repas. Un coq de léral qui comme son confrère de la veille, tomba après un trait bien aiguillé qui transperça son abdomen, juste au-dessus des poumons. La silhouette s'écrasa au sol dans un bruit étouffé par sa masse de plume et le duo s'arrêta à quelques pas à peine de la proie.

Un soleil éblouissant et un danseur bleu, roulant des épaules peu après avoir trouvé son potentiel futur repas. Ou n'étaient-ils pas qu'une vulgaire paire de jouets, rapidement cassés par la fragilité du squelette humain ? Car l'artiste performant devant eux laissa filer une exclamation si puissante qu'elle en fit vrombir la terre, ses pas, eux, la déchirèrent. L'alter du démon fenrir, connu pour partager son goût du froid, fière créature qu'on ne conte que dans les histoires pour bambin, un solstice de toute sa hauteur qui n'en attendit pas plus pour mettre fin aux présentations. Il se rua sur les deux égarés.

- "Au portail, vite !"

Comme deux pivots bien huilés, ils dévièrent l'un vers l'autre en entreprenant une course contre la montagne affamée, trente mètres semblaient lointains et Nora se tourna vers Luz, prenant la tête de la course, pour la tirer par le bras avec lui. Comment fonctionnait ses portails ? Aucune idée. Pourtant la rousse sembla détenir la solution entre ses mains et Nora ne put que la suivre, se jeta pour rouler au centre du cercle de téléportation et s'assura de préserver un contact physique avec sa partenaire de misère. Son chant éreinté annonça le début d'un vertige puissant alors qu'ils furent transportés au Grand Port.




Il faisait froid, horriblement froid. Avaient-ils réussi ? Ou étaient-ils dans l'estomac du solstice ? Qui sait, peut-être que l'intérieur de leur corps aussi est gelé, ce qui expliquerait le bout de ses doigts aussi froids, comme ankylosés. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il reconnut une arche similaire à celle de la Capitale, aussi était-il adossé à un de ses pilier, la nausée lui fit tourner la tête et il se tourna pour rendre le contenu de son estomac. Était-ce ça, le mal de la téléportation ? Au moins, ils n'avaient pas été dévorés. Lorsqu'il passa le revers de sa main contre ses lèvres, il sentit l'humidité de cette dernière, comme si ... comme s'ils étaient trempés, jusqu'aux mollets. A vrai dire, c'était le cas. Malgré l'obscurité de la pièce – elle semblant toujours être en état, au moins suffisamment pour ne pas s'effondrer sur le duo – il pu sentir les remous de l'onde déplacée par la présence de vie aquatique. Le goût de la bile et d'un repas à moitié digéré estompa le nouveau à venir lorsqu'il inspecta le liquide du bout des lèvres, il s'agissait de surcroît d'eau marine. Ainsi s'ils étaient bien arrivés à destination ...

Le chasseur chercha Luz et finit assez vite par trouver un bout de peau, était-ce son épaule, sa hanche ou son mollet ? Aucune idée, simplement en retrouvant le son de sa respiration, il se rassura et se retira tout aussi prestement.

- "Luz, rien de cassé ?"

Sa voix, légèrement enrouée par son rejet encore frais avait du mal à porter. Elle résonna dans la pièce et l'eau fit assez de miracle en réverbérant celle-ci pour affliger le brun nauséeux.

- "Sortons d'ici ..."

Il s'exécuta en se redressant, épaulé à un pilier de l'arche en agitant une main dans le noir à l'égard de la demoiselle, pour l'aider à se relever. Peut-être ne la verrait-elle pas, peu importait tant qu'ils pouvaient vite sortir d'ici. Et ainsi, ouvrant la porte menant à la salle de transport, une lumière nouvelle vint choquer les pupilles du garçon.

L'eau, omniprésente, gracieuse de multiples courbes légères, habitée par toute une faune progressant dans son circuit limpide, si seulement une épaisse couche de brume n'estompait pas le champ de vision du chasseur, tentant son mieux pour trouver ses repères. Le bruit d'un drap fouetté par la brise attira son regard vers les hauteurs et à une vingtaine de mètres, le blason du Grand Port dansait au vent, partiellement déchiré et s'élevant comme rare pointe surplombant le brouillard. Au niveau du sol, il faisait froid et la condensation dans l'air ne laissait pas voir bien loin, seulement à une dizaine de mètres tout au plus. D'un coup d'œil vers Luz, Nora se remémora le coq qui leur aurait servi de repas, si seulement le solstice ne s'en était pas mêlé. Puis, après avoir rendu son cousin lointain avant d'avoir terminé de le digérer, il avait lui-même un début de fringale qui allait mettre du plomb dans l'aile à cette expédition.

- "Nous sommes bien au Grand Port ... mais tout semble inondé, je doute que l'on puisse faire cuir quoi que ce soit avec des conditions pareilles."

Ceci était, sans même parler du bois trempé qui ne prendrait jamais feu, même avec la puissance d'un pyromane brun aux cheveux longs sous l'emprise de la colère. Que leur restait-il donc ? Avec un peu de chance, la belle aimerait les sashimis, quoiqu'il n'était pas sûr de quel poisson attraper, encore moins de vouloir chasser sans être assuré que quelque chose d'encore plus gros ne rôdait pas sur son nouveau territoire aux airs d'aquarium urbain.

- "Peut-être devrait-on explorer l'endroit avant de repartir ... Je ne sais pas où ça nous mènera, mais il serait d'autant plus sage de ne pas reprendre le portail de suite ... J'ai, comment dire, un peu de mal avec la téléportation ..."

Pour peu qu'elle n'ait pas le nez et les oreilles bouchées, elle l'aurait certainement vite déduit.

Capitale en ruine



Aussi douce que la lueur matinale qui caresse le visage de Nora presque tous les matins, ce fut sans timidité que Luz entreprit un contact physique le faisant frissonner de tout son être. Il faisait certes froid dans l'eau, mais cette scène de désolation constante n'avait pas épargné même le chasseur solitaire qui déplorait la vie humaine tout autour de lui, à tel point qu'une caresse dans le dos avait suffit à lui faire oublier la misère. Il se tourna alors vers sa partenaire et lui offrit son plus tendre sourire, comme possédé d'une envie soudaine de lui faire part du même présent. Elle, contrairement au brun, semblait être un animal parfaitement à l'aise en société, aussi avait-elle sûrement des amis, des proches, des gens qui l'entourent et rient avec elle. Il n'envia pas tant les bons souvenirs, mais le fait d'avoir un foyer auquel envoyer ses pensées, si bien qu'elle devait souffrir de sa soudaine disparition. Elle proposa une solution, pour se nourrir et non pas sans une pointe d'humour, l'invita à la laisser faire. La moue triste du garçon se transforma au coin de ses lèvres, laissant naître le symbole rarement exhibé de son appréciation pour autrui. Un sourire timide en somme, car le langage du corps valait mieux que toute la prose du monde.

Ainsi il trouva avec elle un pan de mur partiellement affaissé, grimpant sur les pierres dénudées en débarrassant sa surface praticable des gravats en équilibre pour ouvrir la voie, puis sagement, il observa la rousse pratiquer son art, debout face au bassin dans lequel ondulait les silhouettes paisibles et surtout, loin des éclairs qu'elle y noya, faisant remonter en un instant leur futur repas avant d'aller les repêcher. Avec légèreté, elle retourna à l'eau et commença à stocker ses prises contre elle en relevant son haut, dévoilant une partie de son ventre duquel le chasseur eut du mal à décrocher le regard. Espérant ne pas avoir été découvert et le teint légèrement rougi, il s'approcha de sa partenaire pour lui proposer un lacet et en nouant les queues ensemble, il put lui débarrasser les mains en accrochant le tout à son sac de voyage. Le fumet s'échappant des carcasses grillées de l'intérieur ne valait pas celle d'une belle brochette cuite en suspension au-dessus d'un feu de bois, ni même n'avait-il sur lui de quoi agrémenter ce repas et pourtant, elle conquit son cœur sans difficulté, comme si au milieu de l'iode et des algues, cette senteur lui rappelait un peu de son milieu naturel. Affublé d'un surnom certes flatteur, mais surtout inhabituel, le brun adressa un acquiescement verbal et un sourire discret à Luz, dissimulant derrière celui-ci une pointe d'excitation. De nouveau retournés à l'exploration et loin du Solstice jouant dans les décombres de la capitale, il pu lâcher un peu de la tension habitant tout son corps.

Le décor, dépourvu de la moindre brise suffisante pour chasser la brume fut un obstacle dans leur expédition, tantôt progressant l'amont d'une ruelle et forcés de faire demi-tour à cause des déchets balayés depuis les quais, ne laissant là qu'une majorité d'axes obstrués par les caisses et décombres que la marée n'arrivait pas à chasser. En parlant de cette marée, était-elle haute ou basse ? N'ayant que peu de notion sur les mouvements de l'océan, le jeune homme commença à redouter de devoir progresser avec l'eau jusqu'au torse, ce qui serait il va sans dire, une expérience plutôt désagréable.

- "Sais-tu à quelle heure monte la marée, Luz ? J'avoue ne pas être très avisé de ce genre de détail ..."

Un coup d'œil bref sur les pans de murs alentours ne laissait que peu d'indice concernant ce sujet, car aucune délimitation n'avait été creusée plus haut, malgré que les plantes sous-marines elles n'aient pas attendu un tsunami pour vêtir la pierre à déjà deux mètres de hauteur. Comment étaient-elles arrivées si haut ? L'air songeur, le chasseur s'en remit à l'avis de Luz sans pour autant débloquer de leur objectif : trouver un abri et éventuellement, de la vie. Reconstituant au mieux ses connaissances bien maigres de l'endroit, Nora en guide observa chaque bâtisse supposément assez solide pour leur servir de refuge isolé du clapotis constant de l'eau et surtout, du froid mordant de celle-ci, commençant à laisser la marque de son emprise sur les pieds et chevilles rouges du garçon. Luz ne devait pas elle non-plus être à son aise et une halte provisoire pour se réchauffer s'annoncerait nécessaire sitôt qu'ils auraient trouvé de quoi lancer un feu dans un endroit un peu plus sec. Chose compliquée lorsque l'air lui-même est imprégné de cette humidité rendant même la respiration moins aisée.

Nora proposa alors un arrêt spontané en reconnaissant la devanture d'une taverne qu'il avait fréquenté par le passé, assez savant de l'apparence des lieux, il avait également une petite idée, le pari d'une solution pour permettre au duo de se tenir un peu plus chaud.

- "Par ici, j'aimerais voir si on ne trouve rien d'utile dans le coin."

Nora fit halte devant la porte menant à l'intérieur et si sa première tentative d'ouverture fut infructueuse, la seconde lorsqu'il donna un coup d'épaule sec fut bien plus efficace qu'escompté, laissant la frêle silhouette valser à l'avant en réel capitaine, cette fois-ci, celui d'une porte dégondée en guise radeau et trempe de la tête aux pieds. Il se redressa vivement, toussant l'eau infiltré dans sa gorge et lança un regard gêné à Luz. Finalement, en croisant son regard, il termina tout simplement son numéro en se fendant d'une demi-lune timide et lança sa chevelure en arrière pour éviter l'effet rideau mouillé.

- "Hum ... sans commentaire."

Il reporta alors son attention sur la pièce, au sein de laquelle seul le haut des quelques banquettes encore droites transparaissait au-dessus de l'onde troublée par un aventurier maladroit, ainsi que le bar, lui laissant une petite vingtaine de centimètres entre son sommet et le niveau de l'eau. Il s'avança alors, évitant précautionneusement le bois pourri des chaises trop longtemps couchées sous la surface et s'épargnant par la même occasion une seconde chute, ce jusqu'à arriver au niveau du bar sur lequel il posa provisoirement son sac. Il invita Luz à s'y installer pour soulager ses gambettes avant qu'ils ne soient contraints de repartir.

- "Le comptoir m'a l'air assez stable, tu devrais t'y installer. Je vais fouiller les cuisines de mon côté, tu pourrais voir si tu trouves des bouteilles d'alcool fort à proximité ?"

Les étagères derrière l'emplacement habituel du tavernier semblaient en un bien piteux état, aussi si quelques bouteilles subsistaient en équilibre sur ses étages affaissés, elles avaient l'air pour la majorité vides. Son attention se reporta alors sur deux endroits distincts. Les cuisines comme il l'avait dit à l'oral mais également le local dans lequel était stocké le bois pour la cheminée. Avec un peu de chance, les buches empilées le plus en hauteur n'aurait pas trop souffert de l'inondation, un pari sûrement bien trop optimiste mais dans ces conditions, il ne pouvait se permettre de passer à côté d'un miracle.

Capitale en ruine

Ce fut une moue confuse qui salua l'exclamation de Luz, à l'entrée dans le bar. Un hôtel de luxe ? Pour un humble aventurier tel que lui, probablement, mais il s'attendait certainement à ce que Luz préfère de grands établissements plutôt que de petites tavernes comme celles-ci. S'il devait se l'imaginer, alors certainement la verrait-il prendre le thé dans un kiosque, dont le chemin pavé au cœur d'un jardin fleurit mènerait à une somptueuse loge. Celle-ci serait équipée de grands rideaux et d'une literie en soie, aussi ne faudrait-il qu'un claquement des mains pour amener à sa porte un majordome prêt à porter aux cuisines ses moindres fantaisies culinaires. Il est vrai que la rousse rayonne, même au cœur des débris, semble-t-elle repousser la crasse et la misère pour rendre vie aux taudis qu'elle foulait du pied. L'imagination fertile du brun n'en fut que plus épatée de la débrouillardise naturelle dont avait fait preuve Luz et ce depuis la veille, visiblement n'était-il pas au bout de ses surprises avec un tel élément à ses côtés.

Vint alors l'heure d'inspecter par lui-même les lieux et pour ce faire, il emprunta l'accès aux gonds nus en direction des cuisines. Si l'eau était toujours portée à une certaine hauteur rendant la progression désagréable, elle le fut d'autant plus à mesure qu'il progressait et ce, pour une raison mise en évidence sitôt observa-t-il son flanc droit. L'eau avait figé autour d'un placard, suffisamment froide à vrai dire pour créer un bloc compact de glace ancré dans son coin de la pièce. Malgré le givre parcourant un pan de mur et les meubles alentours, cassant partiellement l'onde projetée par le chasseur, celui-ci s'approcha plus proche en frissonnant. Face au bloc congelé le jeune homme posa instinctivement le bout des doigts sur la glace et les retira aussitôt en tirant une mine déplaisante. Le froid s'était infiltré dans sa peau jusqu'aux premières phalanges, brûlant superficiellement les extrémités confrontées à l'îlot froid. Jurant dans son souffle contre sa propre insouciance, Nora tenta autre chose pour tenter d'isoler le bloc, définitivement intrigué par le phénomène. Il installa alors le bout d'une de ses bottes sur la tranche du placard et en étirant sa cheville, chercha à provoquer un mouvement de levier pour chasser le meuble alien de son cocon. Ce fut sans effet flagrant. Une dernière solution, pour ne pas annoncer violence comme dernier recours, fut un grand coup avec le plat du pied dans la porte dissimulée sous un épais centimètre congelé. Encore une fois, rien à y faire. Il ne faisait quasiment aucun doute qu'il se trouvait face à un cristal réfrigérant, confiné dans sa prison givrée et au contact d'un élément qu'il se plaisait à altérer. Pour autant, le brun aurait aimé trouver quelque chose de plus au sein de la commode, comme des pièces de viande conservée par le froid ou le sel, tout autre victuaille qu'il aurait été bon de transporter pour poursuivre l'ascension du duo vers ... vers n'importe où à vrai dire, tant qu'ils pouvaient obtenir des réponses, ou tout du moins des indices concernant cette drôle d'époque dans laquelle ils se trouvaient. Sans plus s'attarder sur son défouloir sortit triomphant – haut-la-main – d'un duel perdu d'avance, Nora retourna sans plus tarder à ses recherches et débarrassa les étagères de la cuisine sans y trouver quelconque nourriture. Ou alors, elle n'y ressemblait plus et n'était certainement plus comestible.

Si la frustration avait encore du chemin avant de pleinement se saisir du garçon, la faim elle le tiraillait déjà et ce n'était pas à défaut d'avoir de quoi se repaître sur eux. Il pressa alors l'observation pour terminer prestement sa tâche, puis il se dirigea vers le petit local à bûches fendues caché tout proche d'un monte-charge rudimentaire, duquel on tirait les cordes pour porter les assiettes chaudes à l'étage. Une fois n'est pas coutume, cette porte-ci semblait en bon état et n'opposait aucune résistance. Mieux encore, le miracle se produisit et si les bûches les plus larges, soutenant le reste d'une pyramide bancale, étaient vertes, celles au sommet semblaient pour le coup utilisable, à condition d'y mettre un peu d'huile de coude. Ravi, le jeune homme prit sous son épaule un petit fagot ficelé et retourna dans la salle principale, où il fut accueillit par l'agréable créature ayant dégoté elle aussi de quoi se réchauffer. De l'intérieur cependant. Ce qui en somme n'était pas forcément plus mal, un peu d'alcool saurait remonter le moral des troupes si consommé avec parcimonie. Le spectacle fut d'autant plus agréable que tout autour de leur assise de fortune, flottait multiples plateaux chevauchés de bougies n'attendant plus qu'une étincelle pour s'embraser et réchauffer l'atmosphère. Sans plus attendre, Nora installa son sac de voyage là où il ne dérangerait pas et en tira sa pierre de feu qui saurait une fois de plus leur sauver la mise. En un tour de table, en un tour de main, l'ambiance changeait, les bougies éclairaient la pièce qui témoignait lentement du déclin de l'astre flamboyant. La journée s'achevait bien vite, s'étonna Nora, pourtant il ne fit aucun commentaire, laissant sa confusion après la téléportation comme seule responsable de ce fait curieux. Plutôt il prit place sur le comptoir et essora son pantalon de toile ayant bu bien plus qu'eux ne pourraient boire en une soirée, disposa le fagot de bois à proximité et profita de la largeur du bar pour s'étirer légèrement. Pendant ce temps-ci, Luz lui présenta ses trouvailles en prenant son rôle très à cœur, tirant une mine amusée au brun qui l'écouta en haussant un sourcil, l'air certes dubitatif, mais aussi joueur. Il faut dire que s'ils ne s'amusaient pas maintenant, ils n'auraient peut-être pas d'autre occasion par la suite, alors autant profiter de la pénombre s'installant pour livrer quelques secrets à la nuit, qui pointait déjà le bout de son nez.

- "Je vais m'essayer à cette vodka pailletée d'or, dans ce cas."

Empruntant la bouteille à son amie, il imita son geste et leva le coude pour laisser glisser l'élixir dans son gosier. Une gorgée, puis deux, il devint vite agréable de sentir sa gorge s'enflammer, car elle diffusait dans son corps entier de quoi lui faire oublier le froid, mais surtout momentanément leur situation. Tirer le goulot de ses lèvres lui arracha un soupire long et rauque de contentement, aussi pour ressentir cette chaleur sur son épiderme, il tira le petit bois et après lui avoir partagé une maigre lichette de sa potion réconfortante, alluma une petite flammèche qui lécha le bout de ses doigts gelés. La demoiselle face à lui semblait alors pensive, laissa filer le cœur d'une inquiétude partagée que le brun avait déjà oublié grâce à l'alcool. Il l'écouta alors et ne répondit qu'en acquiesçant d'un court ronronnement, rendu pensif lui aussi. Lui aussi avait cette impression de manquer un détail important, essentiel. Lequel ? La question flottait dans son esprit, faisant écho à la manière d'une mélodie familière qui résonne dans une cathédrale, sans que l'on ne puisse déterminer sa provenance exacte. Cruelle était Lucy, pensait Nora. Miséricordieuse aussi, de leur accorder le temps de penser. A quel jeu tordu pouvaient bien jouer la déesse et le destin ? De concert charriant deux âmes innocentes ou presque, quelle serait la moralité à la fin de cette aventure, s'ils en sortaient vivants ? Il resta alors silencieux, repassant les évènements dans sa tête à la manière des souvenirs qu'il avait prit l'habitude de déchiffrer au fil des années. Pourtant rien ne sortait du commun ... ou plutôt, tout sortait du commun, de telle manière que rien ne semblait plus pouvoir l'étonner. L'aventurier posa sa tempe contre la paume de sa dextre et massa son cuir chevelu, comme pour y dénicher une solution miracle. Rien ne vint et Luz posa une question laissant place à la l'imagination de Nora.

- "Ce qui me manque le plus ... ?"

Cette question semblait plutôt évidente pour le chasseur. Il reprit une gorgée de sa boisson.

- "Mon familier, Nocturne ... dans un sens, je suis également soulagé qu'elle n'ait pas à subir la même chose que nous. Quant à ce que j'aurais fais ... je ne sais pas, j'aurais probablement pris un contrat à la guilde. Et toi ? Quels sont les choses que tu aimerais retrouver ? Qu'est-ce qui te manque ? Et si tu pouvais retrouver une chose de ton quotidien dans cette pièce, qu'est-ce que tu choisirais ?"

Un défilé de questions pour le moins banales, mais la communication avait du bon, elle faisait relativiser et si certaines pensées égratignaient le cœur du brun, ce n'était ni plus ni moins un signe qu'il était encore en vie. Et comme on le dis souvent, s'il y a de la vie, il y a de l'espoir.