C'est épuisée et frigorifiée que la blanche était parvenue aux abords de l'immense structure rocheuse. Ses pieds, malgré les baumes, lui causaient de puissants élancements douloureux et elle rêvait de plonger dans un grand bain chaud pour s'y prélasser toute une journée, surtout depuis que le marchand lui en avait parlé la veille. Cela pouvait paraître exagéré, mais après une semaine entière sur les routes, elle avait grand besoin de récupérer. Grâce à un convoi de marchandises en transition, elle avait pu gagner la Forteresse plus tôt que prévu, pour son plus grand bonheur. Elle s'était épargné ses égarements habituels qui lui auraient valu, dans les conditions climatiques glaciales, de bien mauvaises surprises. Peu habituée à cette température, elle ne cessait de frissonner, et dès que l'on lui eut indiqué les sources chaudes, elle y fila sans demander son reste, remerciant tout de même chaleureusement l'homme pour ses conseils et son aide.

Elle laissa ses affaires au pied d'un pin, ne gardant que son médaillon qu'elle ne quittait jamais. Ses pieds nus caressés par l'herbe drue et la mousse enneigée lui permirent d'évoluer dans un silence total jusqu'au bord du bassin naturel. La vapeur qui s'en élevait ne permettait pas de voir si d'autres individus étaient présents, mais, vu l'heure, elle ne s'inquiétait pas trop de croiser quelqu'un. Son corps fin, mais bien proportionné, musclé par l'exercice, n'était de toute façon pas quelque chose dont la jeune femme avait honte... Quoique la cicatrice barrant son dos n'avait rien d'esthétique, mais elle préférait ne pas y penser en général. L'immensité étoilée se reflétait dans l'onde ainsi que dans son regard azuré, captivé par la beauté et l'authenticité du lieu. Creusé à même la roche, le bassin était assez large pour qu'au moins dix personnes s'y laissent flotter en faisant la planche, et malgré l'ambiance plutôt glaciale qui précédait l'entrée dans l'eau, Merry se sentait étrangement apaisée par le cadre.

Au moment où son orteil frôla l'eau chaude pour la première fois, un frisson plus violent que les autres remonta le long de son corps. Ah, oui, c'était parfait pour se ressourcer ! La prêtresse s'avança lentement dans le bassin jusqu'à la taille en soupirant de bonheur. L'onde caressait sa peau avec une tendresse que la rudesse du climat exacerbait et elle se sentit aussitôt délassée du voyage. Enfin, jusqu'à ce qu'une voix clairement masculine ne l'interpelle. Découvrant une silhouette massive dans la brume, Merry se plongea aussitôt dans l'eau jusqu'aux épaules, bras sur la poitrine et le rouge lui monta aux joues tandis qu'elle s'exclamait, outrée :

- Je... Je n'avais pas vu qu'il y avait quelqu'un, je vous prie de vous détourner pour que je puisse partir sans me soumettre à votre regard ! Hâtez-vous, avant que je ne hurle !

Son regard fiévreux et l'écarlate qui parait maintenant jusqu'à ses oreilles, accentuaient grandement son malaise. Jamais un homme ne l'avait vu nue, et il était hors de question que cela change en cette nuit, encore moins dans ces conditions. Elle était prête à le frapper pour lui faire perdre connaissance elle-même afin de s'en aller dignement.