Elle ôta l’ample capuche qui recouvrait sa chevelure, dérangeant quelques longues mèches flammes qui s’enfuirent immédiatement sur ses épaules. Leurs semelles ne produisaient que peu de son sur le dallage poli du temple, même dans ces couloirs reculés d’ordinaire réservés aux frères et à une poignée de rares visiteurs. Pour la praticienne, ils avaient fait exception. Ses mains habiles avaient dernièrement sauvé l’un de leur sympathisant d’une mort certaine qui aurait entraîné une perte lucrative colossale pour l’ordre religieux de Lucy. Oui, rien de plus qu’une suite affolante d’évènements chanceux, presque mus par la poigne d’une main supérieure et invisible. Luz ne manquerait pas d’envoyer une lettre de remerciement à l’homme dont elle avait sauvé la vie et dont le statut de mécène lui avait ouvert les portes du temple. En attendant, elle ne perdait aucun détail de la richesse discrète des lieux, sculptés et construits dans une élégance d’une sobriété saisissante. Elle respectait toutefois le silence prudent de son guide, frère Ravid, craignant de rompre son engagement si ses questions se faisaient trop impertinentes.


Comment les hommes et les femmes qui travaillaient ici parvenaient-ils à se repérer dans ces dédales ? Elle jeta un bref coup d’œil par-dessus son épaule, agitée d’une évidente curiosité qu’elle avait toutes les peines du monde à réfréner.


Il lui retourna un regard réprobateur et répondit à sa question en toquant délicatement contre le battant.

« Une visiteuse est là pour te voir. »

Un léger mouvement de la tête plus tard, et frère Ravid se déroba dans l’ombre du couloir pour la laisser seule face à cette porte anonyme. Quel ours se terrait dans cette antre… ? Par goût de la découverte, par jeu à demi, elle n’avait pas jugé nécessaire de creuser plus que de raison le passé de son futur interlocuteur. A peine quelques traits physiques esquissés par une poignée de sources, et principalement une réputation qui commençait à percer à plusieurs endroits du continent. Frère Svenn était bon avec les morts. « Bon » dans un sens tout particulier, magique, étrange. Il dépassait les frontières du vivant et rassurait les mourants, peut-être enfin une incarnation religieuse qui méritait d’être approchée. Elle était de toute façon à court de choix malgré toutes les pistes évoquées par son assistante, Salem. Celle-ci serait vraisemblablement la dernière à sa portée, et Lucy savait qu’elle n’avait foutrement aucune envie d’attaquer les plans alternatifs stupides qui vivotaient au fond de son tiroir.

Une chose était certaine : l’Astre de l’Aube vivait une crise majeure à cause de la foule agonisante qui venait mourir chaque jour entre ses murs. Souffrant de sa réussite, l’hôpital avait rapidement vu ses capacités quelque peu dépassées, sa morgue n’ayant pas été conçue de prime abord pour gérer un grand nombre de familles éplorées. Car si une grande majorité de maladies pouvait être vaincue, l’autre partie impliquait irrémédiablement la mort. Et Luz se faisait un devoir de procurer à ses patients la capacité de mourir en paix, dans un confort respectable. Le problème matériel et la limitation de l’espace étaient en cours de résolution. Rien de plus simple, il suffisait d’insuffler des cristaux dans un nouveau financement pour faire construire une aile supplémentaire… En revanche, l’aspect humain était un gouffre obscur qu’elle ne pouvait franchir seule. Il lui fallait rallier à sa cause un membre éminent du culte de Lucy, beaucoup plus à même d’accompagner les âmes sur le chemin de la rédemption et de guider le service mortuaire de l’Astre. Et son choix s’était précisément porté sur le dénommé Aord Svenn. Pas facile à trouver ces dernières semaines, le bougre, lorsqu’elle avait eu vent de son retour inespéré…

Incertaine, mais confiante en ses capacités de persuasion, Luz poussa le chambranle pour pénétrer dans la pièce, revêtue d’une robe à la confection des plus simples et de son culot resplendissant pour toute arme.

« Frère Svenn ? Je me nomme Luz Weiss, et je souhaiterais emprunter un peu de votre temps… »

Elle perçut tout d’abord de lui la forme d’une silhouette masculine en contre-jour, quelques rais de lumière empoussiérés tourbillonnant dans la cellule. Elle n’aurait pu appeler autrement cette pièce sobre qui n’avait pour seul luxe que celui du minimum syndical, sculptée dans la roche de ce vaste temple. L’espace n'y était du moins pas omniprésent, et Luz dut se décaler d’un léger pas sur le côté pour rabattre en partie la porte sur ses gonds : elle n’avait aucune envie d’entendre sa voix porter à des mètres à la ronde, réverbérée par les arcades de pierre et la nudité des lieux. Elle préférait davantage l’intimité d’une discussion en face à face et l’absence d’oreilles indiscrètes… Elle plissa donc les yeux, un léger froissement de cils sombres tandis que le vert de ses prunelles s’adaptait à l’éclat tamisé de la loge. Elle prit le temps de détailler sa chevelure ébouriffée, les mains malhabiles et précipitées qui passèrent dans le crin brin de sa barbe pour en chasser les épis, contourna du regard la ligne de ses épaules, l’arrête de sa mâchoire pour s’arrimer à ses iris d’un auburn attentif. Il y avait quelque chose d’inédit chez lui, comprit-elle immédiatement, de cet instinct singulier qui était la source de toutes ses décisions. Peut-être cette tension rémanente qu’elle pressentait dans ses mouvements d’homme épuisé, cette agitation empoisonnée qui touchait les hommes entravés par leurs souvenirs et leurs pensées. Etait-ce là les répercussions d’une relation familière avec la mort ? Ou simplement d’un travail religieux assidu ? Elle l’avait de toute évidence dérangé en pleine étude, et elle s’en trouva aussitôt désolée. Pour elle qui vouait un amour sans fard à la connaissance, il n’y avait pas plus grand pêché que de s’interposer entre un homme et ses recherches…

Et pourtant. Elle s’avança d’une démarche féline, pas supplémentaire qui prenait néanmoins garde à ne pas pénétrer l’espace vital de son interlocuteur. Elle ne le connaissait guère, mais fut prise d’un fort sentiment de familiarité. Il ne ressemblait pas à ces prêtres doctes, rigides et blafards qu’elle avait l’heur de croiser lors de ses pérégrinations. Il ne sentait pas le renfermé, le silence ou la froideur, mais plutôt une fragrance boucanée plus proche des montagnes et du plein air… Sa peau était d’ailleurs tannée par le soleil et elle remarqua la présence de plusieurs cicatrices équivoques sur sa chaire. Un homme qui appréciait le savoir et qui avait de toute évidence avalé son content de chemins méritait amplement son respect. Un respect de consœur en proie aux mêmes obsessions.


Question rhétorique. Elle l’interrompait sans le moindre doute, au regard du livre refermé devant lui. Elle choisit d’ignorer cela, bien trop curieuse et bien trop excitée par la perspective de cette nouvelle trouvaille pour s’émoustiller d’une éventuelle incartade à la bienséance…

« Je vous avais envoyé une missive il y a quelques jours, mais celle-ci n’est jamais parvenue jusqu’à vous. Un frère m’a fait savoir que vous n’étiez plus à la Capitale. J’ai donc sauté sur l’occasion en prenant connaissance de votre retour... Même si je dois bien avoué qu’il s’agit d’une grande impolitesse de ma part. »

Ses lèvres s’ourlèrent d’un charmant sourire mutin et une étincelle de fol amusement pétilla dans ses prunelles. Aord n’était certainement pas au bout de ses peines et découvrirait très bientôt quelle incommensurable bavarde elle faisait. Elle se demanda également brièvement si tous les prêtres et frères de Lucy faisaient vœu de chasteté… Une perte pour l’humanité, de son simple avis de Noble décadente. Cela n’était pas sa faute, si les égarements timides d’autrui réveillaient quelques obscurs instincts prédateurs chez elle ! Il ne s’agissait toutefois pas du sujet du jour, aussi se mordit-elle la lèvre inférieure dans un infime cisaillement de dents blanches avant d’opter pour une approche beaucoup plus professionnelle :

« Je suis à la recherche de conseils ou d’un talent que vous êtes le seul à posséder… Je dirige actuellement l’Astre de l’Aube, un organisme à vocation médicale, et par extension l’hôpital qui a récemment élu domicile au cœur de la Capitale. »

Peut-être en avait-il entendu parler ? Les personnes en excellente santé physique s’intéressaient rarement aux installations médicales. Ce ne serait du moins pas la première fois qu’elle aurait à retracer son discours habituel pour présenter les grandes lignes de son projet.

« Frère Svenn, j’ai ouï dire que vous murmuriez des mots doux à l'oreille de la mort et qu’elle vous écoutait. Que vous aviez connaissance de la tranquillité des âmes, que votre main savait les choyer et les conduire là où elles se doivent d’aller. Mes informateurs n’ont pas démenti votre réputation et il se trouve que j’ai un travail à vous proposer. L’Astre de l’Aube aurait grand besoin qu’une semblable douceur s’invite à sa morgue. Voyez cela… Comme une proposition de partenariat ? »

Son sourire s’élargit un brin, la tête sensiblement penchée dans sa direction pour mieux conserver son regard arrimé au sien. Ses doigts, volubiles, avaient quitté leur entrelacement pour souligner ses propos de vastes gestes passionnés. Allons, elle n’était plus qu’à quelques souffles de découvrir l’envers du mystère, d’obtenir une réponse à ses questions ! Quelle délicieuse perspective, une sucrerie dont elle se délectait par avance...

Car qui était véritablement Aord Svenn ?

Luz ne pouvait détacher ses yeux du livre qu’il tenait fermement contre son giron presque avec la tendresse d’une mère. Elle l’écoutait parler, bien sûr, et tout en même temps ses pensées vagabondaient de droite et de gauche à bride abattue, car tel était le rôle du prédateur qui désirait ferrer sa proie. Elle enregistrait ainsi plus ou moins consciemment les caractéristiques principales de l’homme qui lui faisait face et cherchait à percer le secret de ses attraits, de ses passions et loisirs, tout pour lui donner un début d’arme dans son argumentation. Elle avait toutefois beau plisser les yeux avec une relative discrétion, elle ne parvenait pas à décrypter le titre du livre tant aimé qu’il ne cessait de tripoter et de masquer par de nouveaux gestes. Elle-même peu adepte de religion, elle était la proie d’une kyrielle d’idées reçues parfois légitimes et souvent erronées sur les frères et sœurs de Lucy… Aussi bondit-elle promptement à la conclusion qu’il devait s’agir d’un quelconque ouvrage de préceptes religieux, puisqu’elle ne voyait pas d’autres raisons à la fébrilité qui s’était emparée de lui. Le bouquin devait avoir une valeur sentimentale particulière pour lui, à voir la manière dont il le protégeait et s’en emparait comme d’un bouclier. Elle se sentit néanmoins peu désireuse de creuser plus avant le sujet, n’ayant guère d’attrait particulier pour la propagande religieuse, dut-elle être issue du culte relativement sain de Lucy.


Elle ne comprenait sans doute pas les tenants et les aboutissants d’un culte, mais la notion de responsabilité à l’égard d’autrui lui était familière. Après tout, il faisait preuve ici d’une remarquable qualité morale qui serait précieuse à la praticienne s’il acceptait de rejoindre l’Astre de l’Aube. Les hommes loyaux étaient une ressource rare par les temps qui courraient… Elle sourit cependant intérieurement, percevant chez son interlocuteur une légère inclinaison ouverte – il était donc encore possible de le convaincre. Responsable, mais non pas inébranlable ! C’est que sous ces abords ecclésiastiques, Aord se révélait doté d’un sens commercial acéré : voilà déjà qu’il tâchait de négocier, avec un intérêt plus qu’assumé pour ses recherches. Luz apprécia grandement cette part de franchise qui leur épargnait de longues heures de simagrées. Il proposait ses conditions, charge à elle d’y réfléchir en retour. Ah, malin le bougre ! Elle qui était venue lui soumettre une proposition se retrouvait prise à son propre jeu en un tour de main, projetée dans le rôle du client et donc de celui qui ne dirigeait pas la direction de la conversation. Ô quel délice que cette surprise, ne pas avoir vu venir cette adresse verbale…

Parce qu’elle était taquine et mutine, elle ne répondit pas immédiatement aux réflexions d’Aord, prenant le temps de grimer ses traits d’une fausse réflexion profonde. En réalité, sa décision était déjà prise. Elle ne pouvait pour autant résister à l’envie de l’observer réagir. Elle s’appuya tout en même temps d’une épaule contre la raideur du mur, armée d’une gestuelle ourlée d’une certaine langueur, son hôte ne lui ayant toujours pas proposé de s’asseoir à ses côtés. Dans cette position, les bras croisés sous son ample poitrine et la courbure d’une hanche pour appui, elle disposait d’un meilleur aperçu de la pièce.

« Je ne peux malheureusement qu’abonder dans votre sens. La mort est un désastre qui ne devrait plus handicaper la population à notre ère. La technomagie progresse, et nul ne s’intéresse aux disparus… Que nous foulons pourtant chaque jour dans la poussière et la boue. Si votre talent s’ancre chez les morts, le mien prend racine chez les vivants. Or, vos protégés sont source de tracas pour les miens, en cela qu’un corps mal préparé pour son dernier voyage est souvent vecteur d’épidémies désastreuses, sans parler d’une hygiène déplorable. J’ai bon espoir sur le fait que travailler sur les mourants nous permettra d’augmenter considérablement le confort de vie des vivants tout en limitant un grand nombre de maladies. »

Ils avaient de cette manière un but commun, bien qu’atteint par des voies différentes. Rien d’insurmontable pour la part opportuniste de la praticienne.

« En ce qui concerne vos recherches, sachez que la Troisième branche de l’Astre se consacre justement aux découvertes scientifiques d’ordre médical. La recherche médicamenteuse, bien sûr, mais également la thanatopraxie pour peu que l’un de nos soigneurs souhaitent se lancer sur le sujet. En somme, les volontaires nous soumettent des dossiers de candidature, et nous attribuons des bourses aux recherches qu’il nous parait important de financer. Il va de soi que si vous nous rejoignez je traiterai personnellement votre demande. »

Elle mit dans ce simple mot une nuance de toute la férocité dont elle était capable. Un ronronnement contre le palais, souligné d’un sourire équivoque. Autrement dit, il n’avait pas à s’en faire pour de potentielles recherches dans ce domaine…

« Je me dois en revanche de vous préciser par intégrité que vous aurez en contrepartie l’obligation de nous signaler vos éventuelles avancées ou problématiques. Un devoir de signalement administratif qui n’est qu’une banale procédure d’usage pour nous assurer régulièrement que nos fonds ne sont pas illégalement détournés.

Ceci étant clarifié, reste le problème du temple. Je m’en voudrais d’arracher à Lucy l’un de ses plus fervents admirateurs et je crois que nous pourrions arriver à un terrain d’entente… Je ne vois pas d’inconvénient à recruter une petite équipe que vous géreriez à mi-temps. Cela me semble suffisant pour les diriger et leur transmettre vos consignes tout en vous permettant d’officier au temple l’autre moitié du temps. Comme vous pouvez le constater, je ne suis pas à cheval sur les formalités ! »

Elle rit doucement et se souvint soudainement d’une blague fort à propos :

« Il n’est pas illogique que vous travailliez pour un service de bien commun. Après tout, la Déesse Lucy est la plus grande fan d'Arban. Du coup, elle se fait appeler Lucy Höls ! »

… Non, après réflexion, ce n’était sans doute pas la meilleure des vannes de l’année.

Si les paroles étaient doucereuses, le ton restait équivoque : froid comme la neige du grand nord. De cela, Luz retira plusieurs informations. Il ne l’accusait pas frontalement, mais le long discours qu’il venait de lui fournir n’avait pas d’autre but que de lui taper sur les doigts comme à une enfant indisciplinée et récalcitrante. Toujours accoudée contre son mur, Luz avait relevé ses prunelles vers lui, arrimée à son regard avec l’attention curieuse d’un chat observant quelque étrange animal. Il semblait se méprendre sur sa personne. Etait-ce à nouveau l’un de ces citoyens qui abhorraient les Nobles soit par revanche personnelle soit parce qu’il fallait bien trouver une classe à agonir d’injures pour justifier ses propres malheurs ? De toute évidence, il ignorait totalement qui elle était. Elle ne pouvait bien sûr pas lui en vouloir, il était cependant toujours douloureux de se voir jeter violemment dans une case noyée de stéréotypes au prétexte que l’on relevait officiellement de la caste Noble. Elle ne se rappelait d’ailleurs pas le lui avoir dit, peut-être était-ce une déduction de sa part au regard d’un ou deux éléments ayant fuité publiquement.

Dommage qu’il ne dispose pas des réelles informations sur elle, songea-t-elle, puisqu’elle ne fréquentait pas ses confrères Nobles et leur préférait la beauté du terrain et du travail dans la terre… Elle avait réalisé plus de missions dangereuses en territoire hostile qu’un bon nombre d’Aventuriers et de Gardes, et était l’une des rares à s’être battue pour la Reine dans l’obscurité terrible de la Cité enfouie. Ô combien était-il dur pour elle d’être réduite à la flagornerie des Nobles et accusée sans cesse de ne porter que des dentelles et des fioritures lorsqu’elle plongeait quotidiennement les mains dans le sang de ses proches pour repousser les horreurs de l’existence… Elle ne pouvait toutefois pas répondre à ces accusations qu’elle recevait chaque jour d’une multitude de personnes. Il était impossible de crier sur les toits qu’elle servait corps et âme le Maître espion du royaume tout en luttant contre les crocs masqués de la Cabale, elle-même armés jusqu’aux dents d’une puissance magique rare. La famille Weiss était de toute façon peu appréciée des Nobles, car ils ne jouaient pas leur jeu et avaient acquis leur fortune au terme de longues années d’ardeur. Qu’importait si un frère de Lucy de plus ressentait de l’inimitié à leur égard ? Voilà quel était le destin des gens continuellement à cheval entre deux frontières. Trop riches pour être aimé, pas assez pauvres et misérables pour déclencher une généreuse pitié. Et Lucy seule savait combien l’être humain haïssait ceux qui ne rentraient pas dans un modèle préconçu.


Elle avait haussé un fin sourcil incrédule, ligne courbe qui n’exprimait rien d’autre que l’ironie de la situation présente. Elle trouvait risible de reprocher ses défauts à une autre caste qu’il ne connaissait vraisemblablement pas davantage qu’elle ne connaissait elle-même le culte de Lucy. Et pourtant, il émettait spontanément un jugement de valeur. Les Nobles ne méritaient donc pas l’amour du culte de Lucy ? Quelle était la différence avec le culte d’Helmex si un prêtre de Lucy décidait sciemment de ses favoris et des mauvais ânes de la classe à rejeter dédaigneusement ?


Elle sortit de la pièce trop étriquée pour leurs deux présences et fit un pas de côté pour l’observer d’un regard franc. Il n’y avait pas particulièrement d’hostilité chez elle, juste une immense fatigue. Voilà précisément pourquoi elle ne fréquentait plus les salons et fêtes organisées par ses confrères : cela la fatiguait considérablement de marcher constamment sur des œufs et de devoir surveiller ce qu’elle devait dire. Être contrainte de changer qui elle était en choisissant de la même manière ses mots pour ne pas vexer tel grand prêtre ou tel frère de l’ordre, était du pareil au même. Elle n’était plus à sa première dispute avec les autres Nobles parce qu’elle refusait de s’adapter, et il en serait de même ici. Si l’entièreté de cette conversation résultait d’une insondable incompréhension mutuelle, elle y vit pourtant quelques bienfaits. Il était mauvais de travailler avec quelqu’un que l’on ne comprenait pas et que l’on détestait du fait de fausses vérités. Mieux valait qu’ils mettent à terre dès à présent leurs propres limites sociales plutôt que de se forcer à se fondre dans un moule qui ne leur convenait pas et qui ne ferait qu’éclater plus tard. Et tant pis si Aord devait décliner son offre au terme de cet échange.

« Peut-être nous faudrait-il ajourner ici cette rencontre, je crains d’être venue vous trouver en pleine étude et vous avoir dérangé par ce biais au mauvais moment. »

Au vu des cernes qui cerclaient ses yeux, une nuit de sommeil réparateur lui ferait également probablement du bien. Il n’avait fait qu’exiger d’elle de plus en plus de choses jusqu’à présent, et elle n’était pas certaine de trouver là l’homme qu’elle voulait voir à la tête de la morgue. Elle venait après tout lui proposer un contrat commercial d’égal et à égal, et il lui enjoignait de convaincre son supérieur à sa place ? Le culte de Lucy privait-il ses membres de liberté en leur interdisant d’émettre des choix personnels ? Ou était-ce lui, frère Svenn, qui souhaitait l’entendre vanter ses mérites tout en s’abstenant soigneusement de s’investir ?

« Car pour vous répondre, non, je ne pense pas pouvoir convaincre Monsieur Albenet avec une telle liste de sujets à éviter. Vous me voyez sincèrement désolée de la tournure que prend cette rencontre, mais je ne vous sens vous-même que très peu convaincu par ma proposition s’il me faut la défendre seule devant votre supérieur. »

Elle se fendit d’un infime sourire, prête à ramasser une énième fois les morceaux délabrés d’une visite qui aurait pu être infiniment plus positive.

Oh.

Ah. Oh.

Ainsi était le bruit de fond que produisait son cerveau en boucle tandis qu’elle le contemplait, la bouche dévissée sur une réalisation qui n’en finissait plus de survenir. Ses mains se décroisèrent pour glisser le long de ses flancs, abandonnées par ses pensées à un véritable désœuvrement. En proie à une multitude d’émotions contradictoires, voilà qu’elle se découvrait aussi cloutée au sol que son vis-à-vis, encombrée par son corps trop terrestre et par sa gorge brutalement desséchée. Elle se sentit idiote tout d’abord. Et puis la réaction indéniable de l’égo, une pointe d’irritation éclatante comme un bout de silex dans les côtes, rejetée sans douceur par la partie intellectuelle de sa conscience. Cette colère était déplacée et n’avait rien à faire dans une rencontre professionnelle. Pourquoi diable s’était-elle sentie à ce point visée par les remarques du frère, elle qui mettait d’ordinaire un point d’honneur à laisser glisser sur ses plumes toute potentielle mauvaise humeur ? Elle avait chaud, et elle glissa un index malhabile dans le col de sa robe pour éloigner le tissu de sa peau brunie de soleil. Ce réconfort ne dura qu’un infime instant avant qu’elle ne soit contrainte de repousser en arrière les longues mèches flammes qui lui encadraient le visage d’un mouvement franc du poignet, langage universel d’une personne cherchant à réunifier sa contenance éparpillée au sol.

Oui, était-elle stupide ? Bipolaire ? Que lui arrivait-il aujourd’hui ? Non, cela ne datait pas d’aujourd’hui, se corrigea-t-elle. Cela datait de plusieurs mois déjà, cela datait de Zahria qui avait disparu, de Naëry qui ne lui répondait plus, de Calixte dont le ventre s’était mystérieusement arrondi… Cela datait de sa sœur, Mysora, dont elle devait protéger les agissements douteux à la face du monde afin de préserver la dernière famille qu’il lui restait, dut-elle être un membre éminent de la Cabale. Heh, quel genre de contradiction était-ce là ? Défendre la vie et le bien commun, tout en protégeant vraisemblablement l’un des pires criminels d’Aryon ? Chercher à maintenir de force les derniers liens relationnels d’une famille artificielle, percluse de failles et de meurtrissures ? Car Luz les enterrerait tous, elle le savait. C’était inscrit dans sa chair, dans ces gestes qu’elle répétait cent fois, mille fois lorsqu’elle les rafistolait, lorsqu’elle les retrouvait en morceaux. Etait-ce sa faute si elle les aimait trop inconditionnellement pour accepter qu’ils meurent loin d’elle ? Pour se départir d’un seul d’entre eux, malgré leur évidente incompatibilité ?

Elle songeait à tout cela en découvrant le visage morcelé d’Aord, doté d’une semblable détresse. Et cette ressemblance était si criante entre eux qu’elle y demeurait aveugle, de la même manière qu’un loup était incapable de sentir sa propre odeur. Chaque fois qu’elle l’effleurait des yeux, qu’ils amorçaient un semblant de conversation, ces bris de verre silencieux et masqués par leurs deux cœurs s’entrechoquaient avec la violence d’un mal inconscient, une épine pernicieuse impossible à enlever mais qui ne cessait de les agacer. Elle semblait découvrir à présent qu’ils n’étaient qu’humains après tout, et cette réalisation avait le goût amer de la déchéance. Au moins cette déchéance leur était-elle toute personnelle, incapables de se comprendre alors qu’ils parlaient le même langage… Depuis quand considérait-elle que les maux du monde lui étaient des défis personnels ? Une telle arrogance ne lui ressemblait guère, et plus encore, elle devrait être en mesure à son âge de ne pas s’appesantir d’insultes véritables. Elle avait connaissance de la vacuité de la vie, et l’existence était bien trop courte pour demeurer vexée sur d’impossibles raisons, ratatinée dans ses entrailles comme quelque rageuse créature.

Alors, elle s’était élancée de deux ou trois pas maladroits tout d’abord, mue par cette spontanéité stupide qui la caractérisait tant et de laquelle naissait parfois de bons sauts en avant. Elle avait tendu la main pour se saisir de sa dextre, mais ses doigts s’étaient immobilisés à un souffle des siens, figés par l’appréhension. Elle se maudit tout à la fois d’hésiter, projetée dans cet insondable abime de considérations entre la crainte de mal agir et celle de ne pas être comprise. Mieux valait cependant ne pas lui imposer de contacts physiques pour le moment. Luz ramassa donc sa main contre son giron, juste avant de se décider à l’interpeller tout bonnement :

« Frère Svenn, attendez ! »

Miracle rare chez quelqu’un de la trempe bourrine de Luz, mais ses joues s’étaient teintées d’un léger hale gêné, le vert de ses prunelles à demi recouvert par ses longs cils sombres tandis qu’elle cherchait ses mots.

« Je… J’ignorais que… Je ne savais pas, pour votre condition. Je récupère uniquement des informations générales afin de ne pas fouiller sans accord dans le passé de mes interlocuteurs. »

Elle releva brusquement les yeux vers lui, étreinte par une multitude de feux contraires.

« Je suis sincèrement désolée par la tournure beaucoup trop… Rapide qu’a pris cette conversation. Je découvre malheureusement chaque jour que le statut d’adulte n’est qu’un mot sur un papier difficile à assumer. J’ai fait l’enfant, et je m’en excuse. »

Que faire ? Que dire ? Ils ressemblaient à deux torchons délavés, épuisés par cette courte mais intense altercation verbale. Nul doute que le supérieur d’Aord aurait aisément leur peau dans ces conditions !


Elle jeta un bref coup d’œil à l’obscurité relative des couloirs environnants. Ce n’était effectivement pas le bon lieu pour s’adonner à des éclats de voix ou à des confidences. Elle se pencha ainsi subtilement en avant, une honnête interrogation sur le visage, un doux sourire sur les lèvres :

« Peut-être… Puis-je vous proposer de vous installer quelques instants avec moi sur un banc ? Le temple dispose-t-il d’un jardin où nous pourrions discuter sereinement ? Je crois... Que repartir à zéro nous serait profitable, à commencer par de meilleures présentations... Et un brin d'air frais. »

La proposition était maladroite et pouvait être gênante par bien des aspects. Elle ne connaissait toutefois pas d’autres remèdes à cette incompréhension mutuelle et sanglante que d’ancrer leur communication dans un terreau plus sain et paisible. Ils ne convaincraient de toute façon pas Émilien Albenet en apparaissant dévastés devant lui, séparés par une grande distance physique équivoque. Surtout si Aord ressortait tout juste d’une sombre affaire.

Oh dieu, comme elle avait hâte de ses quarante huit heures de sommeil !

Luz avait brandi sa dextre devant ses yeux pour se prémunir de la morsure soudaine du soleil, et ses doigts dessinaient des dentelles d’ombres sur son visage. Elle brassa la trop grande luminosité de quelques battements de cils hagards, cueillie là sur le parvis du temple par la réalité brusque du monde extérieur. Quelle magie s’exerçait donc dans ces couloirs ? L’épaisseur de la pierre se reportait-elle sur ses habitants, alourdissant leur cœur de non-dits, de faux fuyants et d’aigreurs ? Ô combien fallait-il avoir la foi pour longer ces couloirs mangés d’obscurité minérale à l’image de boyaux souterrains qui ne laissaient rien filtrer de la rumeur de la ville... Elle ne fut pas mécontente de chasser l’humidité latente des lieux en exposant sa peau au soleil comme quelque reptile heureux, le menton relevé et les yeux clos le temps d’une poignée de pulsations. Ici, rien n’avait changé. Le soleil ne s’était pas miraculeusement éteint et la Capitale n’avait pas cessé de fonctionner, immense fourmilière bruissant d’une agitation permanente. Indifférente à leurs maux dérisoires. Si pour certains cet anonymat était difficile à vivre, Luz l’accueillait présentement comme un bienfait inégalé, presque soulagée de se remémorer la facilité qu’il y avait à outrepasser ses irritations personnelles. Tout cela serait bientôt derrière eux avec le flou d’un lointain souvenir, un simple arrière-goût amer dans le croquant d’un petit salé. Pour l’heure du moins, cela soulageait un tantinet le poids qui pesait sur sa poitrine. Les tracas n’étaient jamais que superficiels à l’échelle de l’infiniment grand…

Elle prit une profonde et ample respiration. Un soupir libérateur venu du profond de son âme qu’elle chassa avec fermeté dans la brise naissante. Elle s’étira à la manière d’un chat, ses longs cheveux flammes dévalant ses cambrures jusqu’à ses reins, désireuse de savourer un corps dénué de toute raideur malencontreuse. Elle ne put s’empêcher de retourner un faible sourire amusé au regard suspicieux qu’un Frère lui décocha dans l’instant, tandis qu’elle se décalait d’un pas sur le côté pour lui laisser tout loisir d’entrer dans son temple. Sans doute se demandait-il ce que venait faire par ici une donzelle habillée à la manière d’une commerçante, déterminée à faire le pied de grue devant l’entrée du domaine sacré de Lucy. Oh mazette, ce que sa visite allait faire jaser ces Messieurs, elle en tirait presque des remords… A croire que les deux vilains petits canards de leur classe sociale s’étaient donné rendez-vous pour produire un spectacle à la hauteur de la sobriété des lieux. Voilà encore une histoire qui allait perdurer pendant longtemps, constata-t-elle avec désolation. Ah, n’était-ce pas là le retour désagréable de sa pointe de tristesse ?

Heureusement pour elle, Aord ne tarda guère à la rejoindre et elle ne se fit pas prier pour glisser ses doigts fins contre le bras gracieusement tendu. Il les dirigea vers une place miniature qu’elle ne connaissait pas, mais qui avait tous les atours de la promiscuité chaleureuse dont ils manquaient tant jusqu’à présent. Les parterres de fleurs étaient florissants, des pétales de multiple couleurs réverbérant la luminosité latente comme autant de bassins noyés d’éclats pétillants. Le soleil éclaboussait la zone en autant d’ombres vivantes, filtré par le feuillage rieur des arbres. Une eau cristalline se déversait d’une fontaine agréablement sculptée, sans doute encore glaciale pour la saison mais non moins charmante à observer.


Effectivement, elle ne sentait plus peser sur ses épaules la majesté antique et pesante d’un temple entier. Il n’y avait plus ici qu’un bout de ciel céruléen et un soleil moucheté de paillettes pour embraser leur peau et faire rougir leurs joues. Car si elle n’avait pas manqué de remarquer les frottements qui avaient recouvert les pattes d’oie que le Frère arborait au coin des yeux, elle n’en avait rien dit. Un Homme méritait parfois de pouvoir conserver sa détresse privée. A sa tirade suivante, elle ne put toutefois retenir un léger rire à demi moqueur envers elle-même :

« Si vous saviez, cela ne me ressemble pas du tout non plus ! A croire que nous nous sommes rencontrés au mauvais endroit, au mauvais moment… »

Lucy jouait parfois de bien étranges tours aux vivants. Elle rabattit sa robe le long de ses cuisses d’un geste adroit du poignet et s’assit sur la pierre chaude du banc, prenant garde à laisser tout l’espace disponible à son interlocuteur s’il souhaitait la rejoindre. Le matériau gorgé de chaleur lui procura aussitôt une sensation d’aise, perceptible à travers le tissu fin de ses vêtements.


Son sourire s’était accentué, un pétillement éclos sur ses lèvres à la manière de ces fleurs qui s’épanouissaient au soleil. Elle trouva qu’il avait lui-même meilleur allure dans l’air frais et vivifié de l’extérieur, un endroit où nul souvenir déplaisant du temple ne pouvait l’atteindre.

« Je souhaiterais à présent vous aider, s’il y a quoi que ce soit que je puisse faire… Ah, bien sûr, ne vous sentez aucunement obligé de vous confier, je ne suis après tout qu’une illustre inconnue pour vous ! Mais sachez du moins que vous trouverez désormais toujours de mon côté une oreille attentive et bienveillante… Ce que je suis d’ordinaire, je crois, lorsque je ne me transforme pas en harpie comme tout à l’heure. »

Elle releva brièvement les yeux vers lui, incertaine de ce qu’il fallait ajouter pour le convaincre de sa bonne foi et de son désir de mieux faire.

« A vrai dire… Si je pouvais faire en sorte de réparer les torts que je vous ai causés dans ce temple… Je ne voudrais pas que ma venue vous porte préjudice auprès des autres Frères. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ou dire là-bas pour arranger votre relation avec eux ? »

Sage et silencieuse, Luz l’écoutait sans mot dire avec l’attention accrue que procurait une promesse à tenir. Oh, en une autre occasion peut-être l’aurait-elle au moins interrompu d’une exclamation surprise, mais elle ne pouvait se départir de la sensation que la moindre réaction de sa part le ferait fuir. Elle le verrait alors se fermer promptement à la manière d’un animal blessé, à tout jamais évaporé à travers la campagne. Aussi s’était-elle murée dans un carcan de granit que seuls les rares mouvements de ses prunelles venaient contredire de même que la respiration régulière qui soulevait sa poitrine. Son récit était dense, elle cherchait néanmoins à lire entre les lignes, à appréhender ce qu’il ne disait pas : son trouble, sa honte, la souffrance qui l’obligeait à garder les yeux baissés et qui avait en partie provoqué leur précédente altercation. Luz était de nature curieuse, mais elle s’intéressait avant toute chose à la nature des émotions humaines. Voilà qui lui donnait matière à réfléchir.

Tout d’abord, elle ne savait trop comment se positionner vis-à-vis de la nécromancie. Le concept ne la choquait pas, pas plus qu’il ne l’effarouchait. Elle avait réalisé son content d’autopsies et ce n’était guère une poignée d’organes et d’éléments mécaniques soudainement activés par une magie supérieure qui allaient la perturber… Qu’en était-il dans ce cas de la moralité de cet acte ? De moral, elle n’en avait pas. Malgré les apparences, Luz n’était pas exactement le mieux placée pour témoigner du bien et du mal et se classifier dans l’une ou l’autre de ces grandes boites… Les personnes dont elle s’était amourachée au point de les considérer comme des proches étaient intouchables et relevaient du sacré pour elle : elle avait tué, et re-tuerait sans hésiter une seule fraction de seconde pour les protéger. Prenez-vous-en en revanche à d’illustres inconnus et ce n’était plus du tout son problème. Voilà pourquoi Mysora exerçait sur elle une telle fascination et qu’elle demeurait incapable de ne pas la considérer comme sa famille. Et ce, peu importe le nombre de cadavres que sa sœur avait à ses pieds.

Aord paraissait toutefois souffrir de son activité, plus encore lorsqu’elle entrainait des conséquences aussi désastreuses autour de lui. Étrangement, Luz ne se souvenait plus réellement de son premier mort. Un accident davantage qu’un acte volontaire, un manque de discipline sans doute, de connaissance certainement. L’un de ses premiers patients sur le terrain, un homme qu’elle n’était pas parvenue à sauver suffisamment rapidement et qu’un geste malencontreux de sa part avait achevé alors qu’elle n’était qu’une adolescente apprenante. Depuis, la récurrence de ces pertes avait aseptisé la grande majorité de ses émotions, et ce phénomène s’était accentué au fil des expéditions menées… Quelle différence après tout entre la mise à mort d’une goule et celle d’un être humain ? Elle se souvenait du contact des os, la résistance de la nuque lorsqu’elle ahanait pour la tordre, ce très léger déclic, le soulèvement du corps et le frottement des peaux dans la poussière du sol… Une lame n’était pas plus impersonnelle, entrainait même parfois le contact chaud du sang. Difficile à nettoyer sur les vêtements.

Mais qu’importait tout cela s’il fallait protéger ? Elle recommencerait cent fois, mille fois. Une vie d’éternité.

Elle s’était levée à son tour du banc. Ses doigts longèrent le bras du frère, s’étirèrent comme des ailes d’hirondelles et vinrent placer ses mains dans l’écrin des siennes. Il avait des mains d’érudit, marbrées d’encre et d’heures passées à lire, peut-être à étudier. Elles étaient froides contre la peau gorgée de soleil de la praticienne, et elle vint en lisser les plis de la pulpe du pouce – une sensible, légère caresse. Elle releva les yeux vers les siens, chercha à amarrer son regard à ses prunelles de sorte qu’il cesse de la fuir.

« Un nécromancien ? Un meurtrier ? Je ne vois rien de tout cela. Vous n’avez pas créé ce livre, vous n’avez pas engagé ces hommes, ni profité de la douleur de votre amie. Je ne vois qu’un homme marqué par les remords et pris dans les rets d’un effroyable déchirement coupable. Est-ce là les émotions d’un meurtrier ? On dit que le pire des maux est l’indifférence, et que tant qu’il reste de la peine et de la souffrance, cela signifie que l’amour persiste… Aord, vous avez protégé votre amie. Et ce faisant, vous avez privilégié les vivants. »

Elle pencha légèrement la tête de côté, appuyant sa conclusion d’un semi-sourire éclatant.

« Vous ne guérirez pas magiquement de ce que votre conscience endure, mais vous pouvez commencer par apprendre à vous pardonner. Le temps amoindrit tout, et viendra un jour où les autres vous pardonneront également… Si tant est que cela vous importe alors encore. Votre amie est libre de vous en vouloir parce qu’elle est encore en vie grâce à vous. Une fois mort, il n’y a plus rien vous savez, aucun grief, aucun renouveau, aucun espoir. Non, je préfère pour ma part être vivante et restait libre de détester. »

Elle eut une infime pause, et l’écrin de ses doigts se raffermit autour des mains d’Aord tandis qu’elle ajoutait avec l’aplomb d’un monde tout entier :

« Moi, je vous pardonne. Je vous pardonne parce qu’il n’y a jamais rien eu à pardonner. Car les familles qui vous confient leurs morts peuvent faire leur deuil uniquement parce que vous rendez leur décence aux corps abîmés. Ils ne peuvent essorer leur cœur que s’ils s’adressent aux vivants qu’étaient autrefois ces morts, et non à des cadavres malmenés. Est-ce cela que vous nommez nécromancie et que vous jugez si âprement ? Ayez un peu plus de tolérance envers vous-même… ! Quant à ce livre… »

Elle eut une moue pensive, et ses sourcils se froncèrent d’une courbe introspective :

Il n’y avait cependant aucune malveillance dans son propos, mais bien davantage toute l’incrédulité d’un être humain face à un évènement incongru et inexplicable. Comme il était étrange de se tenir là debout dans ce parc, le cœur tout aussi allégé qu’éreinté par de multiples sanglots rentrés, essoré par la poigne terrible de la culpabilité ! Un mélange détonant, si ce n’était explosif, qui la laissait pourtant plus épuisée qu’une retraitée après sept heures de randonnée… Oh, il était tentant d’envier la vie des gloots en cet instant, une existence uniquement constituée de ressentis primaires tels que la faim, la peur ou le bonheur. Une main aimante pour s’occuper de vous à votre place, ne plus réfléchir à rien… Et cependant elle ne pouvait s’ôter de l’esprit que cette rencontre fortuite avait fait naître quelque chose d’irrémédiablement magnifique en elle, une rédemption profonde et la saveur sibylline que l’on éprouve devant la beauté brut d’un diamant non taillé. Accepterait-elle de renoncer à Aord ? Non. Assurément non. Elle ne troquerait pas même cette journée dramatique contre la vie d’un lapillon, d’un chantelune ou de tout autre familier innocent et choyé… Les émotions intenses étaient l’apanage des êtres humains, et en faire l’objet de plein fouet auréolait l’existence d’une qualité supérieure. Surtout lorsqu’elles donnaient naissance à des relations délicates, hors du temps, si spéciales…


Il lui annonça qu’il acceptait sa proposition, et les trois derniers mots qu’il prononça résonnèrent entre eux d’un éclat désarçonnant. Les prunelles rondes comme des perles, semblable à quelque woggo subitement sorti des mers et abandonné sur le sable de la plage, Luz ne put qu’ouvrir la bouche une première fois sans produire le moindre son. Ce n’était pas qu’elle était horrifiée, loin de là, mais elle se faisait brutalement l’effet d’une sirène machiavélique qui serait parvenue à détourner l’homme saint de ses devoirs grâce à ses charmes et ses illusions diaboliques… Avait-il conscience de tout ce qu’il perdrait en empruntant définitivement le chemin qu’elle lui proposait ? Aurait-il encore la possibilité de changer d’avis plus tard, s’il découvrait que l’Astre n’était pas ce qu’il imaginait de prime abord ? Comment les autres frères du temple accueilleraient-ils cette décision ? Et ce supérieur hiérarchique qu’il appréciait et respectait tant, Émilien Albenet, laisserait-il partir la principale perle de sa morgue ? Aucun Kapitaliste ne renoncerait à son trésor, cet homme serait bien aveugle de consentir à ce petit détournement… C’est qu’elle avait peur, soudainement, peur d’être la source d’une nouvelle problématique pour ce frère qu’elle avait eu tant de peine à comprendre et à aborder jusqu’alors. Quelle terrifiante tentatrice elle faisait tandis qu’elle songeait à ces familles éplorées qu’il lui avait dépeintes au début de leur rencontre. Cela me briserait le cœur de savoir que des familles puissent en pâtir, avait-il dit. Etait-elle en passe de lui briser le cœur ?


Elle ne chercha nullement à masquer son trouble. Se fit en revanche la réflexion qu’il était nécessaire de lui expliquer l’origine de celui-ci, afin qu’il ne se méprenne pas sur ses intentions – tout pourvu que cela leur épargne un quiproquo supplémentaire.

« Ne vous méprenez pas, votre décision est source d’un très grand bonheur pour moi. Néanmoins, je n’arrive pas à me départir de la sensation que je vous kidnappe, ce faisant ! »

Elle rit, un bref éclat de dent blanche, son imagination ne pouvant s’empêcher d’imaginer un Aord ficelé et hurlant sur son épaule.

« Alors, si vous m’affirmez que votre décision est murement réfléchie, que je n’en suis pas la principale cause et que vous ne regretterez pas votre travail au temple… Je crois que nous sommes fin prêts à demander une entrevue à Monsieur Albenet. »

Elle fit un souple pas de côté, la tête sensiblement penchée tel un coeurl curieux et attentif. Derrière elle, le chemin pavé qui les reconduirait au temple s’était dévoilé dans ce simple mouvement, ouverture qu’elle lui offrait l’opportunité de mener. Il n’y avait guère que les chouettours pour se montrer butées au point de refuser si belle proposition : si elle ne souhaitait pas placer le couteau sous la gorge d’Aord, elle savait de source sûre qu’elle regretterait longuement de lui opposer un refus en cet instant. Il avait tous les atours d’un adulte responsable et mature, capable de faire ses choix lorsque cela s’imposait. Son histoire l’avait d’ailleurs prouvé… S’il avait tué pour protéger, ou était la difficulté de quitter son temple pour un horizon inconnu ? Ainsi renaîtrait-il de ses cendres, avait-il expliqué, et Luz n’était pas femme à contrecarrer volontairement le destin de pareil phénix.

« Je vous suis… ? »

Une interrogation muette s’était faufilée dans le vert de ses prunelles. Une invitation à danser, à se jeter tous deux au cœur de l'incendie. Deux adultes prenant appui l’un sur l’autre et trouvant la force par ce biais de s’adresser à leur geôlier. Pourvu que l’oiseau blanc puisse à nouveau voler librement, loin de sa cage dorée...

Il fut ardu pour elle de retenir un sourire amusé face à ses joues rougies et à la maladresse de sa première explication. Ce n’était néanmoins pas exactement le moment d’enchainer sur une blague salace pour mieux goûter à sa timidité, au risque de remettre définitivement le feu aux poudres… Elle s’astreignit donc à adopter le comportement d’une foutue personne normale, se morigénant intérieurement sur la nécessité de rester la plus stoïque possible en attendant la suite des propos d’Aord. Il n’avait d’ailleurs pas tout à fait tort dans ses explications ! Luz était la première à vanter les bienfaits d’un poste à plein temps –cela, sans respecter elle-même sa propre médecine. Le frère n’en avait bien sûr encore aucune idée, mais elle se jugeait qui plus est plutôt ouverte aux cérémonies religieuses à l’intérieur de l’hôpital. Peu regardante tant que le principal travail était fait, elle n’avait rien contre le fait de diviser son emploi du temps entre plusieurs missions fort diversifiées, voire qu’il s’absente pour retourner provisoirement au temple. Elle acquiesça par conséquent à ses assertions et confirma qu’elle partageait parfaitement son point de vue :

« Vous restez entièrement libre de vos faits et gestes, et je tiens même à vous préciser que si le boulot devait finalement ne pas vous plaire, vous pourrez tout à fait démissionner. Nous ne sommes heureusement pas un empire esclavagiste. »

Elle avait posé une main sur ses hanches dans une attitude plus détendue, pressentant le moment du départ et celui des au revoirs.

« Quant aux cérémonies religieuses, certains patients auront en effet grand besoin d’un représentant du culte de Lucy pour les aider à affronter leurs angoisses et mourir en paix. Je ne vois aucun inconvénient à vous laisser alterner entre ces diverses casquettes à votre guise et selon les besoins de l’hôpital… »

Idéalement, l’Astre de l’Aube devrait se doter d’un représentant de chaque culte en vigueur à travers le continent. Hormis les plus sanglants, bien sûr. Cet aspect n’en était toutefois qu’à ses prémices, Luz commençant tout juste à se pencher sur le sujet de par sa rencontre avec Aord. Le spirituel n’était peut-être pas prioritaire à ses yeux proportionnellement à la médecine, elle ne pouvait nier pour autant que la religion jouait un rôle majeur dans la paix intérieure de ses patients. Il serait ainsi à la fois Directeur de la morgue, représentant du culte de Lucy et chercheur. Un emploi du temps serré qu’elle escomptait le laisser gérer en toute autonomie. Elle préférait mener de la sorte une politique de confiance et ne se mêler des affaires des membres de l’Astre que si des débordements se produisaient. Cela était du moins un tout autre sujet qu’ils auraient bien le temps de traiter dans les mois et années à venir !

« Marché conclu pour une semaine. J’ignore si vous disposez d’un logement personnel à l’extérieur du temple, mais si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à m’envoyer une missive ! Nous possédons un budget pour trouver des logements provisoires à ceux qui nous rejoignent, de sorte à permettre des nouveaux départs sans pression familiale ou contraintes personnelles. Même pour toute autre demande d’information, vous pourrez me joindre en contactant l’hôpital. Ils me préviendront et me transféreront le courrier. »

Elle glissa sa main dans la sienne, un geste qui n’était plus similaire au précédent. Désormais, leur poigne avait gagné en vigueur et elle y voyait davantage la concrétisation de cet accord explicite.


Oui, Lucy puisse-t-elle être à ses côtés lorsqu’il confronterait son supérieur. Elle avait pour sa part la ferme intention de rentrer faire son rapport à son assistante, puis d’aller se servir l’un de ces délicieux verres de vieux rhum qui patientaient encore dans son salon… Peut-être avec une once de musique, histoire de s’assurer pleinement de ne plus entendre le monde du dehors le temps d'une seule soirée arrachée au quotidien… ?