Ashley déposa délicatement sa tasse sur son support, puis il sourit face à son vis-à-vis, une partie de son visage dissimulée derrière sa main gantée.

« Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus, comment vas-tu ? »

Et malgré les apparences trompeuses dont faisait habituellement preuve le jeune noble, il était vraiment ravi de revoir le garde. Pourtant, ses gestes semblaient plus réservés, et l’enfant devenu adulte ne s’exprimait plus si ouvertement. Ses lèvres autoritaires étaient désormais un enchevêtrement complexe d’une politesse exécrable. Mais cela ne l’empêchait pas d’inviter parfois le garde afin de prendre de ses nouvelles, car l’étouffante société d’Aryon se montrait prête à poignarder au moindre signe de faiblesse. Il était donc rafraîchissant de croiser Valentino qui à bien des égards se montrait franc et grossier. Son honnêteté avait même quelque chose de rassurant.

Ce qui était certain, c’était que le temps avait bien passé depuis leur première rencontre.

~ Une dizaine d’années auparavant ~


Ashley n’avait hérité de sa mère que sa belle chevelure flamboyante. En revanche, son regard d’azur n’avait jamais été présent dans la famille O’Callaigh. Ils étaient sa honte. Il était leur honte. Il observa un court moment son visage dans le reflet du miroir puis finit par se détourner, un bref sourire carnassier s’étirant sur ses lèvres. Il était peut-être le déchet de cette famille, mais bientôt, il en triompherait. Ce n’était qu’une question de temps.
Il enfila une cape en lin, puis sous le regard indiscret de la lune, il s’échappa par sa fenêtre. Ce n’était que l’histoire de quelques heures, mais il avait besoin de s’évader dans la Capitale. Et maintenant que sa défunt mère n’était plus là pour l’en dissuader, il n’avait plus de raison de reculer devant son but. Il déjoua la vigilance des chevaliers qui gardaient la demeure, caché dans un angle mort de la demeure, il dut escalader le muret du domaine lorsque ses pieds touchèrent les dalles de pierre, il courut sans se retourner avant de disparaître dans les ténèbres de la nuit.

La Capitale était particulièrement animée une fois la nuit tombée, la lueur des cristaux faisait naître une ambiance festive presque envoûtante. Une population tout autre se distinguait dans le paysage urbain. Dissimulé sous sa capuche en lin, il déambulait à travers les ruelles, cela faisait maintenant plusieurs semaines qu’il enquêtait sur les affaires de son père. Puérilement, il n’agissait que pour un désir de vengeance de cette vie difficile dans laquelle il avait été éduqué. Car dans le fond, il n’avait même pas le sens de la justice, chacun avait sa propre vision, et chacun avait ses objectifs. Il était stupide de croire que le bien était objectif.

L’influence du maître des O’Callaigh s’étendait parfois jusqu’à la Garde et ceux qui se laissaient corrompre aveuglément par quelques cristaux. L’humain était faible face à ses désirs, c’en était presque aberrant. Agacé par le fil de ses pensées, Ashley claqua sa langue contre son palais. Il lui fallait de l’aide, mais son réseau d’informations était limité à son cercle social. Et il était incapable de se mêler à la population de par son rang. Il avait donc besoin de l’étendre sans passer pour l’héritier O’Callaigh.
Il se faufila à travers les ruelles plus sombres, il avait un peu honte, mais le meilleur endroit pour avoir accès à toute sorte d’information, serait de se rendre là où les rumeurs allaient de bon train. Il était nerveux, mais il ne pouvait pas se laisser démonter maintenant qu’il avait commencé à élaborer son plan de conquête.

Il allait rentrer dans une taverne, loin de l’avenue centrale. L’adolescent fut tiré en arrière par le col. Le souffle coupé, il tourna son regard vers l’armoire à glace qui le tenait toujours.

« C’pas pour les gosses de riches par ici. »

Il plissa les yeux, la tenue soignée du jeune noble trahissait ses origines. Rapidement, il se dissimula sous sa cape après s’être échappé de l’étreinte du colosse. Il recula légèrement afin d’être hors de sa portée, et s’enfuir si la situation s’y prêtait. Il posa sa main contre sa gorge, massant la zone douloureuse.


« Je suis navré, mais il n’est inscrit nulle part que c’est interdit. »

Il habilla ses lèvres d’un sourire moqueur, il devrait choisir ses mots avec attention, et ne pas se laisser déborder par la situation. Il était déjà doué de sa parole, mais ses seules expériences se limitaient à ses tuteurs et les servants qui déambulaient dans son manoir. Il était encore à la limite d’atteindre sa majorité, il pouvait jouer de ça afin de se permettre un accès dans la taverne.

De son côté, le videur craignait davantage que la présence d’un jeune noble dans un endroit pareil puisse dégénérer. Tous n’avaient pas de bonnes intentions, surtout quand il s’agissait du rang dans cette société. Les répercussions pour l’établissement pouvaient être terribles s’il arrivait malheur au gosse.

« C’pour ton bien gamin, t’sais pas ce qui peut t’arriver. Puis t’es peut-être un peu jeune pour boire.»

Ashley était partagé, il pouvait faire appel à son pouvoir dès à présent, mais il n’était pas sûr de pouvoir rester conscient bien longtemps, et ce n’était pas une idée brillante de sombrer au milieu d’alcooliques, ou bien, il devrait continuer à négocier avec le colosse pour atteindre sa destination.

« Je vous remercie de vous inquiéter pour moi, mais je pense être capable de me débrouiller. »

Il lui barra la route d’un mouvement du bras.

« Désolé, mais tu restes dehors. »

Ashley finit par se résigner, visiblement il lui ne ferait pas changer d’avis. Il inclina la tête en reculant.

« Très bien, je ne vous importune pas davantage. »

Le videur hocha la tête d’un mouvement approbateur, puis rentra dans la taverne sans un mot, laissant le nobliau seul dans la ruelle sombre.
Celui-ci s’apprêta à partir lorsque son épaule rencontra celle d’un autre homme. Ils étaient deux, l’un était petit et trapu, son regard était noir, tandis que l’autre était à peine plus grand, se dissimulant derrière un masque. Ashley n’eût que peu de difficulté à comprendre qu’il s’agissait d’un artefact magique. Il grimaça, visiblement, ils n’étaient pas là par hasard. L’adolescent sentit son estomac se tordre douloureusement tandis que l’angoisse le saisissait. Il s’était fichu dans un sacré guêpier.

Il était évident qu’un jeune noble ne pouvait pas passer inaperçu de nuit alors que certains en profitaient pour commettre leurs méfaits. Il se mordit l’ongle du pouce, à la recherche d’une solution rapide. Il ne savait pas de quoi ils étaient capables, et Ashley n’avait pas spécialement envie de finir éventré dans un lieu isolé. Il avait le choix de rester devant la taverne en attendant que le videur revienne, mais il n’était pas sûr que les deux hommes aient cette patience.

Ashley plissa le nez, une forte odeur d’alcool se dégageait d’eux, mais ils ne semblaient pas saouls pour autant. Courir pouvait être une solution, mais sans connaître leur pouvoir, il se risquait à encore plus de danger. Et dans cette situation, son propre pouvoir lui serait inutile tant qu’ils étaient deux, et que lui pouvait s’effondrer à tout moment. Autant dire qu’il s’agissait d’un suicide.

Méticuleusement, l’adolescent recula sans regarder derrière lui.

« Si tu coopères, j’te jure qu’on te fera pas d’mal. »

Ashley leva les yeux au ciel, il était peut-être encore un peu naïf, mais il n’était pas stupide pour autant. Mais sa grande bouche ne put s’empêcher de s’ouvrir, provocante.

« C’est pour cette raison qu’il vous faut être deux ? Sur un enfant en plus ? »

Même devant la dangerosité de la situation, le jeune noble s’arma d’un sourire charmant. Il avait pensé à prendre une petite sacoche contenant quelques cristaux, mais ce n’était qu’une poignée afin d’être plus libre en circulant dans la cité. Il doutait qu’elle suffise aux deux hommes.

« Tu devrais faire attention à ton langage, t’sais pas dans quelle situation tu t’es foutu. »

En signe de reddition, le jeune homme leva ses deux mains face à lui.

« Oui, je pense bien que nous pouvons trouver un terrain d’enten-… »

Sa phrase fut brusquement interrompue lorsque son visage rencontra la lame brillante d’un couteau de chasse. Même s’il conserva sa posture, il ne pouvait s’empêcher de paniquer intérieurement. Il ne voyait aucune échappatoire à cette situation, alors qu’une perle écarlate roula contre sa joue. Sa réaction fut alors instantanée, allant même contre la volonté de l’adolescent. Son orbe bleuté s’ouvrit sur une pupille sombre. Et son angoisse se transforma en une illusion distordue. L’homme le plus petit poussa un hurlement ravageur, laissant le temps au garçon de reprendre ses esprits. Les flammes douloureuses furent instantanées, se libérant tel un torrent de lave en fusion. Seule l’adrénaline lui permettait de tenir encore debout. Mais l’autre homme plus vif lui enfonça son poing dans le diaphragme. Dans l’incapacité de produire le moindre son, Ashley se recroquevilla sur lui-même, s’effondrant sur le sol, tourmenté par la douleur.

Il était probablement fichu.

Tout n’avait peut-être duré que quelques secondes, mais il lui semblait qu’une éternité s’était écoulée avant que la porte ne s’ouvre en fracas. Il n’aperçut que des formes floues se balancer au milieu du décor sombre, tandis que les langues de braises rougissaient au contact de sa peau. L’adolescent dû se concentrer davantage afin de constater les dégâts autour de lui, tandis qu’un flot ensanglanté se dessina sous sa vue.

Il se redressa autour du chaos qui se déroulait dans la petite ruelle. Et bien que son abdomen lui soit encore douloureux, Ashley ne se laissa pas retomber au sol, appuyant son épaule contre le mur de la demeure.

« Je vais bien… »

Il mit un moment pour articuler ces quelques mots, mais il allait réellement bien maintenant qu’il se savait presque hors de danger. Le sang battait dans ses oreilles, mais il pouvait tout de même entendre la peau crépiter sous les bandes enflammées. Encore aujourd’hui, il avait du mal à se remettre des effets que lui provoquait son propre pouvoir. Son regard devint de glace lorsqu’il regarda les deux hommes au sol, l’un d’eux toujours sous le choc de sa vision.

« Tu ne devrais pas relâcher ta garde… »

Ashley pointa du doigt celui qui avait croisé son regard, la main vacillante. Il ne s’embarrassa pas de formules de politesse dans cette situation.

« Il ne va pas rester longtemps sous l’emprise de mon pouvoir. »

Il regrettait de ne pas avoir réussi à maîtriser son don correctement, et de l’avoir utilisé sous la pression. Au final, il ne lui causait que du tort actuellement. En effet, l’homme ne tarda pas à se relever difficilement, encore sous le choc de l’illusion. Ashley s’avança lentement, après avoir remarqué l’arme plantée dans la paume du garde. Juste un petit effort, et il s’accroupit avant de saisir le col de son agresseur sans force. Il ne devait pas le laisser reprendre ses esprits tout de suite afin que son sauveur ne soit pas à nouveau blessé.

Lorsque l’homme entrouvrit les yeux, l’adolescent fronça ses sourcils, ses orbes bleutés vacillants. Il devait l’utiliser, mais son pouvoir semblait réticent à s’activer, le flux magique presque épuisé. Il puisa dans ses dernières ressources, la pupille devenant noire, les lanières brûlantes s’étirant le long de son visage. Il lui fallait juste une seconde de plus afin de laisser le temps au garde d’agir en conséquence.

Alors que l’homme allait se réagir en saisissant le poignet de l’adolescent, il poussa un nouveau cri d’effroi, puis tomba au sol, pris dans un tourment insaisissable. Peu de temps après, Ashley tourna de l’œil avant de tomber à son tour, inconscient. Sa vision s’arrêtant sur la main meurtrie du garde.

~

Lorsque l’adolescent reprit ses esprits, une lumière vive agressa sa rétine, il referma aussitôt ses yeux. Le brasier fou avait cessé, mais le jeune noble gardait au fond de lui une sensation désagréable. Au fond d’un lit inconfortable, il n’osa pas rouvrir ses orbes bleutés, mais désirait savoir où il avait atterri. Sa nuit mouvementée lui apparue floue et en désordre. Il inspira profondément, essayant de rassembler les pièces du puzzle. Il glissa sa main sur son front plissé, puis soudainement rattrapé par la réalité, il se redressa violemment, rejetant la couverture sur le sol.

Il ne reconnaissait pas l’endroit, serrant fermement sa main sur les draps. Il y avait d’autres lits autour de lui, quelques personnes également allongées dessus. Ashley n’eut aucun mal à comprendre qu’il se trouvait dans une infirmerie. Certaines personnes étaient gravement blessées, tandis que des médecins sur place se déplaçaient pour vérifier l’état de leurs patients. Il lui était impossible de voir à travers les rideaux si la nuit était encore présente. Il ne donnait pas cher de sa peau si son père se rendait compte de son absence. Pourtant, il se laissa retomber lourdement sur son lit en poussant un profond soupir. L’adolescent tourna la tête pour apercevoir un grand homme brun discutant avec une infirmière. Il comprit en voyant sa main bandée qu’il s’agissait de l’homme qui lui avait porté secours durant la nuit.

L’infirmière qui remarqua qu’Ashley avait repris connaissance, fit signe au garde qu’elle revenait. Elle s’approcha de lui lentement. Elle était jolie, une longue chevelure brune qui lui tombait sur les hanches, un visage fin et gracieux. Elle posa sa main fraîche sur le front de l’adolescent qui ne put retenir les quelques rougeurs qui apparaissaient sur ses joues. Elle lui offrit un sourire doux avant de s’asseoir sur la chaise à son chevet.

« Je suis infirmière à la Garde, tu peux m’appeler Crystale. Et le grand bougon derrière, c’est Valentino. Il t’a ramené ici. »

Ashley pinça ses lèvres. Il n’avait pas confiance en la Garde depuis que son père s’était mis certains d’entre eux dans la poche. Mais avant qu’il ne reprenne le fil de ses pensées, elle commença à l’ausculter. Parlant d’une voix douce. Ce qui mit rapidement l’adolescent en confiance. Lui, qui ne s’ouvrait jamais aux autres, se laissait totalement manipuler sous les mains d’une inconnue.

« Et toi ? Comment t’es-tu retrouvé dans cette situation ? Qu'est-ce qu'un jeune noble comme toi essayait de faire dans cette taverne ? »

Il sentit que son corps était douloureusement courbaturé, mais il était trop fatigué pour essayer de se battre contre ses principes, et il s’ouvrit tout simplement.

« Je cherchais de l’aide… »

Il s’arrêta en regardant la main bandée du garde puis baissa la tête un peu gêné d’avoir entraîné quelqu’un dans ses stupides ennuis.

« Je suis désolé pour ça… »

D’un geste du menton, il désigna la blessure de Valentino, puis reprit ses explications d’une voix morte. Il omit volontairement de se présenter dans le doute où une oreille indiscrète pouvait rapporter les événements à son parent.

« J’ai découvert des documents frauduleux appartenant à quelqu’un. Et je voulais essayer d’en apprendre plus. »

Il enfonça la tête dans ses bras rongé par son inconscience. Si le garde n’avait pas été là, il n’aurait probablement pas bien terminé sa nuit. Et il n’était même pas sûr d’obtenir de véritables informations en s’y prenant de la sorte. Il était honteux d’avoir cru qu’il pourrait faire quoi que ce soit en étant seul.

Vraisemblablement, Ashley n’était pas le seul à être attiré par la jolie infirmière. Les regards indiscrets et les phrases lourdes de sens n’échappèrent pas à l’adolescent qui préféra ne pas relever. Après tout, c’était l’homme qui lui avait sauvé les miches. Pourtant, il regretta aussitôt ses paroles lorsque le garde finit par lui porter de l’attention après qu’il ait vidé son sac.
Quand celui-ci vint s’asseoir à ses côtés, le jeune noble se renferma aussitôt. Il avait peut-être commis une grave bêtise, et si cela s’apprenait, il risquait bien plus que de simples remontrances. Il chercha nerveusement une échappatoire, mais entouré de la sorte par différents gardes, il y avait peu de chances qu’il puisse aller où que ce soit. Et il avait épuisé tout ce qui lui restait de son pouvoir. Ses seules chances seraient donc la discussion, il était maintenant temps de mettre à profit ses talents d’orateur. Ashley prit une grande inspiration, sa priorité était de s’assurer que Valentino était digne de sa confiance.

Il hocha brièvement la tête en apportant sa réponse.

« Ce sont les risques de faire appel à mon pouvoir, ce n’est pas grand-chose. »

Les lanières de feu s’étaient évaporées, mais il gardait encore une sensation désagréable de brûlure au fond de lui.

« Je ne peux sortir librement de chez moi, il aurait été suspect que je vienne voir la Garde. Puis les preuves n’étaient pas concrètes. »

Il releva la tête afin de regarder le garde droit dans les yeux, il hésita à continuer son discours. Mais si Valentino ne montrait aucun signe de corruption, il pourrait avoir un allié de choix afin de mener à bien ses plans. Plongé dans ses profondes réflexions, il ne se rendit pas compte qu’il laissait l’homme patienter. Il se racla alors brièvement la gorge pour reprendre.

« Je cherchais simplement à en apprendre un peu plus. Apparemment, il n’est pas rare d’entendre des rumeurs sur les hommes influents du pays. Sans preuves concrètes, je ne sais même pas si ma demande serait prise au sérieux.»

Un enfant qui essaye d’accuser à tort sa famille sonnait comme s’il désirait s’approprier son héritage. Personne ne l’aurait cru, et finalement il se serait juste attisé les foudres de son père. Il avait espéré en rentrant dans plusieurs tavernes que l’alcool délie les langues, et qu’une personne laisse sa rancune envers les O’Callaigh parler. Il n’était pas rare que son père fasse appel à la menace pour radier un individu gênant. Mais, ignorant du monde extérieur et seulement limité à ce qu’on lui autorisait, Ashley s’était stupidement mis en tête qu’il arriverait aisément à ses fins.
Il allait maintenant observer attentivement les réactions du garde, si elles étaient escomptées, il lui raconterait probablement tout ce qu’il savait. Et il ne se laisserait pas intimider par sa présence écrasante.

« Si l’on m’assure une protection, j’accepte de vous faire part de ce dont je suis au courant. »

Et Lucy savait à quel point il en aurait besoin. Il créerait un scandale sans pareil dans la noblesse, et il ne doutait pas qu’une lame de Damoclès lui pendrait au nez sitôt que tout serait rendu public. De toute façon, il ne serait pas en état de refuser. Et rien n’empêchait Ashley de nier si Valentino se retournait contre lui.

« Je… »

Il ne savait pas vraiment par où commencer, il y avait tant de choses à dire qu’il était certain qu’il en aurait pour un moment. Il clapota ses doigts sur sa cuisse, regardant autour de lui, espérant qu’aucune oreille indiscrète ne se permettrait d’épier leur conversation.

« Le document que j’ai vu parle de prostitution illégale et non consentie. Il profite que d’adolescents qui sortent tout juste de l’orphelinat pour en faire un commerce chez les nobles. »

Et il ne s’agissait là que de la partie émergée de l’iceberg. Il n’avait pas encore parlé des drogues qui leur étaient injectées afin qu’ils deviennent plus dociles, de la corruption de certains membres de la Garde pour étouffer l’affaire. Ni même des cadavres que portait son père dans cette affaire, il avait preuve de créativité en ce qui concernait les menaces envers ceux qui essayaient de lui nuire. Il déglutit difficilement, maintenant, la vérité serait dévoilée. L’adolescent n’était pas totalement honnête, il y avait une chose dont il ne ferait pas part. C’était qu’il ne faisait pas ça par altruisme. Il se fichait pas mal de ce qui arrivait à ces orphelins. Après tout, il n’y avait personne pour les pleurer. Non, ce n’était qu’un moyen pour se débarrasser de celui qui criait sans honte sa gloire. Cependant, ça ne l’empêcha pas de jouer sur les sentiments. Son regard se brouilla, comme s’il était traumatisé par sa découverte. Les répercussions de son pouvoir l’aidaient bien à simuler.

« C’était assez éprouvant à lire… Et je pense qu’il y a encore bien des choses à découvrir… »

Est-ce que Valentino se rangerait de son côté, ou bien laisserait-il Ashley aux griffes de celui qui était son tortionnaire depuis des années ?

shley plissa son joli regard bleuté lorsque le garde lui fit part de ses pensées. Il doutait sérieusement qu’on puisse prendre au sérieux toutes les déclarations qui étaient apportées à la garde. Et vu la personne qu’il accusait, il y avait davantage de chance que sa parole soit remise en doute. D’autant plus qu’il s’agissait de graves accusations.

Il fut cependant rassuré de voir que Valentino se montrait réceptif à son discours, de toute façon, il aurait été difficile de ne pas réagir lorsque l’on évoquait un trafic d’enfants. Ce qui était plus déplorable, c’était que certains préféraient se mettre des œillères pour ne pas se mêler des problèmes.



L’adolescent eut soudainement un rire mauvais lorsque Valentino évoqua les gardes auxquels il avait pu se confronter récemment, et autant dire que les noms lui seraient servis sur un plateau une fois l’affaire close. Et Lucy savait à quel point son dossier allait être particulièrement lourd de charges. Il n’était même pas question de laisser le moindre de ces rats s’enfuir lorsque son précieux père serait enfermé derrière des barreaux.



“Je ne cautionne pas non plus ce genre d’agissements, murmura-t-il en voyant que le garde rentrait dans une colère noire.”



Et c’était vrai, même s’il se fichait pas mal de la vie de ces pauvres enfants, il y avait bien d’autres façons d’acquérir des gains et des cristaux. Il se demandait d’ailleurs si sa précieuse mère avait été au courant ses manigances. Sans doute que ce n’était pas le cas, sinon, elle se serait battue pour aller à l’encontre de cet homme. Elle avait ce qui manquait probablement aux héritiers des O’Callaigh, la compassion.

Il offrit un sourire pitoyable au garde, avant de poser pied à terre. Vraisemblablement, il était bien plus affecté par cette histoire qu’il ne le croyait, sa nuit n’avait pas été perdue.



“Je devrais pouvoir te suivre, merci de ton attention.”



Il le suivit péniblement, mais il sentait peu à peu les effets de son don s’estomper, bientôt, il serait totalement maître de ses moyens. Durant le trajet qui le mena jusqu’au bureau du garde, Ashley prit le temps de trier toutes les informations qu’il avait eu à disposition afin de lui apporter un maximum de détails. Une flamme de détermination, brilla dans le regard bleuté de l’adolescent, il sonnerait enfin la fin de la tyrannie des O’Callaigh.



Il s’assit délicatement sur son siège, regardant droit dans les yeux l’individu qui lui faisait face. Il prit une longue inspiration puis commença à lui raconter tout ce qui avait eu à portée de main.



Normalement, les contrats de vente étaient brûlés à peine signés afin de supprimer toute trace compromettante. Ashley avait eu de la chance de tomber sur le document en fouillant dans le bureau de son parent. Il semblait que le noble avec lequel il était en contact avait eu des réticences à accepter la vente. Tout cela avait été le point de départ. Il avait pu mettre la main sur le contrat et de faux documents d’identité.

Par la suite, il avait épié les faits et gestes du maître O’Callaigh, suffisamment pour se rendre compte qu’il te naît un réel réseau de prostitution et que ça ne s’était pas juste arrêté aux personnes esseulées dans la rue. De ce qu’il avait compris, ils commençaient à vendre les enfants quand ils atteignaient l’âge de seize ans afin que ça ne fasse pas suspect. Les cadavres étaient remplacés si l’orphelin ne faisait pas l’affaire.

Traités comme des objets, Ashley ne doutait pas une seconde qu’ils devaient vivre un véritable enfer. Malheureusement, il n’avait pu avoir davantage d’informations, les orphelins n’étaient pas au courant des contrats avant d’être vendus. Il n’avait donc rien pu tirer sur eux, et le directeur actuel de l’orphelinat devait également faire partie du projet. Il s'était donc retranché sur la dernière solution qu’il avait trouvé afin d’exposer les faits à la Garde, les informateurs. Et pour rentrer en contact avec eux, il aurait fallu qu’il puisse mettre un pied dans cette fichue taverne.



Ashley baissa la tête une fois son discours terminé, puis crispa ses deux mains sur ses cuisses, sa dernière révélation marquerait officiellement les hostilités au sein de la noblesse.



“Je suis également Ashley O’Callaigh, le fils de celui qui commet ses atrocités.”



Maintenant, les dés étaient jetés, il attendit nerveusement la réaction du garde face à lui.

Ashley baissa la tête sous le regard borgne du garde, légèrement nerveux. Il aurait très bien pu inventer une histoire afin d’attirer la garde de son côté. Mais ce n’était pas son genre, malgré son caractère menaçant, l’adolescent était une personne terriblement honnête à la langue assassine. Il n’était pas assez stupide pour se rabaisser à la tromperie et aux mensonges pour arriver à ses fins. Et dans le cas présent même si Ashley se montrait particulièrement téméraire dans sa traque, et agissait davantage dans son propre intérêt. Il n’était pas facile de fermer les yeux sur de tels actes de cruauté.

Il releva lentement les yeux vers Valentino, reconnaissant qu’il prenne sa déclaration au sérieux. Il n’était pas tombé sur un garde véreux et quelque part, ça le rassura. Malgré sa grossièreté non dissimulée, il se montrait droit et clairvoyant. Ashley se détendit légèrement avec un soupir de soulagement avant de pose ses deux mains à plat sur le bureau. Il se montrerait peut-être un peu trop enthousiaste, mais il souhaitait réellement que cette histoire soit rapidement bouclée. Au moins, la tyrannie O’Callaigh sonnerait enfin son glas. Ses billes d’azur reflétèrent une détermination inébranlable alors qu’il ajouta.

« Bien sûr. Je ne peux laisser de tels actes de barbarie laissés impunis ! »

Il avilissait le nom qu’il avait donné à son épouse avec ce commerce indigne. Ashley n’était peut-être pas un homme de foi et qui ne tarissait pas de son arrogance, mais jamais il ne se serait permis de vivre d’un commerce aussi répugnant que celui-ci. Lorsqu’il se rendit compte qu’il montrait un peu trop d’entrain dans cette histoire, il se racla légèrement la gorge avant de se rasseoir dissimulant son visage gêné derrière ses mèches rousses.

« Je me souviens du contenu du contrat, ainsi qu’une liste de noms que j’ai pu voir apparaître, ainsi que toutes les fausses identités. Je ne sais pas s’ils sont tous liés à cette affaire, mais peut-être que cela te permettra de commencer tes recherches. »

Avant que toute cette histoire ne commence, quand Ashley était tombé par hasard sur les documents, il avait pris le temps de tout mémoriser pour pouvoir enquêter sans que des notes puissent lui causer du tort. Il n’attendit pas pour autant que le garde lui donne son approbation et commença à réciter le contenu du contrat, et les noms qui y étaient assignés. Il n’y avait pas fait attention – pourtant, il était rare que l’adolescent passe à côté d’un détail aussi important – mais les personnes citées étaient pour la plupart des nobles veufs ou veuves. Il fronça brièvement les sourcils tandis qu’il terminait son listing. Soit il s’agissait d’une terrible coïncidence, soit les personnes concernées montraient déjà une grosse défaillance du système de noblesse. Beaucoup se montraient aux événements sociaux, certains même offraient des dons exorbitants aux œuvres de charité. Tout n’était donc qu’une façade ? Certains noms lui étaient en revanche totalement inconnus. Ces ventes étaient uniquement dédiées aux nobles ? Plus il y pensait, plus l’affaire devenait un véritable sac de nœuds.
Il ne se rendit pas compte qu’il avait arrêté de parler, plongé dans ses pensées. L’adolescent réalisa que beaucoup étaient mêlés à cette affaire sordide et qu’il risquait très gros si les résultats de la garde ne se montraient pas concluants. Il aiderait donc de son mieux à résoudre cette enquête.

« Cela peut paraître prétentieux, mais laissez-moi vous aider. »

Ashley agissait peut-être dans son propre intérêt et s’était habitué à ne pas croire en la justice. Mais cette fois-ci, il savait que ce qu’il dénonçait était légitime. Cet homme ne méritait pas son titre. Mépriser aussi ouvertement la vie d’une personne était ce qui causerait sa perte.

« Je ne te gênerai pas, mais je suis capable de t’apporter des informations qu’il te manque. »

Ajouta-t-il en posant une main sur sa poitrine afin de se désigner. Après tout, à sociabiliser dans des événements aussi barbants que les banquets chez les nobles, il avait réussi sans mal à se créer un réel réseau et forcément à connaître des détails et des mimiques marquantes. Ashley était un fin observateur et s’adaptait aisément à toute situation. Il n’eut également aucun mal à voir la réticence dans l’œil du garde, mais l’adolescent était une réelle source de savoirs sur les nobles.

Lorsqu’Ashley avait posé sa question, il s’était attendu à une réponse totalement négative du garde. Peut-être avait-il montré un peu trop d’enthousiasme. De toute manière, s’il rentrait dès maintenant dans la résidence, rien ne lui assurait qu’il garderait sa tête sur ses épaules. L’adolescent rongea sa lèvre inférieure avant de rapprocher son visage de celui du garde. Son regard clair sonda l’œil unique du garde, il ne put s’empêcher d’exprimer toute sa détermination à travers cet échange.

« Très bien, imaginons que ce soit un réel conflit d’intérêt, qui te permettra de rentrer dans le domaine O’Callaigh sans que ça n’éveille les soupçons ? Si tu décides de forcer l’entrée avec tes grosses paluches, je doute que tu puisses obtenir la moindre information. Mon père est un homme méfiant et très organisé. »

Et même s’il ne doutait pas des capacités du garde, Ian O’Callaigh avait des oreilles et des yeux partout. S’il pouvait lui éviter des difficultés l’enquête n’avancerait que plus vite. Ashley se rassit enfin plus calmement, triturant ses doigts doucement. Il garda la tête basse, en poussant un soupir à fendre l’âme. Puis il croisa les bras sur son torse.

« Je ne tiens pas particulièrement à étendre un drapeau de guerre envers lui, je veux juste que tout cesse… »

Tel un enfant pris en faute, il se replia brièvement sur lui-même. Les stigmates du passé s’inscrivaient sur son visage, alors maintenant qu’il avait une chance de faire taire à jamais ces années, il se devait de la saisir et de terminer son histoire d’horreur. Pourtant, lorsqu’il croisa le visage du garde dont la mine renfrognée montrait qu’il s’était perdu dans ses pensées, Ashley avait eu un espoir.

« Tu ne peux pas nier que sans moi, cette affaire n’aurait jamais été dévoilée ! Même avec simplement les documents tu n’aurais pas pu remonter aussi facilement la piste jusqu’à l’orphelinat ! Je me contenterai simplement de pointer du doigt ce qui me semble pertinent. »

Puis de toute manière, Ashley aurait très bien trouvé le moyen de se mêler de cette affaire et de foncer tête baissée dans les problèmes. Une leçon seule ne servait jamais vraiment. Les informateurs ne manquaient pas dans cette ville. Il lui suffirait simplement d’être plus rapide et plus offrant que ceux qui tenteraient de lui barrer la route. Il était prêt à venir avec un dossier complet et l’écraser sur le bureau du garde afin que celui-ci croie en ses compétences. Même s’il n’était qu’un enfant, sa capacité d’analyse et de réflexion ne lui faisaient pas défaut. Bien au contraire et il allait le lui prouver dès que l’occasion se présenterait.

Alors qu’il allait exprimer le fond de sa pensée, Valentino céda bien plus vite qu’il ne l’aurait cru. Un mince sourire étira les lèvres de l’adolescent incapable de maintenir son masque impénétrable. Son regard s’illumina, de satisfaction, de reconnaissance, mais surtout de soulagement. Il ne pouvait rien lui promettre, rien n’empêcherait Ashley de se lancer dans une enquête personnelle si quelque chose attirait sa vue. Cependant, pour complaire aux directives du garde, il hocha doucement sa tignasse rousse.

« Tu ne me verras même pas, mon objectif est que tu réussisses ton enquête. »

Seulement, il ne pouvait pas vouer une confiance aveugle envers le garde alors qu’ils venaient de se rencontrer. Il lui était bien évidemment reconnaissant de l’avoir sauvé, il ne doutait pas non plus de ses compétences. Seulement, rien ne pouvait être facile dans ce monde. Ashley avait ses propres pistes, Valentino aurait bientôt les siennes, et même s’il n’était pas aussi entraîné que l’était un garde, un œil extérieur pouvait très bien apporter ce qui manquait. Tant pis pour la douleur, mais il saura s’y faire quand Valentino lui collera une mandale.

L’adolescent se leva, il devrait bientôt retourner à son domicile avant que son père se mette à retourner la ville entière pour le trouver. S’il était rapporté que l’adolescent avait été vu avec le garde, il n’aurait qu’à expliquer que celui-ci s’était interposé dans un conflit. Il ne mentirait presque pas, et ainsi il laverait le borgne de tout soupçon lorsqu’il entrerait dans la maison O’Callaigh. Ashley avait passé une grande partie de leur conversation à réfléchir sur comment introduire le garde dans leur demeure sans que celui-ci ne soit refusé.

Mais pour le moment, il devrait faire profil bas en rentrant s’il ne voulait pas aggraver son cas et attiser la fureur de son père lorsqu’il aurait appris que l’adolescent s’était faufilé sous la lune hors du domaine. Et cela lui laisserait davantage de temps pour réfléchir à un plan d’attaque pendant que le garde se ferait ses preuves de son côté.

« Je t’attendrai, murmura-t-il dans un souffle. »

Il s’apprêta à partir, il espéra juste qu’ils ne tarderaient pas à se revoir en effet.