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La récolte n'était vraiment pas le fort de Dreina. Loin de là, même. Ce qui lui plaisait et lui faisait ressentir cette boule au ventre d'excitation et de terreur, c'était le combat, pas la récupération d'une ressource quelconque dans un coin paumé du pays. Le peu de renommée qu'elle avait obtenu venait de succès au combat, pas de l'exploration, de la découverte scientifique ou quoi que ce soit d'autre.

Et pourtant, elle avait accepté la mission proposée par l'alchimiste chez qui elle avait fait le plein de potions pour repartir en vadrouille. Lui, vieillard chétif et chevrotant, souhaitait acquérir un ou plusieurs œufs de harpies : chose rare et difficile d'accès pour quiconque n'est pas bien préparé. Elle, bagarreuse avide d'aventures, désirait se mesurer à plus fort qu'elle pour devenir encore meilleure, et surtout pour assouvir ses envies de castagne. Une poignée de main fut échangée en plus de la vente, et des sourires satisfaits étirèrent les bouches des deux protagonistes. Chacun aurait ce qu'il voulait.

Était-ce la bêtise, la témérité ou la folie qui la poussait à partir seule, sans compagnons pour l'épauler dans cette chasse à l’œuf aux risques plus qu'élevés ? L'histoire ne le dit pas. Elle se mit pour autant en route immédiatement après avoir acheté quelques provisions pour le voyage, direction les montagnes, au Nord du pays. S'il fallait trouver des harpies, autant chercher dans leur habitat naturel.

Cinq jours étaient passés depuis son départ de la capitale. En temps normal, elle aurait rejoint les montagnes en un jour de marche de moins, et ce malgré la pluie qui avait légèrement ralenti son allure. Pour compenser, elle avait continué de marcher même alors que la nuit tombait, et ne s'était arrêtée qu'une fois la noirceur bien installée tout autour d'elle. Son but n'était pas les montagnes, mais le village perché, par où elle avait préféré faire un détour, afin de recueillir quelques informations, si jamais les gens là-bas savaient quelque chose.

Elle n'eut qu'à dépenser quelques sous pour acheter de quoi boire aux gars qui semblaient rester à longueur de journée dans la taverne pour recueillir les témoignages précieux à sa recherche : depuis peu, des harpies attaquaient dans la Grande Forêt et parfois même jusque dans le village, chose qui n'avait plus eu lieu depuis au moins deux générations, d'après l'un des soûlards. Cependant, personne ne savait où exactement nichaient les bestioles. Personne n'avait eu le cran d'aller tenter d'en savoir plus : après tout, ce n'était qu'un village sans personne qui puisse tenir tête à un groupe de harpies. De fait, ils avaient alors décidé de demander de l'aide à la Guilde, chose qu'elle ignorait mais qui serait d'autant plus agréable une fois la prime pour la tête de la cheffe des harpies empochée. Décidément, cette mission s'annonçait de mieux en mieux. Son excitation était à son comble. Cette nuit-là, elle rêva du combat épique qu'elle aurait à livrer contre ces monstres, et de sa victoire : évidente, selon elle ; mais peu probable, selon toute vraisemblance.

Le lendemain, elle partit avant même que le jour ne soit levé afin de pouvoir commencer sa traque dès les premières lueurs du jour. Elle arriva à la frontière entre la frondaison des arbres et les monts une heure à peine après le lever du jour. D'office, elle se mit à chercher au sol : n'importe quel indice serait utile. Une plume détachée à cause d'une victime qui se débat trop, du sang tombé d'un cadavre transporté... N'importe quoi. Elle passa plusieurs heures à chercher et à fouiner, à scruter et supposer, à avancer difficilement et à escalader... Sans succès.

Ce ne fut qu'une fois rassasiée d'un morceau de viande séchée et d'un bout de pain qu'elle vit, à quelques centaines de mètres de la corniche où elle s'était assise, une harpie en vol, qui se dirigeait plein Sud, vers la forêt. Sans attendre, elle rangea ses affaires et partit au pas de course, du moins, autant que le relief le lui permettait, dans la direction d'où venait ce démon ailé.

Plus elle s'approchait, et plus elle réalisait qu'elle était sur la bonne route. Des cris stridents lui parvenaient d'au devant, les cris des harpies. Elle jubilait, elle bouillonnait même. Son arme prête à être dégainée, elle gravissait le relief pour atteindre la corniche d'où les cris retentissaient. C'était étrange, les cris n'étaient pas des cris normaux. Elle avait déjà entendu des harpies, et celles là avaient clairement l'air d'être paniquées.

Ce ne fut qu'une fois arrivée tout en haut qu'elle réalisa pourquoi ces cris étaient si déchirants : quelqu'un était déjà là, en train de ravager les rangs des harpies dont elle avait tant rêvé. Ce quelqu'un décimait les rangs des monstres à grand renfort de ce qui ressemblait à des pierres luisantes, projetées à une vitesse fulgurante par ses poings serrés. Qui était-elle ? Que faisait cette personne là, sur le lieu de sa quête, de son combat épique, à lui voler son honneur et sa renommée ? Et surtout, pourquoi était-elle en train de réduire en cendres le pourquoi de sa venue ici : les nids des harpies, lieu de résidence des précieux œufs que l'alchimiste lui avait commandé ?!

Prise de panique à l'idée que tous les œufs se voient réduit en omelette, elle dégaina sa lame, déclencha le mécanisme pour sortir sa faux, et fonça tête baissée en direction de la corniche où les nids étaient en train de se faire bombarder. L'heure n'était pas à la retenue, il fallait qu'elle sauve ne serait-ce qu'un œuf. Dans son élan, elle eut quand même la présence d'esprit de beugler vers la personne :

« Calme toi, j'ai besoin d'un œuf !! »

Est-ce qu'elle l'avait entendue par dessus tout ce vacarme tonitruant d'explosions ? Elle n'en savait rien. Mais peu importait, maintenant qu'elle était lancée.

Une harpie lui barra la route, seulement l'espace d'un instant : la faux se leva et tournoya, découpant la bête en deux d'un coup bien net au travers du buste. Elle visait les nids les plus éloignés du bord, en hauteur, qui semblaient n'avoir pas encore été bombardés. Une taillade, une pirouette pour éviter un coup de serre tranchante, une autre taillade et un tourbillon, puis une esquive sur le fil d'un projectile qu'elle espérait malencontreusement dirigé vers là où elle aurait été une seconde plus tard si elle n'avait pas réagit à temps...

Elle finit par atteindre un nid intact et dépourvu de protectrice. L’œuf unique qui s'y trouvait était lui aussi indemne. Dreina l'attrapa et se hâta de retourner en sécurité, c'était-à-dire ailleurs que sur cette corniche. Après plusieurs autres acrobaties, elle se trouva de nouveau en lieu sûr, à quelques pas de la femme – car c'était une femme – qui s'en était donné à cœur joie contre ces viles créatures ailées.

La jeune aventurière blonde était à bout de souffle et en sueur. Était-ce l'effort fourni, ou bien quelque chose d'autre ? Elle avait l'impression que cette femme rayonnait d'une température inhabituelle.

« Eh ben... T'y es... pas allée de main morte... Fiou... T'aurais pu... m'en laisser quelques-unes... De plus, nan ? » peina-t-elle à dire à celle qui venait de réduire à néant une colonie de harpies quasiment toute seule. « Et d'abord... Haa... t'es qui, toi ? »

Dreina laissa la pique initiale de son interlocutrice partir en fumée, au même titre que les carcasses encore rougeoyantes des harpies qui jonchaient la falaise et ses contreforts. Non pas qu'elle était contre un peu de joute verbale, mais l'effort précipité qu'elle avait du fournir pour obtenir le précieux œuf qu'elle tenait encore dans ses bras l'avait considérablement essoufflée, ce qui ne la motivait absolument pas pour répondre, qui que soit cette bonne femme.

D'ailleurs, cette bonne femme avait un nom, qu'elle lui confia en lui demandant à la suite quel était le sien :

« Aniel Guradon. Et toi, jeune fille ? »

Son sourcil gauche se hissa au plus haut qu'il pouvait. Premièrement, elle ne connaissait pas d'Aniel Guradon, et pourtant elle connaissait quelques aventuriers et aventurières notables, aussi bien par leur nom que leur surnom, grâce à leur réputation. Et, bien qu'elle fut une force de la nature aux vues de ses facilités au combat face une horde de harpies, cette femme et son nom n'éveillaient absolument aucun souvenir, même vague, dans la mémoire de la jeune faucheuse.

Deuxièmement, elle l'avait appelée jeune fille. Alors que les traits de son visage dénotaient clairement qu'elles avaient à peu de choses près le même âge. Elle était gonflée, celle là !

«  Dreina Nottsen. Quelques gens de la Guilde m'appellent la corbac, mais c'est pas un surnom officiel... » répondit-elle aussi neutralement que possible derrière son air bougon mal caché.

Le sourire presque carnassier qu'affichait Aniel, couplé à son ton quasi moqueur alors même qu'elles venaient de se rencontrer, confortèrent la première impression de Dreina : aussi puissante fut-elle, c'était sûrement une casse-burnes à l'égo tellement tranchant qu'elle risquait d'y laisser, comme les harpies, quelques plumes. Elle n'avait aucune idée de qui elle était vraiment ni de ce qu'étaient ses intentions. Peut-être risquait-elle en ce moment même sa vie ? Aussi fière et brutale fut-elle, la blonde n'était pas stupide : elle était parfaitement consciente qu'en aucun cas, à aucun moment du jour ou de la nuit, dans aucun monde, elle n'aurait pu la battre en combat, qu'il fut loyal ou non...

« Sache une chose : j'ai l'habitude de travailler en solitaire. Pour cette fois, ça ira, mais méfie-toi... Ma précision n'est pas parfaite, et il arrivé que mes tirs se perdent dans le dos de fouineurs un peu trop impudents... » lâcha la source de son anxiété, ce qui, étrangement, participa à la détendre, malgré la menace encore oppressante de cette force incommensurable qui pouvait la piétiner du bout de l'orteil à tout moment. « Qu'est-ce que tu en penses ? »

« Ha ! » s’esclaffa en retour Dreina, aussi bruyamment que sa bouche le lui permettait, tout en levant les bras en l'air avant de les rabaisser et de poser ses mains sur ses hanches.

Elle secoua légèrement la tête de droite à gauche, et prit quelques instants pour répondre. Décidément, elle ne manquait ni de puissance ni de toupet, celle là ! Elle lui piquait son moment de gloire certaine et, par dessus le marché, elle la menaçait à demi-mot !

« Écoute bichette, travailler en solitaire c'est mon dada aussi. Alors ça tombe bien que tu préfère ça, parce que j'ai certainement pas envie de bosser avec une foldingue dans ton genre. Tu fais mumuse avec tes p'tits poings et t'explose tout sur ton passage, c'est très bien. Continue si ça t'chante, je m'en carre. Mais j'tiens à ma vie, alors va faire ça loin d'moi, tu s'ras gentille. »

Elle avait réussi à surmonter la terreur qui lui enserrait le cou et lui broyait l'estomac, qui pesait sur sa poitrine et déclenchait des hurlements d'alerte silencieux dans sa caboche, pour lui balancer une réplique qu'elle n'aurait jamais eu l'idée de lancer à qui que ce soit d'elle-même dans une situation pareille.

La peur éprouvée face à une force insurmontable est une chose qui glace les gens normaux, et motive les fous à lier à poursuivre leur lutte contre cette force.

Dreina n'était pas des fous à lier. Non, elle était des gens normaux. Ce n'était pas vraiment elle qui avait parlé. C'était son égo. Ça avait été plus fort qu'elle. « Pour cette fois, ça ira ». Cette phrase avait réveillé en elle un sentiment de révolte face à une injustice qui, à tout bien réfléchir, n'en était pas une. Pour qui se prenait-elle à décider si les gens, et plus particulièrement la jeune blonde, avaient le droit de vivre leur vie ?! Quelle connasse.

Alors qu'elle était sur le point de rassembler ses affaires, de ranger l’œuf et de mettre les voiles aussi loin que possible de ce cataclysme ambulant, elle s'arrêta net en plein mouvement, et reprit :

« Tu sais, t'as beau être très forte, ton 'pour cette fois ça ira', tu peux te l'mettre où j'pense, là, tout de suite. J'ai une quête à remplir, et j'ai pas besoin de l'autorisation d'une artillerie sur pattes pour mener à bien ce qu'on m'a confié comme tâche, aussi banale soit cette tâche aux yeux de Madame la grande mage, » arriva-t-elle à balancer d'une traite, sans reprendre son souffle, et en accentuant évidemment aussi fort qu'elle le put sur la première syllabe de « Madame ».

Non mais vraiment, les gens surpuissants se croyaient vraiment tout permis !

Elle rassembla ses affaires, et s'arrêta alors qu'elle enveloppait l’œuf dans un tissu pour le protéger des chocs aussi bien qu'elle pouvait durant le voyage de retour. Son ventre gargouillait, signe évident que la faim la tenaillait de nouveau. Elle s'assit au sol, sortit de son sac un bout de viande séchée, et entama son repas de fortune, le regard toujours fixé sur cette Aniel dont elle ne savait rien, excepté qu'elle était terriblement puissante, et qu'elle n'avait probablement vu qu'une petite partie de ce qu'elle avait à fournir.

« Et puis merde c'est quoi ton pouvoir ?! T'es là à déglinguer un groupe de harpies complet comme si c'était des gobelins ! T'es une fille de Lucy ou quoi ?! » balanca-t-elle à son interlocutrice, avec autant de hargne dans sa voix qu'elle en avait lorsqu'elle arrachait des bouts à son morceau de viande séchée.

Toute la hargne qu’elle ne pouvait rediriger vers l’autre était transposée sur le bout de viande qu’elle mastiquait comme si c’était la pire semelle de tous les temps, aussi dure et infecte qu’un bout de cuir usé. Aucun compte à lui rendre, hein ? C’est bien normal, quand on est si puissant, de n’avoir de compte à rendre à personne, pensa la jeune femme.

Le regard transperçant qui la détaillait la mettait plus que mal à l’aise. Ces yeux là ne lui plaisaient pas. Ils étaient glaçants, nourris d’un feu de joie comme on fait pas, même pour les plus grandes festivités, et pourtant tellement distants. Elle n’était pas ailleurs, mais elle était distante. Il y avait une distance métaphysique énorme entre leurs deux corps, entre leurs deux consciences et leurs deux esprits. L’une vivait l’instant et fulminait ouvertement ; l’autre, en revanche, semblait à la première être détachée du moment. Je suis un animal qu’on observe. Voilà ce que ressentait Dreina. Comme si Aniel essayait de comprendre comment elle fonctionnait… Elle était l’objet d’étude de cette femme.

De la sueur perlait sur sa peau tant cette situation la gênait. Ou était-ce la chaleur ambiante ? Comment se faisait-il qu’il faisait si chaud, d’abord ? En pleine montagne, à cette altitude, il aurait du faire frais, une température douce que les habits de Dreina l’auraient aidé à supporter. Au lieu de ça, elle suait vraiment, et avait l’impression d’être en plein soleil un jour de saison chaude… Elle comprit à la mention du surnom de l’importune : la Fée Rouge.

Oh, ça, oui, elle en avait entendu parler. Comme tout le monde à la Guilde. Une telle puissance, ça ne pouvait rester secret, et il fallait bien dire que celle là ne faisait pas grand-chose pour essayer de garder ça caché des yeux du monde. Elle était la source de nombreuses discussions dans les tavernes, aux comptoirs de la Guilde, dans les marchés… Quiconque ne la connaissait pas était soit un paysan trop absorbé par son travail pour faire attention à autre chose, soit un ermite.

Dreina en avait entendu des vertes et des pas mûres à son propos. Comme quoi elle aurait terrassé un béhémot d’un coup de pied ; qu’elle se serait débarrassée d’une famille de dragons en les terrifiant grâce à une démonstration de sa puissance ; qu’elle aurait créé une île de l’archipel à l’aide de son pouvoir… Bref, toutes sortes d’histoires et de fables mélangées, dans lesquelles on ne savait plus démêler le vrai du faux, à tel point qu’elle était devenue une véritable légende aux yeux du peuple, et une source d’inspiration inépuisable pour quiconque était aventurier ou souhaitait le devenir.

La chaleur qui l’enserrait et la mettait si mal à l’aise s’expliquait tout de suite beaucoup mieux : tout le monde savait que la Fée Rouge maîtrisait quelque chose en rapport avec la chaleur. Le feu, le soleil, le magma, la lave, la force volcanique… Personne n’arrivait à s’accorder sur ce qu’elle maîtrisait vraiment, mais tout le monde savait qu’il valait mieux éviter de lui chercher des noises, puisqu’elle était tout à fait à même de réduire à néant quiconque se dresserait face à elle.

« Pour sûr que j’en ai entendu parler… Tout le monde te connaît... » grommela le Corbac dans sa barbe inexistante, de manière si peu audible qu’elle-même n’était pas sûre d’avoir prononcé ces paroles.

Et, en un sens, c’était peut-être tant mieux, vu l’apparente menace qui suivit…

C’était à n’en pas croire ses yeux. La Fée Rouge avait son poing enveloppé dans un gant, qui fumait littéralement ! Comme s’il s’était agi d’un feu de camp qui avait du mal à prendre… Non, plutôt comme un feu de camp qui prenait tout doucement. Les yeux bleus de Dreina s’écarquillèrent doucement à cette vision, et s’élargirent encore un peu plus lorsqu’elle réalisa, inconsciemment, que la menace était de plus en plus réelle et proche, et qu’en une seconde elle risquait de se faire arracher le visage d’un revers de la mage…

« Et tu n’en fais pas partie. »

À ces mots, la blonde crut sentir la pression s’échapper par tous les pores de sa peau. Elle poussa un soupir de soulagement à peine audible, et son corps, qui s’était raidit et redressé de lui-même pendant ce cours moment de stress, se relâcha. Elle reprit son repas, qu’elle avait arrêté machinalement, avec une hargne bien moins prononcée cette fois.

« Prête-moi ta nourriture, je n’ai pas mangé depuis des jours, » demanda – ou ordonna ? – Aniel.

Elle n’aimait pas trop qu’on lui donne des ordres, mais elle n’était clairement pas en position de force. Aussi, elle plongea la main dans son sac, en sortit un autre bout de viande séchée qu’elle tendit à la Fée Rouge.

« Tiens. Bœuf séché. Bon app’. »

Elle mastiqua le reste de son morceau de viande en silence, encore sous le choc de cette puissance si incommensurable qui avait été à deux doigts de lui faire dire adieu au monde des vivants. Elle était si absorbée dans ses pensées qu’elle en avala une portion de son repas de travers.

Prise d’une forte quinte de toux pour essayer d’évacuer l’intrus de sa gorge, elle rougit fortement. Tandis que son poing gauche tapait fortement sur sa poitrine pour essayer de déloger l’importun, sa main droite alla se noyer dans le fouillis de ses affaires pour en tirer une gourde en peau de mouton, remplie de vin de mûre. Elle l’ouvrit et but au goulot avec une avidité toute similaire à ceux qui viennent de traverser un désert sans rien à boire. Ses longues gorgées finies et la viande évacuée jusque dans son ventre grâce au breuvage, elle écarta la gourde de sa bouche, secoua légèrement la tête, poussa un « pfiou » sonore et sourit à Aniel.

« Eh beh, c’est pas passé loin. Un peu plus et t’aurais eu à gérer mon cadavre. Pour un bout d’viande mal avalée ! Haha ! La mort nulle ! » Et elle partit d’un rire franc, qu’elle n’aurait pas imaginé être capable de sortir après un tel coup de pression de la part de sa comparse de repas.

Une fois qu’elle eut fini de rire, elle essuya les quelques larmes qui avaient perlé aux coins de ses yeux, et reprit :

« Tu m’as foutu une sacrée frousse. J’ai bien cru que t’allais me zigouiller, tout à l’heure. Non pas que ce serait une honte de mourir de la main de la Fée Rouge, mais j’aimerais bien encore profiter un poil de ce que les petits plaisirs de la vie peuvent m’apporter, » confia-t-elle à son interlocutrice.

Elle lui tendit ensuite la gourde :

« En parlant des p’tits plaisirs… Tiens ! Vin d’mûre, c’est du bon, profites-en ! »

Depuis qu'elle s'était étouffée, Aniel semblait détailler avec une certaine incompréhension la personne qui lui faisait face. Malgré son rire, malgré son apparente détente et sa désinvolture après l'avoir insultée, Dreina se sentait plus que jamais comme une bête de foire. C'était un étrange sentiment. Être observée de la sorte n'était pas dans ses habitudes. Ce n'était même plus de l'observation à ce stade... Elle se faisait disséquer par le simple regard d'Aniel. Une vulgaire grenouille qu'un homme de science aurait décidé d'ouvrir pour regarder ce qui se cachait à l'intérieur.

Que ne fut sa surprise lorsque sa comparse de repas lui demanda :

« Comment faites-vous, vous autres, pour vivre dans cette crainte permanente ? Il aurait suffi qu'un de mes projectiles te touche pour que tu exploses. Que ton pied ripe contre la falaise pour que tu chutes... Que ce vin soit empoisonné pour que tu meures. Alors, je te le demande : qu'est-ce qui t'a poussé à faire tout ça ? »

Un clignement d'yeux. Puis un deuxième.

…

Quoi ?

Qu'est-ce qu'elle venait de lui dire là ? Qu'est-ce qu'elle lui chantait, celle-là ?

Elles étaient là, à partager un repas et boire ensemble, et tout ce qu'elle trouvait comme sujet de conversation, c'était la raison de ses décisions ? Elle resta figée, telle quelle, pendant plusieurs longues secondes, tant la question lui semblait surréelle et aberrante. Mais quel genre de personne posait ce genre de question ? Son cerveau n'avait pas réussi à suivre, tant la conversation avait viré à la philosophie en un instant. Non pas qu'elle ne se posait jamais de questions sur la vie, la mort, elle-même et un peu les autres. Mais là, la transition... était inexistante, et la question très brute. Bien plus que ce qu'elle avait l'habitude de se demander.

Seuls quelques bégaiements confus parvinrent à se frayer un chemin au travers de ses lèvres. Abasourdie, c'était tout à fait le mot qui décrivait l'état actuel de Dreina.

Mais, évidemment, Aniel n'en avait pas fini ! Elle en rajouta une couche avec une autre question, tout aussi tordue que la précédente :

« Penses-tu réellement qu'il vaille la peine de vivre, si notre force ne suffit pas à changer le monde ? »

Quooooooooi ?!? Mais elle est maboule cette Fée Rouge, ma parole !

La surprise que trahissait l'expression du visage de Dreina se teinta de gêne et de désarroi, avec une légère pointe d'anxiété mixée dans le tout. Elle ne se serait jamais doutée qu'au lieu des harpies, elle serait tombée sur un drôle d'oiseau pareil...

« Je... »

Le mot s'échappa tout seul de sa bouche. Elle tendit la main pour récupérer la gourde et en but une nouvelle gorgée, les yeux dans le vague, son cerveau toujours en plein processus de traitement des informations qui venaient de lui être balancées violemment.

Est-ce qu'elle était sincère ? Est-ce qu'elle lui posait vraiment ces questions ? D'un coup d’œil en biais vers Aniel, elle conclut à l'expression de son visage que oui, elle l'était.

Comment était-ce possible qu'une personne se pose ce genre de question ? On ne sait pas. On ne sait pas pourquoi on va de l'avant alors que littéralement toute chose en ce monde représente une potentielle menace mortelle pour quiconque. Personne ne sait. Et tout le monde avance malgré cette ignorance partagée et admise de tous. Personne ne se posait ce genre de questions là, puisque tout le monde savait que personne ne savait y répondre ! Alors pourquoi elle ?

Était-ce le gouffre incommensurable qui les séparait irrémédiablement qui faisait qu'elle était dans l'incapacité de comprendre ce que c'était que vivre dans la peau d'une personne comme Dreina, d'une personne banale ?

Elle pouffa doucement d'un petit rire nerveux.

« Y'a vraiment qu'un gens au-dessus du lot pour me demander des trucs pareils... »

Il y avait presque comme de l'accablement dans sa voix alors qu'elle prononçait ces paroles. Comme si elle ressentait cette différence de puissance de manière encore plus réelle à ce moment précis, comme si c'était devenu possible de la ressentir physiquement, et d'être pris de vertige à la seule pensée de cette interminable étendue de puissance qui manquait à Dreina pour pouvoir être considérée comme l'égale de cette femme.

Elle se remémorait son père, autrefois, qui avait tout tenté pour qu'elle comprenne que sa raison de vivre et d'avancer c'était de vendre des tissus et des étoffes, afin de gagner de l'argent et encore plus d'argent, pour finalement s'élever dans la société. Un motif qui, déjà à l'époque, lui avait semblé futile, et qui aujourd'hui lui était insupportable à concevoir comme une réalité, même pire : comme une fatalité.

Elle finit par se sortir du maelstrom de ses pensées, cligna plusieurs fois des yeux et regarda à nouveau la Fée.

« J'imagine que c'est inconcevable pour quelqu'un d'aussi puissant qu'un être faible veuille vivre quand même, » commença-t-elle, sans la moindre once de reproche ou de méchanceté dans la voix, mais avec un petit sourire triste aux lèvres. « Nous aut', comme tu dis, on doit s'battre chaque jour pour survivre. Et c'est ça qui fait l'intérêt d'la chose, 'fin pour les aventuriers en tout cas. La mort, c'est notre lot quotidien. On sait bien que la plupart d'entre nous crèvent la bouche ouverte dans un bois, éventrés par un grognours ou j'sais pas quel autre merdier. »

Elle marqua une pause, le temps d'avaler une nouvelle gorgée d'alcool et de tendre à nouveau la gourde à sa camarade.

« Mais on l'fait quand même parce qu'on aime ça, j'pense. À quel moment tu t'sens la plus vivante, à ton avis ? Enfin, pas toi, mais un gens lambda, à ton avis, hein. À quel moment ce gens s'dit qu'il est bien en vie et qu'c'est merveilleux ? Exactement au moment où ce gens a réchappé à la mort. Y'a pas plus grisant que d'dire à la Grande Faucheuse d'aller s'faire mettre ailleurs. Toi, tu gagnes tout l'temps. À quel moment tu te sens vraiment en vie ? À quel moment tu t'amuse ? À quel moment tu t'améliore ? »

Un sourire figé sur son visage, elle ne savait pour autant absolument pas ce qui avait aidé à peindre celui-ci. Joie, ivresse, bons souvenirs ? Qu'en savait-elle, et surtout, qu'en avait-elle à faire ?

« Et pis, personnellement, j'ai pas l'intention d'changer le monde. J'veux juste vivre, avoir des p'tits plaisirs. Je sais très bien qu'ma force pourrait pas changer le monde. J'pourrais même pas changer la face d'un village. Mais j'vis quand même. Parce que l'but c'est pas d'changer le monde. J'suis même pas sûre que y'ait un but dans tout ça... »

Elle s'allongea, les bras derrière la tête, son sourire béat toujours accroché à ses lèvres.

« Si on pensait tous comme toi, y'aurait pas grand monde de vivant. Les gens comme toi, suffisamment fort pour changer la donne, ça court pas les rues. Si j'en suis ta logique, vous seriez les seuls à vivre... Mais à quoi bon remodeler le monde autour de toi s'il n'y a personne d'autre que toi pour vivre dedans, hein ? »

Allongée là, à moitié sur l’herbe, à moitié sur la roche, Dreina repensait à sa jeunesse. Cette tirade grandiloquente avait éveillé en elle une mélancolie qu’elle aurait préféré garder enfouie bien au fond de son cœur. Ce n’était pas spécialement des moments tristes, mais le souvenir de ceux-ci lui rappelait que c’était une époque révolue, une époque d’innocence et de plénitude béate.

Elle se revoyait, enfant, insouciante gamine qui courait dans les ruelles du Grand Port. Ses pieds nus, pour éviter de salir les souliers que ses parents lui avaient acheté ; sa robe en tissu de qualité, rangée dans une cachette secrète, pour éviter de l’abîmer. Et ses combats. Ses bagarres qui, à l’époque, lui semblaient plus épique que n’importe quel haut fait des héros d’antan dont elle avait étudié les noms avec son précepteur. Ses petits poings serrés avaient alors la force des dieux, quels qu’ils soient ; ses muscles étaient mus par la fureur de toutes les armées du monde ; et la vue de son opposant au sol déclarant forfait avait le goût du triomphe des anges sur les démons. Elle se voyait comme le sommet du monde, le maillon ultime de la chaîne alimentaire.

Le monde lui semblait plus vaste, en ce temps. Elle n’en connaissait qu’une infime partie, et ne se serait jamais doutée qu’elle aurait pu un jour voir tout ce dont elle avait pu être témoin depuis ses débuts d’aventurière… Et pourtant, elle se sentait bien plus à l’étroit qu’enfant. Ses poings divins étaient devenus tout juste suffisant pour rosser les poivrots des tavernes ; sa fureur n’était plus qu’une routine de combats pour pouvoir se nourrir ; ses triomphes ne valaient plus rien tant elle réalisait n’être qu’une fourmi se battant vainement contre d’autres fourmis.

Elle revint à la réalité lorsque la Fée rit, et se releva tout en époussetant ses cuisses :

« C'est bien parlé ! Tu m'apprends ce que je savais déjà... Ou plus exactement, tu me le confirmes : je ne suis pas comme les autres. Ce n'est pas que vous ne voulez pas quitter la caverne, c'est que vous en êtes incapable. Ce qui est bien logique, puisque si tout le monde la quittait, alors la caverne elle-même n'aurait plus lieu d'être... Or il doit y avoir une hiérarchie, dans l'ordre des choses... »

Dreina eut un sourire. Quitter la caverne ? Une hiérarchie ? Décidément, cette Fée Rouge dont tout le monde à la Guilde parlait était complètement barjo. Elle faisait références à des choses qui échappaient totalement à la blonde. Mais ça ne la gênait pas, pas tant que ça. Elle avait d’autres soucis que d’essayer de comprendre quelqu’un qui ne serait jamais capable de la comprendre, elle. Ce serait une perte de temps, elle le réalisait bien. Même si elle avait des désillusions, celles-ci ne pourraient jamais être de la même sorte que celle de Dreina. L’incompréhension resterait totale entre elles, probablement pour toujours.

Alors qu’elle se relevait elle aussi, prête à partir, la Corbac fut étonnée de voir la main d’Aniel se tendre et d’entendre ses paroles :

« Tu es simple... mais je t'aime bien. Tu parles avec franchise. C'est quelque chose de trop rare pour que je l'ignore. Sache tu as tout mon respect pour ce que tu es. »

Elle n’était pas bien sûre de comprendre ce qu’elle avait derrière la tête en disant ça. Le respect de la Fée Rouge, pourquoi ? Pour avoir parlé franchement ? Pour avoir réfléchi sur sa vie le temps d’un instant, elle qui n’était d’habitude pas philosophe pour deux sous ? Tout ça lui paraissait bien étrange, mais comme elle venait de se le dire à elle-même : elles ne se comprendraient probablement jamais totalement. Alors autant faire avec ce qu’elles avaient au moment présent. Et, pour Dreina, ça représentait sa vie sauve et le respect d’une aventurière de grande renommée. C’était bien.

Elle prit la main tendue et la serra fermement, un sourire en coin affiché sur sa bouche.

« Cependant, nous devrions nous mettre en route. Cette région est hostile, la nuit, et je n'ai pas envie d'avoir à subir une averse, - je n'aime pas avoir les vêtements trempés, » enchaîna Aniel.

Dreina leva le nez vers les cieux et leurs nuages chargés de pluie et peints de nuances de gris. Ils étaient menaçants, mais elle pensait plutôt que l’averse viendrait durant la deuxième partie de la nuit. Elle haussa les épaules et redirigea son attention vers la mage.

« Boarf, moi ça m’gêne pas, et pis ça risque pas de pleuvoir avant un bout… M’enfin, t’as raison, on a fait ce qu’on avait à faire, alors autant se rentrer. »

Elle ramassa son sac et le passa en bandoulière, puis replia son arme sous sa forme d’épée et la rangea dans son fourreau spécial, sur son flanc gauche. D’un coup d’œil alentour, elle vérifia qu’elle n’avait rien oublié, et hésita un instant, lorsque son regard se posa sur les nids carbonisés qui se trouvaient sur la falaise en face, à retourner voir dedans s’il ne restait pas un œuf éventuellement intact… Elle se ravisa, se convaincant elle-même que c’était plus qu’improbable étant donnée la puissance de feu de l’artillerie d’Aniel.

Elle se tourna d’ailleurs vers elle, et déclara « En route ! » d’une voix enjouée, comme si elle était de nouveau l’enfant qu’elle avait été et qu’elle rentrait chez elle après avoir gagné une de ses bagarres. Mais la goût qu’elle avait en bouche n’était plus le même.

Après seulement quelques pas, sans même la regarder, elle lâcha à sa comparse :

« Moi j’m’en vais vers le village perché. J’vais y crécher pour la nuit j’pense. Plus près, pas trop cher. Et pis j’me suis déjà fait quelques potes là-bas, avant de venir. Des poivrots, mais sont sympaAAAH ! »

Son pied venait de ripper sur une pierre un peu trop lisse. Heureusement, elle avait réussi à se rattraper à une autre pierre qui était là et sur laquelle elle avait déjà préalablement pris en partie appui. Plus de peurs que de mal. Elle souffla, se redressa et se tourna vers la Fée Rouge. Elle était encore plus pâle que d’habitude. Dans ce genre d’endroits, une mauvaise chute, même banale, pouvait finir en mort violente au bas d’une falaise après avoir dévalé une pente abrupte pendant de longues minutes… Un crâne fracassé, voilà ce qu’elle aurait pu avoir en guise de récompense pour son empressement.

« Pfiou… » dit-elle. « C’est pas ma journée dis donc… Vivement qu’on soit en bas, dans la forêt, on y sera mieux... »

Elle se remémora son discours d’un peu plus tôt sur la vie et l’imminence de la mort, et se maudit : là, de suite, elle ne se sentait pas plus vivante, mais bien terrifiée. Elle allait redoubler d’attention pour chacun de ses pas désormais.

« Et du coup, toi, tu vas vers où ? Village, ou tu fonce direct sur la capitale ? »