C'est en déambulant dans les rues que Kaïri s'était demandé, une fois de plus, comment elle avait pu passer 5 ans à vagabonder d'un bout à l'autre du royaume sans jamais s'arrêter à la capitale. En y repensant, c'était vrai qu'elle avait passé pas mal de temps en montagne et en forêt. Deux ans. Deux ans à affiner sa technique de chasse et de jeu de piste. Pendant cette période, elle n'avait que très rarement croisé d'autres personnes ; quelques jeunes aventuriers et marchands ambulants. C'est d'ailleurs après la rencontre avec l'un de ses derniers, un dénommé Markus, qui l'idée de proposer ses services en temps que chasseur de prime lui était venue.

Par un après-midi ensoleillé elle avait croisé le pauvre garçon à la lisière de la forêt, l'air dépité. Grand et maigre, il semblait niais et fragile, presque malade avec son teint pâle et ses cheveux d'un blond très clair. Il tournait en rond autour d'un rocher, se prenant tantôt la tête entre les mains, tantôt faisant de grands gestes vifs en criant des injures à la chaîne sans jamais reprendre son souffle. Kaïri s'était approchée de lui et le jeune marchand lui avait expliqué qu'il venait de se faire voler une de ses précieuses marchandises alors qu'il était sur le point de la livrer dans un village voisin. S'agissant d'un objet rare, son client avait déjà payé la moitié du prix et le pauvre Markus se ferait battre à mort s'il ne livrait pas son client. Prise de compassion pour le garçon, elle lui proposa alors son aide pour retrouver le petit groupe de voleurs. Il ne lui fallut que quelques heures pour remonter la piste jusqu'aux trois malfrats qui avaient établit leur campement pour la nuit plus haut dans la forêt. Afin d'éviter toute confrontation inutile, Kaïri avait attendu qu'ils s'endorment pour récupérer le précieux butin avant de s'enfuir silencieusement dans les ombres de la nuit. A l'aube elle avait rejoint Markus qu'elle décida d'accompagner jusqu'au village. A leur arrivée, le jeune marchand la remercia mille fois et lui donna même la moitié des cristaux qu'il avait déjà gagné avant la livraison.

C'est à ce moment là que Kaïri compris qu'elle pouvait utiliser ses compétences aux services des autres en l'échange de quoi pouvoir vivre et manger. Depuis lors, elle avait parcouru le royaume échangeant ses services contres des cristaux. Au fil du temps, elle fût engagée par des nobles pour retrouver des objets ou par des paysans pour traquer une bête ou une créature qui s'attaquait au bétail. Elle fût même engagée pour retrouver des voleurs, des bandits et autres hors la loi qui semaient la pagaille dans certains petits villages reculés. Elle voyagea d'un bout à l'autre du royaume et bien qu'elle passa non loin de la capitale plusieurs fois, elle ne s'y était jamais arrêtée. Au fond d'elle, elle craignait d'apprendre que sa famille y avait emménager, car cela avait longtemps fait parti de leurs projets.

Mais la curiosité et l'envie de découvrir la capitale eurent raison d'elle. Après tout, elle avait beaucoup changé depuis son départ et il était peu probable que quelqu'un de sa famille ou de la noblesse ne la reconnaisse. De plus, elle avait fait le tour des villages et souhaitait un peu de nouveauté. Secrètement, elle espérait qu'en découvrant de nouveaux lieux et en rencontrant de nouvelles personnes elle pourrait vivre "l'aventure de sa vie". Bien qu'elle adorer pister des objets, des personnes ou des créatures, elle sentait l'envie de connaître quelque chose de plus fort, de plus grand et de plus palpitant. C'était donc ainsi qu'elle avait prit la direction de la capitale, les yeux pleins de rêves et la tête plein d'espoir. Après quelques jours à prendre ses repères discrètement, elle se décida enfin à se rendre sur la place commerçante pour se présenter aux marchands et trouver de nouveaux clients, et peut-être le contrat dont elle rêvait temps.

La place était très animée se jour là. Les passants allaient et venaient d'un pas pressé pour certains et d'un pas léger pour d'autres. Les commerçants des boutiques se donnaient tous bien du mal pour attirer l'attention des clients : décorations et babioles aux couleurs vives, animations presque théâtrale pour certains et grands discours prometteurs sur des produits "uniques" et "incroyablement révolutionnaires" pour d'autres. Face à tant d'animation, Kaïri se laissa d'abord emporter par le rythme de la foule, amusée, émerveillée et effrayée à la fois par tant d'agitation. Cela n'avait rien à voir avec les petits villages calmes et paisibles qu'elle avait visité jusque là. Après un moment elle se décida à s'approcher des commerçants, se présentant et proposant ses services à ceux qui avaient un peu de temps à lui accorder. Malheureusement, les airs de grandes villes rendaient les marchands nerveux et la plupart n'avaient pas de temps à perdre à discuter "dans le vent".

- Vous m'faites perdre mon temps ma p'tite dame ! Et l'temps c'est d'l'argent ! Aller, ouste !

Kaïri ne se découragea pas et continua à faire le tour de la place. Ses réserves de cristaux étaient bientôt à sec et il devenait impératif de trouver un contrat pour espérer pouvoir rester dans la capitale. Elle essaya alors d'attirer l'attention de quelques passants en jouant le tout pour le tout, comme les autres commerçants. Elle trouva dans un coin de la place une pierre suffisamment stable contre un mur pour pouvoir monter dessus et ainsi être un peu plus en hauteur afin d'être bien visible. Ainsi bien placée elle s'adressa aux passants d'une voie forte et confiante :

- Mesdames, Messieurs ! VOUS avez besoin de quelque chose, nous avons tous besoin de quelque chose ! Mais il y a des choses qu'on ne peut obtenir ou faire par soi-même, et qu'on ne peut pas non plus demander à n'importe qui ! Je suis donc LA personne qu'il vous faut ! On vous a dérobé quelque chose que vous souhaitez récupéré ? Vous souhaitez connaître la nouvelle recette miracle de votre concurrent ? Ou alors, peut-être que vous avez simplement besoin de confier une mission qui demande une totale discrétion ?

Elle promena son regard sur les quelques passants qui s'étaient arrêtés pour l'écouter. Non loin du groupe, elle aperçut alors une jeune femme à la chevelure blonde, le regard fermé et les yeux jetant des éclaires aux personnes qui la regardait. Elle avait l'air pressée et surtout agacée. Sans savoir pourquoi Kaïri l'interpella :

- Vous ! Oui, VOUS ! Vous m'avez tout l'air d'être en quête de quelque chose. Je suis certaine que mes services pourraient vous être forts utiles !

La réaction de la jeune femme ne se fit pas attendre. Elle s'était arrêtée net, comme choquée d'avoir été ainsi abordée par une inconnue. Après avoir murmuré quelque chose que Kaïri ne parvint pas à entendre avec le bruit de la foule, l'inconnue avait tourné son regard froid et hautain vers Kaïri. Elle vit l'inconnue aux cheveux blonds la dévisager et Kaïri se senti comme si elle était devenue une chose qu'on inspecte sur une table d'alchimiste.

- Quel genre de services une prolo dans ton genre pourrait bien me rendre ?

Le ton et la forme de la réponse allait tout à fait avec l'allure du personnage ; froid, distant, hautain. Kaïri avait déjà eut à faire à des personnes de ce genre. De celles qui pensent que personne n'est assez bien pour eux. Le genre de personne qui se mêle rarement à la foule et "au bas peuple" à moins d'avoir une très bonne raison ou pas le choix du tout. La jeune aventurière la toisa du regard en esquissant un léger sourire. Elle se redressa pour se tenir bien droite et d'une voix toujours assurée et confiante elle répondit du tac au tac :

- Et bien le genre de service qu'une personne condescendante ne peut confier à n'importe qui.

Kaïri balaya la foule du regard, descendit de son perchoir et fit quelques pas vers l'inconnue en gardant une distance respectueuse. Déjà que Kaïri avait comprit son haut-le-coeur pour la populace, autant ne pas en rajouter de trop car c'était le moyen pour la jeune aventurière d'avoir un contrat et des cristaux. Et au vu de l'allure de la fille aux cheveux blonds, des cristaux elle devait bien en avoir assez pour la payer.

Les quelques passants qui s'étaient arrêtés pour écouter Kaïri retournèrent vaquer à leurs occupations et elle en profita pour ajouter, à l'attention de la fille aux cheveux blonds :

- Je devine à votre regard et votre allure que nous n'êtes pas ici par plaisir. Elle accompagna le geste à la parole et ajouta : A vous voir jeter des éclaires aux passants au moindre regard, il n'est pas difficile de comprendre que vous mépriser les autres. Il me semble donc évident que vous avez besoin de quelque chose. Kaïri croisa les bras l'air convainquant et poursuivit : il est facile d'en déduire que si vous aviez pu confier cette tâche à quelqu'un vous l'auriez sans doute fait. Hors, vous êtes ici et votre démarche pressée en dit long sur votre envie de quitter cette place animée aussi vite que possible.

Kaïri recula d'un pas et lança un regard bref à son interlocutrice. Puis, d'un geste du bras elle fit mine de montrer les différents commerçants de la place.

- Si vous aviez pu vous adresser à n'importe qui sur cette place, ce serait sûrement déjà fait. Mais... je pense que, peu importe de quoi il s'agit, le service dont vous avez besoin doit avoir... une certaine valeur à vos yeux.

Kaïri avait à nouveau croisé les bras. Elle avait pu observer l'allure, la posture et le regard de la fille aux cheveux blonds. Kaïri était quasi certaine d'avoir visé juste. A force d'observer les gens, elle avait réussi à comprendre certaines choses sur leur état et intention.

Le réaction de la jeune femme, et ses propos, ne surprirent pas Kaïri. Au contraire, elle s'y était attendue. Les personnes de ce genre n'étaient pas comme les petites gens facile à impressionner et appréciaient particulièrement montrer leur désintérêt ouvertement. Néanmoins, Kaïri réussi à obtenir ce qu'elle voulait : une opportunité, aussi incertaine soit-elle, elle l'avait eut. Elle laissa donc son interlocutrice tourner autour d'elle. Kaïri, ne se laissant pas impressionnée continua sur la même lancée en levant un sourcil.

- Même si j'ai parfaitement conscience que vous ne me considérez pas plus importante qu'un insecte, n'insultez pas mon intelligence en pensant que je puisse doutez de la votre. Loin de moi l'idée que vous n'aillez pas compris mes attentes. Kaïri eut un petit rire discret. Le contraire aurait d'ailleurs été étonnant... voir décevant.

Kaïri regarda la foule un bref instant.

- Vous avez besoin de quelque chose et possédez des cristaux. J'ai besoin de cristaux et j'ai toutes les compétences qu'il vous faut. Faisons-donc affaires. Ma limite ? Je n'en ai pas vraiment. Ah si ! Je ne tue pas... Néanmoins...

Kaïri passa près de la jeune femme en murmurant sur un ton ironiquement innocent, un sourire discret au coin des lèvres.

- Pas de mes mains... Elle finit par s'éloigner de la foule en s'engouffrant dans une petite rue annexe, invitant la jeune femme à la suivre pour parler plus tranquillement.

Même s'il était vrai que Kaïri n'avait jamais tué de ses mains, en réalité elle n'était plus aussi innoncente qu'elle aimait le faire croire. Lors de ses différents voyages elle va dû faire des choses, dont certes elle n'était pas fière, mais qui lui avait value d'apprendre bien des choses, de développer un réseau bien particulier et surtout qui lui avait rapporté beaucoup de cristaux ! Mais elle se refusa d'y repenser pour l'instant.

Une fois dans la ruelle, Kaïri afficha son masque de l'indifférence avant de se retourner vers son nouvel employeur. Elle écouta attentivement et resta totalement impassible face aux différents propos de la femme aux cheveux blonds. Mais, dans le fond et sans rien en montrer, Kaïri fut assez surprise de la requête de la dame. Tout ce cirque, pour un morceau de tissus ? Un misérable bout de tissus d'apparence, certes, mais qui avait tout l'air de compter beaucoup aux yeux de sa glaciale propriétaire. La jeune aventurière accepta la requête d'un simple hochement de tête en prenant délicatement le noeud dans sa main. Plaçant le précieux trésors de sa mandante dans sa sacoche avec le plus grand soin. Sans piper mot elle la regarda s'éloigner se demandant quand même si cette dernière allait la faire surveiller pendant ces deux prochaines heures.

Kaïri se mit à réfléchir. Un brillant couturier, ho oui, elle en connaissait un. Un très bon. Mais à deux jour de la capitale donc il était inutile de compter là-dessus. Elle haussa les épaules, tant pis, elle ferait sans. Elle récupéra le noeud un instant et, à l'abri des regards, pris le temps de l'observer de tous côtés. Les coutures, même si elles n'étaient plus à leur gloire d'antan, laissaient deviner la délicatesse et le savoir-faire avec lequel elles avaient été cousues. La matière du tissu aussi reflétait le travail soigné qui avait dû être fourni par le passé. Elle rangea le noeud et quitta la ruelle.

A nouveau dans la rue animée, elle leva les yeux vers le ciel pour observer la position du soleil.

*Deux heures*

Elle n'avait donc pas de temps à perdre mais il était tout autant inutile de courir en tous sens sans savoir où allez ni à qui s'adresser. Elle balaya la rue puis la place commerçante d'un regard vif, comme lorsqu'elle analysait sa zone de chasse. Elle avait fait le tour et n'avait vu aucun commerce de couture. Elle décida de s'adresser à un marchand de poterie non loin d'elle qui ne sût l'orienta chez un petit commerçant au bout d'une rue annexe qui vendait des tapis et des tissus mais en doutant que ce dernier ne sache coudre.

Arrivée devant le petit commerce, Kaïri su immédiatement qu'elle ne trouverait pas la personne qui lui fallait. Les tapis étaient entassés devant l'entrée du commerce de manière si désinvolte et désorganisée qu'elle ne saurait confier une couture si délicate à une personne travaillant de la sorte. Néanmoins, le ou la propriétaire aurait peut-être des informations sur un bon couturier. Elle entra donc et se sentie soudain très à l'étroit. S'était comme si la pièce s'écroulait sur elle tant il y avait de tapis entassé partout autour d'elle. Le moindre faux pas, elle en était sûre, elle se retrouvera ensevelit par une masse de tapis et mourrait étouffée ! Elle prit donc grand soin de ne toucher à rien jusqu'à ce qu'elle arrive au comptoir. Là, le propriétaire, un homme si petit que Kaïri se demandait bien comment il réussissait à empiler autant de tapis, l'accueilli tout sourire.

- Aaaah ! Bien le bonjour ma chère demoiselle. Vous venez chercher un tapis qui tape à l'oeil n'est-ce pas ? Non, non ! Ne dites rien ! Ne diiiites riiien ! C'est pour donner du caractère à votre hall d'entrée ! N'est-ce pas ?!
- Et bien... c'est à dire que... pas tout à fait. En réalité, je suis à la recherche d'un couturier qui...
- Un couturier ?! coupa le propriétaire en posant une main sur son front dégarni, est-ce que j'ai l'air d'un couturier ?! Allez, du vent ! du vent ! ne me faite pas perdre mon temps !
- S'il vous plait, j'ai juste besoin qu'on me renseigne.
- Je ne suis pas un guichet d'information non plus ! Non mais !

Le propriétaire marmonna rageusement dans sa barbe en tournant les talons. Furieuse d'être traitée ainsi Kaïri se pinça les lèvres pour ne pas s'emporter sur les mots mais ne put s'empêcher de taper du poing sur le comptoir ce qui fit sursauter le vieil homme grincheux.

- Vous n'avez pas de temps à perdre, moi non plus ! Si vous m'aidez, je vous aiderai en échange. Sa voix se radoucie et elle se pencha un peu sur le comptoir, je suis sûre qu'on homme aussi occupé que vous aurait sûrement besoin d'une assistante parfois. Je suis certaine que je peux vous être utile en l'échange de quelques renseignements.

Le vieil homme parut convaincu. Il indiqua alors un couturier à Kaïri. Très bon couturier selon lui, mais aussi très occupé. En échange, Kaïri devrait revenir le lendemain pour l'aider à livrer une commande. Soit, rien de bien sorcier. Elle se hâta dans les rues, suivant les indications du marchand de tapis pour enfin arriver devant cette minuscule boutique à la porte décorée de carreaux vitrés. La porte lui semblait si étroite qu'elle se demandait comment elle allait pouvoir entrer.

A l'intérieur, tout était petit ; le comptoir, les étagères, les quelques tableaux sur les murs. Néanmoins, tout était parfaitement bien rangé, soigné et propre. C'était plutôt signe. Seul problème, il n'y avait personne. Elle vit une petite clochette sur le comptoir. Elle la prit et la secoua doucement. Kaïri dû patienter quelques minutes jusqu'à entendre des bruits de pas en provenance de l'arrière-boutique. Le couturier apparût alors, dans l'encadrement de la porte arrière. Un homme d'âge mur, grand et fin. Elégant, il avait l'air très sérieux sous ses lunettes en forme de demi-lune. La moustache parfaitement bien taillée, la barbe parfaitement bien rasée, il s'approcha d'un pas lent et assuré tout en dévisageant Kaïri de la tête au pied.

- Bonjour, demoiselle. Que puis-je pour vous ?

Même sa voix était douce et élégante. C'était le genre de voix qui vous donnait l'impression d'être important même pour un moins que rien. Kaïri, se sentant plus confiante pris délicatement le noeud dans le creux de sa main et le déposa sur le comptoir.

- J'ai ici un noeud d'une très grande valeur, qui est un peu... usé par le temps. J'aimerais lui rendre sa jeunesse d'antan.

Le couturier ajusta ses lunettes sur son nez et prit très le noeud du bout des doigts pour l'observer de plus près. Il marmonna quelques mots pour lui-même puis reposa l'objet.

- Oui, très joli tissu. Rouge vif, et blanc même si cela ne se remarque plus vraiment. Couture très fine et délicate. Oui. Et bien je pense pouvoir faire le nécessaire pour 100 cristaux. Si cela vous convient, payez d'abord et revenez la semaine prochaine.

C'était là que tout allait se jouer. Kaïri devait rapidement trouver la faille et l'argument qui lui permettrait d'obtenir ce qu'elle voulait sans verser le moindre sous et dans l'heure et demie qui lui restait.

Kaïri était sur le point de proposer un marché au couturier mais elle n'eut pas le temps de réagir que son employeur apparût dans son dos. S'imposant naturellement dans la pièce, elle fit rapidement comprendre au couturier que son délai ne lui convenait pas et imposa ses conditions en même temps que sa bourse. Peut-être que bien des gens se seraient contentés de cela ravi, d'une part, de recevoir un compliment venant d'une personne de la "haute société", et d'autre part d'avoir toute l'affaire arrangée dans un tintement de cristaux. Oui peut-être, mais la jeune aventurière, elle, fut très contrariée et ne s'en cacha pas. Elle fronça les sourcils en croisant les bras. Un contrat était un contrat et Kaïri n'était pas du genre à laissee les autres faire son travail, même s'il s'agissait de l'employeur lui-même !

Adossée au comptoir, elle faisait maintenant face à la blonde. Son esprit vif s'était déjà mis en action et elle se hâta de répliquer, ignorant totalement le couturier.

- Nous avons conclu un marché. Et il me reste plus de la moitié du temps pour respecter ma part. Vous, vous n'avez donc rien à faire ici.

Elle se tourna à demi et s'empara de la bourse d'un geste sûr et rapide et la remis dans les mains de sa propriétaire sans lui laisser le choix. Elle la fixa avec intensité une brève seconde et s'adressa finalement au couturier qui était devenu spectateur de la scène. Il n'avait pas bronché et semblait en fait, plutôt ennuyé par toute cette soudaine agitation.

- Bien, vous êtes apparemment débordé et seul. Je vous propose un échange. Remettez ce noeud à neuf dans l'heure et en échange je ferai toutes vos corvées et livraisons pour la semaine, ce qui vous fera gagnez un temps précieux sur vos commandes. Croyez-moi qu'au rythme où je travaille, vous y gagnerez bien plus que 100 cristaux. Je pourrais aussi venter vos mérites sur la commande de cette dame. Kaïri désigna la jeune femme blonde d'un geste de la tête. Elle se pencha sur le comptoir et murmura ; il s'agit d'une personnalité importante. Si vous pouvez satisfaire sa demande, je puis vous assurez que votre réputation ira bien plus loin que l'angle de la rue.

A la lueur dans les yeux du couturier, Kaïri su qu'elle avait visé juste ; l'ambition et le besoin de reconnaissance. En échangeant un regard avec lui, elle vit dans ses yeux qu'il se projetait bien loin déjà ; le début d'une réputation reconnue auprès de la noblesse ! Bon, il y avait certes peu de chance que cela aboutisse mais Kaïri n'en avait que faire. Son objectif à elle était de remplir sa part du marché. Le couturier, après une minute perdu dans ses pensées, un petit sourire naissant au coin des lèvres, acquiesça et s'empara du noeud et pris la direction de l'arrière-boutique. Il fit également signe à Kaïri de le suivre pour qu'elle puisse assumer son nouveau rôle "d'assistante".

Assez fière d'elle tout de même, elle jeta un regard en arrière à l'attention de son employeur.

- Et bien, à tout à l'heure !

Elle tourna les talons et suivi le couturier.

Le temps passa à une allure folle. Le couturier, très concentré dans sa tâche avait quand même réussi à occuper Kaïri tout du long, sans lui laisser une minute de répit. Nettoyer par-là, ranger ici, déballer au fond, classer par couleur devant. Kaïri n'avait qu'une hâte, que cela se termine. Que ne ferait-elle pas pour pouvoir se loger et se nourrir !

Puis enfin, après une bonne heure, le couturier releva la tête, la mine fière et satisfaite.

- Et voilà, c'est terminé.

Dignement, il déposa le noeud avec délicatesse dans une petite boite, comme s'il rangeait un bijoux d'une valeur inestimable. Kaïri étudia scrupuleusement le résultat pour s'assurer de la bonne qualité du travail. Le noeud avait retrouvé les couleurs qu'il abordait autrefois et le travail des coutures était parfaitement bien exécuté. Il fallait à présent espérer que cela convienne à la blonde. Aussi parfait le travail soit-il, Kaïri la pensait tout à fait capable de le nier simplement par plaisir ou pour démontrer ouvertement son agacement. En effet, au dernier regard qu'elle lui avait jeté, Kaïri avait bien compris que son audace n'avait pas plus. Néanmoins, le résultat était là, et son contrat était respecté selon les termes de départ.

La jeune aventurière remercia cent fois le couturier et rangea avec un soin tout particulier la boite où se trouvait le noeud. D'un pas rapide et assuré, elle remonta les rues jusqu'à la ruelle. La blonde était déjà là. Elle semblait moins nerveuse que tout à l'heure et en s'approchant, Kaïri pu sentir une légère odeur d'alcool dans l'air. Elle sourit intérieurement mais ne fit aucun commentaire.

- Comme promis, en temps et en heures.

Kaïri lui tendit délicatement la jolie boîte contenant le précieux de la jeune femme. Mais cette dernière n'eut pas le temps de réagir car elles entendirent de petits ricanements derrières elles. Le genre de petits rires qui permettent d'identifier immédiatement des personnes mal intentionnées. D'un geste vif, Kaïri rangea la boite dans sa sacoche. Ce n'était vraiment pas le moment de perdre ou d'abîmer le noeud.

Elle se retourna d'un bon, prête à sortir son arc et attraper une flèche. Face à elle et à la blonde, trois hommes. A leur carrure, on devinait plutôt deux hommes d'âges mur et un dernier assez jeune. Leur visage camouflé par leur capuche, ils s'avançaient d'un pas trop assuré avec une attitude des plus arrogantes. Sans avoir besoin de jeter un oeil à la jeune blonde, elle se doutait déjà de son agacement profond. Les trois hommes qui se définissaient apparemment comme des "bandits" continuaient de s'approcher. Celui du milieu, toujours en ricanant, exigeait d'elles leurs cristaux et valeurs.

- Allez mesdames, donnez-nous ce que vous avez gentiment et il ne vous arrivera rien.

Kaïri, qui avait bien remarqué l'agacement prononcé de la blonde, nota ensuite de l'amusement et de l'ironie dans sa voix. Cela la fit sourire aussi. La jeune aventurière se doutait bien, par l'allure et l'attitude, que son employeur n'était pas une personne avec qui il était facile de rivaliser. Fort peu impressionnée d'ailleurs, elle donna des instructions à Kaïri de manière si naturelle que l'aventurière acquiesça d'un simple signe de tête, tel un brave soldat.

Elle se redressa de toute sa hauteur, jaugeant ses adversaires avec intensité. Ignorant le duo "le chef des bandits VS la blonde" les deux hommes s'avancèrent vers Kaïri. Celle-ci se déplaça lentement pour se décoller du mur, levant posément la main gauche vers son arc sans quitter des yeux ces cibles. Son regard passant furtivement de l’un à l’autre, observant le moindre geste, anticipant la moindre attaque. Elle ne pouvait pas voir leur visage sous leur capuche et le bandeau derrière lequel ils se cachaient mais elle put très vite sentir leur odeur de transpiration mélangée à un désagréable parfum de poisson périmé. Kaïri ne put s’empêcher de froncer du nez et des sourcils, l’odeur était vraiment infecte. Elle se concentra. Celui de droite, le plus vieux des deux hommes, sorti habilement des dagues qu’il fit rouler sur ses paumes, une façon de montrer à Kaïri qu’il maîtrisait son art. Le plus jeune tenta de faire une pirouette semblable avec la hache qu’il avait dans la main mais, novice et maladroit, celle-ci tomba au sol. L’archère sourit voyant le jeune bandit se précipiter sur sa hache, se confondant d’excuse auprès de son aîné. Secouant la tête d’agacement, ce dernier s’avança d’un pas rapide vers Kaïri.

Arc en main, Kaïri n’avait pas encore prit de flèche. Elle préférait commencer par utiliser les branches de son arc comme une arme de corps à corps. Sculpté dans l’écorce d’un solide chêne, son arc ne risquait pas de s’abîmer contre de petites dagues émoussées. Le plus jeune des hommes resta en retrait pour l’instant, laissant son aîné faire une démonstration de combat. Les pieds bien à plat sur le sol, Kaïri avait un appuis solide et para la première attaque en levant son arc sans trop d’effort. L’adversaire revint à la charge en tentant un coup pied, Kaïri se baissa pour esquiver. Il n’était pas très rapide et l’aventurière parvint à esquiver ses attaques sans trop de mal. Parfois en pivotant sur le côté, parfois en utilisant son arc pour se défendre. L’homme commençait à respirer plus fort, signe qu’il commençait à fatiguer de s’agiter en tous sens sans résultat. Kaïri profita d’une seconde de relâchement pour le frapper violemment au visage avec la branche de son arc. Elle roula sur le côté, se redressant en esquivant habilement la dague qui s’abattait sur elle et frappa le bandit sur le flanc ce qui le fit basculer sur le côté. Le jeune sembla paniquer en voyant son acolyte tomber au sol et, voulant soutenir son partenaire, il se jeta sur Kaïri hurlant à plein poumon, la hache levée bien haute au-dessus de sa tête. Kaïri recula d’un pas rapide. Si son arc pouvait résister à de petites dagues, ce n’était pas le cas face à une hache. Elle se jeta sur le côté, roula et pivota pour lui faire face. Dans un manque d’attention, elle ne vit pas le second bandit se redresser derrière elle. Elle étouffa un petit cri lorsqu’elle senti la pointe d’une dague déchirer sa peau dans son omoplate. Rapide et agile, elle se retourna brusquement, bloquant la prochaine attaque avec son avant-bras et, d’un coup de pied bien placé, elle envoya l’adversaire valser contre le mur. Elle fit rouler son épaule comme pour essayer de faire fuir la douleur.

Il était temps d’en finir et le corps à corps, même si elle se débrouillait bien face à des amateurs, n’était pas son point fort. Les muscles tendus, elle attrapa une flèche du bout des doigts en banda son arc. Le temps sembla soudain ralentir autour d’elle, les couleurs semblaient plus ternes et les bruits plus sourd comme venant de loin. Concentrée, elle ne faisait plus qu’un avec son arc et sa flèche. La corde tirée, elle avait déjà défini son premier tir et les deux suivants. Ses yeux, habituellement vert émeraude avaient virés couleur de l’or. Lâchant la corde, la flèche siffla l’air. Elle n’avait pas encore atteint sa cible que Kaïri avait sorti une autre flèche. La première vint se planter avec force dans l’épaule droite du bandit. La seconde flèche fut lancée immédiatement après pour se planter dans l’épaule gauche, plaquant l’adversaire contre le mur de bois. Ainsi accroché contre le mur, il ne pouvait plus s’enfuir. Dans cet espèce d’état de transe Kaïri pivota tout en prenant une troisième flèche en main. Son geste était gracieux et assuré. Elle leva son arc, prit la corde entre ses doigts et tira. Avec vitesse, la flèche s’écrasa sur le manche de la hache du novice. Surpris celui-ci lâcha son arme. La jeune aventurière avança d’un pas, déjà une autre flèche en main. Apeuré et déconcerté, l’apprenti hors-la-loi leva les mains en signe qu’il se rendait. Le menaçant toujours de son arme, Kaïri jeta un œil vers la blonde pour voir ce qu’il en était de son côté.

Kaïri tenait toujours le jeune bandit en joue tout en observant la blonde. Elle semblait maîtriser une curieuse forme de magie que la jeune aventurière n’avait jamais vue. Fascinée, elle ne détacha pas son regard de cette matière brillante et liquide qu’elle ne reconnut pas immédiatement. Il ne s’agissait pas d’un élément commun, comme du feu ou de l’eau. Elle fronça les sourcils, tenant toujours son arc bien tendu et après plusieurs manifestations de la chose, elle comprit qu’il s’agissait de sève. Sa curiosité fut piquée à vif. Jamais elle n’aurait cru qu’il soit possible de manipuler la sève. Bon, il fallait avouer qu’en dehors de son affinité avec son arc et ses flèches, elle ne connaissait rien à la magie. D’ailleurs, elle ignorait sa capacité à contrôler ses flèches était considéré comme de la magie ou non. Lorsque la blonde s’adressa à elle, elle fut ramenée à la réalité.

Docile, Kaïri hocha de la tête pour indiquer qu’elle avait compris. Baissant son arme, elle observa la manière à laquelle la jeune femme plaquait les bandits contre le mur en manipulant gracieusement le liquide brillant. La jeune aventurière s’avança pour sortir de la petite rue mais elle s’arrêta brusquement, pensant au petit paquet dans son sac de peau. Elle glissa une main dans son sac pour le récupérer et se retourna.

-Voici pour vous.

Elle tendit le petit paquet et attendit son paiement en retour. Lorsque ce fut chose faites, elle plongea un instant son regard dans celui de la femme. L’instant d’après elle lui tourna le dos pour quitter la rue et aller à la recherche d’un garde.