Le Prince regarda autour de lui d’un air absent, nota que les Gardes Royaux qui l’accompagnaient avaient bien entendu disparu. C’était pour cela qu’il refusait désormais de sortir du Palais, sauf cas exceptionnel, et avec un dispositif de sécurité à la hauteur de l’enjeu. Il avait un vague souvenir d’un marais identique à celui-là, mais Aeron supposait que tous les marais brumeux se ressemblaient bien un petit peu : des mares d’eau sale, de la mousse, une odeur d’œuf pourri, et des bulles qui explosaient à intervalles réguliers, sans compter tous les insectes alentours qui n’avaient qu’un seul objectif : se jeter sur le moindre millimètre de peau découvert.

Son pouvoir suffisait pour l’instant à ce qu’il ne lui arrive rien, en tout cas de ce point de vue-là.

Il observa la terre gorgée d’eau, et les traces de boue qui recouvraient ses chaussures et les jambes de son pantalon jusqu’au milieu de ses mollets. Au pire, il pourrait aller pieds nus, pour améliorer sa régénération. Aeron eut une moue dégoûtée, qui s’accentua quand il jeta un œil à la femme qui l’accompagnait.

Mira Alseif était quelqu’un de profondément déplaisant. Oh, bien évidemment, ses préoccupations étaient tout à fait légitimes, d’un point de vue strictement logique. Heureusement, la Reine avait tout de suite limité son influence à la cour, à la fois sur son couple, mais également sur ses enfants, qui se seraient sinon retrouvés mariés et en train d’enfanter des fratries de quatre ou cinq, pour assurer la pérennité de la lignée royale. L’entêtement de la –jeune ?- femme aurait pu être à son honneur, si ses occupations n’avaient pas consisté à déranger le Prince pendant les siennes pour le traîner à des rencontres mondaines, des bals, des fêtes, et des dîners en petit comité, pour lui permettre de faire la rencontre des meilleures jeunes femmes, et moins jeunes également, du Royaume.

Tout cela était décidément diablement épuisant.

Avec un soupir d’agacement, il arracha dans un bruit de succion son pied du trou dans lequel il se trouvait, et hésita à donner un peu de la voix. Mais il n’avait pas la moindre idée de ce qui pouvait se trouver ici. D'un autre côté, si le moindre bruit attirait les prédateurs, ils auraient sans doute eux-mêmes du mal à chasser ici…

« Ohé ? »

L’écho de ses mots lui revint, distordu par le brouillard et les quelques arbres malingres qui parsemaient le peu qu’il pouvait voir du paysage.

« Dame Alseif, il semblerait que nous soyions isolés. Je propose que nous cherchions à retrouver notre escouade de Gardes, puis retournions au Palais. Tant pis pour la fleur. Tant pis également pour votre exercice de courage et d’abnégation. »

Il n’en revenait toujours pas d’avoir accepté. Peut-être était-ce la promesse d’avoir un mois de tranquillité s’il accompagnait la conseillère cueillir une fleur blanche rare. Mais ç’aurait très bien pu être un piège pour l’éliminer de la succession. Elle ne cachait après tout pas la méfiance qu’elle éprouvait, surtout récemment, pour ses capacités à reprendre le trône. Et si Aeron était le premier à admettre qu’il n’était actuellement pas au mieux de sa forme, physique aussi bien que mentale, il ne voyait qui serait plus apte que lui à devenir Roi.

Le Prince cligna des yeux en voyant une longue forme longiligne, de bien deux mètres cinquante ou trois mètres, plus loin devant lui, à peine dessinée dans la brume. Mais en clignant des yeux, celle-ci disparut, remplacée par la vacuité. Puis il entendit une voix aigue pousser un juron. Une jeune femme ? En tout cas, les monstres ne maudissent pas les trous d’eau, d’habitude.

Il n’y a pas grand chose à dire sur le fait que je veuille aller chercher une fleur rare et coûteuse… Hormis peut-être qu’elle est soit-disant dotée d’un fort pouvoir d’inhibition. En soit, un ingrédient pour mon prochain projet et assister ces jeunes princes et princesses pour faciliter leurs rencontres. C’est une bonne idée que j’ai eu de proposer à sa majesté le Roi de m'adjoindre la présence du prince Aeron et d’une unité de la Garde Royale. Il a fallu négocier un peu avec le jeune homme mais c’est un pis-aller. Cela m’a semblée une bonne chose pour aider notre jeune homme à se sentir mieux, un peu d’aventure et peut-être quelques rencontres sur le chemin. Bonus non-négligeable, je pourrais peut-être observé le garçon en pleine interaction avec la gente féminine. Une bonne idée en somme.

Idée qui était parfaite sur le papier jusqu’à ce que la Garde Royale nous fasse défaut dans le marais… En même temps, coincés dans leurs épaisses et lourdes armures, je doute qu’ils soient les mieux placés pour intervenir ici. C’est déjà un calvaire pour moi que de me battre contre la vase pour avancer du moindre pas, alors eux. A cela, il faut ajouter les insectes désagréables qui nous tournent autour et me piquent sans arrêt. Et pour couronner le tout, il y a Aeron qui bougonne ! Tu m’étonnes qu’il a un niveau de sociabilité proche du néant… Ce prince est tout sauf un champion des relations sociales… Pour venir jusqu’ici, je crois qu’il n’a adressé la parole à personne en dehors d’un ou deux gardes royaux. Je vais avoir du travail avec lui… Je soupire lorsqu’il propose que l’on recherche nos gardes puis rentrions les mains vides.

Si cela vous sied mon prince… Mais, je crois que nous sommes bels et bien perdus dans ce marais.

Alors que je réponds quelque chose passe furtivement dans mon champ de vision avant de disparaître. Rapidement suivi par un juron sonore. On ne semble pas être si seuls que ça dans le coin…

Il y a quelqu’un ?

Cela m’a semblé être la chose à faire mais maintenant, cela ne me paraît plus une très bonne idée.

Dans les auberges, les rumeurs allaient de bon train, Lyra en entendait des nouvelles pour le moins étranges. En journée, elle y trainait pour profiter parfois des faveurs de la nuit. Cette fois, il était question de cet homme qui ne sortait que la nuit faire des choses suspectes. Lyra continuait de boire son café sans se soucier le moins du monde des activités d'un homme qui voulait au mieux profiter de la faveur de la nuit. Ce qui était étrange c'était qu'avec la saison les nuits devenaient de plus en plus fraîches. Sans qu'elle y soit pour quelque chose, les gens parlèrent de cueillir des champignons, puis une femme prit la parole en évoquant cette fleur unique. Elle fleurissait aux abords d'un marais situé au sud. Lyra eut cette fois plus d'attention et ne manqua plus une goutte de la conversation, sauf qu'elle se finit presque aussitôt. Lyra avait entendu parler de cette légende sans y prêter foi. C'était un peu comme ce monstre circulant dans la forêt qu'on ne voyait jamais. Cette plante avait un pouvoir identique au sien selon certains ouvrages ou encore pouvaient fortifier les tissus pour permettre une cicatrisation acrue. D'un côté comme de l'autre, l'aubaine était trop grande pour la laisser filer. Elle chargea sa fidèle monture têtue par quelques fioles pour le transport d'échantillons avant de partir vers cette destination. Les dires avaient dit que ce lieu était terrifiant, la jeune femme laissait parler ces gens. Il ne connaissait pas les marais aussi bien qu'elle. Ils étaient, c'était vrai assez terrifiant pour ceux qui associaient le moindre bruit à un monstre.

Lyra s'y était souvent rendue en se méfiant des tourbières bien qu'elle regorge de mousses uniques, elles étaient meurtrières. Ces marais pour une grande partie n'étaient que des marais d'eau douce avec quelques endroits où la profondeur pouvait être conséquente, il fallait juste analyser le terrain pour éviter de n'y rester bloquer un moment. En soit mise à part ces deux aspects, il n'y avait rien à craindre. Son âne étant un brin paresseux, elle n'y parvint que dans la soirée. Sa monture peu rassurée choisit de se terrer non loin d'un buisson. Après l'avoir attaché, elle aurait juré de voir une chevelure noire trancher sur le brouillard déjà persistant de la zone. La nature semblait juste murmurer, presque se taire. Lyra se sentait déjà dans son élément. Néanmoins elle savait que dans cette quête mieux valait se déplacer en nombre... Elle avança donc avec détermination vers cette personne.

" Bonjour ... viens tu également pour cette fameuse fleur ?"

Quelques temps plus tard, elles s'enfoncent toutes les deux dans cette eau stagnante. De grandes racines bloquent leur avancée. Un vent frais entrait en scène comme pour donner à ce lieu son côté singulier. Lyra n'était pas si impressionnable tant qu'elle avait l'impression que tout appartenait à ce lieu dont elle avait un attachement particulier. Elle avait chaussé ses bottes les plus hautes de façon à garder les pieds au sec. Un cri de corbeau lui fit soudainement redresser la tête. Elle était passée devant la jeune femme qu'elle avait croisée en tant que connaisseuse, mais elle ne s'attendait pas à un tel accueil. Elle sourit en voyant que ce n'était qu'un simple volatile. En marchant plus loin, l'eau se mit à se comporter d'une bien étrange façon comme si un énorme poisson tournoyer autour d'elles. Lyra poussa un cri aigui en songeant à la dimension de ce truc... Rien à dire la peur pouvait libérer même des voix éteintes. Elle tendit la main à Violette avant d'atteindre une grosse racine en hauteur pour se mettre hors d'atteinte. Pour le coup, elle avait été surprise... mieux valait se tenir à distance de l'eau... En prenant de la hauteur... elle vit une forme vraiment inquiétante... impossible de faire demi-tour, pas avec cette chose dans l'eau... Sa voix s'emmura à nouveau dans sa gorge comme si elle avait rendu sa dernière office. Elle glissa le long du tronc pour rejoindre deux autres silhouettes se tenant à quelques pas... Sans le vouloir, elle avait accéléré sans tenir compte si elle était suivie ou non. Mieux valait ne pas rester trop près de ... cette chose. Sa surprise aurait été bien plus grande de trouver un prince ici si elle n'avait été trop secouée par sa vision de tout à l'heure.

" Bonjour.. je suis herboriste... " fit-elle de sa voix éteinte. Elle tenait à signaliser la raison de sa présence, elle allait acquiescer s'ils faisaient mention de cette fleur... inutile d'ameuter quoique ce soit autour d'eux... De toute façon, elle en était sûre vu le gabarit de cette silhouette ces gens n'avaient rien à voir avec elle...

La saison froide et ses galères. La nuit qui tombait très vite, les températures difficiles, l’absence de baies et de la plupart des ressources que l’on pouvait récolter sur le trajet pour tenir un voyage… Le point le plus positif était que dans les tavernes et auberges au bord de la route, une bonne boisson chaude et un bon repas n’étaient jamais aussi plaisants. Surtout devant la chaleur d’un âtre brûlant d’un feu haut et clair. Là où il réchauffait les corps, Violette trouvait aussi que les gens étaient bien plus chaleureux, comme s’il fallait également se réchauffer l’âme. Des histoires et des verres échangés au coin du feu, c’était peut-être le moment où l’on avait le plus besoin de faire la fête.

C’était là que Violette avait réentendu cette histoire. L’histoire de cette fleur, dans un marais proche d’ici. Une fleur quasi-légendaire - tant au niveau de sa rareté que du prix à laquelle elle pouvait être revendue. Deux raisons pour lesquelles l’aventurière s’était mise en tête de la trouver. Peu importait s’il fallait braver un marais en pleine nuit. Elle était brave et courageuse. Et avait l’équipement pour.

Elle avait donc passé sa journée à se préparer. Vérifier ses équipements, que ses bottes étaient bien étanches, son manteau bien rembourré et chaud - car les températures n’allaient clairement pas l’être. Et, en général, qu’elle disposait d’assez de vivres pour le trajet qui ne devrait de tout de façon durer qu’une nuit.

Elle était donc partie en fin d’après-midi d’une auberge proche, sachant pertinemment que ça n’allait pas être une partie de plaisir tant les marais n’étaient pas des endroits très accueillants par défaut. Arrivant en bordure des marécages, elle soupira alors que le temps était visiblement à la brume. Avant que la puanteur ne se fasse trop grande et que la boue ne commence à souiller toutes ses affaires, elle décida donc de faire une petite halte, le temps de dîner de fruits confits au miel et de quelques biscuits. Un repas assez riche pour tenir toute la nuit s’il le fallait.

La visibilité était pour le moins mauvaise, aussi sursauta-t-elle à moitié lorsqu’une voix la salua. Elle laissa échapper un petit soupir de soulagement. C’était une jeune femme, peut-être un peu plus jeune qu’elle. Et la raison de sa venue ici était toute trouvée aussi. Violette n’allait pas s’en plaindre : Elle préférait largement voyager en groupe même si cela impliquait de devoir se partager la récompense après.

« B’soir! Oui, bien sûr, je me serais pas approchée de ce genre d’endroits en pleine nuit sinon. Mais, eh, on pourrait toujours faire la recherche ensemble. On aura plus de chance de la trouver comme ça si elle existe! Enfin, je pense qu’elle existe. Bien trop de gens en parlent. Puis, c’est plus sûr, aussi. » répondit-elle alors avec joie. Bien entendu, elle était toujours plutôt bavarde. Du moins tant qu’elle n’avait pas l’impression de déranger son interlocuteur.

« Ah, oui, je m’appelle Violette, je suis aventurière! » se présenta-t-elle en sortant rapidement la plaquette accrochée à son cou qui était sous son manteau. Elle ne travaillait pas pour quiconque en ce moment, mais bel et bien pour elle-même. Mais c’était toujours rassurant de montrer aux gens qu’on faisait partie d’une association agréé de travailleurs responsables et… Non ça elle n’allait le faire croire à personne. Mais aventurier, ça sonnait bien, tout de même.

Elles s’engagèrent toutes deux dans le marais, dans un terrain qui semblait bien difficile. Vaseux, brumeux… Violette ne voyait pas à deux mètres devant elle, cela malgré la lanterne à huile qui éclairait faiblement les environs et laissait la lueur de la pâle flamme se reflétait dans les volutes de la brume. Le tout alors elle se concentra sur le fait d’aller tout droit dans la purée de pois qui lui faisait face.

Bien rapidement, l’atmosphère se faisait plus pesante. Elle ne laissait pas transparaître grand chose de son côté mais chaque son était analysé par ses connaissances et son expérience. L’aventurière tentait de garder un esprit clair et rationnel, même si son imagination semblait lui faire voir des dangers qui n’avaient pas toujours lieu d’être. Des créatures nageant dans la vase… Des silhouettes dans la brume se dissipant mystérieusement… Des mirages? Sûrement des mirages. Que Lucy fasse que ce ne soit que des mirages.

Dans une telle situation, évidemment, elle se mit à chantonner. Juste laisser une petite mélodie résonner sans ouvrir les lèvres, une mélodie joyeuse, rien d’effrayant. Une mélodie qui lui faisait oublier le fait qu’elle pensait entendre un troisième bruit de pas dans la vase un peu plus loin d’elles. Une mélodie qui lui rappelait un fameux morceau que tous les bardes jouaient dans les tavernes durant les longues nuit d’hiver.

Soudainement, sa camarade de marche se mit à hurler et tenta de se réfugier en hauteur d’un arbre. Violette refusa sa main tendue, préférant utiliser la sienne pour dégainer sa dague. Un danger? Son ombre se détacha pour se mettre en sécurité près de sa camarade au cas où elle aurait besoin de se replier.

Sa seule réponse fut une autre voix féminine qui demanda s’il y avait quelqu’un, ce à quoi sa camarade répondit. Elle pouvait s’en douter : Une fleur si prisée ne laissait pas les gens indifférents. Violette fit signe à sa camarade de la soirée de la suivre et de se diriger vers la voix qui venait de les interpeller, tout en rengainant sa dague pour ne pas avoir l’air d’une tueuse.

« Bonsoir bonsoir! Moi c’est Violette, aventurière! Et vous êtes? » se présenta-t-elle une nouvelle fois tout en s’approchant des deux silhouettes qui s’étaient découpées dans la brume. Un homme et une femme, qu’elle ne connaissait bien sûr pas. Du moins là, dans le marais au milieu de la brume, ils ne lui disaient rien.

« Je vous ferai pas l’affront de vous demander ce que vous faites ici, la nuit, dans un marais au milieu de la brume. Mais vu l’atmosphère un peu… austère… Est-ce-que ça vous tente de faire nos recherches ensemble? » demanda alors la jeune aventurière, étrangement souriante et confiante, alors qu’en réalité elle était assez stressée. Bien plus qu’elle ne le laissait paraître. Mais elle restait une petite boule de bonne humeur, même dans ces moments difficiles à patauger dans la boue au milieu des moustiques et autres saloperies.

« D’ailleurs, je vous propose, pour éviter de se perdre les uns les autres dans ce satané brouillard, de se relier par une corde. » proposa-t-elle tout en se saisissant de la corde sur le côté de son sac. Juste en la tenant, ils étaient assurés de rester tous assez groupés et de ne pas se perdre dans cet endroit. Assez proches pour pouvoir toujours voir la personne devant, et la personne derrière. Surtout parce-que en plus, Violette était complètement perdue et désorientée. Allait-elle seulement encore vers le coeur des marais ou le centre? La brume et la nuit n’offraient aucun point de repère, et la souche à côté d’eux, elle était quasi certaine de l’avoir déjà vue…
« Bon, on pourrait aussi se tenir par la main mais on est plus des enfants et la corde devrait nous offrir un peu plus de liberté de mouvement en cas de pépin. On est pas obligés de s’attacher mais au moins en la tenant on est sûrs de pas se séparer! Vous en pensez quoi? » proposa-t-elle alors même que les deux qu’ils avaient rejoint n’avaient même pas encore acceptés la collaboration de Violette. Certes, elle ne voulait pas leur forcer la main non plus. Mais ils ne semblaient pas tout à fait rassurés non plus.

Elle se retourna alors d’un coup en entendant pas loin d’elle un nouveau bruit dans la vase, une cinquième personne? Une menace? Cela ressemblait tout de même à un bruit de pas normal, pas un monstre mais assez audible.

« Qui va là? Montrez-vous! » demanda alors Violette alors qu’une pointe d’inquiétude venait de percer sa cage thoracique. Elle avait porté sa main à sa dague à sa ceinture une fois de plus. Elle était persuadée que le son était proche. Assez proche pour qu’elle puisse au moins voir la silhouette de quelqu’un. Mais elle ne voyait personne...

Une réponse inattendue à ma question lancée un peu au hasard… Enfin, plutôt deux venant visiblement de femmes. Je dois bien avouer être quand même un peu soulagée. Avec nos gardes perdus, je n’aurais pas donné cher de notre peau s’ils avaient été des brigands. Les deux femmes ne tardent pas à se montrer. De bien jeunes femmes… Une bonne chose en fait ! Ce n’est pas que se perdre dans un marais est une bonne chose mais je commençais à désespérer de voir le prince communiquer avec des gens. La dénommée Violette est la première à se présenter pour discuter et proposer que l’on s’organise ensemble pour éviter de se perdre bêtement.

Bonsoir, je m’appelle Mira. Nous allions justement faire demi-tour pour essayer de retrouver notre groupe.

Je reste un peu circonspecte quant à sa proposition de s’attacher les uns les autres pour éviter de se perdre de vu. On est tous adulte, on ne devrait pas se perdre quand même. Mais en même temps, cela me semble une idée utile. Je me tourne vers mon prince. Oui, une très bonne idée !

C’est une idée intéressante. Venez par ici Aeron, on va vous mettre là entre ses demoiselles.

Pour leur sécurité bien entendu, un bon prince se doit d’être un chevalier servant parfait sous tout rapport. Et entre les deux jeunes femmes, il n’aura d’autre choix que de discuter avec elles. Alors que l’on est en pleine organisation, un bruit de chute se fait entendre. Je plains quand même cette chose qui va certainement être couverte de vase maintenant… Une voix s’élève attirant mon regard qui s’immobilise sur une forme humaine en boue… N’écoutant rien à cette voix et commençant à paniquer à l’idée d’être face à un monstre, je recule en tirant la corde avec moi. Je ne suis pas venue pour faire face à un monstre ! ça, c’est le job de la Garde ! Les Gardes qui nous ont laissé tombé dans ce marais. Mon pied bute contre un bout de bois que je m’empresse de lancer dans la direction de la créature espérant bêtement lui faire peur...

Aeron observa tour à tour toutes les jeunes femmes qui venaient de rejoindre leur groupe. Il aurait assurément préféré voir surgir son régiment de la Garde Royale, mais leurs armures lourdes n’étaient probablement pas adaptées au biome dans lequel ils se trouvaient présentement. Il se nota d’envoyer un mot au Capitaine Hekmatyar pour le lui signaler, et l’encourager à vouloir davantage d’adaptabilité au sein de ses troupes, puis ressortit du fil de ses pensées.

Dame Alseif était égale à elle-même, et si le Prince prit le temps de jauger sommairement leurs nouvelles accompagnatrice, elle allait beaucoup plus loin dans la démarche : elle examinait des pieds à la tête le groupe qu’ils constituaient, notant la largeur du bassin, la symétrie des traits du visage, l’éclat des prunelles pour y distinguer un signe d’intelligence, ainsi que la posture, les vêtements portés, bien qu’entachés de boue pour déterminer le milieu social et s’il pourrait s’agir d’un bon parti…

Le jeune homme voyait d’ici les rouages tourner dans le crâne de la noble, et nul doute que le placer entre les inconnues faisait partie de son plan pour le faire entrer en contact avec des jeunes femmes printanières et accortes. D’ailleurs, songea-t-il brusquement, peut-être que toute la situation faisait partie d’un plan élaboré pour lui faire rencontrer, justement, des partis potentiels. Son regard s’étrécit une fraction de seconde, alors même qu’il faisait un pas de coté pour esquiver la corde.

« Je pense que je vais plutôt rester sur le côté. N’hésitez pas à vous attacher, Mira. »

Toutefois, elle avait bien fait de ne pas préciser à tout le monde qu’il était le prince du Royaume. Certains citoyens réagissaient étrangement à la nouvelle, c’était certains, et il avait suffisamment de prétendantes qui se jetaient dans ses bras dans l’espoir de devenir reines pour ne pas devoir s’en soucier, en plus du risque qu’ils couraient actuellement. Si la situation l’exigeait, il pourrait toujours enlever ses bottes, pour être davantage en contact avec la terre, et renforcer les soins qu’il s’octroyait.

Le baton lancé dans la direction de la voix rebondit sur une silhouette faite de boue, et tomba par terre à côté. Au vu de la force du lancer, même un enfant n’aurait pas eu mal, et le monstre ne s’y trompa pas.

« Il me semble que la créature vient de s’exprimer, et qu’il pourrait donc s’agir d’un humain, observa Aeron. L’une de vous se sent-elle d’aller vérifier ? »

Il regarda l’amas de corde, avec les nœuds qui les reliaient.

« Non, c’est bon, continuez ce que vous faites, c’est parfait. Je vais m’en charger. »

Il porta la main à la dague qu’il gardait à sa ceinture. S’il s’agissait réellement d’une créature menaçante, elle ne lui serait que peu utile, mais il se jetterait au sol, dans cette vase immonde, pour s’assurer de survivre. Cela lui fournirait peut-être également une occasion de passer à la contre-attaque. Il avança avec les pieds collants dans la boue vers la forme, qui semblait de plus en plus humaine à la réflexion.

« Bonjour ? Bonsoir, peut-être ? Je suis Aeron, que faites-vous dans ce marais ? »

La fleur étaient véritablement devenue le cadet de ses soucis.

Etait-ce vraiment une bonne idée que de faire confiance à ces gens? Depuis qu’elle avait mis les pieds dans la brume avec Lyra - qui semblait charmante - elle semblait vraiment tomber sur des personnes bizarres. Tout d’abord, cette dame qui n’avait pas l’air d’avoir grand chose à faire dans un marais qui voulait mettre son compagnon entre elles deux? Alors qu’ils ne se connaissaient pas? Un plan pour la séparer de sa camarade? Ou une question de pouvoir étrange qui allait leur permettre de les arnaquer? Ou bien cette Mira et ce Aeron s’étaient-ils disputés?

Violette n’était pas du genre méfiante mais elle devait avouer que son imagination était en pleine activité en ce moment et elle n’arrivait qu’à interpréter les comportements qu’elle voyait comme étant incohérents. Surtout qu’ils dégageaient tous deux quelque chose d’étrange. Comme s’ils n’étaient pas vraiment à leur place ici.

« Ce n’est pas comme si on allait non plus faire des noeuds immenses, l’idée c’est tout de même de pouvoir être libre de ses mouvements si quelque chose arrive... » déclara-t-elle simplement, même si elle s’en fichait complètement de savoir si le brun allait se placer en début ou fin de colonne ou n’importe où, à vrai dire. La corde faisait bien une quinzaine de mètres, après tout. Et tout ce qu’il suffisait pour ne pas la lâcher bêtement était juste de faire un tour avec autour de son poignet. Ce qu’elle fit prestement.

Elle sursauta à moitié quand elle entendit une nouvelle voix appeler à l’aide. Clairement humaine, elle avait tout d’abord cru à une ruse ou une illusion ou une hallucination. D’ailleurs, un bâton venait de voler dans une pathétique parabole… Peut-être devrait-elle lui dire que cet endroit était dangereux? Mais en voyant le brun s’avancer, bien moins intimidée que sa compagne, elle remarqua une forme allongée. Elle s’était présentée, Chrystielle?

Tirant un peu de son côté sur la corde, retardée par les caprices de Mira, elle avança aux côtés du brun, puis plus en avant encore avant de tendre son autre main vers la silhouette encore au sol.

« Je m’appelle Violette, aventurière. Qu’est-ce-qu’il t’es arrivé Chrystielle? Tu as été attaquée? Une créature? Des hommes? Tu es blessée? » s’enquérit-elle alors après s’être présentée. Il y avait plus urgent que de savoir la raison de sa présence ici après tout! Si elle était en danger, Violette ne pouvait pas rester les bras croisés. Il fallait déterminer la menace qui planait sur eux pour savoir s’ils devaient fuir d’ici vite ou non. Cet endroit semblait vraiment bien trop étrange…

C’était comme si cette personne venait d’apparaître d’un coup! Elle était sur le côté quand elle s’était prononcé mais elle aurait au moins du voir la silhouette avancer dans la brume sur le côté de sa vision avant de l’entendre. Sinon, les autres auraient réagis plus tôt aussi! Ou bien peut-être l’ont-ils pris initialement pour un mirage.

Vu la situation, néanmoins, peut-être le plus sage n’était pas de poursuivre… Le brun semblait un minimum brave et généreux. Mais aussi assez blasé avec une façon de s’exprimer assez… analytique?

« Peut-être serait-il plus sage de sortir du marais, non? Tout le monde n’a pas l’air forcément en état pour une telle expédition... » déclara alors la jeune aventurière, pensant plus particulièrement à Mira et surtout à Chrystielle qui semblait en difficulté. La vétérinaire semblait être en bien fâcheuse posture… Et au pire, elle, elle pourrait toujours retourner chercher la fleur avec d’autres volontaires ensuite! Même si cette brume et ce qui y traînait érodait son courage, elle ne faillirait pas. Du moins, c’était ce qu’elle se disait en ce moment.

Résumé:

Cette idée de corde ne lui plaisait qu'à peine, même si elle relevait d'une bonne idée, mais elle allait s'abstenir de se créer des entraves supplémentaires. Avant même qu'elle s'interroge sur cette forme étrange aperçue, une autre fit son apparition. C'était une femme littéralement recouverte de boue.. Comment était-elle arrivée jusqu'à eux ? Avait-elle dû fuir un monstre ? Pire, elle se demandait pourquoi elle ne l'avait pas aperçue avant. Pour le coup, la jeune herboriste avait oublié cette corde, elle s'était avancée aux cotés d'Aeron. Décidément, il était une âme secourable. La jeune femme se demanda même s'il n'avait pas voulu en refusant la corde permettre une meilleure protection pour leur groupe. Pourtant, il allait devant sans protection avec tant d'assurance, c'était presque inconcevable. Lyra fixait cette forme sans trop savoir comment réagir si ce n'était lui proposer une gourde d'eau. Elle pourrait se nettoyer le visage et boire un peu pour se reprendre... Lyra n'eut pas la présence d'esprit de se représenter à nouveau... cela lui reviendrait sans doute ensuite..

" Pour ma part, je ne ferai pas demi-tour. Après nous pouvons nous diviser en deux groupes pour avoir plus de chances de la trouver... ""

A tout bien réfléchir, la silhouette filiforme qu'elle avait aperçue ne correspondait pas du tout à la taille de cette humaine. Non ce qu'elle venait de dire n'était pas une bonne idée.

" Oubliez... vers l'entrée, il y avait une présence dans l'eau... Pour ceux qui veulent quitter les lieux...  "

Cette atmosphère la gênait tout de même. Les marais n'avaient jamais été aussi calmes.. d'ordinaire on entendait quelques coassements... des bruits d'animaux vivant dans les lieux. Elle n'avait même pas vu les quelques insectes évoluant dans la zone comme si la faune avait déserté le lieu... Il n'y avait pas un meilleur indicateur que celui-ci... Ils devaient progresser en ne restant pas immobiles sinon ce serait sans doute leur perte.

C’était bien la peine de faire toute une scène pour qu’on utilise une corde pour ne pas se perdre… D’accord, je ne faisais que la tenir distraitement mais ce n’était pas une raison pour qu’elle se coupe aussi facilement. Quand je retrouverai cette aventurière, je lui ferai un petit cours sur l’importance d’acquérir des choses de qualités ! Heureusement que je peux suivre le monde à la trace grâce aux silhouettes qui se dessinent dans la brume. Au fur et à mesure de mes pas, les silhouettes deviennent plus nettes. Avec tout ça, j’ai “accéléré” le pas autant que possible avec cette boue désobligeante et nauséabonde… Jusqu’à voir apparaître mademoiselle la “créature de boue” nommée Chrystielle. Je soupire d’inquiétude, elle était derrière moi à la base… Quand est-elle passée devant moi ? Toujours inquiète malgré tout en sa présence, je la salue quand même…

Ah… C’est vous. Sacrée purée de pois n’est-ce pas ? Et une corde de bien piètre qualité si vous voulez mon avis.

Commençant à chercher les autres du regard, je me détourne du tas de boue. Jusqu’à ce qu’on me saute dessus. Surprise et déstabilisée, je glisse et tombe dans la vase. Dans la boue, je sens quelque chose qui frotte sur ma jambe me tirant une grimace. M’agitant n’importe comment pour me sortir de cette boue nauséabonde et de la prise d’un truc, quelque chose m’arrache un cri en marquant mon bras d’une estafilade brûlante. Un coup de coude bien heureux et complètement involontaire me débarrasse du poids en surplus me laissant le temps de me relever et m’écarter. En me retournant, je ne fais qu’apercevoir “tas de boue” disparaître dans la brume. Il ne faut pas longtemps avant que je ne maudisse cette “femme” qui m’a attaquée en traitre ! Je sais que je suis magnifique mais ce n’est pas une raison pour essayer de me défigurer comme ça… J’essaye, tant bien que mal, de retirer la vase qui s’est collée à moi avant de jeter un œil à mon bras et ma jambe. J’ai une belle estafilade sur le bras qui sanguinole et une écorchure assez moche à la jambe, certainement faite par un caillou caché dans la vase… ça va mettre des semaines à disparaître complètement ! Elle va me le payer !! Ma jolie peau marquée par ces bêtises ! Hors de question que je laisse le prince s’approcher d’une folle comme ça ! C’est mon devoir de généalogiste de protéger la lignée d’une telle folie… Je me remet en route en criant pour essayer de retrouver le prince en grand danger. Qui sait ce que ces folles pourraient essayer de lui faire ? Elles pourraient essayer de le violer pour avoir le rejeton royal et forcer la main au prince…

Aeron ! Aeron, répondez-moi ! Ne vous approchez pas du tas de boue ! Elle est dangereuse !!!

L’ambiance était pour le moins tendue. Elle-même, bien entendu, était déjà prête à bondir à la moindre occasion. Nerveuse, sa main libre contrôlait souvent que sa dague était bien accrochée à sa ceinture et son arbalète de poing bien attachée sur le côté de son sac. Devait-elle la charger? Ne risquait-elle pas de se tromper de cible avec cette fichue visibilité et de tirer sur une des personnes qui l’accompagnait? C’était ce qui la faisait hésiter. Elle ne leur vouait certes pas une confiance aveugle mais ils n’avaient pas l’air d’être de mauvaises personnes…

Violette se remit donc en marche, tenant la corde d’une main avec les volontaires. Pour elle, un simple moyen de rester groupés sans avoir à se marcher dans les pattes. Alors qu’elle avançait, soudainement, la corde qui pendait mollement derrière elle semblait ne plus avoir la moindre attache et venait de tomber. Elle tira un peu dessus… Rien? Aucune résistance? Elle attira donc la corde d’un coup sec vers elle. L'extrémité lui arriva bien plus vite que prévu dessus, sans rien ni personne.

Elle examina rapidement la chose, coupée nette, comme par une lame ou un griffe, quelque chose de tranchant et d’aiguisé. La corde serait restée coincée et se serait coupée contre un rocher, elle l’aurait sentie. Non… C’était clairement du sabotage. Elle regarda autour d’elle, voyant une silhouette assez frêle s'approcher d’elle. Mira, de son prénom. Vu son lancer de bâton d’avant, elle n’était pas vraiment effrayée par ses compétences martiales.

« Tiens, tu n’étais pas en train de tenir la corde? Qu’est-ce-qu… »

Violette laissa échapper un cri sonore quand elle vit la noble lui bondir dessus, d’immondes griffes au bout des mains. Complètement surprise, son réflexe fut de se protéger tant bien que mal, rabaissant la tête en protégeant son cou et sa nuque. Un assez bon réflexe, le fait de s’être un peu tournée sur le côté laissa les griffes frapper pile au niveau de son épaule, laissant plusieurs traînées sanglantes dans leur sillage. La jeune aventurière laissa échapper un cri de douleur et de panique.

De son autre main, elle dégaina sa dague, une bien maigre défense, mais alors qu’elle reprenait ses appuis - ayant bien trop peur de se perdre dans la brume - l’aventurière aux cheveux sombre remarqua la créature s’éloignant tout en perdant sa forme originale. Dans le même temps, derrière elle, la voix de Mira avertissait Aeron d’un danger. C’était donc… Une fausse.

La respiration sifflante, campée sur ses appuis, elle était paniquée, mais sa conscience luttait contre ses émotions qui menaçaient de la submerger. Pourquoi? Pourquoi l’ombre s’était retirée alors qu’elle avait l’avantage et qu’elle aurait pu la submerger de coups de griffes?

Une ombre…

Un petit sourire qui aurait pu la faire passer pour une folle étira les lèvres de Violette, qui décida de détacher sa propre ombre de son corps et la faire suivre l’ombre qui venait de la blesser. Vu son pouvoir à elle, c'était presque une affaire personnelle. Sans lumière, elle était tout à fait indétectable, et suivrait sa cible aussi bien que si Violette avait décidé de le faire en personne. Rien d’infaillible.

Quelque chose lui disait qu’ils avaient tous un peu de répit, à les entendre, après que les ombres ne se soient repliées. Elle prit quelques rapides secondes pour vérifier l’état de sa blessure. Les griffes étaient redoutables, mais n’avaient rien touché de grave ni trop profondément. Ses blessures attendront… Ses compagnons étaient plus importants.

« Tout le monde va bien? On est plusieurs a avoir été attaqués! » cria-t-elle alors dans la brume, pendant qu’elle mettait ses neurones et ses réflexes d’aventurière en marche… Contre quoi luttait-elle ici? La blessure était réelle, cette ombre était physique. Et elle ne connaissait aucune créature du genre. Du genre à prendre l’apparence des gens, les leurrer, prendre une tactique de chasse similaire à une meute de loup cherchant à séparer leur cible de son groupe pour la chasser et s’en repaître.

Les séparer… Les faire douter… Pour mieux les chasser.

« Ces trucs essayent de nous séparer en prenant nos apparences! Rassemblez-vous vers moi, si vous restez seuls ils vont revenir! Ils ont saboté la corde! » hurla-t-elle ensuite. Peut-être un peu trop vite… Comment les reconnaître? Que ce soit bien eux et pas une ombre? Tremblante, ne venait-elle pas de faire une erreur? Ou peut-être qu’une fois rassemblés les ombres n’oseront pas revenir de suite? Comment reconnaître une vraie personne d’une fausse? Pour le moment, sa meilleure piste était la voix. Rien n’indiquait que ces créatures étaient incapables de parler… Mais rien ne lui disait qu’elles en étaient capables non plus.

« Parlez en approchant! On ne sait pas s’ils peuvent copier nos voix aussi mais ça reste le meilleur moyen de s’identifier! On doit former un cercle pour voir le danger arriver de tous côtés! » ajouta-t-elle alors, elle n’hésitera pas à attaquer n’importe quel idiot qui oserait s’approcher de façon muette, et, clairement, resterait bien plus sur ses gardes.

Néanmoins, à quoi avaient-ils à faire? Était-ce des spectres? Des entités surnaturelles? Des monstres? Ce qui était certain c’était que ces choses étaient intelligentes. Très intelligentes. Pour avoir coupé la corde, puis attaqué pour semer le doute en eux, les faire paniquer. Cela avait fonctionné, même si Violette était restée stupidement sur place. La stratégie était… Presque trop parfaite. Trop bien ordonnée et exécutée. Tout jouait contre eux. L’environnement, la visibilité, même leurs propres sens… Certaines bêtes étaient intelligentes mais ce plan lui semblait presque… Humain.

Tout comme son ombre ne pouvait pas lui donner d’informations sur sa position actuelle, peut-être que ces ombres là fonctionnaient sur un principe similaire et revenaient vers leur propriétaire une fois leur méfait accompli? Un maître au pouvoir effrayant qui voulait la fleur rien que pour lui?

L’aventurière ne savait pas si son ombre avait perdu ou non la trace de celle qui l’avait attaquée, mais elle prit bien soin de lui transmettre ses réflexions. Si son double trouvait un être humain en train de les traquer, elle se devait de se mettre le plus discrètement possible derrière lui. Et, si les ombres se montraient à nouveau, elle échangera de position pour menacer quoi que son ombre avait trouvé, et si elle n’avait rien trouvé du tout… Elle reviendra à sa position initiale après quelques secondes.

Un plan qu’elle gardait pour elle, empli de suppositions et d’inconnus, mais c’était tout ce qu’elle avait pour l’instant. Un plan qui pouvait être suicidaire… Mais elle n’avait pas mieux en réserve… Et le dire à voix haute pourrait le rendre audible par leurs ennemis...

Résumé:

Lyra serrait la corde tout en réfléchissant à la localisation possible de cette fleur. La flore des marais était à la fois stricte et variée. S'il s'agissait d'une fleur très souvent, il était possible d'en trouver sur les berges ou dans les endroits mousseux si c'était une fleur disposant de racines peu profondes. Alors qu'elle réfléchissait à une orientation possible, la corde n'avait plus aucune tension. Elle était retombée sans que plus rien ne la retienne. Un instant plus tard, tout se précisa dans une explication des plus inquiétantes. Quelqu'un les avait sectionnées méthodiquement. Lyra n'eut pas le temps de manifester son inquiétude qu'elle sentit un second passage de leur agresseur derrière son dos. Une présence griffa son bras droit. Déséquilibrée, elle tomba en avant dans l'eau en serrant toujours son morceau de corde. Ce morceau n'avait hélas plus aucune utilité à présent. Elle sentait les picotements de sa blessure, ce n'était pas grave ... ce qui l'était bien plus, c'était de rester étendue dans l'eau. Elle était ainsi très vulnérable à toute attaque. En entendant son nom, elle avait répondu en s'asseyant dans l'eau. Autour d'elle, tout le monde avait disparu. Elle rassembla ses genoux comme pour devenir aussi petite que les amas d'herbe. Elle tremblait comme une feuille en tentant de progresser à quatre pattes hors de l'eau. Le brouillard s'était densifié, c'était à peine si les arbres aux alentours étaient encore visibles...C'était un traquenard. Les chasseurs utilisaient souvent cette technique : rassembler pour mieux dominer. Ensuite, il suffisait de choisir une proie sans la lâcher. Lyra inspira en essayant de reprendre un peu de contrôle sur la situation. En se tournant, elle tomba nez à nez sur Chrystelle.

"...Je t'ai entendue... Allons ailleurs vite." dit-elle d'une voix plus élevée que la normale. Elle n'avait aucune envie que sa voix ne se perçoive pas dans cette situation. La silhouette ne bougeait pas, ne réagissait pas. Pire plus elle avançait, plus son visage s'effaçait pour ne devenir que la silhouette qu'ils avaient jadis aperçues. Elle disparut dans le brouillard environnant. Lyra se releva en cherchant une tête connue. Cette fois, elle avait sorti son arc ... elle voulait se convaincre que l'une de ses flèches aurait un impact. Ses doigts cherchaient la pointe de ses flèches. Si ces ombres venaient de ce brouillard, elles avaient l'avantage de la surprise et de la vitesse. C'était perdu d'avance. Qu'était-ce au juste ?

En avançant, elle tomba à nouveau sur Chrystelle et Aeron... Lyra avait toujours son arme braqué devant elle, elle tremblait sans savoir ce qu'elle devait faire... La jeune femme ne voyait plus qu'une chose : une femme apeurée face à ce jeune homme. Sans même réfléchir, elle avança pour les avoir tous les deux en ligne de mire. Elle ne disait pas un mot, restait dans le brouillard en attendant qu'un geste les trahisse... Même si sa blessure devait être en train de se renfermer, elle n'allait pas se laisser attaquer sans riposter... Une voix lui parvint qui lui fit toutefois baisser son arme.. C'était la jeune femme qu'elle avait croisée.. Il fallait parler en marchant... pour se rassembler autant leur dire de nous attaquer. Crier aussi fortement ne pouvait apporter que des ennuis... Une autre voix dit que le tas de boue était dangereux... Lyra arma de nouveau son arc vers Chrystelle, puis se tourna vers Aeron en comprenant mieux la situation. Aeron n'était pas Aeron, mais une de ces créatures... Tout comme la Chrystelle de tout à l'heure n'avait rien à voir avec celle qui cherchait à se protéger... ou alors... d'autres hypothèses lui venaient en tête.

" Chrystelle, viens vers moi... t'approche pas de lui... "

Malgré tout Violette avait sans doute émis une bonne observation, la créature qui l'avait attaquée n'avait pas parlé... Lyra se glissait vers la jeune femme au sol en tenant en joute le jeune homme jusqu'à ce qu'il adresse ne serait-ce qu'un simple mot... après elle rejoindrait Violette en restant sur la défensive. Au travers des arbres, elle crut voir une de ces affreuses silhouettes ... vite qu'ils puissent se rassembler, même si l'idée l'effrayait un peu.

Résumé:

Aeron observa les jeunes femmes s’accrocher à la corde, puis avancer mollement dans la brume. Plus cette affaire avançait, et moins il était certain qu’il s’agissait d’un bon choix, de continuer à chercher la mystérieuse fleur blanche à la floraison si rare. D’un autre côté, c’était exactement ce qui lui permettrait d’être débarrassé de Mira Alseif pendant plusieurs semaines, donc, au-delà de la rareté intrinsèque de la fleur, sa valeur n’en devenait que plus forte.

La brume s’épaissit fort peu naturellement, et le Prince fit un pas de côté pour se rapprocher de la corde. Tendant la main, il attrapa le chanvre, et tira doucement dessus pour signaler sa présence. Beaucoup trop lâche, sans résistance aucune, le tissu tressé lui resta dans la main.

« Êtes-vous là ? »

Pas de réponse. Le jeune homme fronça les sourcils, s’éloigna prudemment de quelques pas, et tenta de distinguer quelque chose dans les alentours. Le brouillard avait refermé son poing sur eux, et les sons étaient distordus par la vapeur d’eau en suspens. Autour de lui, la tourbe glougloutait avec application, et une odeur de pourriture semblait émerger de chaque bulle qui explosait au ras de l’eau vaseuse. Il baissa les yeux sur ses bottes et son pantalon, tous deux crottés au-delà de toute rédemption.

« Mira ? »

Il détesta la façon qu’eut sa voix de rebondir faiblement, et son côté étouffé, qui lui paraissait si suraigu. La main sur la dague qu’il avait toujours à la ceinture, il s’appliqua à observer les alentours. Mais entre la brume qui l’empêchait de distinguer quoi que ce soit à plus de quelques mètres, les sons aléatoires qui l’entouraient et semblaient venir de partout et nulle part à la fois, et l’odeur pestilentielle de la végétation –et peut-être pire- en décomposition, il se sentait véritablement aveugle.

Une forme se découpa, plus sombre que l’obscurité, et Dame Alseif sortit des ombres à son grand soulagement.

« Vous ici, Mira. Que s’est-il passé ? Où sont les autres jeunes femmes ? »

Il n’adressa qu’une œillade rapide à la noble, avant de scruter derrière elle, au cas où le reste de leur troupe de fortune ne se trouva juste après. Mais la noble lui bondit dessus, désormais bien loin de la perfection de son maintien et de sa peau. Son apparence changea également radicalement, devenant un monstre sanguinaire à l’haleine fétide.

Aeron tomba en arrière, agitant frénétiquement les bras devant lui sous le coup de la surprise. Son dos rencontra violemment une racine qui affleurait doucement, et les griffes de la créature laissèrent une longue trace sanguinolente sur son avant-bras. Retrouvant vaguement l’instinct de ses entraînements, Il dégaina son couteau et frappa un grand coup latéral devant lui. Mais le monstre s’était déjà éloigné, et disparut dans la brume après un dernier regard en arrière.

Examinant son bras meurtri, le Prince enfonça les doigts dans la boue, et laissa son pouvoir faire effet. Quelques dizaines de secondes plus tard, la peau était comme neuve, et il se releva prudemment, se demandant quand viendrait la prochaine attaque.

Aussi, il fut particulièrement surpris quand il commença à entendre à nouveau des voix. Après avoir erré quelques instants de droite à gauche, il parvint finalement à marcher dans la bonne direction, et retrouva le groupe constitué par les jeunes femmes. Il adressa un regard méfiant à Dame Alseif, puis aux autres. Un des monstres métamorphes pouvait parfaitement se trouver parmi elles, finalement.

« Que s’est-il passé ? Pourquoi avez-vous lâché la corde ? »

Il posa sa question avec l’habitude et la certitude qu’une réponse lui serait apportée.

Puis il observa le triste équipage, nota les blessures.

« Avez-vous également été attaquées ? »

Maudit marais et maudits monstres ! Il va falloir que la Garde se sorte les doigts pour sécuriser un peu tout ça quand même… Si on ne peut même plus aller chercher des fleurs sans finir en danger de mort. De nombreuses voies résonnent dans la brume sans pouvoir définir si elles viennent des humains ou de ces monstres qui nous imitent. L’une d’elle appelle à la rejoindre… Si je n'étais pas seule et en danger, je n’irai pas. Cela ressemble trop à un piège mais je n’ai pas vraiment d’autres choix… Il me faut un bon moment pour arriver à rejoindre la petite voix à travers la boue et la vase du marais tout en évitant de me prendre les pieds dans des racines cachées. Je reste quand même un peu en retrait des autres au cas où, je ne suis pas idiote au point de croire bêtement que tout va bien… L’arrivée de mon prince me rassure un peu, il semble ne pas être blessé. Une bonne chose quand même. En bon meneur de troupe, chose qu’il faudrait qu’il travaille plus régulièrement au passage, il interroge tout le monde pour comprendre comment on a pu arriver à ce désastre…

Je n’ai pas lâché la corde, elle s’est coupée. Surement une corde de mauvaise qualité… Et la bête de boue m’a attaquée ! Vous ne devriez pas vous approcher d’elle d'ailleurs mon cher.

Je lui montre mon bras et ma jambe marquée par l’attaque de la créature de boue.

Je suis d’avis que l’on devrait laisser cette chose inconnue attachée à un arbre pour se prémunir d’une nouvelle agression !

Je jette un regard vers le tas de boue pour la surveiller. Cette chose est dangereuse, je n’en ai aucun doute !

Panique, réactions désordonnées. Bien évidemment personne ici ne semblait avoir de formation militaire et seul du courage se mêlant à une certaine dose d’inconscience et de stupidité faisait que Violette allait toujours de l’avant. Depuis quatre ans maintenant, sa vie était une course vers l’avant et elle ne comptait pas se laisser arrêter par de stupides ombres. Fuir n’était de tout de façon pas une option si elle se retrouvait à laisser ces gens derrière elle.

Violette, au final, avait décidé de suivre les voix qui résonnaient encore dans la brume, pour rejoindre le groupe complètement éclaté suite à cette attaque soudaine. D’ailleurs, Mira en profita pour se plaindre plus qu’autre chose. Ses manières d’ailleurs rappelaient un peu à Violette son ancienne vie, où le moindre morceau de viande légèrement mal cuit insupportait ses congénères au plus haut point. Alors certes sa corde ne lui avait pas coûté l’équivalent d’un manoir entier mais Violette n’était pas du genre à acheter du mauvais matériel, bien au contraire même, et elle avait jugé cette corde parfaitement solide.

« La corde a même été coupée par quelqu’un ou l’un de ces machins. C’était bien trop net pour que ce soit autre chose qu’une lame ou qu’une griffe. » rétorqua-t-elle alors pour défendre un minimum son matériel. Pour elle, c’était clairement une des ombres qui s’en était discrètement chargée mais cela pouvait bel et bien être l’une des personnes de ce groupe. Violette faisait un minimum confiance à Lyra avec qui elle avait échangé bien avant que ces évènements louches ne commencent. Mira et Aeron étaient eux aussi ensemble… Mais la dernière arrivée que Mira semblait accuser avec un surnom bien peu flatteur semblait effectivement louche. Ce n’était pas une pensée appréciable pour Violette mais elle ne pouvait qu’avouer qu' apparaître ainsi d’un coup devant eux, puis courir partout au moindre événement comme pour les séparer à chaque fois… Et tenter de les faire l’aider… Elle préférait ne pas trop y penser à vrai dire.

Violette se retourna vers Aeron. Il n’avait pas l’air bien paniqué, lui. Peut-être qu’à eux deux ils pourraient rendre un certain semblant d’organisation à cette cacophonie?

« Oui, nous toutes. Toi aussi Aeron? Tu n’as pas l’air particulièrement amoché. Comment t’as fait ça? » fit-elle alors remarquer, un minimum suspicieuse de tout le monde quand même. Elle tentait de mettre sa théorie au défi pour le moment, et la première épreuve s’annonçait. Cette fichue brume s’était à peine levée, assez pour qu’elle puisse enfin apercevoir nettement les silhouettes des autres qu’elle avait pu croiser. Et parmi elles, un autre Aeron. L’autre n’avait pas encore parlé, par contre, de ce qu’elle avait entendu. Elle releva tout de même son arbalète de poing, chargée, sa visée oscillant entre les deux hommes.

« Par la Sainte... » siffla-t-elle en se reculant un petit peu du Aeron le plus proche d’elle, même si c’était celui en lequel elle avait le plus confiance.

« Vous deux, vous vous connaissez non? Même si je sais pas ce que vous foutez dans un lieu aussi moisi, vous n’avez pas la tête de l’emploi… Vous avez bien un moyen de confirmer votre identité l’un l’autre, non? Un secret? Que seul l’autre connaît? » demanda alors l’aventurière, qui n’avait pas vraiment d’autres moyens de déterminer la chose. Si les deux étaient des faux et pouvaient parler, elle se ferait complètement avoir… Mais fort heureusement les Mira n’étaient pas en double actuellement. Et vu qu’aux yeux de Violette, la blanche et le binoclard étaient des sortes d’herboristes de la capitale en couple qui n’avaient jamais vraiment mis les pieds dans une forêt… Elle se disait qu’ils devaient bien se connaître.

Le doigt sur la détente de son arbalète, sa deuxième main serrant nerveusement la garde de sa dague toujours dans son fourreau à sa ceinture, l’aventurière avait mis tous ses sens en éveil, et le moindre mouvement brusque pourrait bien la faire tirer. Il lui fallait trouver l’ombre.

Et elle était très loin de se douter qu’elle était en train de mettre en joue et de tutoyer le prince du Royaume, aussi.

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