Assise dos contre un arbre, une silhouette écrasait les hauts brins d'herbes. L'esprit tranquille, l'ombre, les deux mains derrière la tête, les yeux vers les cieux arborait un grand sourire. Voilà bien longtemps que Dante n'avait eu l'occasion de se rendre dans sa région natale et il devait bien l'admettre, cette coupure avec la capitale lui faisait le plus grand bien. Malgré l'apparente sérénité que dégageait son visage et la presque totale plénitude ressentie par son âme, le Garde ne pouvait s'empêcher de garder de nombreuses pensées pour sa protégée, tant professionnelles qu'affectives. Il n'aimait guère être trop loin d'elle. Même si on lui avait autorisé cette permission et qu'il la savait globalement en sécurité au palais, il ne pouvait s'empêcher de penser au pire, avec la Furie Atheas. Telle qu'il la connaissait, elle serait bien capable de s'évader de la Capitale pour le rejoindre ici, à Village Perché. A vrai dire, Dante aurait aimé qu'elle puisse venir, mais ses obligations faisaient que pour cette fois, il lui faudrait rentrer seul. "Tant pis, je lui montrerais le grand arbre une autre fois" songea le garde royal.

Une léger souffle éolien vint caresser le visage assoupi de Dante, faisant virevolter sa chevelure de jais. Il reviendrait revigoré de cette permission, c'était certain. Sa sieste dura un certain temps, relativement courte mais fort régénératrice, le piaillement de quelques chanteurs aviaires vinrent éveiller le Protecteur de la Princesse. Dans son habituel calme, il s'étira en douceur, tel un félin avant de tranquillement se redresser. Après tout, il n'était pas venu ici pour dormir, initialement, mais pour récolter un bouquet pour sa chère mère ! Son objectif était donc de trouver au moins une Lumis Sylvatica, et de repasser dans cette magnifique forêt qui l'avait quasiment vu grandir.

Désormais totalement éveillé, il bondit sur ses pieds et épousseta sa cape ainsi que ses vêtements, une simple chemise noire, accompagnée d'un banal pantalon noir lui même assorti à des bottes noires. Poignard à la ceinture toujours en place, de même pour celui qu'il cachait vers sa botte, il dégaina sa lame et vint faire quelques moulinets pour la forme. Il rengaina et se remit en route, ce n'était certainement pas en dormant qu'il mettrait la main sur une rare Lumis Sylvatica ! Le ciel s'était assombri durant sa sieste, parfait, c'est ce qu'il fallait pour discerner la fameuse plante. Ses pas le approchant du Grand Arbre, Dante passa par tous les coins où il furetait, marmot. Des souvenirs revinrent et beaucoup de nostalgie, il n'était pourtant pas bien vieux, pourquoi ressentait-il déjà ce sentiment ? Peut-être qu'au fond, même s'il ne s'en rendait pas spécialement compte, sa terre natale lui manquait plus qu'il ne le pensait. Il chassa cette bribe d'idée de son esprit et vint s’accroupir vers un parterre sauvage de diverses fleurs. Bravant plusieurs ronces et autres épineuses, le Garde poussa délicatement chaque plante afin de voir si, dessous, ne se cachait pas le trésor qu'il cherchait.

Ses yeux fixaient peut-être les plantes, mais ses oreilles continuaient de capter ce qu'il se passait autour de lui. Un pas relativement doux semblait approcher. Continuant à déranger la flore d'une main, il vint poser sur la garde son sabre, caché par sa cape. Simple précaution, on ne savait jamais sur qui on pouvait tomber en pleine forêt, au crépuscule.

Les pas approchaient. Ils étaient, comme l'avait supposé Dante, doux et relativement réguliers. Aucun bruit d'arme ou d'armure ne venait. Il ne risquait probablement pas une attaque. Décidant de continuer à vaquer à sa recherche florale, le garde ne put s'empêcher de venir saisir, tel un félin, l'aura azurée qui capta son attention. Il remarqua ce dont il s'agissait et relâcha bien vite le bijou, sa tête se levant vers la propriétaire de la voix qui venait de s'élever.

Dante se perdit quelques secondes dans un sublime regard d'azur, ces saphirs de vue semblaient aussi expressifs que les yeux du garde taciturne. Il se releva tranquillement et adressa un sourire à la jeune femme face à lui, avant de lui répondre:

-Bonsoir. Je cueille des fleurs pour ma mère, plus précisément, je cherche une espèce rare appelée Lumis Sylvatica.

Dante profita de cet instant pour observer plus en détail la curieuse, une va-pieds-nus ? Voilà qui était brave, surtout en pleine forêt ! Il ne put s'empêcher de taquiner l'inconnue:

-Aviez-vous un serpent dans vos bottes ou faites vous partie de ces gens qui n'en portent jamais ?  

Le garde fit quelques tours d'yeux supplémentaires afin de sonder à nouveaux les environs, la lumière étant d'avantage tombée, le fruit de sa recherche devrait commencer à se vouloir plus apparent. Son doigt se leva ensuite et indiqua une corolle de papillons qui s'évadaient, laissant leur place à quelques lucioles qui, timidement, commençait à nuancer l’écorce des arbres et l'herbe fraîche de leur éclat. Les yeux toujours rivés sur ce spectacle, Dante s'adressa à nouveau à la belle aux yeux revolvers:

-Et vous, pourquoi êtes-vous ici ? Il est plutôt rare de croiser d'autres personnes dans ces coins.

A vrai dire, au vu de sa tenue, il y avait peu de chance pour qu'il eut s'agit d'une aventurière ou d'une botaniste, l’hypothèse la plus probable était... qu'elle s'était perdue. Dante vint croiser les bras avant de regarder à nouveau la va-nus-pieds:

-Êtes vous perdue ? A moins que vous ne soyez une sorte d'esprit venu vous venger pour je ne sais quelle raison ?

Bien entendu, il blaguait, pour la seconde partie, mais son ton na changeant que très peu, il fallait le connaître ou bien savoir écouter pour saisir la subtilité de l'humour Dantesque.

Une complainte feuillue vint aux oreilles du garde qui, machinalement, leva légèrement le menton, les yeux rivés vers la cime des arbres. Bien qu'il eut s'agit de la saison chaude, les soirs savaient rester frais, surtout en pleine forêt, le vent naissant n'aidait, par ailleurs, en rien. Dante reposa le regard sur l'inconnue de la forêt, avant de lui demander:

-Madame... ?

Il marqua une pause afin de signifier qu'il aurait aimé la nommer mais qu'il en était actuellement incapable, puis reprit:

-...Cher Esprit vengeur, si vous avez froid, je peux vous prêter ma cape, n'hésitez pas à demander.

A vrai dire, ce n'était pas dans ses habitudes, de converser avec des esprits, mais il se dégageait de la femme au pendentif bleu une sorte de bienveillance. Etait-ce son visage, sa voix ou encore sa façon d'être ? A moins qu'il n'eut s'agit de son pouvoir ? Dante n'en savait rien, tout ce dont il était sûr, c'est qu'il ne s'agissait pas là d'une brigande ou autre gredin venus pour semer le trouble.

A quoi ressemblait la lumis sylvatica ? Et bien plutôt que des mots, une image, plutôt un dessin, serait plus parlant. Dante fouilla dans sa poche, les yeux toujours rivés vers l'esprit vengeur, qui ne tarda pas à se présenter. Il sortit son carnet de route et l'ouvrit, fouillant jusqu'à tomber sur la page concernant la fameuse plante. Il tendit le bloc de papiers à Merry, un dessin sans couleur représentait plutôt bien et fidèlement la plante.

-Voilà à quoi ressemble la fleur, mademoiselle Merry l'Esprit Vengeur. Il faut attendre la nuit pour mieux la discerner, c'est une fleur qui éclaire, un peu comme une luciole. Le jour, elle ressemble d'avantage à une plante fanée qu'à une jolie fleur qu'on offre à quelqu'un.

Il marqua une pause et réfléchit quelques instants, pourquoi voudrait-on bien pouvoir se venger de lui... Il n'y avait aucune réelle raison, à vrai dire ? Enfin, pourquoi avait-elle posé cette question ? Elle semblait rigolote, cette brave Merry, ses expressions faciales et ses questions la rendaient très candide, l'était-elle vraiment, où était-ce une façade ? A vrai dire, il fallait vraiment l'être, pour se promener ici, en pleine nuits et sans chausses, une excursion qui pouvait s'avérer rapidement dangereuse. Mais cette grande enfant était chanceuse, elle venait de tomber sur un individu nullement dangereux, du moins, pour quiconque n'attentait ni à sa vie, ni à celle d'innocents.

-Justement ! Pour aucune raison, voilà pourquoi je suis surpris. Qu'un esprit vengeur si gentil veuille s'en prendre à moi...

Sur une note plus sérieuse, Dante reprit, refermant et rangeant son carnet:

-Tous les arbres se ressemblent et vous ne retrouvez pas votre chemin, vous êtes effectivement perdue.

Il agrandit son sourire et poursuivit:

-Et bien... Il se trouve que je connais assez bien les lieux. Nous pourrions peut-être faire une excursion pédagogique, qu'en dites-vous ? Mais il vous faut des bottes, et de quoi vous couvrir, la nuit est fraîche !

Il remarqua d'ailleurs ses frissons et, sans tenir compte de son refus, il tira sa cape et vint la poser sur les épaules de la demoiselle. Sa cape ne cachait plus son sabre et Dante espérait que Merry ne prendrait pas peur face à son arme. Il répliqua à la pique de Merry:

-Je ne suis pas frileux et il semblerait que j'attire d'avantage les âmes vengeresses que les rhumes, ne vous en faites pas. Et puis... Mes pieds ne sont pas dénudés, le froid me gagnera moins vite.

Il cessa quelques secondes et enchaîna:

- Appelez moi Dante, mais l'homme des bois me va aussi bien. Qui sait ? Peut-être que je coulerais d'heureux jour s ci, pour ma retraite !

Il leva ses bras et s'étira de tout son long avant de replonger son regard dans les sphères azurées de Merry, il passa quelques secondes les yeux sur son pendentif avant de regagner ses pupilles:

-Vous savez, ma plante n'étant visible que la nuit, si vous n'avez pas mis trop longtemps à venir ici, nous pourrions peut-être retourner à Village Perché vous chercher des chaussures ? A moins que vous ne pensiez pouvoir braver notre excursion pédagogique pieds nus ? Ensuite nous pourrons nous mettre à la recherche de ma plante tout en explorant un peu les lieux, qu'en dites vous ?

La providence avait menée cette âme curieuse pile sur Dante, un connaisseur des lieux, il aurait été dommage de simplement rentrer sans accéder à la requête de la gentille Merry, qui voulait simplement assouvir sa curiosité et découvrir la belle vie florale et la faune de la Grande Forêt. Puis, il fallait bien l'avouer, Dante était amoureux de ces lieux et les faire découvrir à d'autres personnes le rendait franchement heureux.

Tout sourire car il allait partager son savoir et faire découvrir ce joli coin à quelqu'un d'autre, Dante répliqua aux premières dires de Merry:

-Et bien, à vrai dire, elle servirait surtout de balise nocturne pour les animaux. Banale voir laide le jour, elle est laissée en paix, mais, la nuit, on s'en sert comme d'un témoin pour se déplacer. Enfin, c'est une plante rare et peu d'aventuriers s'aventurent jusqu'ici !

Ayant accompagné sa réplique de quelques gestes d'une main, Dante revint croiser ses bras et se tut, l'espace de quelques instants. Il réfléchissait au prochain lieu qu'il ferait voir à la touriste pieds nus. Il aurait lui montrer des coins au coeur de la forêt mais ceux-ci s'avéraient plus sauvages et, par la même occasion, plus dangereux. De plus, y aller pieds-nus pouvait s'avérer épineux. Il faudrait voir plus tard, si la forêt est calme, alors Dante emmènera Merry voir d'autres coins.

Le plein cœur de l'étendue sylvestre éloigné, le Garde pensa à cette grotte où, enfant, il allait avec ses camarades. Un chouette endroit qui ne demandait qu'à être montré et qui plairait, sans nul doutes, à la grande enfant qui se tenait face à lui. Il opina discrètement du chef, comme pour valider son idée et il répondit aux traits d'humour de sa comparse:

-Quel rustre oserait peler une pomme ? Les pommes ça se mange avec la peau !

Il coupa quelques secondes avant de poursuivre:

-Cela dit, je pense que ce haut couteau ferait de magnifiques tranches de pain.

Il offrit un joli sourire à son étudiante puis il se retourna, invitant la demoiselle à le suivre, d'un geste de la main:

-Bien, je vais commencer par vous montrer un endroit que j'affectionne beaucoup. J'espère que ça ira pour vos pieds.

Il commença à marcher, continuant à parler:

-Ca devrait aller, pour l'instant mais si le chemin devient trop piquant, n'hésitez pas à le dire, je suis vous porterai quelques temps.

Ils s’enfoncèrent tous deux dans la forêt, la fameuse caverne n'était pas bien loin, à vrai dire, mais l'obscurité tombait et la prudence dont il fallait faire preuve augmentait, on ne savait jamais sur quelle bête hostile l'on pouvait tomber, il leur faudrait une bonne vingtaine de minutes pour arriver à destination. Le guide improvisé faisait aller ses yeux, ça et là, scrutant après une Lumis Sylvatica et observant les potentiels dangers. Durant le trajet, le guide présenta plusieurs plantes et insectes à Merry, dont les fameuses lucioles, il tentait, au mieux, de détailler les choses pour que sa camarade en apprenne le plus possible. Dante ne put s'empêcher de demander à la douce, trop curieux, des informations sur son pendentif:

-Au fait, Merry, pouvez-vous m'en dire plus sur votre collier ? Je le trouve particulièrement joli mais surtout très intriguant.

Il ne la regarda pas durant cette phrase, non pas par impolitesse ou par manque d'estime pour elle, mais parce que ses globes oculaires s'affairaient déjà à guetter partout.

Leurs pas finirent par les mener à la fameuse grotte. Ils étaient en dessous, du moins, l'entrée de la caverne se trouvant un peu plus haut. Il n'existait pas de réel chemin pour l'atteindre. A vrai dire, il fallait grimper et se démener un peu pour tomber sur l'entrée. Face à un mur à peu prés deux fois plus haut que lui, Dante prit son élan et vint prendre appui sur le mur avant de s'accrocher à un rebord et de balancer ses jambes pour créer une impulsion, avant de se hisser sur ce même rebord. Il jeta un oeil derrière lui, là où se situait la fameuse entrée et un sourire vint irradier son visage lunaire. Le garçon offrit ce spectacle de joie à son étudiante et il la fixa de bas en haut. Il ne savait pas trop si la jeune femme saurait grimper seule, pieds nus, qui plus était. Son sourire se transforma en sourire de défi et il lança, à l'égard de l'esprit vengeur:

-Et bien, chère étudiante, arriverez-vous à me rejoindre ou avez-vous besoin d'un peu d'aide ?

Il vint s'accroupir au bord de la plateforme où il était, le bras tendu vers Merry, déjà prêt à la rattraper si elle se lançait. Il s'attendait, pour une raison obscure, à ce qu'elle tente de grimper seule, même si elle n'en était pas capable. En tous cas, Dante avait hâte de voir les yeux de Merry lorsqu'elle découvrirait la grotte. Il avait, par ailleurs, aussi hâte de revoir les dessins qu'ils avaient jadis faits, ses amis et lui, des croquis qui représentaient leurs aventures, du haut de leur maigre compétence en art. Il s'agissait là de ses premiers essais, il avait, bien entendu, progressé depuis.

Comme quoi, parfois, en forêt, on pouvait faire de chouettes rencontre. Mais qui aurait pu croire qu'un esprit vengeur et un homme des bois feraient si bien la paire ?

Une prêtresse qui n'était guère superstitieuse, voilà qui s'avérait étonnant. Dante nota l'information dans le coin de sa tête mais ne releva pas, on regard focalisé sur la pieuse qui tentait de grimper la paroi. Ca manquait de technique et d'habitude mais pour une première, ce n'était pas si mal. Le garde vint saisir la main levée de son acolyte et il l'aida à se hisser sur la hauteur rocheuse.

-Et bien vous ne manquez pas de cran, pour une prêtresse aux pieds nus. Ce n'était pas si mal, vous pourriez devenir douée avec quelques entrainements !

Ils avancèrent ensuite dans l'orifice rocheux. Dante saisit sa lanterne, qu'il tenait légèrement en hauteur afin de dévoiler un plus grand rayon. Tout y était encore, quoi que, certains dessins souffraient du passage du temps et des plaies de la roche érodée. Des petites boules lumineuses lévitaient autour d'une plante, visible grâce à la lumière de ces mêmes sphères magiques, Dante inspecta brièvement la grotte, appelant tous ses sens. Aucun bête ne semblait en avoir fait sa tanière, il était donc toujours le maître de ces lieux sauvages. Perdu dans ses pensées, le garde s'approcha d'une des parois et vint glisser sa main sur la représentation d'un loup dont la fourrure avait certaines allures de flammes ou d'autres matières éthérées. C'était son loup, la grotte lui avait servi de lieux d'entraînement et représenter son animal spirituel l'avait beaucoup aider à se concentrer pour l'invoquer. Prenant conscience qu'il n'était pas seul, Dante se tourna vers la douce Merry:

-Beaucoup de choses, à vrai dire, les débuts d'un artiste, entre autre.

Il retourna à sa paroi et ferma les yeux avant de sourire. Son sourire disparut et il se tourna, à nouveau, vers la prêtresse, l'air dur:

-A moins qu'il ne s'agisse d'un piège et que l'homme des bois ne vous ait entraîné dans sa tanière pour vous dépecer puis vous manger.

Il fit quelques pas vers la prêtresse, l'air dangereux, autant qu'il le pouvait, du moins, avant de rire calmement. Se retourner avait éclairé d'autres parois de la cavité troglodyte ainsi que trois galeries. Sur les nouvelles parois visibles, des gravures mélangées à des sortes de pictogrammes luttaient, l'une contre l'autre. On pouvait aussi discerner, parfois, des quadrillage emplis de ronds et de croix. Il était vrai que ses amis de jadis avaient aussi marqué ce mur rocheux. Tranquillement, le garde s'approcha d'avantage de la prêtresse et avant doucement lui saisir la main avant de marcher doucement vers la galerie la plus à l'est.

-Venez, allons par-là. Nous pourrons nous asseoir un peu et je vous raconterai, si ça vous intéresse, l'histoire de cet endroit !

La galerie n'était pas bien grande et le duo arriva bien rapidement à l'endroit que Dante voulait montrer à son étudiante. Le bruit de l'eau qui s'écoule s'entendait déjà dans la galerie et, maintenant qu'ils furent face à ce dit cours d'eau, le chant cristallin du liquide vital sonnaient en continu dans leurs oreilles. Relativement doux, le courant poussait tranquillement et inexorablement ces ces myriades de gouttes. Des cristaux lumineux déformaient le plat du plafond et des parois des alentours. Légèrement bleutés, ils offraient un peu de visibilité, certains, même, directement flanqués au fond de la rivière souterraine donnaient à l'eau un aspect presque magique. En outre, on discernait les restes d'un foyer et quelques autres ustensiles de cuisine, rongés par le temps et inutilisables. Dante releva un gros morceau de bois couché qui devenait une assise de fortune:

-Tenez, mademoiselle, votre trône.

Il se retourna vers la rivière et vint remplir sa gourde, avant de revenir auprès de Merry.

-Nous venions souvent ici, avec mes amis, nous avons, en quelques sortes, fait de ce lieu notre quartier général.

Il vint croiser ses bras et, le regard toujours rivé sur la prêtresse, il vint demander:

-Ca va, vos pieds ? Et vous ? Ce petit périple vous plaît ?

Merry semblait curieuse et semblait admirer la faune et la flore mais une grotte, c'était différent de la verdure. Il haussa légèrement ses épaules, sortant de ses pensées par la même occasion:

-Si vous avez froid, je peux vous montrer comment allumer un feu, l'air ici est plus frais qu'à l’extérieur. Nous pourrons ensuite discuter un peu.

Plus frais et plus humide, en effet, c'était là le principe d'une grotte.