Lyriss était partie tôt ce matin là. Elle avait entendu parler d'une tempête qui approchait, et elle ne voulait pas se retrouver piégée dans le blizzard. Elle avait beau ne pas ressentir le froid, ni en être affectée, Ulrik, son cheval, le ressentait lui. Sans parler du fait que la visibilité était fortement réduite lors des tempêtes et avancer à l'aveugle était rarement une bonne idée. Dès les premiers rayons du soleil, la jeune femme avait sellé son cheval. Dans les sacoches de son tapis de selle, elle avait mis quelques vivres, une torche et une grande couverture qui lui servirait de matelas de fortune. Si tout se passait bien, elle arriverait dans 2 ou 3 jours prêt du grand port, au Sud. Là où habitait toujours ses parents.

Le temps était clair à son départ. Mais elle savait d’expérience que ce n'était pas forcément bon signe. En quittant le village perché, elle retrouvait un semblant de liberté. Pas qu'elle soit captive. Mais elle devait bien admettre que parfois, le poids du service qu'elle accordait à la garde l'écrasait un peu. Et c'était ces moments de solitude qui lui permettait de reprendre son souffle.

Elle n'était pas mécontente d'avoir pu obtenir une permission. Voilà presque deux ans qu'elle n'avait pas pu voir ses parents. Allaient ils bien? Elle n'en savait rien à vrai dire; La dernière lettre qu'elle avait pu recevoir d'eux datait de plusieurs années. Elle ne leur en tenait pas rigueur. Elle les savait très occupés tous les deux. Elle avait hâte. Hâte de leur raconter ses dernières aventures. Hâte que sa mère voit à quel point Ulrik avait grandit. A trente ans, Lyriss n'avait pas d'enfant. Fait qui, malgré elle, suscitait beaucoup trop de questionnement de la part de ses pairs. Son cheval, c'était tout ce qu'elle avait. Ça, et une chambre à la caserne. Voilà tout. Elle se fichait pas mal de l'avis des autres sur le sujet.

Elle balaya cette pensée fugace d'un revers de main. Pourquoi penser à ça maintenant? Son regard bleuté se posa sur le ciel encore clair, bien que parsemé de nuage. Elle avait du chevaucher ainsi deux ou trois bonnes heures; elle ne les comptait pas. Elle pris la décision de faire une halte pour permettre à l'étalon de se reposer un peu puis reprit sa route.

Elle n'était pas à la moitié du chemin lorsqu'elle perçu que les bourrasques se faisaient de plus en fortes. En réalité, elles étaient aussi plus glaciales à mesure que le temps s'écoulait. Comme elle n'était pas en mesure de le ressentir, Lyriss avait pour habitude de fixer son attention sur des détails, tel que la vapeur d'eau, plus dense, qui s'échappait d'entre ses lèvres. Il était là. Le blizzard. Elle aurait du le voir venir, mais perdue dans ses pensées, elle avait complètement occulté le risque. Et en l'espace de quelques instant, elle s'était retrouvée piégé dans une tempête blanche.

Ulrik s'était agité, aveuglé par les gros flocons qui rendait difficile la progression. Lyriss avait mis pied à terre afin de guider au mieux sa monture à travers le mur de givre. Adoptant une stratégie simple, elle chercha la colline la plus proche et la longea. Dix minutes, vingt minutes, peut-être plus. Elle sentait l'animal qui fatiguait derrière elle. "Tiens bon mon grand". Avait elle soufflé. D'une voix trop faible pour qu'il l'entende, compte tenu du vacarme du vent. A force de persévérance, elle trouva finalement une caverne creusée dans la colline. Aussitôt qu'elle y entra, elle retira la selle de son cheval, ainsi que tous ses effets pour l’alléger. Posant le tout au sol, elle le laissa un instant pour braver de nouveau la tempête, profitant des arbres non loin de là pour s'approvisionner en bois. Depuis toute petite, elle avait l'habitude de bivouaquer.

Elle entrepris de faire un feu à l'entrée de la caverne, pour permettre à d'éventuelles personnes dans le besoin d'en trouver le chemin. Ses vieilles habitudes ne la quittait pas. S'asseyant auprès de celui ci, elle n'y resta que le temps de faire sécher sa chemise. Ce feu, il n'était pas pour elle. Mais à priori, Ulrik le trouvait bénéfique puisqu'il resta tout prêt. Ce qui ne manqua pas de faire sourire la jeune femme qui entreprit de s'aventurer un peu plus loin dans la caverne après avoir enflammée la torche qu'elle avait pris soin de prendre avec elle. Le grondement du tonnerre ne manquait pas de résonner dans la cavité. Un orage approchait. Décidément, elle avait choisi son jour.

Au fond de la caverne, elle ne trouva rien d'intéressant, mais alors qu'elle revenait, elle constatait que le feu qu'elle avait fait ne tiendrais pas le coup; Il lui fallait plus de bois. Tant pis pour les intempéries. Il fallait qu'elle fasse des réserves. Laissant ses effets dans le fond de la grotte, elle entrepris de partir en quête de quelques branches épaisses. Une accalmie durable lui permis de prendre le temps. La tempête semblait s'être calmée. Elle ne su dire combien de temps elle passa en dehors de son abri, mais lorsqu'elle pris la route du retour, le vent avait repris de plus belle et de gros flocons s'étaient remis à tomber. Le temps était très changeant dans la région, elle avait pu en faire l’expérience à maintes reprises. Elle remarqua que le feu ne brûlait plus. Était il éteint? A mesure qu'elle s'approchait, elle constata qu'il n'y était plus, comme si quelqu'un l'avait déplacé. La jeune femme fronça les sourcils, les bras chargés de bois, elle avança davantage, percevant une silhouette à mesure qu'elle approchait. Méfiante. L'homme se tourna vers elle.

Elle resta de marbre, prenant le temps de poser les quelques branches ramassées dans un coin. Un autre homme se trouvait en retrait. Elle se tourna vers celui qui venait de lui adresser la parole. Il était grand. Mais ça ne l’impressionnait pas. S'approchant d'Ulrik, elle posa une main sur son encolure sans quitter son visiteur du regard. "Qui êtes vous?". Demanda t-elle d'une voix assurée. Elle avait bien compris son nom. Sa question portait davantage sur la raison de leur présence, bien que mal formulée. Lyriss n'était pas hostile. Mais ils étaient deux. Elle était seule. Elle avait beau avoir pour habitude de venir en aide aux gens, elle n'était pas crédule. Il lui fallait d'abord s'assurer de leurs intentions. "Vous êtes frères tous les deux? En pèlerinage?". Supposa t-elle tout en les observant tour à tour.

Son regard se tourna vers le feu, désormais au fond de la caverne. Elle tiqua. Mais ne fit aucune remarque. Elle n'était pas chez elle ici. Les plaines appartenaient à tout le monde et visiblement, ces deux hommes étaient dans le même pétrin qu'elle. "Restez si vous le voulez. J'ai quelques vivres si vous n'en avez pas"; Précisa la jeune femme, un peu rigide, toujours sur ses gardes. D'un regard rapide vers ses affaires, elle constata que son épée était toujours là. A priori, elle pouvait écarter la piste des voleurs. Sans doute étaient ils juste perdus. "Où allez vous tous les deux?".      

Si son épée n'était pas à portée de main, elle avait toujours sa dague. Et personne ne chevauchait comme elle. Elle s'était rapproché d'Ulrik dans ce but: fuir, s'il le fallait. Sans ses effets? Ils n'avaient pas d'importance. Elle avait, de toute façon, commis une imprudence en se déchargeant de son épée. Les bandits bravant le blizzard n'étaient pas légion. Il y avait peu de risque pour que ces deux hommes en fasse partie. Sans parler du fait qu'ils n'en avaient pas non plus l'allure. Mais Lyriss avait appris avec le temps à ne jamais juger un livre à sa couverture.

Quoi qu'il en soit, le voile fût rapidement levé. Ils n'étaient de toute évidence, pas hostiles. La jeune femme se détendit quelque peu, bien que la confiance ne soit pas totale. Elle ne l'était jamais; Mais à quoi bon faire un feu à l'entrée de la cavité pour inviter des âmes perdues à y entrer si c'était pour les repousser ensuite. Ça n'aurait pas eu le moindre sens.

Le plus jeune refusa son offre. Soit. Elle n'allait pas insister, ce n'était pas son genre. "Je m’appelle Lyriss. Je suis en permission. Je me suis bêtement fait avoir par ce satané blizzard. Comme vous deux à priori". Fini t-elle par préciser d'une voix sans timbre, sans pour autant annoncer qu'elle faisait partie de la garde. Comme s'il s'agissait pour elle d'une évidence. Ça ne l'était pas pour les non aguerrit. Mais peu importe. Se dirigeant vers une des cloisons de la caverne, contre laquelle elle avait posée sa selle, son épée ainsi que le tapis qui contenait ses effets, elle ouvrit l'une des sacoches pour en sortir quelques vivres que l'homme de foi pris soin de rassembler pour eux trois, mettant les siens en commun. La jeune femme avait laissé dans l'autre sacoche de quoi subvenir à ses besoins le jour suivant. Elle n'arriverait sûrement pas avant le troisième jour.

La réponse de Lay la surpris. Un sermon. Rien d’inhabituel pourtant. Elle esquissa un léger sourire qui, dans le contexte, ne voulait pas dire grand chose. "Un adage bien peu rependu dans certaines régions de ce monde". Souligna t-elle, impliquant par là qu'il n'était pas toujours aisé de trouver de bons hôtes. Il lui était fréquemment arrivé de se débrouiller toute seule pour bivouaquer à l'abord de certains hameaux. Beaucoup de petites gens n'aimaient pas "avoir des problèmes". A croire qu’héberger quelqu'un puisse en être un. Lyriss ne jugeait pas cela. Certains n'avait déjà pas de quoi nourrir leur propres enfants.

Alors que l'homme le plus grand s'affairait autour du feu pour réchauffer quelques mets rapidement confectionnés, Lyriss se tourna vers le plus discret tout en venant s'asseoir en face de lui, prêt du feu. "Je te retourne la question. Il n'est pas commun de croiser deux hommes comme vous sur les routes. Vous ne semblez pas faire partie du même ordre." Souligna t-elle. En réalité, elle n'était même pas sûre que l'homme à qui elle s'adressait soit un homme de foi. "Tu me fixait tout à l'heure. Pourquoi? Je ne crois pas que nous nous soyons déjà vu". Reprit-elle à l'adresse de celui dont elle ne connaissait toujours pas le nom. Elle l'avait vu faire à son arrivé. Il la sondait. Rien de bien surprenant lorsque l'on rencontre une étrangère dans un milieu pareil. Mais il s'était montré insistant, comme s'il cherchait quelque chose. Elle s’interrogeait.

Saisissant l’écuelle de fortune tendue par Lay, elle le remercia d'un signe de tête tandis qu'Ulrik se tenait tête basse dans un coin. En dehors des morceaux de pain fourni par l'un des hommes, il n'avait rien mangé depuis leur dernière pause. Elle se promis de le sortir dans la nuit, en écartant la neige, elle trouverais de quoi manger pour lui quand la tempête se serait calmée. Pour l'heure, il était temps de se reposer un peu. L'avantage d'être trois, c'est qu'ils pourraient monter la garde à tour de rôle. Elle s'interrogea un moment sur la confiance qu'elle leur accordait pour ça. Par mesure de sécurité, elle ne dormirait sûrement que d'un œil. Quelle inconsciente serait-elle de s'endormir paisiblement dans un grotte au milieu de nul part, en compagnie de deux hommes inconnus.  

Ses deux compatriotes d'infortune n'étaient pas bien bavards. Tant mieux. Elle appréciait le calme. Après leur repas frugal, elle se leva, sorti une couverture de la seconde sacoche de son tapis de selle et la plia au sol pour se coucher dessus. Dos au mur, elle éliminait un angle d'attaque. Une vieille habitude. Elle se contenta de s'allonger là, dans la pénombre à plusieurs mètres du feu, sans rien pour la couvrir. Elle n'en avait pas besoin. Ses iris bleutés fixaient les flammes, sans trop s'attarder sur le reste. Son voyage l'avait fatiguée, mais pas épuisée. Elle était habituée à veiller tard, et ce, plusieurs jours de suite. Quelle piètre garde ferait-elle si elle n'était pas capable de veiller.

Elle du s'assoupir un instant malgré tout puisque c'est une présence à ses côtés qui la fit se redresser soudainement, alerte. "Qu'est-ce que..." Grommela t-elle en révélant le visage de Lay non loin d'elle. "Qu'est-ce que vous faites?!" S'indigna t-elle d'une voix forte alors qu'il lui répondait en même temps. Le tour de garde. Bien sûr...A quoi pensait-elle. La mine renfrogné, elle se releva sans mal, sans penser à vérifier si elle n'avait pas réveillé le plus jeune.  Avec méfiance malgré tout, elle répondit par la positive d'un simple hochement de tête. C'était justement l'occasion pour Ulrik de se sustenter. "Allez viens mon gros". Sans demander son reste, l'animal la suivi.

Au dehors, Lyriss découvrit qu'il ne neigeait plus. Un épais manteau de neige recouvrait le sol. Ses pas crissaient, de même que ceux de son cheval qui se stoppa rapidement pour gratter du pied, en quête de jeunes pousses. Lyriss l'aida, écartant la neige de son pied en prenant appuis sur l'épaule de l'animal pour ne pas perdre l'équilibre. Elle n'était qu'à quelques mètres de la caverne. La lumière faible du feu au fond de celle ci lui suffisait pour voir devant elle. Elle ne s'éloignerait pas plus. Et alors qu'Ulrik, satisfait par l'herbe fraichement débusquée, s’attelait à tout engloutir, la jeune femme leva les yeux au ciel. Pas une étoile. La nuit était encore sombre. Elle n'avait aucune idée du temps qu'il lui restait avant de voir poindre l'aurore. Il lui faudrait partir au petit jour pour ne pas retarder son arrivée au Grand Port. Elle n'avait pas assez de provisions pour perdre du temps. Elle pourrait chasser s'il lui arrivait de prendre du retard.

Elle resta un moment dehors, portant son regard dans la pénombre pour y déceler d'éventuels danger. Elle ne su dire combien de temps. Ça et là, des craquement, des bruissements se faisaient entendre. Les plaines vivaient aussi la nuit. Lyriss savait que dans la région, toutes les créatures n'étaient pas amicales et qu'il lui fallait rester sur ses gardes. D'ailleurs, il faisait toujours nuit noir lorsqu'elle perçu des pas qui se rapprochait, ponctué par un souffle qui n'était pas celui d'Ulrik. L'animal se redressa soudainement, se tournant brusquement vers la droite en expirant bruyamment, couchant légèrement les oreilles. "Toi aussi tu l'entends". Lui souffla la jeune femme à demis mot tout en rivant son regard dans le même sens que son compagnon. La pénombre l'empêchait de voir, mais elle entendait. Des grognement ponctuait l'avancée de la créature. Des sons qui semblaient se rapprocher. Sur le qui vive, la jeune femme dégaina la fine épée d'acier qu'elle avait pris soin de prendre avec elle. "Les garçons....on a de la compagnie". Souligna la jeune femme d'une voix assez forte pour que ses compères la perçoive s'ils ne s'était pas endormis. Une silhouette féline fit son apparition. Une espère de tigre, plus gros que la moyenne, de longues canines. Il devait faire un peu plus d'un mètre vingt, reconnaissable entre mille: un smilodon. Il n'avait visiblement pas l'intention de fraterniser. Elle était clairement sur son territoire. Peut-être pourrait elle s'en sortir seule. Peut-être pas. Si elle avait l'occasion de ne pas essayer, ça lui allait aussi.

En fait, elle aurait pu tout aussi bien prendre ses jambes à son cou, mais ce n'était pas son genre, et s'était exposer au danger les deux autres qui n'avait sûrement encore rien vu. Savaient ils seulement se battre? Elle l’espérait.


     

Lorsque le plus jeune des deux hommes lui indiqua son nom tout en précisant qu'elle cherchait son "dragon", Lyriss reconnu intérieurement qu'elle ne comprenait pas tout. Etait-ce une métaphore? Après tout, elle admettait sans mal que tout un chacun puisse avoir une espère de dragon sommeillant en son fort intérieur. Etait-ce réellement ce qu'il avait voulu dire? Ce n'était très clairement plus le moment de se poser la question. Quoi que bien réfléchi, un dragon ne serait pas de trop dans cette situation.

Lyriss ne pouvait pas se battre, et s'assurer qu'Ulrik ne prenne pas ses jambes à son cou. Elle regrettait son imprudence. Pas réellement pour sa propre sécurité. Mais plus pour celle de son compagnon de voyage. Elle le savait intelligent. Mais c'était intelligent de la part d'un cheval de vouloir partir d'ici. Il est évident que le smilodon en avait bien plus après lui qu'envers l'humaine maigrichonne qui lui servait de maitresse. Une chance qu'elle eu été accompagnée au final. La déesse Lucy faisait bien les choses il semblerait.

L'animal entreprit de lui bondir dessus dans le but de l'écarter de son chemin en vue de goûter à cet énorme steak sur patte que devait représenter Ulrik qui ne semblait pas franchement accepter son sors sans broncher. Levant son épée pour parer l'attaque, le smilodon n'eut pas à y goûter, immobilisé immédiatement par Valravn qui se joignait au combat. "Joli coup" concéda Lyriss en profitant du coup de main pour tenter de calmer le cheval qui, de hénissement en ruade, cédait peu à peu à une panique incontrôlable. Elle en venait à se demander si le lâcher ne serait pas la chose à faire, puis se ravisa rapidement. Jamais il n'irait plus vite qu'un smilodon vu l'épais manteau de neige. Et jamais elle ne serait en mesure de le protéger s'il ne restait pas à ses côtés.

Un corbeau sorti de nul par vint leur prêter main forte. Sur le moment, la jeune femme n'avait pas le temps de se demander d'où il pouvait bien venir. Et surtout la raison de son coup de main. Jamais un corbeau sauvage ne ferait une chose pareille. La question viendrait plus tard, pour le moment, il offrait au duo le répit nécessaire pour que le troisième acolyte rejoigne leurs rangs, la libérant par la même occasion de la longe d'Ulrik qui l'empêchait de se mouvoir.

Libérée du "fardeau", elle contourna le félin avec vivacité pour se placer à l'opposé de la position de l’appât qu'il représentait. Il ne pourrait pas se concentrer sur toute les positions. Sa fine lame fendit l'air avant qu'il n'ai eu le temps de réagir, tranchant profondément le dos de l'animal, maculant la neige du sang de la bête. Sûrement pas suffisamment pour le tuer. Mais bien assez pour l'empêcher de se mouvoir avec rapidité. Elle n'était pas du côté de sa tête au moment de porter le coup, sa capacité d'action létale s'en trouvait fortement réduite.

L'animal poussa un grognement rauque sous la douleur. Dans un mouvement pour se retourner brusquement, il vacilla. Elle avait du toucher un nerf, ou un point sensible tout du moins. C'était le moment de frapper, l'oiseau s'attaquant toujours à la tête de l'animal. Mais alors qu'elle s’élançait, Ulrik rua suffisamment pour échapper à Lay, bousculant violemment Lyriss qui s'effondra dans la neige au passage, laissant champ libre au smilodon....Alors que l'étalon disparaissait dans la pénombre.

   

La violence du choc lui avait coupé le souffle. L'espace d'un instant, Lyriss ne réalisa pas ce qu'il venait de se passer. Son regard bleuté se posa sur la silhouette d'Ulrik qui disparaissait dans la pénombre mais pas un son ne s'échappa d'entre ses lèvres. Elle venait d'entendre le petit. Son cœur se serra irrémédiablement. Elle avait, de toute évidence, choisi la mauvaise caverne. Mais pour l'heure, elle ne pouvait pas faire preuve de sentiment. Ils allaient tous y passer. C'est en amorçant un geste pour se relever qu'elle aperçu le félin la regarder d'un œil mauvais. Serrant les dents, toujours au sol, elle se préparait à une manœuvre d'esquive. De toute évidence, l'animal comptait lui faire regretter son geste. Pas question pour Lyriss de se faire avoir de la sorte.

Valravn la devança néanmoins en distrayant le fauve, piégeant le petit de sa cape. "Valravn !" S'écria la jeune femme en se redressant immédiatement. Ce geste inconsidéré pourrait bien lui couter la vie. Les femelles smilodon étaient réputées pour leur agressivité envers quiconque menacerait sa portée. Il venait de la provoquer délibérément. Quel inconscient !

Le jeune homme s'était tourné vers elle. Peut-être surpris par son cri; Peut-être pas. Elle n'en savait rien, et ça n'avait aucune foutue importance compte tenu de la situation. Lyriss n'a jamais été une femme expressive, mais comme tout le monde, les situations d'urgence l'affectait tout particulièrement. Le cri d'Ulrik au loin la déconcentra un instant, tournant vivement son regard dans sa direction bien qu'il lui soit incapable de le voir, elle désespérerait de le revoir en vie. Ce cheval, c'était tout ce qu'elle avait. Ses parents lui avait offert il y a plus de 9 ans. Il était né à l'élevage familial. Elle l'avait vu grandir, l'avait éduqué. Elle ne pouvait pas le perdre sur une erreur aussi stupide. A cet instant, la barrière inconsciente qu'elle plaçait entre ses sentiments et la réalité se brisa. A la manière d'une mère acculée cherchant à sauver son unique enfant, son cœur se serra si fort qu'elle lutta pour ne pas exploser.

Elle n'en eu pas l'occasion, constatant le spectre draconique qui se tenait à présent à ses côtés, elle en eu le souffle coupé; D'où venait cette créature? En un fraction de seconde, ils étaient hors de danger. Lyriss pouvait voir les deux félins prendre leur jambes à leur cou. La blessure de la maman tachait la neige, mais il était probable qu'elle s'en remette si elle ne se mettait pas en danger dans les prochaines semaines.

Se tournant vers ses deux compères, tout en ramassant son épée, elle pu constater que l'un était inconscient et l'autre reprenait ses esprits. Tout le monde semblait aller "plutôt bien". "Je reviens", précisa la jeune femme en s’élançant, épée à la main, disparaissant bientôt elle aussi dans la pénombre. Suivant les traces bien visibles dans la neige, elle ne su combien de temps elle du courir, un peu à l'aveugle. Elle n'aurait pas de mal à retrouver la caverne, elle n'aurait qu'à suivre la traces en sens inverse.

A bout de souffle, elle fini par trouver Ulrik, visiblement épuisé lui aussi, alerte, au beau milieu de nul part. Il sursauta à son approche. "Eh...C'est moi, n'ai pas peur", souffla la jeune femme à demi-mot, se voulant rassurante. Elle avança prudemment, tendant la main vers lui. Il ne semblait pas la reconnaitre tant les émotions subies le submergeait. Elle patienta un moment avant qu'il ne daigne avancer de lui même, se calmant peu à peu. "Aller viens, c'est fini". Précisa t-elle en posant une main sur le chanfrein de l'animal qui soufflait bruyamment. Soulagée par ces retrouvailles, elle appréciait le fait que l'aurore pointe le bout de son nez. Elle pris son temps pour regagner la caverne, il n'y avait à priori plus d'urgence et hormis quelques éraflures, l'animal était indemne.

"Tout le monde va..." Bien...Aurait elle du terminer en entrant de nouveau dans leur repère de fortune. Elle ne pu que constater que le plus jeune n'avait pas repris conscience et que le second dormais profondément. Elle esquissa un sourire amusé et soupira. Laissant Ulrik de nouveau, elle pris l'initiative de partir chasser. Après tout ça, ils auraient bien besoin de manger autre chose que du potage de châtaigne. "Veille sur eux" . Indiqua t-elle à l'animal avant de s’éclipser. Elle n'avait pas d'arc, mais elle était bonne chasseresse et sa dague faisait mouche, même de loin. C'est ainsi que peu de temps après, elle revint avec 2 beaux lièvres. A son retour, elle entrepris donc de les dépecer et de les éviscérer . Ravivant le feu, elle profita d'une longue branche pour les rôtir, peut-être l'odeur réveillerait elle les deux dormeurs. Satisfaite, elle se tourna vers l’extérieur, il faisait désormais grand jour et le soleil était au rendez-vous.
   

L'heure n'était plus au conflit, et c'était une bonne chose pour la jeune femme qui avait encore un long chemin à parcourir avant de rejoindre les abords du grand port. Rappelons que son épopée devait à la base durer 2 à 3 jours, sans encombres, ni accro. Elle avait simplement prévu de passer quelques jour chez ses parents pour profiter de sa permission, et voilà que la jeune femme se retrouvait dans une caverne avec deux inconnus. Il n'était pas rare pour elle de se retrouver confrontée à des étrangers. Après tout, en tant que Garde, elle voyageait beaucoup à l'occasion de diverses missions et patrouilles. Mais elle devait bien reconnaitre que cette situation là ne pouvait qu'être du à une sorte de destin facétieux; La déesse Lucy semblait se jouer d'eux pour son plus grand plaisir. Lyriss esquissa un sourire à cette pensée.

Elle se remémora l'apparition du dragon, quelques instants plus tôt, et son regard se posa sur Valravn. Vu son état, il ne devait pas être étranger à tout ça. Elle se surpris alors à chercher à l'origine même de cette apparition. Si elle comprenait désormais que le pouvoir du jeune homme avait pu provoquer l'apparition de ce spectre, elle ne comprenait pas encore comment. Qu'est ce qui avait bien pu motiver cette apparition? Elle l'ignorait encore.

Elle fût néanmoins tirée de ses pensées par le corbeau qui venait de prendre son envole depuis la corniche ou il avait élu domicile jusqu'au jeune homme toujours inconscient. L'animal semblait se préoccuper tout particulièrement de Valravn. Lui appartenait-il? Sûrement. Lyriss pouvait constater quotidiennement que la proximité avec un animal développait chez lui un lien affectif parfois fort. Ulrik était pour elle l'exemple parfait de ce genre de cas de figure. Toujours est il que l'homme ne se réveilla pas. Le frère en revanche, fut soudainement tiré de sa torpeur. Lyriss tourna vivement la tête dans sa direction alors qu'il se réveillait en sursaut en hurlant le nom de la bête qui les avait attaqués dans la nuit. Elle haussa un sourcil, surprise, mais aussi un peu décontenancée. Elle fini par laisser un rictus se peindre sur ses lèvres alors qu'il entreprenait de déguster sa part de lièvre fraichement rôti sans un merci. Lyriss n'en pipa mot. Elle les avait chassé pour eux trois et n'attendait pas de reconnaissance. Tous les trois l'avaient bien mérité.

En parlant de ça, le troisième manquait encore à l'appel, elle entrepris donc de s'approcher de lui pour vois si il était en passe de refaire surface. "Il n'a pas repris connaissance depuis tout à l'heure, ça devient inquiétant". Précisa t-elle à l'adresse de Lay, comme si il pouvait faire quelque chose. Il n'était à priori pas médecin. La jeune femme posa un genou au sol pour l'observer de plus prêt, appuyant son coude sur sa cuisse, elle garde cette position quelques secondes, pensive, alors que ses iris clairs parcourait Valravn comme si elle cherchait quelque chose pour le faire réagir. C'est alors que son regard fût captivé par un morceau de papier un peu vieillot non loin de l'épaule du jeune homme. Elle le ramassa. "Tu sais comment le réveiller?" Demanda t-elle en fixant le corbeau comme s'il pouvait lui répondre. Elle entrepris alors de déchiffrer les symboles qu'elle avait sous les yeux.

"Hum..." souffla t-elle en se redressant, se tournant vers Lay en lui lui montrant tout en le gardant en main. "Je ne connais pas cette langue, et toi?" Reprit-elle à l'attention de l'homme de foi. Elle ignorait alors si c'était une communication quelconque, une prière, ou....Et son sang se glaça à cette pensée: Un message crypté? Son esprit de garde ne pouvait pas s'empêcher de penser qu'il pouvait s'agir d'un espion. Dans quel but? Espionner qui? "Lay..Comment tu as rencontré cet homme?" Interrogea la jeune femme un peu suspicieuse.

C'était peu plausible, qu'est ce qu'un espion ferait si loin de la capitale? Elle ne pouvait pas exclure la piste. Cependant, le morceau de papier semblait usé. S'il s'agissait d'une missive récente, elle était camouflée à merveille. Et s'il s'agissait d'un message ancien, peut-être s'agissait t'il d'une formule ou d'une prière. Elle ne pu s'empêcher de se dire à cet instant que cela ne la regardait peut-être pas. Serrant le morceau de papier dans sa main, elle se tourna néanmoins vers Valravn, elle aperçu un pendentif autour de son cou, un pendentif dont semblait issu le message, ou l'incantation. Il était peut-être un peu trop planqué ce message. Dans le doute, elle fit le choix de le jeter dans les flammes. Peut-être lui en voudrait il. Peut-être pas.

Elle fini par se saisir de sa part de lièvre, arrachant la chair de ses dents sans aucune retenue, restant silencieuse tout en restante méfiante. Elle ne pouvait s'empêcher de se dire qu'elle avait été complètement inconsciente de le faire confiance. Pourtant, ni l'un, ni l'autre, n'avait rien fait pour la contrarier.
 

La contrarieté installée, Lyriss ne pouvait s'empêcher de se répéter en son for interieur qu'elle avait peut-être commi une grave erreur en choisissant de rester à leur côté. Après tout, elle avait baissée sa garde. Elle n'avait pas réellement cherché à savoir qui ils étaient. Ceci étant dit, ils avaient lutté ensemble contre la bête. Elle était pourtant la première à être tombée dessus, ils auraient tout aussi bien pu la laisser seule. Ils étaient pourtant venu en renfort. Rien ne les y avait obligé.

Dégustant son lièvre, le regard rivé sur les flammes faiblarde qui restait du feu de camp, elle s'interrogeait. La contrariété se lisait sans grand mal sur son visage pourtant relativement fermé la plupart du temps. Elle fut tirée de ses réflexions par un mouvement en face d'elle. Valravn venait d'émerger. Le regard clair de la jeune femme se fixa sur lui sans aucune gène alors qu'elle mastiquait la viande qu'elle venait de faire cuire. Frère Lay venait tout juste de finir son récit concernant leur rencontre. "Hum...Je vois". En fait, elle ne savait pas trop quoi en penser. D'un côté, il pouvait réellement être ce jeune homme affamé que décrivait l'homme de foi. D'un autre côté, il pouvait très bien avoir fait preuve de ruse. Il manquait un objectif. Quel but avait-il pu avoir à se lier avec un Frère sur les routes? Aucun, à priori. Conclusion qui lui fit opté pour le fait qu'il n'était peut-être bien que ça: une âme perdue.

Aucune certitude ceci dit. Elle restait méfiante. Elle aurait dû l'être depuis le début, elle ne cessait de se le répéter. "Oui. Ton apparition les as mis en fuite". Précisa Lyriss à l'adresse de Valravn. Il ne lui avait pas dit, mais elle devinait sans mal que le spectre venait de lui. Lay n'en avait pas fait mention. Le jeune homme avait, semble t-il, remarqué son air suspicieux. Elle n'avait pas réellement cherché à la cacher non plus. Après tout, il venait de réciter une espèce de formule dont Lyriss ignorait le but. Il y avait de quoi se méfier. "Non. Aucun problème." Assura t-elle, faisant le choix de ne pas révéler ses doutes. A quoi bon? Elle ne le reverrait peut-être jamais. "L'apparition. Pourquoi avoir attendu si longtemps pour en faire usage?" Repris la jeune femme tout en se levant. Elle entrepris de ramasser ses affaires. Et tout en poursuivant la discussion, elle se mis à seller de nouveau Ulrik qui se redressa soudainement. Il était temps de reprendre la route. " Merci à vous deux. Le smilodon m'aurait trouvée, que vous ayez été là ou pas. Peut-être que les choses se seraient finies autrement". Précisa t-elle à l'adresse de Lay alors qu'un rictus qui ressemblait presque à un sourire apparaissait au coin de ses lèvres.

Elle ne compris pas bien le sermon dont il fit mention par la suite. Elle se détourna de lui à ce moment là pour poser son tapis de selle sur le dos de son cheval qui la regardait l'air interrogateur. "J'ai de la route pour me rendre au grand port. Je peux vous accompagner un bout de chemin, mais si vous vous rendez à la capitale, nos routes ne vont pas tarder à se séparer." Prévint la jeune femme tout en serrant la sangle de la selle qu'elle venait de poser sur le dos d'Ulrik. Après une dernière vérification sur le contenu de ses sacoches, elle prit le fourreau de métal doublé de cuir qui maintenait son épée et le fixa sur le côté de la selle, à un endroit dédié. L'équipement fin prêt, elle se tourna vers Val. "Tu peux marcher? Ulrik est un bon compagnon, je marcherais si tu veux monter". Précisa t-elle. Elle ne ressentait pas le froid de toute façon. Et le jeune homme se remettait tout juste d'une espèce de coma. Il allait de soit qu'elle tiendrait l'animal. Hors de question de lui laisser l'occasion de filer avec sa monture en plus de ça....
 

La neige était épaisse. Lyriss savait que pour un moment, Ulrik aurait un peu de mal à progresser. Il n'était pas dans son intérêt qu'elle monte tout de suite. Et alors qu'elle s'avançait devant lui, les rênes fermement tenues dans sa main droite, elle ne pouvait s'empêcher de penser à ce que lui avait dit Valravn. Le dragon était apparu au moment où Ulrik était parti. Comme s'il avait traduit le sentiment fort qu'elle avait pu éprouver à ce moment là. Lorsqu'il le lui avait expliqué, elle ne lui avait pas répondu. Pudique, elle avait du mal à se positionner sur le fait que cet homme avait la capacité, bien qu'à priori non volontaire, de mettre à nu les sentiments des gens. Ou quelque chose de ce genre. Alors qu'elle y réfléchissait, elle ne pouvait s'empêcher de se dire qu'elle se prenait probablement la tête pour peu de chose. Mais tout de même.

"Pour ça que je suis garde hein..." Répondit Lyriss un peu songeuse. En fait, elle ne savait pas trop quoi en penser. Elle ne s'était jamais posée la question de savoir si elle suivait ou non le droit chemin. Comment l'aurait elle su de toute façon? La garde s'était révélé une évidence, voilà tout. Sa mère en fournissait les chevaux, et son pouvoir, bien qu'inutile dans une bataille, lui permettait de venir en aide à ceux qui pouvait se trouver dans des situation périlleuse. C'était un peu tout ça qui l'avait conduite à rejoindre la garde. "Je ne sais pas. Je n'y ai jamais trop réfléchit". Fini t-elle par conclure simplement.

Lyriss pouvait parfois donner l'impression de ne vouer son existence à rien. Elle était Garde. Voilà tout. Il est vrai qu'en résumé, en dehors de ça, elle n'avait pas grand chose. Mais en réalité, c'était un choix un peu égoïste de sa part: elle vivait librement. Et si effectivement, il lui arrivait de sauver des vies, elle n'en tirait pas la moindre fierté. Elle le faisait, c'est tout. Et le reste du temps, elle se plaisait à de grandes chevauchées avec Ulrik. Une vie simple, qui lui allait très bien.

"Tu sais, je ne penses pas que nous puissions catégoriser quelqu'un aussi simplement. Il y a une part d'ombre en chacun de nous. Personne n'est totalement bon ou mauvais. La prochaine fois que tu verra apparaitre un dragon sinistre ou diabolique, prends le pli de le changer en lumière". Repris la jeune femme tout en poursuivant sa progression. Il faisait froid, mais le ciel était dégagé. Une aubaine pour la suite du voyage. D'ailleurs, ils ne tardèrent pas trop à arriver à la croisée des chemins. La capitale, ou le Grand port. Lyriss avait son itinéraire tout traçé, elle se rendait chez ses parents. Il devait lui rester un peu plus de d'une journée de route. La capitale était à la même distance, mais sur une autre route.

Frère Lay avait indiqué qu'il devait rejoindre la capitale pour y conduire Valravn. Lyriss profita donc du fait d'avoir retrouvé un sentier praticable pour monter à cheval. Se hissant souplement sur le dos de son fidèle compagnon, elle baissa le regard vers ses deux comparses. "Bon...Vous avez le choix. Je dois me rendre au Grand port, la route est ici". Indiqua t-elle d'un signe de tête en direction du sud Est. "L'autre, c'est la direction de la capitale, c'est là que vous deviez aller non?" L'homme de foi acquiesça. Valravn lui, n'avait à priori pas encore fait son choix. Lyriss se souvent que le frère lui avait précisé qu'il souhaitait l'emmener là bas, mais elle ne se souvenait pas avoir entendu l'intéressé acquiescer.