Comme tous les jours, ma routine commence à l'aube. Je me lève peu avant les premiers rayons de soleil et profite du calme de la maison pour faire mes tâches habituelles sans réveiller nos invités. Lyle a sûrement passé une nouvelle nuit dans la forge, ou il est déjà parti la rejoindre. De mon côté, je profite de ce moment pour aller m'occuper de la boutique. Je fais un peu de ménage et rangement. Avec l'arrivée des deux aventurières, nous avons un peu délaissé l'endroit. Il faut dire qu'entre mes entrainements, les commandes et l'arrivée de ces deux imprévues notre routine a un peu été modifié. Je profite donc de ce temps libre pour chasser les poussières et ranger les différents articles à vendre. Mon maître est plutôt méticuleux et maniaque sur ce qui concerne la propreté de sa boutique, alors je mets une attention toute particulière à nettoyer l'endroit.

Quand les étagères sont bien organisées et que le tout est propre, je m'en vais me préparer pour la suite de ma routine. L'entrainement physique. Il s'agit souvent d'entrainement à l'épée ou d'aller chasser dans la forêt pour remplir le garde-manger. Malgré l'arrivée de Sofia et Evelyn, ce dernier est plutôt bien rempli. Et je crois que l'on peut dire que je mange bien plus qu'elles même si j'essaye de me freiner pour ne pas vider nos stocks. Je vais donc partir sur l'entrainement à l'épée. Je sors de la boutique par l'arrière-boutique et profite des rayons de soleil qui viennent caresser mon visage et alimenter ma fleur. Je vais profiter d'un peu de lumière bienfaisante avant de me mettre au travail. Je reste donc ainsi plusieurs minutes, l'œil fermé et le visage tourné vers le soleil levant.

Quand j'estime avoir assez profité, je me dirige vers la maison. Je dois aller chercher mon arme. Toutefois, en arrivant devant l'entrée, une personne me barre le passage. Evelyn. Elle me salue, et je lui rends sa salutation.

« Bonjour. »

Bien que Sofia m'est énormément parlé de sa compagne - un peu trop peut-être - je ne la connais presque pas personnellement. Je connais certaines choses qu'elles ont vécues en couple, ou encore certains détails de leur relation fusionnelle ou encore d'à quel point mon ainée aime sa compagne. Mais je ne sais presque rien d'Evelyn elle-même. Mon regard est le sien vers son arc. Sofia m'a parlé du fait qu'Evelyn est une chasseuse, la meilleure selon elle. Elle me salue brièvement et part, prenant la direction de la forêt. Une chasseuse. Arc à la main. Il me faut quelques secondes pour faire le rapprochement. Il faut que j'apprenne à connaître cette femme, au moins pour me faire mon jugement autrement que par les histoires de sa compagne. Je pousse un soupir et rattrape la brune.

« Evelyn ! Tu peux m'attendre ? Je vais t'accompagner et te montrer les meilleurs coins. » J'hésite un peu. « Et j'aimerais bien que tu m'apprennes quelques trucs... »

C'était honnête. Je suis loin d'être une bonne archère ou chasseuse. Je loupe la majorité de mes proies et la plupart des animaux que je tue ont été attrapés par des pièges. Je sais que Lyle n'aime pas le fait que j'utilise des pièges, mais c'est ainsi que je compense le fait d'être une mauvaise archère. Il faut dire que le fait d'être borgne est un gros handicap pour viser. Toujours est-il que je souhaite apprendre. Quand j'ai l'accord de la chasseuse, je file vers la maison à toute vitesse. Je change mes vêtements pour ceux que je mets pour chasser, bien plus couvrants et foncés. Je prends aussi l'arc que Lyle me prête et adapté à ma vue ainsi qu'un carquois avec des flèches. À ma ceinture, j’accroche une petite dague pouvant servir aussi bien à achever un animal qu'à le vider. Je prends aussi une corde si j'ai besoin de remplacer certains pièges.

Maintenant prête et équipée, je ressors et rejoins la chasseuse qui a eu la gentillesse de m'attendre à l'orée de la forêt. Je lui adresse un petit sourire et je tente d'être amicale comme j'ai appris à le faire. Je n'ai aucune idée de comment faire pour sympathiser avec quelqu'un ou d'essayer d'apprendre à connaître une personne, alors je vais juste engager avec les discussions de chasse. Nous nous mettons en marche doucement et je passe devant pour montrer le chemin des différents coins où mon maître et moi chassons. Premier coin : la rivière en contrebas.

Ce que je veux apprendre ? La vie... Il y a beaucoup de choses que j'ignore et que j'aimerais connaître, dans beaucoup de domaines. Je suis jeune et si inexpérimentée dans énormément de domaines. Mais la chasseuse n'attends certainement pas une réflexion philosophique sur mes lacunes. Ce qu'elle peut donc m'apprendre ? Certainement qu'elle peut me donner des conseils pour devenir une meilleure tireuse à l'arc, ou simplement une meilleure chasseuse... À vrai dire je n'ai pas réfléchi à une chose précise qu'elle peut m'apprendre. C'était une façon un peu détournée pour moi d'essayer d'apprendre à la connaître. Peut-être qu'Eulalie m'a appris quelques trucs finalement...

Toujours est-il que je n'ai pas répondu à Evelyn. Nous avançons silencieusement dans les bois alors que je réfléchis à ma réponse. Un silence s'est installé entre nous et seuls les bruits de la nature viennent le perturber. Nous descendons doucement vers le lieu où se trouve la rivière. Je dégage à plusieurs reprises des branches et autres ronces en faisant attention que l'aventurière derrière moi ne se les prenne pas dans la figure. Nous arrivons assez rapidement au lieu concerné. Un lieu où de nombreux animaux viennent s'abreuver. Un lieu où nous avons aussi passé un petit pique nique avec la nonne qui nous a rendu visite il y a quelque temps.

La chasseuse est toujours aussi silencieuse. Je ne suis déjà pas du genre à beaucoup parler, mais Evelyn est bien pire que moi là-dessus. C'est vrai que depuis son arrivée, c'est surtout Sofia que l'on entend. Elle est clairement la calme du couple. Celle qui tempère sa compagne. Quoiqu'elle doit bien cacher son jeu... Elle ne doit simplement pas aimer parler plus que nécessaire. Je l'observe alors qu'elle semble chercher des traces au sol.

« Pister. » Il semble que j'ai un peu attiré l'attention de la chasseuse. « J'aimerais apprendre à pister le gibier. »

Oui, c'est une des choses que je ne sais pas faire. Je sais repérer quelques traces, mais rien de plus. Je ne suis vraiment pas très douée pour tout ce qui concerne la chasse. Poser des pièges dans les passages les plus fréquentés et guetter le gibier dans les lieux de repos les plus utilisés, voici mes limites en tant que chasseuse. Je suis donc plutôt limitée. J'espère seulement que la brune acceptera de m'enseigner son savoir.

La chasseuse ne me répond pas tout de suite, mais elle ne rejette pas ma demande non plus. Sa question est plutôt légitime et son avertissement aussi. Je veux simplement apprendre des bases que je pourrais appliquer ensuite pour m'entrainer. Je n'ai pas pour objectif de devenir une grande chasseuse, mais entre la vie à la montagne et mes missions d'aventurière, ces compétences peuvent être utiles. Que cela soit pour chasser du gibier pour remplir le garde-manger ou pister une créature à chasser pour une mission, je pourrais appliquer ce savoir. Je ne lui réponds toutefois pas, la laissant décider si elle souhaite ou non m'apprendre.

Evelyn me fait alors signe d'approcher et je m'exécute sans un mot. Au sol, elle désigne des empreintes que je n'avais pas repérées. Les traces sont peu profondes et je n'ai absolument aucune idée de l'animal auquel elles appartiennent. Un petit animal au vu de sa taille. La chasseuse vient alors éclairer ma lanterne. Un lièvre. Elle m'explique alors qu'il faut commencer par savoir identifier l'animal, si les traces sont récentes ou non, puis la direction qu'il a pris. Des choses plutôt logiques. Mais comment je devine cela ? Quels sont les indices pour ce genre d'informations ? Je suppose que cela s'apprend avec l'expérience et les nombreuses observations.

La brune finit par se redresser et me dire que le lièvre ne l'intéresse pas. Elle souhaite quelque chose de plus intéressant. Je penche la tête un peu sur le côté tout en la regardant chercher d'autres traces. Je hausse un peu des épaules et la suit. On peut dire qu'elle n'est pas du genre loquasse. Et je suis du même genre, pas vraiment à aimer faire la conversation. Avec Lyle cela passe, nous avons souvent des choses à nous raconter. Après tout, la forge est un sujet de discussion plutôt intarissable. Mais avec une chasseuse et aventurière que je ne connais pas... Enfin si, à travers Sofia je connais quelques détails de la vie de sa compagne, mais rien de plus.

Je ne cherche donc pas spécialement un sujet de conversation et finit par moi aussi chercher des traces ou indices du passage d'un animal. Nous remontons doucement le cours de la rivière où le paysage se fait de plus en plus féérique. La forêt devient plus dense, les arbres plus gros et par endroit on peut apercevoir des fleurs et buissons couverts de baies en tout genre. Un endroit parfait où de nombreux herbivores viennent à la fois se repose, manger et boire. Un terrain parfait pour trouver les traces de passage d'animaux. J'évite de venir chasser ici, laissant plutôt cet endroit de paix et de repos. Mais il n'est pas rare de croiser du gros gibier dans les environs, je viens donc régulièrement jusqu'ici lorsque mes pièges ne font pas mouche.

J'observe un peu les lieux. Pas l'ombre d'un animal. Les oiseaux chantent joyeusement dans les branchages, signe que le lieu est plutôt tranquille. Je vois des petites souris se faufiler dans les buissons et y disparaitre lorsque nous arrivons près d'elles. En silence, la chasseuse et moi nous séparons et cherchons chacune d'un côté les traces d'un gibier plus impressionnant qu'un lièvre. Je repère de nombreuses coulées créées par les passages réguliers des animaux. Je choisis donc l'une d'entre elles pour mes recherches. J'observe le sol minutieusement. Et puis des traces attirent mon regard.

« Evelyn. »

Je tente d'attirer l'attention de la chasseuse sur les traces que j'ai trouvées. Un animal à sabot, peut être un sanglier ou un daim, je ne sais pas. Les traces sont plutôt bien formées dans la terre meuble et aucune autre ne les recouvre.

La chasseuse me rejoint et me propose des baies sauvages, me disant qu'elles sont très bonnes. Je hoche simplement de la tête et en prend quelques-unes. J'en goûte une première et le goût à la fois acidulé et frais du fruit vient exploser dans ma bouche. Un petit en cas plutôt agréable et que je savoure. En vivant avec Lyle je ne profite plus tant des petits plaisirs sucrés qu'avant, même si nous achetons de temps en temps des fruits. Alors trouver des baies sauvages ainsi est une petite source de bonheur sucré.

Alors que je profite de cette petite pause satisfaisante, la voix d'Evelyn me ramène à la réalité. Elle décrit les empreintes que j'ai trouvées et l'écoute plus attentivement. Elle arrive à détailler avec précision les empreintes et à en déduire l'espèce possible en un rien de temps. J’avoue être plutôt impressionnée par son expertise et légèrement envieuse. Je me questionne un peu sur la vie de la chasseuse et son passé. Comment a-t-elle acquis une telle expérience ? Est-ce qu'elle vient d'une famille de chasseurs ou elle a simplement une passion pour ce métier ? Tant que questions que je ne peux pas lui poser maintenant.

La traqueuse me montre ensuite plusieurs traces qui suivent celles que j'ai trouvé. Le pistage commence alors, en silence. Je suis la brune sans un mot et en essayant de faire attentions aux indices qu'elle trouve et me montre pour apprendre à les repérer à mon tour. Une activité assez simple sur le papier, mais qui demande un regard aiguisé et un grand sens de l'observation. Des points qui ne sont pas mon fort, mais où je souhaite m'améliorer. Cette petite chasse n'est qu'un moyen d'évaluer mes faiblesses et capacités améliorables tout en essayant de passer un peu de temps avec cette femme que je ne connais pas.

Cette dernière finit par s'immobiliser et me fait signe de m'arrêter. Quand elle s'accroupit je l'imite et suis ensuite ses indications. Elle me pointe un jeune chevreuil mâle qui broute tranquillement. Le vent semble être à notre avantage puisqu'il ne nous a ni entendu ou senti pour le moment. Il continue de paître de façon insouciante alors que la chasseuse me fait signe d'utiliser mon arc. Ce gibier est pour moi ? Je ne suis pas très confiante dans mes compétences de tir, surtout à cette distance. Elle me fait cet honneur et je ne tiens pas à le refuser. Si je me rate, nous n'aurons qu'à chercher un autre gibier.

Je récupère mon arc discrètement ainsi qu'une flèche que je viens encocher. Je m'installe de façon plus confortable pour tirer et attend que l'animal bouge légèrement pour que l'angle soit parfait en cas de tir réussi. Bien que je ne sois pas particulièrement sensible à la souffrance animale, je ne tiens pas non plus à infliger une blessure non mortelle pouvant handicaper cette pauvre bête. Et une bête paniquée et blessée demande une traque assidue et le risque d'obtenir une viande bien moins savoureuse. Je me concentre donc et attend le meilleur moment pour armer mon arc. Je détends mes épaules et fixe du regard le point que je cherche à atteindre. Quand je sens que le moment est parfait et que je suis concentrée, je lâche ma flèche.

Le trait file à toute vitesse, mais passe au-dessus de l'animal. Ce dernier relève rapidement la tête, effrayé par le bruit de l'empennage sifflant dans l'air. Son regard se tourne vers nous un instant avant qu'il ne file à toute vitesse en aboyant, signalant aux autres animaux alentours la présence d'un danger. Et zut. Je suis déçue de ce résultat, mais pas forcément surprise. Je préfère louper complètement mon tir que de devoir pister un animal blessé pendant de nombreuses heures en n'étant même pas sûre de le retrouver. J'attends plusieurs minutes après que le brocard se soit enfuit pour oser bouger et me redresser. Je vais récupérer ma flèche que je retrouve fichée dans la terre plusieurs mètres derrière l'emplacement de l'animal. Une fois cette dernière récupérée, je rejoins à nouveau Evelyn sans un mot. Il va falloir que l'on change d'endroit et recommençons.

Les mots de la chasseuse étaient honnêtes, francs, mais ils n'avaient aucun jugement. Je me savais mauvaise à l'arc, ce n'est pas pour rien que je privilégie les pièges ou le combat au corps à corps. Cette pratique m'a toujours fait défaut, il parait qu'il est difficile d'être un bon archer quand on est borgne. Je n'ai pas consacré tant de temps à cette discipline, préférant privilégier celles où j'avais déjà des facilités et où mon handicap me fait moins défaut. Je n'ai toutefois aucun doute sur les capacités d'Evelyn ou ses paroles. Son corps et sa musculature parlent pour elle. Tout dans son attitude montre qu'elle a passé beaucoup de temps à se perfectionner.

Quand elle parle de paiement en bière, j'esquisse un sourire. Je pense savoir pourquoi elle et Sofia s'entendent si bien. L'aventurière est une grande amatrice d'alcool, et en particulier la bière, comme j'ai pu le constater à plusieurs reprises. Les aventuriers ont tendance à beaucoup boire de façon générale, il faut dire qu'il y a tout de même une taverne dans le hall de la guilde à la Capitale, mais la blanche se distingue tout de même du lot par son incroyable descente et tenue de route. Alors si Evelyn est du même genre, j'imagine un peu le couple qu'elles doivent faire.

« Je vais voir ce que je peux faire alors. »

Hors de question de lui offrir la bière dans la cave, c'est celle de Lyle et non la mienne. Je sais que mon maître chérit particulièrement certaines de ces bouteilles et qu'il aime les apprécier de temps à autre, alors je ne vais certainement pas piocher dedans pour me payer des cours de tir à l'arc. Je n'aurais qu'à envisager un petit voyage jusqu'à la Forteresse, avec quelques heures de marche pour l'aller-retour et mon sac sans fond, cela devrait être assez simple. Il faudrait sûrement que l'on fasse aussi des courses... Ou je pourrais inviter la chasseuse dans une taverne ? Mauvaise idée, si elle a le même genre de descente que Sofia, je vais me ruiner. Autant lui prendre de la bière à lui offrir et ainsi recevoir les cours correspondant à la quantité offerte. Au moins, je ne risque pas de voir toutes mes économies partir dans de l'alcool ainsi.

Alors que j'étais plongée dans mes pensées, nous avions repris la route. La brune était passée devant cette fois, semblant suivre une piste. En regardant autour de moi, je cherche des repères pour savoir où nous sommes. Après quelques secondes, je reconnais les lieux, nous approchons d'un réseau de grottes.

« Attends. »

Quand elle s'est arrêtée, je la rattrape et viens à sa hauteur. J'observe encore un peu les lieux, vérifiant qu'aucun prédateur ne peut nous surprendre. Je n'ai pas de doute sur les compétences de mon amie, mais je préfère être prudente. Je parle alors tout bas, l'invitant aussi à être prudente.

« On approche d'un réseau de grottes. Il y a plusieurs ruisseaux ici, mais c'est aussi un lieu où beaucoup de prédateurs viennent. Il y a une meute de wargs qui a sa tanière non loin, et j'ai aussi déjà croisé un grognours. »

Je ne pense pas avoir besoin de dire plus, je pense même que la brune avait peut-être déjà conscience des dangers ici, mais je préfère prévenir que guérir. Les montagnes peuvent se montrer plus dangereuses qu'elles n'en ont l'air.

Mes conseils furent bien accueillis par la chasseuse. Elle me remercia sommairement avant de reprendre sa route à la recherche de nouvelles proies. Nous nous éloignons des grottes et retournons dans la forêt. Rapidement, nous rencontrons ce qui ressemble à des traces de sangliers, des proies de prédilection pour un bon repas. J'observe la chasseuse en silence, la suivant sans dire un mot. Je repère le sanglier peu après la chasseuse. Cette dernière a déjà encoché sa flèche et s'apprête à tirer, avant de se raviser à la vue des petits de la laie. Je penche légèrement la tête sur le côté, curieuse de ce choix. Pourquoi ne pas prendre l'un des petits dans ce cas ? Le marcassin est un plat de choix.

Je ne dis rien et la laisse continuer sa traque. Cette fois, nous tombons sur des dindons. Cette fois, quand elle arme son arc, la flèche part et va se ficher dans le volatile alors que ses congénères s'envolent bruyamment, gloussant de panique. Nous attendons un petit instant avant que la chasseuse ne se dirige pour récupérer son trophée. Je souris à sa remarque, le dindon sauvage est aussi un plat de choix, je ne doute pas que l'on doit avoir ce qu'il faut pour le cuisiner dans le garde-manger, après tout mon maître est assez friand d'épices et aromates, nous devrions facilement trouver de quoi accompagner ce volatile.

Maintenant que nous avons notre plat de résistance, je peux assouvir ma curiosité. Je laisse Evelyn récupérer sa flèche, la ranger et surtout s'occuper du corps du volatile qu'elle a en main. Je m'approche, un éclat curieux non dissimulé dans le regard.

« Dis... Je comprends que tu n'ai pas tiré sur la laie plus tôt, mais pourquoi ne pas prendre la vie d'un des petits ? Cela reste respectueux et responsable, c'est aussi donner une bouche en moins à nourrir à la laie, donc plus de chances de survie pour les autres petits, non ? »

Je ne suis pas certaine de mon raisonnement. Bien que je sois sensible à l'amour qu'un animal ou tout autre créature peut donner, je suis assez neutre vis-à-vis du fait de prendre une vie. Ceci rentre dans l'ordre des choses, c'est normal de mourir et cela ne m'arrache aucun remord ou sentiment de tristesse. Peut-être n'est-ce pas le cas de tout le monde, peut-être que retirer la vie d'un jeune animal est plus difficile que retirer celle d'un adulte pour certaines personnes.

La chasseuse répond rapidement à ma curiosité avec une logique me dépassant légèrement. Je ne peux nier ses arguments, les bois et surtout les alentours sont riches en proies potentielles, même si certaines zones sont plus dangereuses ou risquées que d'autres. Toutefois, je ne comprends pas totalement cette logique d'éviter de prendre une vie alors que nous chassions justement dans le but de ramener un morceau de viande à déguster ce soir. Et puis, il faut dire que le marcassin, c’est une viande de choix, un plat incroyablement bon et question taille nous pourrions faire un repas aussi généreux qu'avec un dindon. Et puis, honnêtement, je préfère la viande d'un jeune marcassin qui est tendre et savoureuse plutôt que celle d'un dindon qui est plus sèche à mon goût. Je hausse simplement les épaules pour toute réponse, ne comprenant pas vraiment pourquoi le marcassin a plus le droit de survie qu'un dindon.

La brune semble maintenant avoir terminé de s'occuper de sa proie et se questionne légèrement de savoir si j'ai apprécié cette partie de chasse. Un sourire vient légèrement étirer mes lèvres alors que je hoche doucement de la tête. Je n'ai clairement ni l'expérience ni l'habileté d'Evelyn ni même sa logique, mais j'ai bien appris quelques trucs utiles. Maintenant, il me manque surtout beaucoup d'entrainement pour devenir une meilleure chasseuse.

« Oui, j'ai bien apprécié ce moment, et je te remercie de m'avoir laissé t'accompagner. »

Elle semble ensuite s'intéresser au repas que l'on peut préparer. À ses questions, je réfléchis un moment, faisant l'inventaire mental de ce qu'il reste dans le garde-manger. Être quatre au lieu de deux a bien fait baisser nos stocks qui n'étaient déjà pas les plus hauts puisque l'on n'a pas fait de courses à la Forteresse depuis quelque temps. Il me semble tout de même que l'on peut avoir ce que la chasseuse me liste.

« Ça me semble parfait ! On doit avoir ce qu'il faut dans le garde-manger. Sinon, on doit aussi pouvoir trouver quelques légumes sauvages sur le chemin du retour. Et si tu veux, je peux t'aider en cuisine, au moins pour éplucher ou découper les légumes en tout cas. »

Je souffle doucement de manière amusée, je ne suis pas de la plus grande aide avec un couteau en main, bien plus adroite avec une épée ou un marteau à la place. Toutefois, je ne suis jamais contre une occasion de m'améliorer et d'apprendre, je ne vais pas refuser une telle occasion de m'entrainer.

Nous faisons tranquillement le chemin retour, plutôt silencieusement. Sur notre chemin nous arrivons à trouver plusieurs ingrédients : les quelques baies qu'Evelyn avait repérées plus tôt et dont nous récupérons une quantité suffisante pour préparer un petit dessert, de l'ail sauvage et plusieurs herbes et tubercules comestibles, ainsi que quelques champignons poussant à cette saison. Nous rentrons avec de quoi préparer un véritable festin et finalement nous tirons assez peu sur les réserves du garde-manger. Nous entreprenons ensuite de préparer ensemble le repas dès que nous arrivons et rapidement de douces odeurs de nourriture viennent attirer une Sofia encore légèrement endormie et un forgeron qui sort légèrement la tête de son atelier pour voir ce que l'on prépare encore.