N'aurait-elle pas du prendre à droite plus tôt ? Sœur Maria lui avait dit de bifurquer vers l'est après deux heures de marche, mais c'était si... Imprécis ! Elles n'avançaient probablement pas au même rythme, et comment être sûre, sans horloge, que la jeune femme avait suivit la piste deux heures, et non une heure et demie, ou trois ? Pestant, elle décida de changer de cap au prochain croisement en espérant ne pas avoir manqué sa destination, sans quoi elle ne pourrait pas l'atteindre avant que la nuit ne tombe. Par chance, le sentier était le bon, et Merry arriva enfin dans le village dont son amie avait venté la production. Elle apercevait d'ici les enclos à bêtes qui paissaient tranquillement, débarrassés de l'excédent de laine, et, plus loin, d'étranges bâtiments hauts à l'écart des habitations. C'est probablement là que se trouvait ce qui l'intéressait ! Toutefois, elle ne pouvait pas débouler comme ça, pousser la porte et crier bonjour...

Observant les alentours, la blanche vit une jeune femme pourvue de splendides cornes chatoyantes et prit le parti d'aller à sa rencontre. Ajustant le sac de toile contenant les fruits sauvages sur son dos, et s'aidant de son bâton pour avancer, la jeune femme chercha à attirer l'attention de la villageoise en faisant de grands gestes et en la hélant, accompagnant ses mots d'un sourire rayonnant :

- Bonjour ! Pardonnez-moi de vous déranger, je cherche la production de soie. On m'a fait savoir qu'il était possible de la visiter pour en apprendre plus sur la façon dont sont réalisés les tissages et je dois dire que je suis très curieuse de la découvrir. Oh, j'aimerais aussi observer, si vous le permettez, le filage et la teinte de la laine. Si vous pouviez m'indiquer vers qui je dois me tourner, ou si vous-même pouviez me faire une démonstration, je ne saurais assez vous remercier ! D'ailleurs...

Elle posa le gros sac au sol, contre ses jambes et prit une grande inspiration, s'étirant, bras tendus vers le ciel, avant de tendre la main à l'inconnue :

- Je suis une des prêtresses du Temple, actuellement en voyage, vous pouvez m'appeler Merry ! Je ne demanderais aucun traitement de faveur, et si je dois mettre la main à la pâte pour en apprendre plus, je serais ravie de m'exécuter !

Sans se départir de son sourire, elle sortit une poire de son bagage et la tendit à son interlocutrice avant d'en attraper une deuxième dans laquelle elle croqua à belles dents en demandant :

- Un fruit ? Je les ai ramassés sur des fruitiers sauvages en venant. Je ne pensais pas qu'il y en avait autant d'ailleurs ! Il a fait si bon qu'ils sont sacrément chargés. N'hésitez pas, ils sont si juteux !

Le fort accent de la jeune femme la laissa un instant surprise, puis elle en comprit le paterne et il devint plus aisé de la comprendre. Ce n'était pas la première fois qu'elle l'entendait, d'ailleurs. Sans doute, plusieurs villages partageaient ils le même patois, les visites au Temple, pour demander des faveurs à Lucy, se faisaient depuis tous les horizons, et elles entendaient donc des langages d'ici et d'ailleurs. Ses fruits ne firent pas tout à fait l'effet escompté, et Merry haussa un sourcil en arguant :

- Vous pouvez y aller les yeux fermés, je vous assure. Allons-y, je vous suis.

Après tout, le Temple possédait quelques vergers qui servaient principalement à nourrir ses habitants, la blanche avait donc l'habitude de sélectionner les fruits et d'entretenir les arbres. Qu'ils soient domestiqués, ou sauvages, ne changeait rien aux points à inspecter avant de récolter. Son regard passa un instant sur la hache. Elle devait avoir une sacrée force dans les bras à manier un objet pareil ! Sans poser plus de question, elle emboîta le pas à sa guide attitrée jusqu'à un des grands bâtiments qu'elle avait repéré de loin.

Des hommes et femmes agglutinés devant les portes ignorèrent totalement leur arrivée, concentrés sur le grabuge à l'intérieur. Surprise, la blanche tendit l'oreille, mais ne parvint à saisir que des bribes de disputes. Devait-elle intervenir ? Ramener le calme au nom de Lucy ? C'aurait probablement été déplacé. Après tout, elle n'était pas en visite officielle et n'avait donc pas le moindre pouvoir. Toutefois... Rester sans rien faire était vraiment agaçant, et pas dans ses habitudes

Secouant la tête à l'entente de son prénom, la prêtresse confirma d'un hochement de tête tout en observant la femme au ventre arrondi en souriant doucement. Pleine de chaleur, elle lança à la future maman :

- Merry, c'est cela. Ravie de vous connaître Sorin, je vois que la déesse vous a béni d'une descendance, quelle chance vous avez ! Je lui souhaite d'être aussi vigoureuse que les deux zigotos qui s'invectivent dans ce bâtiment. Que leur arrive-t-il donc ?

Les paroles de la jeune femme au ventre proéminent la firent froncer les sourcils. Pensait-elle vraiment que Lucy n'était pour rien dans le bon déroulement de sa grossesse ? Avoir un enfant était pourtant un bon présage... Enfin, quand il était désiré. Là n'était pas la question, et la blanche ne comptait pas s'immiscer dans la vie privée de cette femme. Elle lui souhaita donc un bon repos, et reporta son attention sur la demoiselle cornue tandis que les curieux délaisser l'endroit, sans doute pour retourner à leur occupation. Le calme était rétabli, et, à la demande fort bruyante de sa guide, dont elle appris d'ailleurs le prénom, les deux hommes cessèrent leurs activités et leur accordèrent toute leur attention. À leur demande, Merry répondit en souriant poliment :

- Très bien, je vous remercie. Je suis ravie de voir que votre affaire tourne à merveille. On vante votre travail un peu partout dans la région, c'est pourquoi je voulais en apprendre plus sur la façon dont vous procédez. D'ailleurs, n'ayez pas d'inquiétude, je suis prêtresse, je m'intéresse au savoir et ne compte en aucun cas voler votre technique pour vous faire concurrence.

Elle se tourna vers l'autre individu pour poursuivre, les yeux brillants d'intérêt :

- Toute la démarche à vrai dire. J'aimerais découvrir tous le parcours, de la matière première jusqu'au produit fini ! Enfin, si cela ne vous dérange pas, bien sûr. Je n'ai pas grand-chose à offrir, mais je tacherais au moins de me rendre utile pour le retard que je vous fais prendre en vous demandant de m'accorder de votre temps.

Comme les deux villageois avaient l'air de se concerter, Merry se tourna vers la jeune femme pour demander à voix basse avant d'achever sur une pointe d'humour :

- Lequel est Dinze, et lequel est Eisen ? Ils ont tous deux l'air très gentil lorsqu'ils sont calmes, en tout cas. Est-ce le premier ou le deuxième qui est responsable de l'état de votre amie ?