L'aurait-elle cru si un jour on lui avait dit qu'elle se rendrait sur la place commerçante de la capitale ? Aurait-elle rigolé, balayant l'idée de revers de main devant son visage, ou bien aurait-elle été effrayée à l'idée de sortir par de-là les murs de sa demeure ? Aurait-elle regardé Laevis, sa chère et tendre domestique, paniquée et inquiète à l'idée de faire une telle chose ? La réponse n'était pas plus clair aujourd'hui. Un peu folle et téméraire, cela avait été presque sur un coup de tête suite à une énième frustration que la jeune femme avait caché son allure sous sa cape de soie blanche, ignorant tout du jugement qu'on lui offrirait à l'extérieur de ces murs. Elle n'avait pas pensé que ses délicates parures, ses vêtements et autres manières feraient d'elle une noble facile à repérer, victime potentielle des malfrats nocturnes, et ce, en dépit des avertissements de Laevis qui lui disait souvent d'arrêter de romantiser la vie dans la capitale.

Si par chance elle ne s'était pas encore bêtement blessée, c'était surtout le bruit qui l'avait intéressée. Elle avait voulu découvrir de quoi la population pouvait bien parler, elle voulait entendre la ville vivre en ce début de nuit, retrouver sa douce amie pour qu'elle lui montre le quotidien de ceux qu'elle ne connaissait pas. Alors, excitée à l'idée de partir à l'aventure, Gardenia avait suivit les sons, les rires et les bruits de pintes, esquivant malgré elle toute ombre mouvante pour ne pas se faire repérer. Ses sens en éveils, elle avait pu entendre des enfants pleurer, refusant d'aller dormir, des hommes rires aux grands éclats avec leurs amis dans les quelques tavernes qu'elle avait croisées ; des murmurs sensuels aux colères domestiques, il lui semblait que tout un tas d'histoires se déroulaient derrière chaque fenêtre et chaque porte des habitations.

Ce qu'elle n'avait pas anticipé serait l'absence de calme, que malgré l'absence apparente de foule dans les rues, pour elle, le bruit était toujours omniprésent, à tel point qu'elle en perdit ses repères visuels. Elle ne retrouva plus le chemin indiqué par Laevis, ne savait plus faire la différence entre l'endroit d'où elle venait et celui où elle devait se rendre. A mesure qu'elle avançait sur le sol pavé, les doigts crispés sur sa cape qui la protégeait des contacts physiques directs, il lui semblait qu'un bourdonnement lointain venait progressivement s'inviter dans ses oreilles. Des bruits, des voix, des mots incompréhensibles, et son coeur qui s'affolait un peu. Une confusion qui grandissait à chaque pas qu'elle faisait, les mains venant finalement se poser sur ses oreilles. A droite ? A gauche ? Rebrousser chemin ? Mais où ? Elle s'arrêta dans sa lente marche, posa une épaule contre le mur du bâtiment voisin, laissa son regard balayer la place sur laquelle elle se trouvait. Il n'y avait pas grand monde, mais le coin semblait actif ; enfin, c'était ce qu'elle pensait. Des bruits incompréhensibles venaient se bousculer dans sa tête, faisant vibrer ses tympans avec une intensité qu'elle n'avait pas connu des années ; à tout ce capharnaüm de sons méconnaissables se mélangeaient les battements de son coeur qui rapidement s'affolait, en proie à une détresse qu'elle n'arrivait pas à calmer. Trop de bruits, trop de chaos, et la peur de ne pas pouvoir se sortir de ce bourbier. Laevis ? Maman ? Où étaient-ils tous ? Où pouvait-elle les rejoindre ? Les pleurs d'un bébé furent de trop.

Elle s'élança, oubliant la discrétion, oubliant son rang, sa tenue, son chemin, Laevis ; il fallait qu'elle s'éloigne et trouve du calme, d'une certaine façon. Alors elle couru dans la rue, dévalant le chemin, manquant de bousculer quelques passants, avant de repérer une bâtisse, juste en face d'elle, à peine éclairée par les lumières et aux portes fermées. De cet endroit ne semblait s'échapper aucun boucan assourdissant, alors il devint son objectif. La capuche tomba sur ses épaules, une chaussure valsa dans la rue, mais Gardenia ne s'arrêta que lorsque brutalement elle ouvrit la porte pour entrer dans le lieu ; mais elle ne claqua pas la porte pour la refermer, loin de là. Malgré la panique, elle ne savait que trop bien qu'un claquement sauvage lui provoquerait tout autant de douleurs, alors elle fit de son mieux pour la refermer rapidement, mais sans bruit sauvage. Et une fois la porte close, elle se redressa, haletante.

Le regard paniqué rivé sur la porte en bois, elle ne fit guère attention au lieu dans lequel elle se trouvait au départ, toute sa concentration rivée sur les bruits qui semblaient s'être un peu calmés. Les murs de pierre semblaient faire barrière aux échos et, progressivement, elle s'autorisa quelques respirations, tentant de se calmer. Un soupir finit par lui échapper des lèvres, le soulagement de pouvoir se reposer la gagnant, jusqu'à ce que l'ombre d'un mouvement sur le côté attire son attention ; elle sursauta, se retournant vivement, réalisant en même temps qu'elle venait de dépasser les limites de la propriété privée ─ ou quelque chose du genre, pensait-elle. Sa voix, aiguë et manquant totalement d'assurance, s'éleva alors qu'elle tentait de regagner un peu le contrôle sur sa panique.

─ B-bonsoir ! Je m'excuse de... mon entrée... J'ai... J'ai cherché un refuge temporaire, ce n'est l'affaire que de quelques minutes... Je vous prie de pardonner mon intrusion, loin de moi le...

Son regard analysa brièvement l'endroit, rempli d'armes et d'armures. Où venait-elle de se fourrer exactement ? Panique accentuée, geste de recul inconscient.

─ ...loin de moi l'idée de vouloir vous importuner... A-accepteriez-vous de... me laisser juste quelques courtes minutes à votre p-porte ?

Qu'on ne la jette pas dehors, c'était tout ce qu'elle souhaitait ; et peut-être un peu qu'on ne lui fasse pas de mal non plus. Elle, avec son pied nu, ses joues rosies par sa course, son air paniqué et clairement, ses allures de noble égarée.

Lorsque l'occupant de cet endroit s'avança, Gardenia ne put s'empêcher de retenir sa respiration à sa vue ; un homme grand, aux épaules larges, mais surtout au visage orné de cornes et partiellement couvert d'écailles. De surcroît il tenait une épée, détail qui étrangement ne la captiva pas autant que son visage. Qui était-il ? Qu'était-il ? Elle n'avait jamais vu quelqu'un comme lui, n'avait même jamais lu de description d'un être similaire. Ce fut la peur qui s'accentua temporairement tant il l'intimidait et elle ne parvenait plus à décrocher son regard de lui et sa silhouette imposante. Elle était si menue et petite en comparaison, avec ses frêles épaules et l'absence totale de muscle dans sa petite personne. Elle devinait sans peine qu'il pouvait la briser en une fraction de seconde si l'envie lui prenait et seulement maintenant réalisait-elle que le danger, hors de sa chambre, était réel et concret. On pouvait lui faire du mal si on le désirait et elle n'avait aucun moyen de se défendre.

Cependant, il lui somma de se calmer. Il avait peut-être l'air menaçant, il n'en dégageait pourtant pas de quelconque hostilité à son égard. Il posa même son épée sur la table sous l'oeil craintif de l'égarée, se présenta ; Nivan Drayr. Son nom ne lui disait rien, définitivement, non pas qu'elle se soit attendu à le connaître de toute façon. Elle connaissait davantage les vieux noms des familles anciennes et clairement pas la renommée de quelconques familles du peuple, petite enfant ignare du monde qui l'entourait. L'homme s'asseyait sur un tabouret et commenta sa panique, soulignant que quelques minutes ne suffiraient pas. Sous cette affirmation, elle sentait un brin de bienveillance venant de lui, mais pourtant, elle s'en offusqua un peu ; comment pouvait-il le savoir ?
Le battement de coeur raté qu'elle eu lorsqu'il l'invita à s'asseoir lui fit bien vite comprendre qu'elle n'avait aucune raison de se vexer, car il avait raison. Dès qu'elle allait remettre le pied dehors, elle paniquerait à nouveau. Les bruits reprendraient et elle se perdrait encore quelque part. Ne cherchant pas à s'opposer à lui, Gardenia déglutit et s'avança d'un pas timide ; elle ne fit qu'un seul mouvement, avant de ne baisser les yeux et remarquer qu'il lui manquait une chaussure. Gênée par cet accoutrement qui n'allait pas à son rang, elle sursauta et rabattit le pan de sa cape devant elle pour cacher sa honte.

─ N-navrée pour cet accoutrement.

Gardenia s'approcha timidement, le regard baissé, essayant tant bien que mal de ne pas paraître plus pitoyable qu'elle ne l'était déjà. Elle s'assit en douceur, les mains posées sur ses cuisses, profitant de la table pour cacher ses doigts accrochés à sa robe. Ce fut à ce moment là qu'elle sentit les odeurs du lieu ; des odeurs qu'elle ne connaissait pas. Si ce n'était pas pour celle du feu de l'âtre, elle se demandait ce qu'il pouvait bien boire, et si ce qu'elle sentait émanait de sa pinte ou bien d'ailleurs. Elle reconnaissait, vaguement, des odeurs de transpiration et de brûlé qui ne venaient probablement pas du feu. Malgré son envie de savoir ce qui embaumait son odorat, la demoiselle préféra se taire ─pour l'instant. Après une nouvelle déglutition forcée, elle se risqua à poser le regard à nouveau sur lui ; encore plus impressionnant et massif vu de près. Elle ne sut d'ailleurs soutenir son regard, observant plutôt la table. Si le détail de la chemise ne lui échappa pas, elle ne put faire de lien entre le vêtement, son rang et le lieu.

─ Mon nom est Gardenia... Gardenia.

Pas Whytlys. Qui la connaîtrait de toute manière ? Comment expliquer son nom si elle était une piètre enfant ignorée, vivant recluse chez elle depuis sa plus tendre enfance ? Ses yeux se plissèrent un instant, avant qu'elle ne relève le nez, cherchant un brin de courage pour lui faire face.

─ Je vous remercie de votre hospitalité et... m'excuse encore de vous importuner à cette heure tardive. Vous étiez visiblement occupé, dit-elle en jetant un regard au livre sur le côté.

Se redressant un peu sur sa chaise, Gardenia tenta de faire un peu bonne figure mais un frisson visible eut tôt fait de réduire en poussière le peu de prestance qu'elle pensait pouvoir afficher. Une gamine perdue et effrayée, voilà ce à quoi elle ressemblait.

─ Vous êtes donc... forgeron ?

Levant son nez retroussé pour observer la pièce, cherchant à se détendre, elle se fit la réflexion que parler l'aiderait certainement à se calmer et canaliser son attention sur autre chose que sa panique.

─ Cela explique votre carrure.

Réalisation ; un sursaut la prit suivit d'une panique accompagné d'un rouge aux oreilles, ses doigts se crispant davantage.

─ Non pas que vous soyez très large ou très grand ou intimidant ! C'est... juste... il faut de la force ! Et vous semblez en avoir. Beaucoup. Je crois. Je pense ! Mais c'est une bonne chose, et respectable !

La honte la pris et sa tête se baissa, cherchant vainement à se cacher derrière une chevelure un peu sauvage suite à sa course, mais pas assez libre pour véritablement la cacher. Comment parler aux gens ? Comment ne pas être impolie ? Que dire ? Quel ridicule.

Le silence retombait et Gardenia se sentait de plus en plus envahie par la honte et le doute. Pourquoi s'était-elle enfuie ? Qu'avait-elle vraiment pensé pouvoir achever en agissant de la sorte ? Ne manquait-elle pas de respect également à son hôte en esquivant ainsi son regard ? Ne venait-elle pas de s'attaquer à son intégrité, avec ses commentaires, à l'instant ? La jeune femme songeait déjà à la potentielle réflexion outrée à laquelle elle ferait face, mais rien ne vint. A la place, une simple question, à laquelle elle-même n'avait pas songé. Ses yeux surpris fixèrent ses mains crispés sans ciller. Était-elle... poursuivie ? Alors c'était à ça qu'elle ressemblait ? Quelqu'un en fuite parce qu'on lui voulait du mal ? Non... il n'en était rien. Bien au contraire. L'expression de son visage devint légèrement douloureuse mais elle ne pipa mot, avalant d'abord la pilule de sa propre incompétence. L'homme la laissa dans son silence d'ailleurs et cela surpris la jeune femme qu'il n'insiste pas davantage. Il confirma être forgeron et Gardenia, enfin, releva le visage lorsqu'il se leva de table. Elle le suivit du regard, se faisant la réflexion qu'au de-là cette allure menaçante, cet individu, Nivan Drayr, dégageait un calme qui lui rappelait l'arbre massif de son jardin. Grand, imposant, mais finalement inoffensif.

Le gobelet d'eau déposé sous les yeux curieux de la demoiselle ne fut pas touché ; en revanche, elle en observa le contenu un instant, trouvant que cet homme était bien prompte à vouloir la rassurer. Encore, elle reposa les yeux sur lui ; s'il n'avait de dragon que les yeux et les cornes, Gardenia eut envie de répondre "je ne pense pas que tous les dragons soient dangereux", comme pour indiquer que sa peur n'était pas l'affirmation d'un mal vivant en autrui. C'était juste elle, le problème, pas l'autre. Progressivement, elle se sentait rassurée, un peu plus en sécurité. Se souvenir que finalement personne ne lui voulait du mal, ni lui ni un autre, calma les palpitations de son coeur et décrispa ses doigts. Doucement, ses mains sortir de sous la table et vinrent se poser sur le gobelet dont la texture renvoyait une fraîcheur qu'elle reconnaissait aux armures d'exposition que son frère adorait tant. Un soupir léger lui échappa et, le regard baissé, elle pu enfin répondre, s'exprimant beaucoup plus calmement.

─ Personne... ne me poursuit, dit-elle.

Puis elle le regarda à nouveau, dans les yeux, acceptant que son image froide ne soit pas en accord avec ses gestes plus attentionnés.

─ Je me suis causée mon propre tort.

Pouvait-elle être totalement honnête avec lui et tout raconter ? Devait-elle se méfier ? Ces questions, si normales pour d'autres, n'étaient pas celles que Gardenia se poserait en cette situation. Elle ne voyait aucun inconvénient à lui dire la vérité, étant donné qu'il lui offrait l'hospitalité. C'était même, pour ainsi dire, la moindre des choses. Regardant le feu dans l'âtre, elle lui expliqua alors, un peu dépitée, sa propre inexpérience.

─ J'ai voulu sortir voir la ville par moi-même. Je pensais que la nuit serait plus calme et qu'il y aurait moins d'agitation, mais j'avais tort. Les gens rient, boivent, festoient, ce même la nuit ; parfois ils crient, pleurent, et même les murs de pierre n'arrêtent pas ces sons. J'ai toujours vécu dans le silence alors je n'imaginais pas à quel point la vie pouvait être... bruyante, si je puis dire.

Ponctuant sa phrase par un léger sourire désolé, elle regarda à nouveau Nivan, la tête tiltant légèrement sur le côté.

─ Je me suis crue plus forte que je ne le suis vraiment, voilà tout.

Puis enfin, elle porta le gobelet à ses lèvres, se rendant bien à l'évidence que toute cette course l'avait assoiffée. La sensation de l'eau dans sa gorge, eau ni chaude, ni froide, était idéale et la rassura ; elle aurait détesté qu'une température trop basse ou trop élevée se termine en un gémissement de douleur. Importuner davantage ce brave homme ne ferait que l'embarrasser et alourdir sa dette envers lui. Le gobelet touchant la table, elle se détendit complètement, ses muscles se relaxant pour apprécier la chaleur du lieu.

─ Merci pour votre aide, Nivan Drayr. Je ne saurai vous dire combien j'ai besoin de ce calme présentement.

La fenêtre ouverte lui faisait entendre à nouveau les bruits mais ils étaient supportables, aussi ne dit-elle rien, le laissant écouter par lui-même ; pour une raison qu'elle ne saurait expliquer, le dénommé Nivan la rassurait. L'absence de jugement hâtif, d'agressivité dans la voix ou de mouvements brusques. Le flegme qu'il affichait et le ton posé de sa voix étaient deux choses qui aidaient Gardenia à se calmer, n'ayant pas besoin de redouter les prochaines intonations avec lesquelles il parlerait. Il la trouvait courageuse, à l'instar de Laevis ; et contrairement à sa famille, qui la jugeait inconsciente et certainement stupide. Cette réflexion la fit doucement sourire et lui mit du baume au coeur, de se dire que même aux yeux d'un parfait inconnu, après s'être présentée sous l'un de ses pires jours, elle pouvait sembler courageuse. Une raison de plus de ne pas abandonner dans sa quête, de ne pas fuir devant l'adversité.

Son hôte semblait avoir des choses à dire, des mots qu'il se refusa pourtant à prononcer, tandis qu'il s'était tenu debout à ses côtés. Elle avait pu, en levant le visage, davantage constater sa taille et s'étonner encore une fois de sa stature. Un gabarit tel que le sien n'aurait-il pas été bénéfique à la garde ? Il lui semblait plus grand et large que son frère, qui pourtant n'était déjà pas petit. Gardenia le suivait du regard, ne semblant plus intimidée par son apparence. La douceur était revenue se peindre sur ses traits et progressivement, sa timidité se taisait au profit de la chaleur que les domestiques lui connaissaient davantage. Regardant la paume de sa main, Gardenia répondit à la curiosité de Nivan, non sans garder une voix basse, propre à son habitude, seule dans sa chambre silencieuse.

─ Mon ouïe... mon toucher et mon odorat sont sensibles. Beaucoup plus sensibles que la norme, m'a-t-on dit. Je n'ai pas le souvenir d'avoir connu autre chose alors il m'est difficile de poser un modèle de comparaison mais par exemple...

Elle ferma les yeux, sa main se posant à nouveau sur le gobelet.

─ Je peux entendre le filet d'air qui s'immisce entre les pierres, les battements de coeur des personnes proches, les murmures, le glissement des doigts dans les cheveux ou bien encore les insectes qui se promènent. Je peux sentir chaque imperfection, maille, fil et texture d'un vêtement sur ma peau, chaque striure du fer, du bois, ou bien reconnaître l'odeur d'une personne, d'une fleur, d'un met ou d'une boisson sans l'avoir à proximité.

Lentement, ses yeux se rouvrirent et elle se leva à son tour, retirant l'unique chaussures qui lui restait pour se retrouver pieds nus, sur le sol de la forge. Elle fit quelques pas, regardant le sol avec curiosité.

─ Chaque débris invisible à l'oeil que les autres ne sentent pas au toucher, je peux les identifier. La texture des choses qui m'entourent est unique, forte, et blessante.

Relevant les yeux vers Nivan, elle ne perdait pas de son sourire qui, malgré ses mots, semblait sincère et content. Il n'y avait pas de raison à se détester elle-même, car très certainement, il y avait pire comme fardeau.

─ Un tel pouvoir ne fait pas la distinction entre le plaisir et la douleur. Parfois il y a trop d'informations en même temps, parfois la douleur est intenable. Mais je me dis également que je peux ressentir les choses d'une façon que nul autre ne peut connaître, alors ça doit avoir son utilité, non ?

Parce que c'était peut-être ça qu'elle cherchait, dans le fond ; se trouver une place, une utilité, plutôt que de toujours subir ce qu'elle était. Elle voulait tracer son propre chemin, trouver la voie qui était la sienne quitte à devoir sortir des sentiers battus, car elle n'avait pas les mêmes atouts que les autres. Elle ne contrôlait nul matériel, nulle pensée, elle ne contrôlait pour ainsi dire rien du tout mais se devait d'orienter sa vie en fonction de ce qui faisait d'elle ce qu'elle était. Les mains glissant dans son dos, elle se tourna complètement vers lui, plus audacieuse qu'au départ.

─ Vous me laisseriez toucher vos créations, Monsieur Nivan le Forgeron ? dit-elle pleine d'optimisme.

Il ne semblait pas être des plus loquaces et si la curiosité l'avait piqué par rapport à ce qu'il avait voulu lui dire, elle ne pouvait pas le forcer à parler et sortir de sa zone de confort s'il ne le voulait pas. Peut-être qu'en se montrant elle-même plus avenante et moins craintive, il oserait davantage également ? Ou allait-elle dépasser les limites et se montrer grossière en agissant ainsi ? Le fait était que sa curiosité était réelle et qu'elle voulait, tant qu'elle le pouvait, toucher le monde qui n'était pas le sien.

Courageuse. Elle ne semblait pas courageuse, elle était réellement courageuse. Il n'était pas le premier à le lui avoir dit, mais il était le premier inconnu à avoir formulé ce qu'elle prenait comme un compliment. A ce moment là, elle avait volontairement fait un demi-tour lent, cachant le rouge de ses joues. Courageuse, hein ? Et non pas stupide ou naïve ? L'un n'empêchait pas les deux autres, mais elle se réjouissait timidement de se voir complimentée, plutôt que critiquée. Ce compliment lui allant droit au coeur, elle cacha sa petite réjouissance pour ne garder qu'une allure délicate, comme toujours. Les quelques pas dans la forge l'avaient tellement intrigués, et cet homme également, seul en ce lieu. Alors, quand il lui donna son accord pour pouvoir toucher ce qui composait son refuge, la jeune femme put enfin s'y risquer. Du bout des doigts, elle alla toucher une pièce de ce qui lui semblait venir d'une armure. Elle ne fit que l'effleurer, la pulpe rosée de son index suffisant à lui faire deviner la texture ; avant qu'elle n'ose y apposer en douceur ses autres extrémités, tout en écoutant Nivan.

Un ancien forgeron anobli... Il avait dû toucher ces outils pendant longtemps ; ce marteau, à la texture si rude et au manche si épais. Il avait dû forger des lames similaires à cette épée-ci, sur laquelle Gardenia risqua un doigt près du tranchant. Elle ne pressa pas, mais le simple contact immobile suffisait à lui faire comprendre que cette arme mortelle était d'une finesse rare. Le silence retomba encore dans la forge tandis que la jeune femme explorait, laissant ses mains à peine toucher ce qu'elle pouvait, sans se blesser, sans salir, juste par curiosité. Cette envie d'apprendre et de découvrir ressemblait à celle d'une enfant ayant grande soif de savoir ; innocente et sincère.
Son regard se promena sur le plafond, les poutres, la suie qui pouvait trainer ; et les yeux de Gardenia se baissèrent sur ses pieds lorsqu'elle sentit sa peau entrer en contact avec un peu plus de saleté que sur le reste du sol. Un lieu très certainement rustique et authentique, emplis de textures et odeurs qu'elle ne connaissait pas. Nivan avait dû grandir dans un environnement tel que celui-ci avant d'être anobli. L'image d'un jeune forgeron travaillant le fer sous la chaleur la fit sourire et fermer les yeux un instant, imaginant comme dans ses livres une sorte de héros de détermination.

─ C'est paisible.

Un commentaire simple. Elle appréciait le lieu, l'âme qui s'en dégageait et l'histoire qu'il semblait avoir. Elle se demandait s'il y avait beaucoup de souvenirs ici, si la bâtisse était récente ou ancienne, si les deux forgerons qui travaillaient pour Nivan avaient un avenir tout aussi prometteur.
Relevant le visage, Gardenia pris une profonde inspiration, se préparant à un torrent d'informations, de fragrances indéchiffrables, chargées de vie. Puis elle expira, paisible, souriante, reprenant son exploration au calme.

─ Vous avez travaillé pour un tel mérite, par la sueur de votre front. Votre talent a pu être reconnu et apprécié par vos pairs... c'est admirable.

Sa main glissa sur le bord d'un meuble alors qu'elle continuait d'avancer, les yeux posés sur les pièces décoratives.

─ Vous parliez de courage... Elle s'arrêta pour lui faire face, en douceur. Et pourtant, sans vous, je serais certainement dans un coin en train de pleurer, complètement paniquée. Vous aviez raison d'appeler ça un risque inconsidéré. Merci pour votre franchise.

Si elle n'avait pas tiqué précédemment au commentaire, elle n'avait pour autant pas ignoré sa remarque et surtout l'avait prise en considération. Elle jugeait que chaque personne, de par leur vécu, possédait un savoir et des conseils à lui prodiguer, d'une façon ou d'une autre et que toute remarque était une leçon à apprendre. Se rapprochant à nouveau, elle le regarda dans les yeux, plus confiante maintenant de soutenir son regard sévère.

─ Est-ce que forger vous manque ?

Ce n'était qu'une supposition, mais quelqu'un qui avait dû travailler autant et en faisant si bien son métier devait forcément l'aimer. Non ?

Quand elle y réfléchissait un peu, Gardenia était contente d'avoir eu tous ces livres et la présence de Laevis pour lui donner une idée de ce qu'étaient les interactions sociales. Elle comprenait qu'en dépit de son inexpérience, les récits avaient instauré une certaine logique qu'elle avait pu comprendre au fil du temps ; tout comme écouter les discussions par de-là sa porte de chambre, fermée. Et puis, peut-être que son âge entrait également en ligne de compte, ayant amassé autant de savoir qu'elle le pouvait avant sa première excursion. Gardenia, de surcroît, se sentait étrangement en sécurité en présence du forgeron. Nivan arborait un calme et un flegme qui rendaient la discussion plus facile pour elle. C'était direct, honnête ; pas de sous-entendus, de faux semblants, de masque à tenir. C'était bien ; c'était mieux. Pour elle qui n'avait que rarement eu à faire véritablement face aux gens, mentir était compliqué.

─ Vous avez sûrement raison ! avait-elle répondu lorsqu'il mentionnait la forge de jour.

Cet homme aussi dégageait un côté rustique se mariant bien à la forge. Quand elle l'observait, elle trouvait qu'il se fondait bien dans le décor nocturne du lieu. Il semblait avoir du vécu, une histoire à raconter, des combats à mener. Elle ne se voyait pas le formuler de vive voix, mais le voir si proche de l'âtre la faisait sourire. Un mur de pierre solide et chaud, stoïque et immuable, brûlant de passion en son for intérieur. Oserait-elle lui faire la remarque ? Certainement pas. Son hôte était visiblement aimable mais peut-être fallait-il éviter les comparaisons qui pourraient être malvenues.

La rapière devant elle, Gardenia l'observa un instant, s'en approchant avec intérêt. Elle n'osa cependant la soulever, d'une part ne se faisant pas confiance mais d'autre part car cet objet semblait précieux, à en écouter Nivan. La jeune femme le regarda un instant, puis la rapière, avant de répéter ses mots dans un murmur presque éteint.

─ Une de vos soeurs...

Ah, Bartelot. Leur relation aurait-elle été différence si Gardenia avait été plus capable ? Son frère se serait-il également soucié de son bien-être, s'il n'avait pas toujours été en colère contre elle ? Lui aurait-il offert une rapière pour qu'elle se protège ? L'aurait-il même formé à l'art du combat, lui qui avait rêvé de devenir garde ? Ou peut-être avaient-ils toujours été voués à être en conflit et lui à ne pas l'aimer ?
Ne réalisant pas son propre silence qui durait plus que de simples secondes, Gardenia ne sentit pas l'expression de son visage se transformer douloureusement, tout en douceur. Le souvenir des réflexions de son frère malgré ses vaines tentatives de renouer avec lui hantaient régulièrement sa mémoire ; les reproches qu'il lui criait presque dessus, la froideur qu'il affichait et le dénigrement de ses sentiments, comme si elle se complaisait dans sa chambre luxueuse. La jeune femme effleura la fusée de l'armée, avant de revenir un peu à la réalité.

─ C'est un beau cadeau, laissa-t-elle entendre.

Se ressaisissant, elle soupira vivement pour chasser ses mauvaises pensées, forçant un nouveau léger sourire alors qu'elle-même réfléchissait à ses propres passe-temps. Elle lança un regard à la fenêtre, regardant la rue sombre, un peu pensive.

─ La lecture est sans aucun doute mon passe-temps le plus fréquent. Aucun bruit, aucun risque pour mon corps, inodorant. Le dessin est un autre loisir qui m'est accessible. Malgré tout, j'apprécie la musique et joue de temps à autre de la harpe. Le chant également, bien que personne ne soit là pour me dire si je pratique correctement ou pas.

Un sourire plus franc étira le coin de ses lèvres tandis qu'elle le regardait à nouveau.

─ Mais si j'avais pu, j'aurais aimé apprendre à monter à cheval ou peut-être dresser des bêtes. Qui sait, j'aurais peut-être pu même devenir barde, conteuse d'histoire, tenancière ou bien aventurière ! Un rire lui échappa. Mon amie me dit souvent que j'ai une vision un peu trop romantique de ce que sont la vie et la capitale, mais si vous voulez mon avis...

Elle reposa son regard sur la rapière, puis le livre toujours présent sur la table, avant de remonter vers la fenêtre et enfin, l'ensemble de la forge.

─ Je préfère une étendue de possibilités avec des risques et beaucoup de surprises, plutôt qu'un chemin unique entourés de portes fermées.

Une façon de dire qu'elle se sentait prisonnière de la voie qu'on lui avait choisie et qu'elle tentait, désespérément, d'ouvrir des portes. N'importe laquelle, mais une porte, juste un seule, pouvait lui donner une toute autre route pour sa vie, une route qu'elle aurait choisi, envers et contre tout.

─ Je n'ai pas envie de rentrer chez moi, confessa-t-elle.

Retourner dans sa chambre, se réveiller pour lire, attendre Laevis, discuter, dessiner, jouer un peu de la harpe, lire à nouveau, manger seule, tendre l'oreille pour écouter les discussions des autres, rêver d'une vie qui n'était pas la sienne... très peu pour elle. Elle en voulait plus.

Venait-elle de presque lui arracher un sourire ? Gardenia ne voulait pas penser que telle chose était rare, mais il ne donnait définitivement pas l'image de l'homme le plus souriant du monde avec une telle sévérité dans son regard. Ce fut un léger détail qui la fit sourire légèrement, un peu secrètement. D'autant plus qu'il confirmait ses paroles et ses idées, la rassurant sur ce qu'elle pensait être le plus fascinant dans la vie. Même s'il avait désapprouvé, elle n'aurait pas changé de voie ; cependant, se voir validée demeurait toujours plaisant et rassurant dans ses choix. Il voyait également comme elle. Comment se faire un avis réel sur le monde l'entourant si ce n'était pas au travers de son propre regard et ses propres expériences ? Comment savoir ce qu'elle regardait si elle se mettait des mains devant les yeux ?
Nivan se redressa et la sortit de sa réflexion. Elle le suivit du regard, curieuse, l'observant remettre sa veste ; c'était fou comme ce simple geste lui avait donné l'impression que ses bras était longs et larges. L'offre venant résonner à ses oreilles, Gardenia ne cacha pas sa surprise, ne sachant pas quoi répondre dans la première seconde. Elle le considéra un instant, réalisant qu'il délaissait son travail du soir pour l'accompagner dans sa quête. Il ne lui disait pas quoi faire, ne s'imposait pas non plus, mais offrait une simple aide dans ce qu'elle était venue faire à la base.

─ Ou-oui ! bégaya-t-elle à moitié.

Elle se pencha pour ramasser rapidement sa chaussure avant de le suivre, curieuse, excitée et surtout, nerveuse.

La porte s'ouvrit et elle s'immobilisa, un mètre avant. Nivan sortit en premier, lui ouvrant le chemin, l'invitant à le suivre. Gardenia fit quelques pas, glissant la tête au dehors, puis ses pieds vinrent se poser sur la chaussée. Elle regarda un instant ses orteils salis, puis pivota la tête sur le côté, regardant la ruelle. La question du forgeron demeura en suspend quelques longues secondes durant lesquelles Gardenia semblait très attentive à la vie ; c'était beaucoup plus calme que précédemment. Elle entendait quelques bruits encore mais rien de vraiment festif. Il y avait encore quelques personnes marchant lentement dans les rues ; peut-être un couple. Un ivrogne, plus loin. Est-ce qu'une écurie se trouvait dans les passages ? Il lui sembla entendre les soupirs d'un cheval et qu'une odeur se démarquait du reste. Tournant la tête à droite, à gauche, une fragrance un peu sale de terre humide avec un brin d'alcool venant lui chatouiller les narines, un sourire était venu progressivement venu étirer ses lèvres. Comme une gamine à qui on faisait découvrir un nouveau monde, un terrain de jeu, Gardenia s'avança de quelques pas, sa chaussure tenue contre elle par ses deux mains. Un claquement à peine audible au loin la fit pourtant sursauter ; une porte qui s'était fermée un peu brutalement. Un bruit d'oiseau ; elle leva la tête pour s'apercevoir qu'il y avait sur le sommet d'un toit une petite ombre d'un oiseau nocturne.

Se retournant vivement vers Nivan, elle ne pu s'empêcher de le gratifier d'un immense sourire.

─ C'est calme ! Les habitants sont partis dormir !

Rassurée par cette même formulation de phrase, la nervosité s'envola et elle pointa un peu timidement la rue adjacente, sachant pertinemment que la requête qu'elle allait formuler pouvait être un peu étrange.

─ On dirait qu'il y a des chevaux par là... peut-être une écurie... peut-on aller les voir ?

Des chevaux. Des vrais. Pas des images dans ses livres, pas des visions au travers de sa fenêtre sans qu'elle ne puisse jamais les approcher, les toucher, les caresser. Elle ne savait absolument pas à quoi ils ressemblaient de près ni comment était fait leur pelage. Rugueux lui avait-on dit, mais elle voulait savoir, elle-même. Dans ses yeux brillait une curiosité innocente, celle d'une ardeur qu'elle avait trop longtemps étouffée. Elle ne pouvait qu'espérer que Nivan accède à sa requête ─même s'il devait se transformer temporairement en gardien.

Nivan acceptait de s'y rendre. Gardenia en était très contente mais se retenait de vraiment l'exprimer, songeant que la discrétion était de mise. D'autant plus que Nivan était quelqu'un de calme également ; Gardenia ne voulait définitivement pas perturber cette quiétude et ce début de confiance qui naissait entre eux. C'était en tout cas le sentiment qu'elle avait, se sentant en sécurité en sa présence. Elle se permettait alors, marchant juste derrière lui, d'observer les alentours, les bâtisses, les fenêtres sombres, les pavés au sol. Elle découvrait des visuels qu'elle n'avait pu voir qu'en croquis dans ses livres ou en peinture dans les couloirs de sa demeure. A quoi ces lieux pouvaient-ils bien ressembler, baignés dans la lumière du jour ?

L'odeur de l'écurie se fit de plus en plus forte mais également de moins en moins appréciable, tant et si bien qu'une grimace manqua de se peindre sur le visage de Gardenia tandis qu'elle regardait devant elle. S'arrêtant un instant, à quelques mètres, elle observa Nivan continuer et pu enfin voir la tête d'un des équidés passer par dessus la petite porte fermée. Cette vision chassa subitement toute réticence qu'elle avait pu avoir. Elle retint sa respiration un instant, les yeux braqués sur le cheval qui semblait très calme et docile. La voix de Nivan la sortit de ses rêveries et elle croisa son regard, avant qu'elle ne se décide à s'approcher, ses pieds avançant timidement. Il y eut quand même, malgré elle, une de ses mains qui vint poster la longueur de ses doigts sous son nez, l'odeur n'étant vraiment pas plaisante ─ elle lui montait progressivement à la tête d'ailleurs, mais Gardenia ne démordait pas de son envie de s'approcher.

Forçant que de petites respirations pour bloquer au maximum les odeurs de l'entêter, la jeune noble fut assez proche pour sentir le souffle chaud de l'animal se poser sur sa main qu'elle venait à peine de tendre. Surprise, elle manqua de la retirer, mais se retint ; jusqu'à ce qu'elle ose enfin venir, tout doucement, poser sa peau contre le chanfrein du cheval. Un contact chaud, peu doux comme lui avait indiqué Laevis. Le poil était dru, si épais qu'elle avait la sensation qu'il était aussi dur qu'une armure. L'animal ne broncha pas et était si paisible ; progressivement, l'excitation prenait le pas sur Gardenia qui laissa sa main caresser le cheval. Le sourire qu'elle affichait s'accentuait et ses yeux brillaient d'émerveillement ; peut-être même l'émotion la prenait-elle un peu.

─ De loin, ainsi que dans mes livres. Je n'ai jamais pu m'en approcher, cela m'était interdit. Je...

S'accordant une inspiration entre ses lèvres, elle soupira longuement, éclaircissant son esprit qui luttait toujours contre l'odeur très forte.

─ Je les ai toujours trouvés magnifiques. J'ai tellement rêvé de pouvoir un jour monter sur un cheval, partir au galop, juste ça, comme dans mes livres.

L'animal bougea légèrement la tête et Gardenia, se sentant un peu audacieuse, leva sa deuxième main, se rapprochant en même temps. Son rythme cardiaque s'emballait sous l'euphorie de pouvoir réaliser un rêve de gamine. Elle se risqua à venir caresser la joue du cheval qui se laissait faire sous les gestes attentionnés de la jeune femme.

─ Je crois que, d'une certaine façon, je les admire...

Un pas de plus ; elle se mordit la lèvre doucement, puis risqua on front vers le chanfrein du cheval. Le contact ne pu durer qu'un petit instant avant que l'équidé ne s'extirpe, arrachant un rire amusé à Gardenia qui s'éloigna d'un pas. Un mal de tête se faisait sentir, déjà. Malheureusement. Les odeurs des écuries étaient trop fortes. Mais... elle ne voulait pas partir. Un mélange de frustration et de bonheur se mêlaient dans son ventre, l'un parce qu'elle aimerait rester plutôt longtemps, l'autre parce qu'elle était contente d'avoir déjà pu faire cette rencontre.

Ce fut peut-être parce qu'elle dépassait ses limites habituelles qu'elle ne se sentit pas céder à la première émotion. Ses yeux s'étaient soudainement embués de larmes qu'elle tenta vainement de refouler, déglutissant avec difficultés. Honteuse mais surtout confuse elle-même, elle chercha du réconfort auprès de l'animal, revenant à son contact, évitant tout regard en direction de Nivan pour ne pas avoir à l'affronter. Les mots ne venaient plus, bloqués dans sa gorge, alors qu'elle songeait à tout ce qu'elle avait pu rater durant sa jeunesse en s'étant ainsi pliée au confinement. Où serait-elle aujourd'hui si elle avait osé avant, ne serait-ce qu'un peu ? Aurait-elle su s'affirmer et apprendre à contrôler ce pouvoir ? Serait-elle aujourd'hui capable de chevaucher une de ces beautés ?
Nul ne pouvait savoir. A se torturer ainsi l'esprit, Gardenia se frustra davantage et les larmes coulaient tranquillement, sans précipitation, sans qu'aucun sanglot ou bruit ne lui échappe. Juste un moment d'égarement, une émotion un peu trop forte pour qu'elle sache la contenir, avant qu'elle ne murmure un faible mot.

─ Merci.

Parfois, c'était juste tout ce qu'il fallait dire.

Comme depuis le début, Nivan était encourageant. Raisonnable, mais encourageant. Il ne cherchait pas à lui vendre du rêve et restait simple et juste dans ses propos ; il disait ce qui était à dire. Gardenia n'avait pas besoin qu'on la soutienne avec véhémence, qu'on lui prouve une quelconque affection ou qu'on encense sa détermination plus qu'elle ne l'était déjà. Ce n'était pas nécessaire. Même si elle ignorait beaucoup de choses, Gardenia avait eu du temps pour réfléchir, se poser des questions ; l'introspection était quelque chose de naturel et fréquent chez elle. Aussi, la discrétion du forgeron anobli était plus qu'appréciée. C'était comme lui dire qu'il la comprenait, d'une certaine façon, et qu'il ne la jugeait pas.

Alors que Nivan se rapprochait, Gardenia essuya d'un revers de main la dernière de ses larmes, parvenant à contenir les autres. Il se rapprochait même plus qu'un peu, Gardenia touchant toujours la tête de l'animal avec douceur. Elle hésita un bref instant à le regarder, sachant que ses yeux étaient toujours un peu humide, mais se décida tout de même à poser les yeux sur l'homme qui l'avait sauvée ce soir.
Être côte à côte ne faisait qu'accentuer la différence de taille entre eux. Il lui semblait également bien moins intimidant qu'au départ, parvenant même à trouver une certaine douceur dans ses traits. Un léger sourire étira les lèvres de Gardenia qui caressa une dernière fois le cheval avant de se reculer de quelques pas.

─ Je ne le veux pas, mais c'est le plus raisonnable. Ses yeux se portèrent à nouveau sur Nivan. Vous avez encore des choses à faire et je ne tiens pas à créer un mouvement de panique chez moi. Allons-y.

D'un hochement de tête léger, Gardenia salua le cheval et fut celle qui ouvrit la marche, les odeurs encore plein la tête. Après quelques pas seulement, le maux de tête fut plus violent, le mouvement accentuant certainement la douleur. Sa main portée à sa tempe, elle fronça les sourcils mais ne s'arrêta pas, marchant avec lenteur pour éviter d'aggraver son état. Le léger bourdonnement qui était venu l'importuner diminua progressivement, à mesure qu'ils s'éloignaient. Nivan avait fini par la guider sans qu'elle ne fasse vraiment attention, suivant l'homme sans y réfléchir. Il lui fallut encore quelques minutes avant qu'elle reprenne pleinement ses esprits et, un peu retrait, finisse par l'appeler, une question lui traversant l'esprit.

─ Nivan.

Pour elle, la question semblait évident et irréfléchie. Une impulsion, une curiosité, appelez-ça comme vous voulez ;

─ Pourrais-je vous revoir ?

Pour le remercier, mais aussi parce qu'il l'intriguait en tant qu'individu. Il n'était pas du tout la première rencontre qu'elle avait imaginé faire et une petite voix intérieure lui disait qu'il fallait qu'elle le revoit. Elle ne savait pas tant pourquoi, mais c'était un sentiment relativement fort. Ses yeux était sur lui, sûrs d'eux. Il n'y avait pas eu la moindre hésitation dans sa voix.