Le premier caillou rata sa cible et partit s’écraser dans la ramure d’un arbre proche. Luz eut plus de chance avec le deuxième – il ripa quelques instants contre la façade, rebondit sur le rebord de la fenêtre et effleura le verre de celle-ci. Le souffle retenu dans sa gorge, la praticienne se ramassa sur elle-même dans l’attente d’une réaction de l’autre côté de cette mince paroi. Rien ne vint. Alors, elle grommela une injure informe à l’égard du père et de la mère de tous les rochers, ramassa un troisième galet et d’un mouvement habile du poignet envoya le tout contre le carreau souhaité. Cette fois-ci, un effroyable bruit de fêlure fut audible même de là où Luz se tenait, le visage tourné haut vers l’étage dans l’espoir d’apercevoir son amie.


Une sorte de sifflement pas très loin du cadavre rampant.


Elle crut discerner la bouille de la jolie rousse à travers le carreau blessé, mais n’eut guère le temps de la héler davantage. Une domestique apparut sur le perron, prétendit ne pas avoir vu les gesticulations de la praticienne et s’inclina avec un professionnalisme à toute épreuve. Par Lucy, qu’avait-elle vu dans cette maison pour parvenir à maintenir un tel sang froid ?

« Dame Weiss. Ma maîtresse est prête à vous recevoir. »

Luz se retourna avec la maladresse d’un matou pris en faut. Elle réajusta sa veste sur ses maigres épaules, tapota sa mise afin d’en chasser une invisible poussière et se para du masque facial le plus révérencieux de son répertoire.

« Eh oui, hé bien je vous suis. »

C’est qu’elle avait méticuleusement soigné sa mise dans le but d’attendrir la sorcière qui gardait jalousement l’antre des Laurelil. Elle tenait d’une main malhabile un ample bouquet de toute beauté, confectionnait spécialement pour l’occasion par un artisan fleuriste. Autant dire qu’elle n’y était pas allée de main morte et qu’elle escomptait bien repartir de cette prison dorée avec le plus splendide des trésors : Louise en personne. Il ne serait toutefois pas facile d’arracher l’héritière de la famille à sa matrone de mère, malgré la confiance que cette dernière accordait encore à Luz… Depuis les récents déboires de la pirate, sa mère commençait à se montrer sensiblement méfiante à l’égard de la praticienne.


Luz s’inclina à la mode de la cour et prit ses meilleurs airs de médecin compétent. Elle ne put néanmoins manquer de remarquer que Louise n’était pas présente dans la pièce.

« Vous n’êtes pas sans ignorer que je vous ai demandé cet entretien dans l’objectif de parler de l’avenir de votre fille. J’ai une proposition à vous faire, et je souhaiterais que Demoiselle Louise l’entende également. Il me semble que si je ne parviens pas à obtenir son avis personnel sur la question, son implication risque d’en être amoindrie par la suite… Ce qui serait regrettable, car je compte lui proposer rien de moins que d’écrire l’histoire à mes côtés. »

Elle tâcha d’inscrire dans ses paroles toute la volonté sérieuse dont elle était capable de faire preuve. Une emphase digne d’un politique à la cour même de la Reine. Allait-elle parvenir à effleurer la corde sensible de cette vieille harpie… ?

Quel vieux dragon acariâtre et ranci. Et pourtant, Luz aimait les dragons. Alors, elle retourna à Louise qui venait d’entrer dans la pièce le regard le plus stricte qu’elle fut capable de produire. Un petit quelque chose de pincé dans un pli de lèvres, le port du cou altier, sans oublier les prunelles scrutatrices et la moue du jugement suprême… Oh oui, ce que la praticienne regrettait soudainement de ne pas avoir chaussé de lunettes pour cette immense mascarade parodique ! Cela aurait été du plus bel effet, là, un index pour remonter les montures sur son nez à la manière d’un professeur intraitable et agacé.


Et hop là, un haussement de sourcil aussi raffiné qu’élégant, soulevant à lui seul toutes les maladresses équivoques de sa jeune élève. Elle se tourna à nouveau vers la génitrice de toutes les guenons du monde et radoucit immédiatement son visage pour adopter une note plus révérencieuse et admirative. Comme si Louise n’était pas véritablement présente dans la pièce et que son avis n’était effectivement qu’un supplémentaire superficiel.

« Vous avez fait un travail admirable Dame Laurelil. Comme nous pouvons nous y attendre au regard de votre majestueuse lignée, votre fille est dotée d'un talent inégalé pour la médecine. Je ne puis ignorer un tel diamant après avoir passé plusieurs années à le polir selon vos consignes… »

La mégère n’ignorait pas que Luz avait ramené sa fille décadente à la Capitale quelques semaines plus tôt aux côtés des mercenaires envoyés à cet effet. Ni que Louise avait passé plusieurs années à étudier la médecine… La praticienne posa sa dextre contre son cœur à l’image d’une sainte prêtant serment sous la lumière divine de Lucy :

« Vous me connaissez, Dame Laurelil. Tout comme je vous ai ramené votre fille la dernière fois, je continuerai encore et toujours à la pousser vers le droit chemin. Son tempérament teigneux ne sied nullement à une Dame, mais j’ai bon espoir que des études strictes de médecine et un cadre professionnel tout à la fois ludique et d’une sobriété parfaite l’aideront à se concentrer sur ses priorités. »

Un semblant de sourire se dessina sur ses lèvres, traduisant pour son interlocutrice dans quelle cellule moniale elle comptait faire travailler sa fille jusqu’à effacer toutes ses tares. Et lui rendre dans un état chatoyant.

« Avec votre consentement, je souhaiterais la recruter au sein de l’Astre de l’Aube. Vous n’aurez pas manqué d’entendre parler de ce nouvel ordre qui prend progressivement racine à travers l’ensemble d’Aryon. Nos valeurs sont d’une exigence impartiale et un quotidien presque martial aidera Demoiselle Laurelil à… Reconsidérer au mieux son avenir. »

Oui, en tant que Responsable de la filiale principale de la Première branche, par exemple. Sur son bateau pirate. Libre comme l’air.

« Nous bénéficions en effet d’un complexe bien organisé que je serais ravie de vous faire visiter. Sachez que nous ne tolérons aucun écart de nos apprentis et que notre personnel évolue continuellement sur le site. »

Sous-entendu, aucune fugue ne pourrait franchir leur surveillance. Et c’est en réfléchissant à la proximité évidente entre Dame Laurelil et du bois mort infesté de mites, que Luz saisit avec grâce la tasse de thé que Barbara lui tendit. En résistant de toute la force de son âme à l’envie de laisser filer un rire hystérique en tapant virilement dans le dos de Louise comme une bonne blague dans un bar.

« Votre thé est exquis. »

« Notez dans notre agenda que je rendrais visite à notre invitée dans, disons, trois jours. Non, notez plutôt deux. L'Astre de l'Aube, c'est bien cela ? Charmant. »

« Ma fille m'est très précieuse mais son instabilité n'a jamais cessé de me faire du tracas. Aussi, je suis rassurée de savoir que vous partagez mes sentiments à son égard. Je ne doute plus un seul instant qu'être à vos cotés lui permettra de se... Comment dirai-je ? Rééquilibrer. » Elle marqua une courte pose durant laquelle Barbara réapparut.

« C'est fait, Madame. » dit-elle timidement.

« Bien. Vous me recevrez dans deux jours dans vos locaux, pour une visite. Celle-ci aura pour but de me rassurer sur votre capacité de gestion, notamment. Considérez pendant ce temps que ma fille est sous vos ordres. J'espère avoir raison de vous faire confiance, Mademoiselle Weiss. »

« Quelle harpie ! Mais je n'en reviens pas... Elle s'est laissée persuadée super facilement. C'est quoi l'secret, d'être encore plus pompeuse qu'elle ? »

Il faisait moche. Et en termes de moche, Luz s’y connaissait. Une pluie diluvienne battait les carreaux depuis la veille au soir et malgré une température relativement élevée l’humidité ambiante collait à la peau et frisait les mèches de ces dames. Pourtant, malgré ce déchainement d’eau et une grisaille à n’en plus finir, la praticienne trépignait à la manière d’une enfant ravie de sa dernière trouvaille. Son plan était parfait ! Une semaine s’était écoulée depuis la visite du dragon périmé, et aucun drame ne s’était produit. La momie avait avalé toutes ses couleuvres sans mot dire et leur recomposition d’une Louise noyée sous la quantité de travail à accomplir avait fonctionné du tonnerre. Luz était particulièrement fière des cernes de sa jeune amie. Cela n’avait pas été faute de la maintenir éveillée toute la nuit à grand renfort de parties de cartes pour parfaire leur piège. A présent qu’elles avaient davantage de liberté pour explorer l’autre versant de leur nouvelle collaboration, Luz avait pu contacter l’architecte en charge de son futur projet…

A présent, elle conduisait Louise dans le dédale des couloirs du quartier général, ses mains placées en masque sur son visage pour l’empêcher de déceler par avance la surprise qu’elle lui préparait. Son sourire s’accrut lorsqu’elle la fit entrer dans son bureau, non sans un clin d’œil en direction de Salem, son Assistante de Direction. Celle-ci n’eut qu’un vague haussement de sourcil avant de retourner à sa comptabilité, malheureusement déjà trop blasée par les lubies incessantes de sa patronne…

« Tu gardes bien les yeux fermés hein… »

Elle relâcha sa victime et s’écarta d’un pas sur le côté, plus fière qu’un coq de léral. Dehors, la pluie agita les carreaux avec une nouvelle ardeur sans parvenir à affecter les habitants du lieu. Devant Louise, il y eut un bruit de papiers déplacés, d’un meuble que l’on déplace suivit de l’odeur délicieuse du thé, un demi juron et puis…


Elle s’était reculée pour mieux laisser la liberté à son amie de découvrir son cadeau. Son bureau avait été pratiquement entièrement déblayé, désormais recouvert d’un immense plan quadrillé. Des traits fins et précis avaient été posés sur le vélin, composant l’ossature complexe d’un bateau. Et ce n’était pas tout… Car si Louise s’approchait et commençait véritablement à faire travailler ses méninges, elle réaliserait alors que ce bateau avait été aménagé et travaillé pour accueillir en son sein un hôpital nomade et parfaitement fonctionnel. Luz ne tint plus :


Elle se mordit la lèvre inférieure et crut bon d’ajouter :

« Qu’est-ce que tu penses du plan, je veux dire. Pas du thé. Ni du bureau. Ni du temps. »

Savait-on jamais.

« Oui bon, on nettoiera plus tard. » Dit-elle sans même se préoccuper de l'avis de Luz, beaucoup trop euphorique pour s'attarder sur le nettoyage de la pièce. « Ce que j'en pense ? Hum, laisse moi regarder. »

« C'est énorme. C'est juste énorme. C'est... Waouh. » Furent les seuls mots qui sortirent de sa bouche pour répondre à la question posée. « D'où t'es venue l'idée ? Tu as un équipage ? Le mien doit être en train de vadrouiller je ne sais où... Oh, dis, il sera prêt quand ? Combien de temps ça prendra ? Rien besoin de changer, je t'assure. Il est parfait. Enfin, il le sera. Bientôt. »

« J'ai hâte. J'ai trop hâte ! »

« J'vais jamais pouvoir tenir Luz. La vieille va comprendre que quelque chose ne va pas. Oh et puis merde, qu'elle aille se faire foutre. »

Luz dut reculer d’un brusque pas en arrière pour protéger ce qu’il restait de son audition, une main plaquée sur l’oreille la plus proche de sa jeune amie. Quelle gorge, quels poumons ! Louise avait assurément raté une superbe carrière de chanteuse – si le moindre agent avait été capable de calmer ses ardeurs et de la maintenir en cage, ce dont doutait fortement la praticienne. Nul doute que Louise aurait mis le feu à l’ensemble du cabaret dès la première nuit avant de s’enfuir par la fenêtre arrière du troisième étage, un cuisseau de cochon sous le bras et un coquart sous l’œil. Quoi, exagérait-elle ? Elle n’eut guère le temps de retirer l’incroyable grimace de souffrance de son visage que la porte s’ouvrait à la volée pour dévoiler les traits inquiets de Salem :

« Tout va b… »

Elle se tut à mi-parcours de sa phrase, son regard malin ayant déjà pris l’entière envergure de la scène. Louise et Luz lui retournaient de toute façon un visage coupable, pris en faute, au milieu d’un lac de thé et d’affaires éparpillées par l’immense plan qui recouvrait le bureau.

« … Je rapporte du thé. Et de quoi essuyer. »

C’est qu’il y avait presque un soupir de l’âme dans ces deux assertions, un petit quelque chose d’épuisé par la récurrence de ces scènes loufoques depuis qu’une sombre affaire avait réuni Louise et Luz dans le même hôpital. Cette dernière n’attendit pas que la porte fut refermée pour répondre à la précédente question posée :

« Un équipage ? Un équipage… Un équipage ! »

Après cette intervention pleine de bon sens et d’intelligence, Luz frappa son poing dans la paume de sa senestre, l’air d’avoir été touchée par un éblouissement divin.

« Voilà donc ce qui me titillait jusqu’à présent ! Comme l’impression d’oublier quelque chose. »

Elle se pencha à son tour sur le plan, les prunelles plissées pour mieux y lire les lignes de l’avenir.

« Je n’ai du coup rien prévu, mais tu pourrais tout à fait conserver ton équipage présent pour le maintien du bateau. Quant aux soins à donner… Je suis certaine que cela peut intéresser plusieurs récentes recrues de l’Astre ! Nous pourrions faire tourner une petite annonce en ce sens au sein de l’ordre ? Au besoin je rajouterai une prime de mobilité pour attirer de potentiels candidats. »

Sûr que cela allait plaire à Allen, Jacquie, Vingt-deux-centimètres, Monsieur Ours, P'tit Chef et le Vieux. Surtout le Vieux. Luz avait entendu dire qu’il n’avait plus quitté les planches de Louise depuis le jour fatidique où on l’avait embarqué par erreur. Peut-être qu’un changement de décor lui ferait du bien, s’il pouvait fixer à l’avenir des lits d’hôpitaux et non plus le mur du fond de la cale ?

« Oh et puis, nous pour… »

Elle fut interrompue par la porte qui s’ouvrit une nouvelle fois à la volée, dévoilant le visage inquiet de Bartel, un membre du personnel soignant.

« Est-ce que tout va bien ?! Je finissais ma ronde, j’ai entendu hurler… »

Après une courte pause muette, Luz retrouva le chemin de sa voix et tâcha de lui répondre d’une voix rassurante :

« Tout va très bien, Bartel. Aucun assassin ne se cache dans cette pièce. »

« Ah… Euh, d’accord… Je vous laisse dans ce cas… »

« Merci Bartel, à plus tard Bartel. »

Et tandis qu’il se retournait pour emprunter le couloir de la sortie, elles l’entendirent discuter avec un collègue qui venait de toute évidence de monter précipitamment les marches à son tour :


Le reste de leurs marmonnements furent étouffés par Salem qui revenait armée d’un plateau de thé et de sucreries.

« Merci, je ne saurais décidément jamais trop vous remercier pour vos merveilleux services. Nous aurons grand besoin de ce thé pour poursuivre notre travail sur ce projet… »

De longues heures de dur labeur les attendaient malheureusement. Rendez-vous compte, une infinité de paramètres à définir ! Enthousiasmée par l’intérêt de Louise pour sa surprise, Luz fit fermer l’accès à son bureau et enjoignit sa secrétaire à faire annuler l’ensemble de ses rendez-vous. Autant profiter de la jeune rousse coincée aujourd’hui dans son repaire pour mieux plancher sur ce qu’elles devaient accomplir. Ensemble. Aurait-elle pu rêver si idéal avenir pour l’Astre de l’Aube… ? Elle n’en était pas certaine. Mais elle se sentait déjà envahie d’un charmant ravissement à l’idée simple qu’un navire au nom de l’Astre puisse prêter secours au reste du monde. Voilà qui serait bien suffisant pour l’instant !