Lucy est une catin. Déesse de la chance, mon cul.

Je sais pas trop comment c'est arrivé, mais ce putain de bracelet va me pourrir la vie, j'en ai la certitude au moment même où je me pose mes yeux sur lui. La pluie magique vient de s'arrêter, j'ai bien compris qu'il s'était passé quelque chose, et que la Déesse avait encore fait des siennes, mais comme d'habitude, c'est jamais dans mon sens. Je perds pas spécialement de temps à admirer les gens qui s'extasient dans la rue face aux cadeaux qu'ils ont eu, je saisis immédiatement un couteau pour couper le bracelet. La lame vient se glisser sous le fin fil rouge qui me relie à tous ceux qui pourraient mettre en péril la mission que j'ai commencé il y a quelques semaines.

Et je revois leurs visages, les uns après les autres. Un petit coup sec du poignet, c'est tout ce qu'il faudrait pour ramener la lame du couteau vers moi, et trancher le lien sans semonce. Leur donnant ma position exacte, il faut juste que je déguerpisse après. Mais leurs visages ne veulent pas me quitter. A travers le bracelet, j'ai l'impression de les sentir, tout près de moi. Je jure, laisse tomber la lame, puis ramasse mes affaires. Personne n'a encore tranché son bracelet, après tout. Ils sont certainement occupés à faire autre chose. Ou alors je suis la seule à eu l'explication divine sur la façon dont cette saloperie marchait ? J'ai su dès que j'ai posé les yeux dessus, mais c'est peut-être pas le cas pour les autres.

En quittant la Volière il y a moins d'une lune, j'ai laissé derrière moi mon collier jumeau et mon cristal de communication, pour éviter que Vrenn ne me retrouve, ou qu'on ne m'appelle frénétiquement pour essayer de me localiser. Je regrette maintenant de ne pas avoir au moins mon cristal, pour prévenir au moins Luz et Calixte qu'il ne faut pas essayer de me retrouver, et de faire passer le mot aux autres. Ce serait tellement plus simple, si je n'étais pas débile, si j'avais le courage de le couper immédiatement. Je déteste ces émotions qui me font faire n'importe quoi. Mais j'ai ce maigre espoir, vain peut-être, qu'ils ne sachent pas à quoi sert le bracelet, et que ce soit un véritable avantage pour moi.

En sortant mon pull en fourrure de Solnar de mon sac, afin de faire de la place pour le reste de mon bordel que je fourre dedans sans ménagement, je jette un dernier regard à la Luisante, depuis la chambre de cette petite auberge où je passais la nuit seule, jusqu'à maintenant. Je crois qu'il est temps d'aller chercher de la compagnie, même si ce n'est pas celle des gens que je voudrais voir en cet instant. Désolée Lucy, je ne peux pas écouter tes conseils. C'est mignon, mais je dois continuer à les protéger. En disparaissant.

Le sol est toujours humide suite à la pluie divine, quand je marque mes premiers pas dans le Village Perché. Des gouttes multicolores se sont déposées sur les feuilles, c'est très beau, je m'en fous. Je rajuste la capuche de ma cape, et avance dans les rues bondées, malgré l'heure tardive. Les gens fêtent en beauté la nouvelle année, l'alcool coule à flot, je soupire. Pourtant ils devraient avoir peur, après les actions de mes nouveaux camarades de la Cabale dans cette ville. L'augmentation des meurtres et de la criminalité dans le coin semble avoir été oublié, après la pluie de Lucy. Je me demande de quel côté elle est, celle-là. Pas du mien, en tout cas.

Je finis par arriver à la bâtisse que je cherchais. On m'introduit dans une soirée guindée, avec robes et loups, orgies de bouffe et de chair. Je demande à causer au Parle-d'Or, mais mon borgne de géniteur est bien trop important pour que j'ai le droit de lui adresser la parole sans introduction, et comme je ne suis que Nomade pour l'instant, ce que je peux avoir à lui dire n'a aucune importance. Putain, ces connards vantaient la liberté qu'il y avait chez eux, c'est encore pire qu'à la Garde. Je suis sur le point de faire un esclandre, quand il daigne remarquer ma présence et s'approcher de moi, en alerte.

« Qu'est-ce que tu fais là ?
- J'me f'sais chier, j'me suis dit que ta soirée devait être plus sympa.
- On en a parlé, tu sais très bien que je ne pouvais pas t'amener... et je croyais que tu préférais rester seule ce soir.
- Ouais, bah c'est raté.
- Qu'est-ce qui a ? Tu n'es pas là pour la fête.
- Certainement pas. J'ai un souci bien plus grand. »

Je lève mon poignet pour faire apparaître la ficelle rouge, il fronce les sourcils et m'entraîne dans une pièce vide, une sorte de petite bibliothèque avec des fauteuils.

« Qu'est-ce que c'est, Zahria ? »

Je le regarde dans les yeux. Enfin, dans son oeil unique. Et je souris, malgré moi, alors qu'une idée apparaît. Et que le mensonge se forme.

« Rien, j'ai acheté ça au marché du Solstice à la Capitale, à une gamine qui les tressait.
- Pourquoi tu me déranges pour cette babiole ? »

Il s'énerve. Je vois la glace se former dans son oeil. Je retiens mon sourire. Il pourrait me forcer à lui dire la vérité, avec son pouvoir, mais je dois être convaincante. Je sais l'importance que j'ai pour lui, c'est le moment d'en jouer.

« C'était une excuse pour te faire réagir. Je suis sûre que vous n'êtes pas au courant de la grosse nouvelle de la soirée, enfermés ici dans une pièce aux rideaux fermés, sans accès sur l'extérieur. Ahlala, dire que c'est la Nomade qui est meilleure que certains de tes Forges-Savoir Scribes...
- Zahria, viens en au fait.
- Il y a eu une pluie de cadeaux divins, Lucy s'est manifestée tout à l'heure. »

Son regard s'illumine. Je crois reconnaître la même étincelle de curiosité que je peux avoir, quand je suis face à une affaire croustillante. Mais il y a quelque chose de plus obscur, chez lui. Il cherche déjà à savoir à quel point cette histoire va lui faire gagner du pouvoir. Il est déjà en train de se voir entouré des richesses offertes par la déesse, dérobées chez la population. Je vois déjà le sang qu'il va verser autour de lui pour s'accaparer ces trésors. Il revient sur terre, et me fixe, extrêmement sérieux.

« Tu as fait un souhait ? Tu as eu quelque chose ?
- Tu sais ce que je pense de Lucy et de ces conneries de religion. Quand j'ai compris ce qu'il se passait, en voyant les gens dehors, il était déjà trop tard. Mais je me suis dit qu'il fallait que je t'avertisse.
- Tu as bien fait.
- Je sais. »

On se toise, un instant, puis il sourit. Il lève la main, comme pour la passer dans mes cheveux, mais se ravise avec une grimace. Ce n'est clairement pas l'amour paternel qui l'inonde en cet instant, et je soupire de soulagement quant au fait qu'il n'ait pas posé la main sur moi, j'aurais bien eu du mal à expliquer mon dégoût. Notre entrevue semblant finie, il me fait installer dans une chambre à l'étage, tandis qu'il retourne à sa soirée, n'ayant en tête que l'idée d'organiser ses troupes, comme un général partant en guerre.

Je le laisse à ses délires stratégiques, qu'il me faudra certainement saboter plus tard, et m'installe dans le lit autrement plus confortable dont je viens d'hériter, alors que mes propres plans commencent à se mettre en place. Ce bracelet peut être une chance, utilisé correctement. Si les autres ont eu la même intuition que moi et savent comment il marche, certains vont probablement chercher à me retrouver, ne serait-ce que sur ordre de Höls. Ce sera le moment idéal pour laisser des pistes, des traces de moi, mais surtout de la Cabale, pour que les espions les récupèrent. Il faut que j'agisse très finement, pour que personne n'ait de doutes à mon sujet. Si j'en avais parlé à mon père, il m'aurait demandé de casser immédiatement le lien. Si les espions comprennent que je leur laisse volontairement des miettes, ils vont aussi savoir que je joue double jeu, et leur sécurité sera à nouveau mise en danger. Si par contre ils ne savent pas comment il marche, je détiens un avantage qui risquera de me servir, plus tard. Je ne vois pas pourquoi je m'en priverai.

Il faut que tout le monde continue à penser que je travaille volontairement pour la Cabale et contre les espions, si je veux que mon père ne reprenne pas ses menaces de mort sur mes amis, et si je veux pouvoir la faire tomber correctement, tout en continuant à récupérer des informations et en faisant capoter les plans qui ne m'intéressent pas. Je joue un jeu d'équilibriste, marchant sur ce fil qui manque de me faire sombrer à chaque pas.

Je m'endors avec un sourire, et me réveille fraîche comme un gardon le lendemain, ce qui ne m'est pas arrivé depuis des lustres. Dans la salle de réception, les gens sont entassés les uns sur les autres, à moitié nus, de l'alcool et quelques drogues laissant comprendre l'état dans lequel ils se trouvent. Nulle trace de mon père, et personne ne m'arrête quand je sors par la porte principale, en activant le Médaillon pour prendre l'apparence de Shaloy, l'aventurière que j'utilise régulièrement. Et là je la sens, cette intuition. Le fil de Vrenn vient de se rompre. Merde. C'est trop tôt, je n'étais pas prête.

Ça ne veut pas forcément dire qu'ils savent comment ça marche, ceci dit. Il l'a peut-être fait parce qu'il ne savait pas ce que c'était, et voulait s'en débarrasser. Ça lui ressemblerait bien. Néanmoins, il peut aussi savoir comment ça marche, et l'avoir tranché pour ne pas être repéré. Ou pour trouver quelqu'un. Moi ? Je ne sais pas pourquoi il ferait ça, mais je dois en avoir le coeur net. Je m'immobilise. Je ne sais pas où il était, mais s'il me cherche, il devrait être là rapidement. Je compte six heures, maximum, pour qu'il arrive ici.

Je m'assois sur un banc, les yeux fixés vers la rue qui débouche sur les portails de téléportation. Et j'attends. Pas longtemps. Vingt minutes, tout au plus. Mon coeur sautille quand je vois apparaître, toujours ces putains de sentiments qui refusent de s'évanouir. Il cherche quelqu'un, j'en ai la conviction. Quelqu'un qu'il sait pouvoir changer d'apparence, vu qu'il scrute tous les regards, toutes les démarches.

Je me lève et fait quelques pas pour me fondre dans la foule. Je tourne dans une rue, et le Marchombre finit de me faire disparaître.

La partie de cache-cache commence. Il faut que je me prépare. Il faut que je sache où l'accueillir, la prochaine fois. Et je ne peux pas m'empêcher de sourire. Lucy est finalement plus maligne que je ne le pensais.

Je me demande quel bracelet il va aller chercher après. Probablement pas Jin, vu les rumeurs que j'ai entendu sur un certain combat dans la forêt. Naëry est toujours en vadrouille, pareil pour Carci, mais il pourrait tomber sur eux avec un peu de chances, surtout s'il a noté leurs positions quand il a cassé le sien. Je doute que Luz lui livre son bracelet aussi facilement. Après, il reste les espions. S'il dit que c'est pour me retrouver, ça peut être quitte ou double avec Calixte et Xylia. Ils sont capables de le suivre, surtout. Mais franchement, le plus probable pour la première personne qu'il irait chercher, c'est indéniablement Jack, son meilleur ami. La dernière fois qu'on s'est croisés, j'ai fait un truc dont je ne suis pas très fière. Mais je suis certaine qu'il est déjà passé à autre chose. Myrham n'est pas très jolie, et je lui ai bien fait comprendre qu'il pouvait avoir bien mieux. Avec un peu de chance on était tellement alcoolisés qu'il ne s'en souvient même pas.

En tout cas si Vrenn débarque avec Jack, ça va être un peu bizarre comme situation. Surtout vu l'endroit où j'ai décidé de le mener.

Dès qu'il est parti, tout à l'heure, j'ai sauté dans les portails de téléportation. Toujours sous les traits de Shaloy, j'ai atterri sans trop de soucis à la Forteresse. Du temps d'Elina, quand on a découvert l'existence de la Cabale, ils étaient très présents dans le Nord. Mais nos actions combinées ont permis de diminuer leur influence dans le coin. Le problème, c'est que comme ils ont réussi à supprimer Elina, et que le Nord n'a pas eu de vrai Capitaine pendant un bail, les Cabaleux en ont profité pour reprendre progressivement leurs activités à la Forteresse. Je sais que c'est loin d'être ce que c'était, mais je sais aussi qu'ils préparent quelque chose pour revenir en force et assoir leur domination sur le milieu de l'ombre ici.

Et je ne peux que les comprendre, les réseaux de cavernes et la proximité de la frontière, la distance avec la Capitale qui permet de se tenir loin de l'Etat-Major et de la Commission... La Forteresse présente un très grand nombre d'avantages pour eux. Toujours est-il qu'il y a certains lieux immuables qui n'ont jamais changé d'allégeance, ici. Certains lieux dont la Garde ne se doute même pas qu'ils sont des hauts lieux de regroupement pour les Cabaleux, alors même qu'ils y viennent tout le temps.

Je ne peux pas laisser de message à Vrenn sans compromettre le secret de ma non-trahison. Mais je peux le mener à l'un de ces lieux, et le laisser avec Feuille et Höls mettre un coup dans la fourmilière, quand ils auront compris de quoi il s'agit.

De l'extérieur, ça ne paye pas de mine. Une petite taverne tout ce qu'il y a de plus banal. La vraie planque se trouve dans les étages. Des bureaux succèdent à des petites salles de rangement, contenant toutes sortes d'objets intéressants pour les Cabaleux. Oeuvres d'art, livres volés dans les archives royales, parchemins remplis de théories scientifiques sorties d'on ne sait où. Je fais apparaître mon tatouage au crâne et on me laisse monter vers une petite pièce servant de salle de repos. Il y a là deux gars en train de jouer aux cartes. Je roule une cigarette en les regardant, et j'attends.

Personne ne doute de moi, c'est un lieu de passage assez commun pour les petites frappes Nomades comme je le suis maintenant. On ne stocke rien de trop précieux, jamais trop longtemps, de toutes façons. Mais ce genre d'endroits fait la particularités des rouages bien huilés de la Cabale. Et surtout, dans celui-ci en particulier, j'ai entendu dire que le patron tenait une liste de tous les autres lieux de dépôt du genre se trouvant sur la route de la Capitale. Ça n'aidera pas spécialement à protéger la Forteresse, vu qu'ils se trouvent plutôt sous la juridiction du Village Perché, mais ce sera toujours ça de pris, si cette liste existe vraiment.

Quand je sens enfin le bracelet se casser, je suis bien installée, ma troisième clope au bec. Je souris. Il ne va pas tarder à débarquer, c'est certain, mais va-t-il rapidement comprendre quel lieu est caché dans les étages de cette taverne ? En tout cas, il est temps pour moi de disparaître, ce serait vraiment dommage qu'il ait deux bracelets à portée de main pour me localiser plus rapidement.

J'éteins ma clope sur le cendrier, je salue les joueurs de carte, et je traverse le couloir pour sortir par une fenêtre et grimper sur le toit. Cachée derrière une cheminée, j'attends quelques minutes avant de le voir arriver, essoufflé, Jack derrière lui. Ouais, étrange sentiment, effectivement. Allez, je vais pas m'attarder. J'attends qu'ils soient entrés, et je saute sur le toit d'à-côté, puis je laisse le Marchombre me mener vers les portails de téléportation. Je ne suis pas encore prête à leur parler.

Elle parcourut machinalement des doigts le maigre filin rouge qui enserrait son poignet. Le premier s’était brisé ce matin. Une sensation étrange que celle d’être soudain reliée à une autre âme, proche de la sensation procurée par les colliers jumeaux et la pierre de lien. Hormis que l’identité de la personne concernée lui était trouble, en grande partie effacée de sa mémoire. S’il ne lui était pas directement hostile –de cela, elle était sûre-, elle perçut l’urgence de sa démarche lorsque le deuxième fil se rompit. Ce bon vieux Jack. Ainsi ce qui aurait pu être une coïncidence au lendemain du Solstice commença à prendre la tournure dangereuse d’une traque.

Luz avait beaucoup réfléchi.

Une magie ancestrale était à l’œuvre, et la présence du livre délicatement relié qui était apparu sur son bureau la veille en attestait. Ce n’était pas là la seule étrangeté, car elle ne pouvait ignorer le fil problématique qui avait pris racine sans mot dire dans le creux de son poignet. De qui était-ce le vœu ? Qui avait débuté cet enchantement ? En l’état, les réponses à ces questions n’étaient pas essentielles. Il suffisait qu’elle sache que cet élément nuisible était susceptible de conduire les autres jusqu’à Zahria. Le fonctionnement même du fil lui demeurait un mystère, mais la manière de l’activer s’était immédiatement inscrite dans son esprit. Si elle avait douté au début de l’universalité de ces consignes, les deux fils qui s’étaient successivement rompus avaient achevé de la rassurer sur ce point : les autres aussi, avaient compris. Et l’un d’entre eux avait fait de l’ancien Maître espion sa proie.

Qu’il était troublant de savoir et de ne se souvenir d’aucun détail ! Le 9ème membre de leur tribu, cet individu cerclé d’ombres que sa mémoire peinait à raviver, parfois nommé, souvent étranger. Il était indubitablement lié à Zahria. Luz avait des émotions chaleureuses à son sujet, mais également prudentes. Méfiantes. Un instinct peut-être animal, la marque laissée de ses souvenirs oubliés. « Ne cherche pas à me retrouver », avait écrit Zahria dans sa dernière lettre. « Fais-moi confiance. » Voilà un ordre que la praticienne n’avait pas souhaité contrer, trop ancrée dans sa foi familiale pour songer à emprisonner Luciole. Et ce désir de protection avait soudainement planté ses griffes dans son cœur lorsqu’elle avait découvert ce nouveau bracelet d’un rouge flagrant, trace magique susceptible de retrouver Zahria. De la mettre en danger. Elle avait blêmi, et son esprit s’était empuanti de tous les effroyables scénarios envisageables dès cet instant, de même qu’une conviction profonde avait étreint ses entrailles. Elle ne laisserait personne profiter de cette magie.

Personne.

Elle avait couru dans sa chambre, avait retourné ses placards, secoué les tiroirs. Sa main s’était refermée sur la pierre de lien, de même que sur une poignée de vêtements et de matériels de montagne. Combien de temps lui restait-il ? Etaient-ils plusieurs ? Penseraient-ils immédiatement à elle ? C’était probable. Elle n’était nulle autre que la colocataire et amie proche de Zahria, susceptible de détenir les meilleures informations à son sujet. Ô comme elle manquait de temps… Calixte et Xylia étaient trop loin, impossible de les intercepter. Ils étaient par ailleurs les mieux placer pour comprendre la position de l’ancien Maître espion, et sans doute refuseraient-ils naturellement de coopérer… Il en irait de même pour Jin, qui se battrait s’il le fallait. Probablement. Restait donc Carci et Naëry. Et Luz avait fait son choix.

Ce serait Naëry.


Elle l’avait longuement cherché dans les Montagnes. La pierre de lien n’était pas infaillible et son champ d’action se réduisait au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient. Certaine de ne plus être entendue ni guettée, Luz avait néanmoins fini par extraire son cristal de communication pour l’effleurer de l’esprit et l’enjoindre à l’attendre. Ils s’étaient retrouvés au creux d’une falaise écharpée, la montagne écrasante les surplombant de toute sa beauté singulière, cinglée de vent et de neige givrée. Dans cet écrin de velours ouaté, nul ne pourrait les approcher sans se rendre visible à des kilomètres. Leur plateau miniature offrait un point de vue exceptionnel sur la vallée en contre-bas, n’offrant que des simulacres de cachettes entre de rares pins majestueux. Elle avait observé le ciel, la main en visière sur ses prunelles, les sourcils froncés par l’urgence. Quelle heure était-il ? Le doux soleil d’après-midi versait paisiblement vers le rebord du monde… Bientôt la nuit. Très bien, ainsi en serait-il.

Un sourire de confiance et d’amour partagé avec son Lynx, leurs peaux chaudes se frôlant tandis qu’ils s’installaient au coin du feu serrés l’un contre l’autre, ils brisèrent ensemble le fil rouge qui reliait leurs poignets. En un bref éclair Luz perçut la présence des autres sous ses paupières, un appui aimant logé contre son cœur et tout aussitôt arraché. La sensation cuisante d’abandon qui en résulta la peina quelques instants, mais elle fut soulagée de savoir Zahria en mouvement.

Je te donne du temps, ma Luciole, fais-en bon usage.

Car lorsqu’il viendrait, plusieurs heures se seraient écoulées. La position de l’espionne ne lui serait plus guère d’utilité en l’état, hormis pour offrir un élément supplémentaire à son enquête. Elle se lova contre le corps accueillant de Naëry, se glissa entre ses bras.

Ne leur restait plus qu’à attendre.


Il vint peu avant l’aube. Elle l’observa, droite et franche à une poignée de mètres de lui. Son apparence ne lui était pas étrangère, mais pas entièrement familière non plus. Elle creusa sa mémoire, rien ne vint toutefois mis à part des touches infimes de couleurs et… L’odeur des cendres. Elle l’avait vu récemment… Jin ?


Silence. Et puis, la question répétée une nouvelle fois, de l’insistance tendue dans sa voix. Un quelque chose de mordant. Elle sentit Naëry répondre instinctivement à cette tension, dans la manière qu’il eut de se mouvoir comme pour se positionner à l’orée d’un combat. Elle glissa ses doigts entre les siens, échangea un bref regard avec lui et la ligne de ses épaules se détendit. Confiance.

« C’était il y a plusieurs heures… »

Et elle le lui dit. Gageant que sa redoutable et retorse amie aurait préparé une petite surprise à leur sujet en sentant la rupture des deux fils, qu’elle ne l’attendrait sans doute pas sagement à ce point de localisation désormais périmé. Elle espéra qu’il accomplirait ce détour, qu’il perdrait encore du temps supplémentaire à la chercher inutilement là-bas plutôt que de courir chercher un autre fil à couper. Que Luciole prenne garde, certains sbires faisaient décidément preuve d’un attachement fort singulier…

Il n’était pas passé inaperçu, ce fil magique apparu de derrière les fagots à mon poignet le lendemain du Solstice. J’ai déjà bien du mal à me gérer moi-même, à tenter de fondre dans le moule discret des espions ce corps maladroit engoncé dans trois tonnes de bling bling ensorcelé – un jour j’irai voir l’enchanteur du coin pour que tous ces objets de pouvoir et autres fantaisies soient dissimulés, parce là ça devient ridicule – alors si en plus Lucy me rajoute en traître bijoux magiques et tatouages…

Même si j’avoue que la bague me reliant à Sol, je ne crache pas dessus. Parce que c’est quand même pratique pour… Parce que.

Ce lien, là, je l’avais remarqué dès le départ. Et étrangement, comme pour certaines choses en Aryon, son mode d’emploi s’était révélé de lui-même par les voix de la magie, du saint esprit, ou des relents d’alcool qui avaient accompagné le réveil un peu trop brutal, beaucoup trop matinal, dans une chambre qui n’était pas la mienne au premier de l’année. Visiblement le Capitaine avait bien fait son travail auprès de la trésorerie du Royaume, la cave du Bastion avait su éponger la soif de tout son régiment pour cette occasion festive.

Je ne pensais pas en faire grand-chose, de ce bracelet. A part peut-être le couper pour m’en débarrasser. Mais la possibilité de pouvoir connaitre la localisation de toute personne liée avait retenu mon geste, parce qu’on ne sait jamais. Toutes ces âmes que je sentais présentes par ce fil ténu je les connaissais d’une manière ou d’une autre, et la probabilité que j’eus besoin de les retrouver par ce procédé n’était pas nulle.

Des années au contact d’une famille gérant un système d’assurances, ça laisse des marques.

Quelqu’un, cependant, a rapidement cédé à l’impulsion. Une identité trouble, irritant la lisière de ma conscience, parfois rappelée par mon teisheba. Sbire, a priori, d’après mon livre mémoire – livre mémoire qui contient presqu’exclusivement des centaines de pages d’informations sur cet homme insaisissable, oubliable, et qui m’est aussi précieux qu’une poignée de cristaux éclatants. Et dont j’espère qu’il ne mettra jamais la main dessus, parce que d’après mes notes il serait bien capable de le détruire, cet orchidoclaste.

Mais pourquoi pas. Un type dont l’existence s’estompe aussi vite que le sable se déride sous l’ondulation des vagues, doit certainement apprécier de garder l’invisibilité la plus absolue face au monde. Ou pas. Mais d’après mon anti-sèche, c’est le genre de personne pour laquelle, lorsqu’elle marche sur la plage, même la mer se retire avant de revenir pour effacer au plus vite son passage. Il est possible que nos interactions n’aient pas été teintées que de rose – quoi qu’il y ait d’étranges notes sur des thermes que je n’arrive pas à décrypter – et c’est aussi la raison pour laquelle j’ai écarté la curiosité naissante et abandonné l’idée de m’intéresser au bracelet.

Et puis il y a eu Jack, assez rapidement derrière. Ça m’a intrigué, mais comme j’étais parti pour rester une heure et demie dans cet encrier sur le bureau d’Al Rakija, je ne m’y suis pas attardé. Mais lorsque les bracelets de Luz et Naëry se sont rompus de concert au creux de la nuit, le doute s’est installé. Une incertitude bordée de curiosité, soutenue d’une méfiance latente pour celui qui avait, en premier, fait sauter le fil.

Xylia, Carci, Jin, la Maître-Espion, et moi. Voici ceux qu’il reste sur les neuf liés du début. Un cordon se réduisant à peau de chagrin aussi vite que la neige peut fondre sous l’ardeur du soleil. Une évolution qui ne peut pas être due qu’au hasard.

Je t’aurais certainement rendu visite dans la semaine pour que l’on fête ensemble cette nouvelle année qui démarre, mais il n’est pas impossible que cette situation ait un peu précipité mes pas. J’attendrai avec toi que notre curiosité soit satisfaite, ou que l’ennui – les ennuis – vienne nous trouver.

Un lien. Tu avais toujours rêvé d’avoir ce genre de chose si palpable avec les membres de ta famille de cœur. Il y a des gens que tu ne connais pas dans ce lien qui vient de se créer, enfin, que tu ne connais pas vraiment, mais n’en restais pas moins la joie sur pur de l’avoir. Comment ne pas l’être alors que tu avais un lien si visible pour toi, si fort, qui venait en plus, sans le moindre doute, des Astres eux-mêmes ? Pourtant, tu le sens au fond de toi alors que ce lien est bien trop fragile, encore plus quand tu as senti deux liens se casser presque en même temps. Pourquoi ? Tu n’en sais rien, mais cela a plongé ton âme dans une infinité de questions. Surtout que tu ne pouvais demander à aucun, vu que tu n’avais aucun lien en dehors de ce bracelet avec ceux ayant rompu contact. Pourquoi avoir été lié à eux à la base si c’est pour finir aussi rapidement ? Est-ce que Calixte saura mieux que toi ? Est-ce que vous serez aussi perdu l’un que l’autre ? Tu ne sais pas et cela t’effraie mine de rien.

Mais déjà, le voici qui vient nous délier. Il y a des choses qui trompent assez peu : le fait de connaitre le mécanisme d’action de la planque du Village Perché, d’avoir au moins les bases du langage codé des espions, et de globalement ressembler au portrait qui me fait face sur l’une des premières pages de mon livre mémoire. Même si, clairement, la version d’os et de chair a été refaite à coups de truelles, avec comme matériaux de prédilection à la louche : insomnie, café et tabac. Probablement une bonne dose d’obsession, aussi, à la lueur animant ce qu’il reste de cette carcasse en mode automatique.

En dépit du faisceau d’arguments en faveur du Sbire, en faveur d’une alliance, d’un partenariat, voire d’une camaraderie, j’ai du mal à comprendre la tolérance sous-tendue d’une confiance à mi-mot exprimée dans mon livre mémoire. L’intérêt, sans émoi ni interrogation morale, je comprends. Il a peu de chose moins curieuses qu’un homme à l’empreinte d’un post-it dans la lumière et l’envergure possible d’un léviathan dans l’ombre. D’un présent si rapidement décousu que son passé n’a presque pas de réalité collective et que son futur n’est qu’un mirage solitaire. Comment se construit-on, lorsqu’on ne peut prendre substance ?

Il n’y avait certainement que la Maître-Espion, pour donner un semblant de stabilité à cette existence. Et c’est certainement la raison pour laquelle les fils ont été rompus, menant le spectre d’une vie jusqu’à nous après ce qui a dû être une série d’échecs.

Je te regarde un temps, prenant la mesure de tes expressions. Encore juvéniles, encore napées d’innocence, encore drapées d’espoir. Fondues dans une confiance absolue pour cette famille dont la tête s’est dévissée pour aller voir ailleurs. Voir si l’herbe n’était pas plus verte, ou peut-être se trouver les épaules qui lui manquent terriblement. Toi, tu l’aimes encore, cette douce illusion. Pendant que moi je peine à comprendre pourquoi je suis encore là malgré les mots couchés sur le Sbire, dont mon acceptation ne tient qu’en ma foi envers la Maître-Espion. A rien, donc, présentement. De la fumée aurait plus de tangibilité que les certitudes que j’aies actuellement pour l’Ombre et son Sbire. Alors si ce dernier veut lui mettre la main dessus pour poursuivre leur tango enténébré, je n’ai rien à y redire, d’autant plus avec la bénédiction du Commandant.

Mes doigts se posent sur ton épaule, pour te rappeler que si le Sbire veut nous embarquer dans sa chasse, alors nous irons tous les deux. Et c’est peut-être bien ça, la raison pour laquelle je reste. J’ai la maladresse et la malchance contre moi ; médiocrité aurait pu être mon deuxième nom. Mais culpabilité aurait pu le remplacer, loin des jeux d’ombre de la Maître-Espion. Il parait que l’enfer est pavé de bonnes intentions, on omet de mentionner les échecs et les cadavres jonchant le chemin de notre cheffe.

Tu détestes cette situation. Plus que tout, tu voudrais être si loin de ce qui semble être une menace pour Zahria. Est-ce que tu n’es pas toi-même une menace pour elle si tu ne suis pas les ordres ? Est-ce qu’on ne préférera pas effacer la mémoire d’une espionne défaillante plutôt que de tenter de la faire suivre le chemin voulu ? Certainement. Tu sais que la lutte est dangereuse, mais en même temps tu as si confiance en Zahria. Si elle est partie, c’est qu’elle avait forcément un plan. Elle n’est pas une traîtresse, elle devait agir comme cela pour le bien de tous. Elle a toujours agi ainsi. Höls est simplement frustré de ne pas tout savoir, de se faire dépasser par son élève, mais tu sais que tu dois la fermer. Tu n’as pas envie, mais tu te plieras à l’ordre en priant les Astres de ne pas la trouver, qu’elle soit plus rapide que vous, qu’elle ait déjà prévu cela dans ses plans. Elle doit l’avoir fait. Tu le sens dans tes entrailles.

Et cela se sent dans l’ambiance tendue. On repassera pour l’hospitalité, mais s’il veut un café ou un coin de lit, il peut se les dégoter tout seul. On est prêts depuis un petit moment déjà, alors autant se mettre rapidement en mouvement. La journée est encore jeune, cet interlude sera certainement l’affaire d’une poignée de minutes, maximum quelques heures. Puis, réussite ou nouveau revers, plus rien ne justifiera de jouer les prolongations côté semblant de camaraderie. Rajustant Abdallah sur mes épaules, pendant que Vreneli s’en extirpe pour jauger le Sbire du regard, je sors ma boule de vision. Apparemment l’Ombre fait des passages récurrents dans le coin, ça serait bête de claquer un bracelet et de la prévenir si en fait elle loge dans la maison d’à côté.

Lui Vrenn ? crépite le teisheba contre mon esprit tandis que l’image dans l’orbe se stabilise peu à peu. Bonne tête pour bagarre, approuve évidemment le familier. Allez taper gens ?

Ton exclamation au décor à la fois urbain et forestier en dit plus long que tous les discours : elle est là, dans cette même ville où nous sommes, et dans un coin qui ne t’es pas inconnu.

On part en chasse de la Maître-Espion. Tu peux l’électriser au besoin, oui. Il ne faut pas qu’elle s’enfuit.

Pendant que tu décris le lieu dévoilé par la boule de vision, t’avançant vers la carte du Village Perché accrochée au mur et garnie de punaises colorées que tu déplaces pour délimiter le secteur reconnu, le Sbire indique de tapotements de doigt fatigués les précédents emplacements livrés par les précédentes ruptures. Et dans la valse des informations, pour tout ce qui nous oppose, il semblerait que lui et moi soyons indifférents à tes états d’âme muets, à tes propres tourments internes.

L'air glacial que j'essaye frénétiquement de faire rentrer au plus vite dans mes poumons me transperce le torse à chaque inspiration, mais c'est une douleur nécessaire, après la course qu'on vient de se faire. Le Marchombre me permet de disparaître vite, et loin, mais je suis toujours essoufflée quand je suis certaine de les avoir semés. Ils doivent avoir compris, maintenant, ce que j'essaye de faire. Et s'ils ne sont pas trop bornés, ils vont en profiter pour suivre les pistes que j'ai laissé, avant d'aller chercher les deux derniers bracelets.

Enfin quoi que, on parle de Vrenn, là. Il en a probablement rien à foutre, de la piste de la Cabale, s'il a décidé de me retrouver, il lâchera pas tant que ça ne sera pas fait. Mais je me demande comment il compte faire mieux que cette fois-ci. Leur plan était bien cadré, et ils avaient tous les atouts pour m'attraper. J'étais pas sereine, lors de la course-poursuite. Et je me suis pris un peu trop d'éclairs de la part de Vreneli, je douille un peu.

Alors quoi, il va demander à Carci de me tirer une flèche dans la jambe, qu'elle ne pourra pas rater, et à Flammèche de tout cramer autour de lui ? Oh. Ça y est, je sais où je vais après ça. Je sais ce que je vais lui montrer, à Vrenn. J'espère qu'il profite bien de mes cadeaux, en tout cas.

Je finis par retrouver Ykhar au lieu de rendez-vous prévu, et lui bande les yeux avant de lui partager ma vision. Je la mets en route vers le nord. J'en ai pour quelques jours de trajet, mais avec un peu de chances, Vrenn ne trouvera pas la Saphir Géniale et le Châtieur Ardent trop rapidement. J'espère juste que Calixte ne s'est pas fait mal, quand il est tombé sur l'ascenseur. Je lui ai renvoyé son familier un peu violemment, mais ça devrait aller.

Alors qu'Ykhar galope dans la forêt, je réfléchis à la suite. Deux bracelets, ensuite Vrenn ne pourra plus utiliser cette piste-là pour suivre mes miettes de pain. Je dois lui laisser d'autres indices. Tout en continuant à échapper à la vigilance de mon père, qui doit se demander ce que je fous, alors qu'il refuse de me laisser sortir en temps normal. L'impression d'être une gamine qui fait le mur. A mon âge, je devrais m'affranchir de lui, hein...

Quand la nuit tombe, on fait une courte pause pour nous restaurer et souffler un peu, puis Ykhar, motivée par l'obscurité, me fait monter sur elle. Je somnole sur son dos alors qu'elle continue à avancer jusqu'au petit jour, où je prends le relai, la laissant dormir dans sa bulle de rangement dans mon sac sans fond.

Nous marchons à cette allure, longtemps. On finit par atteindre une planque de la Cabale, et je fais envoyer une missive à mon père, pour lui expliquer que je suis poursuivie par les espions et que je fais me réfugier au nord. Je prends le soin de ne pas lui dire dans quelle planque je vais. Histoire qu'il soit un peu moins suspect, quand elle sautera. Si les espions et Höls sont intelligents, maintenant qu'ils vont avoir compris à quoi je joue, ils vont étaler leurs attaques sur les endroits et les personnes que je leur révèle sur plusieurs lunes, pour ne pas faire exploser ma couverture.

Quand enfin je sens l'air iodé me titiller les narines, et que les arbres se font de plus en plus rares, je sais que je suis arrivée à la carrière de cristaux. C'est un tout petit endroit, à peine plus grande qu'un champ. La garde aurait mis la main dessus depuis longtemps, sinon. Mais la Cabale a réussi à récupérer dans cette cuvette, entre la mer, la montagne et la forêt, cette minuscule carrière où ils extraient des cristaux inertes, prêts à être enchantés. Je prends l'apparence de Calia Dewig et prétend venir pour un contrôle de qualité. On m'offre le repas, et la visite. C'est parfait. Quand les six heures du médaillon d'Ovide sont écoulées, je refuse l'invitation à rester dormir dans leur campement, et prétexte un rapport à rendre au plus vite pour quitter l'endroit.

Je monte mon campement un peu plus haut, en amont de la carrière. Confortablement installée dans ma tente chauffante, je me laisse bercer par le son des vagues s'écrasant contre la falaise, en attendant que le prochain bracelet soit rompu.

Franchement, Zahria, qu’est-ce que tu as foutu pour qu’on me demande de faire l’impossible. Calixte veut que je te retrouve, c’était une question de vie ou de mort où j’essaye de m’imaginer pour que ce soit ça. Je sais qu’elle fait sa rebelle, sa mystérieuse et qu’elle refuse toutes mes avances mais de là que je traverse tout le pays pour te retrouver ? D’ailleurs pourquoi des gardes font appel à mes services ? Si je dois lui tirer dessus, c’est mort, même pas en rêve que je fasse une chose pareille mais si c’était quelqu’un d’autre ? Si c’était moi qui t’intercepte, j’avais une chance de limiter les dégâts. Au mieux, tu vas boîter quelques temps… au pire, tu risques de perdre quelques neurones.

Rah, tu m’énerves puis comment dire non avec Calixte de l’autre côté du cristal de comm. Il a l’air désespéré et moi, je n’aime pas entendre les gens renifler derrière. Zahria, je fais ça vraiment parce qu’on est amie mais ça va te coûter terriblement cher.

Bon, j’ai rendez-vous à la guilde avec le chasseur de prime. Super, ça voulait tout dire ça. Un mec qui est payé pour attraper les vilains et si en plus il les ramène en mauvais état, c’est encore mieux. Faut que je me renseigne comment il compte s’y prendre pour l’attraper et il me restera à le doubler quelques secondes avant. Zahria, si tu es vraiment une criminelle et que je t’aide, Lin va définitivement me tuer et moi, je m’en voudrais. Lucy, s’il te plaît, essaye d’être gentille avec moi pour une fois. Je prends mon masque de la fille toujours joyeuse alors que pas du tout, aujourd’hui était une matinée pourrie. K’awill essaye de faire son mieux mais ce n’était pas ça surtout quand je vois enfin mon collègue de traque. Jin Hidoru, le châtieur ardent. Un chic type a ce qui paraît sauf s' il compte faire du mal à notre cible.

Lui aussi ne semblait pas le plus heureux du monde de cette mission.

- Alors tu la connais toi aussi ?  

Bon, pas besoin d’en dire plus. Il la connaissait et je crois qu’ils étaient peut-être plus. C’était ma chance, il ne compte pas la tuer mais entre le devoir et la raison, il y avait qu’une limite. Bref, je lui tapote l’épaule avant de commencer mon numéro.

- Bon, c’est parti pour aller dans le grand Nord ! Le premier qu’il l’a trouvé paye une tournée à l’autre. D’acc ?  

On sort, on prend nos affaires, nous voilà partis pour les téléporteurs.


Le froid était intense, j’avais pris les affaires nécessaires pour ce genre de cas. K’awill avait son talisman chauffant, il était le plus heureux du monde alors que j’essayais de voir à l’horizon. Du brouillard et des chemins escarpés. Le meilleur terrain pour essayer d’effacer ses traces, Zahria avait tout compris et je sens que les prochains jours vont être long… très long. Nous avançons ainsi pendant quelques heures, le brouillard se lève mais le froid est toujours présent. Nous étions accompagnés de garde et d’un mec qui me rappelle vaguement quelque chose. K’awill m’assure qu’on le connaît mais qu’il n’était pas très gentil. Pour une fois, je vais croire ma loutre, il n’avait rien d’avenant ce type là.

- Jin, j’ai cru comprendre que tu étais un homme qui maîtrisait le feu ! Tu n’as toujours pas trouvé le moyen de faire un feu portatif pour toujours te tenir chaud ? Parce que là, tout de suite, ça m’arrangerait !  

Rien que l’idée d’un bain chaud ou même un abri contre son vent, ça serait le rêve. Puis je viens de penser, c’est une mission mais est-ce que je vais être payer dans l’histoire ? Un truc de la garde, les rois pour entuber tout le monde, je vais devoir me brosser.

- Ah oui donc si tu un homme de feu, tu peux servir de bouillotte ? C’est décidé, ce soir, je dors avec toi !  

Je vais arrêter de l’embêter, il va finir par me lancer par-dessus le premier ravin qu’il verra. On continue notre marche forcée et la pause arrive enfin. Un semblant de plan est en train de se pondre.

- Euh mon bracelet ? Calixte m’a dit qu’il faut que je le casse au moment opportun, je ne sais pas trop à quoi il sert mais je sais que depuis quelques jours, je vois les images des autres avec qui j’étais lié. Franchement la magie de nos jours.

Lin a essayé de m’expliquer l’enchantement mais c’était du charabia pour moi encore une fois. Au lieu de ça, je sors ma boule de vision.

- J’ai ça mais je ne suis pas sûre que ça nous aide vraiment, je ne suis pas une pro du Grand Nord.  

Comment ça fonctionne déjà, on secoue, on pense à l’autre et on voit où il se trouve.

-  Bon, vous êtes prêts ? Je vais dire ce que je vois

Je plaque aussitôt mon cristal de souvenir sur mon front, comme ça, je vais pouvoir enregistrer ce que je vois en même temps. Allez, pense à Zahria… je souffle, j’agite le truc et me voilà prise dans ce flux magique.

- Des montages, étonnant hein ! Des montagnes, le soleil se trouve sur la droite de celle-ci, je la vois de dos, elle se dirige vers les montagnes. L’un d’entre elle, elle a une fourche importante, un peu comme un trident. Les arbres sont encore présents dans la vallée mais la route est faite de pierres, un cours d’eau se trouve sur la gauche, il semble de partir de la montagne plus à gauche. Je vous dessinerai ça plus tard. Nous sommes en hauteur et quand je me tourne plus sur la droite, je crois voir Forteresse. Nous allons dans la bonne direction. Nous devons aller vers l’Ouest.  

J’arrête aussitôt l'interaction et quitte la selle de K'awiil. Je fouille dans mon sac et jette ma carte holographique au sol. Tout le royaume se modélise, je pointe du doigt les montagnes que je pense avoir vu. Le seul problème, c’était la notion de distance.

- Elle va dans cette direction, c’est certain mais il y a peut-être des pièges. Cette route, c’est une route de transports de marchandises mais elle va finir par la quitter, c’est certain, elle n’est pas aussi bête.  

Je réfléchis deux secondes et je montre plusieurs pistes qui quittent le sentier principal.

- Il faut se dépêcher et arriver ici. Je pourrai de nouveau faire la boule de vision. En fonction de la position du soleil en temps réel, on va savoir quelle direction elle prend. Si elle veut nous pourrir la vie. Elle prend l’ouest et s’enfonce dans la forêt. Si elle veut rejoindre une planque, plein Est et elle grimpe le flanc de la montagne mais ça, je ne suis pas dans sa tête.  

Je me frotte le poignet, si j’arrache mon lien, on aurait une indication plus précise mais on devrait l’utiliser en dernier recours. On doit le faire à l’ancienne et je dois absolument être la dernière à casser ce bracelet comme ça je pourrais aussitôt l’attraper.

- Oh attendez avant de repartir, je change de bottes !  

J’enfile mes bottes magiques, je vais avoir froid, je le sais mais double ration de chaussette. Si il neige, je vais pouvoir courir avec ça, enfin du moins léviter par-dessus. Ils ne sont pas censé le savoir mais j’ai mes chances…

- Bon les gars, direction plein Ouest !  

Je grimpe sur le dos de K’awill et nous reprenons notre route. Je fouille dans mon sac et essaye de trouver des munitions non létales. Je pourrai prendre une fléchette gros dodo mais ils vont réussir à la capturer comme ça. Est-ce qu’ils savent que je ne peux pas rater ma cible ? Est-ce pour ça qu’ils m’ont demandé de le suivre, pour l’abattre à distance ? Comment justifier que je vais la rater, je ne veux pas la tuer. C’est mon amie mais aussi de Luz, Naë, je ne veux pas être celle qui l’a tué, qu’est-ce qu’il en pense le chasseur de prime ? Si je doute, l’autre qui me regarde méchamment va prendre les choses en main.

- Sinon on mange quoi à la pause ? Je commence à avoir la dalle moi !  
- On n’a pas le temps pour ça, avance Ixchel.
-  Okay, Okay. je ne suis pas là pour souffrir vous savez !
- On doit la retrouver alors avance.
- Tu peux être aimable, ça serait chouette tu sais !  
- Pas nécessaire.

Je laisse tomber, je parle avec une porte de prison. J’avance, K’awill me distrait par télépathie. Il me raconte la fois où il a fait de la luge avec Jack. On avait bien rigolé ce jour-là. Je ne sais pas comment il a réussi à ne pas mourir en se tordant le cou mais la mission a été rondement menée.

- Hey Jin, vu qu’on a du temps à perdre. Si on se racontait des choses marrantes.  

Je m’approche de lui, plus près. Je n’ai pas envie que tout le monde entende.

- Alors, c’est comment avec Zahria ?  

Je ne sais pas si il comprends tout de suite alors je ne vais pas faire un dessin mais je vais mieux illustrer mes propos.

- On s’est embrassé qu’une fois toutes les deux mais je sais qu’elle a un petit truc, je le sens. Mais bon, j’ai quelqu’un dans ma vie et je ne pense pas que je puisse connaître les tendresses de Zahria un jour ! J’aurai dû la croiser plus tôt !  

Je ris avec moi-même. Son regard doré me transperçait, j’en suis certaine.

- Dis Jin, si l’autre là, il te demande de la tuer, tu le ferais ?

Pas besoin de pointer du doigt le garde à l’aura austère, on sait très bien tous les deux de qui on parle.

-  Je ne suis pas chasseur de prime. Tuer les gens, ce n’est pas mon travail et même lors de mes missions, je ne fais pas ça sauf si ma vie est en danger. Nous avons tellement d’artefacts magiques qu’il est assez facile d’immobiliser quelqu’un. Dis moi que tu as quelque chose pour ne pas la réduire en cendres s’il te plaît. Si elle fait ça, elle avait une raison, je veux l’entendre de sa bouche, pas toi ?

Oui, essayons de toucher son coeur. Je sais qu’il en a un à travers ce qu’il montre. Zahria choisissait toujours bien ses amis, ses compagnons.

- Enfin déjà, il faut la retrouver et rentrer en vie. Il fait un froid monstrueux et je pense que je vais vraiment finir par dormir près de toi sous la tente.  

Je lui tapote l’épaule.

-  En tout bien tout honneur. Puis sache que je préfère les femmes même si avec tes longs cheveux…

Je lui attrape une mèche pour le taquiner.

- Allez, trêve de plaisanterie, nous avons une amie à tirer d’affaire…

C'est quoi déjà ce que je disais au début de cette histoire, il n'y a que quelques jours ? Ah oui, c'est ça. Lucy est une catin.

Les menottes de Vrenn se referment sur le vide, mais bordel, cette fois-ci, j'ai eu de la chance. Il était temps, ceci dit. J'ai activé le Marchombre presque par réflexe, alors que je suis épuisée, blessée, à moitié cramée. Cachée dans l'ombre d'un arbre, j'ai quelques secondes pour réfléchir. Ils ont vu ce que je voulais, je devais repasser par mon campement pour m'en assurer, mais les gardes qui les accompagnaient ont bien engagé le combat avec la Cabale. Je peux donc déguerpir, maintenant, et cesser ce petit jeu. Flammèche n'a pas trop l'intention de me laisser faire, puisqu'il illumine la moindre ombre dans laquelle il me voit me faufiler, et je crois qu'ils m'en veulent un peu pour le Rayon que j'ai balancé. Pourtant j'ai bien fait gaffe à ne pas les viser. J'ai même perdu du temps pour augmenter mes sens et m'assurer qu'ils ne seraient pas sur la trajectoire.

Résultat des comptes, j'ai la jambe trouée, une brûlure superficielle mais bien douloureuse à l'épaule, et deux... non, trois côtes fêlées. Il faut vite que je trouve une solution pour me sortir de là, je ne suis pas sereine. Ces trois-là ont un potentiel de dangerosité avec leurs pouvoirs et capacités qui excèdent largement ce que je suis capable d'affronter. Alors je tente le tout pour le tout, et sort de l'ombre pour me jeter du haut de la falaise. Quelques secondes avant de m'écraser comme une crêpe sur la bataille qui fait rage entre gardes et Cabaleux, je me téléporte dans l'ombre d'une tente, et en profite pour m'éloigner. Jin vole, mais les deux autres ne pourront pas forcément descendre aussi rapidement, et ils seront retardés par le combat.

Etonnant, d'ailleurs, qu'il ne m'ait pas rattrapé en plein vol. Il a dû croire que je voulais mettre fin à mes jours et respecter mon choix. Je sais pas si j'aime cette idée. En tout cas je sens son souffle chaud derrière moi, et il me faut abuser du Flash pour enfin mettre la distance avec lui. Merde, je savais que je ne pouvais pas en faire trop de suite. J'ai les jambes qui flanchent, et je manque de m'écrouler alors qu'elles cessent de répondre à mon cerveau. Heureusement, je suis cachée par un buisson épais, qui me laisse juste quelques secondes pour reprendre mon souffle avant de reprendre ma fuite, aidée par le Marchombre. Au moins, je n'ai pas à utiliser mes muscles, seulement ma magie. Qui s'épuise elle aussi, ceci dit.

Je mets quelques longues minutes à retrouver Ykhar, qui semble trépigner au bruit des combats qu'on entend un peu plus loin. J'espère que mes amis n'ont rien. Elle m'aide à monter sur son dos, et je me laisse porter, à l'ombre des arbres. Installée sur sa selle, protégée par ses ailes qui m'empêchent de chuter, je me laisse aller et... je perds connaissance.

~~~

C'est le contact rapeux et humide de la langue d'Ykhar qui me réveille. Le soleil commence à se lever, et je suis couchée sur une étendue d'herbe givrée, où elle a dû se coucher près de moi vu les traces au sol, pour me tenir chaud. Je jette un coup d'oeil au fil rouge du Solstice, à mon bras gauche. Il n'est plus relié à qui que ce soit, et je me sens un peu vide. Et libérée. Mais je n'aime pas ce sentiment, pour la première fois. Ykhar s'éloigne, me voyant enfin réveillée, et hennit doucement.

« Merci ma belle. Je n'aurais pas réussi sans toi. »

Je me saisis de mon sac sans fond pour y chercher une potion de soin, quand je m'aperçois qu'elles n'y sont pas. Je jure longuement, me souvenant que j'avais entrepris de le vider, trier et ranger la veille du Solstice, en résolution de nouvelle année. Et que j'ai laissé la moitié étalé dans la chambre que j'occupais à la Capitale, le bazar étant encore pire après avoir commencé à ranger qu'avant. Comme d'habitude, quoi. Et du coup, y'avait ma caisse de potions dans le lot, je la revois parfaitement, posée sur la petite table à l'entrée, pour ne pas mélanger avec le reste et tenir les fioles, fragiles, à l'écart des objets dangereux que je pouvais avoir là-dedans. Elle doit toujours y être, d'ailleurs.

Je regarde autour de moi. Ykhar a bien couru. Longtemps. Je me demande combien de temps je suis restée évanouie. Mais là où je pensais que ça ne faisait que quelques heures, en fait il s'agit peut-être bien de jours. Parce que là-bas, un peu plus loin, je vois la Forteresse. Et que ma brûlure à l'épaule est déjà en train de commencer à cicatriser, absorbant le tissu de ma chemise. Ça va s'infecter si je ne fais pas rapidement quelque chose. C'est plus qu'une potion de soin, dont j'ai besoin, là. C'est un médecin. Ou les bonnes plantes. Et il se trouve que je sais exactement où les trouver, à la Forteresse. Il se trouve aussi que c'est le dernier endroit où je devrais me rendre.

Je m'approche en grognant de la Forteresse alors que le soleil pointe tout juste le bout de son nez, et le peu d'énergie magique qu'il me reste - ou que j'ai récupéré pendant le voyage - m'aide à prendre l'apparence de Lichael. Je boitine jusqu'au manoir des espions, et rentre à l'intérieur. Quand je m'aperçois qu'il n'y a personne dans les lieux, je relâche le pouvoir du médaillon d'Ovide, et je rampe jusqu'à la serre où l'on fait pousser toutes sortes de plantes pour les potions et poisons. A moitié dans les vapes, je récupère ce dont j'ai besoin mais...

Putain, non, reste réveillée ! Je me mets une baffe pour me motiver. Ou m'enlever cet abrutissement. Mon armure au sol, j'enlève mon pantalon dans un premier temps, puis ma chemise en gémissant de douleur quand je dois passer au niveau de l'épaule et qu'elle s'accroche à la croûte en formation. M'aidant d'une dague, je finis tout de même par déchirer les parties qui ne me laissaient pas faire, et me retrouve nue dans la serre, nettoyant mes blessures avec un mélange de neige, boue, et d'eau pour l'arrosage des plantes. J'applique ensuite des onguents et des feuilles à même ma peau. Ça fera l'affaire dans un premier temps. Je me penche enfin pour reprendre mes vêtements quand j'entend le grincement caractéristique de la porte de la serre. Merde.

Je me retourne pour me retrouver nue face à Vrenn. Enfin, si on ne compte pas les feuilles sur mes blessures. Pas étonnant que je ne l'ai pas entendu arriver. C'est l'un des meilleurs quand il s'agit de se faire oublier. Surtout qu'il devait savoir que j'étais là et a fait gaffe à bien me surprendre. Au pire moment.

« Allez Zahria, rends toi maintenant, ça suffit.
- T'as bien joué ton coup, dis donc.
- Je pensais pas qu't'oserais te pointer ici, n'empêche.
- Pourtant tu m'attendais ?
- Nan, j'ai suivi les traces de ton canasson.
- Et les deux autres ?
- Je leur ai dit de rentrer.
- C'est sûr que sans les bracelets, t'avais plus besoin d'eux, hein.
- Y'a un peu de ça, ouais. Et pis je pense pas qu'Höls aurait apprécié que je me trimballe deux civils pour ta traque trop longtemps.
- Dis, c'est pas que j'ai pas envie de te tailler la bavette, hein, mais il fait un peu froid, j'peux me rhabiller.
- Pas un mouvement Zah. Sinon je finis ta jambe à coup de Focus, et t'auras b'soin de plus que quelques plantes médicinales pour marcher à nouveau.
- D'accord, d'accord. Je pensais que t'en avais marre de me voir à poil, mais bon...
- Nan ça, ça va. »

Je sais pas ce que ça veut dire, et j'ai pas envie de me prendre la tête pour l'instant. Faut que je trouve une solution pour me sortir de là. Je n'ai plus aucune arme, je suis épuisée et blessée. Et lui, bon... il est pas en pleine forme, il a dû courir sans s'arrêter pour rattraper Ykhar avec sa vitesse magique, mais au moins, il est habillé, et armé.

« T'as bien aimé la balade ?
- Zah, sérieux, ça m'amuse pas plus que toi de faire ça, alors arrête d'essayer de gagner du temps et rends toi. J'ai pas envie de te faire du mal. Enfin, plus que ça, quoi. Faut juste que j'te ramène auprès d'Höls, tu lui expliques ce que tu fous, et on repart sur de bonnes bases.
- Tu sais bien que ce n'est pas ce qui va arriver. J'ai rejoint la Cabale, Vrenn, Höls ne va pas me laisser reprendre mon poste tranquillement. Au mieux, je m'en sors avec un renvoi et une peine de prison. Au pire... »

Je fais un signe du pouce derrière moi, pour indiquer les montagnes. Le gouffre qu'il y a après. Et la Frontière. Le Grand Nord. Et surtout, les grosses bêtes qui s'y trouvent et chez qui on envoie les criminels. Comme je le suis, maintenant.

N'empêche, un pouvoir comme celui de mon père, ça serait bien pratique, dans ce genre de moments. Même si je répugne à donner des ordres absolus comme lui, ça peut te tirer de situations compliquées, j'ai l'impression. Comme celle-ci, là, tout de suite.

« Allez, ça suffit. Je compte jusqu'à trois.
- On dirait ton père quand on était gosses.
- Un...
- Il se passe quoi à trois ?
- Tu verras... deux...
- J'ai pas trop trop envie de savoir...
- Deux et demi...
- Trois ! »

Je lui balance mon onguent à base de Phume en dentelle et de Rurd au visage, accompagné par la lumière d'une Lux-ianuam que je place juste devant ses yeux pour l'éblouir, avant de foncer vers lui tête baissée. Je profite de la surprise pour le faire basculer en le plaquant comme font les joueurs aguerris de Glooball en section 0 pouvoir, qui est au final quasiment plus violent que la version avec, vu les manoeuvres utilisées. Le tout étant de déstabiliser le point d'équilibre en tapant plus bas, enfin, je crois. Bref, ça marche. Je sais pas si c'est la lumière dans ses yeux, l'odeur désagréable de la Rurd ou le côté collant de la Phume, mais un truc le dérange, et c'est l'occasion parfaite pour me saisir de mon sac et bondir sur le dos d'Ykhar, qui fait immédiatement une accélération éclair pour nous amener de l'autre côté du jardin. Elle saute par dessus la barrière, et nous voici toutes les deux au grand galop dans les rues de la Forteresse. C'est quand je m'aperçois que le regard des passants n'est pas que intrigué par notre course, mais aussi indigné, ou intéressé, pour certains, que je me souviens que je suis toujours nue. Vrenn nous a déjà pris en poursuite, mais Ykhar a un train d'avance sur lui. Il aime pas les montures, mais il va finir par comprendre que c'est pratique, à la longue.

On dépasse tout le monde en train d'attendre aux portails de téléportation, et des cris outrés s'élèvent un peu partout. Des gardes tentent de nous arrêter, mais j'invoque un Mirage de Béhémot pour les occuper un instant. Les passants fuyant alors que les gardes se préoccupent de son sort, on en profite pour sauter dans le portail, direction la Capitale. Retour à la case départ. Je fais rentrer Ykhar dans sa bulle de rangement et disparaît dans une ombre dès le portail dépassé, jusqu'à arriver à une planque de la Cabale, non loin.

Je m'écroule à l'entrée, pour ne me réveiller qu'une longue semaine plus tard, mon père à mon chevet. J'ai mal partout, des bandages sont frais et propres, le lit est confortable. Il m'engueule pendant une bonne heure, mais tout ce que je retiens, c'est que mes proches vont bien, et s'en sont sortis indemnes. C'est tout ce qui compte. Et je sais que cette affaire est loin d'être finie. Vrenn n'a plus les bracelets, mais il va continuer sa traque. Il va s'agir maintenant pour moi de lui laisser suffisamment d'indices pour qu'il donne des infos sur la Cabale à Höls, sans que je ne me fasse choper par mon père. Mon numéro d'équilibriste est loin d'être fini. Mais pour l'heure, je ferme les yeux à nouveau, laissant mon géniteur continuer de vociférer alors que je m'endors.