Comment ça ils vous ont refoulé ?

Je posais ma plume, agacé par ce que je venais d’entendre. L’un de mes meilleurs partenaires venait de rompre un contrat vieux de 10 ans sans nous donner de raison. Pourtant, il savait qui nous étions … Je dois bien avouer que nous n’avions pas vraiment utilisé ses services ces 5 dernières années en raison de l’accroissement exponentiel du réseau après ma rencontre avec Aslander. Je me frottai le menton essayant de deviner pourquoi on nous rejetait. Cette petite pause lui avait-il donné envie de s’affranchir de ses engagements ? Ses petits combats d’arènes lui plaisaient-ils plus que la contrebande ? Mon regard s’égara sur mon bureau. Des contrats, des contrats et encore des contrats … Tous ces engagements que j’allais avoir du mal à tenir si mon contrebandier principal se prenait soudain des vacances au soleil. Le fils de …

On ne vous a rien dit ?

On a bien essayé de demander à voir Lando, mais ils se sont barrés en rigolant.

Mes yeux se plissèrent, ils savaient qui nous étions et son trafic ne tiendrait pas longtemps si nous décidions de le faire couler. Guilde marchande ou pas, un peu de corruption et le tour seraient joués. Il pensait vraiment gagne rune bataille de gros sous contre moi ? Non, il n’était pas aussi stupide. Il fallait que j’enquête.

Un petit tour rapide de mes informateurs habituels m’apprit qu’un changement de propriétaire avait eu lieu à la guilde marchande et possiblement à la tête du réseau de trafiquants. Je le voyais mal abandonner tout ça sans y avoir été forcé … Une petite visite s’imposait.

~~~
Je fus accueilli par un sbire tout ce qu’il y a de plus commun. Sa tête ne me revenait pas, ni celle de la tigresse à laquelle il s’adressa pour prévenir de mon arrivée. Attendez … si je l’avais déjà vu … En plus jeune, le visage tâché de sang … C’était l’une des combattantes de l’arène ! Lando ne les laisserait pas se promener sans entrave en plein jour, ces petites poules aux œufs d’or faisaient la fortune des parieurs. Tandis qu’ils discutaient, je fis un petit signe à l’un de mes hommes cachés dans les ombres. N’intervenez qu’à mon signal … Pour l’instant, on accepta de me faire entrer. Mes hommes se feront discrets, prêts à intervenir en cas d’accrochage malencontreux. Je leur faisais toute confiance pour ne pas se faire repérer. Espérons ne pas en arriver à de telles extrémités.

On m’emmena dans un salon bien sombre à première vue. Qui sait ce qui se cachait dans ses recoins ? Une femme hybride m’accueillit et je compris presque instantanément ce qu’il s’était passé ici. Avant même qu’elle ouvre la bouche, je reconnus le plus beau spécimen de mon partenaire. Celui qu’il me vantait tellement lors de ses soirées passées devant son arène de combat. Heureusement pour moi, je portais toujours un masque dans ces occasions, bien trop de monde me regardait. Si elle m’avait reconnu, je ne pense pas qu’elle m’accueillerait avec autant d’ironie. Mon crâne aurait sûrement volé dans un coin, fracassé par ce magnifique marteau.

Je rangeais soigneusement mon masque derrière mon dos, malgré les regards étranges que me lançaient les personnes présentent dans la salle. Ils commençaient à se rendre compte que quelque chose clochait chez moi … vivement que je puisse y remédier. Je passais mon monocle devant mon œil droit pour vérifier tout de même. Un vieillard pour la tigresse, un jeune homme pour la lionne et une dame charmante pour le roublard du fond. J’avais fait un tirage pour le moins correct pour le moment. Je rangeais l’objet dans la poche de ma veste et m’avançais vers la cheffe du groupe.

Oubliez vos partenaires quelques années et il s’casse ailleurs en moins deux.

Je la détaillai plus précisément, maintenant que je m’étais approché d’elle. Sa musculature révélait ses années passées à combattre pour sa vie et l’argent de ses maîtres. Une arme contre laquelle je n’avais aucune chance. Autant la jouer réglo.

John Doe, j’travaillai étroitement avec Lando. Il me faisait passer la marchandise sans encombre. C’est q’je r’présente beaucoup d’clients moi. On m’a dit qu’notre dernière cargaison avait été r’fusée. C’tait vous c’est ça ?

J’inspectai le hall autour de moi comme si j’y cherchai des informations.

C’est d’puis quand le changement d’propriétaire ?

La lionne me laissait penser qu’il y avait encore une chance pour que nous trouvions un accord. J’avais abandonné Lando il y a des années à cause de son penchant trop prononcé pour les paris. Il était vraiment efficace pour ce qui était de la contrebande, mais ses combats prenaient de plus en plus de place dans son commerce et je m’étais méfié du moment où ça lui exploserait au visage. Toutefois, j’avais pensé que ce serait la garde qui l’attraperait, pas qu’il se ferait botter les fesses par une de ses combattantes, ça c’était assez amusant je dois dire. Un petit sourire ironique se dessina sur mes lèvres.

Tu sais mieux q’moi qu’y a 5 ans, Lando, il en voulait plus à ses p’tits combats d’arènes qu’au commerce. J’me fichai totalement d’ses paris alors j’suis allé chercher d’autres partenaires, même s’ils étaient moins bon. Faut savoir s’éloigner quand vos collaborateurs font d’la merde. J’ai bien fait on dirait.

Je fis un petit mouvement du menton pour désigner mon interlocutrice. Oui, si j’étais resté en contact avec lui, j’aurais pu avoir de gros problèmes au moment de sa prise de pouvoir. C’était peut-être mieux que nous nous rencontrions ainsi, loin des émotions, de l’instabilité. C’était un terreau bien plus fertile pour les affaires. Nous partions sur une page blanche et elle ne me voyait pas vraiment comme un allié de son ancien tortionnaire, c’était déjà un bon point de départ.

J’men torche le cul d’savoir qui dirige vot’réseau. Tant qu’vous faites le boulot et qu’les prix sont corrects. Vous faites plus ces combats d’merde au moins ?

Je levai un sourcil inquisiteur en regardant son marteau qu’elle tenait avec tant d’intérêt. Après tout ce qu’elle avait subi, je doutais fortement qu’elle remette l’arène clandestine aux goûts du jour, mais je n’étais pas non plus psychologue. Qui pourrait dire ce qui lui passait par la tête … Elle se méfiait, je le sentais bien, mais j’étais uniquement là pour faire, et puis qu’elle proposait d’en discuter, nous allions certainement très bien nous entendre. Mes hommes étaient restés à bonne distance pour ne pas qu’une attaque soit pressentie et en l’absence d’un ordre de ma part, ils avaient pour consigne de se fondre dans le décors. Il n’y avait donc aucune raison que tout cela dégénère entre autres choses qu’un nouveau contrat. Je ris à sa remarque sur mes vêtements.

Mes beaux vêtements ? Crois pas tout c’qu’tu vois. Tu devrais d’mander à ta copine là, elle a pas l’air d’accord …

Autant annoncer la couleur avant qu’elle ne s’en rende compte toute seule comme une grande. Mon pouvoir n’était pas vraiment très discret, surtout quand il y avait plusieurs personnes impliquées. L’autre me voyait comme un vieillard mal habillé, autant dire que cela détonnait beaucoup de l’image que la lionne avait de moi.

Je la suivis à travers les différentes pièces, m’arrêtant un instant pour voir ce qu’elle était en train de faire de l’arène des combats. Je me fendis même d’une petite remarque.

Ça change pas mal ici, à c’que j’vois. T’es p’t’être plus intelligente qu’l’ancien proprio …

Nous débouchâmes dans une grande salle et on me proposa de m’asseoir, ce que je fis. J’attendis patiemment qu’on nous serve, peut importe ce que ce serait. Je parlais peut-être comme un charretier pour mon rôle, mais j’avais encore un peu d’éducation. Quand nous pûmes enfin échanger sans être interrompu, je commençai à lui expliquer ce que je faisais.

J’travaille pour un réseau moi aussi. Un réseau qui propose différents « service » à ses clients pour répondre à leurs d’mandes. Une voie d’accès sécurisée au marché noir faisait partie d’nos offres à l’époque d’Lando. Avant d’aller plus loin, j’voudrais savoir c’qui a changé ici et ce qu’vous proposé encore par rapport à avant. J’te connais pas vraiment toi non plus, tu comprendras que j’veux savoir à qui j’ai à faire.

Susceptible la petite lionne … Sa réaction quand je la comparai à son ancien propriétaire était viscérale et intense, je n’avais pas pu la rater. Elle était donc encore fortement attachée à lui, dans le mauvais sens du terme. Une faiblesse que je pourrai exploiter plus tard ou tout à l’heure si la discussion le demandait. Je commençais à cerner un peu le personnage. Une femme forte qui tenait sa barque grâce à la force et à la peur. Bien loin d’utiliser ces méthodes, je pouvais cependant attester de leur efficacité. La femme de l’hydre me l’avait bien montré, même si j’étais fermement convaincu qu’une telle emprise finissait toujours par se retourner contre vous. Tout particulièrement quand vous tuez des gens pour un rien, mais elle faisait bien ce qu’elle voulait. Si le sang arrêtait de couler entre ces salles, qui suis-je pour m’y opposer ?

Bien évidemment, je préférai ma viande cuite, ne serait-ce que pour ne pas m’empoissonner. J’attendis donc qu’on me fasse cuire ce steak avant de le manger. En attendant, j’écoutais sa proposition qui était plutôt bonne si j’avais été un nouveau client sans importance qui venait faire son premier tour au marché noir, mais ce n’était pas le cas. Je ne me contenterais pas de quelques passe-droits, surtout si j’arrivais à développer mon réseau de transport en m’alliant avec Althaïr. Elle ne se rendait pas compte du marché que je représentai et c’était bien normal. J’avais tout fait pour disparaître de l’entourage de Lando quand j’avais flairé sa chute. Il était temps de sortir un peu de l’ombre.

Hum, j’tavoue j’espérait mieux qu’ça … les passe-droits c’est insuffisant pour que j’fasse face à la d’mande que j’ai. Mais j’comprends ta prudence on s’connait pas assez et j’ferai pareil. Alors laisse moi t’montrer un peu qui j’suis.

Je plongeai ma main dans ma veste et en sorti un dossier très épais. Elle reconnaîtrait forcément la paperasse de Lando. C’était le dossier lié à Avalon, celui que j’avais fait disparaître des années auparavant. Il contenait certaines de nos transactions les plus lucratives. En le lisant, elle verrait tout ce que j’avais fait gagner à cet enfoiré. J’espérais qu’elle comprenne enfin ce que je lui proposai.

Je fis glisser le dossier sur la table jusqu’à elle et accueillit par la même occasion mon repas.

On a pas souvent l’occasion d’se manger un steak de chouettours, merci pour l’invitation en tout cas.

Je pris un morceau, dégustant les saveurs interdites tout en regardant c equ’elle allait faire de mon dossier. Je le pointai de la pointe de ma fourchette :

Voilà tout c’que contenait vos archives sur nous. T’y verras la preuve qu’travailler avec nous est source de bénéfices considérables. Lando était un couillon qui aimait plus regarder des gamines s’battre à mort, mais toi j’sens qu’tu seras plus maligne. C’que j’te propose, c’est d’accélérer un peu ta période d’essai pour accéder aux autres services en se basant sur c’quon valait à l’époque. Crois-moi quand j’te dis que notre marché à bien grandit depuis …

Je coupai un autre morceau de viande que je dégustai en laissant ma phrase en suspens. Avalon grandissait et se développait tellement depuis que j’avais rencontré Aslander. Nos contrats valaient surement le double aujourd’hui.

Après j’suis d’accord avec toi, faudra un peu de temps pour organiser tout ça. Dans l’même temps, tu pourras faire appel à nous pour c’que tu veux moyennant finance. On peut être partenaires et clients l’un d’l’autre c’est pas incompatible tu vois ? Si t’as b’soin d’infos ou autres on peut s’en charger.

Je la regardai avec mon regard amusé :

J’sais pas, par exemple si tu te demandes par hasard comment Lando à r’fait sa vie. Des fois qu’il aurait monté une autre arène …  

Ça m’avait échappé ? Bien sûr que non, tout n’était que supposition afin d’attirer son attention et de capter son intérêt. Je continuai tranquillement de manger mon steak l’air de rien. Je n’étais pas le plus expressif des hommes ce qui agaçait souvent mon entourage, mais dans une négociation, c’était un atout qui me sauvait souvent la mise.

Ce qu’elle pouvait être agaçante à se prendre ainsi pour un tyran. On n’avait pas besoin d’aimer ses partenaires de commerces, mais je ne pouvais m’empêcher de rire intérieurement en la regardant faire son petit numéro. Oh, je ne doute pas que sa menace était sérieuse et que ma tête irait sûrement s’éclater sur ses murs à peine retapissés si je continuai à lui déplaire, mais il faut bien me comprendre. J’avais vu des dizaines de petits tyrans comme elle, s’attribuer du pouvoir en faisant la démonstration de leur force. C’était efficace, jusqu’à ce qu’un autre, plus fort, vienne prendre sa place car il en a marre de se faire marcher dessus. C’est ce qui est arrivé à Lando et c’est ce qui arrive à tous les autres. S’en est presque comique de les voir ainsi s’entre tuer, souvent en me demandant de l’aide par ailleurs. Je pris un air beaucoup plus mauvais, noircissant mes traits et mon regard. Si elle ne savait pas s’amuser d’un petit rien, alors elle aurait droit à mon visage le plus froid et le plus sérieux, ainsi soit-il.

Si ça t’dérange tellement …

Je pris une bouchée de steak pour marquer la fin de cette altercation ridicule. Je ne m’intéressai qu’à l’argent et au profit, les guerres d’égo m’ennuyaient sauf si elles relevaient d’un véritable défi intellectuel et ce n’était pas le cas ici. La regarder manger comme une bête sauvage me soulevait le cœur, mais rien ne paraissait sur mes traits. Je gardais mon self contrôle. Je continuai à manger mon steak sans un mot, observant la relation qui liait ma nouvelle partenaire à son larbin/amie. Si je n’étais pas stratège, je dirais que je venais de relever un possible angle d’attaque si l’offensive devenait nécessaire. Je fini mon plat mangeant de manière bien plus civilisée que mon hôte, mais faisant fit des bonnes manières qui ne collaient pas avec mon personnage. On ne pouvait parler comme un charretier et manier le couteau avec adresse, c’est bien connu.

Ça me convient tout à fait et j’s’rais curieux de voir à quoi ça va r’ssembler après vos rénovations. Si ça vous dérange pas, j’aurais d’jà une cargaison à vous faire passer après c’repas. Ça s’ra l’occasion d’faire un premier essai ensemble et d’corriger les merdes s’il y en a. J’ai une cargaison de toile de maître à r’vendre au marché noir, tout droit sorti d’chez mon receleur.

Je sortis une feuille de ma poche.

Vl’à les différentes marchandises du colis. Comme tu le vois y a d’toute les tailles du panoramique à l’autoportrait. C’est des tableaux précieux qu’on peut pas cacher n’importe où, donc j’ten laisserai un ou deux au début pour voir comment tu débrouilles. Si t’arrives à les r’vendre, bah on passera au reste du lot. Kes’t’en dis ? Comme ça on commence doucement.

J’avais noté le prix des toiles évaluées par Ashley à côté de chaque nom pour lui donner un aperçu de ce que valait cette offre. Si elle négociait bien, il y avait une très jolie somme à empocher pour un premier contrat décidé sur le fil, mais nous savions tous les deux que ce contrat n’était qu’un prétexte pour tester notre confiance mutuelle dans le but de réaliser des contrats beaucoup plus juteux à l’avenir.

Elle ramassa la feuille et lui jeta un simple regard, essayant de voir sis les marchandises valaient le coup. Un signe de tête me confirma qu'elle acceptait. Nous finîmes donc nos steak et je pus repartir après avoir colmaté cette hémorragie dans mon réseau.