Depuis quelque temps, Lyle se sent enfin de me laisser seule à la boutique. Évidemment, cela me rend heureuse puisqu'il considère enfin que je peux m'occuper seule de cette boutique à laquelle il tient tant. Bon, après il faut dire que les journées sont plutôt monotones et qu'il y a assez peu de clients qui viennent jusqu'ici. Je m'occupe donc comme je peux. Je passe du temps sur mon carnet à réfléchir à différents projets, à étoffer mes idées. Je peux aussi passer du temps dans la petite forge qui est derrière la boutique pour faire des retouches sur des armes ou armures. Ou alors je m'occupe simplement de nettoyer les lieux.

Aujourd'hui, mon maître passe une autre journée complètement enfermée dans sa forge. Encore une de ces journées où il travaille sans s'arrêter et jusqu'à être satisfait de son travail. Depuis que je suis ici, je n'ai encore jamais eu besoin de l'interrompre lorsqu'il travaille ainsi, et j'espère que cela va continuer. Après m'être levée très tôt, j'ai fait ma séance d'entrainement au combat comme à mon habitude, mais cette fois, je l'ai terminé un peu plus tôt. J'ai ensuite ouvert la boutique et balayé devant l'entrée. Je ne tiens pas à louper un potentiel client qui peut passer tôt dans la matinée. Même si cela est rare, ce n'est pas impossible. J'ai ensuite passé une bonne partie de la matinée à nettoyer l'intérieur de la boutique. Mon maître est un peu maniaque, alors je fais attention à tout nettoyer correctement, à insister dans les coins et à tout replacer exactement à sa place.

Maintenant que la petite routine est terminée, il faut que je tue le temps pour le restant de la journée. Et j'espère quand même avoir la visite d'un client pour tuer l'ennui. Je m'installe au petit comptoir avec mon carnet et mon crayon. J'y griffonne mes dernières idées du moment. Évidemment, c'est un projet que je n'ai pas montré à Lyle. C'est un objet que je souhaite créer pour moi, puis faire enchanter. Je ne sais pas si cela sera possible ou même efficace, mais dans le pire des cas, je me retrouverai juste avec un joli bijou. Et au vu de l'utilisation que j'ai prévu pour cet objet, je sais déjà que mon maître ne l'approuvera pas du tout. Je dessine donc plusieurs formes sur mon carnet. Je me suis décidée pour un bracelet à la fois pour le côté esthétique et pratique de son utilisation. Je ne suis cependant pas certaine sur la forme de base à utiliser. J'étais au départ parti sur une fleur avec une sorte de lierre s'enroulant autour du bras, mais cela risque de s'accrocher aux vêtements malgré le côté très esthétique. J'ai ensuite essayé une forme plus simple, mais je ne trouve pas cela particulièrement esthétique. Finalement, je suis en train de travailler sur une forme de serpent. J'ai repris l'idée du fait qu'il s'entoure autour du bras, mais je ne suis pas certaine du côté pratique de la chose.

Et le tintement de la petite cloche de la porte d'entrée me sors de mes réflexions. Je n'ai pas vu le temps passer et je pense que nous sommes déjà en début d'après-midi. Je pose mon crayon et referme mon carnet. Je me redresse sur mon tabouret pour observer le nouveau venu. Un grand brun plutôt beau. Son gabarit montrer qu'il doit être un guerrier. Peut-être un aventurier ou un chasseur, quelque chose dans ce style. J'ai toutefois un peu de mal à lui donner un âge. Je dirais qu'il est plus âgé que Lyle, il a certainement dépassé la trentaine, mais je ne pense pas qu'il a la quarantaine nous plus.

Le client semble bloquer un instant en me voyant. J'ai aussi eu cette réaction avec le premier client dont je me suis occupée seule. Ce dernier s'attendait à voir un grand rouquin baraqué, mais se retrouve avec une jeune fille à la chevelure blanche et avec une fleur à la place de l'œil. Forcément, on peut se demander ce qu'il se passe. Après son moment de surprise, le client s'approche du comptoir sans un regard pour les articles. Il me salue et demande mon maître. Je vois. Un client particulier donc ! Lyle m'en a évidemment parlé, il lui arrive d'avoir des clients traitant directement avec lui pour certaines commandes. Cependant, il m'a dit que je pourrais traiter seule certains aspects de ces commandes. J'avais fait mes preuves ! J'offre donc mon plus beau sourire au client. J'ai appris à faire de gros efforts là-dessus. Je ne suis plus à la capitale et ce n'est pas ma boutique. Je dois donc soigner l'accueil des rares clients venant ici.

« Bonjour. Je suis Sia, l'apprentie de Lyle. Malheureusement, il est en train de travailler dans la forge. Mais je peux certainement vous renseigner. »

Je regarde le client dans les yeux en continuant de lui offrir un sourire très amical. J'espère sincèrement qu'il n'insistera pas pour traiter avec mon maître et que je vais pouvoir répondre à ses demandes.

Ce client semble avoir une sorte de blocage. Est-ce qu'il n'est pas confiant dans le fait de me parler ? Ou alors il est encore trop surpris de ne voir Lyle à ma place ? C'est vrai qu'on ne s'attend pas forcément à voir une jeune fille vous servir quand on vient voir un forgeron bourru vivant en ermite dans les montagnes. Je le regarde en patientant. Il semble réfléchir à quoi faire. Il évalue certainement s'il peut confier sa commande à une jeune femme qu'il ne connait pas. Normalement, la plupart des choses ici sont dans mes capacités, que ça soit la prise de commande ou de simples renseignements. Après tout, je faisais déjà cela à la Capitale dans la forge de mon père. Certes, nous n'avions pas les mêmes exigences de qualité et pas la même clientèle, mais c'est un travail largement dans mes capacités.

Finalement, l'homme finit par se décider. Il se présente même après s'être excusé d'avoir été distrait. C'est une personne très polie, déjà cela me plait ! Il n'a pas de jugement dans sa voix ou son regard, et il semble savoir à qui il a affaire ici. Ce type me plait bien. D'ailleurs, son nom me dit vaguement quelque chose. Et c'est quand il parle de partenariat que le lien se fait dans ma tête. Oui ! Lyle m'en a vaguement parlé et m'avait prévenu qu'il pouvait y avoir des clients « spéciaux » à qui faire des tarifs spécifiques. Je m'en souviens maintenant. Il semble être un peu hésitant, mais se décide. Quand il me demande si je suis apte à prendre commande, je hoche de la tête toujours aussi souriante.

« Effectivement, monsieur O'Sullivan, je peux me charger de prendre vos commandes. Si vous avez des demandes spécifiques, il faudra certainement voir certains détails avec Lyle, mais je peux déjà faire le plus gros. »

L'homme semble encore hésitant. Est-ce que j'ai quelque chose d'étrange sur le visage pour qu'il me fixe ainsi ? Ma fleur le dérange peut-être, mais il ne semble pas la regarder spécifiquement. C'est plutôt mon visage dans son ensemble qu'il fixe. Il semble même un peu perdu dans ses pensées. Finalement, il se décide et sors quelque chose de son sac. Il vient poser l'objet sur le comptoir et me fait un petit sourire charmant. Il a un côté un peu séducteur qui lui va bien, mais il n'est pas vraiment mon genre d'homme. Et puis, on ne drague pas les clients, c'est élémentaire ! Je hausse simplement un sourcil quand il me présente le minerai.

Je prends la roche dans mes mains alors qu'il commence à me parler des propriétés du minéral et de ce qu'il aimerait en faire. Je réfléchis un peu. Il faut dire qu'il me pose un peu une colle là, c'est un minéral que je ne connais pas et que je n'ai jamais travaillé. Je ne sais pas non plus si Lyle l'a déjà travaillé. Au vu des origines de cette matière et si elle est réellement plus chère, j'en doute un peu. Je réfléchis également aux propriétés du minerai. Tout ceci est un peu vague et ne m'aide pas beaucoup. S’il est effectivement plus malléable et plus résistant, une armure serait effectivement intéressante, mais il y a plein de zones d'ombres. Est-ce qu'il peut être refondu facilement en cas d'échec ? Est-ce qu'il vaut mieux le mélanger à d'autres métaux ou l'utiliser pur ? Est-ce que c'est un minéral couramment utiliser pour faire certaines pièces spécifiques ? Je réfléchis à tout ceci et reprends mon crayon. J'ouvre mon carnet à une page vierge et commence à réfléchir. J'ai encore beaucoup à apprendre, mais déjà je peux récupérer les renseignements essentiels sans l'aide de Lyle.

« Cinq fois plus, donc je suppose cinq morceaux de cette taille ? Nous n'avons pas vraiment l'habitude de travailler l'Obidium, mais rien n'est impossible. »

Lyle peut vraiment faire des miracles quand il s'agit de forger, alors je n'ai aucun doute là-dessus.

« Voyons plutôt... Qu'est-ce que vous pouvez me dire de plus ? Vous êtes déjà venu avec une idée précise de ce que vous voulez, ou pas du tout ? Ou vous souhaitez récupérer des propriétés spécifiques de ce minéral ? Selon ce que vous souhaitez, cela change beaucoup de choses. »

Lorsque l'homme se penche vers moi, j'avoue être un peu surprise. Je n'ai pas vraiment l'habitude des personnes aussi confiantes, ou plutôt, j'ai du mal à faire avec. Il est clairement du genre séducteur et plutôt sûr de lui, ce qui est tout le contraire de moi. Évidemment, je reste professionnelle et lui offre simplement un sourire à sa remarque qui semble être une sorte de blague. Il se met d'ailleurs à rire légèrement, mais ce rire, j'ai l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part. Est-ce que je l'aurais entendu quand Lyle s'occupe de la boutique et que je suis à l'extérieur ? Ou ailleurs ? Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus et chasse cette idée pour ne pas me déconcentrer.

Monsieur Sullivan continue sur les quantités et propriétés de son minerai. Il espère avoir plus que cinq morceaux ? Ce n'est pas donné, mais cela serait intéressant. En fonction de ce que nous avons à faire, il peut être bien d'avoir un ou deux morceaux en plus pour des corrections, ajouts ou en cas d'échecs. Il me donne aussi les caractéristiques plus précises de l'Obidium. C'est donc similaire au mythril. Déjà ça me parle plus. Même si je n'ai jamais eu la chance de le travailler, je connais la théorie. J'ai donc déjà un point de repère. Il manquera plus qu'à déterminer les réelles différences par rapport au mythril et aux métaux plus communs.

Maintenant, la question de l'armure. Il dit souhaiter quelque chose de spécifique, mais qui ne sera pas pour lui. Je penche un peu la tête de côté, me demandant ce qu'il me prépare. Il semble être du genre à aimer être mystérieux et impatienter les gens. Il me redonne d'ailleurs ce sourire qui à côté très charmeur. Je lui rends son sourire et le suit alors qu'il se dirige à l'extérieur, mon carnet et mon crayon toujours en main. Je ne vois personne à l'extérieur et ne comprend pas trop ce qu'il attend de moi. Et puis une créature nous rejoint en quelques bonds. J'avoue être un peu surprise d'une telle rencontre. Il me présente alors Orisha. Les Rarwüks sont plutôt rares, et il est encore plus rare d'en croiser qui sont apprivoisés. Je dois donc dire que je suis plutôt impressionnée par une telle rencontre.

J'observe un peu le fauve qui me toise. Inconsciemment je pense à Weissium, la louve dafresk de Rid. Qu'est-ce que j'aimerais avoir un tel compagnon moi aussi... J'écoute mon client parler tout en observant la majestueuse créature. Je dois avouer que je n'ai encore jamais eu l'occasion de faire une armure pour un familier et l'idée m'emballe beaucoup. Travailler sur un tel projet pourrait me permettre de débloquer des idées d'armures à offrir à Rid pour sa louve, ou même m'aider à avancer sur mon idée d'armure pour Sio. J'espère que Lyle me laissera l'assister sur ce projet, parce que là ma curiosité est réellement piquée. Je sens déjà que mon regard pétille et la petite étincelle de la passion qui est en moi se transforme en petite flamme.

Je commence à griffonner dans mon carnet et à dessiner la silhouette de l'animal. Je suis plutôt silencieuse que je suis concentrée ainsi. Mon sourire s'est effacé pour laisser place uniquement à la concentration. Je note déjà les caractéristiques auxquelles faire attention pour ne pas gêner les mouvements de la bête et les quelques idées qui me viennent de façon spontanée. Je m'approche un peu de la créature et tourne autour d'elle pour continuer de noter les éléments que je remarque. Je lance alors un regard à Sulli et pointe Orisha pour lui signifier que j'aurais besoin de le toucher.

« Je peux ? »

J'attends sa confirmation avant de m'approcher doucement et en faisant attention à la créature. Je viens placer mes mains sur son poitrail, puis sur son dos et son garrot. Je touche aussi rapidement ses flancs et termine en regardant à nouveau l'animal de face. J'ai maintenant une idée de la taille de la créature et note tout ceci. Il reste encore des informations qu'il me manque, mais déjà les idées traversent mon esprit.

« Je comprends mieux le choix de l'Obidium. Pour quelque chose qui protégera réellement votre compagnon sans trop l'alourdir, c'est le bon compromis entre résistance et légèreté. Le détail important maintenant, est-ce que cette armure doit permettre de le monter ou uniquement pour vous accompagner en combat ? En fonction du choix, cela change beaucoup... Et des demandes particulières peut-être ? »

Je parle sans vraiment regarder mon client, je suis bien trop concentrée sur la créature à imaginer les différentes possibilités au niveau de l'armure qu'il serait faisable. Je suis aussi en train de calculer la quantité de d'Obidium nécessaire à réaliser cela. Il ne me manque que les réponses à ces questions pour faire le choix de la meilleure option.

L'homme me donne rapidement sa réponse. Ce n'est donc pas une monture. Je note l'information, cela va pouvoir beaucoup influencer le travail à faire sur l'armure. Je l'écoute parler. Le fait qu'il parle ainsi de son familier me donne le sourire. Un homme qui tient à son animal, qui le considère comme un compagnon. Cela a quelque chose de vraiment beau. Il me parle ensuite du but de cette armure. Je ne me rappelle pas vraiment de cette histoire de compagnie, mais c'est le genre de détails auxquels je ne prête pas attention, alors j'ai pu l'oublier. Traverser la frontière ? C'est plutôt courageux je trouve. Et si j'interprète bien ce qu'il dit, il n'ira pas seul, mais plutôt avec un groupe. C'est un personnage plutôt intéressant que j'ai devant moi. Il pique légèrement ma curiosité. En tout cas, je comprends maintenant mieux la demande d'Aslander. Il faudra donc créer une armure adaptée à l'animal, mais aussi penser aux conditions dans lesquelles il va évoluer. Il est clair que le travail demandé nécessite un certain niveau. Et ce niveau, je ne l'ai clairement pas encore atteint.

Il continue en disant qu'il a promis à Lyle des défis. Cela me fait légèrement sourire. C'est bien son genre. Un travail pour une créature rare, avec un métal encore plus rare, pour des conditions particulières et le tout avec des quantités limitées. Oui, un véritable défi. C'est clairement une mission pour laquelle je ne suis pas taillée, elle est réservée à mon maître. D'ailleurs, en pensant à ce dernier, je regarde le soleil dans le ciel. Au vu de l'heure qu'il est, il devrait certainement ne pas tarder à sortir de sa forge. Il me semble qu'il a déjà travaillé une bonne partie de la nuit, mais aussi toute la matinée. Il devrait donc bientôt poindre le bout de son nez pour voir si je m'en suis sortie avec la boutique. Je ferme mon carnet et vient tapoter mon crayon contre mes lèvres tout en réfléchissant. Que faire maintenant de ce client particulier ? Je ne me sens pas de le renvoyer comme ça. Je ne peux pas non plus terminer d'évaluer sa commande seule. Elle est réalisable, je n'ai pas de doutes là-dessus. Mais accepter un tel défi sans l'avis de mon maître risque de m'attirer de l'exaspération de sa part. Il n'est pas du genre à s'énerver, mais râler il sait faire ! Il faut donc que j'occupe ce client jusqu'à ce que Lyle ait terminé de travailler. Je reviens donc à ma question : que faire maintenant ?

« Je pense avoir bien cerné les besoins pour cette commande. Comme vous l'avez dit, c'est un défi et je n'ai pas de doute sur le fait que cela va plaire à Lyle. Par contre, je suppose que vous aimeriez voir cela avec le principal intéressé, non ? »

Je regarde le client dans les yeux avec un beau sourire.

« Il ne devrait pas tarder à finir sa journée de travail. Vous voulez bien patienter en ma compagnie ? »

Je pense que je peux lui préparer du thé et faire la conversation suffisamment longtemps pour laisser le temps à mon maître de revenir à la boutique. Mais est-ce que ce client en a envie ?

Après un moment de réflexion, il semble que le brun accepte d'attendre en ma compagnie. Il me sort une petite phrase de séducteur accompagné de son irrésistible sourire. Je ne peux m'empêcher de le lui rendre. Même s'il est un peu trop charmant à mon goût, au moins il est poli et respectueux. Des clients comme ça, on en demande plus souvent ! Je hoche la tête quand il me dit préférer attendre que de refaire le voyage jusqu'à la Forteresse. Cela serait réellement contre-productif, surtout que je suis certaine que Lyle ne va pas tarder. Nous revenons à la boutique et son compagnon reste à l'extérieur. En revenant, l'homme me demande de parler de moi. Je retourne derrière mon comptoir, songeuse. Je ne suis pas vraiment du genre à parler de moi, mais je comprends son intention. Je me dirige vers le couloir qui mène à la partie habitation et fait signe à Aslander de me suivre.

« Si vous acceptez de me parler de vous en retour, je ne vois pas de problème ! Après tout, je n'ai pas vraiment demandé de détails sur vous à Lyle, je préfère que l'on me raconte les choses soit même. »

Je prends la direction de la cuisine et salle à manger qui se trouvent directement à droite. J'indique au client la petite table où il peut s'installer pendant que je vais à la cuisine pour préparer du thé.

« J'espère que du thé vous convient, nous n'avons pas grand-chose d'autre si ce n'est de l'eau. »

Je fais donc chauffer de l'eau et prépare la théière ainsi que des tasses. Je reviens vers mon client en attendant que l'eau chauffe. Je m'installe en face de lui et croise mes bras devant moi en regardant dans le vide, je réfléchis par où commencer.

« Que dire de moi ? Je n'ai pas grand-chose à raconter. Je suis fille de forgeron à la Capitale, j'ai donc connu la forge très tôt et m'y suis intéressée rapidement. J'étais le genre de petite fille à préférer regarder son père travailler que d'aller jouer dehors avec les autres enfants. Et puis, avec ma sœur, nous n'étions pas vraiment populaires, trop différentes physiquement des autres... »

Je désigne du doigt mon œil pour ponctuer ce que je veux dire. Je ne vais pas faire de détails sur Sio, ma phrase sous-entend déjà assez qu'elle a aussi une particularité physique.

« Dès que j'ai eu la taille et la force nécessaire, j'ai commencé à apprendre à la forge. J'ai appris toutes les bases avec mon père et j'y passais mes journées, et même parfois mes nuits. Ma petite sœur m'a rapidement rejoint avec pour objectif de devenir mon assistante. Nous avons grandi en aidant notre père à la forge et à gérer sa boutique. Et puis finalement, je suis devenue une véritable forgeronne à force de travailler et pour moi, c'est devenu une évidence que c'est mon avenir. »

J'entends l'eau du thé bouillir, et je retourne à la cuisine. Je viens mettre l'eau dans la théière et termine la préparation. Je prends le plateau où est posé la théière et les deux tasses. Je reviens vers mon invité, et tout en posant le set devant nous je continue de parler.

« Et puis il y a quelques lunes, ma sœur a eu 16 ans. Nous nous sommes toutes les deux inscrites en tant qu'aventurières. Elle pour réaliser son rêve de voyage et moi pour découvrir de nouvelles techniques et personnes à travers le royaume pour perfectionner mon art. Je ne suis qu'une jeune forgeronne très moyenne après tout, et il faut dire que rejoindre la Guilde m'a ouvert beaucoup de portes. J'ai reçu des offres commerciales et beaucoup d'informations auxquelles je n'aurai jamais pu avoir accès autrement. Et puis, au détour des missions et conversations, j'ai commencé à entendre parler de Lyle et de son travail. Alors à la fin de la saison douce, quand j'ai eu les moyens de faire le voyage jusqu'ici, je suis venue le rencontrer. J'avais déjà dans l'idée de lui demander de m'apprendre en ayant vu son travail, mais le rencontrer a confirmé mon envie. Il a accepté de me prendre en tant qu'apprentie, et voilà où j'en suis aujourd'hui. Je vis maintenant ici et apprend au quotidien à ses côtés. »

Le thé ayant maintenant bien infusé, je le sers et tend une tasse à Aslander.

« Maintenant, à vous de m'en dire un peu plus. »

Je fixe Aslander en mettant mes mains autour de ma tasse de thé. J'aime ainsi profiter de la chaleur qui se diffuse dans la céramique pendant que le breuvage refroidit légèrement. Il commence par me dire que le fait que j'ai trouvé ma voie rapidement soit une bonne chose. C'est vrai, tout le monde n'a pas forcément cette chance. Je suis plutôt chanceuse de ce côté-là et je ne m'en plains pas. Il a été difficile pour moi de trouver mon objectif de vie, mais au moins je savais déjà quel métier je veux exercer. Il me complimente aussi sur ma capacité de forgeronne. J'ai un léger sourire en coin. Je ne suis qu'une forgeronne moyenne. Je me suis certes améliorée depuis que j'ai commencé à suivre les enseignements de Lyle, mais je suis encore loin d'être excellente. Je suis sérieuse et assidue dans mon travail, c'est pour cela que je suis aussi sérieuse quand je prends une commande, mais dans la forge, je n'ai clairement pas le talent de mon maître.

Il commence maintenant à me parler de lui. Je prends une gorgée de mon thé tout en écoutant le début de son récit. Je me stoppe dans mon mouvement quand il me parle de son père disparu en mer. Tout de suite, petit Brent me revient en tête en entendant cela. Je me souviens que lorsqu'on le questionnait avec ma sœur, il nous avait parlé de son père parti en mer depuis plus d'un an. Nous avions facilement compris que son père ne reviendrait pas, mais le petit garçon n'en avait sûrement pas conscience. Je pose ma tasse devant moi tout en pensant à nouveau à ce petit garçon. J'essaye de me concentrer à nouveau sur ce que me raconte ce client. Sa vie semble plutôt intéressante, il a évolué grâce à ses efforts, il a eu beaucoup de chance et il a été plutôt bien récompensé. Je note quand même qu'il est aussi aventurier et qu'il gagne maintenant sa vie avec ce métier.

« Une vie plutôt honorable je dirais... Et vous êtes donc aussi aventurier, le royaume est bien petit. Je comprends aussi mieux ce qui vous a amené à faire ce partenariat avec Lyle. »

Je sirote encore doucement mon thé et l'image de Brent me revient en tête. J'avais réussi à ne plus trop penser à lui et à me concentrer sur mon travail, mais maintenant je ne peux plus enlever son visage de mon esprit.

« Dites-moi... Vous avez perdu votre père en mer, et je me demandais... »

Je suis hésitante, je ne sais comment formuler ma demande. Je vais sûrement paraître étrange à vouloir ainsi retrouver un enfant qui n'est pas le mien. Je ne gratte un peu la tête.

« Non, oubliez ma demande. Elle va paraître bien trop étrange. »

Je finis ma tasse et me relève.

« Je vais aller voir où en est mon maître. Je ne tiens pas vraiment à trop vous faire attendre. On peut toujours vous héberger si nécessaire, mais je ne veux pas vous forcer et je ne suis pas certaine que l'endroit est adapté à votre compagnon. »

Je pose ma tasse sur le plateau et attend de voir si Aslander a encore autre chose à me demander avant d'aller chercher Lyle.

Je ne peux retenir un sourire face à sa remarque sur notre métier commun. Effectivement, nous aurons peut-être l'occasion de travailler ensemble. L'idée d'être accompagnée d'un aventurier bien plus expérimenté est aussi rassurant. J'ai par exemple fait une mission avec Sofia, bien que nous ayons toutes les deux finies dans un sale état, son expérience m'a sauvé la vie. Je compte bien réduire le nombre de missions que la Guilde me donne pour me concentrer sur la forge, mais je ne dis jamais non à une mission pouvant m'apporter des nouvelles connaissances. Et puis, Alsander semble être spécialisé dans la chasse de matériaux pouvant être utilisés en artisanat, que cela soit un métal ou un morceau de bête.

« Qui sait ? Ce serait un plaisir de pouvoir profiter de votre expérience. »

Il n'arrête pas de me sourire et je le vois m'observer. Quand je commence à parler de son père mort en mer, j'ai l'impression d'avoir touché un point. Je choisis plutôt d'annuler ma demande. Une femme cherchant un enfant qui n'est même pas le sien, c'est plutôt étrange. Je ne sais pas grand-chose de Brent. Je sais qu'il a perdu son père en mer, il n'a peut-être pas de mère puisqu'il ne semblait pas s'en rappeler, je connais son apparence et son âge. Rien de plus. Évidemment, je l'ai cherché avant de rentrer à la Capitale, mais cette rencontre est venue dans mes derniers jours de congés. J'ai donc du partir en sachant que cet enfant a disparu et que je n'arriverai peut-être jamais à la retrouver.

Aslander semble vouloir m'empêcher de fuir. Je pense que si j'étais partie chercher Lyle, il m'aurait sûrement intercepté. Mon inquiétude se voit donc sur mon visage. Je ne suis pas vraiment douée pour masquer mes émotions, et cela m'a plus d'une fois jouer des tours. Je me gratte un peu la joue, hésitante. Il a l'air d'être un homme honnête et serviable, mais je le connais à peine. Je n'ose pas vraiment lui parler de cette rencontre étrange. Même à Lyle je n'ai rien dit de tout ceci. Seule Sio connait l'existence de Brent. De toute façon, qui croirait à l'apparition si soudaine d'un petit garçon de six ans m'appelant maman et disparaissant durant la nuit ? Je ne l'ai connu que quelques heures, mais pourtant je me suis attachée à ce petit garçon. S'il n'avait pas disparu, je pense que je n'aurai pas refusé l'idée de le prendre sous mon aile et de le ramener avec moi. Je pousse un soupir. Je n'ai pas grand-chose à perdre à tenter d'au moins partager une partie de l'histoire. Si cela peut m'aider à m'assurer que ce petit garçon est en sécurité.

« Durant mes congés, j'ai rencontré un petit garçon qui c'était visiblement perdu. Je ne connais malheureusement pas grand-chose de lui. Je sais que son père a disparu en mer depuis environ un an, et je pense qu'il a certainement perdu sa mère récemment. »

Je viens m'appuyer sur la table derrière moi. Je baisse le regard, fixant un point au sol tout en pesant mes mots.

« Malheureusement, il s'est volatilisé comme il est apparu. Un garçon de six ans ça ne disparait pas comme ça... J'ai essayé de le chercher, mais je l'ai rencontré à la fin de mes congés. Avec le travail, je n'ai pas vraiment eu l'occasion de poursuivre mes recherches, sans parler du fait que je suis un peu loin pour cela... »

Je relève le visage et vient regarder l'aventurier droit dans les yeux.

« J'aimerais au moins savoir qu'il est en vie et en sécurité. Rien de plus. Mais avec le peu d'informations que j'ai sur lui, il a été difficile de signaler sa disparition à la Garde. Alors... » Je suis un peu hésitante. « Vous connaissez sûrement mieux l'endroit que moi. Peut-être qu'il y a un orphelinat non loin qui pourrait recueillir les enfants ayant perdus un parent en mer ? Ou quelque chose du genre ? »

Je me redresse un peu et croise mes bras.

« C'est un peu bête de m'inquiéter comme ça pour un enfant que je n'ai connu que quelques heures et qui m'a sûrement joué un mauvais tour, mais j'aimerais vraiment m'assurer qu'il est en sécurité. Alors, vous auriez une idée d’où je pourrais porter mes recherches ? »

Aslander viens s'installer à côté de moi et m'offre un sourire plutôt réconfortant tout en me répondant. Il commence alors à me donner des paroles réconfortantes. Il me dit qu'il ne me trouve pas stupide et que je fais même preuve de cœur et d'humanité. Un compliment dont je n'ai pas vraiment l'habitude. On me dit souvent que je suis froide et distante parce qu'il s'agit de la première impression que je donne les plus souvent. Il est rare que je m'ouvre ou que je me préoccupe de quelqu'un. Pourtant, avec Brent les choses ont été si différentes. Est-ce parce qu'il s'agit d'un enfant ? Est-ce mon instinct maternel qui s'est manifesté ? Aucune idée. Dans tous les cas, je m'inquiète réellement pour ce petit.

L'homme continue de me rassurer en me disant qu'il doute qu'il m'ait joué un mauvais tour. Il pense les enfants trop innocents et qu'il a dû disparaitre pour une autre raison. Il est vrai que le petit m'a dit qu'il n'avait que six ans. Un âge où l'on est encore particulièrement innocent et foncièrement bon. La méchanceté commence à surgir plus tard, souvent influencée par l'entourage ou l'effet de groupe. Une méchanceté que j'ai pu connaître plus jeune, mais qui m'a appris à renforcer mon cœur. J'ose espérer que l'aventurier a raison sur ce point. J'espère que Brent a disparu pour une bonne raison ou qu'il a simplement été libéré du sort qui lui faisait penser que j'étais sa mère pour retrouver la sienne.

Le brun aurait pu s'arrêter là, mais il continue et semble vouloir m'aider. Je lui offre un regard à la fois triste et gratifiant. J'ai rarement rencontré une personne m'offrant ainsi son aide. Certes, il est un partenaire commercial de Lyle et il est logique qu'il cherche à entretenir une bonne relation avec l'apprentie de son partenaire. Il aurait simplement pu me réconforter et me donner quelques pistes à explorer, mais il semble plutôt vouloir s'impliquer et m'aider à retrouver cet enfant.  Quand il m'adresse un petit clin d'œil avec ses paroles réconfortantes, je ne peux que lui offrir un sourire avec un regard plein d'espoir. Si j'étais une personne à peine plus tactile, je pense que j'aurais pu faire un câlin à Aslander et le remercier infiniment. Mais je ne suis pas comme ça, et je tiens à garder une attitude un minimum professionnels. Je me redresse et plonge mon regard dans le sien.

« Merci... Vous êtes incroyablement gentil à vouloir m'aider autant... Je sais que je suis l'apprentie de Lyle, mais rien ne vous oblige à m'aider autant. Je ne sais pas quoi faire pour vous remercier... »

Je sens mon regard se brouiller un peu alors que je parle. Les larmes ont commencé à monter toutes seules. Je prends une inspiration et me force à les retenir. Il n'est pas du tout professionnel de me mettre à pleurer devant un client ou un partenaire. Je fais signe à Aslander de m'attendre ici et je file dans le couloir à toute vitesse. J'essuie les larmes qui ont commencé à se former et les chasse rapidement. Je rejoins ma chambre et fouille dans mes affaires à la recherche du cristal de souvenir que Sio m'a offert. Depuis que je suis rentrée de vacances, je n'y ai pas touché et l'ai laissé dans un tiroir. Une fois le cristal retrouvé, je reviens à la cuisine où le brun m'attend. Je m'approche de lui, un peu hésitante.

« Si vous voulez m'aider à le retrouver... Je me suis dit que le plus simple, c’est de vous montrer à quoi il ressemble. Il se nomme Brent et il a six ans. J'ai enregistré un souvenir avec lui juste après sa disparition... »

Je tends le cristal, mais me ravise avant que l'homme ne le prenne de mes mains.

« Je ne vous demanderai qu'une chose. Ne parlez pas de cet enfant à mon maître... Cette affaire doit rester entre nous. S'il doit apprendre l'existence de cet enfant, j'aimerais que ce soit de ma bouche et de personne d'autre. Et sachez que je vous serais éternellement reconnaissante de votre aide même si vous ne le retrouvez pas. Considérez que je vous dois un service. »

Je lui tends à nouveau le cristal de souvenir. Je ne l'ai pas regardé à nouveau depuis longtemps, mais pourtant dans mon esprit, je le vois à nouveau. Je revois Brent souriant et s'amusant avec l'eau en compagnie de Sio. Tous les deux rigolant et profitant de ce moment de joie passager. Mon cœur se pince un peu et je me sens un peu gênée de partager un souvenir si personnel, mais je me dis que c'est nécessaire si je veux un jour avoir des nouvelles de ce petit garçon.

Aslander reste un homme incroyablement galant et respectueux tout le long de notre échange. Ce qui était à l'origine un échange purement professionnel entre une forgeronne et son client, se transforme peu à peu en une requête purement personnelle. Comment en est-on arriver là ? J'ai l'impression d'abuser de la gentillesse et politesse de cet homme comme j'abuse de celle de Lyle au quotidien. J'ai ce petit pincement au cœur qui me prend et cette petite voix qui me répète que je ne suis qu'une profiteuse. Je comprends qu'il soit poli et galant, mais je ne vois pas ce qu'il a à gagner à aider ainsi une jeune femme dont il ne connaît rien. Il dit que ma relation d'apprentie avec Lyle n'a rien à voir, mais je ne comprends pas pourquoi il accepte autant de m'aider. Certes cette histoire avec Brent me perturbe, mais j'arrive à la gérer au quotidien. J'arrive à me concentrer et à ne pas y penser. Je ne pense qu'à la forge et à mon apprentissage et exclue les autres pensées parasites. Malheureusement, cette rencontre avec ce petit garçon en fait partie.

Quand je lui fais ma demande, l'homme me donne sa parole d'honneur. Je ne sais pas trop ce qu'elle vaut, après tout je ne le connais pas. Puisqu'il s'agit d'un partenaire commercial de mon maître, je me doute que ce dernier a une certaine confiance en Aslander. J'aimerais en apprendre plus sur cet homme avant de lui confier de telles choses, mais je me suis retrouvée emmenée par le cours des choses. J'ai beau me forcer à ne pas penser à cette soirée, je sais qu'elle me reste graver dans l'esprit. La fin de mes vacances n'a pas vraiment été reposante en partie à cause de cela. J'étais même plutôt déprimée et je suis revenue ici plus fatiguée qu'à mon départ. Évidemment j'ai tenu la tête haute pour ne pas montrer mes problèmes à Lyle, il n'a pas besoin de cela. Je peux en discuter avec lui, mais je ne me sentais juste pas de le faire.

Il ajoute que je n'ai pas à me sentir redevable, qu'il fait cela simplement parce qu'il en a envie. Je le fixe un instant dans les yeux. Il est sincère là-dessus, il n'y a pas de doute. Je ne comprends tout de même pas ce qui le pousse à m'aider autant. Ai-je l'air si désespérée ? Ou est-ce qu'il y a une raison de je ne peux imaginer. Je hoche la tête en lui tendant à nouveau le cristal. J'observe les traits du brun alors qu'il pose le cristal contre sa poitrine. La scène est assez courte alors la vision n'est pas longue d'un point de vue extérieur. Mais cela me permet de détailler un peu plus le visage de l'homme qui me fait face. Il a un certain charme, on ne peut pas lui retirer cela. Il est bel homme et je pense qu'il a déjà volé le cœur de plus d'une femme.

Je vois le léger sourire étirer les lèvres d'Aslander avant qu'il ne s'estompe quand le souvenir se termine. Il me rend le cristal et me parle donc du souvenir. Heureux ? Je l'espère. J’espère sincèrement avoir apporté un peu de joie à cet enfant durant cette soirée. En tout cas, moi je m'étais réellement amusée. Cette rencontre complètement par hasard dont je ne voulais pas à l'origine est rapidement devenue un petit moment de joie pure. Le brun réitère sa promesse de tout mettre en œuvre pour retrouver ce petit garçon et m'apporter des nouvelles. Mes doigts jouent avec le cristal et je le fixe tout en l'écoutant. Malgré moi, une larme coule le long de ma joue. Cette fois, je n'arrive pas à retenir mes larmes. C'est comme si ces sentiments que j'ai retenus tout ce temps décident de ressortir d'un coup. Je me sens nulle de craquer ainsi devant un client aussi important. Je me sens faible et absolument pas professionnelle. Je me retourne pour cacher mes larmes.

« Excusez-moi... Ce n'est pas professionnel de ma part... » Ma voix tremble malgré moi et les larmes ne veulent plus s'arrêter de couler. Il faut que je sorte, je ne peux pas rester ainsi devant un client. Et je ne parle même pas du fait si Lyle me surprend ainsi. J'essuie autant que possible les larmes qui coulent et essaye de calmer le tremblement de ma voix. Je dois essayer de rester professionnelle autant que possible. « Je vous remercie... Je... Je vais chercher Lyle maintenant. Je reviens tout de suite. »

Je sors de façon un peu précipitée de la maison. Je profite d'être maintenant seule à l'extérieur pour laisser les larmes couler. Je ne sais pas ce qu'il me prend à pleurer ainsi. Cet enfant, je ne l'ai connu que quelques heures, ce n'est pas le mien, je ne connais rien de lui et de toute façon, il a disparu comme il est apparu. Et pourtant... Contre toute attente, il m'a marqué plus que je ne veux l'avouer. Mon instinct maternel a dû se réveiller à son contact. Avec lui je me sentais bien, je l'ai pris dans mes bras sans vraiment y réfléchir, je l'ai laissé me toucher, câliner et m'appeler « maman ». J'ai bientôt 19 ans et déjà je souhaite un enfant ? C'est hors de question. Je ne me sens absolument pas prête. Et pourtant, après cette soirée, j’ai sérieusement envisagé d'adopter Brent. S'il n'avait pas disparu je l'aurai sûrement ramené avec moi. Cela aurait évidemment perturbé sévèrement mon apprentissage, j'aurai peut-être même abandonné et quitté Lyle pour retourner à la Capitale. Mais le destin en a décidé autrement. L'enfant a disparu et je continue mon apprentissage. Alors pourquoi ? Pourquoi suis-je aussi attachée ? Pourquoi ne suis-je pas heureuse de pouvoir continuer à me perfectionner au lieu de devenir une jeune mère au foyer et célibataire ? Je n'en sais rien et cela m'énerve autant que ça m'attriste.

J'essuie rageusement les larmes qui coulent de mon œil gauche. Je dois avoir la peau rougie maintenant. Et merde. Lyle va sûrement se poser des questions en me voyant dans cet état. Je ne sais pas s'il va me les adresser directement, mais il est clair que je ne pourrais pas cacher le fait que j'ai pleuré. Il n'insistera sûrement pas si je lui dis que je ne veux pas en parler, mais on ne sait jamais. Je suis trop mauvaise menteuse pour inventer un bobard de toute façon. Je me dirige vers la forge en profitant de l'air frais pour me calmer. Je m'arrête un moment devant la porte. À l'intérieur, j’entends mon maître travailler et frapper le métal. Je range le cristal de souvenir que j'ai encore dans les mains dans une poche de mon short. Je prends une grande inspiration en fermant l'œil et ouvre la porte de la forge.

Mon maître est là. Il me tourne le dos et travaille de façon très concentrée. Je n'aime jamais l'interrompre dans son travail. L'interrompre c'est une chance qu'il gâche son travail toujours si proche de la perfection. J'observe un instant ce sur quoi il travaille. C'est presque terminé, mais il y en a encore pour un moment. Je ne peux pas laisser Aslander attendre plus longtemps, je dois donc l'interrompre. Je m'approche doucement du forgeron en faisant attention à ne pas le gêner. Il a sûrement senti ma présence, mais quand il est dans sa bulle comme maintenant il ignore volontairement tout ce qui l'entoure. Je l'observe et attend le bon moment pour venir poser ma main sur son épaule.

« Lyle. Un client veut te voir. » Le forgeron interrompt son travail. Avant qu'il ne se retourne ou ne dise quoique ce soit, je continue. « C'est Aslander O'Sullivan. Il attend dans la boutique. »

Je retire ma main de son épaule et sort de la forge avant qu'il ne voit mon visage. Je vais le laisser ranger et prendre le temps de sortir. Je m'assois sur l'herbe devant la forge et attend patiemment que mon maître sorte. Ce petit laps de temps me permet de me vider un peu la tête et laisse encore un peu de temps à la rougeur autour de mon œil de se calmer. Je ne pourrais pas cacher le fait que j'ai pleuré, mais si je peux éviter des questions, c'est mieux. L'air frais de la montagne me fait du bien et déjà je me sens bien plus calme que plus tôt. Mes idées sont plus claires. Quand j'entends Lyle sortir, je me lève et époussette un peu mon short. Je laisse mon maître me rejoindre et de façon machinale mon regard se tourne vers le sien pour que je commence à lui donner un peu plus d'informations sur la commande en question.

« Il aimerait une armure en Obidium pour son Rarwük. Il a apporté un exemple du minerai qu'il peut fournir pour l'armure en question et compte en fournir en tout cinq morceaux. J'ai déjà récupéré et noté la majorité des détails dont tu auras besoin, mais il souhaite tout de même discuter avec toi. »

Je me détourne vivement pour éviter que le rouquin ne me fixe plus longtemps et ne se rende compte de mon état si ce n'est pas déjà fait. Je n'attends pas vraiment une réponse alors je me dirige déjà vers la maison. Je vais aller ranger la cuisine et laisser mon maître discuter avec son partenaire commercial. Je me rappelle avoir laissé Aslander sur place et être partie de façon plutôt impolie. J'espère qu'il ne m'en tiendra pas trop rigueur et qu'il a rejoint à nouveau la boutique pendant mon absence.