-Ah ! Madame Tourdelanath ! Comment vous allez aujourd’hui ?
-Jack ! Je suis vieille, tu sais. Les rhumatismes, tout ça, on ne se refait pas.
-Qu’est-ce que vous dites, madame ? Vous êtes aussi fringantes que quand je vous ai connu.
-Arrête, va. T’y connais rien. T’avais trois ans et t’es crouté sur le pas de la porte.
-Ah bon ? je ne m’en souviens pas.
-Et quand tu te bagarrais avec mes garnements, tu t’en souviens ?
-Ah oui. Peut-être. Nous étions jeunes.
-C’est vrai. Le bon vieux temps.
-Allez. Je dois y aller. Bonne journée à vous.
-Bon courage Jack.

C’est toujours plaisant de marcher dans les ruelles de la Capitale, en dehors des grands axes où les gens s’arrêtent pour des affaires ou pour le simple plaisir de flâner et de se promener devant les quelques bâtiments iconiques de la cité, histoire de se faire une petite culture. A côté, il y a les quartiers populaires, le véritable poumon de la capitale. Là où les petits gens vivent en toute modestie, du fruit d’un dur labeur, de la satisfaction d'élever leurs enfants et d’une mousse fraîche au bar du coin, le soir venu, à discuter avec les voisins et les amis, rêvant d’un autre monde, mais ne voulant pour rien au monde remplacer l’actuel. La chaleur humaine qui se dégage de ces ruelles tortueuses qui pourraient passer pour des coupes gorges si elles n’étaient pas sous la surveillance des vieilles mégères du quartier qui n’en loupe pas une, histoire de pouvoir raconter au tout venant ce qu’elles ont pu constater, enjolivant certaines choses pour rendre les histoires plus intéressantes mais clairement moins véridique. Ça fait partie de cette ambiance humaine, malgré l’immensité des lieux, des maisons et des chemins. Comme si ces quartiers étaient dotés d’une vie à part entière, ou tout est différent au bout de cent mètres, mais reste foncièrement la même chose dans le fond. Une grande famille pas que du sang, mais du cœur.

C’est chez moi.
Et en même temps, mes parents sont beaucoup plus loin. Mais c’est chez moi. Et malgré ma promotion au conseil de la guilde, les nombreuses rencontres avec des membres influents du royaume, la noblesse et même le prince héritier en personne, j’appartiendrais toujours à ces gens. C’est dans mes tripes. C’est important la famille. Les familles. Mes parents. Les quartiers. La Guilde. J’ai toujours vécu au sein de quelque chose qui pouvait être considéré comme une famille. C’est mon moule. Et ce n'est pas un mal, loin de là. Se protéger les uns les autres. Surtout les plus faibles. S’éduquer et travailler à faire de nous des gens plus responsables. Intègres. Rendre service pour que chacun puisse accéder à son rêve. Accomplir ses désirs. C’est l’essence de tout cela. Et c’est quelque chose qui m’appartiendra jusqu’à ma mort.

Même si j’ai gagné en influence et en pouvoir au sein de la guilde et que j’ai mis un pied dans la politique, je reste le sympathique Jack ici. On me salue. On prend des nouvelles. J’en prends. J’ai la sympathie sur la gueule. Parce que je suis dans mon élément et qu’il y a une positivité ici qui fait plaisir. Je m’amuse de voir les jeunes jouer ensemble, me remémorant brièvement les souvenirs lointains ou c’était moi qui faisait le fier devant les gars tout en baissant les yeux quand les filles se ramenaient. Je croise des amis aussi. Vagues connaissances d’un soir où vieil ami aujourd’hui rangé. Puis de rares gars qui travaillent avec moi. Pour les petits potes. On se salue. On papote. J’ai rien concernant la guilde cette après-midi, alors j’en profite pour me ressourcer dans la simplicité.

-Et sinon, Jack, c’est qui celle-là ? Tu la connais ?

Il pointe du doigt dans mon dos et je me retourne. Alors je l’avise. Cinq mètres derrière, comme arrêté en plein milieu de la rue, une gamine, que je me dis au premier abord. Après, je me rends compte qu’elle est un trop grande pour ça, même si c’est pas non plus folichon. Jeune. Avec un accoutrement qui fait penser aux sœurs de Lucy. Y a pas de mal, hein. Il y a un temple de Lucy dans les parages et je connais quelques sœurs pour avoir fait pas mal de bêtises dans ma jeunesse. Par contre, c’est rare d’en croiser une avec un regard aussi vide, ses grands yeux passant mollement d’un individu à l’autre, devant elle, comme si rien n’avait vraiment d’intérêt, au final. Un duo passe à côté en la regardant, intrigué, mais c’est comme si elle ne réagissait pas. Je fais la moue.

-Bizarre. Ma tête ne doit pas lui revenir. On bouge ?
-Allez.

On bouge. Pour se mettre dans un coin tranquille loin de son regard qu’est quand même intrigant. On a à peine le temps de reprendre notre conversation qu’on constate qu’elle a suivi et qu’elle s’est arrêtée à nouveau à quelques mètres.

-Je crois que t’as un ticket.
-A mon avis, elle a surtout un problème.
-Oui, je me doute.
-Je vais m’en occuper. On se revoit demain ?
-ça marche. Bon courage.

Je m’approche alors directement sur elle sans faire de chichi. Je suis un mec sympa, si on a besoin de moi, je viens. Il n'y a pas de problème.

-Excuse moi, mais j’ai l’impression que tu me veux quelque chose ? Qu’est ce que je peux faire pour toi ?

Et je lui balance un sourire bienveillant. Un moment, je me demande si elle va pas me demander un autographe. C’est qu’on pourrait croire que je suis une célébrité pour certains. Ou alors, elle a l’air tellement hors du temps qu’elle va s’évanouir. En tout cas, j’avise, les bras croisés.

Je dois vous avouer, je suis un peu décontenancé. Pour ne pas dire que je comprends foutrement rien de ce qu’elle a, mais plus le temps passe et plus il faut se rendre à l’évidence, elle a un problème. Peut-être que ce qui met la puce à l’oreille, c’est les onomatopées qu’elle me sort comme si elle avait le bagage lexical d’un bébé d’à peine un an. Peut-être que c’est son absence de réaction humaine quand je lui adresse la parole. Juste son regard qui me détaille des cheveux jusqu’au menton. Pour tout vous dire, ça m’indispose un peu. Les personnes qui me détaillent autant, c’est ceux qui cherchent une saloperie à dire sur moi, et ma maman, pour savoir si je vais bien dans les lignes de mon visage. Elle pourrait regarder juste mes ongles, elle saurait. C’est l’instinct maternel, ça. Bref, je suis gêné alors je baisse presque les yeux, même si je les baisse déjà pour la regarder. M’enfin, vous avez compris.

Je vous parlerais pas de sa queue de renard, car elle doit bien être planquée sous ces vêtements et même si je peux apercevoir des mouvements qui paraissent pas humain, je suis rapidement intrigué par la moustache qui apparaît de nul part sur son visage. Pas surpris, hein. On est dans un monde de magie, il faut quand même s’attendre à tout dans ce monde. On peut passer à côté d’un gars capable de détruire tout le royaume sans s’en apercevoir. C’est les aléas de la magie. Elle se cache partout qu’elle soit forte ou faible. ça tombe, la gamine, là, elle détient un grand pouvoir. Aussi grand que mon pouvoir de transformation en glooby. Surement. Je dis gamine, parce que bon, elle a l’air assez frêle pour être du lot.

Bref, je suis intrigué.

-Ah ça. Pour sûr, c’est une bien jolie moustache sur un jolie petit minois. Mais tu sais, c’est quand même pas mal de boulot pour l’entretenir. Et je parle même pas des huiles de jojoba. Enfin, si ça existe par ici. Ou il doit y avoir un truc dans le même genre. Après, c’est sûr, on a un certain style avec, même si je dois te l’avouer, les filles n’en portent pas trop. Question d’hormones, je crois. M’enfin, si la magie le permet, autant en profiter, non ?

Parce que oui, c’est magique. Faut pas se leurrer. Sauf qu’en face, on peut pas vraiment dire que ça brille d’intelligence en face. Vous avez entendu l’expression “regard bovin” ? ça colle plutôt bien. Heureusement, même si j’ai pas mal de trucs personnels à faire sur ma liste personnelle, j’ai toujours du temps pour les inconnues. Et mon avis qu’elle a besoin d’un sacré coup de main. Alors, je prends le temps. J’avise deux marches et je m’assois dessus.

-Allez. Assieds-toi. Tu vas me raconter ce qu’il se passe.

Déclaration assez rhétorique. Je doute qu’elle se mette à déballer son sac d’un coup, mais peut-être que ça va la faire réagir. C’est une question de stimuli. Faut donner les bons et après, le cerveau fait le reste. Il paraît. J’en profite pour sortir ma pipe avec un peu de tabac tandis que je salue une connaissance de la main, lui intimant de nous laisser tranquille. Qui sait ce que ça ferait la foule autour de la pauvresse. On s’en voudrait s’il lui arrivait quelque chose.

-Tu t’appelles Jojo ?

Certains me diront surement que c’est parce qu’elle a répété jojoba tout à l’heure qu’elle a fini par dire ça et je leur donnerais raison, mais dans ce genre de situation un peu à sens unique avec une pauvresse qui n’a visiblement pas toute sa tête et qui est bien mal placer pour avancer seul sur le chemin de la vie, il faut saisir la moindre occasion comme elle n’est pas, histoire de lui donner une certaine valeur auquel on s’attache afin de créer quelque chose. Peut-être que le concept de nom lui passe au-dessus de la tête puisque visiblement, elle est surtout intéressé par le fait de me regarder, toujours avec ses yeux qui ne vous laissent pas indifférent. J’évite de trop le soutenir, ça me rend toujours mal à l’aise. Mais elle fait l’effort de rester dans mon champ de vision. C’est que ça doit être important. Et vu comme il y a peu de choses auquel se rattacher pour l’instant, autant compter dessus, même si ça m’indispose. Je la désigne du doigt.

-Jojo ?

Je me désigne moi-même.

-Jack.

Je refais l’opération plusieurs fois.

-Jojo. Jack. Jojo. Jack. Jojo et Jack.

Un nom de duo comique, même si faut dire, je m’y connais en blague, pas sûr que celle de Jojo soient les plus démonstratif possible. Mais il suffit d’un juste temps de formation pour que tout le monde arrive à faire ce qu’il doit faire et Jojo doit être du genre à avoir besoin de beaucoup de temps. Surement. Je sors une gourde de mon sac. Peut-être qu’elle a soif. Je bois une goutte, puis je tends le doigt à l’intérieur.

-Eau.

Je me lèche les babines pour lui signifier que c’est bon, car si le vocabulaire n’y est pas, les réactions très humaines, voire primitif, ça va peut-être éveiller quelque chose au fond d’elle. Je rebois une gorgée. Non, ce n’est pas de la bière. Pas la peine de prnedre de la bière sur soi quand on peut s’arrêter tous les vingt mètres à un bar qui vous en serve. Peut-être bien que la bière la fera plus réagir, mais on va avancer à petit pas avant d’envoyer une pauvresse incapable de prononcer trois mots se prendre une caisse aussi töt. Je lui tends la gourde et elle me regarde sans vraiment comprendre. Je lui prends alors la main, cette petite main fragile dans ma grosse paluche et je la place autour de la gourde pour qu’elle s’en saisisse et qu’elle comprenne bien le mouvement. Je fais ça avec l’autre, parce que c’est mieux. Je lui souris. Puis je lui intime de boire.

-Bois Jojo.

Elle parait si fragile. Qu’est-ce qui a bien pu qu’elle déboule ainsi dans ce coin de la capitale. Peut-être une fille complètement paumé d’une famille du coin à qui elle a échappé la vigilance. Faudra que j’en tienne un mot à l’un de mes petits potes, de savoir si des gens cherchent une gamine dans son genre. Ça sera le bon moyen de la ramener à sa famille. En attendant, je vais m’en occuper, créer un climat de confiance. Faudrait pas qu’elle me disparaisse entre les doigts comme elle a pu disparaitre entre ceux qu’elle connait. Car si je suis quelqu’un de sympathique et que le quartier est bienveillant, certain ne sont pas et seraient bien cruels à tourmenter une pauvre fille comme elle. L’humanité, c’est pas ce qu’il y a de plus humain, parfois. La sombre ironie.

Je fais la moue avant de sourire légèrement. Il y a quelque chose de plaisant à la voir explorer un simple objet comme si c’était un enfant. Et ça l’est peut-être. La magie, ça en fait des choses. C’est peut-être une gosse d’à peine un an qui s’est retrouvé avec le corps maigrelet d’une jeune femme. Comme si quelque chose l’avait fait subitement grandir physiquement sans que le mental suive derrière. Alors, ces gestes et son erreur de se vider la moitié de la gourde sur le visage, c’est une ferme preuve d’innocence qui ne laisse personne indifférent. Ces petits moments où un enfant découvre comment fonctionne la vie. Ça me ramène aussi à des hantises personnelles souvent enfouis au fond de moi. Les gens disent que l’instinct parental existe quand on a des enfants. Mais avant ça, il y a l’instinct de vouloir l’être. Et le destin, jusqu’à maintenant, m’a privé des occasions d’avancer sur ce sujet. Et si les blessures de cœur guérissent, le vide d’une innocence jeunesse à choyer et à guider vers son indépendance heureuse reste toujours vide. Trou sans fond d’une souffrance faible mais permanente. Comme si la vie n’était qu’un échec.

-C’est pas grave Jojo.

Je sors de mes pensées pour prendre mon mouchoir et lui nettoyer le visage. On n’en est pas au point où elle s’est noyée, non, mais c’est quand même plus agréable d’être au sec. Le soleil s’occupera du reste. Il fait bon. L’inconnue se laisse faire et je nettoie bien sa nouvelle moustache parce que de ce genre de chose, faut s’en occuper, sinon ça fait n’importe quoi. Elle ne peut pas le savoir. Je crois. Elle n’a pas l’air de savoir grand-chose, en même temps. Elle me renvoie toujours un regard expressif, mais qui est bien impossible à décoder. Qu’elle est le mystère de Jojo ? QU’Est ce qui se cache derrière ce comportement enfantin qui n’est probablement pas une comédie, un mauvais tour que l’on me joue ? Clairement, elle est dans le besoin et il serait bien cruel de la laisser là. Peut-être qu’elle a quelque chose sur elle qui pourrait me donner des renseignements. Dans une poche. Ou un tatouage. Je comprends bien vite que ma réflexion m’amène sur un terrain glissant où je vais avoir besoin d’une aide conséquente. Je ne vais pas commencer à regarder sous toutes les coutures une pauvresse perdue et incapable de se défendre, à même la rue, ça va sacrément jaser et ce n’est pas très Whiskeyjack. Je la prends doucement par l’épaule.

-Ecoute, Jojo. On va aller chercher de l’aide. Tu es d’accord ?

Je lui souris. Et il parait pas déconnant qu’elle me sourit en retour. Ça pourrait être un accord, mais je ne pense pas que ça passe devant un tribunal. Heureusement, je suis un mec sympa et intègre. Je me lève, je range ma gourde et je l’invite à se lever à son tour. Ce n’est pas très loin, mais il faudrait éviter de la perdre. Je lui tends ma main.

-Tu me donnes ta main ? Et tu ne la perds pas, hein ?

Direction ? Mes parents. Des gens de confiance qui ont déjà eu à traiter ce genre de cas ; moi. Quand je devais avoir un an. Je ne devais pas être très malin. Ils sauront un peu quoi faire et je compte sur la sagesse maternelle pour m’aider à savoir quoi faire. Et puis, je pourrais m’éclipser pour aller prévenir mes petits potes qui feront le travail de recherche à ma place. Main dans la main, comme un frère surveillant sa jeune sœur pas très maligne, on part. Et je lui laisse le soin de vous décrire si ça passe bien ou pas. Moi, j’essaie surtout de pas la perdre et de garder son attention. Je vois tout jeune. Il suffisait d’un rien pour vouloir courir loin de mes parents à la poursuite d’un gars bizarre, d’un animal majestueux ou d’une charrette pleine de bonbons. Et clairement, ça ferait des problèmes s’il fallait lui courir après. Les gens poseraient alors des questions et ça serait surement compliqué à expliquer. Je peux aussi la remettre à la garde, mais est-ce que Whiskeyjack Callahan se lave les mains des problèmes et n’offrent pas de son temps à aider son prochain ? Surement pas.

On finit par arriver chez mes parents. Une petite maison mitoyenne aux autres dans une rue quelconque. Pas de jardin. Il n’y en a jamais eu besoin. La rue est le jardin de tout le monde et tout le monde se connait. Les gens savent respecter l’intimité de chacun parce que les gens la respectent. Tout se sait et quand on commence à faire parler de soi dans ce genre d’endroit, on ressent rapidement le besoin d’en partir. La pression collective est grande et permet d’éloigner les gens problématiques pour que le quartier reste paisible. Peu d’activité à ce moment de la journée. Les gens travaillent. Les mères aux foyers s’occupent du logement et les enfants sont surement dans l’un des terrains vagues du coin à établir de nouveaux types de société basés sur l’excellence dans le jeu du cache-cache. On a croisé que de rares personnes qui m’ont reconnu, bien évidemment. Les gens se connaissent, je vous dis. Et même si je n’habite plus là, je viens suffisamment, couplé au fait que j’ai des responsabilités importantes maintenant qui font que je suis un peu célèbre. Sans parler des petits potes qui forment un réseau fortement implantés dans ce genre de quartiers populaires. Bref, on m’a reconnu. J’ai salué les gens et ces derniers ont coulés des regards intrigués sur Jojo, me suivant avec une docilité peu commune et dans un silence quasi-total. Très intriguant, assurément.

Je frappe et j’entre. C’est les parents après tout, je suis un peu chez moi et la porte n’est pas fermé. On ferme assez peu les portes ici car la confiance règne. Le quartier veille sur ces habitants. Je fais entrer Jojo à ma suite

-Maman ! C’est moi !
-Ah ! J’arrive !

Ma mère arrive. Je vous ai probablement rarement parlé de ma maman, voire jamais. Mes parents sont taxidermistes et ils étaient un peu tristes d’apprendre que je voulais devenir examinateur et ne pas reprendre l’affaire familiale, mais aujourd’hui, avec ce que je suis devenu, ils s’en satisfont. Papa doit être à l’atelier. Reste Maman. Un petit bout de femmes aux cheveux grisonnants avec un regard tout ce qu’il y a plus bienveillant. Elle apparait dans l’encadrement de la porte, un grand sourire aux lèvres, ouvrant les bras pour accueillir son petit bonhomme comme elle aime m’appeler. Puis elle se fige un instant, tout comme son sourire tandis qu’à son tour, son regard glisse vers Jojo. Puis il s’attarde sur nos mains. Je vois trop tard dans son regard qu’elle fait des déductions totalement fausses mais qui me poursuivront sur les cinq prochaines années, assurément. Elle rosit des joues et porte une main à sa bouche, lançant un clin d’œil à Jojo.

-Jackie. Peux-tu m’expliquer qui est cette délicieuse personne ?
-Maman. C’est pas du tout ce que tu crois.
-Allons. Une mère sent ces choses-là.

Je lâche la main de Jojo pour donner un peu de poids à mon argumentaire, mais visiblement, la demoiselle n’est pas trop de cet avis, profitant de cette liberté retrouvé et de notre immobilisation pour saisir ma main et l’examiner sous toutes les coutures, se désintéressant un instant de ma mère. Je lui demanderais bien d’arrêter, mais n’allons pas provoquer plus de problème qu’il y’en a déjà.

-Tu te trompes, vraiment. Je viens à peine de la rencontrer et …
-Les sentiments sont plus forts que le temps. Tu sais, avec ton père, ça s’est fait rapidement, le coup de foudre.
-Nan mais c’est pas ce que je dis. On s’est rencontré tout à l’heure, elle avait l’air perdu…
-Et elle t’a trouvé, c’est le destin.
-Maman ! Elle n’a pas l’air d’avoir toute sa tête.
-Peut-être bien, mais ça veut dire que ces sentiments sont purs.
-Là n’est pas la question ! Elle ne parle presque pas.
-Ce n’est pas quelque chose qu’aurait regretté ton père.
-Sauf que c’est pas facile pour communiquer Maman.
-Les regards suffisent. Et le langage du corps… évidemment.
-Maman ! Est-ce que tu peux être sérieuse un instant et m’aider ? J’ai besoin de toi pour t’occuper d’elle un instant, le temps que j’aille prévenir les gens compétents pour retrouver les gens qui doivent la chercher.
-M’occuper d’elle ? Mais bien sûr. Tu sais que tu peux compter sur moi. Je prendrais bien soin d’elle.

Il y a quelque chose d’insidieux dans ce qu’elle dit. Je la vois bien tenter d’obtenir des confirmations à ces réflexions là où il n’y a rien. C’est que pour ma mère, plus que mon père, ma situation matrimoniale est la question qui occupe ces pensées. Heureusement qu’elle n’est pas comme dans certaines famille à me pousser à me caser, mais dès qu’elle me croise en compagnie d’une demoiselle, peu importe qui est-elle, elle se met des idées en tête. Certainement que la laisser seule avec Jojo me créera quelques problèmes, mais il faut bien ça pour retrouver ces amis ou sa famille. Et ma mère est digne de confiance, il ne pourra rien lui arriver. Surtout après avoir dévoré quelques-uns de ces cookies. Délicieux. Je finis donc par me tourner vers Jojo et je plie les genoux pour mettre à sa hauteur. Même si mes propos n’auront pas forcément beaucoup de sens pour elle, je tente le coup.

-Ecoute, Jojo. Je vais aller chercher ta famille. Reste avec ma mère pendant ce temps-là, d’accord. Je reviens vite. C’est d’accord ?

J’ai peur qu’elle saisisse plus le concept de séparation que celui de retrouvaille prévue. Et pour cette Jojo qui se comporte comme une enfant en bas âge où les séparations sont toujours sources d’une grande tristesse, j’espère qu’on n’en arrivera pas là. Ça risque de devenir gênant. Surtout en présence d’un témoin qui me le rappellera toute ma vie.

Je sens sa pression s’accentuer sur ma paume et mes doigts, resserrant sa prise sur ma main comme si elle a bien compris ce que je lui ai dit. A travers ses grands troublants, je sais bien que ce n’est pas du tout le cas, mais son instinct lui dicte sa conduite car quelque chose va se produire et pour réagir, comme une réaction de défense, elle se recroqueville auprès de ce qui la rassure dans le moment présent. Ma pogne. Elle ne serait pas plus grande qu’un pouce, elle viendrait se lover dans le creux de ma main, entre mes lignes de mes vies, protégé dans mon poing fermé. Sauf que ce n’est pas le cas. Son seul pouvoir, c’est de se faire plus velu que la plupart des gens. J’amorce un mouvement pour lui retirer sa prise, mais quelque chose m’arrête. Un sentiment diffus. Une pensée fugace. Celle de compter pour quelqu’un. Dans cette prise et ce long regard qui me dévisage naïvement, il y a quelque chose qui me réchauffe le cœur. Protéger. C’est quelque chose de gratifiant. Et même si dans son esprit embrumé, elle ne sait probablement pas ce qu’elle fait, j’ai le soudain espoir que rien n’arrive au hasard. Et que l’instinct ne fait que s’exprimer à la place de la conscience le temps que les choses se passent.

Je lui souris. Et au lieu de venir lui desserrer les doigts avec mon autre main, je viens lui ébouriffera les cheveux gentiment comme on le fait dans de bien nombreuses familles. Du coin de l’œil, maman me regarde, les yeux plissés avant d’avoir un sourire attendri pour Jojo.

-Ou est-ce que tu as bien pu la trouver ?
-Le hasard.

Elle s’approche et vient se mettre au niveau de Jojo, regardant son visage un instant avant de passer quelques doigts dans ces cheveux, la recoiffant sommairement en défaisant ce que j’ai fait un instant plus tôt. Son autre main vient sur poser sur son bras, la serrant d’une poigne maternelle, caressant doucement du pouce son avant-bras comme pour la rassurer.

-Jojo, hein ? Qu’est-ce que tu dirais d’une tarte aux poires ?
-Tarte aux poires ?

C’est moi qui réagis surtout. Jojo, elle, ne semble pas bien comprendre de quoi il en retourne et réagit plutôt par rapport à moi. C’est ma maman. Ma maman fait des bonnes tartes. Les meilleurs. C’est toujours la maman de chacun qui fait les meilleures tartes. Elles ont le gout de notre enfance. C’est un fait universel. Devant l’incompréhension de Jojo, ma mère se lève et nous invite dans la cuisine. Là, elle va directement au four pour en sortir une très grosse tarte aux poires et au chocolat. L’odeur sucrée se répand instantanément dans la pièce et a le don de réveiller mon appétit même si le déjeuner n’est pas si loin. Ca et la tarte à la crème, c’est les deux impondérables de mon enfance. Et au regard qu’elle me porte, avec ce petit sourire en coin, elle sait bien qu’elle me fait extrêmement plaisir. De son côté, Jojo semble tout aussi intéressé. Serait-ce un gargouillement déchirant qu’on entend depuis son ventre. Toujours agrippé à ma main, je l’accompagne à la table d’une poussée dans le dos de l’autre. Maman pose la tarte sur la table et sort trois assiettes et des couverts qu’elle dispose devant nous avant de commencer à découper deux gros morceaux pour moi et Jojo et une plus honnête part pour elle-même. Toujours pareil. En garder le plus pour les invités. Je me saisis d’une fourchette et je suis tout à fait apte à manger comme ça d’une seule main, mais Jojo n’a pas cette dextérité. Je pose ma main sur la table avec ces doigts toujours accrochés aux miens et je lui lance un sourire bienveillant.

-ça sera plus simple de manger avec tes deux mains.

Il y a comme un déclic ou c’est juste le hasard et ce que j’ai dit n’a servi à rien. En tout cas, elle me lâche doigt par doigt avant de s’occuper de sa nourriture, les odeurs sucrées suffisamment puissantes pour éveiller l’instinct de se nourrir. Le plus fort de tous. Si la logique serait de profiter de l’occasion pour partir et prévenir les autres, il y a deux choses qui m’en empêchent. La première, c’est que je ne peux détourner le regard de sa naïve bouille goutant avec envie la tarte de Maman. Je suis attendri. Comme Maman, même. La deuxième, c’est que je ne vais pas dire non à un quartier de tarte de Maman, quoi, merde ! Vous imaginez ? Si Jojo est capable de tout manger, il va rien me rester. Il y a des priorités et clairement, gouter à une souvenir éternel de mon enfance, on ne dit pas non. Toujours aussi bonne, d’ailleurs. Une recette passée de générations en générations sans trop d’évolutions. Le gout de nos origines, pourrait-on dire. Ce n’est que le quartier fini et alors que Maman propose un autre quartier à Jojo que j’en profite pour m’éclipser. Ce n’est que l’affaire d’un quart d’heure en faisant vite. Une demi-heure, grand maximum. J’ai un petite voix dans la tête qui m’incite à ne pas trainer, comme si je craignais que mon absence la rende triste. Et clairement, j’aime pas rendre les gens tristes.

Je cours.

A peine sortie dans la rue, j’alimente les muscles en énergie avec la tarte de ma maman, même si on sait très bien que ça ne fonctionne pas aussi rapidement, mais c’est bien un concept que je garde de quand j’étais gamin, où le simple fait de grignoter un truc fait par ma maman me donnait l’impression d’être tout de suite plus fort, capable de passer outre les plus grands obstacles. Quand on retourne auprès de sa mère, il y a toujours un peu plus de de notre enfance qui ressurgit. Bref, je me carapate vite fait, direction la taverne à quelques centaines de mètres de là. Qui sait ce qui pourrait se passer en mon absence ? Cette Jojo est tellement étrange, au final, qu’elle pourrait cacher d’autres secrets et devenir un danger pour elle-même et pour ma mère. On n’en sait rien, mais quand je suis présent, on y pense pas forcément parce qu’on se prend prêt à agir en conséquence si quelque chose se produit. En mon absence, j’ai une petite voix à mon oreille qui me chuchote que je peux revenir et trouver de bien mauvaises nouvelles une fois sur place. Autant faire vite alors. Je tourne dans une rue un peu plus passante. Je pourrais faire un détour, mais ça serait prendre un risque de perdre du temps. Pas que c’est plus long, mais on risque de croiser des gars qui connaissent ce genre de raccourci et c’est souvent des gens que je connais. Ils voudront causer, parler du beau temps et échanger des banalités qui sont toujours sympathiques, mais ça ne serait pas le moment. Et même s’ils finiraient par comprendre que je suis pressé, ça fera des minutes de trop. Et si j’en croise plein des comme ça, on a pas fini. Là, dans la cohue de la populace, on peut plus difficilement me reconnaitre et je peux plus difficilement entendre qu’on s’adresse à moi. Parce que refuser de parler délibérément à un copain, c’est méchant. Si on ne l’a pas entendu, c’est pas de la méchanceté, non ?

J’évite de bousculer les gens, parce que c’est pas correct, mais j’arrive à me frayer un chemin sans accident de parcours, me permettant de saluer deux connaissances. Si c’est moi qui commence et que je continue à avancer dans le même coup, les gens comprennent tout de suite que c’est juste un coucou en passant. J’arrive donc à la taverne du chat qui pête quelques minutes après avoir quitté Jojo et ma mère. J’entre précipitamment, manquant de rentrer dans un client et de renverser sa bière, ce qui serait vraiment un coup dur parce qu’on ne gâche pas de la bière. Le patron se retourne vers moi et m’offre son sourire le plus franc. C’est un pote. Un petit pote même. L’un des premiers.

-Ah ! Jack ! Ça fait longtemps ! Comme d’habitude, n’est ce pas ?
-Pardon, Terry. Mais j’ai besoin du réseau là, tout de suite.
-Ah ouai ? Bon. On va pas dire non au père du réseau, non ?
-ça ferait mauvais genre, pour sûr.
-Dis-moi tout.
-… Mets moi quand même un demi, si tu veux bien.
-Ah ! C’est le Jack que je connais ça.

Je suis pas alcoolique. Je peux m’en passer. Mais ne pas boire au comptoir d’un ami, c’est un sacré manque de savoir vivre. Je ne fais que respecter les conventions en consommant, même qu’un demi. Une fois servie, je lui expose mon problème. Je lui décris Jojo, non sans prendre un instant pour enlever un sourire plein de sous-entendus de sa figure, autant physiquement que sur certains aspects, dirons-nous, intellectuels. Je lui précise où je l’ai croisé pour la première fois et je lui demande de faire tourner l’information dans tous le réseau des petits potes. Il a pris scrupuleusement des notes sur un bout de papier qu’il glisse dans un petit étui avant de l’accrocher à la patte d’un écureuil, spécialement domestiqué dans la banlieue de la Capitale pour servir de coursier entre les différents membres du réseau des petits potes. D’ici une vingtaine de minutes, l’écureuil arrivera au centre de distribution central géré par mon ami Domovoï qui s’occupera de transmettre l’information à tous les établissements de la ville. Et peut-être bien qu’ils sauront des choses. Parce que c’est ça la grande force du réseau des petits potes. C’est que les gens directement concernés par la charge de Jojo ne vont peut-être pas allés dans une taverne, mais ils vont croiser des gens, leur parler et marquer leur esprit suffisamment pour qu’ils en causent au comptoir d’une taverne comme les gens simples aiment bien raconter les petits détails de la journée. Et là, les gens de mon réseau, servant une nouvelle bière, feront le rapprochement et feront remonter l’information. Il ne faut jamais sous-estimer la capacité des gens à causer de tout et de rien. Le rien peut-être si important pour quelqu’un d’autre. Terry m’assure qu’il me fera parvenir un message s’il reçoit du nouveau. Je le remercie et je finis mon demi alors que l’écureuil est déjà partie arpenter les toits de la ville. Si on ne trouve rien, on pourra étendre les recherches à l’échelle du royaume. Mais c’est sûr que les résultats prendront plus de temps.

Je ressors direct et je fais le chemin inverse, remontant la rue principale. Pas de bol, je croise un examinateur en mission dans le coin qui ne peut s’empêcher de faire un brin de causette avec. J’évite les pièges de la discussion qui peuvent durer beaucoup trop longtemps : savoir ne pas réagir à certaines informations, savoir changer de sujets avant de commencer à en développer un. Je parviens à m’en sortir sans devoir boire un verre avec. C’est dommage, il est sympa. Jeune et encore plein d’illusions sur le monde de l’administration. Je le laisse en plan avant de repartir chez mes parents. Et j’arrive sur le perron, le souffle court. Je frappe doucement et j’entre. Doucement, j’entre dans la salle à manger. Il s’est passé quoi, vingt minutes ? Peut-être trente ? La table a été rangée et il ne reste plus de tarte. Un bruit derrière moi et j’avise ma mère, les bras croisés sur sa poitrine.

-Qu’est ce qui …
-Elle s’est endormie.
-Ah.
-Je l’ai couché dans ta chambre.
-Ah.

Qui n’est plus utilisé, évidemment. Resté en l’état de quand je suis parti vivre ma vie d’adulte. On monte à l’étage en silence et elle ouvre la porte, je passe la tête. Là, dans la demi-pénombre du fait des volets fermés, je peux la forme fragile de Jojo, rompichant du sommeil du juste. J’ai un petit sourire attendri. Aucun accident. Aucun problème. Juste des problèmes très terre à terre. Je me retourne vers ma mère.

-Laissons là dormir.
-Tu veux un morceau de tarte ? J’ai réussi à sauver une part dans la bataille.

Je fais une grimace amusée.

-On ne dit jamais non à un morceau de tarte.

Jojo dans le monde des rêves et moi-même les pieds sous la table, j’ai toute latitude pour parler avec ma mère. Vous savez ? De ces milles et unes choses dont une mère a besoin de savoir. Si je suis me nourris bien. Si je vais bien. Comment je travaille. Et comment ça va avec les amis. Surtout les amis aux féminins, avec ce petit sourire en coin que tout le monde a compris et cette petite lueur dans le regard d’une mère qui caresse toujours secrètement le désir instinctif d’avoir des petits-enfants. Du coup, sur certains sujets sensibles, on reste évasif tandis que j’abonde d’informations sur mon travail au conseil de la guilde, qui est quelque chose d’assez nébuleux pour elle. Alors que pour les petits potes, elle est parfois amenée à y recourir, ce n’est donc pas trop l’inconnu pour elle. Surtout qu’elle connait mon associé, Domovoï. Et que si mon réseau d’information me faisait du souci, elle n’hésiterait pas à lui passer une soufflante pour qu’il cesse que tout cela me travaille. Parce quand quelqu’un a beaucoup trop de soucis et de travail, il ne pense pas aux choses de la vie. Vous voyez où elle veut en venir, hein ?

Les mères sont machiavéliques.

Surtout que dans l’instant présent, je me fais un peu de souci sur la pauvre âme qui dort à l’étage. J’espère bien que quelqu’un viendra la chercher. Pas que je veux m’en débarrasser, mais ça voudrait dire qu’elle manque à quelqu’un et que cela fait toujours chaud au cœur de savoir que l’on manque à quelqu’un. On a l’impression de faire partie de quelque chose et pour Jojo qui semble définitivement correspondre à la définition d’être perdu, ça voudra surement dire quelque chose de fort le jour où elle sera capable de le comprendre. Et puis, je pourrais avoir des réponses aussi. Pourquoi est-elle ainsi ? Chacun a son histoire et celle de Jojo est clairement quelque chose de pas commun. Faut pas se méprendre, je vois vous dire que je prends un certain plaisir à connaitre des histoires extraordinaires ou profondément tristes pour les raconter en soirée. Pas du tout. Même si j’aime raconter des histoires, il y’en a qui ne méritent pas d’être exposé sur la place public. Et quand on aime raconter une histoire, c’est qu’on a un certain respect pour ce qu’elles veulent dire pour les gens qui l’ont vécu. Qu’elles ont parfois des leçons qui peuvent servir à d’autre. C’est ce qui faut se dire.

Avec ma mère, on parle bien deux heures, esquivant ces insinuations avec plus de souplesse qu’un serpent. On peut dire merci à mon expérience au contact de la noblesse. Puis on finit par frapper à la porte. Maman va ouvrir, me laissant un instant avec mes pensées avant de m’appeler soudainement. Je me lève et je la rejoins, tombant nez à nez avec trois jeunes femmes portant les attributs du culte de Lucy. Je hausse un sourcil. Je n’ai pas souvenir que les initiées aient l’habitude de faire du porte à porte pour réclamer des dons au culte Puis quand je m’aperçois que leur visage sont un savant mélange de retenu, d’espérance et de soulagement prêt à exploser alors qu’elles se tordent les doigts des mains d’une angoisse palpable, je me dis que c’est peut-être pour autre.

-Bonjour.
-Voilà.
-On vient de de l’auberge…
-Le chat qui pête.
-Le nom de l’auberge ça ! Hein !
-Et on a entendu parler que vous auriez…
-Retrouvé ?
-Notre petite Cheeko.

Trois visages plein d’espoir. Je fronce les sourcils.

-Cheeko ?

Je tourne la tête vers maman.

-Jojo ? Une fille un peu pâle avec une queue ?
-C’EST ELLE !!
-OUI !!
-OH MERCI LUCY !!

Sûr qu’on peut la remercier de les avoir mis sur le perron de mes parents. Visiblement, Terry a bien fait le boulot. On les invite à entrer, leur intimant de ne pas trop faire de bruit. On monte à l’étage et chacun leur tour, elles peuvent identifier leur protéger dans un demi-sommeil réparateur. Peut-être que c’est bientôt la fin, mais on descend au rez-de-chaussée, attendant que ça se termine. Evidemment, on nous remercie de s’être occupés d’elle. Je leur fais rapidement un résumé de ce qui s’est passé avant d’en venir à une question que je me permets parce que j’estime avoir droit à une réponse, tout de même.

-Dites-moi. Qui est-elle ? Elle n’a pas l’air très… bien dans sa tête. Qu’est ce qui lui est arrivé pour qu’elle soit dans cet état-là ? Comment l’avez-vous récupéré ?

-Cheeko…

Je passe le mot sur mes lèvres en me la visualisant. C’est tout de suite mieux quand on met un prénom sur quelqu’un. Au fond de soi, la personne parait plus complète. Le prénom, c’est quelque chose qui fait partie de nous. De notre identité. De notre histoire. Je garderais Jojo pour d’autres occasions, quand elle ira mieux, s’il y a d’autres occasions en fait. Nul ne sait de quoi sera fait l’avenir. A mes côtés, ma mère prend parfaitement conscience de l’ampleur de la problématique de Cheeko. Je mets un instant de plus qu’elle, mais l’état des lieux brossés par les jeunes initiés du Temple n’est guère reluisant. En sous-texte, on comprend qu’elle n’a pas de famille, pas vraiment de passé. Presque pas de repère. Au-delà de ce « choc » qui l’a changé, tout est un bouleversement en soi. Une vie sauvage dans la campagne, rejetée de la société des hommes, puis maintenant la capitale, le monde et ses nombreux codes. Probablement que ce changement d’ambiance ne doit pas beaucoup aider à la faire revenir à son état normal. Mais est-ce l’état que l’on veut ? Doit-elle revenir à cette vie sauvage ? Surtout que cette histoire de plantes, ce n’est guère rassurant. En quelques minutes, Jojo n’est plus qu’une pauvre enfant perdu, elle est devenue Cheeko, un énorme problème complexe qu’on ne sait pas résoudre. NI même si on veut le résoudre.

-Quels sont vos plans pour elle ?

Je parle au sens général. Les plans du Temple. Car si les initiées n’ont que pour but de la surveiller, avec un succès mitigé, quel est la volonté de leur supérieur ? La soigner et la faire redevenir une humaine « normale » ? La faire reprendre sa vie initiale ? Ou alors, peut-être qu’elle ne guérira jamais, mais alors, compte-ils la garder à jamais ? Comme une initiée un peu particulière. Pour la protéger. Que comptent-ils faire pour lui faire reprendre sa raison qui s’est perdu bien plus loin que cette après-midi. Des questions légitimes qui n’ont probablement pas de réponses. Je pourrais activer les petits potes pour me renseigner sur le mal dont elle est victime, mais je crains d’avoir des résultats limités. Ce n’est pas un domaine de compétence pour lequel mes associés ont beaucoup d’échos. Il vaut mieux demander à des experts comme l’Astre. Si quelqu’un doit savoir, ils sauront.

C’est à pas feutré qu’elle arrive, passant la tête dans l’entrebâillement de la porte, son regard à demi-ensommeillé se posant sur les trois initiés. Visiblement, elle est agréablement surprise de les voir ici, même s’il est difficile de bien déchiffrer son comportement. C’est une fois devant moi que je me rends compte qu’elle a changé. Un nom et une histoire, ça a vraiment de l’importance. Je sais que je n’ai plus ce regard attendris sur elle mais plutôt de la tristesse quand on pense à ce qu’elle a vécu et son futur pleins d’interrogations. Pas facile. Même pour ceux avec qui on passe peu de temps, on leur souhaite de redresser la pente et de trouver la voie qui leur correspond ou ils pourront s’épanouir pleinement. Même si ce fut court, je sais qu’intérieurement, elle a un bon fond et qu’elle mérite de s’en sortir. Et ça aurait été un plaisir de l’aider.

Et c’est assurément le temps de la séparation. Les initiées doivent surement retourner au Temple. Ou à d’autres affaires. Je lui fais alors face et je reste un instant songeur avant de lui sourire, parce que sourire, c’est important, même quand il y a de la tristesse.

-Salut Cheeko. Moi, c’est Jack. Rentre bien avec tes amies. Et évite de les perdre, cette fois.

Je passe ma main dans ses cheveux, lui gratouillant la tête comme je le ferais pour un enfant. Ce qui ne doit pas être si loin de la réalité, son esprit amputé d’une partie d’elle-même à cause de ces traumatismes. Alors un peu de gentillesse et de bonté, surtout avec les membres du temple, seront peut-être les ingrédients qui la sauveront. Qui sait ? En théorie, il y a quand même une déesse à la clé capable peut-être de miracles, non ?