Hryfin, lâche ? Non, jamais de la vie ! Il avait forcément des choses à faire, il était obligatoirement occupé, croulait potentiellement sous le travail, pour ne pas se présenter à son fameux duel entre Tara et lui. C'est en partie vrai, depuis leur retour de l'assignation, il n'a pas chômé, et du coup, c'est une combinaison de tâches qui s'accumulaient et de mémoire parfois trop sélective qui ont fait qu'ils ne s'était pas présenté. En gros, il va se pointer, et lâcher ce qui est désormais un classique, utilisé par des centaines de générations de personnes comme lui, pour tout justifier, l'excuse universelle, bien que pas super appréciée.

J'ai oublié.

Oui, oui, il avait juré sur Lucy, même s'il n'est pas pieux et ne tient pas en immense respect l'ordre de Lucy, l'hippogriffe est parfaitement au courant que certaines personnes ne voient pas ça avec le même œil que lui, ça force l'admiration et le respect, de croire en ce truc supérieur qu'on a jamais vraiment vu. Enfin. Il est pas là pour discréditer sa promesse.

Il avait mit du temps, à se préparer, principalement car il avait au final aucune idée de ce qui en retournait, de ce combat. Situation réelle ? L'armure doit être portée ? En surtout, encore plus basique. Où et quand ? Depuis son admission chez les prétoriens, il ne voit plus Tara aussi souvent qu'avant, ce qui est assez dommageable, si vous voulez son avis. Les deux se ressemblent plus qu'il aimerait l'admettre, ça avait un côté réconfortant.

Toujours est-il qu'il porta son dévolu sur un ensemble simple, entre les simples habits de citoyens et l'armure de la garde royale, un pantalon matelassé et une sorte de gambison plutôt confortable, pour ce qu'elle est. Sans doutes l'attendrait-elle à la caserne, dans tous les cas. C'était ce que lui avait dit un soldat, en tout cas. Car les rumeurs et spéculations allaient bon train, quand à ce fameux duel, à se demander s'il n'est pas même remonté aux oreilles du capitaine. Alors qu'il est 100% au courant, puisqu'il était avec eux, au moment de cette déclaration.

Dire que tout ça part simplement de l'exposition de la poitrine de la sœur de Tara, et d'une réflexion certes un peu beauf, mais spontanée de la part de l'hippogriffe. Pourquoi elle aurait prit la mouche comme ça ? On va pas se mentir, même s'il y a beaucoup de femmes dans la garde, ça reste un univers très masculiniste, les remarques pleuvent la plupart du temps. ''Ça les renforce'', qu'ils disent. ''Les faibles se voient vite comme ça'', qu'ils ajoutent. Lui, cependant, n'a jamais adopté telle philosophie ; car elle fait encore plus mal quand on se fait battre par une jolie dame qui n'aurait pas sa place en combat si elle n'avait pas décidé de prendre les armes.

C'est genre une demie heure avant midi que Hryfin arriva à la caserne. Sur le terrain d’entraînement, nombreux étaient ceux qui s’entraînaient, par groupes de deux ou trois. Juste une personne assez allumée pour être assise en plein milieu. Bah tient. Comme de part hasard. A son arrivée, les bruits de chocs entre épées s'amenuisaient. Des messes basses se faisaient entre eux. ''C'est lui'', ''Il est là'', ''Ohlala ça arrive enfin''.

Avec l'épée de sa famille à la ceinture, il se dirigeait vers Tara, ignorant tous les autres autour de lui, il était imité par quelques uns, qui n'en avaient vraiment rien à carrer du combat qui se préparait. Honnêtement, ce sont ceux qu'il préfère pour le coup. Pas besoin de s'extasier pour un petit duel qu'il va sans doutes remporter. Comment ça, vaniteux ? Lui ? Non. Mais regardez là. Prétorienne ou pas, musclée ou non, ça reste un petit bout de femme qui ne lui demandera pas d'user de toute sa force. Il finit par se planter devant elle, lui projetant son ombre dessus. Elle dut s'en rendre compte, puisqu'elle rouvrit les yeux. La pauvre du lever ses pupilles et sa tête bien hauts pour croiser le regard du grand.

'' Hey. Donc, paraît que jsuis en retard ? Bah la, je suis là. Allez. On en finit. C'est quoi tes règles, du coup ? Pouvoir, pas pouvoir ? Première touche ou reddition totale ? ''

Toujours bien de déterminer tout cela à l'avance, avant que l'un pense avoir gagné après avoir effleuré la jambe de son adversaire de la pointe de l'épée, ou que d'un coup, l'un ressente une fatigue intense le mettant immédiatement hors jeu, un pouvoir utilisé sans accord préalable. ''Mais tu triches !''. Des enfants. Seuls les adultes responsables mettent les termes directement à plat. Il se baissa légèrement, et tout en souriant, tendit une main à Tara pour l'aider à se relever. Elle, comparée à lui, semblait à fond et pleinement concentrée sur son objectif.

Il a aucune idée de ce qui l'attends.

Ainsi elle avait refusé la main tendue et amicale prête à l'aider. Fort bien. De toutes façons, toute cette mascarade, tout ce spectacle, n'est qu'une démonstration d'ego, en tous cas. Et de ça, les deux en avait à revendre, visiblement. C'est en bon gentleman qu'il avait proposé son assistance, il savait pertinemment que les chances qu'elle refuse étaient grandes. Elle n'est pas une femme faible sans défense qui se repose sur les autres ; il peut lui accorder ça. Est-ce-que cela suffira pour venir à bout du grand ? Rien n'est moins sur.

A vrai dire, il n'avait jamais compris l'essence des capacités, surtout du pouvoir, de la jeune prétorienne. Tout ce qu'il sait, c'est que ça a rapport au sang, et qu'elle peut diriger les gens comme elle le souhaite pendant quelques temps. De toutes façons, encore faut-il que l'un des deux se mette à saigner pour qu'il soit pertinent, alors que Hryfin pourrait directement se changer en hippogriffe, la charger depuis les airs sans être inquiété. Donc, un affrontement complètement à l'ancienne était en effet souhaitable. Il acquiesça de la tête ; c'est la meilleur idée en effet.

Il recula vivement la tête quand elle entreprit de lui toucher la joue, le contact n'eut donc pas bien le temps de durer. L'hippogriffe n'apprécie pas plus que ça d'être manipulé ainsi, et elle le savait sans doutes très bien. Teigne. Un sourire mauvais naquit sur les lèvres de Ryf. Elle a pas à s'inquiéter ; il tient pas à son visage plus que ça. C'est pas avec ça qu'il bosse, et comparé à beaucoup de collègues, il ne s'embête que moyennement avec la gent féminine. Ça allait pas le rendre moins populaire.

Premier sang, donc. Si on réfléchit, un avantage pour elle, en vrai. La carrure de l'homme est plus faites pour les combats intenses, longs, lui laisser son temps de placer ses coups, alors que la silhouette gracile et l'agilité de la femme est plus indiquée pour les coups rapides, surprenants. Donc, on dirait pas comme ça, mais le garde royal devra jouer la défense. Chose qu'il ne sait pas faire habituellement.

Challenge intéressant.

'' T'inquiète. T'auras pas le temps d'atteindre ma tête. ''

Tout était à présent clair. Chacun se dirigea vers une extrémité de l'arène, qui avait été laissée libre par les autres gardes, maintenant debout ou assis autour, respectant à présent le duel entre les deux fortes têtes. Le vent soufflait faiblement, seuls les bruits de feuilles étaient audibles. La taille ma foi limitée de l'arène n'était pas un soucis, puisqu'au final, c'était un élément équilibré pour lui ; cool de par la portée qu'il a, chiant de par sa fâcheuse tendance à la maladresse.

En face de lui, Tara finit de se préparer. Plus de veste. Des vêtements courts, légers. Il hausse un sourcil. Garder les siens, ça lui donnerait un avantage ? Ils sont un peu matelassés, après tout, suffit que le coup de la jeune femme ne porte pas assez fort pour invalider le premier sang. Après, ça comblerait le fait qu'elle risque de toucher plus rapidement et plus facilement qui lui. Hm. Un faux dilemme. Enlevant sa gambison, il ne restait sur lui plus que une sorte de maillot de corps peu large, il allait garder son pantalon par contre, hein, vous l'excuserez. Imitant son opposante, il sortit son épée de son fourreau. Rien de spéciale, la lame. Si ce n'est que ça vient de sa famille, avec un petit twist, qui est que même si la garde est tape-à-l'oeil, bien sertie, la lame est de meilleur qualité que les productions récentes de la forge Danvil.

'' Plus que prêt. Hm. '' Il pointa du doigt un garde, n'importe lequel, à côté de lui. '' Toi. Décompte. ''

Bien que prit au dépourvu, les duels restent fréquents, il savait très bien ce qu'il lui restait à faire.

3...

Peut-être devait-il la laisser s'approcher ?

2...

Faire attention dans tous les cas, se rappeler où la confiance l'a conduit la dernière fois...

1...

Appuis solides. On va faire comme d'habitude. Ne pas réfléchir. Et se laisser porter.

PARTEZ.

Il fut le premier à s'élancer, étonnamment rapide pour son physique, mais pas assez pour que son coup porte ; il était parti sur une feinte en estoc, pour au final porter un coup de taille au niveau de l'épaule de Tara, profitant de son allonge supérieure ; oui, du coup, il a de plus longs bras que la prétorienne, et sa force lui permet de tenir une lame plus longue, donc plus lourde, qu'une épée régulière. Le bruit de métal s'entrechoquant ne put que signifier qu'elle avait paré le coup, il sentait très bien qu'en forçant, ça passerait, mais fluide comme elle est, elle se décalerait bien vite. Son regard croisa les yeux vairons de la brune. Il sourit.

Dans un coup qu'on pourrait qualifier de normalement trop intelligent pour Hryfin, on a trop tendance à oublier qu'en combat, il est loin d'être stupide et de bégayer. Sa main gauche, libre, partit chercher le fourreau à sa ceinture, pour le détacher et tenter de frapper Tara dans le flanc avec. Sur n'importe quelle recrue, sur n'importe quel débutant, ce coup porte à 100%. Et même contre les combattants confirmés, sur un malentendu, ça peut passer ; justement car ça passerait jamais, ça se tente pas.

Coup dans le vent. Sans savoir comment, elle passa sous le coup, se libéra de la force qu’exerçait l'épée de Ryf sur elle, il fit rapidement volte face pour la garder en visuel, elle s'était déjà replacée à quelques mètres de lui.

'' Impressionnant. ''

Elle ne déméritait pas sa place de prétorienne. Lui méritait-il sa place de garde ? Sans doutes. Dans l'immédiat, il fallait changer d'optique, de stratégie. Finit, l'effet de surprise, il est devenu celui qui était vulnérable. Lame dans la main droite, fourreau dans la gauche, en posture défensive, il attendit patiemment la phase de Tara.

L'attente entre deux coups.

C'est ça, qui est le plus long et le plus pesant dans un combat, en vrai.

En situation réelle, nul doutes que les deux se donneraient à fond, sans jamais se lâcher, aucun temps mort, attaquant jusqu'à plus soif quitte à baisser sa garde et concéder des coups à son adversaire.

Mais là, les règles étaient différentes.

Premièrement, ce n'est ''qu'un duel'', un simple ''entraînement'' qu'ils étaient en train de faire. Il faut autant savoir attaquer que défendre, c'est donc naturellement que les phases d'un tel combat se dessine. Autour d'eux, une certaine clameur commence à se faire entendre ; les demoiselles ont plus tendance à encourage Tara que Hryfin, et l'inverse est exact pour les représentants du sexe masculin. Cela ne le touchait que peu, à vrai dire ; tant mieux s'ils offrent un spectacle correct. Cela n'empêche que s'ils étaient que deux, rien ne changerait pour lui. Ce n'est pas forcément galvanisant d'entendre des gens crier.

Deuxièmement...Eh bien, y en a pas en fait, tout a déjà été dit. Pas le temps d'y penser surtout, puisque la contre offensive de Tara ne se fit pas attendre. Prêt à l'accueillir, tout se déroulait comme prévu ; plus rapide et agile que lui, c'est de ça qu'elle se servirait pour l'atteindre. L'échange fut bref, penchant à l'avantage pour l'hippogriffe, elle ne réussit pas à le prendre à défaut sur sa plus grande faiblesse, mais devant concentrer son attention sur les mouvements de son adversaire et ses angles morts, impossible pour lui aussi de placer un coup.

De la chance, il en bénéficia quand, une fois passée dans son dos, sa lame glissa de ses mains. Un amateurisme qui fit sourire le grand garde royal ; perdre son arme comme ça, c'est signer son arrêt de mort. Pour une prétorienne comme elle, ça la fou mal, et ça avait pas manqué d'être remarqué et de faire jaser autour de la zone de duel. Pas pour plaire à Ryf non plus. Ici, aucun n'aurait tenu face à deux de ses assauts, il le sait très bien. Et Tara ne doit sa survivabilité qu'à son petit gabarit, type d'adversaire qui fait toujours galérer le brun. Plus l'échange durerait, plus le combat serait à son avantage. Il le savait très bien. Alors que la jeune femme avait déjà l'air fatiguée, lui, commençait à peine à transpirer.

'' Bon. A moi ? ''

Se repositionnant sur ses appuis, il lâcha son fourreau pour prendre son épée à deux mains. Le prochain échange serait plus brutal, c'est non sans l'envie d'en finir qu'il se jeta à nouveau sur sa collègue ; le plan était simple, malheureusement pauvrement exécuté. Partant sur une feinte pour la forcer à esquiver ou réagir, elle ne tomba néanmoins pas dans le panneau, et du donc se résoudre à une vraie frappe en diagonale, qui cette fois, ô surprise, fut esquivée. En même temps, en parant, elle y risquait son épée, ses bras, et la défaite.

Ne se laissant aucunement faire, il alla jusqu'à lâcher son arme, de manière volontaire, pour se projeter à l'endroit ou Tara atterrirait sans doutes ; tentant de l'attraper, sa main ne put atteindre que son avant bras, qu'il saisit fortement pour la tirer dans la direction opposée à celle ou elle se rendait, la propulsant, la forçant à quelques roulades au sol avant de se remettre de ses émotions. Il expira bruyamment, et profita à son tour de la distance qui les séparait pour se baisser et ramasser son arme, faisant de nouveau face à la prétorienne, grand sourire sur le visage.

'' C'est...Distrayant. Bien ! On passe au niveau au dessus ? ''

Ouais, il en avait gardé sous le pied, depuis le début. Aucune idée de si c'était le cas de son opposante, cependant, du coup, ce n'était pas qu'un coup d’esbroufe ou de la provocation. Il ne sera pas plus rapide ou plus stratégique dans ses coups, mais il est prêt à redoubler d'intensité pour gagner. Ce n'est pas car c'est une dame qu'il allait se ménager. Attention, il va pas non plus l'abîmer, hein, ce serait vraiment pas cool. Mais il ne comptait pas perdre, même un petit duel, aussi bien physique à l'épée que d'ego.

Toute misogynie mise à part, Hryfin pensait vraiment que ce serait plus simple que ça ; une estoc feintée, suivie d'un grand swing qu'elle aurait été obligée de parer, ses bras de femme cèdent face à la puissance du grand, c'est plié, merci, au revoir, à la prochaine si t'en as le cran. Loin de tout ça, il était donc complètement en accord avec les propos de la prétorienne, au final, ne serais-ce que la toucher n'est pas chose aisée. Aveu de défaite ? Certainement pas. Il allait juste falloir avoir recours à d'autres tactiques, d'autres stratégies, innover en gros. Il avait bien une idée, mais ça allait être épuisant.

Et il venait déjà de mettre pas mal d'énergie dans cette esquive bien complexe suivant l'attaque de la brune, la coquine tenta de jouer à son jeu, autant vous dire qu'il se fera pas prier pour rentrer dans le sien. S'il n'a pas le monopole de la force, elle ne possède en aucun cas celui de la vitesse. La surprise s'était tout de même lue sur son visage, le mouvement qu'elle venait de faire était complexe, demandait quand même une tête froide et une force développée dans le haut du corps. Eh, si on en revient au quiproquo initial, peut-être que Viviana est mieux formée que sa sœur ; il sait pas vraiment, il s'en fiche. Ce qui compte, c'est qu'il y a un petit cent pour cent de chances que Tara la dérouille sans avoir à transpirer comme elle le fait contre lui. Les messes basses autour de lui ne lui plaisaient pas plus que ça, les duels sont cependant tous comme ça, cela reste une performance sportive, le trash talk et la provocation est omniprésente. Le mental des deux combattants outrepassait les remarques mêmes les plus mesquines. Il sourit.

'' Je pourrais t'en dire autant ! On dirait une petite souris ; un teisheba. Tu virevoltes, tu virevoltes, tu virevoltes. C'est bien beau. A un moment, faut réussir à porter, Tara ! ''

Pendant sa tirade, il avait prit ses distances avec la fille Long, il allait avoir besoin d'espace, d'ampleur, pour mener à bien son plan. Une fois qu'il eut finit de parler, il se projeta une nouvelle fois vers elle, s'arrêtant net au lieu de porter un coup, observant ; à droite. Elle allait partir à droite. Grand coup en moulinet ; une esquive facile pour la prétorienne, même en ayant prévu, une anguille reste une anguille, glissant sous le vent de sa lame. Justement, ce n'est pas là qu'il s'arrêterait, Ô non. Dans un ballet, Hryfin continuait à faire danser son acier, toujours dans des mouvements amples, ne laissant aucune marge d'erreur si elle esquive ; encore moins si elle venait à parer. Cela dura bien une bonne minute intensive, enchaînant les coups sans discontinuer, râlant entre chaque mouvement, augmentant la cadence après chaque coup qui ne portait pas. Il la sentit glisser un moment ; bingo, un dernier passage, une dernière coupe, et il laissa son épée se planter dans le sol.

A quelques mètres de lui, Tara, debout. Il ne la voyait que du coin du l’œil, impossible d'estimer quoi que ce soit pour le moment. Il avait définitivement frôlé quelque chose, quel malheur si cela ne s'avère qu'être des vêtements, car il était la, à moitié arqué, la respiration bruyante, commençant aussi à transpirer et montrer signes de fatigue à l'instar de son adversaire. Il se redressa, fier, tant bien que mal, leva sa jambe droite en arrière, et tapa le bout de son épée à son talon.

'' Alors ? C'est bon ; c'est plié ? ''

Assez présomptueux et désinvolte ; sa phrase était plus une prière déguisée qu'une véritable demande. Il ne pouvait se permettre de se montrer plus épuisé qu'il ne l'est, par ego, par protection, pour beaucoup de facteurs souvent décisifs de l'issue d'un duel. Tout comme la provoc', art dans lequel il se retrouve plutôt doué. Hryfin est quelqu'un d'extrêmement confiant et arrogant, quand il veut, sur des domaines très particuliers ; le combat était l'un d'entre eux, il y est doué, et il le sait.

'' Au pire, aucune honte à abandonner, hein. Ca arrive même au meilleur. ''

Un sale sourire sur une gueule d'ange que Tara rêverait sans doutes de botter, à l'heure qu'il est. Peut-être est-ce pour ça qu'elle se tient là, sans bouger, sans rien dire ? Elle réfléchit à son prochain coup, alors que le public se régale des prestations martiales et vocales de l'hippogriffe ? Il existe aussi un monde où elle se rend compte d'avoir été touchée. Le grand n'est pas foncièrement mauvais ; auquel cas il pourrait même s'excuser de son comportement toxique et féliciter de toute son honnêteté et son cœur son opposante du jour. Qui sait, encore peut-elle gagner, ou revenir plus féroce une prochaine fois ? Dans tous les cas, il se remit en posture défensive, sait-on jamais.

Bon bon bon.

On fait quoi, maintenant ?

Il était là, sur le dos, complètement à la merci de Tara, comme une tortue qui une fois mise sur sa carapace, se retrouve totalement incapacité.

Donc, pourquoi à part le fixer, elle n'en fait rien ?

Oui, c'était un coup de maître qu'elle venait de faire, on va pas se mentir, analyser un adversaire quand on sait à quoi s'attendre, c'est prévisible et un peu chiant. Aller à l'encontre de tout sens commun et partir à la lutte contre un golgoth de plus de deux mètres quand on peine soit même à dépasser le mètre quatre-vingt. Le grand s'était bel et bien laissé avoir par la feinte de la prétorienne, pensant à un mouvement aussi saugrenu qu'original, il ne lâcha pas Hoan des yeux, laissant son adversaire le saisir au corps, utiliser sa propre force ainsi que celle de l'hippogriffe contre lui, c'est du putain de génie.

Quand on fait la taille de Ryf, tomber de sa propre hauteur, ça fait bien mal. Mais moins que l'attente d'un coup qui ne vient pas.

Il prit donc les devants.

D'une manière qui lui est propre.

Rien contre toi, Tara, mais...

Le garde royal lâcha un énorme coup de tête directement dans celle de la femme, impossible de viser, son front rencontrera ce qu'il rencontrera. Le mouvement la déstabilisa, lui permettant de prendre l'ascendant de nouveau, la balançant sur le côté, et c'était maintenant à son tour d'être sur le dessus, torse levé, jambes de part et d'autres du bassin de son opposante, mains levées, et...Par Lucy, qu'est ce qu'il fait ? Il ne s'est que trop laissé emporté par la fièvre du duel ; il était vraiment sur le point de lui meuler le visage avec ses poings ? Terrible. Vraiment terrible. L'ambiance s'était faites pesante, tout le monde retenait sa respiration dans l'assemblée.

Il soupira, relâcha ses muscles, et planta son regard dans les yeux vairons de Tara, avec des yeux...Tristes ? Abattus ? C'était indescriptible, on pouvait tout de même identifier une pointe de regret et d'amertume. Lentement, il approcha sa dextre du visage de Tara, et l'effleura juste en dessous de son nez. Un liquide rouge sur la main ; sans doutes une des conséquences de son coup de tête. Premier sang, hein ? Allez, ça compte. Il montra sa main tâchée à son amie, un sourire forcé au visage.

'' Ça compte. On en a finit. J'ai gagné. Désolé. Jme suis...Laissé emporter. Ça va ? ''

Sans même attendre de réponse, il se releva, se pencha vers une garde royale encore un peu étourdie au sol, et lui présenta cette fois ci une senestre bien plus amicale qu'il y a quelques instants, se proposant pour l'aider à se relever. Au fur et à mesure, prenant conscience du résultat du duel et donc de la fin de celui ci, les spectateurs commencèrent peu à peu à se disperser, tantôt se plaignant, tantôt satisfaits, laissant de plus en plus le duo de combattants seuls sur le terrain d'entraînement.

'' Excuse moi. Jme suis laissé emporter. Beau combat. Merci. ''

Rien de plus à dire, après tout, elle savait bien que ça pouvait très mal se passer, le grand n'est pas homme à retenir ses coups, même si son opposant est une pour le coup une opposante, cela fait déjà quelques mois qu'il a apprit à ne sous-estimer personne. Et le compliment était sincère. D'habitude, il s'entraîne majoritairement seul, la moyenne des recrues étaient littéralement tétanisés par ne serais-ce que la carrure du soldat. Peu de gens s'aventureraient à croiser le fer contre lui.