Trop de boulot.

Trop de boulot, et pas assez de gens fiables pour le faire.

Résultat, j’me retrouve envoyé assister à des soirées mondaines avec de la noblesse qui utilise quatorze fourchettes différentes, parle avec le nez tellement en l’air qu’ils doivent pas voir en-dessous de leur taille, et ont des sapes tellement chargées qu’on pourrait les poser dans l’eau qu’ils marcheraient au fond. Enfin, j’dis ça, mais j’ai jamais vraiment essayé, au final, alors ça s’trouve, j’me goure et ils sont adorables. Y’a sûrement des gens décents parmi eux, après tout.

Peut-être.

Reste que j’suis pas envoyé tout seul, heureusement : y’a Anguille sur place, qu’est une locale, et qui pourra servir à m’introduire dans ce sympathique petit cercle. J’ai demandé à Zahria pourquoi elle avait pas choisi de lui demander d’enquêter directement. La réponse, c’est qu’elle est pas totalement sûre, j’crois, vu qu’elle a pas voulu me dire. Ce qu’elle a dit, par contre, la patronne, c’est que ça me ferait pas de mal d’essayer d’être poli et bien élevé. J’peux pas lui donner tort sur ce point.

Quand j’sors du portail de téléportation, la jeune femme m’attend déjà. Elle doit pas se rappeler grand-chose de notre escapade précédente, et j’vais pas me donner la peine de lui en parler : c’était un ramassis de conneries. Dans tous les cas, j’espère qu’elle sera plus à l’aise au milieu des froufrous que quand il s’agissait de pelleter de la bouse et tondre des moutons. Sinon, on n’a pas les couilles sorties des ronces.

Elle prend mon bras et se blottit contre moi, pour qu’on puisse parler plus tranquillement. Vrai que c’était ça, l’alibi.

« Ouais… Oui, j’ai fait un excellent voyage, grâce aux portails de téléportation. J’ai moi aussi hâte de la rencontrer. Et toi, tout s’est bien passé ? Que j’réponds à voix haute. »

J’ai l’impression de parler à deux à l’heure pour m’exprimer correctement, c’est vachement désagréable.

« J’suis intéressé particulièrement par Ard Isensa, il devrait être invité. »

Merde. Heureusement que j’parlais plus doucement.

« C’est un négociant en artisanat local qui échange les perles de l’archipel contre des produits qui viennent plutôt des Conflans, à l’est. Y’a des peaux, des sculptures décoratives, un peu, mais surtout du pinard. Du vin. L’idée, ça serait d’une prise de contact, et de voir par où on peut aller ensuite. »

On a trouvé son blaze en examinant la liste des potes de la Cabale qu’on a récupéré dans le campement des chevaliers noirs, là où l’autre a canné. C’pour ça que Zah préfère que Xylia en sache pas trop sur ce qu’on cherche, pour s’éviter, justement, de semer trop de traces un peu partout. J’peux comprendre, mais on va commencer à être un peu juste pour tout investiguer correctement, j’suppose. Enfin, ils existent depuis un bail, donc on n’est pas à quelques semaines près.

« Y’a aussi la possibilité d’utiliser des méthodes moins recommandées si y’a besoin, comme on sait pas exactement si on peut trouver ce qu’on cherche, ben… Y’a pas vraiment d’intérêt pour l’instant, quoi. »

Parler correctement, parler correctement.

« Ah, et j’y pense. Tout ceci devrait être inoubliable sur l’instant. Mais les souvenirs, c’est comme tout, au bout d’un moment, avec le temps, tout s’en va. Tu vois ? »

J’dis ça en tapotant mon avant-bras. Mes menottes anti-magie sont fermement attachées à mon poignet gauche, et s’assurent que mon pouvoir fait pas des siennes. Ça me coupe toutes mes autres possibilités aussi, donc j’me sens assez nu, mais c’est jamais que comme à l’époque où j’avais rien que mon oubli et j’m’en sortais très bien. Ça évitera en tout cas que Belle-Maman se rappelle pas de moi entre le plat de résistance et le dessert, ce qui ferait assez mauvais genre, on va pas se mentir.

« Officiellement, je suis Bran Iryani, un noble désargenté qui travaille à la Guilde comme aventurier. Si des recherches sont faites, Ombre a mis quelques leurres pour donner une impression de réalité, ça tiendra les jours nécessaires à l’investigation. Et le statut d’aventurier fauché devrait permettre d’expliquer si j’fais quelques conneries en matière de protocole. »

Et ça, ça va pas louper. J’ai davantage peur d’une situation dont j’connais pas les codes que d’un gévaudan, après tout. J’aime pas jouer sans les règles en tête.

Moments inoubliables, on s’comprend parfaitement. Ils m’oublieront pas pendant la durée de ma présence sur place, à moins que j’sois forcé de disparaître plusieurs heures, genre si j’merde salement avec ma cible. Et encore, normalement, elle devrait m’effacer bien avant les darons, surtout si on a passé plusieurs jours ensemble au préalable. Ça leur fera juste des trous un peu étranges dans leurs mémoires, ils se diront qu’ils perdent un peu la boule ou quoi, rien de bien méchant, au final…

Enfin, j’avais connu un type que ça a rendu quasiment fou, cela dit. Mais, hé, si ç’avait pas été ça, ç’aurait été autre chose, on va pas se leurrer. J’me racle doucement la gorge.

« Dois-je en déduire que tes frères et sœurs seront absents ? J’espère avoir tout de même l’occasion de faire leur rencontre incessamment sous peu. »

Non, pas du tout.

« Cela dit, je comprendrais bien entendu s’ils s’avéraient être très occupés ailleurs. »

Pas dans mes pattes, loin de moi.

On attire naturellement quelques regards. J’sais pas si c’est pasqu’Anguille est connue dans le coin, et que les gens notent automatiquement les individus avec lesquels elle traîne, surtout de manière aussi… amoureuse ? En tout cas, proche, c’est sûr. L’autre possibilité, c’est que ce soit le couple lui-même qui provoque la curiosité des gens. Pas qu’on soit totalement atypique, on a quand même l’air de faire partie du même milieu –je suis bien sapé, plutôt même mieux que d’habitude-, mais aussi la différence d’âge, j’suppose.

J’pensais pas que j’faisais si vieux, ha.

Enfin, les motivations des connards lambdas resteront encore et toujours insondables, et à la limite, si on attire l’attention ici, ça servira d’autant plus à ma couverture, pour notre mission, surtout si ça parvient aux oreilles des bonnes personnes, comme ça arrive généralement dès lors qu’un modicum de pouvoir s’exerce.

« C’est noté, pour ton père. »

Des comme lui, je vois exactement le genre, ça devrait pas poser de problèmes pour l’amadouer. J’ai quelques cadeaux de circonstance, dans mon sac sans fond, de quoi témoigner et prouver que j’suis des mêmes cercles qu’eux. Une partie, c’est plus ou moins bidon, mais, autant en faux-semblants que le reste, ça devrait tenir au moins les quelques jours de ma présence ici.

« Polycaon ? Qui est-ce, par le plus grand des hasards ? Afin d’être certain de ne pas tomber dans ce sujet par mégarde. Pour le reste, je devrais pouvoir m’en sortir. »

La description sonne assez superficielle. Le genre à avoir été un peu potable dans sa jeunesse et à pas être capable d’assumer que le temps ait passé. P’tet pas assez riche, ou vaine, ou trop religieuse pour aller faire améliorer son apparence. Par contre, le zèle fanatique, clairement, ça va être pète-burnes à supporter… Surtout s’il faut parler mariage, enfants, et toutes les saloperies qui viennent avec. Enfin, tant qu’il s’agit que de faire semblant quelques jours, tout est supportable, j’ai bien bouffé de l’humain, après tout, et personne n’en est mort… Pas nous, en tout cas.

Puis j’mémorise d’un signe de tête ce qu’elle raconte sur le duc. S’il est aussi chiant qu’elle le prétend, à sa place, j’aurais tout fait pour me barrer d’ici au plus vite, donc elle doit respirer le bonheur d’être revenue. J’l’écrirai p’tet dans le rapport pour la patronne, ça. En tout cas, s’il faut juste avoir l’air intéressé et hocher la tête pendant qu’un vieux con parle, c’est parfaitement dans mes cordes, et encore davantage quand il s’agira de le relancer, voire de compléter avec quelques histoires de mon cru…

J’ai pas souvent pris la mer, et c’pas elle qui m’a pris non plus, mais des rapports d’aventuriers qui l’ont fait et qui se sont battus sur frêle esquif, quand j’étais examinateur, j’en ai un paquet entre les pattes, donc j’suis capable de broder de manière superficielle et qui trompera aucunement les professionnels, sur le sujet. Ça devrait visiblement marcher pour Bantrique. C’que j’retiens aussi, c’est que si j’dois lui filer sous le nez, faudra que j’trouve une bonne astuce, mais l’occasion fera le larron.


La traversée est un peu morne. On a du mal à parler, avec le larbin qui nous observe, essaye de lire sur nos lèvres, et tend l’oreille, mais j’pense qu’entre le vent et le bruit des vagues, il est pas prêt d’entendre quoi que ce soit. En tout cas, s’ils s’inquiètent pour la pureté virginale de l’enfant prodigue, ils doivent pas bien se rendre compte que tout le temps où elle était pas chez eux, elle pouvait bien faire ce qu’elle voulait… Nan ?

Enfin, j’suppose que les parents sont toujours un peu aveugles, mais volontairement. J’saurais pas dire, j’ai pas vraiment eu une enfance traditionnelle, hé.

J’chuchote dans ma barbe.

« Donc tu vas filer droit et j’t’envoie chercher les boissons, c’est ça ? »

J’ai un p’tit rire bref. Y’aura p’tet moyen de s’amuser un peu, cette soirée, tiens. Et il va être temps de rentrer un peu dans mon rôle, aussi, j’suppose, et créer du contact et de la bonne volonté avec le petit personnel de la belle-famille. J’me tourne visiblement vers le serviteur, et j’l’interpelle.

« Angel, n’est-ce pas ?
- Ancel, monsieur.
- Ouais, Ancel, pardon. »

Le bon vieux truc d’écorcher le nom des gens qui te sont inférieurs, ça marche toujours.

« Encore combien de temps avant d’arriver ?
- Une bonne demi-heure, je dirais.
- Même avec le bon vent que nous avons ?
- C’est que l’embarcation n’est pas propice à un rythme trop rapide. Le mât a déjà été abîmé récemment par les intempéries, et si j’la pousse trop fort, j’ai peur que la pauvre me casse entre les pattes.
- Hm, je comprends. Beaucoup d’intempéries, en ce moment, sur l’île ?
- C’est la saison, comme Mademoiselle a dû vous le raconter. »

Ahah, ça sonde, évidemment.

« Oui, elle m’a déjà raconté pleins de choses sur sa jeunesse, et sur les gens. J’ai hâte de les rencontrer.
- Eux de même, soyez-en certain.
- Ah mais j’en doute pas une seule seconde. »

Je lui adresse un sourire plein de bonhomie avant de continuer à échanger des conneries sur le climat, les cultures et la pêche, autant de sujets qui me bassinent royalement. Ça me permet d’entrer dans le personnage à peu de frais. Et même si j’me le mets à dos, il se passera rien : ça reste qu’un larbin, qu’a écopé en prime du rôle d’aller chercher la gamine mal vue de la famille. Autant dire que personne viendra me chier dans les bottes si j’chie dans les siennes.

Les présentations sont folkloriques. Entre la mère qui m’a déjà dans le nez, malgré mon plus charmant sourire, et le père qui donne l’impression de se revoir plus jeune, alors que j’suis considérablement plus beau qu’il l’a probablement jamais été, et j’le suis pas particulièrement, la soirée va s’avérer tout à fait cocasse. Mais c’est aussi pour ça que j’suis là, pour briller, et j’suis jeté dans le petit bassin de la noblesse avec la présence de l’Anguille pour me faire un entraînement de tous les diables, dans une situation finalement pas si pire. En tout cas pour moi, pasque sa famille, on va pas se mentir, j’m’en brosse. P’tet qu’elle aussi, autant, au demeurant, pasque ça respire pas l’amour fou.

Débarassé de la partie féminine du duo, j’me tourne vers beau-papa. J’voudrais bien qu’il arrête de m’appeler mon grand, ça m’rappelle des mauvais souvenirs du mien, de géniteur, en tout cas à l’époque où il se souvenait encore bien de moi, c’qui doit remonter à ma prime jeunesse, avant que mon pouvoir parte plein pot.

« Oui, bien sûr, la Guilde. Ah, je suis plutôt actif dans l’est, et un peu dans la Capitale. Je viens rarement par ici, donc je découvre des paysages. C’est tout à fait somptueux.
- Ah ça ! Le Royaume nous envie le décor dans lequel nous vivons, ça ne fait aucun doute. »

Ah bon ? Je vois juste les vagues, une plage un peu triste, et des barraques un peu moches. Un peu de tout, beaucoup de rien.

« La majesté de l’océan est impressionnante, c’est un peu comme les montagnes, ou l’Arbre Sacré, cette impression d’être minuscule, de n’être rien à côté.
- L’océan est infini, alors qu’on peut venir à bout des montagnes ou de l’Arbre, cela dit.
- Oui, oui, tout à fait. La mer à perte de vue… »

Bon, on va arrêter le concours de bite sur les plus beaux paysages, c’est une perte de temps.

« A la Guilde, je fais un peu de tout. Des missions d’escorte, pour des cargaisons rares, ou précieuses, par exemple. Egalement de la chasse aux monstres, quand ils sont dangereux, et s’en prennent aux habitants, ou aux cultures.
- Ah, vraiment, des monstres, même ?
- Tout à fait.
- Mais tu as déjà dû être blessé, ou en danger de mort ? Demande-t-il en fronçant les sourcils. »

Si ç’avait été la mère, j’aurais suspecté qu’elle regrette que j’sois pas canné, mais le père doit vouloir une belle histoire.

« Ah ça, j’en ai réchappé tout juste plus d’une fois. Par exemple, à un moment, un gévaudan… »


Brave type, que j’songe avec Xyllia collée à mon bras. Pas comme sa connasse de femme, à peu près aussi fardée qu’une pute pour essayer de maintenir un semblant de contrôle sur son apparence, mais qui donne jamais qu’une impression insatiable de vanité déçue par le passage du temps. Heureusement que j’étais à peu près bien sapé de base, pasque l’Anguille a mis une robe assez simple, mais qui aurait donné l’impression que mes fringues habituelles appartiennent à un clochard. J’crois que le plus bizarre, mais personne en parle, c’est que mon âge doit être plus proche du sien que de celui de ma collègue. Qu’importe.

La fête a lieu dans un manoir qui, de l’extérieur en tout cas, a l’air un peu plus classe que lui de la famille Mavro-machin. La grande allée qui y mène, après les portes grillagées, est faite de graviers soigneusement ratissés, et des lampes magiques sont posées à intervalles réguliers pour illuminer un peu tout ça. La pierre des murs a cet air très propre qu’un nettoyage récent doit octroyer, en prévision d’une sauterie importante. Ou alors tout est neuf, j’sais pas trop.

On a parlé de tout et de rien, dans la calèche qui nous a amenés sur les lieux du crime, et j’ai essayé d’amadouer la mère. Pas moyen, elle a décidé de bouder. J’sens que si on reste plusieurs jours comme ça, on risque de vite s’emmerder. En plus, c’est quasiment davantage gênant de voir que le père essaie, lui, de faire bonne figure pour deux, de tourner toutes les phrases acerbes en commentaires sympathiques ou en histoire cocasses. Il ressemble à quelqu’un en train de se noyer, mais qui trouve pas la corde qui lui permettra de remonter sur le bateau.

C’est le Duc Bantrique en personne qui nous accueille. Il a beau porter des vêtements faits sur-mesure, chargés de décorations et de médailles –gagnées où ?-, j’ai surtout l’impression qu’un coup de vent suffirait à le faire tomber par-dessus le bastinguage. Il nous adresse un large sourire, mais ses yeux sont pas touchés, alors qu’il nous évalue. Il attendait trois personnes, et la façon dont la fille est blottie contre mon bras laisse peu de doutes sur notre relation. Il m’évalue avec l’air appréciateur du maquignon, puis passe à autre chose, à savoir un charmant jeune homme qui doit avoir l’âge de l’Anguille, pour lui souffler quelque chose à l’oreille.

Il rougit. Une cochonnerie, donc.

« Mes amis, bienvenue. »

Ils ont tous le droit à une accolade et même une embrassade pour le père, puis il s’incline cérémonieusement devant Xylia pour lui souhaiter la bienvenue en son humble demeure. Ça fait longtemps, blablabla, tu nous as manqués, tralala tsoin tsoin. J’écoute d’une oreille distraite, en regardant tout à la fois le gigolo, l’intérieur, et les réactions des parents. Ils sont ravis. Puis c’est mon tour.

« Bran Iryani, enchangé, Duc Bantrique.
- Oh, appelez-moi Bantri, comme tout le monde. »

Créer de la fausse familiarité.

« Uniquement si vous m’appelez Bran, dans ce cas.
- Mais avec plaisir. Vous êtes, si je puis me permettre ?
- Le fiancé de Xylia.
- Ah, mais je ne savais pas ! Elle est comme de famille, et donc vous aussi, partant de là !
- C’est un brillant aventurier, en plus de son ascendance noble, interjecte le père. »

Je l’embrasserais, si je pouvais. S’il continuait à faire mon travail à ma place, j’pourrais me gaver de petits fours et de cocktails tranquillement.

« Fascinant, il faut vraiment que vous m’en parliez davantage ! Je suis moi-même une forme d’aventurier, je prends souvent la mer. »

La mère ? Non, pas dans ses goûts, apparemment.

« Mais les prochains invités sont déjà là. Nous nous recroiserons sans aucun doute pendant la soirée. »

J’en doute pas une seconde.

Voilà qu’on est enfin débarrassé des vieux de l’Anguille. Pas qu’ils sont pas sympathiques, enfin, pour le père, la mère est imbitable après tout, mais ils sont pas vraiment intéressants, quoi. J’peux comprendre que Xylia ait pété un câble et décidé de fuir dans les bras accueillants et plein d’amour de la Garde, loin de la perspective de se faire marier en échange d’un troupeau de moutons, d’un bâteau tout neuf, et la promesse de pondre neuf chiards à la chaîne avant d’avoir trente piges et l’air d’en avoir soixante. C’était pourtant un beau destin. Nan ? Nan.

En tout cas, la petite soirée avec tous les gens importants de l’île bat son plein. Ça discute, parfois avec animation, parfois avec secret, avec des regards autour de soi pour être certain que personne vienne espionner les conversations secrètes, p’tet des cancans ou des négociations commerciales, et quelques éventails sont même ouverts à la mode de la Capitale pour cacher les bouches, des fois que certains sachent lire sur les lèvres.

Ça fait vraiment petit monde des soirées mondaines, un peu comme quand j’étais forcé de faire le grouillot aux grands événements de la Guilde, genre amener du monde et servir de p’tite main si nécessaire. D’ailleurs, c’était plus souvent être un larbin que discuter autour du buffer, maintenant que j’y repense. Faut que je me surveille, un peu plus et j’vais ramasser un plateau pour aider les collègues.

Y’a évidemment pleins de regards sur nous, et j’suppose qu’on est la cause de pas mal des discussions chuchotées qui se calment mystérieusement dès qu’on passe à proximité, avant de reprendre dès qu’on s’éloigne de quelques pas. Pour peu qu’elle soit excentrique, j’suppose que ça doit faire leurs gorges chaudes qu’elle ait ramené quelqu’un, et ils doivent se demander ce que j’ai, moi, pour lui avoir tapé dans l’œil, au-delà d’être bien plus vieux. Enfin, bien plus vieux… ça va, j’suis pas grabataire non plus, merde.

« Nan, pour le moment, on va rester ensemble. Ça serait bizarre, qu’on se sépare aussi vite, alors que j’connais personne. Probablement plus tard dans la soirée, j’dirais. T’as moyen de nous rapprocher du cercle de connaissances d’Isensa ? Pas lui directement, encore que si l’occasion s’présente, j’serais pas contre le jauger, mais… »

J’adresse un large sourire à deux inconnus qui nous matent alors qu’on se chuchote à l’oreille. Hé, ça va, soyez pas jaloux.

« … Puis ça permettrait de dessiner un peu ce qu’il fout, et de faciliter la conversation qu’on aura ensuite, j’pense. »

J’la laisse se servir une assiette, pas trop, mais de quoi donner l’impression qu’on touche à tout. J’suis surpris quand elle me la tend, puis j’me rappelle qu’elle est censée être ma bonniche pour montrer que j’la tiens d’une poigne de fer, ce qui fera immensément plaisir à ses vieux, qui ont eux jamais réussi. P’tet que s’ils lui avaient parlé normalement, ça se serait mieux passé, j’sais pas, hein ? Plutôt que, justement, comme au petit personnel. P’tet même moins bien qu’à eux, au demeurant.

« Merci, mon chou »

J’dis ça un peu plus fort que le reste de nos paroles, histoire qu’une partie de nos voisins au moins entendent. Puis j’reprends à voix basse.

« Si c’est bon, j’peux me resservir, ou ça se fait pas trop ? Genre qu’une fois, ou plusieurs, discrètement ? »

C’est que ça a l’air appétissant. Y’a des p’tits toasts à la mousse de poisson, des blinis aux œufs de poiscaille, une verrine avec de la crevette et de l’avocat, bref, pleins de bouchées. Pour une fois que j’infiltre la haute, j’compte certainement pas repartir le ventre vide. Et si Anguille prend un jus de pomme, j’me prive pas de prendre un verre de champagne. Il sera toujours temps de taper dans les alcools forts plus tard, genre le rhum qui est parsemé élégamment un peu partout, ou autre chose, si on en arrive là, ce qui me déplairait pas forcément. Ça serait p’tet juste un peu gênant pour le boulot, quoi.

« Bonsoir, Xylia. Et ton ami ?
- Fiancé. Bran Iryani, enchanté. A qui ai-je l’honneur ?
- Pardon, j’en oublie la plus élémentaire des politesses. Je suis Mattéo Alighieri, je travaille dans le commerce de spiritueux… »

La picole.

« … et de bijoux locaux, également. »

C’est pas exactement le périmètre d’Isensa, ça ? C’est p’tet un partenaire commercial, ou un rival. Dans tous les cas, il y a quelque chose à en tirer, j’en suis sûr. J’entame donc gentiment la conversation, les présentations, dans quoi il trempe, qui il connaît bien de la soirée, bref, toutes les conneries de rencontre habituelles…

Chaque strate de la société a ses règles. Si les nobles font précieux et ont des codes aussi élaborés que la parade nuptiale de je sais pas quel piaf des archipels, ils ont en tout cas élevé tout ça au rang d’art. Evidemment, c’est juste pour se différencier des roturiers, pouvoir dire qu’ils sont distingués, raffinés, supérieurs. Mais au final, si les nanas ont pas le droit de bouffer pour garder une taille de guêpe dans leurs corsages horriblement serrés –pas que la vue me déplaise, évidemment-, et pas donner l’impression que leur mari oublie de les nourrir vu qu’il est au bistrot, bon, ça reste grosso merdo les mêmes règles que chez les pauvres : nous non plus, on est pas censé se jeter sur la bouffe comme la misère sur le pauvre monde, et donner l’impression que c’est délicieux tout en en laissant derrière.

Et, bien sûr, on va pas se cuiter chez les inconnus. Enfin, ça, ça dépend vachement des ambiances.

En tout cas, ça doit pas être bien marrant de se retrouver chez ces gens. Sous leurs dehors de nobles, ils sont finalement assez vulgaires, genre celui avec ses pierres précieuses, là. J’sais pas trop, p’tet qu’il voulait la sauter, étant plus jeune, mais qu’il a pris un râteau. J’prends l’air intéressé et un sourire charmant, alors qu’intérieurement, j’me dis qu’une seule chose : c’est un gros beauf, putain.

Enfin, j’me dis aussi que ça doit salement le démanger là-dessous, et que p’tet que la madame que papa et maman lui ont choisi fait pas bien son travail. Si elle fait un mètre douze pour cent vingt kilos, remarque, on peut difficilement lui en vouloir.

Passer à l’idée des perles plutôt que les saphirs, par contre, c’était vraiment bon plan. Dans mon rôle, j’la mate de haut en bas et de bas en haut en envisageant la perlouze. Ouais, vraiment, ça devrait rendre pas mal, le contraste. Et, surtout, ça donne une ouverture pour se rapprocher d’Isensa. D’ailleurs, Brutus s’empresse de rebondir, pour aller nous présenter. Sourire satisfait.

« Oui, je suis sûr que des perles rendront parfaitement. Pour peu qu’il n’y ait pas grand-chose autour. »

J’me fonds dans l’ambiance, vulgaire comme les copains. Merde, si j’avais su que c’était ça, la noblesse, j’aurais moins appréhendé de me planquer parmi eux. C’est quasiment pire qu’au bordel, après tout. Au moins, là-bas, on se la raconte pas, les choses sont comme elles sont, et c’est pas plus mal. Enfin, j’suppose que c’est la condition humaine, et qu’il faut bien que le vice sorte par quelque part. J’demanderai, quand même, à l’occaz, s’ils sont aussi dégénérés à la Capitale, là où ça brasse du monde, ou si c’est spécifique des bleds du fin fond du Royaume, genre l’Archipel, des coins paumés dans les Conflans ou les montagnes, enfin, ce genre là, quoi…

Mais v’là qu’on arrive devant Isensa. Il est pas bien large, un peu plus grand que moi, mais ça se voit pas des masses, vu qu’il se tient un peu voûté. La paire de lunettes sur son nez a tendance à un peu cacher ses yeux, quand les reflets s’y foutent, et j’aime pas trop ça. Gros pif, d’ailleurs, un vrai bec d’aigle. Cela dit, il a un sourire sympathique et accueillant, et m’tend la main avec bonne humeur.

« Enchangé, Sieur Iryani. Mattéo m’a dit que vous cherchiez des perles ?
- Oui, cela pourrait faire un cadeau… savoureux pour Xylia. »

Ses yeux s’étrécissent et il jette un regard à son pote. Tiens, on serait sur quelque chose d’un peu plus distingué que l’autre ?

« Du coup, j’aurais des questions sur leur provenance. Je viens des Conflans, et nous en avons aussi un petit peu, sur la côte est, vous comprenez.
- Hm, oui, je comprends. Voyez-vous, les courants plus froids à l’est… »

Je hoche la tête, j’interjecte quelques éléments. Faut dire, comme j’y connais que dalle, j’prends vite le rôle de l’élève, alors qu’il explique que les mollusques font des trucs et des bidules, et que globalement, l’Archipel, c’est vachement mieux : plus rond, plus brillant, plus gros… plus cher. Mais attention, il y a un réel savoir-faire, derrière tout ça !

« Enfin, vous comprendrez donc que le prix, surtout pour ce que vous semblez envisager, ne sera pas anodin. Je ne sais pas si vous pourrez… ? »

Ah, le pognon. C’est qu’il va pas se fouler pour un sale pauvre, hein ?

« Oui, pardon, je ne me suis pas présenté, nous avons tout de suite démarré sur les perles. Bran Iryani, donc. Vous pouvez m’appeler Bran, bien sûr. Je suis issu d’un famille noble des Conflans, donc. Nous avons un manoir à côté de Vladitorok. Et, ma foi, quand je n’aide pas mon père à gérer les relations commerciales, je m’aventure du côté de la Guilde des Aventuriers.
- La Guilde ? »

J’vois plus ses yeux, ça m’gonfle.

« Oui. Certaines missions sont très profitables et hors de portée du commun des aventuriers. Il faut alors un noble pour ouvrir les bonnes portes, ou un combattant aguerri pour les abattre.
- Je comprends. Et au niveau du commerce… ? »

Ouais, c’est clairement ça qui l’intéresse. Heureusement qu’on avait bossé la couverture, tiens. Donc j’repars tranquillement sur le pinard, les contacts de la Capitale, les gros négociants avec lesquels on commerce. Tout ça, évidemment, c’est des cracks, mais le temps qu’il s’en rende compte, il m’aura oublié. On s’découvre même quelques connaissances communes, c’est fou, hahaha.

Bien sûr.

Puis la conversation commence à tourner en rond, et on trouve tous subtilement une affaire pressante qui nous attend. Anguille au bras, j’me tourne vers le buffet. C’est que c’était bon, et que j’ai pas fini de bouffer, moi…

« T’en as pensé quoi ? Que j’demande. Comme tu parlais pas, t’as dû pouvoir observer pas mal. »

Toujours bon à prendre, le point de vue de quelqu’un d’autre. Pour moi, Isensa est clairement pas dans un milieu qu’il apprécie, mais ça fait partie de toute la base de sa vie : les gens qu’il connaît, dont il tire sa fortune, mais il les regarde mal. Faut dire, vu les bestiaux…

Son analyse est pas déconnante, j’l’ai senti distrait aussi. J’me demandais si son patron traînait quelque part derrière, ou son plan cul, enfin bref, quelqu’un de plus intéressant qu’un connard lambda tout juste débarqué du continent et qui essaie de tisser des liens avec un peu tout ce qui bouge après avoir choppé la nana d’un local. Le plus dur, dans tout ça, c’était de continuer à avoir l’air intéressé et de poser des questions obliques pour tenter d’avoir des informations supplémentaires.

Mais si y’a bien un truc pour lequel les nobliaux et les marchands, ce qui est plus ou moins la même chose, sont vraiment forts, c’est bien de causer pour ne rien dire. Donc à part des réponses un peu vagues, j’sais pas grand-chose. Faut dire, j’ai répondu de la même manière à chaque fois aussi, ce qui fait qu’à défaut d’en savoir davantage l’un sur l’autre, on s’est tous les deux marqués comme des gens méfiants, intéressés par l’argent, et donc de confiance, tant qu’on garde l’avidité comme principe fondateur.

Enfin, j’crois. J’demanderai son avis à l’Anguille à la fin, vu qu’elle maîtrise bien mieux que moi cet environnement. Moi, si j’suis un peu brut, ça ira avec ma couverture de noble aventurier, après tout. Le côté rugueux, tout ça.

Au bout d’un moment, Isensa se fait la malle, et Xylia propose de le suivre aux chiottes. Bon, j’avoue, c’est un peu limite, surtout d’y aller à deux. Mais, d’un autre côté, ça devrait ouvrir d’autres possibilités, et les gloussements qui s’élèvent derrière nous après son commentaire sont assez sans équivoque.

En tout cas, y’a une forte odeur de parfum quand on entre aux commodités. Probablement pour masquer les effluves indésirables et éviter de donner l’impression que, contrairement à la croyance populaire, les nobles chient comme les prolos. Dès qu’on passe la porte, j’note quelques diamants de poudre blanche à côté du lavabo, et le bruit de l’eau qui coule. Bon, j’suppose que ça a vocation à cacher d’autres bruits.

On avise une cabine vide, et on s’y engouffre avant que quelqu’un débarque et nous voit collés l’un à l’autre. J’pense qu’on aura pas bien longtemps avant que la maréchaussée débarque, de toute façon, histoire qu’on n’abîme pas la marchandise avant de l’avoir achetée au meilleur prix. Y’a rien de plus énervant, après tout, que se faire péter ce qu’on essaie de vendre, et que le type s’en aille l’air de rien, les mains dans les poches.

On a oublié de verrouiller la porte, pour se ménager une sortie plus rapide, alors quand elle commence à s’entrouvrir, j’plaque ma main sur le haut de la cuisse de ma collègue, sous la robe, et j’repousse brusquement le battant avec un juron. Voilà qui devrait occuper les commères quelques temps, vu comme ils auront probablement tout vu. Je hausse un sourcil et les épaules en direction de l’Anguille, avant de passer à autre chose.

D’une cabine proche, on entend deux voix rauques qui chuchotent. Isensa ? P’tet. J’arrive pas à entendre exactement ce qu’ils disent, en plus, avec les angles. J’pose un doigt devant ma bouche, et j’deviens invisible, après avoir sorti mon dumctopus de bain. Puis j’tends la main par-dessus la séparation, et j’prends aussi une image avec mon cadre magique, pour faire bonne mesure. J’espère qu’il entend mieux, en tout cas. Puis, au pire, ça fera toujours de quoi le faire chanter, ou le mettre sous pression, pasque c’est pas trop bonne-ambiance-les-valeurs-de-l’accueil, d’aller se faire défoncer sur la cuvette d’un chiotte.

Au bout de deux minutes, j’me dis qu’on retirera plus rien d’intéressant, et que ça commence à craindre. J’redeviens visible, et Xylia m’adresse un regard d’avertissement. L’a raison. Sans ouvrir la porte, j’me téléporte de l’autre côté, au niveau des lavabos, et j’m’allume une clope que j’avais roulée au préalable. Cinq secondes plus tard, la porte s’ouvre brusquement sur belle-maman et beau-papa, et la vieille a l’air prête à en découdre. Elle est interdite de m’voir là, en train d’attendre.

« Où est ma fille ? Qu’elle demande, impérieuse.
- Dans la cabine. Elle ne se sentait pas bien. »

Après un bruit de chasse d’eau, l’Anguille sort en essuyant une saleté imaginaire au coin de sa bouche, et en remettant sa robe d’aplomb. Derrière, le père me regarde d’un air surpris, baisse les yeux, puis fronce les sourcils. Inconsciemment, j’vérifie que ma ceinture est bien boutonnée. Ouais. Hé, il se serait quand même pas dit que… ? Probablement que si.

« Nous rentrons, fait sèchement belle-maman. »

En bon ordre, on se dirige vers la sortie, en adressant de simples hochements de tête à tout le monde. J’peux pas empêcher un léger sourire en coin, un brin goguenard, d’apparaître sur mon visage, c’est vraiment la touche finale nécessaire pour convaincre tous les connards de la soirée. Avec Xylia à mon bras, j’en profite pour lui souffler :

« C’est bien qu’on rentre tôt. J’voulais qu’on aille fouiller chez Isensa, voir s’il y a des trucs intéressants. »

C’est qu’on va pas se limite à faire du social, hein ? Faut bien que j’justifie ma paie.

Bordel, la tisane, c’était pas une blague. J’sais pas ce qui a été dosé dedans, mais j’me sens même un peu assoupi. C’est p’tet aussi la conversation que les parents essaient de maintenir péniblement, dans un silence glacial pour belle-maman et des regards gênés pour beau-papa. Y’a pas à dire, même moi j’aurais préféré rejoindre la Garde que continuer à zoner ici, du coup je comprends vachement Xylia. Toujours est-il qu’au bout d’un moment, on remballe, et que j’me demande même si j’ai été empoisonné, pour avoir l’impression d’être aussi lourd.

Puis y’a pas de mesquinerie : le plumard est tout à fait confortable, encore que la chambre est vachement isolée. Bah, j’me secoue : la nuit, c’est censé être mon domaine, mes horaires. Un peu d’air frais, les embruns dans la gueule, ça devrait me réveiller.

L’Anguille vient m’chercher, et nous guide jusqu’à l’étable, où un canasson nous attend. Putain, encore une de ces saloperies de tape-cul, là… J’regarde les rênes qu’elle m’a tendu, et j’ai un toussotement gêné et gênant.

« Hm. C’est loin ? On peut pas y aller à pinces ? »

Quand elle me fait comprendre que non, va falloir prendre la vieille carne, j’lui rends les rênes.

« C’est mieux si c’est toi qui pilotes. Moi, les animaux… c’est compli… »

Comme pour ponctuer mon assertion, le cheval se décale et tente de m’foutre un coup de dents. Mais j’l’avais vu venir, avec son regard vicelard, là. Il cherchait le moment où j’serai déconcentré pour essayer de me la mettre à l’envers. J’ai côtoyé assez de ces bestioles pour le savoir, et deviner quand ils vont passer à l’attaque, un peu comme les humains, quoi.

« Ah, j’le savais. Tu vas finir à l’équarisseur, mon gros. »

Oui, bon, c’est pas le mien, donc j’ai aucun contrôle là-dessus, mais ça m’fait du bien de prétendre le contraire.

Une minute plus tard, on est tous les deux en selle, Xylia devant, prête à piloter cette créature de merde, et moi derrière. Un peu étroit, l’assise, et j’suis accroché au pommeau de la selle, donc mes bras l’encerclent pendant que j’essaie surtout de pas me casser la tronche. On s’met en route au trot, et au bout de trois minutes, j’ai déjà mal à la colonne vertébrale, mais j’encaisse, et j’essaie d’épouser ses mouvements. Vrai qu’on est bien collé, et j’dis pas que c’est désagréable : l’est jeune et bien portante, après tout. Hé, j’ai jamais prétendu être un chic type, j’vais pas me priver, surtout si c’est pour le travail, hein ?

Quand on arrive enfin au manoir de l’autre, force est de constater qu’il fait un peu moins pedzouille que ses petits camarades. C’est plus grand, plus neuf, et ça rappelle un peu le style des barraques de la Capitale. J’suppose qu’il a fait des travaux pour essayer de conjuguer les deux ambiances et se donner un air de sophistication un peu artificiel, pour se démarquer des sales pauvres qui bouffent du poisson toute l’année. Puis aussi, faire moins bouseux quand les invités du continent se radinent pour discuter contrats, j’présume.

On descend, et elle attache le canasson à une haie, hors de vue des fenêtres de la maison. Si quelqu’un tombe dessus, aussi improbable que ce soit, ça serait vraiment pas d’bol.

« Allez, viens, on ira plus vite à deux. J’suppose que tu sais comment faire ? »

En tout cas, Damoiseau et Blood y arrivaient bien, et Zah évidemment, donc ça doit faire partie de leur formation de base, d’être des voleurs. Vu l’heure tardive, toutes les fenêtres sont obscures, sauf une au niveau du rez-de-chaussée, dans un coin. Probablement la cuisine, avec le cuistot qui s’affaire à fabriquer le pain, déjà. L’heure doit coller à peu près, après tout. Ou alors c’est juste la lueur du four, ou des gens qui finissent de ranger.

On s’en fout : c’est pas là qu’on trouvera ce qui nous intéresse.

J’examine les fenêtres de la bâtisse, et j’me dis qu’on devrait faire le tour. Peu probable que les bureaux soient sur la façade de l’entrée. Y’a pas beaucoup de sécurité, en tout cas, ou pas de ronde à l’extérieur. Le gars s’est p’tet endormi dans un placard, vu que les patrons étaient partis faire la fête. Finalement, faut en choisir une, alors c’est ce que je fais.

Il fait trop sombre pour se téléporter directement de l’autre côté du verre, alors j’sors les crochets foreurs et j’entame l’ascension, suivi par l’Anguille. Suspendu à quatre mètres de hauteur, j’examine la fenêtre, et son absence totale de sécurité. Après une poussée au bon endroit, elle coulisse et nous laisse entrer dans un genre de salon, ou de boudoir, j’sais pas trop.

J’me tourne vers Xylia.

« Tu dirais que le bureau est par où ? »

Elle doit mieux connaître les agencements dans ce genre de maisons, après tout.

Au moins, Xylia est à l’aise. Elle connaît l’architecture et l’organisation des pièces, et arrive même à crocheter rapidement. J’me retiens de dire que j’aurais pu ouvrir instantanément avec le Rossignol Noir. J’répugne toujours à me reposer uniquement sur l’outillage magique, j’ai l’impression de perdre la main, après. Pour ça que j’me retrouve à m’entraîner comme un connard sur mon temps libre, avec mes crochets normaux, alors qu’en mission, j’vais systématiquement aller au plus simple.

Le p’tit bureau sert plus d’annexe à la chambre qu’autre chose, du coup j’ai peur de rien y trouver. D’un autre côté comme y’a pas grand-chose, ce sera p’tet les machins les plus importants. J’chausse mes lunettes de jour, pour éviter de devoir allumer un cristal de lumière ou une bougie, et j’commence à farfouiller dans les papiers. Dès que ça parle affaires, j’lis qu’en diagonale. Idéalement, faudrait chopper un papelard avec le symbole de la Cabale, le crâne et le bouquin.

« Tiens, regarde si tu trouves un symbole, crâne et livre, quelque part, steuplaît, que j’souffle à ma collègue. »

Elle doit pas savoir ce que c’est, j’pense qu’Ombre a pas fait le topo, sauf si elle a élargi le cercle d’investigation. Mais normalement, y’avait Damoiseau, Feuille, Blood et moi. Le dernier a disparu, mais Anguille semble trop fraîche pour avoir accès à tout ça. Après, ils m’ont bien informé, alors ça prouve bien que tout le monde pourrait être au courant, si ce n’est que c’était sûr que c’était pas moi pour la gamine en stage.

J’oublie toujours son blase, à croire qu’elle avait le même pouvoir que moi.

Y’a queutchi sur les parchemins qui sont sur le bureau, alors on commence à ouvrir les tiroirs, à vérifier les double-fonds et les mécanismes, magiques ou non, qui pourraient s’y trouver. On en dégote bien un, mais ça ressemble davantage à des communications amoureuses illicites qu’autre chose. J’prends tout en image, le chantage, ça peut toujours servir, des fois que, puis j’regarde les murs, les tableaux, la bibliothèque pourris et les bouquins qui y trônent.

Le plus chiant, les bouquins : faut les ouvrir et vérifier que c’est pas des genres de coffres cachés, avec les pages découpées. Mais il faut ce qu’il faut, alors on s’y attèle méthodiquement. Il pourrait avoir une alarme magique, aussi, mais y’a rien qui s’agite dans le manoir, pour l’instant, alors on va supposer que non.

« Bon, on laisse tomber ici, guide-nous à l’autre bureau, celui du rez-de-chaussée, s’il te plaît. »

J’espère qu’on y aura davantage de chance. Si on a rien, ça veut pas dire qu’il est pas coupable, juste qu’on n’a pas trouvé, après tout. Mais on n’a pas trop le temps non plus de rester là pendant des jours et des jours, j’ai un planning serré et d’autres connards à investiguer pour savoir si la liste est bidon ou non. Il peut aussi avoir des liens sans le savoir, après tout.

Alors qu’on descend l’escalier, on voit une lumière s’agiter en bas, genre au bout du couloir. J’lève une main, et on s’fige, pour regarder le sous-fifre qui passe en agitant sa lanterne, sans regarder pour un sou autour de lui. Il doit salement se faire chier, sans mentir, pour ça qu’il salope le boulot. Mais tant que y’a pas de vol avéré, il peut bien s’en foutre, j’suppose. Et son patron aussi.

On attend quelques dizaines de secondes après que la loupiotte est disparue pour se glisser en bas et aller vers le bureau, que j’ouvre cette fois au rossignol pour pas perdre de temps, des fois que le vigile se pointe. On referme derrière nous, et on fouille comme l’autre fois. Et, comme l’autre fois, on trouve rien de bien intéressant. Ah ça, des contrats et des papiers commerciaux, y’en a un paquet, et même planqués derrière des serrures merdiques et des double-fonds. Probablement des trucs précieux, pas finis de négocier, ou des accords secrets, en mode cartel illégal ou quoi. J’y connais que dalle, et c’est pas mon champ d’action, alors j’ignore confortablement le tout. En plus, c’est écrit tout petit, quoi, merde.

On s’arrête de bouger, voire de respirer, quand y’a des pas dehors, avec un sifflotement sans mélodie, puis une lueur sous la porte. Encore le gardien qui fait sa ronde, ça. Ça fait un temps qu’on est là, va être temps de se faire la malle. Un truc important de voleur, ça, c’est savoir repartir même si la pêche a pas été bonne. Les pêcheurs pourraient en dire deux mots aussi, mieux vaut garder sa vie et son bateau que prendre un grain ou une tempête. Ben là, c’est pareil. En plus, le jour se rapproche, faudrait qu’on soit rentré chez les beaux-parents.

J’fais signe qu’il va falloir bouger, et elle hoche la tête. En deux temps, trois mouvements, on est dehors, à côté du canasson. Cette saloperie me jette un regard mauvais, que j’lui rends bien.

« Bon, pas très fructueux, mais j’vais pas rester. On a quand même quelques bricoles, surtout les lettres d’amour, là. On verra si la patronne veut en faire quelque chose. J’peux repasser chez tes vieux pour ce matin, mais bouger ensuite, ou bouger directement. Ils devraient vite m’oublier. »

J’m’arrête quelques secondes.

« J’peux aussi faire oublier ta participation d’hier soir, si tu veux pas te coltiner les scandales de la soirée. Comme tu le sens. »

C’est à elle de gérer ses couvertures et identités, après tout, moi j’propose que l’option.