L’arrivée de Java dans les rangs des Belluaires était un évènement que Magnus avait attendu avec patience depuis des mois, des années même. Depuis sa première rencontre avec l’ex-recruteuse serait sûrement de l’exagération, mais sans pour autant que ce soit si flagrant. La jeune pousse lui avait rapidement tapé dans l’œil et leurs différentes rencontres, au fil du temps, avaient confirmé que sa présence à ses côtés ne pourrait qu’être bénéfique pour le Village Perché. Depuis des mois, il la tannait pour qu’elle devienne Lieutenant sous ses ordres, et qu’elle arrête cette vie vagabonde de recruteuse, afin de se mettre enfin au service de la communauté, directement, activement, et pour l’aider à tenir les rennes du régiment qui commençait malheureusement à battre un peu de l’aile. Entre les dissidents à son autorité qui devenaient doucement plus gênants chaque jour, et les meurtres et autres exactions étranges qui se déroulaient dans le coin, le Capitaine était mis à rude épreuve.

Mais heureusement, ce jour-là, Java le rejoignait. Enfin, après tant de temps à l’attendre, elle acceptait son poste de Lieutenant.

La foule s’était massée là, et lui, droit comme un piquet à proximité d’elle sur l’estrade, s’efforça de rester silencieux tout du long de son discours qui semblait partir dans tous les sens. Le colosse se retint de rire, car de toute évidence Java n’était pas faite pour s’exprimer en public. Elle était clairement faite du même bois que lui : incapable de respecter l’étiquette et avec une diction digne des plus gros pécores du coin. Un combo que l’on ne s’attendait pas à voir chez un Capitaine ou une Lieutenant.

Une fois qu’elle eut fini, il décida de prendre la parole pour clarifier quelques sujets, et surtout pour rattraper les quelques bourdes qu’elle avait fait :

« Bonjour à toutes et tous ! Je m’permets de prendre la suite à Java, qui sera, comme vous l’avez compris, Lieutenant parmi nous dès aujourd’hui. Elle sera en charge de la division des Tsi’Lys, et s’occupera donc assez peu du Village en lui-même. Ses attributions, ça sera principalement la sécurité dans les terres, quoi. Vous l’avez compris, elle me ressemble beaucoup : bourrue, pas douée pour les discours – même si j’dois dire que j’me suis bien amélioré avec le temps – mais surtout très efficace. Si Java nous rejoint directement en tant que Lieutenant, c’est que je sais qu’elle est ce dont on a besoin ici. »

Il s’éclaircit la gorge et tourna la tête vers Java, histoire de lui faire un petit signe de tête amical, avant de tourner son attention à nouveau vers la foule.

« J’tiens à vous rassurer : contrairement à c’qu’a affirmé Java, il n’y a pas tant de grabuge que ça, ok ? Vous l’savez bien évidemment, nous faisons face à plusieurs meurtres et attaques qui semblent être liés, car les modes opératoires se ressemblent beaucoup. Mais ce n’est pas pour autant que vous n’êtes pas en sécurité. On a bientôt mis l’grappin sur ces chenapans, et la présence de Java est justement un renfort de taille pour appréhender les personnes derrière tout ça. Donc pas d’inquiétude, tout ça sera bientôt terminé ! »

Des murmures parcoururent la foule, et Magnus leva les mains pour demander le silence. Il reprit.

« De même, on ne va PAS retourner tous les arbres. Java exagérait juste un peu sur le sujet, pour faire bien comprendre qu’on va tout donner pour la sécurité de toutes et tous ! Merci pour votre attention ! »

Il fit un pas en arrière et chuchota, suffisamment bas pour que seule Java puisse l’entendre :

« La prochaine fois évite de dire en place publique que c’est la merde au Village, notre rôle c’est aussi d’pas créer la panique, l’amie. Mais t’en fais pas, on en rediscutera tranquillement. »

Calixte avait quitté depuis peu la demeure de Lyra et, gêné par sa cheville encore fragile, avait décidé de passer encore quelques temps à la Caserne des Belluaires. Pour grapiller quelques potins, pour essayer d’attraper au vol Xylia. Bien qu’il fût fier de l’affectation de cette dernière, il ne pouvait que se sentir un peu triste de la savoir si loin de ses propres chemins de ronde. Fidèle à son surnom, l’Anguille lui avait cependant échappé jusque-là. Mais, à l’occasion des présentations de la nouvelle lieutenante, assurément réussirait-il à la retrouver. Ce genre d’évènement n’arrivait pas tous les quatre matins – en dépit des difficultés actuelles des Belluaires et du turn over de ses soldats – et, comme une bonne partie de la ville s’était attroupée pour assister à celui-ci, la jeune espionne avait certainement suivi ses collègues pour écouter le discours de Java Anggun. La lieutenante Anggun qui semblait bien peu à l’aise sur scène. Serait-elle seulement plus confortable pour diriger ses troupes ?

Intrigué, Calixte suivit le mouvement de foule qui se rapprochait avec curiosité des mets présentés par les clones – et n’était-ce pas là un pouvoir intrigant ? – de la jeune femme. Pas tout à fait certain des talents culinaires de celle qui venait de proposer un effort de déforestation au cœur de la Grande Forêt, le coursier se contenta d’accepter contre un sourire une tasse de thé au parfum fleuri. Avant de se remettre en quête de sa jeune amie. A côté de lui, Kaname avait choisi de conserver sa taille usuelle pour éviter de se faire écraser par les jambes distraites des gardes et civils alentours, mais semblait être gênée par l’animation pour se mouvoir tout à fait confortablement. Se dressant sur ses pattes arrières, elle lui dressa un topo des têtes remarquables ainsi visibles à ses yeux.

Grand bonhomme tout carré avec nuage blanc autours tête.
Ça te parait ressembler à Xylia ?
Non. Mais a l’air gentil. Lui gentil avec dame qui veut couper arbres. Et gentil avec gens qui ont peur que dame coupe tous les arbres.
Oui, mais on va le laisser tranquille. Quoi d’autre ?
Dame qui veut couper arbres est à plusieurs endroits. Elle trop mangé ?
Certainement. Tu trouves Xylia ?
Soldats bizarres mi Cal mi Kana.
Heu… quoi ?
Mi comme Cal, mi comme Kana.
Des hybrides ? Oui, il y en a quelques-uns ici. Je crois même qu’il y a un gradé hybride glouton pourpre.
Quoi glouton pourpre ?
Une créature qu’il vaut mieux ne pas croiser. Trouves-tu Xylia ?
Pas trouver Lia. Trouver Apolline avec dame qui aime pas arbres.
- Comment ça Apolline ? s’écria Calixte en cherchant désespérément autour de lui.

Tâtant automatiquement les poches de ses vêtements comme de son sac, il chercha en vain la forme arrondie de la trousse de cuir. Dérangé dans son sommeil, Vreneli lui envoya une décharge bien sentie et l’espion sursauta. Grimaçant, il se haussa sur la pointe des pieds et avisa l’endroit que Kaname regardait avait insistance. Où, effectivement, entre les corps déambulant des curieux, les gâteaux rapidement engloutis et les boites de thé, l’âme artificielle s’adressait de sa voix enthousiaste aux Java Anggun présentes. D’où il était, l’espion n’arrivait pas à saisir les propos d’Apolline, mais nul doute qu’elle cherchait, une nouvelle fois, quelques anecdotes croustillantes pour ses romans. Ou qu’elle draguait la lieutenante. Et ses clones. Ou les deux.
Kana trouver Lia ! lui indiqua la loutre géante alors qu’il allait amorcer un mouvement pour aller récupérer sa trousse irrévérencieuse.

Partagé, le coursier jeta un coup d’œil au lieu indiqué par son familier. Et, effectivement, son regard ambré tomba sur la silhouette de sa jeune amie. Hésitant entre la décence et l’appel des sentiments filiaux, Calixte finit par trancher en faveur de ces derniers. Apolline ne l’avait jamais écouté, et ça n’était certainement pas à cette occasion qu’elle commencerait à le faire. Au pire, l’étonnante lieutenante ne ferait probablement que l’enterrer à l’emplacement de l’un des arbres qu’elle avait déracinés, non ?

Fendant l’attroupement en compagnie de Kaname, l’espion se dirigea vers la nouvelle Belluaire avec un sourire.

- Xyliaaaaa ! appela-t-il d’un ton joyeux.

Le sourire du coursier s’agrandit encore lorsque les bras de Xylia passèrent autour de son buste, et il la serra avec ravissement contre lui. Par habitude, ses lèvres se perdirent au contact de la chevelure brune, et il la laissa se détacher tout juste pour qu’ils puissent discuter en se regardant. Si cela laissait leurs chaleurs entremêlées, qui comptait ? Avec leurs affectations respectives il était de plus en plus rare que leurs pas se croisassent, et Calixte comptait bien en profiter.

- Jusqu’à il y a quelques minutes je ne pensais pas assister au discours de la nouvelle lieutenante des Belluaires, avoua-t-il en rigolant. Mon passage aurait dû n’être qu’épisodique, et avoir eu lieu il y a quelques jours. Sauf que…

Il indiqua d’un geste vague sa cheville se remettant doucement mais sûrement suite aux soins bienveillants de Lyra.

- Un petit accident m’a laissé pensionnaire chez une adorable herboriste, avec des congés improvisés. Peut-être as-tu entendu parler d’elle, bien qu’elle soit discrète, sa boutique est un bon point pour refaire ses stocks : Lyra Whelan. Elle passe aussi de temps à autres sur la Capitale ; à l’occasion je pense qu’elle ira rencontrer Luz. Encore une soigneuse en devenir, ajouta-t-il à titre d’explication.

Son regard effectua un aller-retour vers la table où les victuailles avaient été disposées, cherchant instinctivement la silhouette d’Apolline. Il ne la trouva pas, mais par-dessus les conversations alentours il lui sembla percevoir le timbre enthousiasme de la trousse qui demandait à la nouvelle lieutenante à quel point elle avait exploré l’étendu des possibles avec ses clones.

- Oui, heu. On verra pour les livres d’Apolline. Ça a dû lui échapper. Ou m’échapper. Tu es vraiment sûre de vouloir de ce type de lecture ? poursuivit-il d’un ton presqu’implorant.

S’il était tout à fait conscient du fait que Xylia n’était plus une enfant et avait appris, comme lui-même auparavant, à jouer de ses charmes pour des besoins personnels comme professionnels, l’espion ne pouvait s’empêcher de croire en la candeur de celle qu’il considérait comme sa petite sœur sur ce sujet. Assurément les écrits de son âme artificielle ne lui étaient pas appropriés. Surtout alors que la trousse se targuait de puiser son inspiration dans l’entourage direct du coursier.

- Ils sont à la Volière des Dragons, si tu veux absolument mettre la main dessus, poursuivit-il dans un soupir.

Bien qu’il eût développé un sens de la protection tout à fait inadapté pour la jeune fille, il était surtout incapable de lui résister bien longtemps. Si elle lui avait demandé de l’aider à saupoudrer toute la literie des Belluaires de poil à gratter, sans doute l’aurait-il fait sans une once d’hésitation.

Lia manquer aussi ! s’exclama Kaname toute heureuse de l’attention qu’on lui prêtait, se coulant avec joie sous les doigts de l’espionne.
- Maintenant ? Oui, répondit Calixte un peu perplexe.

A la vérité il commençait à presser qu’il reprît le chemin du Bastion, mais comme mentionné plus tôt il avait tendance à céder facilement aux désirs de Xylia. Et encore plus rapidement à sa propre curiosité.

- Un trafic de sous-vêtements ? releva-t-il en rigolant. Moi qui pensais que le sud avait touché le fond avec notre assignation pour retrouver le peigne du Capitaine Al Rakija, mais visiblement chacun sa dose de missions improbables. Qu’est-ce que tu oh… grimaça-t-il alors que la loutre géante se déplaçait pour mieux profiter des caresses de la jeune fille, dévoilant un peu plus loin la silhouette de la lieutenante Alnilnam.

Si le coursier gardait un bon souvenir de leur dernière rencontre, il n’était pas certain que celui-ci fut partagé. Et ne tenait pas forcément à tenter Lucy. Le temps de quelques secondes, il essaya de trouver une position soustrayant leur supérieure hiérarchique à sa vue – et donc inversement – puis, lorsqu’il fut évident qu’il lui aurait fallu demander à toute la petite foule présente entre eux de se décaler pour parvenir à ses fins, il abandonna cette stratégie.

- Peut-être pourrais-tu m’expliquer ce que tu as en tête en… marchant ? proposa-t-il à Xylia qui observait son maladroit manège. Je ne suis pas certain que la lieutenante Alnilnam ait très envie de me revoir, expliqua-t-il d’un ton embarrassé. Il n’est pas improbable que je me sois un peu loupé lors de notre dernière mission conjointe. Et que je l’ai assommée. Avant de lui tomber dessus. Dans une position un tout petit peu compromettante. Où as-tu eu ta part de gâteau ? Il y en a peut-être pour les loutres, poursuivit-il en passant son bras autours de celui de son amie pour la tirer un peu plus loin.

- Douze c’est tout à fait honorable ; douze humains ? fit préciser Apolline dont les notions de décence et de morale étaient des plus abstraites.

Elle n’avait pas pris sa scribouilleuse avec elle, restée dans les sacoches transportées par Kaname, mais assurément se souviendrait-elle aisément de toutes ces précieuses informations livrées par la lieutenante « coupe-tronc » – et n’y avait-il pas là quelque chose de l’ordre du désir d’émasculation qui transparaissait en filigrane ? – pour les retranscrire dans son roman à venir. Puisqu’après tout, c’était bien cela l’objectif final. Et si les données obtenues étaient un peu modifiées ou extrapolées par sa mémoire déficiente… ou enthousiaste, qui comptait ?

- J’ai vu tes biscottos mais j’palperai bien tes plaquettes de chocolat aussi ! D’ailleurs z’ont pas l’air dégueu non plus celles du grand chef là-bas. Magnum. Il doit avoir un sacré bâtonnet choco-vanille entre les pattes ! T’es allée vérifier la marchandise ? Si on reste un p’tit moment avec Cal-bute j’irai lui rendre visite et j’te ferai un dessin du matos. C’est mieux de savoir de quoi les troupes sont composées. D’ailleurs c’est un peu la base du recrutement des Valkyries ; j’t’ai parlé de l’Etalon des Guerrières ? Un véritable documentaire !

Qui tenait certainement plus de la fiction, mais le contenu n’avait pas semblé choquer Solveig, donc à partir de là… Elle pouvait bien tenter une approche similaire auprès des Belluaires, non ?

- Je sais ! Je vais faire de toi l’héroïne – ou les héroïnes – de mon prochain bouquin ! Je vais déjà mettre Ly-bellule – ma promise – dedans, mais j’suis certaine que le peuple d’Aryon s’languit de tes exploits. Et ça, c’est moche. La langueur. Mais rien ne vaut un bon récit érotique pour remonter le moral des gens. Plus que d’arracher les arbres, crois-moi. Pour les plus petits – en âge pas en taille uhuhuh – j’ai aussi un livre d’éducation sexuelle… Tu pense quoi d’une section jeunesse ? Y a un marché à prendre non ? Genre éveil aux parties intimes… Un imagier du kamasutra…

Mais elle s’éloignait de son sujet principal, et pouvait voir l’attention de la lieutenante décliner – ou explorer quelques songes perturbants – au fil du déroulement de ses objectifs infantiles.

- Pour revenir à notre affaire, qu’est-ce que tu penses du titre « Belles lueurs au Village Perché » ? Ça manque un peu de peps non ? « Au naturel » ? Peut-être un peu court. « Où l’on fend le bois » ? « Débroussaillage aux Belles Lueurs » ? « Ce soir on mange Javanais » ?

Un jet d’eau coupa leur conversation, traversant vaillamment l’espace pour venir chatouiller la gorge de la lieutenante.

- Tu vois ça commence tôt ! s’exclama en riant Apolline, contemplant l’enfant d’une dizaine d’années, sourire aux lèvres, qui venait de verser le contenu de son verre sur la jeune femme.


Comment ça c’était « hilarant de le faire lire à d’autres » ? Le regard de Calixte sur Xylia s’arrondit légèrement, et il ne percuta qu’au tout dernier moment que la lieutenante Alnilnam, qu’il souhaitait précisément éviter, les avait rejoints. Plus discipliné que sa cadette, il se fendit d’un salut empreint de maladresse surprise.

- Lieutenante ! couina-t-il presque, avant d’adresser automatiquement un sourire à la catosorus qui avait bien grandi depuis la dernière fois où il l’avait vue. Bonjour Lucy ! Et… ?

Son regard s’arrêta sur le magnifique kitsune, visiblement plus impassible que les deux autres familiers présents. Kaname, jamais contre des caresses gratuites, oscillait sa tête de contentement sous les doigts de la soldate du Myrmidon – tout en profitant toujours de celles de Xylia – alors que son regard curieux passait de personne en personne. La légère trépignation de ses pattes indiquant son envie d’aller à la rencontre de tout le monde. Autres créatures incluses.

- Oui, Alkh’eir. Vous vous souvenez bien, grimaça presque l’espion. Et voici Kaname.

Apparemment Xylia, elle, avait bien moins de scrupules à franchir les limites comme profiter de l’occasion pour semer la zizanie. Pour tenter de raviver l’âme d’enfant, plus taquine et insouciante, des personnes présentes. Un temps, le coursier avisa la petite foule qui les entourait, les visages encore marqués par le doute et l’appréhension malgré les mains remplies de boissons et de victuailles. Au pire, que pouvait-il bien se passer ? Il n’était plus à cela près avec le lieutenant Calyx. Ni avec la lieutenante Alnilnam. Et, finalement, même si cela devait faire jaser, n’était-ce pas mieux que les commérages les prissent pour cible plutôt que de rester focalisés sur la lieutenante Anggun ?

De toute façon, il y avait bien peu de choses qu’il pouvait refuser à sa cadette. Surtout si c’était pour s’amuser.

OK stop bonne idée stop revanche manoir forteresse hameçon deux fois plus point si enfant adolescent stop trois si soldat stop cinq si lieutenante âne goût N ou myrmidon stop sept si moi pour toi et toi pour moi stop.

Tirant distraitement la langue à Xylia qui évoquait encore sa maladresse physique comme relationnelle, il se tourna vers Kaname tout en cherchant sans son sac sa gourde fontaine.

Kana tu vas pouvoir réutiliser ton manta pist’, indiqua-t-il à la loutre tout en cherchant du regard les potentielles sources d’eau à proximité.
Jouer ?
Oui. Quand je te dirais, tu pourras arroser Lia. Et la lieutenante Alnilnam. Tu fais attention à ne pas faire mal, et si la catosorus et le kitsune montrent les dents tu arrêtes. Ne laisse pas Vreneli s’impliquer.

Tandis que la loutre sortait son manta pist’ de ses sacoches, l’attention du coursier se reporta pleinement sur sa cadette et… elle était sérieusement en train d’essayer de caser la soldate Alnilnam ? Il y avait certainement là quelques histoires qu’il allait lui falloir récupérer de la jeune espionne pour comprendre tout le tableau. Un autre jour. Une bataille d’eau prochaine.

Maintenant !

Un jet d’eau partit de Kaname jusqu’à Xylia, et Calixte choisit de laisser temporairement la jeune espionne tranquille. Ils auraient largement le temps de se pourchasser l’un l’autre un peu plus tard. Une rasade de sa gourde atteignit cependant le torse de la lieutenante Alnilnam, et il prit la fuite vers le point d’eau qu’il avait repéré plus tôt. Arrosant au passage de manière presqu’aléatoire les personnes sur son chemin, il ne prêta qu’une attention distraite aux cris de surprise, amusés ou outrés, et hurla par-dessus la clameur :

- Bataille d’eau !

Sa gourde presque vide, il attrapa d’un geste décidé la barrique généreusement remplie qui servait visiblement de réservoir pour l’un des clones de la lieutenante Anggun, préposé au thé. Son objectif n’avait pas été celui-ci, mais sa maladresse se chargea pour lui d’engager les hostilités. Le mouvement brusque du récipient engendra une vague à la surface de l’eau, qui passa franchement par-dessus le rebord pour doucher la jeune femme et tout son service d’infusion. L’ambre croisa l’azure, et l’espion décida qu’il n’était plus à quelques impairs près :

- Plus de points pour ceux qui arrosent la nouvelle lieutenante !

Et sinon, il était à nouveau temps de fuir, non ?

Calixte ne savait pas tellement à quoi il s’attendait en se rendant au discours de présentation de la nouvelle lieutenante des Belluaires, mais certainement pas à ça. Et par « ça », il entendait le joyeux foutoir que la bataille d’eau avait déclenché. Enfin, s’il y réfléchissait bien, assurément que, même sans son aide, l’évènement aurait nécessairement pris une tournure divertissante avec Xylia sur place. Il avait toute confiance dans les capacités de sa cadette pour rendre toute situation un poil pesante – ou même simplement calme – plaisamment chaotique. Et il était bien heureux de pouvoir l’aider dans sa mission. Peut-être le serait-il moins dans quelques minutes, lorsqu’il leur faudrait nettoyer tout le bordel provoqué – quoi que les lieutenantes Anggun semblaient avoir trouvé la solution pour éviter un énorme gaspillage des denrées alimentaires – et écoper les remontrances d’une hiérarchie peut-être moins encline à voir le bon côté de la bataille d’eau. Notion qui, apparemment, était loin d’effrayer Xylia qui l’interrogeait de plus loin sur le nombre de points attribués pour le Capitaine des Belluaires. Les yeux de Calixte s’arrondirent largement, ses sourcils s’arquant haut sur son front, avant qu’il n’éclatât de rire en signant à sa cadette :

Dix fois plus pour capitaine poireau.

Il ne rentrerait jamais au Bastion, il allait passer le restant de ses jours à récurer les latrines de la Caserne du Village Perché. Mais à entendre les rires et voir les visages enjoués autour de lui, ça en aurait valu la peine. Après le tragique d’un discours maladroit, rien n’était plus agréable que la simplicité candide d’une activité aussi basique. Elle ne réglerait assurément pas le trouble ayant saisi la Grande Forêt et à laquelle les Belluaires continueraient de s’affairer – éventuellement en déracinant chaque arbre – mais au moins allègerait-elle peut-être, le temps de quelques heures, les épaules de sa population, et de ses gardiens.

Kana mouillée ! lui indiqua joyeusement sa loutre comme si cela avait le but de la manœuvre.
As-tu marqué quelques points quand même ?
Un peu ! Lucy marrante. Forte aussi, utiliser grosse bassine ! Kana peut utiliser bassine aussi ?
Heu non, reste au manta pist’ s’il-te-plait.
D’accord. Apo là-bas ! Avec lieutenante plus de points !

Repartant avec enthousiasme vers l’âme artificielle qui riait franchement à l’étrange ballet humide se déroulant autour d’elle, Kaname arrosa de son arme toutes les personnes sur son passage. Calixte inclus qui se détourna au dernier moment, surpris, et accusa un moment de vacillement en raison de sa cheville toujours fragile et des flaques d’eau ayant commencé à envahir le sol. Il se rattrapa instinctivement à la silhouette la plus proche, dans un désordre de bras et de jambes. Un parfum fleuri, étonnamment familier eu égard à leur passé aux impairs similaires, lui fit lâcher dans un sursaut le corps qu’il avait enlacé pour se retenir de chuter, et il leva les mains bien haut, en signe de reddition.

- Promis je ne le fais pas exprès ! s’exclama-t-il auprès de la lieutenante Alnilnam, le regard arrondit et les joues rosies d’embarras.
Plus points si câlins ? lui demanda Kaname d’un peu plus loin qui, pour tout son empressement à jouer, ne semblait rien avoir manqué de la scène.

Et comme Apolline en profitait pour clamer quelques nouvelles règles tendancieuses, la loutre se fendit d’une première embrassade pour la lieutenante Anggun rampant au sol. Distraitement, Calixte espéra qu’elle ne l’avait pas écrasée. Entre la bataille d’eau, le câlin involontaire à sa supérieure du Myrmidon et peut-être l’aplatissement de celle des Belluaires par Kaname, pas sûr que l’influence – et la patience – de Zahria serait suffisante pour le libérer des années de récurage de latrines à venir. Peut-être était-il temps d’essayer de se faire oublier.

Profitant de la distraction d’un groupe d’enfant les prenant pour cible, l’espion s’éclipsa d’un pas chancelant, et se glissa sous la tente déployée par les lieutenantes Anggun. Rejoignant ceux qui avaient décidé de ne pas se mouiller, mais avait été trop lents pour s’enfuir. Et dont l’appétit pour les gourmandises n’avait pas diminué. Saisissant une part de cake au citron, Calixte décida d’attendre que la tempête ne passât avant de se réaventurer hors de la maigre protection de toile.