Suite à un énième tour de la scène de crime, Dante décida de rester statique quelques secondes. Malgré son état d'immobilité, ses yeux continuaient à fuser, scrutant de gauche à droite et tentant de voir ce qui avait pu être manque.

Il se redressa, rester accroupi auprès des morts n'était pas vraiment dans ses passions. Il fit un signe de la main à ses collègues, afin de les interpeller. Un binôme de gardes se dirigea vers lui, les mots leur pendaient aux lèvres, Dante n'eut même pas à les questionner:

-Nous n'avons trouvé aucune arme, il a du partir avec.

Dante ferma les yeux quelques secondes avant d’acquiescer de la tête, remerciant ses comparses pour l'information. Cette fois, c'est lui qui prit la parole afin de requérir, de nouveau, à leur aide:

-Bien. Je vous laisse vous occuper de disperser les curieux qui s'approcheraient trop prés du lieu du meurtre.

Il passa entre ses deux acolytes, les gratifiant d'une tape sur l'épaule pour les remercier d'avance. Il venait de capter de l'agitation un peu plus loin, le médecin qui devait procéder à l'autopsie devait être arrivé.

Qui était ce "Il" mentionné par les gardes, plus tôt et que faisait Dante ici ? Et bien c'était assez simple, il suffisait de revenir quelques temps plus tôt.

La Sentinelle avait été interrompu durant son entraînement quotidien par l'un de ses supérieurs. Avant toute autre interaction, les deux gardes procédèrent au Salut de la Garde. Le jeune homme fixait son aîné, curieux de savoir à quelle fin ce dernier l'avait mandé.

-Sentinelle Noctis. Nous venons d'être informé qu'un meurtre aurait été commis sur la Place du marché et nous aimerions vous confier la charge de l'enquête.

Malgré sa surprise, Dante resta de marbre et décida de garder le silence. Il avait déjà aidé lors d'enquête mais on ne l'avait jamais mis en charge d'aucune, ce n'était pas vraiment sa spécialité. Le brun réfléchissait vite et bien, il se doutait bien que si cette enquête lui revenait, c'était parce que...

-Il semblerait que l'odieux meurtrier ait évoqué son Altesse, la Princesse.

Le visage de Dante se crispa, son regard gagna en intensité et son sourire se déforma légèrement, à cause de la crispation de ses mâchoires.

-En résumé, une dispute aurait éclaté entre un marchand et ce gredin, on aurait entendu le prénom de son Altesse fuser puis des cris de panique et un corps sans vie. Vous aurez les détails que nos troupes ont déjà pu collecter une fois sur place. De plus, un médecin se joindra à vous afin de s'occuper de l'étude du cadavre.

Dante acquiesça silencieusement.

-Voilà, vous savez tout. Je suppose que je n'ai pas à vous rappeler que la sécurité de la Princesse fait partie de vos fonctions et qu'il est nécessaire et vital que vous attrapiez ce tueur.

-N'ayez craintes, je saurais me montrer digne de mon rang et de la confiance que vous m'accordez.

L'homme en face crispa son visage. Il paraissait agacé que Dante ait évoqué la confiance qu'on lui accordait. Sans plus de cérémonie, l'autre garde signala à Dante qu'il pouvait, qu'il devait disposer. Ils se saluèrent à nouveau et la Sentinelle se dirigea vers ses quartiers afin de s'équiper. Son armure, son sabre, son carnet de route, un crayon, un poignard, ainsi que quelques autres objets de moindres utilités sur lui, le Garde se dirigea vers la scène de crime.


Dante regarda à nouveau tout autour de lui. La paire de soldats s'était attelée à faire reculer les plus récalcitrants et les gardes qui n'avaient plus rien à faire commençaient aussi à se disperser. Le brun rejoignit les deux nouveaux arrivants, le coursier et le médecin qui allait l'épauler. Il salua le premier d'un simple geste de la main et d'un léger sourire, mais il ne put s'empêcher d'agrandir le croissant de lune sur son visage et de s'approcher pour saluer la seconde. Dante plongea ses yeux rougeoyants dans l'océan émeraude de la doctoresse puis ils'arrêta face à la belle aux cheveux de feu et il vint timidement lui taper sur l'épaule avant d'engager la conversation:

-Luz !

Il offrit un regard enjoué à la demoiselle avant de diriger ses deux pupilles vers le messager:

-Merci de l'avoir guidée, vous pouvez disposer.

Le coursier s'inclina avant de se retirer.

-Je suis ravi que ce soit toi qui m'épaule, même si la situation semble peu adaptée à ce genre d'émotion.

Dante tira la bande de sécurité vers le haut et il invita sa partenaire à avancer d'un signe de main. Une bourrasque vint agiter les fils de jais qui couvraient son crâne, Dante vint chasser les importuns qui tentèrent de se mettre devant ses yeux. Il attendit que la médecin passe puis il avança à son tour.

-De ce qu'on a pu voir pour le moment, le marchand aurait été frappé à la tête avec une boîte à musique puis poignardé plusieurs fois. Son corps est bien troué mais il semblerait que l'arme ait été emportée par le tueur.

Dante marqua une pause et il saisit la lanterne à sa ceinture avant de l'allumer, la tenant assez haut pour éclairer devant eux. La nuit était vite tombée... Ou plutôt, il n'avait pas vu le temps passer tant il avait travaillé, bien trop soucieux de bien faire.


-Le point étrange, c'est que, bien que l'arme ait disparu, il n'y a pas de sang ailleurs que sous le corps et vu le nombre de trous ayant été faits, je doute que la lame soit restée immaculée.

Le corps se trouvait devant eux. Plongé dans ses pensées, Dante en sorti vivement, se rendant compte qu'il n'avait pas mentionné tous les détails à Luz. Il jeta un œil aux alentours, personne ne pourrait entendre, parfait:

-C'est une première pour moi, j'admets être un peu sous pression. Je suis sincèrement content que ce soit toi qu'on aie envoyé. Il semblerait que notre tueur aie hurlé le nom d'A... de la Princesse Atheas avant de passer à l'acte.

Dante avait évoqué ce fait pour ensuite dire à Luz qu'il comptait traiter et régler cette affaire le plus efficacement possible, car la sécurité de sa protégée était en jeu, mais les mots ne sortirent pas. Après un léger silence, Dante reprit:

-Les témoins ont tous donné des descriptions différentes. La seule chose sur laquelle ils s'accordaient, c'était sur le fait que le nom de son Altesse a été prononcé par un homme.

Un bruit de pattes s’éleva. Dante tourna la tête et il tendit sa main afin de rappeler son canidé et annuler son pouvoir. La bête retourna dans Dante et les yeux du garde reprirent leur teinte sombre naturelle. Le loup avait trouvé un morceau d'étoffe déchiré et maculé de sang.

Dante haussa les épaules, feignant une mine attristée lorsque Luz lui évoqua l'absence de pâtisserie.

-Dommage, tu n'as pas ton égal pour choisir les meilleures viennoiseries de la Capitale !

Dommage aussi car Dante commençait à avoir faim. Il n'avait guère eu le temps de se ravitailler après son entraînement, puisqu'on l'avait directement envoyé enquêter. Les appels du ventre attendraient, l'affaire était prioritaire. Son implication et sa concentration lui faisaient, de toutes façons, oublier la faim en cet instant.

Dante hocha la tête, les mots de la doctoresse le réconfortaient et l'encourageaient. Avec le plus grand des sérieux, le Garde écoutait ce que Luz lui révélait sur ce fameux corps. Les dires de la dame allaient en accord avec les hypothèses qu'avait pu émettre Dante, le lexique et l'expertise médicale ainsi que la rapidité en prime. Il savait qu'elle était douée mais il n'en restait pas moins impressionné et d'avantage rassuré.

Dante observait le corps, pour une énième fois, tout en absorbant avec le plus grand soin les paroles de Luz, veillant à ne pas la couper, pas même pour répondre à sa boutade concernant la boîte à musique. Ce genre d'humour ne le dérangeait pas, à vrai dire. Il emmagasina les mots de la légiste et se permit de parler lorsqu'elle réinterpréta la possible façon dont avait été poignardé le brave marchand:

-Je serais prudent, à l'avenir, quand on m'invitera à danser.

A la demande de Luz concernant la fameuse boîte à musique, Dante se déplaça afin de lui apporter l’assommoir de fortune. Il tendit sa main à la doctoresse afin de lui proposer une aide pour se relever tout en prenant la parole, plongeant ses pupilles dans les siennes, par politesse et par égard, mais aussi car on ne manquait jamais une occasion d'observer de si beaux yeux.

-Nous avons effectivement pensé à un début de bagarre qui a vite mal tourné. A vrai dire, je ne suis pas sûr que le but initial de notre homme était de tuer, seulement, les choses ont du dégénérer et entraîner la mort d'un probable innocent.

Il marqua une courte pause, afin de structurer sa pensée et de répondre aux questions de sa collègue d'enquête. Il vint croiser ses bras avant de reprendre:

-Non, aucun des potentiels furieux dangereux pour la Princesse ne s'est manifesté ou n'a été libéré du cachot. Lors des sorties de son Altesse, je n'ai remarqué aucune anormalité, pas de regard insistant ni même de tentative détournée de l'approcher. Le seul lien entre son Altesse et notre homme, c'est ce marchand qui, d'après son livre de comptes, commerçaient occasionnellement avec la famille royale.

Il fouilla à nouveau dans sa mémoire, par précaution. Non, il n'y avait effectivement eu aucun souci avec Atheas, ces derniers temps. Les hommes la regardaient, mais rien d'anormal, comment ne pas vouloir poser les yeux sur un si joli visage ?

-Hm... j'ai déjà entendu parler d'une arme qui serait capable d'absorber le sang pour se réparer, mais je ne l'ai jamais vue à l’œuvre, je ne peux donc rien confirmer. Nous avons observé les registres de ceux ayant vendu des armes magiques et aucune ne semble correspondre à quoi que ce soit qui ait un rapport, de prés ou de loin, avec une arme capable d'absorber ou de faire disparaître le sang. Rien de cet acabit dans le circuit de vente légal, donc. Je pense qu'il s'agit d'avantage d'un pouvoir, si tu veux mon avis. Posséder une telle arme signifierait que notre homme avait prémédité son crime, hors, au vu de la façon dont ont tourné les choses, je doute que nous ayons à faire à un brillant assassin.

Dante remonta ensuite le mécanisme de la boîte à musique avant de la poser sur l'étal du mort. Un bruit dysharmonique s'en échappa. Pouvait-on continuer d'appeler cela une "Boîte à musique", au vu de ce qui en sortait ?

-Je ne m'y connais pas en musique mais ce qui sort de ça ne me semble pas en être. Cette boîte à sons devait appartenir à l'agresseur. D'après les témoignages, personne ne vendait ce genre d'objet sur le marché. Il n'y a aucune signature, nous n'avons toujours pas retrouvé l'artisan l'ayant fabriquée, à vrai dire, je ne suis même pas sûr que cela nous mènera quelque part. Les marques d'usures indiquent que cet objet a déjà bien vécu, son créateur est peut-être dans la même état que notre marchand.

Dante vint se gratter la tête avant de regarder dans le vide quelques secondes. Il rassemblait les informations qu'il avait pu obtenir de diverses sources et tentait de mettre à jour ses hypothèses. Il attendit la fin de l'horrible non mélodie avant de commencer à parler:

-Je ne sais pas si cela corrobore exactement avec ce que tu as pu découvrir sur ce corps mais, d'après moi, notre tueur voulait des informations sur la famille royale. Notre brave marchand étant honnête et éthique, il a refusé de céder et c'est là que la dispute aurait éclaté ?

Une nouvelle pause, puis il reprit:

-Est ce le mort qui a tenté d'attaquer en premier et subit la riposte musicale ? Ou l'inverse ? Ce morceau de tissu indique qu'il y a eu un contact, en tous cas.

Dante porta la fameuse étoffe déchirée à ses narines, il inspira longuement et reconnu une odeur familière.

-On dirait... de la cannelle ?

Il haussa les épaules, avant de sourire puis de reprendre:

-Au moins, ce tueur a du goût. Vient ensuite le coup de boîte à musique, je comprends qu'il ait eu envie de s'en débarrasser, en entendant le son produit, puis le poignardage qui aurait été effectué par un coutelas, c'est bien ça ? Puis... la fuite.

Dante décrocha son regard de celui de Luz afin d'observer, encore, les alentours. Les curieux s'étaient dispersés ainsi que les derniers marchands. Les étals s'étaient vidés, ne restait comme signe de vie que le vent qui fouettait leurs toiles. La lune, désormais assez haute, battait son plein et offrait un peu de sa lumière. Le regard de Dante s'assombrit et s'intensifia sur une ruelle sombre. Il fit quelques pas, venant furtivement faire glisser une main sur la garde de sa lame dissimulée sous sa cape puis, de son autre main, il réactiva la boîte à musique. Il se plaça entre la ruelle et Luz, de profil, afin de garder la dite ruelle dans sa vision périphérique. Puis il reprit la parole, diminuant le son de sa voix, couverte par la suite de fausses notes qui s'élevaient:

-Si cet homme en veut à la Princesse, il pourrait s'en prendre à ses proches, bien qu'il soit peu probable qu'il parvienne à pénétrer le palais indemne. Je me demande si l'on peut trouver de la cannelle dans cette ruelle...

Quant il vit Luz s'avancer vers la ruelle, Dante fit quelques pas vers elle, venant transférer son poids sur sa jambe arrière, prêt à bondir. Son étreinte sur la garde de sa lame, sous sa cape, se resserra, il savait la doctoresse courageuse mais il ne la pensait pas tant téméraire. Une ombre fila dans la nuit, ce n'était pas un assassin qui fuyait, mais plutôt une femme usée par le temps, la météo et probablement par bon nombre de maladies. C'était sûrement elle que l'assassin fuyait. Toujours relativement méfiant, le garde fit quelques pas supplémentaires.

Cette figure ne lui inspirait aucune confiance et elle ne devait en éprouver aucune à leurs égards, à Luz et lui. Un vestige d'un temps passé, oublié de tous, qui subsistait et qui avait pu résister à la faim et à la solitude, probablement au prix de sa sanité mentale. Dante soupira, quelle calvaire que de vivre ce genre d'existence. Son soupir valait aussi pour son échec, il avait manqué un témoin d'importance capitale et perdu énormément de temps. Malgré toute lé pitié qu'éprouvait le Garde pour cette bonne femme, il savait très bien qu'elle ne parlerait pas sans contrepartie. Les yeux du gardien de la princesse  croisèrent ceux de son acolyte et il entama une discussion avec cette inconnue.

-Bonsoir brave dame...

Le vestige aux dents trouées venait de le couper par des violents éclats hilares, on aurait cru qu'elle vociférait, tant ils étaient puissants et sa face déformée. Après avoir fini de s'égosiller en rire, l’encapuchonnée fut prise d'une quinte de toux.

-Qu'ils sont polis et charmants avec moi, ceux-ci ! Mais ça fait un jour et vingt-cinq minutes.

Elle réclamait son dû avant même la réponse. Avait-elle au moins vu la moindre chose ? Ou venait-elle d'être réveillée par Luz et Dante, il y a vingt minutes ? Peu importait, il fallait essayer. Dans le pire des cas, l'estomac de l’affamée serait apaisé quelques temps. Dante n'avait rien de comestible sur lui, hormis son pêché mignon, ces exquises sucreries qu'il ne s'autorisait à déguster devant presque personne. Ca lui coûtait de s'en séparer, mais l'heure n'était pas aux enfantillages, il fallait, après tout, vite retrouver le tueur.

Les yeux de la vieille fusaient tantôt vers Luz, tantôt vers Dante, ses expressions faciales faisaient de même, variant à peu prés autant que l'humeur d'un adolescent. Le Garde saisit le petit sac rempli de bonbons, accroché à sa ceinture, il le détacha et le tendit à l'ombre souriante:

-Ils sont à la cannelle, je crois que vous aimez ce goût.

Une main preste faucha le sachet. Le visage déformé de l'interlocutrice pris, presque, une expression normale et ses yeux se mirent à briller lorsqu'elle ouvrit le sac pour en voir le contenu. En totale admiration, la vielle au bâton de cannelle mâchouillé semblait dans un autre monde. Dante fit aller son regard vers Luz, quel contraste, presque choquant, entre l'éclat de la doctoresse et l'usure de la vieille femme. Il en profita pour s'adresser à sa coéquipière:

-Vraiment, quel dommage que tu n'aies pas apporté de pâtisseries ce soir.

Il retrouva finalement son habituel sourire:

-Mais je crois que c'est moi qui inviterai la prochaine fois, ce serait injuste que ce soit toujours à toi de régaler !

La vieille femme, toujours perdue dans une sorte d'harmonie, rien qu'à l'idée de consommer ces carrés sucrés à la cannelle, avançait, une patte boiteuse, vers l'étal où se trouvait l'une des armes les plus dangereuses qui soit. Des os craquèrent, effectivement et cela n'avait rien de rassurant puis elle chuta à cause d'un pavé qui dépassait. Dante se précipita afin de l'aider à se relever mais la femme le chassa de grands gestes de bras:

-Non, il faut qu'vous restiez là-bas !

Elle se releva puis termina son odyssée jusqu'à l'étal. Elle remonta le mécanisme de la fameuse boîte à musique puis commença à s'empiffrer. Ses yeux étaient clos et son expression redevint normale. La pitié que Dante éprouvait à son égard augmenta d'avantage, son expression se durcit. Il lança un regard à Luz mais aucun mot ne sortit de sa bouche. La musique se tut brusquement et l'expression de normalité qu'abordait la mendiante s'évapora à tout jamais. Elle figea ses yeux sur la paire d'enquêteurs et elle reprit la parole:

-Bien, bien, ça fait plus qu'un jour !

Sa langue passa plusieurs fois sur ses lèvres, probablement pour se repaître des vestiges de sucre restés là. Elle fixait le garde et la doctoresse, comme si elle attendait qu'ils parlent. Après quelques secondes de lourd silence, Dante posa la première question:

-Avez-vous pu voir ce qui est arrivé à cet homme ?

Sa tête parti dans un hochement lent, de haut en bas.

-Est-ce que vous avez vu à quoi ressemblaient l'homme qui a fait ça ?

Elle fit le même geste de tête mais, cette fois-ci, elle accompagna le geste par la parole:

-J'roupillais quand ces deux zoivres s'sont mis à beugler ! Famille royale par ci, Atheas par là. Le chauve avait peur qu'on lui vole sa femme ! Ou bien c'était pas encore sa femme ? J'sais pas, j'ai pas vu d'bague à son doigt.  

Elle fit des gestes chaotiques qui ressemblaient presque à la démonstration de valse meurtrière produite plus tôt par Luz.

-Tu avais vu juste mais je crois que je préférais ta représentation.

-Après ce saligaud d'chauve moustachu est v'nu empiéter sur mon territoire. J'me suis servi, c'bien c'qu'on fait, on taxe ceux qui passent chez nous ! Mais l'avait rien à part cette tige.

Elle leva le bâton de cannelle avant de le lancer au sol et de l'écraser de son pied valide, visiblement furieuse. Dante nota les informations obtenues par ce témoin avant de reprendre parole:

-Auriez vous vu avec quoi ce "chauve moustachu" a frappé le mort ?

Elle répliqua, toujours furieuse:

-Avec sa boîte là ! Après j'sais pas, y'avait rien sur lui qu'j'vous dis. Il a vu qu'ma ruelle menait à rien donc l'est reparti.

Elle leva son doigt et montra une autre ruelle qui semblait tout aussi louche que la première, quoi qu'éclairée et constituée d'autres choses que d'arrière boutiques. Son doigt resta figé vers la direction, comment tenait-il encore à sa phalange avec une telle forme ? Sans un mot supplémentaire, elle saisit la boîte à musique avant de retourner à sa ruelle, d'une vivacité plus que surprenante. Sa voix s’éleva une dernière fois de la ruelle:

-Filez ! J'dois faire ma récolte avant qu'les autres viennent tout enlever !

Puis sa présence disparut, comme si tout ceci n'eut été que songe et illusion. Dante saisit tranquillement Luz par l'avant-bras puis il fit quelques pas en retrait, il lâcha sa collègue avant de la fixer, le regard toujours crédule quant à ce qui venait d'arriver.

-Et bien... nous voilà débarrassés d'une arme fort dangereuse et munis d'informations supplémentaires mais toujours rien sur ce qui a servi à poignarder notre marchand.

Dante fit, du regard, un dernier tour de la place commerçante, rien de nouveau, visiblement, hormis les quelques gardes qui venaient d'arriver, chargés d'emporter le corps chez le fossoyeur. Il appela un garde et lui indiqua les informations qu'il venait de récolter aux côtés de Luz. Il demanda à son confrère de demander aux gardes d'être d'avantage prudents car il était possible que notre homme tente quelque chose au palais, il ne semblait plus très apte à être rationnel et les furieux faisaient les plus dangereux ennemis.

Dante serra les dents pour ne pas laisser échapper son bâillement. La fatigue commençait à le gagner mais avec le nom d'Atheas évoqué plusieurs fois, ainsi que la famille royale, il était hors de question de dormir tant que le chauve moustachu aux goûts musicaux et aux méthodes louches ne soit retrouvé et appréhendé. Une fois le signe de fatigue supprimé, Dante porta de nouveau toute son attention à sa partenaire d'enquête:

-Je pense que notre homme est effectivement resté en ville, mais il faudrait une sacrée chance pour qu'il soit resté dans cette ruelle. Enfin, c'est notre piste la plus probante pour l'instant. Partenaire, Tu m'accompagnes ?

Dante commençait à connaître un peu Luz, elle n'aurait du être là que pour remplir le rapport d'autopsie et repartir, mais il avait bien vu, dans ses yeux, que cette affaire l'intriguait. La présence de la doctoresse était loin d'être déplaisante et il devait bien avouer qu'il se sentait bien plus confiant dans ses démarches de chargé d'affaire aux côtés d'une femme de métier et d’expérience.  

Relativement content d’avoir Luz à ses côtés, Dante vint coller son poing à celui de la doctoresse sans aucune hésitation. Il esquissa un sourire quand il vit la rousse s'étirer. Ainsi, il n'était pas le seul que la fatigue commençait à tirailler. Alors qu'ils avançaient dans la ruelle, les yeux de Dante allaient et venaient, à la recherche du moindre chauve moustachu ou de la moindre personne susceptible d'être restée là assez longtemps pour le voir. Ses pupilles cherchaient aussi après certaines de ses connaissances, parmi les mendiants ou les prostitués, qui, pour peu qu'on tende l'oreille s'avéraient être des sources d'informations remarquables ainsi que, parfois, des profils bien plus intéressants et plaisants à côtoyer que d'autres moins marginaux. Les premiers se cachaient bien, il n'en vit aucun, quant aux secondes... ils en croisèrent, mais aucune dont le visage parlait au Garde Royal.

Son regard se figea quelques secondes quand Luz évoqua les termes qui ramenaient à la psyché, plus qu'instable, du recherché. Il était clair que ce type représentait une menace potentielle, son état pouvait le faire s'en prendre à n'importe qui. Sur un ton bien moins serein qu'à son habitude, le garde répondit à sa collègue, une fureur froide au fond de la voix:

-Je n'ai aucune idée du terme approprié.

Il s'arrêta de marcher et vint plonger ses orbes oculaires dans les belles émeraudes de sa partenaire:

-Mais s'il a affectivement tué quelqu'un sous prétexte qu'il commerçait avec son Altesse, ce type peut s'attaquer à n'importe qui qui évoquerait le nom de la Princesse ou quoi que ce soit ayant rapport avec elle. Voir même pire, directement à elle... La jalousie, c'est vraiment moche.

La colère glaciale qui l'emplissait laissa, de nouveau, place à une quasi sérénité, même si les yeux de Dante continuaient d'exprimer une légère inquiétude:

-Enfin, il faudrait un miracle pour qu'il soit apte à rentrer dans le palais, et quand bien même ce miracle arriverait, il faudrait que notre gaillard soit dans  un abysse de non-lucidité pour tenter de s'en prendre directement à son Altesse Atheas.

Il parla plus fort lorsqu'il prononça ces deux derniers mots. S'il s'accrochait la cible dans le dos, il pourrait éviter les victimes collatérales voir même faire sortir le rat de sa tanière. Il guetta aux alentours, d'éventuelles réactions à ses dires mais aucune expression ne changea. Tels des automates bien réglés, les citoyens allaient, tout comme les marchands et autres commerçants. Le vif mouvement que fit Luz pour esquiver un lourdaud tira le garde de ses pensées. Il posa à nouveau son regard dans celui de son acolyte avant de lui accorder un sourire et de reprendre la marche.

Au plus ils avançaient, au plus la marée humaine s'intensifiait. Le vacarme diurne s'était fait balayer par le tintamarre nocturne qui n'avait rien à lui envier.  A dire vrai, l'endroit était étouffant, il semblait y faire bien plus chaud que dans les autres ruelles et les particules qui s'échappaient des échoppes n'arrangeaient rien.

Dante continuait à fouiller au maximum avec ses yeux mais toujours rien qui correspondait à la description ne lui vint. Il s'arrêta momentanément afin de venir se frotter les yeux. C'est ce moment que Luz choisit pour faire sa blague, blague plutôt efficace, elle fit rire Dante aussi.

-Notre homme a une façon peu conventionnelle de déboucher les artères, tu en conviens, Doctoresse ?

Une pause, puis il reprit:

- Je ne te savais pas tant prompte à l'humour, à vrai dire, j'apprécie, je te pardonne.

Le duo s'arrêta et chacun procéda à un nouvel exercice de repérage. Il sembla que la doctoresse ait une piste. Dante la regarde s'éloigner quelques secondes, il détacha ensuite ses yeux de l'agréable silhouette puis il vint fixer les quelques marchands qui restaient. A vrai dire, le choix était limité, beaucoup avait déjà fermé boutique et ceux qui trainaient encore à cette heure semblaient emprunter la même voie. Le Garde Royal se dirigeait vers le fameux marchand de viandes mais un obstacle vint perturber le trajet.

Une puissante odeur qu'il ne saurait définir mais qu'il connaissait vint infiltrer ses narines, en même temps qu'une main vint tapoter plusieurs fois son épaule. Une couronne capillaire à peu prés aussi sombre que la sienne, quoi que, plus brillante, ornant son visage, la femme qui se tenait face à lui le salua amicalement. Il reconnut bien rapidement Délina, une femme qui opérait surtout la nuit mais dont les informations valaient le coup. Il l'avait connue à l'époque de ses premières gardes nocturnes. Elle s'ennuyait ce soir là, et les clients ne venaient pas, pour s'occuper, elle s'était décidée à tenir la jambe de Dante, pas littéralement, bien entendu, toute la nuit. Dans un premier temps mal à l'aise, Dante se calma vite et il échangea d'avantage que de simples potins avec cette brave dame. Elle l'avait aidé à plusieurs reprises et, bien qu'ils ne se croisaient désormais plus énormément, leur relation ressemblait d'avantage à de l'amitié qu'à une relation informatrice/garde.

Avant que Délina ne commence à trop prendre ses aises, Dante leva la tête par dessus son épaule afin d'interpeller sa cible originelle: le marchand de viandes, malheureusement, ce dernier avait déjà plié les voiles. Dante fronça les sourcils quelques secondes, à la limite de la moue, mais il fut tiré de sa mauvaise humeur par la tactile informatrice qui vint lui faire la bise et l'étreindre sans prévenir. La Sentinelle lui offrit un sourire en retour, ce à quoi la nocturne répliqua par une tape sur l'épaule:

-Ah, tu ne cesses de me gâter. Qu'est ce que tu fais ici ? Ce n'est pas ici qu'il faut aller lorsque l'on est en si charmante compagnie, c'est indigne. Je t'ai pourtant montré les plus beaux endroits du coin.

Délina désigna Luz du visage, au loin, avant de sourire puis de se retourner et s'adosser au mur. Dante haussa doucement les épaules, le visage impassible malgré le quiproquo. Il vint croiser ses bras devant sa poitrine avant de répliquer:

-Je ne suis pas là pour me divertir mais pour le travail, Délina.

Il coupa le son quelques temps, à peine dix secondes. Son marchand de viande disparu, il pouvait toujours demander à son amie si elle avait vu ou entendu quelque chose, après tout, elle connaissait l'endroit comme sa poche et possédait des contacts partout, ça valait le coup d'essayer. Sans entrer dans les détails de l'enquête, car cela demeurait du domaine privé, le garde résuma la situation à la belle. Elle tenta de creuser pour s'accaparer des informations mais la Sentinelle ne se laissa pas berner. Elle insista, il persista, elle tenta à nouveau sa chance, il se montra plus têtu qu'elle. Elle soupira.

-Bieeeen. Mais tu me devras un service.

L'idée ne déplaisait pas à Dante. En général, les services demandés par Délina pouvaient tout se résumer par une escapade sur les toits suivies de longues discussions relativement intéressantes. Il hocha la tête en signe d'approbation, elle reprit, approchant son visage de celui de Dante et parlant moins fort:

-J'ai vu un type de ce genre il y a une trentaine de minutes. Il a acheté pas mal de vivres et de la boisson. Une des filles l'a abordé mais il a filé tout droit, le bonhomme semblait carrément ailleurs.

Elle vint poser ses lèvres sur les joues pâles du Garde Royal, les marquant d'un rouge relativement foncé, puis se retourna, en agitant la main:

-Ce fut un plaisir de te revoir, en tous cas ! Je te laisse à ta compagnie. On se revoit bientôt pour mon service. Sois prudent !

Elle s'éloigna puis disparut au coin d'une énième ruelle. Dante se tourna vers sa fameuse "Belle compagnie", Délina avait raison sur ce point, il ouvrit ses esgourdes et écouta Luz. Dante resta sans-voix, voir même incrédule quand il entendit ces trois noms qui ne lui rappelaient rien. Sa mine changea légèrement quand la doctoresse lui montra de qui il s'agissait. Elle pouvait communiquer avec les animaux ?

-Et bien... La vieille femme énigmatique puis les rongeurs, ma popularité ne cesse de croître !

Il marqua un interlude avant de reprendre

-Je ne te savais pas tant à l'aise avec les rongeurs. Comptes-tu perdre ta pantoufle lors d'un bal ?

Il sourit et reprit, une fois que Luz eut terminé d'évoquer l'entrepôt indiqué par Longues Moustaches, Brie Mou et Fébrile Nuit:

-De mon côté, pas de marchand de viande mais une amie qui connait bien les environs. Un chauve moustachu complétement déconnecté du monde se serait réapprovisionné en vivres et en boissons. Et... Il semblerait qu'emmener une si belle compagnie que toi dans cette rue soit indigne.

Il marqua une pause, passa une main dans ses cheveux et reprit:

-Pour m'excuser du contretemps, je te montrerais un endroit digne.

Il sourit avant de reprendre, plus sérieux, et se dirigeant vers la fameuse deuxième impasse, à un endroit bien moins animé où ils pourraient discuter d'un plan tranquillement. L'endroit choisit permettait un visuel sur l'entrepôt. D'une des fenêtres de l'étage se dégageait une lumière. Accroupis derrière un rocher, le duo d'enquêteurs complotait afin de rendre justice:

-Si c'est bien notre homme qui est dans cet entrepôt, et s'il est bien celui qui a acheté des vivres, nous allons avoir à faire à un fou probablement ivre. Ses goûts musicaux étant à peu prés aussi terribles que ses pas de danse, j'espère qu'il ne sera pas d'humeur festive, danser avec lui paraît risqué.

Après ce bien maladroit trait d'humour, visant à cacher son inquiétude, Dante posa ses yeux sur Luz, l'air inquiet:

-Je dois bien t'avouer que j'avais pensé à un plan pour le faire sortir de son trou  mais... c'est assez risqué pour toi.

Il marqua une pause, son regard exprimant d'avantage cette appréhension:

-A vrai dire, l'idéal serait que ce type s'attaque à moi et seulement à moi, je me fiche bien d'être blessé, mais j'aimerais éviter que d'autres personnes ne le soient.

Il réfléchit à un autre plan, mais tous comportaient des risques pour la Doctoresse. Il se décida, finalement, à tout de même partager sa première idée avec sa camarade, qui sait, peut-être pourrait-elle compléter cette esquisse d'intervention et la rendre d'avantage sûre ? Il devait d'avantage faire confiance à ses capacités à protéger son amie, d'ailleurs, il devait aussi d'avantage croire aux capacités défensives de Luz elle-même, elle avait beau être médecin, elle ne se comportait et en se déplaçait clairement pas comme une personne inapte à la bagarre.

-J'avais pensé à te faire passer pour son Altesse, si ce type est effectivement fou d'elle, entendre son nom et la penser sur place devrait le faire sortir de sa tanière ? Ca nous éviterait d'avoir à avancer à l'aveuglette dans un bâtiment que l'on ne connait pas et nous pourrions éviter une éventuelle embuscade, ou des pièges, qu'en dis-tu ?

La porte principale s'élevait en face d'eux, tout droit après le rocher, mais peut-être y avait-il d'autres moyens d'entrer ou de grimper à cette fameuse fenêtre éclairée afin de mieux surprendre le fou ? Serait-il seul là-dedans ?

Dante ne put s'empêcher de sourire lorsqu'il constata le refus de Luz concernant d'éventuelles fiançailles avec le prince. Son sourire devint bien vite moins radieux quand la doctoresse vint sous-entendre une relation d'avantage intime entre Délina et lui. Si la situation l'avait permis, il aurait bien tenté d'effacer cette idée saugrenue de la tête de sa partenaire d'enquête mais il savait qu'actuellement c'était vain. Le temps ne le leur permettait pas, et puis, même s'il détestait cette idée, il fallait bien admettre que c'était une conclusion plus que normale, la marque de lèvres sur sa joue n'arrangeant rien aux sous-entendus de Luz.

-Bien entendu, ne t'inquiètes pas, je lui dois un service pour ses informations. Oui, espérons que des barreaux seront assez solides pour contenir son fol amour pour la Princesse.

Les mots de la belle médecin eurent un effet relativement positif sur Dante, son inquiétude ne s'envola pas mais il semblait désormais libéré d'un poids. Le regard d'avantage empli de détermination que d'incertitude, le Garde royal était prêt à agir, avec l'accord et l'approbation de son binôme.

-Oui, tu as raison. Merci. glissa t'il doucement à la rousse qui avait commencé à fouiller dans son sac.

Intrigué, le Garde Royal se demandait quel objet comptait sortir sa collègue, sûrement pas une arme, au vu du délai pour la sortir, il était impossible de réagir rapidement à une attaque avec une arme dans un sac... De la corde pour grimper à l'étage ? A boire ou à manger, peut-être avait-elle un petit creux ? Décidemment le sac de Luz devait regorger d'objets, elle sortit finalement... un miroir. Elle était toujours bien coiffée et il semblait étrange de vouloir se refaire une beauté dans une telle situation, quel pouvait donc bien être ce miroir ? Les interrogations de Dante furent rapidement balayées par les réponses de Luz.

Le Garde, intrigué, aurait aimé en savoir d'avantage sur cet artefact mais il fut coupé net dans son élan de curiosité, la situation ne s'y prêtant effectivement pas et la jeune femme visiblement peu envieuse de bavarder au sujet de cet objet magique. Désormais attentif plus que curieux, le garde rejoignit la doctoresse, accroupit, afin d'entendre au mieux ses instructions. L'impassible Dante failli finalement être choqué, lorsqu'il reconnut la silhouette de sa Protégée. Il ne lui fallut pas bien longtemps pour la reconnaître, à vrai dire, et l'illusion semblait parfaite, malgré une faible luminosité et des conditions d’inspection peu favorables. Même sa voix semblait correspondre, à l'exception de quelques tics de langages, notamment de tonalité, mais il s’agissait là de menus détails qu'hormis Dante, et peut-être la famille royale, personne ne connaissait. Ce miroir s'avérait être une aubaine mais aussi un dangereux objet. Dante fut soulagé qu'il eut été en possession de Luz. Remis de son léger choc, le garde répondit à sa camarade, un sourire aux lèvres:

-Entre le refus d'épousailler le Prince te ramenant ta pantoufle et maintenant ça, je vais me voir dans l'obligation de te passer les menottes.

Il croisa les bras et tenta de faussement durcir son visage et son regard, passant de haut en bas la fausse Atheas, il vérifiait que tout concordait entre l'illusion magique et la vraie, constatant à nouveau l'efficacité de cet artefact:

-Si tu es efficace sur cette arrestation, je te passe ce crime.

A vrai dire, Dante ne parvint pas à garder bien longtemps son air sérieux, il devait, par ailleurs, se contenir pour ne pas rire de cette situation, surtout quand Luz usa de sa propre démarche avec l'aspect de la Princesse. Cela dit, il n'eut plus à se retenir bien longtemps, Luz venait d'entrer en déblatérant des mots sonnants à la fois vrais et faux ! Accélérant le pas, Dante pénétra à son tour dans l'entrepôt et il fondit vers elle, venant attraper sa main. Difficile de passer outre l'odeur de poisson, heureusement qu'Ath... Luz sentait bon. Il vint plonger son regard dans le sien. Aucun mot ne venait. Il la dévora un peu plus des yeux, le trou dans le toit offrant à quelques rayons lunaires l'opportunité de les éclairer avant d'approcher un peu son visage.

Il savait que ces mots venaient d'un pastiche mais cela restait tout de même troublant. L'air incertain, le Garde intensifia sa prise oculaire sur sa protégée. Que répondre à ça ? Il était si mauvais en théâtre... Une illumination sembla lui venir et lle venait bien de sa tête, pas du faisceau sélénite qui tombait pile sur eux. Pourquoi faire semblant, il suffisait simplement de répondre de façon spontanée, de toutes façons, Luz ne pourrait pas savoir s'il jouait la comédie ou non !

Sans y réfléchir d'avantage et, malgré tout, toujours troublé par cette expérience sociale, Dante répliqua d'une voix forte et pleine d'assurance, ou du moins, c'est ce qu'il aurait souhaité, mais il était parfois compliqué de faire affaire avec l'assurance:

-Je... Je suis moi-même heureux d'être à tes côtés en tant que garde personnel et...

Il pensait avoir franchi le pire mais la seconde phrase de sa Protégée, qui, rappelons le, était factice, le fit chavirer, au sens figuré du terme. Il avait oublié l'odeur de poisson, mais pas sa mission, d'ailleurs, il venait de se rappeler qu'il s'agissait de Luz et non d'Athéas, face à lui. Il ferma ses yeux et fronça les sourcils avant de reprendre, son ton redevenu normal:

-Désolé Princesse mais...

Un vif bruit fendit l'ambiance, Dante poussa vivement Luz et il bondit afin de prendre son ancienne place. Une vive lumière orange vint déchirer les doux rayons lunaires et vint dévoiler les coins les moins appréciables de l’entrepôt. Des caisses pourries ou mal fermées recrachaient des cadavres à la composition et à la texture étrange. Il y en avait globalement partout autour d'eux, quelle poisse. Mais le temps n'était pas à la glissade, eusse t-elle été humoristique ou réelle. Une ombre suivi de prés la lanterne lancée, Dante n'eut pas la place de dégainer, de peur de toucher sa collègue. D'un vif mouvement de tête vers l'arrière, il parvint à esquiver le coup de poing de l'amoureux transi. Sans attendre, il répliqua en envoyant sa jambe dans un coup de pied frontal droit dans le ventre adverse. Profitant de se mouvement pour se rééquilibrer, Dante fit un pas vers l'arrière. Il avait senti beaucoup de matière sous son pied, son coup avait porté.

Le garde vint essuyer sa joue, la marque de rouge à lèvres laissée par Délina désormais fendue par une légère blessure. Comment avait-il touché, Dante n'avait pas vu d'arme... Le garde fit aller rapidement son regard autour de lui, il cherchait Luz. Il remarqua sa présence et vint de nouveau fixer l'adversaire. De petites aspérités métalliques se dessinaient sur les phalanges de ses mains et elles semblaient grandir. Le moustachu, une main sur le ventre, toussa avant de venir abattre son regard de fouine sur la Princesse Luz:

-Votre Altesse, enfin je vous trouve ! Débarrassez vous donc de votre chien et nous pourrons vivre heureux ! J'ai fait faire ce présent rien que pour vous, vous allez adorer l'écouter ! Je l'ai lu ! N'importe quelle nageoire est possible !

Il tapota sa tunique à plusieurs endroits, comme pour chercher un objet, sa face se déforma de colère quand il ne trouva pas son fameux trésor. Il inspira brusquement et commença à vociférer mais il fut coupé par une brusque toux. Les yeux de Dante commençaient à s'emplir de larmes et il devenait difficile de respirer. Un crépitement familier atteignit les oreilles de Dante qui se tourna vers Luz, sa cape remontée jusqu'au nez:

-Il semblerait que sa passion ait carrément embrasée le monde de Nem'Eau.

Les flammes commençaient à venir gratter les colonnes qui soutenaient la bâtisse et la porte n'était déjà plus accessible. Bien que l'idée d'un barbecue géant fut agréable, Dante ne comptait pas finir brûlé au milieu d'une mer de poissons et encore moins laisser Luz partager ce tragique destin. Il saisit sa main et l'emmena vers une fenêtre proche. L'homme continuait de les fixer, ou plutôt, il ne pouvait défaire son regard de Luzheas. Il hurla quand la main de son aimée fut saisie et il se rua vers la paire. Dante vint cogner la garde de son arme contre la vitre, brisant cette dernière. Il laissa passer la belle rousse en premier puis bondit hors du four à son tour, l'arme au poing, prêt à découper l'admirateur plus si secret de sa Protégée. De sa main libre, il vint essuyer la sueur qui perlait de son front et de ses cheveux. Il profita de ce moment de répit pour respirer au maximum l'air frais disponible, reprenant quelques forces avant la suite de cet affrontement.

Les yeux fixés droit vers la fenêtre brisée, le Garde Royal demanda tout de même à sa partenaire:

-Ca va ? Pas de blessures, Partenaire ?

Pas le temps de souffler d'avantage, le lourdeau passait à son tour la fenêtre, déboulant avec bien moins d'aisance et de grâce que la paire d'enquêteurs. Ses yeux n'inspiraient rien de plus que la fureur, l'effet s'amplifiant par le reflet oranger des flammes naissantes derrière lui. Il vociféra sans être interrompu par la fumée et cracha par terre.

-DJO VEUT EN DECOUDRE.

Son pied vint cogner le sol plusieurs fois, frénétiquement. Il leva ses poings, les yeux toujours posés sur Luz. Il émanait de lui une odeur d'alcool mélangée à celle du poisson et de la pizza que l'on a oublié de sortir du four. Heureusement que Luz sentait bon.  

Dante acquiesça sans bouger les yeux aux dires de Luz. L'incendie croissait en un problème majeur, effectivement, mais il était quasiment impossible de l'éteindre tant que le furieux admirateur était en état de nuire. Ca s'agitait autour, des cris, des portes et des volets qui claquaient, le bruit de l'eau qui étouffait la flamme, le fracas des vitres, dont le verre crevait dans un strident hurlement sous l'effet du brasier qui consumait désormais presque entièrement l'incendie. Dante, désormais remplit d'adrénaline, comptant bien incapaciter l'incendiaire fou avant de s'occuper de feu de joie.

Il bascula son poids sur sa jambe arrière et vint élargir sa position en avançant sa guibolle avant,prêt à abattre l'odieux criminel il devait se concentrer pour viser efficacement sans pour autant être létal. Un goût salé commençait à imbiber ses lèvres et sa plaie le démangea. Il commençait à faire trop chaud par ici, et il ne parlait pas de l'effet qu'auraient pu lui faire la Princesse, Luz ou encore Luz sous les traits de la Princesse, c'était, là, entièrement la faute du feu. Dante voulu protester quant il capta sa partenaire d'enquête qui avançait dangereusement vers le gredin mais il comprit la manœuvre. Loin d'agréer, il ne pouvait pas se permettre de protester, pas dans cette situation, il fallait... profiter de l'occasion.

Il profita de ce court répit pour regarder autour de lui, les gens commençaient à venir, seaux en mains, et le bruit de la flammèche exécutée par la goutte se faisait de plus en plus fréquent. Il vint reposer son regard sur Atheas, la fausse, et le chauve moustachu aux horribles goûts musicaux. Il eut beau savoir qu'il s'agissait d'une pure fiction et, qu'en prime, ce n'était pas réellement sa Protégée qui parlait, il ne put s'empêcher de ressentir ce léger coup au cœur, sa mâchoire se crispant à l'occasion. Trop absorbé par l'adrénaline pour comprendre de quoi il était victime, Dante se sentit faible. La jalousie, quelle plaie.

Le plan de Luz semblait fonctionner, l'autoproclamé Djo semblait être redevenu calme, discutant même avec la Princesse. Sans mouvement brusque, Dante commença à se glisser sur le côté afin d'aller surprendre le criminel. Son pouvoir semblait dangereux, le menotter pour l'en priver s'avérait donc impératif, surtout avec la foule qui se rapprochait et qui pouvait servir d'otage ou de défouloir au furieux. L'adrénaline et la concentration reprirent le dessus sur la jalousie, Luz était désormais proche, trop proche au goût de Dante, du recherché. Bien qu'elle fut impressionnante, il sembla que son plan fut sabordé par l'irrationalité totale de Djo.

Les yeux des deux hommes se croisèrent, provoquant chez Dante une montée de rage. Il sentit tous ses poils se hérisser et l'intensité croissante de ses battements cardiaques. Il était trop prés d'elle, s'il la saisissait ou s'il la blessait en l'affrontant, Dante ne saurait se le pardonner. Il décida donc d'attendre l'assaut adverse pour riposter, une tactique fort peu optimale, surtout dans leur condition et face à un enragé, mais imaginer Atheas ou Luz blessée ne faisait qu'augmenter la colère qui naissait en lui. S'il avait été plus lucide, Dante se serait maudit de ne pas avoir utilisé son pouvoir lorsqu'ils parvinrent à sortir de l'entrepôt, il aurait pu saisir ce moment pour surprendre Djo et l'arrêter sans trop de dommages collatéraux.

Mais, par chance, sa partenaire était douée d'une intelligence et d'une capacité à réfléchir vite mais bien bien plus élevée que la moyenne, la voix de la doctoresse déchira la nuit, surpassant même le vacarme incendiaire. L'homme se retourna vivement vers la source du hurlement, Dante perçut un endroit sans métal, il sembla que le pouvoir de notre homme ne transformait que les os ! Le garde fondit sans demander son reste. C'était déloyal, mais son honneur lui importait moins que la sécurité de son amie.

La chaleur lui donnait l'impression que son visage cramait, ses yeux s'asséchaient et sa gorge, plus sèche que jamais, réclamait de grandes chopes d'eau. Son assaut l'ayant rapproché suffisamment pour frapper, Dante, sur le côté de Djo, envoyant de sa gauche un coup de poing marteau droit dans la mâchoire du diverti. Il n'attendit pas de le voir chavirer pour compléter son attaque par un coup de la garde de son arme, en main droite, droit dans la tempe. Une flamme dissidente s'évada de la prison Nem'Eau, il fallait agir plus vite, de grâce ! De son pied droit, Dante vint écraser l'arrière du genou de Djo, qui semblait dans les vapes puis, sans demander son reste, il vint lui passer les menottes à un poignet, afin d'atténuer son pouvoir.

Sa vue commençait à se troubler, respirer relevait d'avantage de l'épreuve, actuellement. Il tira avec vehemence Djo et le lança derrière lui avant de lorgner après Luz. Il voulu l'appeler mais aucun son ne sortit de sa bouche. Une nouvelle gerbe flamboyante s'éleva. Le garde protégea son visage de son avant-bras et recula, tirant derrière lui un paquet chauve, moustachu et dont l'odeur évoquait plus d'intensité que celle de la Grand Mère qui avait hérité de la boîte à musique. Malheureusement, Luz ne sentait plus aussi bon, mais, tant qu'elle ne sentait pas trop la viande rôtie, tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.

Toujours pas remis pour sourire de réjouissance en voyant Luz, Dante termina de ligoter la face de poisson mort, aux poignets et aux jambes, et il rajouta aux menottes une corde, on était jamais trop prudents. Voyant d'autres gardes qui arrivaient ainsi que l'unité de lutte contre l'incendie et de nombreux citoyens qui faisait front face au mur flambant, le garde se laissa aller à cligner des yeux. Le bruit de sa lame cognant le sol retentit et sa vision s'obscurcit. Ses fesses sentirent, enfin, du froid, celui du pavé et, bien qu'il restait conscient, il semblait souffrir d'un long vertige. Trop digne pour rester assis devant une telle foule, même s'il n'était probablement pas le centre de leur attention, le garde parvint, à l'aide de son sabre, à se redresser. Il chavirait malgré tout. De sa main libre, il cherchait un appui. Son estomac, vide, semblait vouloir renvoyer ce qu'il contenait. Dante ferma les yeux et se concentra sur sa respiration. Sans savoir s'il était seul ou non, il parvint à articuler, malgré sa gorge sèche:

-Ah... Luz, tu es une formidable coéquipière. Je suis désolé pour ton bras ainsi que pour l'incendie qui a ravagé ton entreprise de pêche préférée.

Le bourdonnement de ses oreilles s'estompait petit à petit et il percevait de nouveau le vacarme. Pour sa vue, des silhouettes se distinguaient, mais ce n'était toujours pas ça. Vers lui, Dante crut percevoir le cliquetis typique des armure de la Garde Régulière. A moins que ses sens, encore troublés, n'eurent été en train de le tromper ? A vrai dire, c'était le son de Luz qu'il voulait entendre, s'assurer qu'elle soit indemne était ce qui inquiétait Dante à cet instant. L'adrénaline retombant, ses jambes tremblaient et son estomac hurlait.

Apporté loin des émanations nocives, Dante, bien que toujours loin d'être en forme, parvenait à absorber, à nouveau, de l'air presque pur. Il recouvrait peu à peu ses sens et il fut soulagé que sa première vision eusse été Athéas, ou plutôt, Luz sous ses traits. Il n'était probablement pas mort, sans quoi, sa Protégée ne serait pas présente, qu'irait-elle faire aux cieux ? D'un léger mouvement latéral de la tête, Dante chassa cette idée de son esprit et il vint s'asseoir sur un tonneau.

Il resta dans le flou quelques temps de plus, l'envie de s'allonger était très forte mais son statut l'interdisait de se rabaisser ainsi en public. Toujours largement ebêté par son affrontement, la chaleur mais surtout la fumée, le garde ne capta même pas que Luz était en train de guérir sa blessure à l'aide d'une technique mystérieuse. Le regard relativement creux, Dante se contenta de répliquer à la rousse:

-Bah, je doute qu'il reste grand chose d'exploitable, même quand les gars auront éteint l'incendie.

Il soupira ensuite et vint se gratter l'arrière de la tête, relativement gêné par le compliment de Luz, qu'il trouvait relativement généreux, surtout au vu de sa piètre performance. Il inclina légèrement la tête, les yeux rivés au sol avant de répliquer:

-Hm, je pense que le mérite te revient. Je te savais brave et forte, mais je ne pensais pas que tu l'étais tant. Je suis impressionné mais surtout heureux de t'avoir à mes côtés.

Il reprit confiance en lui et releva la tête, ses yeux allant se planter dans ceux de la doctoresse:

-En tous cas, rappelle moi de ne jamais te mettre de mauvaise humeur !

Il tenta de se relever de son tonneau pour sauver la face. La terre tournait, c'était normal, mais il n'était pas censé tourner avec elle. Il cligna plusieurs fois des yeux afin de stabiliser sa vue et inspira puis expira longuement. Il aurait aimé rester debout afin devant son collègue qui demandait un rapport mais le regard de Luz à son égard le fit se rasseoir. Dante se contenta de hocher la tête à la demande du garde et il commença à repenser aux événements, dans l'ordre. Si possible, il lui faudrait éviter de mentionner l'objet magique utilisé par Luz, le garde avait beau ne pas apprécier cette idée, il ne comptait pas mettre son amie dans une situation délicate, surtout après les efforts qu'elle avait fourni. Elle devait déjà répondre pour lèse-majesté, si en plus, il lui fallait plonger pour possession illégale d'un artefact...

La voix du fameux Reinart Braord tira Dante de ses élucubrations. Le Garde Royal saisit la gourde offerte par son collègue puis il observa avec attention sa coéquipière procéder à son soin. Il avait, cette fois-ci, écouté les explications de la doctoresse concernant son objet. Ainsi, il allait être soigné grâce à l’énergie de ce brave Reinart. Il faudrait lui rendre la pareille. Dante résuma, globalement, sans détail, l'histoire à l'officier Braord. Il lui indiqua que le menotté s'avérait être un criminel dangereux pour autrui mais surtout pour la famille royale, particulièrement la Princesse Athéas, et qu'il fallait, dans les plus brefs délais, le faire enfermer. Puis, en dérivant et en discutant de tout et de rien, Dante et son réceptacle de guérison en vinrent à se rendre compte qu'ils furent dans le même régiment, quand le fils Noctis débutait dans la Régulière, à la Capitale. Ils évoquèrent le bon vieux temps, pas si lointain que ça, et il s'avéra que Reinhart n'eut aucune pitié pour évoquer les souvenirs les plus embarrassants.

Dans toute son impassibilité, Dante camoufla sa gêne au mieux, espérant que les oreilles de Luz n'avaient pas perçu cette fameuse histoire. La fois où Dante, légèrement éméché après la patrouille de nuit, et complétement nouveau à la Capitale avait fini par se perdre, se retrouvant entraîné par un groupe composé de femmes louches, dont la fameuse Délina. Elles l'avaient mené à travers les rues de la belle Capitale avant de le faire terminer dans une taverne aux mœurs douteux dont il parvint à s'échapper de justesse. Bien entendu, Délina l'avait ramené à bon port mais elle ne manqua pas de toute raconter à Reinart.

Le brusque rire du garde et ses yeux allèrent de Dante à la doctoresse, comme s'il voulait la faire participer à ce brin de conversation. Cependant, son rire s'effrita pour se transformer en un regard sérieux et en une face interloquée.

Dante mis quelques secondes à saisir ce qu'il se passait... Lui qui voulait "omettre" d'évoquer le miroir magique, c'était mal parti. Sans trop réfléchir, Dante se leva et se mit entre son ancien partenaire et sa nouvelle partenaire. La lune éclairait quelque peu mais il était toujours possible de mettre ça sur le compte de la fatigue du brave soldat Braord... Dante tourna légèrement la tête vers Luz et lui fit un clin d'oeil, avant de lui balancer la gourde d'eau, toujours pleine. Il s'avança ensuite vers son collègue de la Régulière et passa un bras autour de son épaule, avançant vers le supérieur à qui il fallait faire un rapport.

Dante lui glissa, amicalement:

-Et non mon vieux ! Il ne s'agit pas de son Altesse, tu as du faire erreur.

Le garde se figea et il se retourna, scrutant de bas en haut celle qui possédait, effectivement, les traits de la Princesse. Il vint amicalement cogner l'épaule de Dante, lui lâchant un jovial "M'prends pas pour un con !". Dante soupira avant de reprendre, sur un ton plus solennel:

-Et bien.. Ce n'est pas vraiment la Princesse. C'est compliqué.

Il se retourna à son tour et scruta Luz avant de venir reposer son regard sur son camarade:

-Mais sans cette femme, ce type aurait causé beaucoup plus de problèmes, crois-moi.

Reinart, dans son souvenir, était, tout comme Dante, relativement professionnel mais surtout relativement humain, son cœur était bon. L'homme fixa le Garde Royal en silence, comme s'il attendait d'avantage d'explications. Dante préféra rester évasif,d e peur de mettre Luz dans la panade. Il haussa les épaules et reprit:

-Allez, quoi, je te promets que ce n'est pas la Princesse. Simplement, il faudrait éviter d'ébruiter ce fait. On aura qu'à dire que je t'en devrais une ?

Reihart alterna regard sur la Princesse Factice puis sur son garde, plusieurs fois avant de venir croiser les bras en cognant du pied. Il vint mettre ne grande claque dans le dos de Dante, qui ne manqua pas de chuter, à cause de sa forme toujours précaire, malgré les soins apportés, mais surtout, car ce brave soldat était une force de la nature et il laça, éclatant à nouveau de rire:

-En souvenir du bon vieux temps alors ! J'oublie pas tes mots, vieux frère, tu m'en dois une. J'y vais, oublie pas de faire ton rapport au chef.

Son esclaffe muta petit à petit en un simple sourire et il tourna les talons, repartant vers les autres gardes. Dante se tourna vers Luz avant de lui sourire et de s'approcher d'elle.

-Je pense qu'on peut lui faire confiance. Désolé, je n'ai rien trouvé de plus efficace, je n'ai pas de miroir sous la main.

Il posa sa main sur l'épaule de Luz avant de rajouter:

-Merci pour le soin, madame Weiss.

Il feignit la révérence, relativement ridicule et mal exécutée, avant de poursuivre:

-Quel est ton diagnostic ? La fumée ne m'a pas trop amoché ?

Il sentait que ça allait mais l'avis d'une professionnelle, surtout Luz, était toujours une valeur plus sûre que le ressenti, surtout après une nuit si mouvementée.

-Si tu es d'accord, allons faire notre rapport ? Je pense qu'il est préférable pour toi qu'on omette le miroir magique et toute la partie où tu es la Princesse, qu'en dis...

Un bruyant gargouillement coupa le garde dans sa demande. Cette fois-ci, il ne pourrait plus tromper la faim en faisant autre chose. Dante regarda Luz avec la mine d'un enfant prit sur le fait, il laissa planer le silence avant de rajouter:

-Faisons donc notre rapport et allons manger un bout, je t'invite. Je crois que je pourrais vider un grenier entier. J'aurais du piocher dans cet entrepôt avant qu'il ne soit trop tard.

Il haussa les épaules afin d'appuyer sa phrase puis il leva la tête aux cieux. La fumée commençait à se faire moins opaque et le ciel se distinguait de plus en plus. Un ciel empli de danseuses nocturnes, accompagnée par un astre sélénite faisant au mieux pour se faire remarquer. Une bise vint frotter le visage du garde qui ferma les yeux pour en profiter. La fraîcheur, enfin.

Dante rouvrit les yeux lorsqu'il entendit les pas de sa partenaire, il vint poser vers elle un regard attendrit par ce spectacle céleste et lui offrit, à nouveau, un sourire. Malgré les déconvenues, cette soirée avait réellement été palpitante, il n'aurait jamais pensé qu'enquêter serait si marrant, ni même que Luz soit si brave et si ingénieuse, ils étaient amis mais il fallait dire qu'ils ne se fréquentaient que très rarement dans un contexte martial. A vrai dire, Dante était désormais curieux, comment Luz se battait-elle ? Il faudrait qu'il pense à le lui demander, mais pour l'heure, il fallait faire le fameux rapport.

Dante offrit un sourire à Luz. A vrai dire, ce n'était pas lui qui la sauvait, il ne faisait que lui rendre la pareille pour son aide. Elle venait de permettre, après tout, d’appréhender le fieffé tueur sans qu'il n'y ait de victime collatérale. Quoi que, ce pauvre entrepôt avait pris sa part, et ils seraient sûrement nombreux à le pleurer. Le regard empli de reconnaissance envers sa collègue qui, de surcroit, l'avait épaulé dans cette première enquête, Dante hocha la tête en guise de réponse.

L'amusement gagna Dante lorsqu'il vit Luz s'affairer à ses mimiques habituelles avec l'apparence d'Atheas, ce n'était pas tous les jours qu'il aurait l'occasion de voir sa protégée agir et parler ainsi, il valait mieux ne pas en perdre un instant. Il s'approcha tranquillement de Luz, il ne put s'empêcher de commenter, à propos de l'artefact utilisé par la rousse, discrètement:

-En tous cas, cet objet est redoutable. Je penserais à me méfier et faire d'avantage attention aux détails, désormais.

Il ponctua sa phrase en venant se gratter la tête, ébouriffant ses cheveux. Ses mots furent prononcés pour la blague mais le garde comptait bien les suivre. Après tout, même en étant au fait de la supercherie, pour ne pas dire de mèche avec Luz, il faillit tomber dans la panneau lui aussi. Ses yeux se fermèrent quelques instants, il se remémorait la déclaration factice de sa fausse Protégée. Si la luminosité l'eut permis, on aurait sans doute pu discerner le léger rougissement de son visage. Il libéra ses yeux de ses paupières, venant plonger son regard dans celui de Luz:

-Et bien j'avoue que ma faim me ferait ingurgiter n'importe quoi mais qu'il serait ingrat de te faire rester ici. Je suis curieux de voir quel genre d'endroit tu pourrais me faire découvrir.

Quant il vit la jeune femme fouiller dans son sac, Dante posa une main sereine sur son épaule et il se retourna, prêt à aller faire cette fameuse déposition. Un coup de vent farouche envoya un bout de sa cape contre son nez, ce qui lui arracha un éternuement et une légère crispation du visage. Elle sentait mauvais, pour ne pas dire qu'elle puait la mort, ou, soyons polis, qu'une méphitique odeur funeste s'en dégageait. En sentant bien, on retrouvait l'arôme du poisson mêlé à la fragrance du cramé avec une pointe de cocktail senteur de chauve alcoolisé au jus de morue. Il faudrait qu'il pense à demander à la doctoresse son parfum, ou un quelconque objet magique qui permettrait d’éliminer en toute sécurité les odeurs incrustées dans les tissus.

Le bruit des pas de sa comparse sortirent Dante de ses pensées sensorielles. Sa cape retirée, pliée et accroché à sa ceinture, il avançait vers l'un des gardes chargé de prendre sa déposition. Après le salut protocolaire, le garde débuta son récit. Il raconta tout, comme ça c'était passé, omettant, comme il l'avait fait plus tôt, la partie qui concernait le fameux miroir. Il s'était contenté de dire qu'il avait fait passer Luz pour son Altesse et que le filou, dans sa folle fureur et dans l'obscurité avait mordu à l’hameçon. Il précisa au rédacteur qu'il écrirait son rapport plus tard, dans la soirée, ou le lendemain, et que, s'il lui fallait des détails ou d'avantage de précisions, il ne fallait pas hésiter à venir les lui demander à la caserne. Une fois qu'il fut sûr que tout était en ordre et que l'administratif était réglé, il salua ses collègues et commença enfin à se détendre.

Les quelques gouttes de fraîcheur qui commençait à s'écouler sur lui l'appaisérent, il leva le visage et ferma les yeux, profitant de ces douces particules aqueuses qui coulaient le long de son visage sélénite, d'avantage blanchi par la lune. Il rejoignit ensuite tranquillement son binôme qui, à son étonnement, n'avait plus les traits de sa protégée.

-Bon retour parmi nous, mademoiselle Weiss. J'espère que votre séjour en tant que Princesse ne fut pas trop désagréable. J'ai, en tous cas, été ravi d'être votre obligé, ma Dame.

Il fit une révérence sans trop de sérieux, avant de rire à la seconde réplique de la rousse:

-Il semblerait que la doctoresse ait pris goût aux plaisirs royaux. Soit, j'accepte de vous laisser choisir, Altesse.

Par chance, l'armure de Dante ne sentait guère, seule sa cape avait subit les effets néfastes de cette soirée. Il suivit l'énergique Luz qui filait au cœur des rues aussi vite qu'un chat ou qu'une Délina. Cela rassurait, à vrai dire, Dante. La doctoresse avait retrouvé son énergie et ses blessures semblaient n'être qu'un mauvais souvenir. La pluie continuait à faire du bien, après avoir été tant exposé à la chaleur, un peu de fraicheur n'était pas de refus ! Il sembla qu'ils étaient arrivés, la fougueuse Luz venait de s'arrêter sous l’appentis d'un commerce, le "Chantelune d'Ambre". Un joli nom. Dante décida de profiter durant quelques instants supplémentaires de la pluie avant de rejoindre son invitée. Sa cape l'avait un tantinet protégée de l'eau des cieux, mais le résultat était que son état était relativement proche de celui de Dante. Sauf qu'elle, elle ne sentait pas mauvais.

-Et bien le nom est joli et l'endroit m'a l'air super.

L'odeur des épices l'avait happé, il en aurait presque oublié celle de sa cape, pendant tristement à sa ceinture.

-Mais avant cela...

Il se baissa légèrement, approchant sa bouche des oreilles de Luz afin de chuchoter sans être entendu:

-Est ce que tu aurais du parfum ou un quelconque objet qui permettrait de faire partir cette odeur âcre de poisson cendré à l'alcool de chauve ? Je ne voudrais pas te rappeler de mauvais souvenirs de Ne'mo alors que l'on s'apprête à passer un bon moment.

Il se redressa ensuite en souriant, avant de reprendre, sans chuchotements:

-Il m'arrive d'en boire lorsque je suis en bonne compagnie, mais je ne n'ai jamais bu de saké.

Il coupa quelques instants avant de se tourner vers la fameuse femme du chef, une petite brune au regard perçant et aguerri, il fit un deux avec ses doigts et commanda d'abord:

-Deux sakés et des plats épicés, s'il vous plaît.

Elle marqua un temps d'arrêt, visiblement bloquée par "des plats épicés", Dante mit plusieurs secondes à capter que sa commande pouvait s'avérer brumeuse avant de se rattraper:

-Hm, je voulais dire, proposez moi plusieurs plats épicés, je suis curieux de les goûter. Ces champignons, là, par exemple !

Un croissant de lune vint animer la face de la femme du chef, elle servit les deux sakes avant d'attendre la commande la rousse pour s’atteler à la préparation. Dante, le regard à nouveau investis par la belle doctoresse à ses côtés reprit:

-Quels autres plats me conseillerais-tu, Luz ?

Il laissa sa camarade commander, avant d'entendre son conseil pour, lui aussi, commander à nouveau. Le trou béant, pas littéralement, bien entendu, de son estomac ne demandait qu'à être rempli, et il était certain que les réserves du Chantelune d'Ambre allaient y passer. Mais avant de penser à engloutir tout le garde-manger de cette charmante boutique, la politesse et l'amitié exigeaient que Dante réponde à sa doctoresse, puis qu'ils trinquent, tout de même.

-Et bien ça dépend. La plupart du temps je m'entraîne, je lis et je dessine. J'essaie aussi de me tenir informés sur un maximum de sujets, ça peut toujours servir, afin d'être capable de répondre aux questions de son Altesse au mieux. Et il m'arrive de dessiner.

Il marqua une pause, se rendant compte du sérieux et de la formalité de sa réponse.

-Mais mon activité préférée consiste à grimper là-haut.

Il désigna un toit relativement haut du doigt, quelques gouttes vinrent glissent en son long:

-Accompagné de jolies femmes, comme Délina, afin de commettre des crimes odieux. D'ailleurs... Tu pourrais être la prochaine.

Il intensifia son regard, mimant un regard menaçant et dur qu'il peinait à faire à l'égard d'une amie et dans une situation aussi agréable. Finalement, la façade tomba bien rapidement pour laisser s’élever un rire:

-Je m'adonne souvent à des balades nocturnes sur les toits, mais c'est généralement seul. Enfin... Il m'arrive d'y aller avec Délina, mais ce n'est pas pour faire ce à quoi l'on pourrait penser au premier abord.

Il devait absolument éviter de montrer sa gène ou, il le savait, Luz en profiterait pour appuyer sur ce point afin de l’embarrasser. Les plats n'étant toujours pas arrivés, Dante décida de gagner du temps et de prendre l'initiative, afin de ne pas laisser cette opportunité à son invitée:

-Mais je n'en dévoilerais pas plus avant que tu ne me parles un peu de toi, chère Doctoresse.

C'est vrai, ils commençaient à se connaître et ils s'entendaient bien mais il n'avaient jamais eu de réelle occasion de converser en dehors du travail. Une triste réalité, d'autant plus que Luz semblait être une personne dotée d’innombrables qualités, se limiter au travail était, en quelques sortes, une honte. Il fallait riposter, trouver un moyen de faire en sorte que Luz ne soit pas apte à répliquer sur Délina rapidement, non pas que Dante ait quoi que ce soit à cacher, disons que ce jeu d'interrogations l'amusait.

-Qui est réellement Luz Weiss, en dehors d'être une formidable partenaire d'enquête et une doctoresse hors-pair ?

Le regard toujours ancré à celui de sa collègue, le garde vint enlacer son verre de saké de la main gauche. Il attendait les plats pour trinquer et déguster ces mets dont l'odeur lui avait fait oublier la triste condition de sa cape.