Ses yeux trahissant sa profonde concentration alors qu'elle était penchée sur des rapports de la Cabale, se massant les tempes pour essayer de s'éclaircir les idées. Elle n'avait pas dormi un nombre optimal d'heures cette nuit, comme les précédentes, mais ça ne datait pas d'hier, et il paraissait évident que vu son double poste important, ça ne risquait pas vraiment de s'améliorer!

Pourtant, même si elle aimait s'occuper, voir l'avancée des différentes missions, comme si elle tirait les ficelles dans l'ombre - et c'était finalement le cas dans la Cabale comme la commission en y regardant bien - parfois elle aimait aussi se changer les idées. Cesser de se préoccuper de comment trouver telle info, dissimuler telle chose, juste se changer les idées et penser à autre chose.

Est-ce que ça lui arrivait d'avantage maintenant qu'avant? Elle ne saurait le dire. Elle n'en avait pas l'impression, mais ça ne serait pas si surprenant. Déjà parce que cette maison lui évoquait bien des choses, douloureuses comme des souvenirs heureux, mais aussi car au début, comme à chaque changement de poste, elle avait eu un peu de mal à trouver son équilibre. Cela faisait 3 ans, elle avait fini par trouver son rythme et pouvait un peu plus se relâcher. De là à dire qu'elle en avait besoin...

Enfin, soyons honnête, la liberté ne consistait certes pas dans son cas à faire ce qu'elle voulait, mais elle savait aussi avoir besoin de moments pour elle. Elle avait toujours réussi à en garder au fil des années, mais maintenant encore plus qu'avent, elle rechignait à profiter de ces moments plus calmes à la maison. Cette maison si grande seule, si vide à présent. Cela ne faisait que 3 ans, et le reste de sa vie ne lui suffirait sans doute pas à sur passer le fait d'avoir du tuer l'homme de sa vie elle même.

Les iris d'Undril se parèrent de violet avant de passer à une nouvelle couleur, plus déterminée, tandis qu'elle terminait la lecture d'un rapport et hochait la tête en voyant que tout semblait bien se passer. Il faudrait qu'elle donne de nouvelles directives ici et là suite à ça, mais ce n'était pas urgent, ça attendrait.

Rangeant avec précaution les précieux documents, ayant depuis longtemps aménagé un bureau pour pouvoir y dissimuler des dossiers, que ce soit ceux de l'époque où elle était maître espion ou ceux plus actuels, de la Cabale ou la Commission - même si ces derniers quittaient plus rarement son lieu de travail, ça pouvait arriver - Undril se releva et attrapa un fruit au hasard avant de vérifier sa tenue. Elle s'était levée tôt en sachant ce qui l'attendait, aussi était-elle déjà dans une tenue adaptée à de l'exercice physique. Une tenue assez simple pour une fois, mais par habitude, elle ne put s'empêcher de prendre une vraie arme, même si elle savait que son partenaire du jour viendrait avec ce qu'il fallait.

Après tout, l'attaque qui les avait indirectement fait se rencontrer avait beau dater de plusieurs années, elle n'avait jamais perdu l'habitude d'avoir toujours une arme sur elle. Elle était juste plus ou moins discrète selon les cas! Car si elle n'avait pas à rougir de ses capacités à mains nues, elle savait aussi que ça ne faisait pas tout. Elle était déjà prudente avant, alors ça ne risquait pas de s'améliorer! Et elle n'avait jamais eu à le regretter d'ailleurs.

Elle réalisait soudain que ça faisait 10 ans depuis l'incident qui l'avait même rendue incapable de marcher seule. Il lui avait bien fallut un an avant d'être assez remise pour reprendre des entraînements sérieux, et même après, il lui avait fallut du temps pour vraiment revenir à son niveau d'avant. Mais elle gardait étonnamment peu de séquelles, même en terme de cicatrices, et elle en était plutôt heureuse! Nombre de gens, gardes ou aventuriers, voyaient les restes de blessures comme des preuves de leur courage, de leur expérience, mais elle voyait surtout ça comme des aveux d'échec. Et si l'échec est en effet important pour avancer, il n'y a pas non plus de quoi l'étaler à la face d'inconnus quand ce n'est pas nécessaire.

Et puis ça évitait les questions indiscrètes.

Nivan ignorait d'ailleurs ce qui avait nécessité tant de temps de convalescence. Enfin, ils avaient bien eu l'occasion d'en parler au cours de leurs nombreux entraînements, mais à ses yeux, il s'agissait d'un simple accident en montagne, comme cela pouvait arriver même aux locaux de la région nés là bas tant ce milieu pouvait être traître et dangereux. Autant dire que ni lui ni les autres personnes à qui Undril avait raconté cette histoire n'en avaient douté le moins du monde.

Ce n'est pas tant qu'elle n'avait pas confiance en son compagnon d'entraînement, mais c'était arrivé alors qu'elle était maître espionne, alors il allait de soit qu'il valait mieux ne pas ébruiter ce genre de chose, même maintenant qu'elle n'était plus en poste. Même Roka avait ignoré son vrai rôle au sein de la garde pendant très longtemps, alors que c'était son mari. Et si elle avait fait mieux attention, sans doute qu'elle n'aurait même pas été attaquée en premier lieu.

Équipée d'une épée longue mais maniable à une main comme deux, et d'une dague adaptée au lancer dissimulée sous ses vêtements, Undril prit de l'eau et un ou deux fruits supplémentaires avant de quitter la maison et fermer la porte, souriant en songeant qu'elle portait encore des armes forgées par l'entreprise de Nivan. Certaines de sa collection personnelle avaient d'ailleurs été forgées par le noble en personne, mais la plupart étaient trop abîmées pour servir. Pour autant, visuellement, elles n'étaient pas si laides, juste fragilisées malgré les réparations, alors elles servaient de déco, la garde n'ayant pas envie de s'en séparer pour autant ni de faire des réparations en profondeur qui changerait leur apparence.

Le temps était idéal, et Undril se surpris à sourire sur la route. Une fois arrivée, elle défit le fourreau et posa l'arme au sol alors qu'elle arrivait à proximité de Nivan. Il était plus jeune qu'elle, mais il n'en restait pas moins un compagnon d'entraînement efficace et agréable.

- Belle journée hein? Désolé pour le retard, j'ai toujours de la paperasse qui traîne en ce moment!

Ses yeux s'étaient parés d'un jaune vif, signe de contentement à l'idée de revoir un visage connu. L'ancien forgeron avait l'air d'aller bien, et un léger sourire flottait sur les lèvres d'Undril.

C’est sûr que pour un ami, il ne la gratifia pas de l’accueil le plus chaleureux qu’on pouvait imaginer, loin de là ! D’autres auraient pu croire qu’il lui faisait la tête, ou qu’il allait mal. Mais pour elle, cela apparaissait comme normal. Sa fatigue se remarquait par quelques petits menus détails, tel le choix d’arme pour aujourd’hui, mais rien d’alarmant ou de bien différent de son propre cas, sûrement !

Et ironiquement, ça lui faisait du bien d’avoir dans son cercle de connaissance quelqu’un comme lui. Pas exubérant, certes, ni expressif, mais c’était simplement sa façon d’être. Il ne cachait pas ses émotions, il était juste ainsi, tranquille. Il s’était habitué aux manières un peu atypiques d’Undril, assez différentes de ce qu’on pouvait attendre d’un garde. Un signe de tête en guise de bonjour, une attitude plutôt décontractée. Ses émotions à elle n’étaient pas inscrites que sur son visage ou dans son attitude générale mais aussi sur ses iris, et voir son opposé, d’une certaine façon c’était reposant. Si elle avait connu le concept de robot, elle y aurait sûrement comparé Nivan. Cela lui avait fait un peu bizarre au début, le temps de s’habituer, tant son métier passait aussi par la compréhension des gens, mais elle s’y était fait. Et ça avait un côté très instructif en combat.

La différence d’âge n’était pas un soucis non plus. Elle était de ces personnes qui ne voyait pas comme dégradant ou une perte de temps de s’entraîner avec des jeunes, même débutants, considérant qu’on pouvait toujours tirer un enseignement de quelque chose, et que varier les partenaires d’entraînement était important. Or, Nivan, sans être le meilleur combattant contre lequel elle avait croisé le fer, restait un partenaire intéressant, et ça faisait pas de mal de sortir un peu du cercle des gardes, cela variait un peu plus les styles de combat.

Chacun fit un examen visuel de l’autre, par habitude. D’abord parce qu’il s’agissait d’un moyen plutôt efficace de savoir si l’autre va bien, de remarquer un boitement, une fatigue inhabituelle, une perte de poids, mais aussi parce qu’il est important de jauger son adversaire, aussi bien physiquement que mentalement.

Son épée mise de côté, précaution habituelle lorsqu’ils décidaient de s’entraîner avec des armes d’entraînement, elle garda le poignard dissimulé, même s’il était possible que Nivan l’ai remarqué. Sa tenue n’était pas la plus moulante qu’elle possédait, mais il la connaissait assez bien pour connaître son habitude de planquer ce genre de lame sur elle et connaître ses emplacement fétiches. Elle en avait déjà fait usage lors d’entraînements avec de vraies lames, car s’entraîner en solitaire avait vite ses limites et c’était le genre de botte secrète qu’elle aimait bien ne pas trop montrer.

Undril prit l’arme qu’on lui tendait en levant un sourcil interrogatif.

- Fatigué ? Comme d’habitude de mon côté.

Pas vraiment l’éclate, rien de bien excitant, mais c’était pas excessivement compliqué en ce moment non plus, par rapport à d’habitude. Rien de notable en somme.

La garde eu un sourire alors que Nivan devinait sans grande difficulté qu’elle se surmenait. Mais quand ne s’était-elle pas surmené au juste ? Au début de sa carrière, sans doute. Et après son accident, encore qu’elle avait vite mit les bouchées doubles pour se remettre. Elle s’octroyait rarement de pauses, mais ne s’en plaignait pas plus que ça en général. Cela participait à lui donner l’impression d’avoir une raison d’avancer, de faire des choses de sa vie, d’avoir le contrôle. Et si la liberté de juste se reposer avait son attrait, il fallait que cela reste rare pour être agréable, en tout cas c’était son avis sur la question.

Aujourd’hui ne comptait pas vraiment comme du repos d’ailleurs. Undril eu un rire bref alors que ses yeux s’illuminaient de vert clair et qu’elle répondait, amusée et clairement sur le ton de la plaisanterie des fois que la couleur de ses yeux ne soit pas assez claire :

- Alors, peur de te faire dérouiller par une vieille ?

Les remarques du genre n’étaient pas rares chez elle, nul doute que Nivan avait l’habitude. La plaisanterie était claire dans son regard, pour peu que Nivan se souvienne de ce que ça signifie. Aussi surprenant que ça paraisse, certaines personnes avaient plus de mal que d’autre à décoder ses yeux ou même à s’y habituer, et même s’ils se voyaient depuis longtemps, il n’avait pas l’air de tout saisir. Enfin, les humains normaux n’avaient pas se bonus pour se comprendre, alors ça devrait aller sans.

Pour autant, si Undril n’avait aucun mal à plaisanter sur son âge avancé ou ses potentielles qualité de combat vieillissantes, elle n’en pensait pas moins. Elle n’était pas du genre à être modeste, ni à se surestimer, en tout cas elle essayait d’être lucide sur ses capacités, car c’était le meilleur moyen d’éviter les surprises en combat. De toute façon, fatigué pour fatigué, leurs premières passes furent assez tranquilles, loin d’être à leur vitesse maximale, servant doucement d’échauffement. Et si la paresse tranquille d’Undril était normale pour ce début d’entraînement, en revanche elle sentait Nivan un peu plus raide que d’habitude.

- Ah oui, en effet, tu as des courbatures non ?

Pas ce que soit gênant pour leur entraînement, au contraire, il devrait même finir par les oublier lorsqu’ils seraient échauffés ! Mais c’était plutôt atypique chez lui.

La paperasse. Les dossiers. Chez la Cabale comme chez les gardes, il faut être aussi précis que possible. Deviner les liens entre les gens, que ce soit pour faire pression sur eux ou comprendre les relations, liens de cause à effet, les secrets enfouis... Là où les gens sont plus ou moins démonstratifs, surtout devant des inconnus, les rapports, eux, se doivent d'être aussi précis que possible. Si certains n'étaient guère friands de noter directement ses hypothèses dans les rapports, Undril avait souvent procéder ainsi, et devoir préciser l'évident avait parfois un côté fatiguant. Bien sûr, tout le monde n'a pas la même facilité à lire les émotions des gens, mais si le pouvoir de la garde ne l'aide pas directement à mieux comprendre les autres, pour autant, en apprenant à mieux se connaître elle-même, elle a aussi apprit à mieux comprendre les autres. Car s'il est vrai que chacun est différent, il serait illusoire que de nier les points communs entre les gens.

Alors oui, Nivan n'était pas très expressif. Mais à sa façon, il avait vu à quel pour sa rééducation était compliquée. Il l'avait aidé. Pas forcément de la façon la plus conventionnelle qui soit, mais ça resta de l'aide, et ça Undril savait le noter et l'apprécier. Et surtout, point d'un reposant sans nom, il faisait sûrement parti des gens les moins curieux de son entourage. Cela ne l'empêchait peut-être pas de se faire sa propre idée, à moins qu'il s'en fiche simplement, mais les questions de sa part étaient rares, et il n'insistait pas. Et pour quelqu'un avec autant de secrets qu'Undril, c'était toujours un plus indéniable. S'ils étaient confidents, ce serait par leurs lames, et pas autre chose.

Mais savoir qu'on peut compter sur quelqu'un, revoir un visage connu de temps en temps, échanger juste l'essentiel par des regards et quelques mots, c'était bien plus qu'on ne pouvait l'imaginer. Si l'explicite avait son charme, l'implicite et le tacite pouvait être tout aussi reposants par moment.

Undril ne répondit que par un sourire à la correction de son partenaire d'entraînement. Peu causant ou pas, elle aimait beaucoup sa répartie. Ils n'avaient probablement jamais rit aux éclats ensemble, et la garde ne venait pas le voir pour son humour, quoique ses réactions un peu décalées l'aient déjà fait rire. Mais il avait une honnêteté qui faisait plaisir à voir. Rire de la vie, c'était bien, elle s'en donnait généralement à cœur joie. Mais savoir se poser parfois, être sérieux et voir les choses telles qu'elles étaient, même si c'était déprimant, l'était également.

Quelques petites passes tranquilles - enfin, pour leur niveau, un débutant serait déjà dépassé - plus tard de la vérité éclate. Nivan ne met pas longtemps à l'admettre, l'air... Gêné, probablement, venant de lui.

- Hé bien? Une motivation soudaine? S'étonna Undril, amusée.

Elle savait bien qu'il avait cessé de forger depuis un moment, aussi la nouvelle le surprenait. Mais après tout, pourquoi pas? Elle n'allait pas s'en plaindre, s'il retrouvait son niveau d'avant, elle lui redemanderait bien directement quelques nouvelles lames. Et qui sait, peut-être que des gens étaient demandeurs de lames de Nivan en personne, quitte à payer plus cher? Il s'agissait d'un modèle économique plutôt courant dans le milieu du peu qu'elle avait cru voir, mais il ne s'agissait peut-être pas de la vraie raison pour laquelle son ami s'y était remis.

La garde se remit en position, une lueur toujours aussi enjouée et amusée dans le regard, comme pour dire "Je sais". Bien sûr qu'il n'allait pas abandonner pour si peu, ni remettre leur entraînement à plus tard. Cela aurait été vraiment le signe que quelque chose de plus grave clochait. En l'état, il n'y avait pas de raison. Au pire serait-il un peu moins performant que d'habitude, mais ils avaient tous eu leur haut et leur bas.

Mais avant qu'ils n'aient pu reprendre, Nivan dévoila avoir remarqué la lame supplémentaire d'Undril. Cette dernière la sortir au grand jour, l'agitant, avant de faire non de la tête.

- Au milieu de l'herbe comme ça, une dague s'oublie plus facilement qu'une épée. Et tu sais que j'ai horreur de n'avoir aucune lame sur moi, je me sens nue. Mais promis, je ne l'utiliserais pas aujourd'hui si c'est cela qui t'inquiète! Tu sais que je tiens parole.

Après tout, pourquoi jouer de trahison pendant un entraînement amical? Quand ils définissaient ensemble que tout était permis, elle n'avait aucun problème à y recourir, toujours sans blesser son partenaire bien sûr. Ils s'entraînaient sans protections la plupart du temps, alors tout était une question de maîtrise pour arrêter le coup à quelques centimètres avant de toucher, tout en restant immobile assez longtemps pour bien faire comprendre à son adversaire que dans un vrai combat, on l'aurait touché.

Mais là, elle ne le sentait pas dans son assiette. Il était néanmoins plus doué qu'avant pour voir quand elle avait ce genre de lame. A leurs débuts, il lui était arrivé d'en avoir deux ou trois sur elle sans qu'il remarque rien! Sa tête la fois où il l'avait désarmée, croyant avoir le champ libre, et c'était retrouvé avec une lame de chaque côté de la gorge... Ah ça, ça n'avait fonctionné qu'une fois, mais même avec son inexpressivité, sa tête avait été très drôle à voir!

Ils reprirent doucement leur entraînement. Ils en étaient toujours à l'échauffement, cela se voyait à leur façon de combattre. Puis petit à petit, les combats se corsaient, le rythme devenait plus soutenu, et ils ne sentaient plus la fraîcheur matinale. Ce n'était pas encore assez pour faire couler les premières gouttes de sueur, mais ça ne saurait sûrement tarder!

Mais même après ce petit échauffement, Nivan semblait toujours un peu raide, quoiqu'il semblait moins grimacer après chaque rencontre de leurs armes d'entraînement. Undril fit le signe d'une pause de quelques secondes, le temps d'avaler une gorgée d'eau et l'invitant à faire de même.

- Alors, ces courbatures? Ça va mieux?

Pas de malice cette fois dans son regard, seulement de la concentration. Elle ne s'inquiétait pas, même elle pouvait encore avoir des courbatures parfois, même si elle s'assurait d'avoir un entraînement assez régulier pour l'éviter. Mais vu son emploi du temps, ce n'était pas toujours évident, alors elle ne serait pas étonnée d'en avoir quelques unes après aujourd'hui. Ses réflexes et ses gestes, eux, étaient toujours aussi rapides et efficaces heureusement. Une petite pause ne pouvait enlever le résultat d'années d'entraînement aussi facilement!

Haussement de sourcil. Dans ce contexte, Undril ne voyait pas comment "sensible" pouvait être un qualificatif positif. Il s'agissait généralement d'une façon détournée de dire que la personne était chiante et tatillonne, au mieux. Mais ils n'étaient pas là pour parler boulot après tout, ni même là pour discuter tout court en dehors de quelques échanges de politesse ou de curiosité, alors elle n'avait pas l'intention d'insister. Elle voulait certes toujours tout savoir, mais pas besoin d'aller jusqu'à tirer les vers du nez à un ami forgeron sur ses clients. Surtout que ce serait le meilleur moyen pour que Nivan lui tourne le dos, très probablement.

- Si tu étais régulier, je suis sûr que ça irais mieux pour toi aussi, sourit la garde.

Elle était plus amusée que rassurante devant la justification qu'on lui offrait. Il n'avait pas besoin d'une raison, elle était bien placée pour savoir ce que ça fait quand on doit réapprendre quelque chose qu'on a pourtant fait des années sans aucun soucis. Et ça avait été sûrement pire dans son cas! Elle n'allait pas jeter la pierre à Nivan pour autant. S'il s'était soudain donné à fond, pas étonnant qu'il le sente encore aujourd'hui. Si ça restait pendant tout l'entraînement, ils s'adapteraient, et voilà tout! Lui même avait bien du se brider au tout début, quand ils avaient commencé à s'entraîner ensemble alors qu'Undril n'était pas encore complètement remise de ses blessures. Elle pouvait bien faire un effort, ce n'était pas la première fois que l'un ou l'autre n'était pas dans son assiette, et ça ne devrait pas durer très longtemps.

Elle savait mieux grâce à leurs entraînements quand il allait mal que par leurs discussions. Ils n'avaient jamais refait le monde ensemble, et rarement eu de discussions prolongées sur leur vie pro ou perso, et c'était sûrement mieux ainsi. Le mystère faisait parti du charme de leur relation, diraient certains, mais ils avaient surtout appris à se connaître autrement. Oh, il y a sûrement nombre de secrets de Nivan qu'elle serait surprise d'apprendre, et inversement, mais ce n'était pas pour ça qu'ils se retrouvaient, régulièrement, à l'écart du monde.

Comme prévu, Nivan n'insista pas quant à la dague. Il était très rare qu'ils se soient mutuellement blessés en entraînement. Elle pouvait même compter les incidents ayant fait couler le sang sur les doigts d'une main, et ce en cumulant leurs impairs à eux deux. Il y en aurait eu plus si on avait du compter les bleus, mais même si le but n'était pas de se retrouver à claudiquer de douleur le lendemain, on ne devenait pas bon combattant en ayant peur du moindre coup, c'était une réalité. Il fallait être attentif et aller de l'avant plutôt que de fermer les yeux, fuir et se recroqueviller en attendant un coup certain.

Bref, tout cela pour dire que si la confiance en eux n'était pas parfaite - Undril n'irait pas non plus jusqu'à lui confier sa vie si elle pouvait l'éviter - ils avaient quand même atteint un certain degré d'habitude entre eux, au fil des années. Mais pas dans le style de combat, non. Si certaines choses ne changeaient pas, il était fréquent que l'un ou l'autre essaie de nouvelles choses, de nouvelles feintes, ressorte un vieil enchaînement de leurs débuts, assez pour qu'ils n'entrent pas dans une routine qui leur serait dommageable en combat réel, même contre quelqu'un d'autre.

Pour autant, Undril n'hésita pas à détourner le regard de Nivan, même en se doutant que ce dernier continuait sûrement de l'observer, alors qu'elle se désaltérait un peu. Va savoir tout ce à quoi il pouvait penser. De son côté, elle s'était assurée depuis longtemps qu'il n'était lié à rien pouvant lui causer du tord, rien qui l'inciterait à se retourner contre elle en entraînement. Le risque d'avoir laissé échapper quelque chose était toujours présent, mais ça ne concernait sûrement pas le forgeron, alors ça faisait belle lurette qu'elle osait lui tourner le dos. Si son attaque avait été autre chose qu'une embuscade, elle en serait sûrement sortie encore plus parano, déjà qu'elle était bien plus méfiante qu'avant. Mais ne plus être maître espion avait aidé, malgré son rôle important actuel, et celui non moins important qu'elle occupait au sein de la Cabale.

Ayant déjà posé sa gourde d'eau avant que Nivan ne fasse de même, elle était prête quand il se rua soudainement. Ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient de tels reprise suite à une petite pause. Elle avait l'habitude, et avait même encouragé ce genre de chose, pour s'assurer de ne pas perdre ses réflexes face à l'imprévu. Elle lui avait naturellement rendu la pareille à l'occasion, mais ce n'était guère systématique pour autant, afin de toujours entretenir le suspense de quand viendrait la prochaine attaque surprise du type.

- Désolée, je ne suis pas experte pour estimer l'âge des dragons, taquina la garde en réponse alors qu'elle s'employait à reprendre l'initiative.

Ne pas reculer, ou pas toujours, même ici où la plaine leur laissait largement la place. Les herbes pouvaient cacher des pierres, des racines, quelques rares arbres les entouraient, ils devaient avoir conscience de ce qui les entourait, et se mouvoir correctement, en avant, sur les côté, partout, de sorte à être efficace et ne pas risquer un déséquilibre, jamais.

- Oh, tu veux jouer?

Une nouvelle lueur vient se joindre à la concentration. Un jaune brillant parsemait ses iris, alors que la garde se faisait plus vive, plus taquine, essayant d'enchaîner quelques attaques sans laisser Nivan en placer une, mais seulement pendant un temps. Dès que le forgeron réussit à stopper son enchaînement sur une contre attaque, elle passa à autre chose, amusée, dansante.

La différence de formation n'avait jamais été un soucis aux yeux d'Undril. Certains combattants pouvaient donner bien du fil à retordre à la garde sans jamais avoir prit le moindre cours, simplement avec l'expérience de la vie, du talent, et de la chance. Et cela donnait souvent des styles peu orthodoxes, même quand les gens s'inspiraient d'une école en particulier, ce qui rendait leurs mouvements et techniques plus difficiles à prévoir et parer. Oh, les jeunes gardes ne manquaient pas d'inventivité pour autant, elle avait pu le constater, mais il ne fallait pas sous estimer un adversaire sous prétexte qu'il n'avait pas été à l'académie militaire ou autre cursus combattant.

Mais dire que Nivan lui était supérieur serait mentir. Leurs petits jeux lui avaient rarement servit en situation réelle, au contraire d'Undril. Mais comme elle avait pu le remarquer au cours de sa vie, et tout particulièrement en tant qu'instructrice, on aurait bien tord de sous estimer toutes les choses que les gens avec un niveau inférieur pouvaient nous apprendre! Le forgeron le prouvait bien, par sa ténacité, il arrivait encore aujourd'hui à la surprendre parfois. Et elle ne le voyait pas bêtement comme un échec, mais une leçon, la portant toujours plus loin dans son art, et aidant son camarade d'entraînement à faire de même. Car c'était ça, au fond, la nature de leur relation : l'entraide et l'apprentissage mutuel.

Après tout, ce n'est pas parce qu'ils n'avaient pas de longues discussions passionnées qu'ils ne pouvaient pas lâcher des bribes ici et là. Souvent sans grand sens privées de leur contexte, mais c'était là tout l'attrait de la chose : en restant assez vague, Undril pouvait mentionner certaines chose dont elle ne parlait pas en temps normal. D'une certaine façon, ça soulageait un peu, ça l'allégeait, et elle n'allait pas s'en plaindre. Mais bien sûr, elle restait toujours en surface et dans des propos flous, ce qui n'empêchait pas d'être étonnamment détaillé sur telle ou telle anecdote de comportement énervant, du moment qu'elle ne citait pas de nom ou de lieu.

Ils n'avaient pas vraiment eu de discussion approfondie sur leurs pouvoirs respectifs non plus. Si Undril savait que Nivan n'était pas un hybride dans le sens classique du terme, il n'empêche qu'il avait des attributs physiques atypiques, ce qui rentrait un peu dans la définition à ses yeux. Et ça pouvait avoir l'air de rien, mais la simple présence de ses cornes étaient à prendre en compte en combat, comme des zones protégées par ses écailles au naturel!

La seule chose qui retint Undril de rire à la pique suivante de son partenaire d'entraînement fut sa concentration, mais cela n'empêcha pas son sourire de s'étirer.

- L'expérience ne sert pas à se retenir de répondre aux provocations, mais à les relever et gagner, sinon quel intérêt? S'amusa-t-elle en continuant à enchaîner.

Et honnêtement, ça commençait à devenir intéressant! Pas de combats organisés, de rounds, de points ou autre. Juste quelques règles tacites éprouvées au fil du temps. Pour le reste, c'était au choix : si l'un avait envie de bosser les coups servant à tuer aujourd'hui, et un autre ceux servant à incapacité, c'était le droit de chacun.. Mais il y avait toujours le risque de devenir prévisible. Pour le reste, tout ou presque était autorisé, du moment que c'était avec maîtrise : aucun ne se risquerait à viser les yeux ou la gorge sans être sûr de pouvoir arrêter son coup et que la lame de l'adversaire ne risquait pas d'entraîner d'accident. Mais même comme ça, ça restait plutôt rare, même avec les armes d'entraînement.

Puis, une opportunité. Cela ne semblait pas être un piège. Undril s'y engouffra, et eu la satisfaction de sentir son arme toucher, même si elle senti à l'impact qu'il avait eu le temps de déployer ses écailles. Bah, c'était de bonne guerre! Et c'était une bonne chose qu'il au le réflexe de les utiliser, elle n'allait sûrement pas hurler à la triche : s'il ne prenait pas l'habitude de les utiliser ici, jamais il n'aurait le réflexe en combat réel.

En revanche, la contre attaque la prit par surprise avant qu'elle puisse reculer correctement suite à son coup, l'envoyant en roulé boulé plus loin. Elle se releva prestement de sorte à avoir le temps de réagir si Nivan la suivait pour enchaîner, mais heureusement il s'était arrêté quelques secondes pour ce qui était probablement un compliment venant de lui, et une autre de leurs règles tacites : quand on a peur d'y avoir été trop fort, on s'arrête assez longtemps pour vérifier que l'autre va bien, et lui laisser le temps de mettre fin au combat si besoin, quitte à reprendre plus tard après une pause. Mais la garde n'en était pas là, avec le temps elle avait prit l'habitude des ripostes à coup d'écailles, même si elle n'avait pas d'armure aujourd'hui!

- Merci! Je vois que les courbatures ne t'empêchent pas d'anticiper. Au moins les démangeaisons des écailles qui disparaissent devraient t'en distraire, le railla-t-elle gentiment.

Elle savait que le déploiement de sa protection n'était pas instantané, même s'il restait rapide pour une partie du corps précise comme ici, et aussi que les faire apparaître comme disparaître n'était pas une partie de plaisir. Mais s'il avait perdu l'habitude de la forge, ça, ça devrait lui rester, non? Elle se doutait que même avec l'habitude, ça devait rester assez douloureux, mais elle avait toujours appelé les grimaces que Nivan faisait suite à ça après un entraînement le résultat de démangeaisons. Et c'était sûrement mesquin, mais ça restait une petite victoire de lui imposer ça. Oui, c'est pas parce qu'on vieillit qu'on devient spécialement sage ou dénué de l'esprit mauvais perdant, même si Undril était loin d'être la pire en la matière. Dans le cadre de leurs entraînements, en tout cas, elle était plutôt bonne perdante.

Mais même pour elle, les occasions de faire une touche en surpassant la protection des écailles n'étaient pas si fréquentes. En revanche, il était rare qu'elle se risque à faire des roulades en combattant des adversaires expérimentés. Mais l'avantage du compagnon d'entraînement, c'était aussi de pouvoir prendre des risques. Au moins, ici, en cas d'échec, on ne risquait pas d'y laisser sa peau, c'était donc le moment idéal pour tester de nouvelles idées, même risquées, afin de se faire une idée de si elles étaient réalisables en vrai!

Même si elle prenait de l'âge, Undril n'était pas en sucre pour autant. Pas encore en tout cas! On pourrait la croire un peu plus fragile qu'avant pourtant, mais il n'en était rien, et elle comptait bien faire en sorte que ça reste ainsi pour aussi longtemps que possible.

Elle remarqua Nivan résorber ses écailles, tout comme elle ne manqua pas la crispation de mâchoire qui l'accompagnait. Elle se contenta d'abord d'un hochement d'épaules à sa première question, le laissant gentiment finir pour une fois, avant de laisser apparaître un sourire narquois au "Déçue?"

- Un peu!

La couleur de ses yeux trahissait qu'elle ne le pensait pas vraiment. Elle s'en voudrait, en réalité, de casser son camarade d'entraînement, quand même! Tout comme Nivan prenait soin de ne pas y aller trop fort. Le but était de s'entraider, pas de s'entretuer! La nuance était importante. Et même si on pouvait douter de la capacité d'empathie d'une haut placée de la Cabale, en réalité elle n'en était pas dépourvue, loin de là. Elle n'avait pas fait illusion dans la Garde si longtemps et avec un pouvoir comme le sien sans raison!

Voyant que Nivan en profitait pour boire un peu, Undril décida de faire de même. S'hydrater pendant le sport, c'est important! Et ils avaient enfin entamé les choses sérieuses. Mais le groupe de crocpoule la fit hausser un sourcil, surprise. Il leur était déjà arrivé de venir s'entraîner dans le coin, mais elle n'avait pas souvenir qu'ils en aient déjà vu pour autant.

- J'imagine bien qu'elles doivent être à quelqu'un, la question c'est qui.

Après, c'était le boulot de leur propriétaire de s'assurer qu'elles ne se perdaient pas, et le cas échéant, ma foi, ça ferait sûrement une bonne quête pour des aventuriers! Vu à quel point elles semblaient bien nourries et peu farouches, il n'y avait aucune chance qu'elles soit sauvages. Undril prit quelques gorgées d'eau en les observant, curieuse, avant de refermer et reposer sa gourde, une lueur de défi dans le regard devant la provocation de son voisin.

- Hm, c'est vrai qu'elles mériteraient sûrement une protection contre les dangers des environs! Je suis sûr que les dragons comptent comme des menaces potentielles pour ces petites bêtes. C'est triste, je vais devoir te botter le cul. Moi qui t'aimais bien...

Oui, parfois, leurs discussions étaient claires, rapides, sincères, mais parfois aussi, ils se contentaient de se charrier à n'en plus finir. Leur façon de se motiver, sans doute. Mais cela restait toujours bon enfant, et s'ils avaient pu avoir quelques couacs au début, Undril n'avait aucun souvenir d'engueulade sérieuse entre eux depuis qu'ils se connaissaient. Malgré tout, elle préféra s'approcher des crocpoules pour les inciter à passer leur chemin.

- Allez, ouste! Les terrains d'entraînement c'est pas pour vous!

La garde n'ignorait pas à quel point une crocpoule vexée pouvait être teigneuse, mais celles-ci n'étaient pas susceptibles au point de se vexer de sa simple arrivée. Au contraire, cela semblait même plutôt être insuffisant, puisque cela ne causa qu'un vague mouvement de recul avant que le groupe ne continue son chemin. Undril leva les yeux au ciel, revenant à proximité de Nivan tandis qu'elle les regardait passer.

- Qui sait, certains fermiers disent que laisser leurs animaux libres les rends plus heureux et productifs. Ils ont aussi tendance à en perdre plus du coup, donc pas sûr que ce soit rentable, mais après tout, chacun fait bien comme il veut!

Roka avait bien essayé avec quelques animaux de ferme, mais ça ne s'était pas franchement bien finit. Il faut dire qu'ils étaient un peu en bordure de la Capitale, autant dire qu'il pouvait traîner des bestioles dangereuses. Il en était venu à la conclusion que l'idéal restait une clôture assez grande pour les laisser gambader, mais une clôture quand même, histoire d'éviter que ses animaux se retrouvent chez le voisin ou dans la gueule du premier prédateur venu.

Fort heureusement, si les crocpoules tenaient absolument à venir les voir, elles ne semblaient pas plus passionnées que ça par les deux humains ou leurs affaires, et elles continuèrent leur chemin tranquillement, sous le regard circonspect du duo. Undril se remit en position, à l'écart de l'arbre abritant leurs affaires, dans une posture en apparence relâchée.

- Alors, on s'y remet?

Si elle semblait ouverte à toute attaque, le forgeron savait qu'il n'en était rien, et que même sans être en garde, elle pouvait avoir une rapidité de réaction redoutable, et c'était bien ce qu'elle cherchait à travailler d'ailleurs! Pouvoir être en garde sans en avoir l'air avait plus d'avantages qu'on ne le pensait.

Undril et Nivan aimaient se tourner autour, sans néanmoins réellement chercher à porter sur les nerfs de l'autre. Il leur arrivait de se calmer sur ce point, quand ils sentaient que l'autre n'était pas d'humeur, mais c'était rare. Heureusement, quand ils s'inquiétaient, ils avaient tendance à être plus sérieux et sincère, et le montrer ne leur posait pas de soucis... Enfin, quand ils y arrivaient. Tout ça pour dire qu'ils n'étaient pas enfermés dans leurs chamailleries, preuve sans doute de leur maturité par rapport aux gosses faisant la même chose, mais ça n'empêchait pas les piques pour autant.

Preuve en est que Nivan se mettait à railler Undril pour son âge, là où il avait affirmé en toute honnêteté que cela importait peu tout à l'heure. La garde le savait et n'en prenait pas mouche, c'était de bonne guerre! Elle lança d'ailleurs une réplique à base de "Méfie toi des doyens, tu pourrais avoir des surprises!" tout en essayant de motiver les perturbatrices à accélérer un peu le rythme.

Est-ce que c'était parce qu'ils avaient tous deux une forte personnalité qu'ils s'étaient si bien trouvés? Après tout, même au moment de leur rencontre, ce trait de caractère pouvait se ressentir chez la garde cherchant à se remettre de ses blessures. Et au final, Nivan n'avait pas grand chose à lui envier à sa manière. Passer noble dans sa vie, c'était quelque chose de rare et qui était loin de se résumer à des histoires de bonne relations. Pas dans que cas du forgeron en tout cas, et si Undril, de part son histoire personnelle, n'idéalisait pas du tout le statut de noble, au contraire, elle ne pouvait nier pour autant les qualités de son compagnon d'entraînement.

L'épisode des crocpoules passé, il était temps de reprendre l'entraînement. Undril n'avait pas déblatéré dessus très longtemps, mais elle avait vite fait de comprendre que c'était bien assez pour Nivan, guère passionné par la question. Elle-même n'avait pas franchement eu l'occasion de s'investir dans le métier de Roka, même si c'était plus par manque de temps que parce que ça ne l'intéressait pas. Mais ils n'étaient pas là pour parler élevage de bestioles!

D'ailleurs ça se voit : ils ne sont pas longs à s'y remettre, malgré l'approche prudente de Nivan. Undril l'observe avec attention, sans pour autant avoir son attention fixée sur un point en particulier. Le forgeron a désormais assez d'expérience pour ne pas lasser son regard le trahir, ou pas trop, mais cela n'empêche pas les feintes.

Joueuse, la garde, plutôt que de parer comme on pouvait logiquement s'y attendre, se glisse dans le dos de son adversaire, son arme d'entraînement toujours dans son fourreau improvisé - soit glissé dans la ceinture, car dégainer rapidement, c'est aussi un art - et s'emploie à le faire chuter en utilisant son élan. Hélas pour elle, elle n'y va pas assez franco et Nivan, habitué à ses petites feintes, se contente de trébucher sur quelques pas avant de faire demi-tour, néanmoins sans attaquer, prudent en voyant son adversaire toujours les mains vides.

- Surpris? Sourit-elle.

Bon, en temps normal il aurait du finir par terre, mais avec un peu de chance il ne s'en rendrait pas compte. L'essentiel était qu'elle arrive toujours à faire ça, et elle continua d'ailleurs sur quelques attaque, avant de finir par dégainer en pur réflexe en voyant soudain la lame bien plus près que prévue, revenant sur un combat plus classique, ce qui ne l'empêchait pas de s'éclater et de parfois tester quelques nouvelles choses atypiques, et pas toujours uniquement à l'aide de son arme d'entraînement, comme elle venait de le faire.

Malgré l'enchaînement de coups, parades et contre attaques, Undril se paya le luxe d'un éclat de rire à la remarque de Nivan.

- Raté? Voyons, mon petit, tu me déçois, je pensais t'avoir mieux enseigné que cela!

Le mélange de jaune et de vert de ses yeux, pour une fois, n'aidait pas vraiment à savoir si elle était sérieuse ou non. Nivan pouvait comprendre un peu ce qu'il voulait, et Undril s'en amusait beaucoup d'ailleurs. Rester évasif malgré des yeux trahissant vos pensées, c'est tout un art! Bon, ok, ça montrait ses sentiments, pas non plus ses réflexions ou souvenirs au mot près, mais tout de même!

En attendant, son objectif à elle avec son petit tour de tout à l'heure avait réussi, c'était l'essentiel. Le reste du combat ne fut qu'un condensé de silence.

Enfin, silence...

On pourrait croire le duo trop prit par leur entraînement pour prêter la moindre attention au reste, mais il n'en était rien, loin de là! Si le vent et le bruissement du vent dans les feuilles de l'arbre voisin faisaient offices de parasites, en revanche le bruit de l'arme d'entraînement fendant l'air, des pas ou même des vêtements étaient autant d'indicateurs souvent négligés mais qui pouvaient pourtant s'avérer précieux. Oui, même avec une ouïe parfaitement normale et non dopée par un pouvoir. Il suffit d'avoir l'oreille...

Le duo en profita à fond, jusqu'à ce que Nivan finisse par s'éloigner un peu, hors d'haleine, signe d'une pause probablement. Ils n'étaient pas du genre à attaquer quand l'autre montrait clairement vouloir arrêter - quoique ça avait du leur arriver une fois ou deux, quand ils étaient tous deux en forme - mais ici la garde ne s'y risquerait pas. Elle était même plutôt intriguée, autant par l'attitude de Nivan que par ses paroles. Elle s'approcha un peu, le regard interrogateur, et comprenant sa question implicite, il lui donna la réponse de lui même, causant un haussement de sourcil chez Undril.

- Hé bien, on se ramollit? C'est pourtant moi la vieille ici! Mais si tu as apprit à écouter tes limites, c'est un sacré progrès. Une petite pause et on y retourne ou on arrête là pour aujourd'hui? Je peux t'offrir un verre pour t'aider à te remettre d'aplomb au besoin.

La proposition était sincère malgré le ton railleur. Elle s'était naturellement approchée de ses affaires pour boire, ne ressentant toujours pas la faim tant elle était concentrée sur leur entraînement. C'est vrai qu'elle l'avait plus mené que d'habitude, et elle n'allait pas s'en plaindre, mais ça ne correspondait pas au vrai niveau de Nivan, et vu son attitude atypique, elle préféra éviter de trop fanfaronner là dessus. Elle savait qu'il avait tendance à le prendre un peu trop à cœur. Mais il semblerait que lui répéter que tirer sur la corde jusqu'à ce qu'elle lâche n'était pas une bonne idée avait finit par porter ses fruits! C'était pas faute de lui avoir fait remarquer à plusieurs reprises, plus ou moins subtilement, que l'épuisement n'aidait pas à progresser, au contraire. Il avait bien essayé de lui renvoyer la balle, et il n'aurait pas eu complètement tord, mais c'était si habituel chez Undril que ça ne se remarquait généralement pas, sauf quand elle poussait vraiment trop fort. Et elle savait s'arrêter. Si son égo avait besoin d'être flatté, elle pouvait toujours prétexter avoir quelque chose à faire, et ce n'était jamais faux techniquement.

Enfin! Si à la fin de leurs entraînements, chacun allait souvent simplement de son côté, il n'était pas si rare qu'ils poursuivent un peu la rencontre, même si ça consistait plus en un début de récupération commun qu'en de grandes discussions, même si ça leur arrivait de s'en servir comme prétexte pour débriefer de leur entraînement, des erreurs commises & cie, un peu plus en profondeur.

Ah oui, quand même, c'était pas la grande forme! Undril ne pensait pas que ce serait à ce point. C'était peut-être l'occasion de lui tirer les vers du nez un peu plus que d'habitude? Oui, c'était reposant d'avoir juste un partenaire d'entraînement avec qui elle blaguait sans s'étendre sur sa vie, mais son naturel à elle c'était autant le combat que récupérer des infos, alors elle ne disait pas non. Et puis qui sait, peut-être que parler l'aiderait?

Son regard songeur le suivi avant d'approcher l'arbre à son tour pour se rafraîchir et récupérer ses affaires. Elle semblait plus concentrée qu'autre chose lorsque Nivan lui redemanda la couleur de la pitié. L'amusement prit alors la place sur ses iris alors qu'elle se tournait vers lui avec la tête de quelqu'un regardant avec attendrissement les frasques de son gamin. Elle savait que ça avait tendance à l'agacer.

- Tu devrais pourtant bien la connaître depuis le temps! Un moucheté de gris foncé et de violet.

C'était une plaisanterie, elle n'avait de mémoire jamais eu cette teinte devant lui, ou alors c'était envers elle-même! Par contre, Nivan pouvait facilement rebondir là dessus en disant que s'il avait eu son pouvoir, lui aussi aurait souvent pu aborder ce sentiment à leurs débuts, alors qu'Undril se remettait encore de ses blessures. Elle le connaissait assez pour savoir que se serait faux, mais elle savait aussi qu'il loupait rarement une occasion de lui lancer une pique quand il pouvait!

Enfin, qu'il essaie de changer de sujet ou pas, Undril n'était pas du genre à abandonner si facilement, ça avait été son boulot pendant trop longtemps! Mais si l'endroit était certes bucolique, ce n'était pas l'idéal pour une discussion pour autant. Oh, c'est sûr, ils seraient à l'abri de toute oreille indiscrète, mais ça n'inquiétait pas spécialement l'ancienne espionne aujourd'hui, alors autant continuer la discussion confortablement assit dans une des tavernes de sa connaissance!

La garde prit elle aussi un peu de temps pour s'étirer avant de ricaner. Bien sûr que le forgeron connaissait mal les tavernes! Ça, elle le savait déjà, en effet. En même temps c'était pas dur à deviner. Ça arrivait de croiser des taciturnes dans ce genre d'endroit, mais c'était quand même plutôt rare!

- Je me doute, t'inquiète! Je connais l'endroit parfait!

Enfin, ce s'il daignait l'attendre... Ok, il n'avait pas besoin d'elle pour rentrer à la Capitale, mais une fois sur place elle doutait qu'il aille jusqu'à la taverne qu'elle avait en tête en l'attendant. Il ne savait probablement pas où elle était même si elle lui en disait le nom!

Expédiant quelques étirements de plus, elle observa les environs une dernière fois, vérifia que sa dague dissimulée n'était pas tombée pendant ses galipettes - y'avait pas de risque normalement mais sait-on jamais - puis elle marcha rapidement vers son compagnon d'entraînement. Lui balancer quelque chose aurait été un peu méchant dans son état, mais ça ne l'empêcha pas de lui envoyer une bonne claque dans le dos en le rejoignant.

- Bah alors, on attend pas les vieux? C'est cruel! Tu as déjà entendu parler du Loup Cendré? Ils ont tout un tas de préparations, alcoolisées ou non, je suis sûr que tu trouveras de quoi te requinquer là bas!

Sur ce, elle n'avait plus qu'à ouvrir le chemin! Ce ne serait pas très dur, il ne croisèrent pas grand monde et que de loin. Elle se contenta de saluts, et une fois en ville, elle ignorait tout le monde, se contentant de guider Nivan en échangeant quelques mots ici et là. Elle restait néanmoins vigilante, par habitude, une fois entourée de gens.

Vivement qu'elle puisse poser ses fesses, ça ne lui ferait pas de mal non plus!