Tout ce qu'elle vivait à présent, c'était grâce à Jack. Pouvoir se promener dans les rues en plein jour, sentir les étales, écouter les enfants rires aux éclats et les marchants crier pour appâter les clients ; tout ceci était possible grâce à cette amélioration, bien cachée sur le haut de sa cuisse, le dessin d'une fleur portant le même nom qu'elle. Gardenia ne rechignait pas lorsqu'elle devait se frayer un passage entre les habitants, elle-même vêtue comme une simple paysanne, ses cheveux noués sur le haut de son crâne. Elle savourait toute cette nouveauté, ces sons, ces odeurs, ces contacts, comme une renaissance.
Il y avait dans son esprit une personne avec qui elle tenait tout particulièrement à partager cette nouvelle, lui dire qu'elle irait bien à partir de maintenant, qu'elle pouvait enfin venir le trouver en plein jour, voir sa forge avec ses clients, découvrir son art sans que rien ne l'arrête. Nivan. La carte dans sa sacoche, elle avait quitté sa chambre de fortune pour se frayer un chemin dans les rues, suivant minutieusement le tracé sur le papier afin de ne pas se perdre. Cela allait également être la première fois qu'elle se rendait chez lui et sans le prévenir de surcroît. Elle avait disparu depuis plus d'une semaine, sans donner signe de vie à quiconque et même si Nivan ne s'attendait probablement pas à en recevoir, elle espérait juste que sa famille n'était pas venue le trouver pour le questionner. Il n'avait rien à voir dans cette histoire.

Arrivée devant la bâtisse qu'elle supposait être la sienne, Gardenia chercha du regard une personne pour l'autoriser à entrer. Personne. Elle fit quelques pas en avant, se rapprochant jusqu'à la porte d'entrée. Elle leva sa main, prête à faire connaître sa présence, lorsqu'un gros fracas accompagné d'un hurlement vint déchirer ses tympans, provoquant un sursaut violent qui la fit lâcher la carte. Sans réfléchir, la noble poussa la porte à la volée, subitement inquiète et allant au devant d'un potentiel danger juste parce que la peur qu'il soit arrivé quelque chose à son ami la prenait sauvagement.

─ Nivan ! appela-t-elle en criant.

Pas besoin qu'il indique sa position, elle la connaissait déjà ; les battements de coeur affolés et le verre finissant de tomber au sol trahissaient la présence de l'homme dans la pièce à droite. L'obscurité saisissante des lieux ne fit qu'accentuer la panique de Gardenia qui s'arrêta juste à l'entrée du séjour, cherchant du regard l'homme qui se tenait un peu plus loin d'elle, entouré d'un désordre sans nom. Durant cette courte seconde d'immobilisation, son regard à peine habitué à l'obscurité pouvait distinguer un chaos terrifiant. Pas le temps de s'attarder dessus ; elle reprit sa course en direction de l'homme, se plaçant devant lui pour le regarder directement.
L'inquiétude et la peur étaient si facilement lisibles sur le visage de Gardenia qu'elle ne se rendait elle-même pas compte de son niveau de paniquer. Elle attrapa les avant-bras du forgeron, cherchant à voir s'il allait bien. Elle ne parvint pas à souffler son nom à nouveau, tremblante comme une feuille dans la tempête. Que devait-elle faire ? Où avait-il mal ? Que se passait-il ? Elle ne savait rien, savait pas.
Puis ce fut en voyant son propre reflet dans un éclat au sol qu'elle comprit.

Sans rien dire car elle était incapable de prononcer le moindre mot, elle se jeta sur le forgeron, ses bras encerclant sa taille aussi fortement qu'elle le pouvait malgré sa fébrilité. L'oreille contre lui, elle entendait à la perfection le rythme effréné de son coeur, le sien suivant un rythme tout aussi affolé. Ses doigts s'accrochèrent à ses vêtements et son regard écarquillé ne trouvait aucun point sur lequel se fixer tant la terreur la mettait en alerte. Pourquoi avait-il fait ça ? Arrête ça ! Elle le tenait ; elle refusait de lâcher, les doigts fermement crispés sur le vêtement de l'homme. Nivan ! avait-elle envie d'appeler, en vain. Que pouvait-elle faire de plus ?

Qui était cet homme qu'elle tenait exactement ? Était-il le même homme qui lui avait ouvert sa forge, donné une carte, offert de pouvoir venir chez lui ? Dans son esprit paniqué, Gardenia se cherchait frénétiquement des réponses sans jamais en obtenir une seule. Elle se tenait à lui aussi fortement qu'elle pouvait mais de toute évidence, elle ne faisait pas le moindre poids face à lui. Nivan parvint à se détacher d'elle, la laissant figée sur place dans une tentative de mouvement pour le rattraper, mais la peur rendait ses gestes confus et tremblotants. Il la regardait et elle cherchait désespérément dans son regard la présence du Nivan qu'elle connaissait, de cet homme bon et taciturne, mais chaleureux à sa façon.

Il était là. Elle pouvait le voir. Nivan était là et lui parlait, mais les mots qu'il prononçait n'atteignaient pas Gardenia, bien trop préoccupée par ce qu'elle voyait. Ramenant ses mains à elle, elle baissa les yeux pour voir du sang ; pas le sien. Celui de Nivan. Il était blessé. Nouvelle panique ; elle releva vivement le regard vers Nivan avant de se ruer vers lui, prenant une de ses mains abîmées ; et sur son visage aussi, il saignait. Gardenia tenta vainement de déchirer un pan de sa robe mais sa maigre force ne fit aucun effet ; elle força autant qu'elle pu, serrant les dents et grognant, mais le tissu ne se déchira pas ; des larmes se mirent à couler en même temps, le torrent d'émotions ne pouvant pas être contenu. Peur, inquiétude, douleur, tristesse, trop de vagues sombres en elle pour lui permettre de les étouffer.
Et puisque le tissu ne se déchirait pas, elle abandonna pour juste lui prendre la main et bêtement l'essuyer avec la sienne. Elle frotta sa main, incapable de savoir comment panser une blessure. D'un revers de main elle essuya les larmes, s'étalant le sang sur la joue au passage, puis revint essayer de nettoyer tout ce rouge qu'elle ne faisait qu'étaler davantage. Et elle pleurait, silencieusement, les sanglots étouffés, incapable de mesurer l'ampleur de ce qu'elle voyait. Elle ne souvenait pas avoir déjà vu du sang, n'avait jamais eu à soigner quelque blessure, ne savait pas quelle douleur il pouvait ressentir. Pour elle, ce qu'elle voyait était effroyable. Mais le sang ne partait pas. Il ne disparaissait pas, qu'elle l'essuie avec sa main, pleure dessus ou prie de toutes ses forces pour que magiquement elle soit capable de le soigner ou prendre sa douleur.

Puis elle abandonna. Ses mains tenant la sienne, elle regarda la blessure, dépassée par ce qu'elle vivait. Ses mains se refermèrent sur celle de Nivan et elle la mena contre elle, serrant contre sa poitrine cette main qu'elle ne pouvait pas soigner. Rien de plus, rien de moins. Pas un mot, juste des larmes, des bruits, et des émotions chaotiques incontrôlables.

Dans sa chambre immaculée, les seules ténèbres qui avaient guetté Gardenia avaient été la solitude. Les autres n'avaient pas été les siennes. Peu importaient les regards courroucés de sa famille, les commentaires de son frère ou les reproches qu'on avait pu lui faire. Elle avait souris, compris, hoché la tête. Elle avait toujours brillé, à sa façon, comme un bel oiseau dans une cage d'or.
Alors plongée dans les ténèbres de Nivan, elle perdait tous ses repères. Elle ne savait pas comment les gérer ou les appréhendait et surtout, elle ne comprenait pas. Comment en était-il arrivé là ? Pourquoi avait-il d'aussi profonds conflits en lui ? D'où lui venait toute cette souffrance ? Attirée contre lui, Gardenia trouva refuge dans ses bras, s'accrochant à nouveau avec force. Elle avait peur qu'il disparaisse subitement et qu'elle ne sache pas pourquoi. La seule idée de se retrouver seule dans le noir la terrifiait à un point dont elle n'avait jamais pris conscience jusqu'à présent. Elle avait toujours eu Laevis pour l'écouter, l'épauler ; et lui, avait-il eu quelqu'un pour le soutenir ?

Gardenia tremblotait encore lorsqu'il souffla qu'il était désolé. Elle ne put répondre immédiatement, elle-même trop en proie à des émotions houleuses. Alors, les yeux fermés, elle cherchait à se calmer. Elle était là, il se calmait, elle le sentait. La douleur restait présente dans chaque fibre de son être et même s'il l'étouffait, Gardenia pouvait sentir qu'il était toujours tendu. Fermant les yeux, elle soupira, calmant sa propre respiration. Elle avait promis de ne plus pleurer récemment et pourtant, le flot des larmes était difficile à arrêter. Il lui fallut un moment pour arriver à une sorte de paix où elle ne tremblait plus, ne hoquetait plus ; pour autant, elle se refusait à quitter les bras de Nivan. Elle voulait y rester, là, tout contre lui, à écouter son coeur et sentir sa chaleur. Un long soupir quitta ses lèvres tandis qu'elle parvenait à réfléchir, le calme retombé dans la pièce. Ses yeux s'entrouvrirent doucement, la vue bloquée par le bras de l'homme qui la tenait. Il était désolé. Elle aussi.
Était-ce prétentieux de sa part de penser qu'il l'appréciait ? Se faisait-elle des idées en songeant qu'elle avait sa petite place, juste à elle, dans sa vie ? Gardenia resserra son étreinte, plus tranquille, malgré la peur qui subsistait toujours.

Parfois il valait mieux ne pas parler. De toute évidence, les mots lui manquaient et sans savoir ce qui venait de vraiment se passer, il était difficile de trouver les mots adéquats. De quoi avait-il peur ? Qu'est-ce qui le hantait ? A quoi pensait-il ? Nivan était si secret qu'elle n'avait pas la moindre idée de quels pouvaient être ses songes. Avait-elle une façon de savoir ?
Posant les mains sur son torse, elle se défit légèrement de son étreinte pour pouvoir lever la tête et le regarder. Malgré la pénombre, elle distinguait toujours ses cornes, son visage, pouvait même voir ses yeux. La lumière était faible mais le noir n'était pas absolu. Elle leva lentement les mains, prudente, pour venir les passer entre ses cornes et toucher son visage ; il ne pouvait guère reculer pour l'esquiver, s'étant lui-même acculé au coin de la cheminée.

Ce fut comme ça qu'elle le força à la regarder. Les yeux dans les yeux, en silence, elle chercha à savoir ce qui n'allait pas, le confrontait dans sa situation et peut-être un peu sa pudeur. Elle le regardait, elle le voyait lui, peu importe ce qu'il pensait qu'elle voit. Est-ce qu'elle allait fuir ? Non. L'idée ne lui avait pas même effleuré l'esprit. Dans un silence presque parfait, Gardenia observa longuement son visage, son pouce venant effleurer la blessure qu'il s'était infligée. Elle aurait voulu lui dire qu'il pouvait lui parler, qu'elle l'écouterait et ferait de son mieux pour l'écouter, mais elle ne voulut pas briser ce silence pour le forcer à s'exprimer. Gardenia sentait le contact rugueux des écailles, devinait qu'il était probablement inconfortable qu'elle le touche ainsi, mais elle persistait à oser. Puisqu'elle ne pouvait guère faire plus, elle songea à le rassurer.

─ Ca va aller, murmura-t-elle.

Elle offrit un maigre sourire, triste certes, mais un sourire qu'elle voulait rassurant. Elle était toujours aussi convaincue qu'il ne pouvait pas lui faire du mal, qu'il était bon ; peut-être juste très secret et maladroit. En se rappelant de leur dernier échange, Gardenia comprenait quelques insinuations qu'il avait faites. Passant doucement les doigts sur son front pour dégager quelques mèches blondes, la jeune noble se sentit progressivement plus apaisée. Son contact la rassurait. Il était chaud et raboteux, mais c'était Nivan.

─ Je suis là.

Et elle ne comptait pas partir. Après ce qu'elle venait de voir, il lui était maintenant impossible de partir et le laisser dans cet état.

Il était habituellement difficile de savoir à quoi Nivan pensait. Il s'était muré dans une indifférence apparente qui contredisait les actions qu'il pouvait avoir. Gardenia ne croyait pas une seule seconde qu'il puisse être aussi stoïque qu'il voulait le laisser paraître. C'était un masque, c'était une muraille. A l'image de son pouvoir ; et plus elle le regardait, plus elle en était convaincue. Pendant ce court instant où Nivan avait fermé les yeux, Gardenia savait qu'il l'avait écoutée mais surtout, qu'il l'avait entendue. Ses mots avaient été entendus et cette idée, plus que tout le reste, la rassurait.

Le remerciement, presque soufflé, était ponctué par un nouveau contact chaud sur les mains de la jeune femme. Il l'éloignait de son visage et elle se laissait faire, suivant son regard. Le sang présent sur ses mains, traînées sombres dans l'obscurité, commençait à légèrement sécher et elle pouvait le sentir. Du sang, sur ses mains. Le sang de Nivan. Il s'éloignait d'elle et Gardenia le regarda partir, posant sa main contre sa poitrine, priant pour qu'elle n'ait plus jamais à revoir une telle chose. C'était son sang, à lui. Cette pensée encore la hantait et elle résistait à l'urgence de lui courir après pour être sûre qu'il n'allait rien se passer trop loin d'elle.

Durant cette absence, Gardenia en profita pour regarder autour d'elle. Elle s'aperçut du tableau déchiré, regardait des meubles abîmés, des babioles au sol, certaines brisées dans leur chute. Puis le miroir, les éclats au sol. Gardenia s'en rapprocha et se baissa pour récupérer un éclat, regardant dedans sans grande conviction ; dans le même temps, Nivan revenait et elle tourna la tête vers lui. Sans mot dire, elle vint prendre place avec lui sur le canapé. C'était, bien évidemment, pour se nettoyer du sang. Retirant sa cape qu'elle laissa choir sur le coussin derrière elle, Gardenia fut la première à mettre ses mains dans la bassine, toujours en silence. Elle frotta doucement, retirant progressivement le sang, tandis que ses pensées se perdaient encore. Son esprit était confus tout autant que ses idées ; pourtant, il y avait un éclair dans ses sentiments qui la fit s'arrêter dans son mouvement. Elle se figea un instant, semblant prendre conscience de quelque chose qu'elle ne pouvait encore exprimer. Il lui fallut quelques secondes encore avant qu'elle ne déglutisse, rassemblant son courage dans une inspiration qui suivit.

─ Laissez... laisse-toi faire et écoute moi s'il te plait.

Passer du vouvoiement au tutoiement ; une première. Si Nivan l'avait toujours tutoyée, elle n'avait jamais retourné cette proximité verbale malgré le fait que leur relation ne semblait guère en jouer. La jeune femme vint alors se saisir d'une de ses mains abîmées, la guidant vers la bassine d'eau pour commencer à la nettoyer, toujours dans la plus grande des délicatesse. Peu importait que Nivan soit un grand gaillard aux épaules larges, Gardenia ne pouvait qu'être douce.

─ Te rappelles-tu de la dernière fois que l'on s'est vus ?... Quelques jours après, j'ai fugué. A l'heure actuelle, ma famille ne sait toujours pas où je suis ni ce que je fais. J'ai fugué avec un homme qui m'a promis de m'aider pour mon pouvoir, je lui ai fait confiance. Je sais que j'ai pris des risques, encore une fois.

Faisant glisser son pouce sur la main de Nivan, elle le débarrassait progressivement des taches. Gardenia vint même utiliser la manche de sa robe pour l'humidifier et nettoyer son bras, ne le regardant à aucun instant. Elle était prise dans son histoire qu'elle contait d'une voix si basse que l'on aurait presque dit un murmure.

─ Je ne supportais plus de vivre ainsi, alors j'ai tenté le tout pour le tout. Pendant trois semaines j'ai dû me cacher tandis qu'il cherchait une solution, avant de finalement la trouver. Je suis partie, j'ai quitté la capitale. Le voyage a été long et très compliqué mais j'y suis parvenue. Je suis arrivée à cette destination dont j'ai tant rêvé.

Le premier bras nettoyé, elle prit le deuxième, replongeant sa main dans l'eau pour nettoyer la sienne. Parler l'apaisait et elle espérait un peu rassurer Nivan également, lui changer les idées mais aussi lui donner un peu d'espoir.

─ Je n'ai plus peur comme avant. Je ne crains plus tout ce qui rendait ma vie difficile et je peux enfin sortir, découvrir, apprendre. Ma première chute, ma première crise de rire, mon premier cri ; j'enchaîne les premières expériences. Ce sont des souvenirs que je garderai précieusement toute ma vie.

Deuxième bras nettoyé. Gardenia essuya sa propre joue puis après avoir à nouveau humidifié sa manche, elle levait enfin le regard sur Nivan, venant nettoyer sa joue délicatement. Elle s'était légèrement penchée vers lui, un instant silencieuse. Puis, lorsque la joue fut nettoyée, débarrassée de son sang, elle abaissa la main mais continua de lui faire face.

─ La première personne avec qui j'ai souhaité partager cette nouvelle, c'était toi. Tu es le premier à savoir, le premier que je suis venue voir. Tu as été la première personne à me voir au de-là de cette chambre, le premier à m'avoir aidée. Ce sont également des choses que je n'oublierai jamais, quoiqu'il arrive. Je ne me trompe pas en pensant que tu es un homme bon. Je le sais, c'est tout. Ce n'est pas grave si tu ne penses pas comme moi, mais si tu me fais confiance, alors crois en mon jugement.

Prenant à nouveau l'une des mains de Nivan, Gardenia eut un geste qu'on ne lui aurait jamais soupçonné quelques temps auparavant ; elle vint la poser sur sa joue, fermant les yeux pour apprécier le contact chaud.

─ En venant ici, j'étais prête à te confier mes premières fois. J'attendrai s'il le faut, je sais que je peux te faire confiance. Je sais que tu feras attention et je sais que tu ne veux pas me blesser.

Elle ne se voyait pas lui faire la morale ni le forcer à parler des raisons qui l'avaient poussé à agir comme il l'avait fait. S'il pouvait s'exprimer aussi librement, il le ferait de lui-même ; mais pour l'heure, elle doutait qu'il se sente d'humeur à en discuter et surtout elle ne voulait pas remuer le couteau dans la plaie. En revanche, elle voulait lui dire qu'il était important pour elle et qu'elle ne le craignait pas. Elle avait confiance en lui, presque aveuglément même, mais c'était une confiance qu'elle avait choisi de lui accorder parce qu'elle avait juste cette simple intuition qu'elle le pouvait. Et c'était à lui qu'elle voulait les donner, dans un murmure à peine audible, le regard posé sur Nivan.

─ Embrasse-moi...

Nivan n'était pas le prince charmant au sourire magnifique et avec la grâce d'un cygne. Il n'était pas celui qui faisait tourner les têtes des damoiselles désireuses de son attention, il n'était pas le bavard aux compliments doucereux pour appâter la galerie. Nivan, c'était juste Nivan. Et peut-être était-ce parce qu'il était autant cloîtré dans cette muraille sombre que Gardenia le cherchait autant du regard. Il sortait du lot, ne correspondait à aucun homme qu'elle avait pu imaginer et elle appréciait la valeur de chacune de leurs rencontres. Parce qu'il ne lui vendait pas du rêve, il était un pied à terre ; et pourtant à cet instant, elle oubliait toute cette réalité. Elle le vit s'approcher, doucement, répondant à son appel.
Une chaleur indescriptible s'empara de ses lèvres, se déferlant dans le reste de son corps qui ne put que se concentrer sur ce nouveau contact. La simple pression les immobilisa une courte seconde avant que Gardenia ne vienne d'elle-même en quémander un autre. Lentement, elle laissait la sensibilité de son toucher s'affirmer, accentuant les sensations ; le souffle de Nivan, chaud et suave, le fit presque soupirer d'aise. Il n'y avait plus rien dans son esprit, juste ce contact ; et elle en voulait plus.

Gardenia n'était pas expérimentée sur la chose. Elle avait lu, avait posé des questions, mais n'avait jamais su comment imaginer ce qu'elle éprouverait à ce moment précis. Sans le savoir, elle laissait ses instincts agir au de-là de sa raison, son corps prenant le dessus au travers d'un toucher qu'elle exacerbait inconsciemment. Elle voulait ce contact, cette proximité, cette chaleur, sentir l'homme qu'il était. Alors peut-être que la bienséance et la retenue allaient foutre le camp sans une seconde pensée à leur égard.
Un court mélange de souffles eut lieu avant que la noble ne vienne effleurer sa joue du bout des doigts, curieuse ; puis elle revint chercher un baiser, ses doigts glissant sur les écailles de sa mâchoire, touchant son cou pour finir leur course là où la chemise était ouverte. Elle posa sa main sur lui, sentant un coeur battre plus fortement que tous ses précédents contacts. Là, dans son torse, sa peau sur la sienne, elle le sentait battre comme jamais. Une pulsation assourdissante et pourtant terriblement agréable et apaisante qu'elle voulait sentir au plus près.

Si une chose était maintenant bien connue chez Gardenia, c'était son audace. Elle ne craignait pas de faire connaître ses intentions, de s'affirmer à sa façon. La main de Nivan fut guidée par celle de la noble, quittant sa joue, se perdant dans son cou dont le contact la fit frissonner d'envie, finissant d'épouser ses formes pour s'arrêter sur sa hanche. Elle réalisait à quel point ses mains étaient larges et qu'elle était chétive dans ses bras, l'homme n'ayant aucun difficulté à se saisir de sa taille s'il le voulait. Était-ce sage de vouloir plus ? Pouvait-elle le réclamer en dépit des circonstances ? Était-elle en train de lui forcer la main sans le savoir ? Comme si là, elle se posait ces questions ; elle ne s'en posait aucune. Rompant le baiser pour pouvoir le regarder dans les yeux un instant, elle murmura sur ses lèvres une confession qui l'obsédait actuellement. Il n'y avait que Nivan dans son esprit et tout le reste n'avait aucune importance.

─ Je veux que ce soit toi, souffla-t-elle, le coeur emballé.

Elle ne pouvait pas s'expliquer cette attirance hors du commun pour Nivan. Il l'avait effrayée la première fois qu'elle l'avait vu, était taciturne, secret, craignait la proximité. Il avait ses problèmes, des démons qui le rongeaient bien plus qu'elle ne l'imaginait et pourtant elle était séduite. Elle voulait que ce soit lui qui reste à jamais gravé dans ses souvenirs, lui qui passe ce cap avec elle. Gardenia n'ignorait pas la pression que cela pouvait causer ni qu'une telle responsabilité pouvait effrayer ; elle n'ignorait pas non plus la possibilité qu'il ne le souhaite pas, mais elle voulait exprimer son désir. Elle savait ce qu'elle voulait. Il n'y avait aucune hésitation de sa part, aucune arrière pensée. La seule chose qu'elle pouvait espérer, c'était que Nivan en ait autant envie et qu'il soit apaisé par son assurance.

De part son allure chétive et fragile, Gardenia était régulièrement sous-estimée. Il n'était pas rare que l'on associe sa gentillesse à de la faiblesse et comme sa famille le lui avait si souvent renvoyé dans la figure, à de la stupidité. Mais pour elle, c'était naturel. Elle avait voulu être à l'exact opposé de ce qu'ils avaient été envers elle. Quand ils l'avaient ignorée, elle les avait regardés ; quand ils la provoquaient, elle souriait et acquiesçait, docile. L'atteindre avait finalement été difficile et si ce n'était pas parce qu'elle ne comprenait pas les injures qu'elle souriait, ce devait être parce qu'elles ne l'atteignaient pas. Gardenia avait une force en elle insoupçonnée, une audace et une fougue similaire à celle d'un cours d'eau. Dans la quiétude de la nature, il était facile d'oublier qu'une rivière pouvait vous entraîner avec force et vous faire perdre pied.

Les lèvres de Nivan sur son cou provoquaient des rafales de sensations incontrôlables. Même si elle cherchait à les atténuer, elle ne le pouvait pas, car c'était juste naturellement plaisant. Elle tirait sur sa chemise, serrant les dents, le soupir finissant par lui échapper. Elle le voulait, c'était certain. Il n'y avait pas eu de doute avant mais maintenant, c'était davantage de l'impatience qui l'habitait. Peut-être devait-elle se montrer patiente et douce ; le fait était que l'exacerbation du plaisir ne l'encourageait guère à la raison. Elle l'appela, réclamant son visage pour se dresser légèrement et voler un nouveau baiser.
Certainement à la surprise de ce dernier, Gardenia voulut se redresser. Elle l'invita à s'asseoir quand elle se leva, debout face à lui, dos au dernier rayon de soleil qui se mourrait progressivement derrière les terres. Lentement, Gardenia tira sur la ficelles du corset de sa robe, dans son dos. Elle desserra le vêtement, repoussa les épaules et le vêtement tomba à terre. Elle tira sur le noeud qui avait tenu ses cheveux, les laissant retomber libres sur ses épaules ; puis enfin la dernière barrière de tissu, la plus intime. Là, juste devant lui, dans sa tenue la plus naturelle au monde ; elle l'observa un instant, se laissant autant à elle qu'à lui le temps de réaliser la situation. Avant que Gardenia ne le rejoigne.

Si elle devait décrire cette expérience tout simplement, elle aurait dit qu'elle avait eu l'impression d'être noyée dans le bonheur. Jamais elle n'aurait cru que son coeur et son corps auraient eu la capacité de supporter une telle extase. Des soupirs aux cris, exigeant toujours plus de l'homme qui avait certainement dû découvrir une fougue en elle on ne peut plus exténuante, ce n'était pas une, ni deux, mais trois fois qu'elle fit appel à lui. Une gourmandise sauvage qu'elle dévorait à pleines dents, insatiable, langoureuse. Le toucher de Nivan la comblait ; il la comblait. Et elle semblait ne jamais en avoir assez.

La première fois dans le salon, ils avaient terminé ailleurs, la jeune femme se jouant d'un désir mutin. Allongée sur lui, un bras l'entourant, elle se reposait en écoutant la respiration de l'homme. Ses jambes touchant les siennes, le simple drap couvrant à peine leur pudeur, Gardenia avait sur son visage un sourire apaisé. La nuit était bien avancée et si elle avait encore de l'énergie à revendre, elle savait que son compagnon d'activité était quelque peu... exténué. Elle ne l'avait guère ménagé.
Se redressant, elle s'assit pour pouvoir le regarder dans la pénombre. Jamais elle n'aurait pensé en arriver là, seulement un mois auparavant. L'idée seule de toucher un homme de cette façon lui avait paru comme un rêve lointain ; et pourtant. Aujourd'hui, elle en était là. Il était beau. Certes, la particularité de son allure pouvait surprendre et en dérouter plus d'un ; mais pour elle, il était beau. Son regard d'acier, ses cheveux blonds, la bestialité de son apparence ne la repoussait en rien. En un sens, elle espérait que cet échange l'avait aidé, tout comme il l'avait aidé elle. Gardenia se pencha lentement au dessus de lui, venant déposer un baiser sur son front, puis son nez, et enfin ses lèvres, un sourire malicieux sur le visage. Parce qu'il avait été d'une extrême douceur à son égard et attentif à chacune de ses requêtes, elle savait quel homme tendre il était, que cette froideur masquait une chaleur réconfortante.

─ Nivan, murmura-t-elle sur ses lèvres. J'ai encore faim, plaisanta-t-elle.

Le léger rire qui ponctua sa phrase en disait long sur l'amusement qu'elle éprouvait à le faire travailler autant. Son esprit était léger, heureux, et elle ne s'en cachait pas. Il devait savoir qu'il l'avait rendue heureuse en cet instant.

Le rire de Nivan avait un effect euphorisant. C'était rare, certainement la première fois qu'elle l'entendait vraiment et ce son l'emplissait de joie. Gardenia sourirait de toutes ses dents, laissant lui procurer des frissons d'aise par le biais de ses caresses. Chaque zone qu'il touchait semblait se réchauffer instantanément, générant inlassablement cette hormone du bonheur qui ne pouvait que l'envoyer sur un petit nuage. Elle-même amusée au rappel de ce conseil si précieux qu'il lui avait donné, elle étouffa un rire amusé en se mordant la lèvre, se contentant d'hocher à la positive. Même si sur le coup cela l'amusait, elle comprenait également l'attention de l'homme. Plus que l'humour, c'était le sentiment qu'elle appréciait.

Venant s'allonger à nouveau sur lui, son visage au dessus de celui de Nivan, elle continuait d'observer ses traits. Son corps contre le sien, chaque mouvement se faisant sentir et chaque respiration s'alignant à la sienne, Gardenia éprouvait un profond sentiment de quiétude. Nulle gêne ou timidité n'était présente et son confort atteignait des sommets qu'elle n'avait jamais atteints auparavant. Un doigt joueur venant glisser sur les lèvres de Nivan, Gardenia lui répondait d'une voix douce.

─ Divinement bien...

S'allongeant, elle vint placer sa tête dans son cou, nullement gênée par le contact des écailles auxquelles elle s'était habituée. Elles faisaient partie de Nivan et elle s'en accommodait, prudente, car elle se souvenait encore de la première fois qu'il lui avait montré sa faculté. La main de Gardenia, elle, caressait doucement les côtes du noble, l'effleurant de haut en bas, comme en réponse à l'attention qu'il lui offrait dans son dos. La vérité c'était que le simple contact de peau à peau lui procurait un tel sentiment de bien être qu'elle ne s'en lassait pas. Elle voulait être au plus proche de lui, le toucher, le sentir, le goûter. Ses yeux se fermèrent un instant, un soupir quittant ses lèvres.

─ J'ignorais que cela procurait un tel sentiment de bien-être. Je me sens légère. Heureuse. Je ne sais pas comment l'expliquer...

Ses yeux s'entrouvrirent légèrement, regardant la lumière de la chandelle, non loin du lit.

─ C'est comme si j'avais perdu le contrôle un instant pour laisser parler simplement mes émotions, sans contrainte ni retenue... tout m'est venu naturellement. J'ai adoré chaque baiser, chaque contact, chaque instant, entièrement.

Quelques souvenirs érotiques lui revenant en mémoire, un sourire amusé se dessina sur son visage avant qu'elle ne revienne taquiner l'ancien forgeron, levant les yeux vers lui pour observer le peu qu'elle pouvait voir de sa position.

─ Tu aurais dû voir ton visage à chaque fois que j'en redemandais, tu étais le plus choqué de nous deux.

Ni lui ni elle n'aurait pu anticiper un tel revirement de situation dans leur relation. La vérité était telle que si elle n'avait pas croisé Liory, certainement n'aurait-elle guère songé à tout ceci et sans aucun doute aurait-elle été plus patiente. Cependant le bref éclat de désir qu'elle avait été capable d'éprouver lui avait fait comprendre qu'il y avait des terrains inexplorés qu'elle voulait voir. Vite, très vite. Parce qu'elle avait eu cette certitude infondée que tout irait bien quoiqu'il arrive. Mais cette gourmandise ? Pas même elle ne l'aurait imaginée possible. Était-ce à cause de l'exaltation de ses sens, ou bien était-ce juste ce qu'elle était ? Pour Gardenia, la réponse était simple : son pouvoir faisait partie intégrante d'elle. L'un n'était pas à différencier de l'autre. Elle avait adoré, et c'était tout ce qui comptait.
Et lui ?

─ J'espère simplement que tu en as profité autant que moi, confessa-t-elle en resserrant son étreinte sur lui.

Ce fut à elle d'afficher de la surprise. Gardenia regarda un moment dans les yeux de Nivan, se demandant pourquoi il se posait une telle question ; pourquoi... lui ? Et pas un autre ? Le choix avait semblé si évident pour elle en un sens qu'il lui était difficile de vraiment trouver les mots. Mais encore, il démontrait une certaine fragilité qui la touchait, elle. Cette même fragilité qui faisait qu'il l'attirait, à sa façon. Le visage de Gardenia s'adoucit alors qu'elle souriait tendrement. Elle le tira à son tour, s'allongeant elle-même sur le dos et l'invitant à la surplomber. Les deux mains libres de la jeune femme vinrent alors se placer derrière la nuque de Nivan, quelques doigts glissant lentement dans sa chevelure blonde.

─ Parce que je savais que tu y accorderais de l'importance.

Elle le laissa méditer un instant sur ces mots avant de reprendre, faisant promener ses mains sur lui sans aucune gêne.

─ Au de-là de l'homme intimidant que tu donnes l'impression d'être, j'ai surtout vu un homme sensible, attentif et doux. J'ai trouvé une sincérité dans tes actes qui me réconforte et j'avais simplement la certitude que si je venais dans tes bras, tu ferais attention à moi tout en respectant mes choix. Et peut-être également parce que tu n'attendais rien de moi, me laissant libre d'être celle venant vers toi.

Ah, cette liberté de choisir et de voir ses choix écoutés. Même s'il n'approuvait pas forcément, à aucun moment il n'était venu lui dicter quoi faire de sa vie. Il l'avait conseillée, épaulée, mais jamais un seul instant ne lui avait-il ordonné une chose, même positive. Il ne lui avait pas sommé de rester libre, d'être heureuse ou forte, non ; il l'avait simplement écoutée et l'avait accueillie en toute simplicité. Gardenia leva légèrement son buste, hissant son visage au sien pour venir encore l'embrasser. De doux baisers chauds et sensuels qu'elle acheva en un murmure débordant encore de toute la sincérité dont elle était capable.

─ J'avais envie de partager ce souvenir avec une personne qui me voit telle que je suis.

Elle ne rêvait pas tant d'une histoire à l'eau de rose ou d'une romance immaculée avec Nivan. Elle voulait juste être appréciée à sa juste valeur ; il était celui qui avait vu en elle sa force de caractère tout en ayant conscience des implications émotionnelles que ses choix pouvaient faire. Si elle tombait, elle avait toujours eu le sentiment qu'il serait juste à côté, à lui tendre la main si elle en avait besoin sans même la forcer à lui prendre. Elle avait le choix de se relever seule ou de lui demander de l'aide et il ne dirait rien, soutient silencieux mais solide. Elle n'avait guère plus d'attente le concernant, en réalité ; juste une certitude inexplicable qu'il était là si elle en avait besoin. Peut-être était-ce aussi la simplicité de cette amitié qui avait tant joué en cette faveur.
S'allongeant à nouveau sur le lit, les cheveux étalés, elle promenait sa main sur le visage de Nivan maintenant, en traçant les contours distraitement. Puis elle lui offrit un sourire, simple, juste sincère ; elle était bien.

─ J'imagine qu'on peut résumer en, "parce que c'est toi".

Gardenia gratifia Nivan d'un sourire radieux lorsqu'il mentionna remercier celui qui avait permis à la jeune femme de se débarrasser de ses chaînes. Jack ne l'avait pas fait pour la gloire ou de la reconnaissance mais elle était contente de voir qu'elle n'était pas la seule à éprouver cette envie d'exprimer de la gratitude. Il y avait quelque chose de sain, d'apaisant, dans l'idée d'être reconnaissant envers une personne. C'était comme se dire qu'il y avait du bon qui subsistait en ce monde et qu'il valait la peine d'être vécu.
La suite fut un peu moins joyeuse cela dit, Nivan s'excusant pour son comportement de ce début de soirée. Gardenia diminua son sourire, le laissant juste doux, désireuse de ne pas inquiéter l'homme sur la tournure de la discussion. Elle était en paix avec l'idée d'en parler car quand bien même elle avait été terrifiée à ce moment là et qu'elle ne comprenait pas les raisons de cette colère, elle se disait que c'était l'histoire de Nivan et non la sienne. Elle ne pouvait pas juste débarquer et s'approprier sa douleur et ses peines comme si elle avait un rôle à jouer dedans. La jeune femme s'était également tournée sur le côté, venant même s'asseoir, appuyée sur une main. Elle put ainsi le regarder, ignorant les frissons et la chaleur provoqués par ses caresses.

─ Je ne sais pas ce que tu peux ressentir ni ce qui a causé cette rancoeur... confessait-elle, mais tu n'as pas à t'excuser envers moi. Je vais bien. C'est plutôt pour toi que j'ai eu peur...

Elle se remémorait la rage qu'elle avait vue dans son regard, suivie de la terreur lorsqu'il s'était aperçu que c'était elle. Malgré le regard qui se baissait, dévoilant une légère tristesse à ces souvenirs, Gardenia gardait la douceur de son sourire, malgré elle apaisée. Cet épisode était passé et Nivan, dans l'immédiat, allait bien. La jeune femme releva les yeux vers lui, soucieuse d'aborder un sujet qu'elle espérait pas trop douloureux pour Nivan.

─ Est-ce quelque chose que tu n'aimes pas ? D'être ainsi ?

Elle espérait la question juste et sage. Blesser les sentiments de Nivan n'était pas ce qu'elle souhaitait et si elle n'était guère à l'aise à l'idée d'aborder le sujet, elle tentait de rester délicate pour leur confort à tous les deux. La vérité était qu'elle était malgré elle un peu curieuse, désirant en savoir davantage sur cet homme si singulier qui semblait avoir un passé plus sombre qu'elle n'osait l'imaginer. La dernière chose qu'elle voulait, c'était se perdre dans des hypothèses toutes plus fausses les unes que les autres et qui risqueraient, à terme, de profondément le blesser, lui.
Attentive et soucieuse de son confort, Gardenia ne voulait pas se montrer insistante non plus et était prête à arrêter la conversation s'il ne désirait pas en parler.

Apprendre à faire confiance à autrui n'était pas chose aisée. Sauf peut-être pour elle ; partisane des secondes chances, grande admiratrice de l'amour et la tolérance, elle prônait un monde de paix, de sincérité, d'affection. Pour elle, exprimer ses sentiments le fond de sa pensée était une chose normale et mesurée. A défaut d'avoir eu beaucoup d'expériences humaines, elle s'était construit dans sa tête un univers alternatif où elle expérimentait la vie au travers de ses histoires imaginées. Elle conversait avec diverses personnes aux opinions toutes différentes, un peu romanesque certes, car basées sur les histoires de ses livres. Alors même si pour Nivan s'exprimer était difficile, Gardenia comprenait, en un sens, que ce soit un peu compliqué. Elle l'écoutait se confier, s'exprimer, même si cela pouvait sembler décousu. Parce qu'elle était attentive et qu'il prenait son temps, Gardenia ne peinait que peu à faire les liens et s'imaginer à sa place. Loin de pouvoir certifier qu'elle pouvait se transposer dans son histoire, elle imaginait sans peine les dégâts qu'une relation conflictuelle avec un père pouvait causer. Pouvait-elle considérer sa propre relation avec le sien conflictuelle, d'ailleurs ? Ou n'y en avait-il juste... pas ?

Malgré les mots, Nivan était terriblement doux. Pour un homme qui n'aimait pas ce qui le caractérisait tant et dont la colère pouvait être destructrice, il se montrait tendre envers elle. Il aimait sa forge, appréciait ses employés, les protégeait aussi. Mais que pouvait-elle bien lui dire, là maintenant ? Quels pouvaient l'apaiser ? Avait-elle seulement besoin de parler, devait-il entendre quelque chose de ses lèvres ? La jeune femme expira doucement, pensive, incertaine de comment lui répondre. Il n'était pas un enfant et avait beaucoup plus d'expériences qu'elle. Très certainement n'avait-elle rien à lui apprendre et il n'y avait probablement aucune question ou un aucun mot qu'elle pouvait lui dire qu'il n'avait pas déjà entendu. Là, dans l'immédiat ? Elle voulait juste l'étreindre. Parce que les mots manquaient.

Après une inspiration pleine de détermination, Gardenia bascula sur lui. Elle vint directement s'asseoir sur l'homme, tirant les draps pour s'envelopper dedans. De cette façon elle pouvait le regarder droit dans les yeux et pouvait également voir la totalité de son visage, peu importait la direction de ce dernier ; et surtout, s'il voulait lui échapper, il devait la repousser.
Pendant un instant il y eu un silence étrange durant lequel Gardenia ne prononça pas un mot. Elle le regarda juste longuement, lui et ses cornes, ses écailles recouvrant son cou et ses épaules. Elle se demanda pourquoi son père l'avait renié et en quoi Nivan était un monstre. Comment un père n'avait-il pas pu voir l'humain qu'il était alors qu'elle, ignare de tout, avait su s'en rendre compte dès leur première soirée ? Comment un homme qui avait passé toute une partie de sa vie avec un enfant lui avait-il renié le droit d'avoir un père sous prétexte qu'il croyait ne pas l'être ?

─ J'aimerais te dire que je comprends... commença-t-elle, la colère est un sentiment qui m'échappe un peu, malheureusement. Je suis désolée que tu aies eu à souffrir ainsi pour quelque chose que tu n'as pas choisi.

Ou peut-être avait-elle eu un bref éclat de ce qu'était la colère quand le voleur s'était introduit chez elle le mois dernier. Une visite nocturne qui l'avait un peu poussée à bout, où elle avait prononcé des mots qu'elle n'avait jamais osé formuler à voix haute auparavant.

─ Est-ce que tu penses qu'il te faudrait l'oublier pour aller mieux ? Ou bien qu'il te faudrait le confronter pour pouvoir dépasser tout ça ?

Car visiblement, son père hantait encore sa mémoire et avait toujours un effet négatif sur lui. S'il n'avait pas explicitement dit que son père l'avait maltraité directement sur son physique, le message était on ne peut plus clair. Elle ignorait si Nivan se détestait ou s'il y avait juste des moments d'incertitudes, car il semblait plutôt fier de son propre parcours et ne pas avoir une piètre estime de lui-même. Il était du coup fort probable que ce ne soit que pour des sujets spécifiques où il n'était pas à l'aise.

─ Est-ce que c'est si mal d'être différent des autres ?

La question était autant pour lui que les autres ; car finalement, nombreux étaient ceux ayant une apparence différente. Parfois même, la différence n'était pas visible ; pour autant, est-ce que cela justifiait le rejet et la haine ? Quelque part, Gardenia se doutait que Nivan ne souhaiterait à personne de vivre le calvaire qu'il avait vécu. C'était en tout cas ce qu'elle pensait de lui. Alors, sans trop y accorder une seconde pensée, Gardenia lâcha le plus naturellement du monde une remarque en le regardant dans les yeux.

─ Tu es beau. Pour moi, tu l'es. Peu importe ce que ton père peut dire ou penser.

Alors certes, il pouvait la charier sur leur première rencontre ; elle ne le nierait pas. Mais l'homme qu'il était ne se résumait pas à une première impression ; il y avait tellement plus. Nivan était bien plus que juste son apparence et son passé.