Il l'a trouvait toujours adorable, Lila, à sauter indéfiniment sur sa marelle dessinée à la craie sur le dur sol du Nord. Sa crinière flamboyante flottait dans l'air, soyeuse et virevoltante, dansait au gré des légères brises fraîches, malgré le climat plus chaleureux cette année.

Mais malgré toute cette poésie, Harald n'était pas d'humeur très jouasse. Et ça, Lila l'a très vite remarqué.

« Tuuu faiiiiis duuu boudiiiin-euh. Qu'elle ajoute moqueusement en terminant son dernier cloche-pied.
- Des complications.
- Vous êtes nul, les adultes. Y'a tout le temps des trucs compliqués.
- Ça je ne te le fais pas dire.
- Tu travailles pas aujourd'hui, Tonton Harald ?
- Je... »

Effectivement, il s'est isolé. A l'abri des regards dans les environs de La Forteresse, il voulait réfléchir, peut-être aussi garder un certain sang-froid en méditant dans un cadre moins professionnel. Est-ce que cela avait marché ? Oui. Son regard était plutôt absent, assit et immobile sur une souche d'arbre comme une parfaite statue, habillé de vêtements confortables et communs. Une tunique serrée par une ceinture, aux manches courtes, des braies beiges limitées par des bottes de marches finissant en dessous des genoux. De l'extérieur, il ne ressemblait en aucun cas à un personnage important. Seulement un homme accompagnant cette petite fille qui l'a suit depuis des années. Qui est-elle ? Excellente question. Lila Norton était la fille de Cole Norton et Leyna Norton. Tout deux décédés il y'a bien longtemps. Harald connaît leur nom et leur histoire à travers leur fille mais aussi celle qui la garde, Moyra Norton, sa tante.

Harald rencontre cette petite pousse aux cheveux de feu dans les écuries de La Forteresse, évidemment sans autorisations. Attendri par la petite, il lui laissa la possibilité de rester, surtout qu'elle craqua rapidement sur son cheval de guerre, Archibald, qui ne le quitte jamais depuis maintenant 10 ans. Alors, par un accord tacite, il lui promet des cours d'équitation, mais aussi de combat à l'épée si en retour elle accepte quelques boulots pour lui. Ramener à manger, à boire, des papiers vierges et l’encre, des livres à la bibliothèque, mais aussi des informations. Rien de plus discrète qu'une petite fille. Elle ferait une excellente espionne. Elle voit maintenant cette relation comme le serait un oncle et sa nièce. Relation difficilement accepté par notre Capitaine pendant un premier temps. Il connaît très peu sa tante, mais cette dernière connaît suffisamment le capitaine de réputation pour imaginer un quelconque problème, même si les débuts se soldaient par des surveillances intempestives mais bien sûr totalement compréhensives. Harald aime son tempérament. Authentique, bourru et honnête.  Et il en a besoin quand les conventions sociales l'ennuient au plus haut point.

Et c'était le cas aujourd'hui.

« J'ai appris une mauvaise nouvelle.
- Quelqu'un est mort ?
- Oh, non. Peut-être une confiance, oui.
- Mais ça peut pas mourir une confiance, Harald, réfléchis !
- Tu me fais confiance ma puce ?
- Oh oui !
- Et si je te mens ?
- Eh bien... Je serai mal ?
- Tu me ferais confiance à nouveau...?
- Je...
- Voilà. »

Elle écarquilla les yeux, opine du chef doucement avant de se gratter la tête, vraisemblablement dans une introspection dont elle seule obtiendra fatalement les réponses. Lui, pendant ce temps, il chercha les siennes. Mais il n'a peut-être pas d'autre choix que de chercher ces dites réponses auprès de la concernée.

Le Lieutenant Bridget Alnilnam.

Il a eu des échos. Au stade de bruits de couloir. A peine dans le début de sa carrière, il aurait aimé traiter ce problème plus tard. Ou jamais, dans le meilleur des mondes. Mais cette situation est bien présente. L'arrivée du marché noir peut chambouler pas mal d'événements. Et c'est dans cette même période qu'on raconte que sa fidèle subordonnée aurait une nouvelle armure. Inconnue au bataillon. Et comme les rumeurs court plus vite que les courriers, il apprit également qu'une femme à la crinière blonde aurait été aperçue dans ce fameux marché illégal où des produits similaires auraient été acheté. Et Harald ne croit pas aux coïncidences. Mais la matière est trop faible pour démarcher dans quoi que ce soit. Hormis peut-être pour une convocation.

Une voix féminine l'interpelle.

« Lila !
- Tataaaaaa !! Il faut que je file, Tonton Harald.
- Ca tombe bien, moi aussi. Bonjour chez toi, Moyra.
- Également, Capitaine. »

***

Une inspiration, une expiration.

Ses doigts tapent nerveusement sur le bureau. Un regard vers la fenêtre de la pièce. L'extérieur lui manque déjà, comme une impression que le souffle manquait à ses poumons. Ses épaules musculeux le soutiennent et c'est après avoir reprit contenance qu'on toque à la porte. Sa voix grave et grondante viendra remplir la pièce.

« Qui me demande ?
- Bonjour Capitaine. Le Lieutenant Alnilnam arrive selon vos ordres.
- Bien, faites la entrer. »

Ses notes écrites pour ne pas perdre le fil sous la main, son regard se porte, impassible, indifférent et calme au possible, dans la direction du double battant. Pour l'instant, il préférait positiver, voir le bon côté des choses, voir les faits d'armes de Bridget et de l'implication incroyable et exemplaire injecté exclusivement dans son Régiment. Le grand brun le mesurait très bien. La seule chose qu'il trouvait dommage... C'est qu'une tâche d'illégalité vienne gâcher tout cela.

Il verra bien par lui-même.

La porte s'ouvre, et il est presque impossible d'imaginer qu'elle puisse faire pareille chose dans un cadre aussi obscur. Au premières secondes. Elle rayonnait, sa posture sublimée par un comportement de soldat endurci qui transpire de tous ses pores. Une démarche exemplaire dans un salut si parfait, si académique. Et c'était quelque chose que Harald mesurait bien au-dessus de tout le reste. Il ne répondit pas au salut toutefois, il était assis sur le bureau, donnant le ton à une lassitude dont il subissait déjà les vices. La lassitude de devoir sévir.

Seule au milieu de la pièce, un silence glacial régnait dans le nouvel ambiance auquel le lieutenant baignait désormais. Le grand brun se redressa, la toisant, la jaugeant pendant quelques secondes encore. Comme pour essayer d'y déceler n'importe quoi qui pourrait la trahir, comme également pour s'assurer qu'elle restait la même Bridget qu'il connu autrefois.

Puis, un soupir. Puis...Un grognement. Rauque. Roulant gravement dans son torse comme un prédateur s'adressant à plus petit que lui.

« Bonjour, Lieutenant. »

Lui tournant le dos, il s'approcha de la fenêtre qui laissait place à un rayon timide du soleil, jamais assez chaud contrairement à la caserne de ses collègues au sud, mais suffisamment agréable pour l'apprécier. Et puis, Harald préférait voir un environnement nettement plus joli que la culpabilité d'une personne qui a fauté. Il prit donc un ton neutre, difficile de déterminer ce qu'il avait dans la tête à ce moment précis.

« Ce qui est difficile dans la vie, et on le voit même avec nos parents, c'est lorsqu'ils essayent de nous apprendre ce qui est bien et ce qui est mal. A faire la nuance. Et cette même nuance est difficile à trouver. Même pour nos parents. Même dans les livres. »

Faisant demi-tour vers son bureau, doucement, il saisit une carafe avant de servir un seul verre, un thé chaud qu'il bu comme pour essayer de chercher un catalyseur à ses émotions.

« Le mal, part systématiquement d'une souffrance. Il est facile à repérer. Mais le bien... C'est ce qui répond à une attente. Et donc, ça suppose l'existence d'une norme. Ce qu'on approuve. Malheureusement, ou heureusement, il y a beaucoup de variations dans ce terme. »

Ses yeux finissent par rencontrer ses prunelles derrière une gorgée qui se veut toujours longue. Comme pour donner du poids à ses mots. Comme pour volontairement donner du poids à cette ambiance déjà écrasante.

« Dans plusieurs livres que j'ai pu lire, un cite que le bien est "un idéal dont le monde imparfait doit se rapprocher." Un autre, nous dit que le bien c'est le "développement maximal pour chaque être de sa nature propre". Un, qui est intéressant, nous dit que "le bien, c'est le plaisir", et donc, le bonheur. Un autre livre sera plus général en disant que le bien c'est "être en accord avec l'ordre universel de la nature." Et il y en a un autre, qui me parle, beaucoup. »

Quelques pas encore, dont leurs résonances traduisent le poids de ses jambes musculeuses alors qu'il se rapproche de son vis-à-vis. Proche, si proche, connectant alors cette tension bien plus que palpable. Un autre silence, lui, la dépassant d'une tête, où son souffle chaud dû à la boisson expirait une buée. Une buée qui est sifflée comme un Kirin avant de charger.

« Le bien, c'est la pure intention morale. »

La pliure de son front pousse ses sourcils bruns à froncer davantage, avant de fermer les yeux et retrouver le bureau en s'asseyant avec toute la nonchalance qui l'habite.

« Vous voyez, un grand bazar de nuances qu'il faut trier. Heureusement pour nos cerveaux simples, du moins ceux qui ne sont pas à philosopher sur cette complexité, on a inventé quelque chose de beaucoup plus évident... La loi. Elle est évidente, limpide, claire et parlante pour tous. »

Croisant les bras sous son torse imposant, les muscles de sa mâchoire se serrent avant de prendre une inspiration.

« Quel est votre avis, Lieutenant. »

Si Bridget avait un doute sur sa "faute", maintenant elle ne pouvait que le deviner. Mais il prendra le moment nécessaire pour lui réinjecter assez de sermons pour que cette événement ne puisse plus se reproduire. Et même si le cadre était beaucoup plus malaisant qu'autre chose, Harald laissa tout de même "l'accusée" s'exprimer alors qu'il la regarde derrière un silence religieux. Prêt à l'entendre, à comprendre, et cherchant déjà anticiper ses réactions poussées par une émotion trop forte, et qu'il pourrait regretter par la suite.

Cet entretien remuait des souvenirs qu'il ne voulait pas remettre sous les yeux. Des années. Tellement de bons moments, de moments moins bons aussi. Et pourtant, depuis qu'Elina était parti, même les disputes qui auraient pu avoir par le passé sur des broutilles, car évidemment il y a toujours des hauts et des bas dans la vie, ressemblent à de agréables moments qu'il aurait adoré revivre tout simplement pour regarder Elina une dernière fois. Juste une dernière fois. 

Il aurait aimé lui dire qu'elle était une formidable capitaine, que son implication dans le Blizzard était exemplaire et une nécessité pour ses habitants. Une liste si longue de louanges qu'il s'en perdrait dessus pendant des lunes. 

Son regard s'adoucissait lorsqu'il trouva dans les pupilles de Bridget le chagrin qu'il partage également. Une souffrance. Qui pousse des fois à faire de mauvaises choses. Evidemment qu'il comprenait ses émotions, évidemment qu'il comprend ses choix. Mais on peut les comprendre tout en les contestant. Il a lu ce rapport. Alors qu'il tremblait sous les étapes du deuil. Le choc et le déni, d'apprendre une pareille nouvelle alors que tout le monde connaissait son expérience, son acharnement au combat et même ses pouvoirs. La douleur, comme si on lui avait arraché ses années de promo à ses côtés pour les broyer entre les mâchoires de la culpabilité. Qu'il aurait aimé être là, d'avoir prit le coup à sa place. La colère, l'envie de faire cavalier seul et traquer les criminels pour qu'ils payent. La négociation, ce que Bridget est en train de vivre. Le marché noir, et maintenant notre entretien. Il est temps d'encaisser cette douleur, essayer de se reconstruire sur cette perte horrible et accepter qu'elle soit partie. 

Et tenter une riposte dans les règles pour ne pas ressembler aux ennemis. 

« On n’abandonne jamais ses camarades au Blizzard... »

Ses mots le frappent, le réveille quelque peu. Le blanc de ses yeux s'humidifie, faisant briller le gris d'acier de ses pupilles par une émotion qu'il n'est plus en mesure d'encaisser. 

« Vous avez raison, on n'abandonne pas ses camarades. »

Il se relève, s'approche dans sa direction avant d'enfermer l'épaule de sa comparse entre ses phalanges dans une poigne franche mais surtout réconfortante. Le lieutenant Alnilnam était moulé et fabriqué pour la garde. Et elle n'avait rien à prouver pour témoigner de sa fidélité à cette cause qu'elle défend depuis si longtemps. Mais on ne gagne pas une bataille avec simplement des sentiments négatifs. On la gagne avec des soldats, avec un regard lucide sur les choses. 

« On n'abandonne pas ses camarades, sans pour autant ressembler à nos ennemis. Je connais très bien Elina. Je l'ai vu grandir, de jeune fille, à jeune femme, à Capitaine. Elle était beaucoup pour moi, et il n'y a pas une seule journée où mes pensées ne vont pas pour elle. Mais chaque fois que mes émotions impulsives me tentent à l'erreur, j'essaie de me dire qu'Elina ne voudrait pas qu'on se mette dans de telles situations. » 

La main remonte pour enlacer sa nuque. 

« Est-ce que Elina aimerait vous voir dans ce bureau pour avoir cette conversation ? Est-ce qu'elle aimerait vous voir au marché noir ? Est-ce que Bridget Alnilnam a besoin d'une armure pour corriger les Chevaliers Noirs ? » 

Il espérait que cette attention puisse permettre à sa subordonnée de retrouver un semblant de calme, et que si elle cherchait une étreinte pour se sentir encouragé, il offrira ses bras pour ce moment. Un moment horrible. Qui ne parle pas de lois, d'institutions ou de crimes. Mais d'humanité. 

« Je suis sûr que vous avez vos réponses. Et mes pouvoirs de Capitaine s'arrêtent là. Je ne suis personne pour réfléchir à votre place. Enfin bref, je vais arrêter d'être mystérieux. » 

Il retire sa main, elle tombe lourdement sur sa hanche avant de froncer les sourcils, se forçant à vomir les prochains mots comme un supplice dont il se passerait bien. Mais encore une fois, il doit faire régner l'ordre, et dans ses fonctions il y a des corvées nécessaires. 

« Je vous retire de vos fonctions pendant trois semaines, Bridget. Vous serez comme n'importe quelle seconde classe, dirigée par l'adjudant Delancy. Si je vois qu'une seule faveur est accordée parce que vous l'avez gentiment demandé, l'adjudant aura une sanction plus lourde et votre période sans votre grade rallongée. Ça sera un moyen pour moi de tester Dahlia dans une situation plus épineuse qu'une patrouille de routine. Cela prend effet à partir d'aujourd'hui. »

Un soupir, il se pince les lèvres, et retourne au bureau avant de gratter silencieusement sur le parchemin ce qu'il s'est dit dans quelques lignes succinctes. Il l'enroula avant de le garder entre ses doigts. 

« Quand ça sera fini, je brûlerai ce papier. Et quand vous serez prête, je vous aiderai à rendre justice à Elina. J'en ai besoin au moins autant que vous. »

Sa parole d'homme, de soldat.

Pas de contestation, plutôt même une culpabilité, et une responsabilité qui dégage du lieutenant - ou ancien plutôt - Alnilnam. C'était tout ce qu'il l'attendait d'une femme aussi rigoureuse dans son travail. Là, présente, peu importe ce qui peut tomber, mais là, fixant l'hostilité droit dans les yeux. A se demander comment l'idée d'avoir ce genre d'armure lui a traversé l'esprit. Lui qu'il la connaît si courageuse et téméraire, est-ce simplement une faiblesse émotive ? Le chagrin ? Probablement. La souffrance nous pousse à faire des choix qui peuvent nous sortir de notre propre lucidité.

Maintenant la question était sur l'armure. Il pourrait lui enlever, là, maintenant, toute de suite. Lui dire que cet objet appartient maintenant aux objets confisqués du bastion et la mettre dans une salle des objets magiques. Elle n'a pas l'air d'ailleurs de dégager une magie si dangereuse. Il plisse les yeux, réfléchit longuement sur la question, sans prendre connaissance d'une éventuelle crampe sur la soldate à force de rester immobile et planter devant son bureau. Il sourit en coin.

« Cette armure est le souvenir de votre condition, elle est l'image de votre mauvais choix et de votre punition actuelle. A vous de voir si vous êtes capable de la porter, de la regarder, même devant vos hommes. De mon côté, eh bien... "Je n'ai aucune idée de quelle armure vous me parlez." »

Un clin d'œil, puis un sourire. Elle pouvait d'ors et déjà comprendre qu'il faisait comme s'il n'avait rien vu, et comme il a l'habitude de faire avec ses hommes avec ses subordonnées comme actuellement, c'est d'éveiller une morale dans l'esprit de ces derniers, et ne pas les bassiner toute la journée en jouant les papas qui répètent sans arrêts les mêmes discours soporifiques qui sont pour lui plus une perte de temps qu'autre chose. Il anticipe la question en levant doucement une main dans sa direction.

« Je me suis permis de régler cette question en affectant du personnel administratif pour palier à ce problème, n’ayez crainte. Profitez-en pour vous recentrer sur vous-même. »

A quoi bon punir quelqu'un si rien n'a été organisé en amont pour éviter de déstabiliser la hiérarchie. La major Saka, pas encore au courant de sa décision et de la nouvelle situation de son binôme, il préféra laisser la concernée lui annoncer la nouvelle, encore une nouvelle fois une façon de la laisser affronter ça, seule. Car il y a des combats qui ne doivent se faire que dans cette condition pour en sortir grandi. Il se leva, et une dernière fois de manière solennelle :

« Vous pouvez disposer, soldat Alnilnam. Rejoignez la section commandé par l'adjudant Delancy. Annoncez-lui votre arrivée et expliquez la situation. Je reviendrais vers votre adjudant pour prendre des nouvelles et dans le cas malheureux, prendre des dispositions nécessaires si j'entends votre nom au négatif. Vous êtes prévenu. Rompez. »

Ainsi a-t-il parlé avant de s’asseoir et de ne plus lui accorder son attention avant de se concentrer sur un nouveau dossier, les au revoir émotifs n'étaient pas le bienvenu au vu du cadre de son intervention. Même si, il y pensait très fort. Une énième responsabilité qui est contre lui-même. Mais il était sûr que Bridget comprendrait, certainement à sa façon, mais en saisissant au moins son essence principale.

Comme un vilain pansement arraché, ses épaules se relâchent. Un mélange entre l'amertume et la satisfaction du devoir accompli. En priant Lucy que tout ceci devienne un vilain souvenir dans la lune qui va suivre.

Lui accordant toute sa confiance comme sa peine, cette pensée macabre d’une ancienne capitaine qui a donné sa vie pour le Blizzard.