La quiétude de ses journées de repos ne lui offraient en réalité que bien trop peu de répit. Bien malgré elle, son esprit ne se détachait jamais vraiment de ses responsabilités, les inquiétudes s'accumulant alors qu'elle était censée lâcher prise et se reposer. Ca avait toujours été ainsi, et à mesure que les années filaient, elle avait appris à simplement l'accepter — à défaut d'avoir une vie de famille, c'était à son emploi qu'elle était mariée.

Les cris d'enfants courant dans le reste de la maison avaient le don de la faire sursauter, la tirant régulièrement de ses pensées. La maisonnée de son frère aînée était des plus agitée, et ses quatre neveux ne semblaient jamais manquer d'énergie, à tel point qu'à les observer, elle ne pouvait s'empêcher de constater son propre âge et la fatigue qui inexorablement s'éprenait d'elle au fil du temps. Aurait-elle souhaité en avoir elle aussi? Peut-être, à une autre époque à présent révolue. Aujourd'hui, les voir de façon exceptionnelle et pouvoir ensuite retourner chez elle au silence lui convenait parfaitement. La joie de les voir grandir sans les responsabilités de toute façon incompatibles avec la vie qu'elle menait.

Le regard perdu dans la tasse de thé à présent refroidie devant elle, Ledda ne suivait que d'une oreille discrète la discussion somme toute animée entre sa belle-sœur et une voisine dont elle n'avait pas su retenir le nom. Ah, les mondanités n'avaient jamais été de son registre, pas plus que de converser de la pluie et du beau temps. Quant aux rumeurs, elle avait déjà bien suffisamment à faire avec celles nourries par les frasques d'un certain roi! Roi qu'elle espérait d'ailleurs s'être tenu tranquille durant son absence. Était-ce vraiment trop demander?

Et si la recherche de silence était une de ses éternelles quêtes, elle devait cependant admettre qu'entendre les enfants rire et jouer avait quelque chose de presque réconfortant, un baume à l'âme insoupçonné.

Ce que le cri strident qui soudain survint n'était aucunement.

Il ne lui avait fallut que quelques instants pour réagir, un simple réflexe plus qu'une réaction consciente. Sur pieds, elle avait eu tôt fait de rejoindre à grand pas la cour avant, là où ladite belle-sœur s'était rendue quelques instants plus tôt. Désarmée (on ne lui avait même pas permis de garder une épée sur elle!) mais pas impuissante pour autant, elle rejoint ladite cour avec l'inquiétude au ventre, ne sachant ce qui avait pu tirer un tel cri de l'autre femme.

Et le spectacle qui s'offrit à ses yeux n'était définitivement pas ce qu'elle aurait pu imaginer.

D'un côté, Héléna tremblante et visiblement terrifiée par la découverte incongrue qu'elle venait de faire, et de l'autre, un homme qu'elle supposait entièrement nu sous le drap qu'il tenait autour de sa carrure à grand peine. Un soupir las eu tôt fait de filer d'entre ses lèvres. « Retourne avec les enfants, je m'en charge. » Le ton n'était animé d'aucune émotion au delà d'un agacement à peine palpable ; pas d'urgence, pas d'inquiétude. Il en fallait à vrai dire bien plus pour l'émouvoir.

Plus un mot ne fila avant que la femme ne rentre, visiblement un peu trop secouée par ce qui venait de se passer. Et une fois seul à seul, la garde n'eut aucune hésitation à se rapprocher, bras croisés contre sa poitrine, le regard toujours aussi neutre, et un léger froncement de sourcils trahissant son état émotionnel actuel. « Votre Majesté. » Juste assez fort pour la discussion reste entre eux deux. Bien sûr qu'elle l'avait reconnu, comment en aurait-il pu être autrement? De son pouvoir à son corps, elle en avait suffisamment vu pour le reconnaître. Soufflant longuement, son agacement exprimé par une indifférence troublante, elle le fixait sans rien ajouter de plus. Que dire de toute façon?

Chose certaine, la raison des quelques cheveux blancs apparus ces dernières années était toute désignée.

L'espace d'un instant, elle eut l'impression d'être de retour au moins vingt ans en arrière, alors qu'il n'était question ni de roi ni de garde. Des souvenirs pour le moins lointain, une jeunesse folle leur ayant filé entre les doigts aujourd'hui. Pourtant, certaines choses semblaient ne pas avoir changées — et ça n'était pas pour lui plaire. Oh, elle avait beau savoir quel genre d'homme il était capable d'être – sérieux et un souverain en tout points – il n'avait jamais semblé s'être défait de cette part de lui on ne peut plus infantile et parfois franchement irresponsable, en était preuve la situation actuelle.

Une poignée de cheveux blancs en plus, assurément.

Son petit manège lui tira tout au plus un bref froncement de sourcils, ses lèvres pincées en une moue peut convaincue. Soit il la prenait pour une idiote, soit il avait définitivement perdu la tête. Et quelque chose la poussait à se tourner vers la première option. À croire qu'il faisait tout son possible pour lui rendre la vie difficile! C'était tout de même assez incroyable, et parfois Ledda devait admettre que s'être retrouvée postée quelque part dans la campagne aurait surement été plus reposant. Enfin, elle avait juré loyauté à Sa Majesté, et même ce genre d'enfantillages ne sauraient la faire réellement douter.

Pourtant, il usait et abusait de sa patience. Aujourd'hui plus encore qu'à l'accoutumée.

Le voir s'enfuir de la sorte la laissa pantoise et agacée, un rictus venant soulever la commissure de ses lèvres tandis que ses prunelles sombres fixaient l'endroit où il se trouvait encore il y a quelques instants à peine. Vraiment? Évidemment, le poursuivre fut sa première pensée, sauf qu'elle ne se mit pas en mouvement immédiatement. Vu son état (ô combien repoussant et embarrassant) il ne risquait pas de se rendre bien loin sans se faire remarquer, de quoi lui laisser le temps au préalable de prévenir sa belle-sœur de son départ impromptu, avant de tourner les talons.
Hm. Peut-être avait-elle sous-estimé son talent pour s'attirer des ennuis, finalement. Qu'avait-il bien pu faire pour en arriver là? Ah, il arriverait un jour où l'une de ses escapades ne se finirait pas aussi bien que celle-ci (et c'était encore discutable) et où ses talents de beau parleur ne l'aideraient pas. Y pensait-il seulement? À force de jouer à l'idiot, elle craignait qu'il finisse par s'y perdre, elle-même questionnant parfois silencieusement sa sanité. Elle le connaissait pourtant! Il n'était ni idiot ni simplet, et toute l'irresponsabilité qu'il affichait fièrement n'était qu'un leurre. Pourtant, la voilà qui pressait le pas, comme mue par la crainte que quelque chose se produise, tout à coup. Une anxiété silencieuse et pernicieuse qui tendait peut à peut ses muscles alors qu'elle interrogeait des passants sur l'homme nu et sale qu'elle cherchait.

« Je tiens à vous rappeler que "chipoter" fait partie de mes fonctions. » Le ton de sa voix était las, comme à l'accoutumée, et il était à vrai dire bien rare qu'elle ait besoin de le hausser. Arrêtée à l'entrée de la ruelle isolée, bras croisés contre son torse, elle le fixait simplement, un soupire filant entre ses lippes. « Et ce n'est pas demain la veille que vous saurez m'échapper. » Il y avait cette fois un brin de satisfaction dans sa voix, cependant nullement reflété sur mon minois pâle ; non, elle avait toujours cet air sérieux à en faire flancher plus d'un, ses prunelles sombres accentuant son allure intimidante. « Pourriez-vous arrêter de faire l'enfant plus de cinq minutes et m'expliquer ce qui vous êtes arrivés? Dans le cas contraire, vous me forcez à aller relater tout cela à sa majesté la Reine. » Un sourire, cette fois, infime. « Ce qui serait autrement gênant pour vous, n'est-ce pas? »

Fourbe, mais c'était de bonne guerre, hein.