Le froid était mordant. Des cristaux et micro perles de neige s’étaient formés sur la pointe de ses cheveux, conséquence inévitable de ses échanges matinaux avec les enfants de Tarama, l’aubergiste qui l’accueillait gracieusement pour trois nuits. Elle avait passé sa main dans ses mèches folles, cherchant à secouer la glace sournoise pour en chasser les embruns, agacée par cette touche d’humidité susceptible de toucher la peau chaude de sa nuque à tout moment. Finalement résignée, elle avait enfilé un bonnet en laine chaude, ses gants du solstice et ses vêtements en tissu anti-climat, ses jambes chaudement engoncées dans des bottes doublées en fourrure. Le terrible froid du grand matin ne durerait pas, car la Forteresse avait tendance à s’embellir et à s’adoucir sous la lumière caressante du soleil. Cela embrasait alors une nuée étincelante de particules de couleur sur ses toits, un écrin blanc recouvrant toute chose alentour à la manière d’une couche de porcelaine fragile. L’étape suivante se révélait moins appétissante et les rues se transformaient progressivement en bains de boue partiels qu’il fallait adroitement esquiver en pleine journée… Pour l’heure et outre les commerçants matinaux, l’immense bastion dormait encore d’un paisible sommeil et une poignée de rayons perçaient à peine entre les tuiles. Elle frotta ses mains gantées l’une contre l’autre plus par réflexe que par réelle nécessité, percevant sur ses lèvres le nuage cristallisé de son souffle dans l’air mordant. La neige crissa délicieusement sous ses bottes lorsqu’elle s’engagea dans la ruelle parallèle à son auberge, tâchant de ramasser ses souvenirs des lieux tandis qu’elle se dirigeait dans l’épais labyrinthe des quartiers marchands.

Elle avait plusieurs fois écumé les routes de Forteresse, et plus encore de la Montagne en général. Sa fuite éperdue quelques années auparavant l’avait inévitablement conduite à voyager dans ces contrées, en quête perpétuelle de découvertes et de savoirs à appréhender. La faune et la flore des environs étaient particulièrement fascinantes puisque adaptées à des conditions de vie extrême… Elle se rappelait à présent de cette période de sa vie avec une nostalgie teintée de tendresse. Elle n’avait plus depuis lors vécu une telle sensation de liberté, oubliée du monde comme de la société. Oh, elle était bien revenue par la suite à Forteresse, pour le travail cette fois-ci. Il n’était pas rare qu’elle dépanne certains de ses collègues éloignés, n’hésitant guère à se déplacer grâce à la fantastique magie des portails de téléportation ! Comment diable faisaient les gens pour traverser à pied l’étendue du pays ? Quel meilleur confort d’existence que de se retrouver en un claquement de doigt du Grand Port à Forteresse ?

Elle déplia entre ses doigts le morceau de papier froissé qu’elle conservait sur elle depuis six jours. Une annotation rudement arrachée à qui de droit, le dernier et le plus essentiel indice à sa portée. Le nom d’une rue griffonnée à la va-vite, probablement avec une pointe d’irritation contenue, lorsqu’elle avait interrogé plusieurs jours durant un client de la forge souhaitée. Était-elle un peu folle ? Assurément. Elle ne voyait pas d’autres explications à ce soudain voyage, cette obsession contenue qu’elle ne parvenait pas à éliminer. Mais à partir sur le terrain sans équipement de pointe, on en venait à mourir dans d’effroyables circonstances… Luz mettait donc un point d’honneur à choisir avec soin les artisans en charge de ses affaires. Et son choix s’était porté sur Adam De Obelia. Un nom si ce n’était familier, du moins pas inconnu. Un jeune noble qu’elle avait moult fois croisé dans cet autre temps où sa vie se composait encore de dîners mondains et des sourires qu’il fallait offrir aux amis de son grand-père. Bavarde et sociable comme elle l’était, il ne lui avait pas fallu plus de quelques minutes pour bondir sur ce jeune garçon timide et l’entrainer dans elle ne savait plus quelle aventure imaginaire, contre-soirée parallèle au dîner des adultes.

Toujours était-il qu’ils avaient tous deux grandi, et que le jeune Adam s’était dirigé vers un choix de carrière fort à propos… Armurier, avait-elle entendu dire. Les rumeurs allaient bon train à son sujet, notamment à cause de ses relations particulières avec ses parents, peu ravis de voir leur fils arraché à un destin prometteur pour une carrière « d’ouvrier ». Luz en aurait ri, si l’histoire n’avait pas comporté son lot de tristes engueulades. Une incompréhension mutuelle somme toute, une famille aux liens détruits du fait d’ambitions imposées… Elle soupira. La génération de nobles précédent la leur devait être incroyablement déçue de ce que devenaient leurs enfants ! Et mue par l’un de ses instincts sans faille, trop invraisemblablement illogique et passionnée, Luz s’était jetée sur les grands chemins afin de poursuivre Adam dans sa fuite… Avec un objectif fermement enraciné dans sa conscience. Il lui composerait une formidable armure. Et il ignorait encore quelle renarde incroyablement têtue elle faisait lorsqu’elle décidait de planter ses crocs dans un autre être humain !


Ce que les forges étaient agréables à vivre par ce temps ! Le travail commençait incroyablement tôt pour eux et la chaleur dégagée par leurs différents ustensiles formait un écrin de paradis au milieu de la neige glacée. Elle sentit les sensations revenir dans ses joues rougies par le froid, et prit garde à tapoter les semelles de ses bottes à l’entrée pour ne pas répandre partout alentour une eau boueuse malvenue.

« Je m’excuse de cette venue impromptue, Adam travaille-t-il ici ? »

A l’étrange regard que lui retourna le propriétaire des lieux, Luz sentit qu’il se méprenait sur les raisons de sa venue. Ignorant tout de son tempérament et de la meilleure manière d’obtenir ce qu’elle souhaitait – la possibilité de parler au dénommé Adam-, la praticienne se garda bien de le contredire, soucieuse de ne pas se faire conduire hors de l’atelier : grand bien lui en prit puisqu’elle obtint la permission d’attendre ici sa cible !

Il n’avait pas changé -ce fut sa première pensée. Une moue de lapillon décontenancé prit dans les rais de lumière d’une torche, un petit quelque chose d’apeuré, voire de totalement fermé. Son visage s’était en effet clos sitôt qu’il l’avait vue et Luz aurait presque pu entendre le tintement métallique d’une porte verrouillée chez son vis-à-vis. De toute évidence, il n’était pas spécialement ravi de la revoir après toutes ces années… Elle haussa mentalement les épaules et éloigna la conviction qu’elle était indésirable de ses pensées premières. Oh, elle ne se méprenait pas, c’était sans doute le cas ! Ce n’était toutefois pas son problème en cela qu’elle n’était nullement venue au prétexte de le ramener chez lui, mais bien pour lui passer une importante commande. Et si Adam n’était pas friand d’elle, cela n’entacherait probablement aucunement la qualité de son travail. Avait-il déjà été prolixe et fantasque ? Elle en doutait fort. N’en retrouvait pas le souvenir. Elle ressentit une pointe de culpabilité, par trop consciente de l’avoir souvent entrainé dans ses propres jeux contre son avis dans leur enfance. Elle manquait de tact et de sensibilité à l’égard des personnes timides, envahissant les autres tel du lierre rampant. Elle n’avait d’ailleurs pas évolué dans ce domaine, échouant à comprendre ces fragilités spécifiques chez ses interlocuteurs. Et quand elle se retrouvait prise de cours par une apparente hostilité, d’incommensurables bêtises lui venaient naturellement aux lèvres…


Et puis, l’ambivalence de cette annonce se fraya un passage dans son cerveau et atteignit enfin son intellect.

« Ah… Non, attends, ce n’est pas… »

Son regard glissa vers Ivan à la recherche d’une ancre de soutien ou une vague lueur avisée, ne trouvant là qu’une absolue incompréhension. Bon. Un changement de tactique peut-être ?


Elle avait accompagné cette honnête affirmation d’un franc sourire, espérant s’extraire de cette drôle de situation par une pirouette verbale. Accepterait-il si elle lui demandait de but en blanc de l’accompagner boire un verre ce soir après son travail ? Vu l’ambiance et son accueil, rien ne permettait de l’assurer… Elle allait devoir ruser. Tenter d’apprivoiser l’animal. Fermement plantée dans l’atelier, donc, elle s’ébroua et opta pour l’approche professionnelle, unique atout qui contraindrait Adam à ne pas la jeter dehors :

Elle se mordit la lèvre inférieure, après tout réellement gênée de sauter de but en blanc sur Adam qu’elle n’avait pas vu depuis de nombreuses années. Assise sur la chaise désignée comme une ancre à la mer, repère et refuge dans l’immensité métallique de la forge dont elle percevait les cliquetis et la chaude omniprésence, elle laissa aller son regard curieux sur la kyrielle d’outils et l’aménagement avoisinant. Loin d’être effrayant, l’endroit réveillait chez elle un lointain instinct de petite fille, un goût sacré d’enfance à la manière d’une caverne un peu magique où la promiscuité était promesse de nombreux secrets. Dangereux en apparence – il y avait après tout du métal en fusion et toutes sortes d’options mortels dans cet établis-, cette première image était rapidement rattrapée par la présence des deux hommes au travail. Ils œuvraient de concert avec une certaine harmonie rôdée par la routine. Luz le devinait dans ces gestes infimes qu’ils réalisaient, et son cœur fut soudain réveillée d’une courte tendresse : Adam avait tout l’air de s’être trouvé un écrin de velours dans l’univers glacé de la Forteresse. Était-il épanoui ? Il avait bonne mine, du moins, ses grands yeux bleus investis d’un sérieux professionnel qu’elle ne lui avait jamais connu, indubitablement craquant. Elle rectifia donc sa pensée initiale, constatant que si, Adam avait bel et bien grandi, bel et bien changé. Il se postait désormais devant elle avec l’aplomb serein d’un splendide armurier en devenir, toute chrysalide écartée, déployant une patience nouvelle et un intérêt assumé pour ses commandes.


Les mains en coupe autour du précieux récipient, elle avait désigné du menton le reste de la boutique pour appuyer ses dires. Aucune question pour le moment, quand bien même une nuée infernale d’interrogations lui taraudait l’esprit, marée qu’elle peinait à retenir. Elle se doutait toutefois qu’Adam n’apprécierait pas entièrement de se voir interroger de la sorte dès les premières minutes de leurs retrouvailles, aussi Luz jugeait-elle judicieux de passer par des moyens détournés. Désireuse de lui prouver qu’elle venait en visite tout à fait amicale, elle s’était plongée dans ces quelques banalités verbales qui masquaient en réalité le profond souhait de lui prouver sa loyauté et son soutien. Qu’elle n’était aucunement là pour le ramener. Ou lui reprocher ses choix de vie. Bien au contraire !

Sa tasse dans une main, elle se tortilla pour enfourner sa dextre dans son grand sac sans fond et en extraire un écheveau de papiers enroulés soigneusement refermé d’une ficelle rouge. Elle le tendit derechef à Adam et reprit son explication :

« Si la partie magique pourra sans aucun problème être traitée par lui, il doit pouvoir travailler sur une excellente base déjà existante, forgée et façonnée par un armurier compétent. Il se chargera uniquement d’y ajouter les runes adéquates. »

Les grandes feuilles étaient effectivement maculées de symboles obscurs et d’annotations écrites à la scribouilleuse, entourant deux pièces dessinées au crayon léger.

« La première est un cerceau de métal que je dois pouvoir attacher à la cuisse. Quelque chose de solide, de peu contraignant et d’à la fois suffisamment épais pour accueillir des runes et suffisamment fin pour ne pas me gêner lorsque désactivé. Grosso modo l’enchanteur se servira de cette pièce pour me créer une armure manipulable et mobile… Ce qui implique de créer la forme finale de cette armure. Qu’il rendra par la suite magique. »

Elle utilisait ses mains pour s’exprimer, volubile et peu certaine d’être parfaitement claire dans son discours tant elle se mélangeait elle-même les pinceaux. Elle convenait volontiers que sa demande pouvait paraitre fort brouillonne et chaotique pour un armurier à sept heures du matin ! Elle prit le temps de s’accorder une rasade de thé bouillant, réfrénant un profond soupir de bien-être lorsque la sensation du liquide chaud gagna sa gorge et repoussa un peu plus loin encore les affres du givre matinal.

« Je suis prête à mettre le prix qu’il faudra, je voudrais la meilleure qualité possible sans sacrifier le confort… Je vais devoir me battre avec cette armure sur le dos et mon style est plutôt souple et vif. »

Électrique, devrait-elle préciser. Elle était néanmoins ignorante des matériaux et des techniques de forge existantes, ne sachant jusqu’à quel point il était possible de personnaliser une armure ni même si Adam jugerait sa commande possible.

Oh par le doigt de pied gauche de Lucy, les personnes timides ne pouvaient-elles fournir un manuel de compréhension à leurs interlocuteurs en début de conversation ? Impuissante et désarçonnée, Luz ne sut de prime abord comment réagir face à la rougeur et aux bégaiements d’Adam. Peu, si ce n’était pas du tout, habituée à rougir elle-même, voire à ressentir la moindre honte – et les Astres seuls savaient combien il s’agissait d’une tare dans son cas-, elle n’osait réagir de peur d’emprunter le mauvais sentier et de s’aliéner définitivement le jeune forgeron. Comment ne pas lui rentrer dedans de toute la puissance de sa maladresse contenue ? Au fur et à mesure de ses explications, ses sourcils s’étaient froncés, puis adoucis dès lors qu’elle parvint à comprendre qu’il ne rejetait nullement sa demande. Ah. Oh. Mais… Luz revint soudainement de sa stupeur, et sa bouche entrouverte jusqu’alors sur un « O » décontenancé se mua en un léger rire spontané. Juste avant que ses neurones ne songent au fait que cet inattendu égaiement puisse passer pour de la moquerie assumée.


Elle se figea lorsque le liquide chaud dans sa tasse manqua de peu d’atteindre la bordure du récipient. Il ne manquait rien de plus à cette formidable journée que de gratifier une bonne partie de l’atelier de thé bouillant ! La catastrophe contenue juste à temps, Luz se rasséréna et ses lèvres s’ourlèrent d’un sourire apaisant. Elle s’était déjà levée, laissant sa tasse sur sa chaise vacante, franchissant la distance qui les séparait pour poser une main amicale sur l’avant-bras d’Adam. Totalement inconsciente de son espace vital, âme par trop tactile qu’elle était, incapable de percevoir lorsque ses interlocuteurs n’appréciaient pas être approchés.

« Tu es à la hauteur de mes exigences, Adam. »

Sa voix s’était faite affirmée, l’aplomb d’un monde dans un simple regard qui cherchait à persuader sans concession.

« Tu es à la hauteur, précisément parce que ta première réaction est d’être honnête envers moi, ta cliente, et ce, en t’interrogeant sur tes capacités. Je ne veux pas d’un artisan persuadé de tout savoir ou tellement rôdé dans son confort que toutes ses créations se ressemblent, je recherche une personne talentueuse, qui cherchera à confronter ses limites, à s’interroger, à se concentrer pour donner le meilleur de lui-même. Je veux d’une armure qui soit le meilleur de toi-même, en somme. J’ai toute confiance en tes capacités. Et crois-moi, je ne connais pas le mot déçue ! »

Elle lui glissa un clin d’œil et l’espace d’un instant la petite fille qu’elle avait été se devina en filigrane de l’adulte, roux feu follet qui n’avait eu de cesse d’entrainer Adam dans des aventures colorées et parfois dangereuses par le biais d’un tel clin d’œil. Elle retira sa main et son sourire ample s’effaça au profit d’une fine ligne de concentration, un bras sous sa poitrine et l’autre tapotant pensivement son menton.

« Je peux repousser la date initiale de mon retour à la Capitale et rester à Forteresse quelques temps. S’il s’agit de récolter des métaux, je peux être utile ! Et je ne doute que ce sera passionnant… »

Son objectif premier n’était pas de mettre Adam en danger. Elle ignorait de quel matériau il parlait, mais elle serait incapable de dormir en l’imaginant crapahuter en pleine montagne sans la moindre aide extérieure. Non pas qu’il ne soit pas débrouillard – elle n’avait aucune idée de son niveau en la matière -, mais elle rechignait à laisser seul un artisan qui travaillait actuellement pour elle. De surcroit, Adam était un ami.


Elle haussa les épaules, l’air de dire qu’elle n’y pouvait rien si la perspective de vivre continuellement entre quatre murs l’étouffait. Elle imaginait difficilement de tels minerais patienter tranquillement à la surface même du sol, comme de véritables et fragiles pâquerettes. Non, il s’agissait vraisemblablement davantage de mines ou de grottes complexes d’accès… De quoi justifier leur prix et leur rareté.


Elle grimaça intérieurement à la perspective de devoir regagner la fraicheur du petit jour. Un liseré de givre se devinait déjà sous la porte tandis qu’une opaque buée s’échappait de la forge, témoignant du différentiel de température. Allons, avec sa journée libre, peut-être trouverait-elle le temps de faire un saut aux sources chaudes de la Forteresse… ?


La lumière du soleil s’était déjà réduite à un fin halo enflammé sur le toit des maisons lorsque Luz revint. Elle avait rabattu une capuche supplémentaire par-dessus ses cheveux, cherchant à se protéger de la relative intempérie qui régnait depuis une demi-heure sur la cité. Une infime chute de neige, de très légers flocons glissant silencieusement dans les airs en une danse presque onirique, aussitôt engloutis sous les semelles et les souffles des passants… Les rues s’étaient en effet étoffées depuis le matin, à présent fréquentées par une multitude de badauds occupés par leurs propres activités, car il fallait bien travailler ! Ici, l’immobilise et l’attente étaient synonymes de corps gelés, et chacun s’activait pour chasser au loin les prémices du froid et garder à soi une once de chaleur compactée. Ses bottes crissant sur la faible couche de neige qui s’installait, Luz ralentit son pas à proximité de la forge, percevant le bruit de voix de potentiels clients. Ah oui, évidemment qu’Adam et son mentor n’attendaient pas toute la sainte journée qu’une maladroite balourde vienne leur passer commande ! L’atelier avait une certaine popularité qu’elle devinait dans l’eau fondue qui traçait un chemin de la rue vers la porte de la forge, témoignage indéniable du passage récurrent d’êtres humains sur les pavés. Elle se coula donc dans l’embrasure de la porte, jetant un regard profondément curieux sur le décor environnant. Comment était Adam lorsqu’il travaillait ? Comment se déroulaient ses journées dans cette atmosphère d’une chaleur métallique à couper le souffle… ?

Un nuage glacé s’était formé tout aussitôt contre ses lèvres, happé par le givre qui rôdait d’ores et déjà aux frontières de la nuit. La perte du soleil entrainait rapidement une chute drastique des températures et chaque soir se voyait le théâtre d’une reconquête silencieuse et mortelle. Luz ne pouvait néanmoins nier le charme indéniable de l’immense citée sculptée entre les pics avoisinant, incapable de résister à l’appel de ces sempiternelles sirènes cotonneuses, nimbées d’éclats lorsqu’un puits de lumière daignait trouer le matelas nuageux du ciel. Les jours de saison chaude ou de froid glaçant étaient les plus ensoleillés, un spectacle à couper le souffle digne de se graver à tout jamais sur la rétine, et la cité se métamorphosait d’une liesse aussi joyeuse que boueuse. Même ces chutes de neige spectrales avaient leur beauté, et Luz dut s’arracher à la contemplation des lents flacons qui dansaient autour d’eux pour entrer dans la sphère chaleureuse du restaurant.

L’Ecrin du Griffon Blanc était sans surprise à la hauteur de son hôte du moment. Un semi sourire sur la pointe des lèvres qu’elle tâcha de masquer, elle ne fut pas étonnée de découvrir l’atmosphère discrète et plutôt anonyme de l’endroit, dans le bon sens du terme. Certaines tavernes avaient cette particularité de vous projeter au milieu d’une foule curieuse et intrusive, d’autres renvoyaient une image trop lugubre pour vous épargner la crainte de recevoir un coup de surin d’ici la fin de la soirée… En l’occurrence, l’établissement se situait à un parfait équilibre de recoins tamisés et bienveillants, un oubli généreux que le reste de la clientèle était ravie d’offrir aux nouveaux venus : chacun se préoccupait uniquement de son assiette et de ses propres proches présents, la rumeur des voix se maintenant à un ronronnement diffus et plaisant. Elle pouvait aisément voir ce qu’Adam appréciait en ces lieux qui correspondaient merveilleusement à son tempérament, un écrin au sens propre dans lequel il était aisé de se fondre pour peu que la nourriture soit à la hauteur du décor.


Elle frémit au souvenir de cette sensation exécrable, peu encline à s’imaginer traverser un jour la frontière en portant son propre tombeau de métal sur les épaules. Les engelures pouvaient prendre une grave tournure et elle soignait régulièrement des randonneurs dont les doigts de pieds ou de mains n’avaient malheureusement pas survécu à une escapade dans la montagne. Elle s’installa sur sa chaise une fois dégarnie de son lourd manteau, remontant le col ample de son pull pour mieux s’y enfouir le temps que la chaleur de la cheminée parvienne jusqu’à ses os. Elle fit mine de réfléchir très sérieusement à la dernière tirade d’Adam, toutefois absolument convaincue de son choix. Elle comprenait pour autant la nécessité de le rassurer et de lui montrer qu’il ne s’agissait pas là de l’énième caprice d’une noble perdue hors de ses murs, puisqu’elle ignorait tout de la manière dont il la voyait.

« J’en suis absolument convaincue. J’ai bien conscience des dangers, et suis prête à y faire face. As-tu… As-tu entendu parler de la Cité enfouie en l’an 999 ? J’ai fait partie des rares expéditions à en être revenues vivantes… Et j’ai réitéré l’expérience avec le sombre Désert volant cette année. »

Ce qui pouvait facilement passer pour un discours empli d’égo et de mise en valeur couvait en réalité d’infimes failles de fragilité. Elle n’aimait pas particulièrement parler de ces précédents voyages pour le lot d’atrocités dont ils recelaient, mais elle se sentait en confiance auprès d’Adam et était persuadée qu’il n’interpréterait pas son discours de travers. Sa voix avait d’ailleurs baissé d’un ton pour frôler le murmure et l’aveu, et ses prunelles avaient un court instant cherché les striures dans le bois clair de la table. Lorsqu’elle releva les yeux, elle semblait avoir repris son aplomb coutumier, chassant les nuages d’orage d’un mouvement de poignet rendu habile par l’habitude.


Elle s’interrompit brièvement pour confier sa commande au serveur qui les avait rejoints, jetant son dévolu sur un plat chaud typique de Forteresse à base de viande et de fromage bouillant.

« Une martiflette au lapin fromager s’il-vous-plait. Et en boisson… L’apéritif est pour moi, Adam, si tu me permets de t’inviter. »

Son sourire s’agrandit, n’ayant pas coutume d’accepter le non pour réponse dans ces situations.