Aslander et ses drôles de dames

Parfois, c'est lorsqu'on ne cherche aucune affaire que l'on en trouve! Une soirée mondaine organisée par un riche commerçant, cela signifie un nombre incroyable de personnes venant pour s'attirer les faveurs de l'homme voir lui proposer quelques offres commerciales, forcément, je ne peux pas me permettre de rater une telle occasion! Ce n'est pas que je sois particulièrement friand de ce genre de soirée, bien au contraire, mais étant maintenant noble et vu la popularité de mon entreprise, cela serait surprenant que je ne tente pas de morde dans un morceau du gâteau moi aussi. Il faut savoir se faire souffrance pour cacher son jeu et puis, ne nous mentons pas, ce serait ridicule de ma part de ne pas tenter d'améliorer mes affaires! Après tout, plus j'ai de cristaux avec ma société, plus je peux investir dans le réseau d'Oswald et espérait me rapprocher de mon objectif, cet artefact qui m'ouvrirait les portes d'un empire maritime à nul autre pareil... Comme souvent pour ce genre de soirée, l'apparence est primordiale : une tenue élégante d'un noir de jais arborant quelques nuances argentées qui me va à merveille. Cet habillage constitué d'un pantalon noir, d'une chemise noire surmonté d'un gilet argenté et d'une veste noir est devenu sans nul doute mon préféré depuis la première fois que je l'ai portée : une soirée du solstice pleine de souvenirs passée ne compagnie de ma bonne amie, la charmante apothicaire, Nemue. Prenant ma canne surmonté d'un crâne argenté pour compléter ma panoplie, je me met en route! C'est qu'il y a du chemin entre le grand port et le manoir de cet homme dans la forêt entourant le royaume - étrange choix de lieu d'habitation d'ailleurs - alors ne perdons pas de temps.

Le cocher fait claquer son fouet, les chevaux avançant au galop alors que la diligence se dirige habillement vers ma destination. Je suppose que tout le gratin de la haute société Aryonnaise sera présente, sans doute plusieurs personnes que j'ai déjà rencontré, peut-être également l'héritière Sanward que l'on dit voir de plus en plus en public? Avec un peu de chance je pourrais discuter avec elle affaire? On dit également que sa société s'intéresse aux minerais magiques depuis peu, un filon sur lequel je n'ai pas encore la main mise mais dans lequel il ne me déplairait pas d'investir. Après tout, pour un aventurier tel que moi, les enchantements sont forcément un domaine d'intérêt... La voiture s'arrête et le cocher vient m'ouvrir la porte, je sors donc, posant pied et canne à terre pour m'avancer vers les grilles et quelle surprise que de voir non pas une mais deux connaissance immédiatement... Quel malheur également! Si en temps normal il est toujours plaisant de voir ces deux charmantes jeunes femmes, j'aurais aimé ne pas les voir au même moment! Tout d'abord Sia, la jeune apprentie forgeronne qui travaille avec l'un de mes partenaires et qui m'a rencontré alors qu'une étrange magie m'avait fait redevenir celui que j'étais enfant : Brent. Et ensuite, la belle Nemue, une amie chère - souvent amante également - qui s'intéresse particulièrement à mon passé depuis peu... Autant dire que les deux ensembles pourraient mettre en péril la couverture que je me suis forgé depuis le temps... Pourtant, en ignorer une serait sans aucun doute encore pire que de les voir se rencontrer, autant jouer habilement mes cartes pour empêcher des conversations impromptues de voir le jour.

Tout d'abord le comportement, m'avançant avec une assurance évidente, frappant le sol de ma canne, je m'invite auprès des deux belles dames avec ce sourire charmeur caractéristique sur le visage. "Et bien quelle surprise! Je m'attendais à voir des visages connus mais pas que les deux premiers soient de pareil beauté! Un plaisir de vous revoir Sia même si, je dois avouer que cela me surprend un peu..." Après tout, si la présence de Nemue ne soit pas forcément surprenante - elle-même faisant partie de la noblesse - je dois avouer que la jeune forgeronne est la dernière personne que je m'attendais à voir ici. Une légère révérence avant de me tourner vers Nemue, m'avançant vers l'apothicaire pour venir saisir sa main et effectuer un parfait baise-main. "Voici par contre une magnifique demoiselle dont la présence m'enchante bien plus qu'elle ne me surprend... Moi qui craignais une soirée ennuyeuse, je suis bien heureux de vous savoir présente ma chère amie." Petit clin d'oeil, sourire charmeur, après tout nos jeux de séduction ne sont jamais réellement terminés et, je ne crains pas vraiment la jalousie de Sia, ce n'est pas comme s'il y avait une quelconque attirance entre moi et la jeune femme alors pourquoi m'empêcherait d'établir immédiatement une certaine hiérarchie dans mes relations avec les deux jeunes femmes? Agir amicalement avec Sia, plus intimement avec Nemue, avec un peu de chance cela gardera les discussion sur Brent et mon passé loin de la soirée, Sia se montrera peut-être plus distante si elle me pense émotionnellement investie avec une autre, et Nemue n'abordera pas de sujet sensible devant une autre de mes connaissances! Un plan parfait...

Il y a bien d'autres invités, une jeune femme inconnue qui échappe pour l'heure à mes numéros de charmes - j'ai bien assez à faire présentement - et après quelques échanges mondains, nous passons les grilles nous séparant du manoir. Presque aussitôt, une brume se lève, les invités et la musiques disparaissent alors que les grilles se ferment sur nous et que le décors semble bien plus délabré. Instinctivement, je m'approche de Nemue, tel un chevalier servant prêt à défendre la demoiselle en détresse. "Restez proche de moi!" Dis-je à demie-voix alors que mon regard parcours les environs... Nous ne sommes plus que quatre, Nemue, Sia, moi et la jeune inconnue que je remarque du coin de l'oeil. Rien de dangereux ne semble se mouvoir dans la brume, pas de goules ou de marchebrume pour l'heure, une chance! Je me dirige vers la grille, tentant de l'ouvrir, mais impossible d'en forcer l'accès. Je soupire doucement avant de me tourner vers les trois jeunes femmes. "Il semblerait que quelqu'un se joue de nous, sans doute notre seule issue est de découvrir qui ou quoi... Mais avant cela... J'aime savoir avec qui je vais devoir travailler, je connais déjà deux charmantes demoiselles sur trois!" Posant mon regard sur l'inconnue, je souris en coin avant de m'incliner. "Aslander O'Sullivan, je crois que nous n'avons pas eu la chance de faire connaissance encore, vous êtes?" Après tout, rien ne me permet d'affirmer qu'elle n'est pas responsable de la situation alors, autant prendre la température...

Nemue regardait avec dépit la lettre qui semblait lui brûler les doigts. Il ne s’agissait que d’une simple soirée mondaine organisée par un riche commerçant, mais la dernière fois qu’une telle lettre lui était parvenue, elle l’avait mal vécu. Et pourtant, combien y avait-il de chance pour qu’une histoire semblable ne se reproduise? Les chances étaient bien minces et malgré tout, Béatrice et Charles faisaient pression sur elle pour qu’elle s’y présente présentant ces quelques arguments : elle se ferait voire, cela pourrait l’aider à former des liens et peut-être qu’on s’intéresserait à son travail au point de vouloir créer des partenariats. Après tout, elle était déjà liée d’une façon au trône d’amphitrite mené par son ami alors pourquoi ne pas étendre un peu plus ses horizons.

Évidemment, Nemue s’était laissé convaincre, même si elle savait qu’elle n’allait pas spécialement parler affaires à ce genre d’endroit. Non, elle partait plutôt d’en l’idée d’aller s’y amuser et profiter de la boisson qui y serait offerte. Pour ce faire, elle mit l’une de ses plus belles robes d’un vert satiné qui épousait les courbes de son cœur. Légèrement échancrée jusqu’à la mi-cuisse, cette dernière laissait voir un tatouage qui n’était pas là depuis bien longtemps. Un châle d’une teinte un peu plus clair recouvrait ses épaules alors que des escarpins d’une couleur similaire se trouvaient à ses pieds. Elle avait relevé sa chevelure dans une coiffure soignée libérant ainsi son cou et mettant en évidence les bijoux qu’elle portait, dont un collier jumeau qu’elle avait du mal à quitter depuis cette nuit fatidique. D’ailleurs, personne ne savait à qui elle avait offert le second sauf la personne concernée.

Depuis cette nuit là, Nemue avait du mal à se sentir en sécurité et puisque Azaq ne pouvait pas l’accompagné dans ce genre d’évènement, elle s’était arrangée pour amener quelques accessoires qui se transportaient facilement et qui rentraient dans son petit sac sans fond. Elle avait même été jusqu’à vérifier le fonctionnement d’une bulle de rangement pour tenter d’infiltrer discrètement le vaaki, mais bien trop gros, elle ne pouvait pas l’amener avec elle-même si celui-ci rapetissait de trois fois sa taille.

Partant finalement jusqu’à la mansion prêt de la lisère de la forêt, Nemue et son coché n’eurent pas trop de mal pour s’y rendre et d’un parfait hasard, elle arriva en même temps que trois autres têtes qu’elle connaissait déjà, bien qu’une d’entre elles ressortait du lot et fit sourire Nemue dès que leur regard se croisèrent.  Elle en oubliait presque que ce dernier avait été anobli par la reine depuis quelques lunes, mais disons que les dernières circonstances qui les avaient fait se rencontrer avaient été des plus étranges.

Nemue salua donc dans un premier temps Sia et Aslander puis Xylia lorsqu’elle les rejoint un peu plus tard pour finalement passer le portail. Sauf qu’évidemment, elle n’avait même pas pu profiter un tant soit peu de la soirée que les problèmes étaient déjà à leur nez. Un portail qui se ferme de lui-même après leur passage et un silence de mort suivi d’une brume n’annonçaient jamais rien de bon. *Ce n’est pas possible d’avoir autant la poisse!* Pensa-t-elle alors qu’Aslander se rapprochait d’elle pour lui mentionner de rester près de lui.

D’une part, elle se sentait soulagée d’être entourée de personnes compétentes telles que Xylia qui avait déjà travaillé pour elle ainsi qu’Aslander dont elle ne doutait pas une seconde de son savoir-faire. Pour Sia, elle ignorait ce dont elle était capable, mais l’épée qui se trouvait à sa hanche n’était certainement pas que décorative.

Dans tous les cas, elle resta non loin de ces dernières alors qu’Aslander vérifiait les environs et le portique. Elle n’était pas pour le talonner comme le parfait petit toutou sans défense qu’elle était. Son but était de devenir plus indépendant, mais elle se sentait terriblement démunie sans ses biens et son vaaki.

Ne possédant pas de lunette de jour, Nemue fouilla dans son sac pour y ressortir un chandelier à l’allure quelque peu lugubre qui tenait une petite bougie entre ses mains ainsi que sa pierre de feu qu’elle utilisa pour allumer la tige.

- Enfin! Il n’était pas trop tôt, s’écria alors une voix mécontente.
- Ne dit rien, Zadicus, je n’ai pas spécialement envie de me prendre la tête avec toi.
- Pourquoi il fait tout sombre d’ailleurs, tu ne devais pas être dans une folle soirée à boire et t’amuser?
- Ne m’en parle pas.

Zadicus démontrant son mécontentement lorsqu’il reconnut la voix d’Aslander d’un simple grognement et se tût par la suite pour laisser les autres s’exprimer.

« Oui tout va bien, même s’il aurait été préférable de me coltiner véritablement les histoires ennuyantes de certains nobles plutôt que de me retrouver de nouveau dans une situation comme celle-ci. Je vous jure, si je ne connais pas personnellement la personne dont proviendra les futurs invitations, je n’en accepterai plus aucune, termina-t-elle d’un soupir. »

Sa main se posa instinctivement sur le pendentif qui se trouvait contre sa poitrine qu’elle frotta entre ses doigts légèrement avec nervosité et son regard passa sur les visages de chacun d’entre eux.

« Trouvons une façon de sortir d’ici… »

Une apothicaire, une aventurière et une garde... Malheureusement, je ne peux pas vraiment dire que la présence d'un membre de la garde me ravisse, cela va sans doute me limiter dans mes actions mais bon, au moins je peux m'occuper presqu'exclusivement de Nemue. Je sais qu'elle n'apprécie pas forcément cela mais, vu les métiers de chacune de mes partenaires d'infortune, elle est celle qui risque d'avoir le plus besoin d'aide. Au moins, il faut voir le bon côté d'avoir Xylia avec nous, elle est supposé servir et protéger la population donc... "J'ignore ce qui nous a mené ici, la grille refuse de bouger... Je pourrais sans doute..." Je m'arrête dans mon discours, je pourrais sans aucun doute geler les barreaux, les briser, ouvrir un passage vers l'extérieur mais en réalité, j'ignore pourquoi, je ne désire pas réellement le faire en fait. "Je suppose que si nous avons été mené ici, la personne ou la chose responsable pourrait attirer d'autres gens. Qu'en pensez-vous Xylia, devrions-nous enquêter et nous assurer que cela ne menace personne d'autre?" J'ai la sensation que c'est ce que nous devons faire, je suis poussé à agir de la sorte! Je ne peux tout de même pas laisser une telle menace en liberté! Je n'ai pas d'armes mais je suppose que mon pouvoir pourra forcément m'aider dans cette situation!

Sans réellement attendre de réponse, comme poussé par une détermination nouvelle, je m'avance vers la porte d'entrée. D'un mouvement assuré, je pousse la double porte d'entrée du manoir qui grince doucement et soudain, quelle surprise que celle qui s'offre à mes yeux : l'endroit est magnifique! Ce manoir qui semblait pourtant abandonné vu de l'extérieur est un lieu de richesse : l'entrée est illuminée par plusieurs chandelier, ce qui donne selon moi un aspect bien plus riche que des cristaux de lumière. Un long tapis rouge semble nous inviter à avancer, vers une pièce semblant être un salon ou un séjour. Je m'avance de quelque pas lorsque soudain, cette vision accueillante se brouille pour redevenir la réalité : un lieu abandonné, sans doute depuis plusieurs années, de la moisissure laissée par le passage des années, des murs de bois partiellement détruit, une odeur désagréable qui ne touchait pas mes narines auparavant, preuve que l'esprit peut omettre des sens lorsqu'il est troublé. Je me tourne vers mes compagnons. "Des illusions... Soyez prudents, et si vous voyez un flash de lumière, fermez les yeux!" Vais-je encore tomber sur un cadavre capable de transformer les gens en pierre à travers des illusions? Il faut que je protège Nemue quoi qu'il arrive, je n'ai pas spécialement envie de prendre les devants dans cette affaire mais, j'ai déjà de l'expérience avec ce genre de chose. Soudain, un bruit sourd se fait entendre derrière moi, le temps de me tourner mais je ne vois rien dans cette pénombre. Et merde, moi qui n'ai même pas prit mes lunettes de jour, je pensais me trouver dans une soirée mondaine et me voici à devoir affronter le même genre de créature que lorsque Jaina, Fauve et moi avons été en mission? "Nous ne sommes pas seuls..."

Être enquêtrice ne faisait pas partie de ses compétences. Elle était médecin et apothicaire et son véritable but était de soigner les autres. Puis son pouvoir ne pourra leur être utile que s’il trouvait un véritable cadavre. Enfin, tant que tous étaient encore en vie, elle ne le serait pas d’une grande utilité. Pour l’instant, elle était la seule éclairée d’une chandelle dans cette noirceur où seules les étoiles surplombaient leur tête.

« Pas que cela me dérange, mais si la majorité souhaite trouvé le responsable de cette mauvaise blague, je préfère être bien accompagné que de me retrouver seule. » Avait-elle lancé alors qu’elle suivait les autres et surtout en réponse à la seule garde présente sur les lieux.

Qu’est-ce qu’elle aurait aimé avoir Azaq à ses côtés en cet instant. Il aurait pu les guider dans cette noirceur et leur facilité la tache. Plus sensible à l’humain pour tout ce qui était bruit et mouvement, il aurait pu leur éviter bien des surprises. Malheureusement, elle devait faire sans et se contenter de laisser Aslander l’aider, même si elle détestait toujours dépendre de ce dernier. Enfin, de toute façon, elle n’avait pas son mot à dire. Même dans sa façon d’être, il était plutôt difficile de manquer son côté protecteur envers elle.  

Entrer dans la demeure n’était sûrement pas la meilleure des idées, mais au moins, ils allaient sûrement s’y réchauffer un peu plus. Après tout, la saison chaude touchait bientôt à sa fin et la température de la saison fraîche avait déjà commencé à se faire sentir le soir même s’il était encore loin de la température lors des jours de neige.

Elle fut certainement tout aussi surprise que ses camarades lorsqu’ils furent pris dans l’illusion et même le porte-bougie se laissa berner.

« Ah! Voilà un bel endroit où faire la fête. Mais où sont donc les invités?
- Je ne le sais pas plus, mais ça ne me dit rien qui vaille, lui répondit l’apothicaire en chuchotant contrairement à celui-ci. »

Elle s’imaginait bien qu’ils n’étaient pas là et qu’il n’y avait qu’eux et pourquoi d’ailleurs? Où se trouvaient les autres invités? Y en avait-il seulement d’autres ou avaient-ils été les seuls invités? Dans ce cas pourquoi? Enfin, contrairement à la garde, Nemue n’avait pas emprunté la dague pour trancher dans sa robe échancrée qui lui permettait déjà de se mouvoir plus aisément que certaines robes. Cependant, elle ne savait pas encore à quoi s’attendre, mais seulement si la situation le nécessitait, Nemue était prête à bousiller – à nouveau – sa paire d’escarpins pour marcher plus aisément.

« Nemue! Pourquoi m’avoir amenée ici? Tu souhaites notre mort? S’emporta alors le chandelier lorsque l’illusion s’était estompée.
- Non, mais j’ai besoin de toi, alors cesse de te plaindre et peux-tu s’il te plait chuchoter! Tu vas attirer l’attention sur nous.
- Tu crois vraiment que l’attention n’est déjà pas sur nous?! »

Le bruit sourd arracha un cri fluet au spectre de pierre que l’apothicaire portait et celle-ci imita son compagnon aventurier en se tournant dans la même direction, mais rien si ce n’est que la lueur de la bougie qui dansait au sol.

« Aslander est aventurier, j’imagine que la chasse lui connait, dit-elle. Pour ma part je suis apothicaire et médecin alors j’essayerai de vous aider aux meilleurs de mes compétences et de ne pas vous porter préjudice. Je tiens à m’excuser aussi pour le comportement de Zadicus… Malheureusement, il est la seule source de lumière que j’ai en ma possession.
- Comment ça, malheureusement? Demanda-t-il offusqué. »

Mais l’apothicaire n’y répondit pas, préférant lever la chandelle pour observer les environs en tournant légèrement sur elle-même. Comment allaient-ils s’y prendre, car elle ne les imaginait pas avancés imprudemment dans cette noirceur sans élaborer un plan.

À plusieurs on est toujours plus fort que seul... Je ne suis pas réellement d'accord avec cette formulation, pour moi il est bien plus simple de survivre en solitaire que de garder tout un groupe unis et vivant en cas de crises mais, je ne peux définitivement pas abandonner Nemue pour m'en sortir alors, il faudra faire avec je suppose? Au moins, le chandelier de la belle - bien que toujours agaçant - nous permet d'avoir un certain éclairage mais malheureusement, nous ne sommes définitivement pas équipés pour une telle situation. Sia propose bien de nous fournir quelques armes pour cette mésaventure - je reconnais là la prévoyance d'un forgeron qui part un minimum équipé - mais si Xylia profite de son offre pour trancher sa robe afin de se déplacer plus aisément, je me contente de secouer doucement la tête en guise de réponse. Inutile de parler pour ne rien dire, surtout alors que nous sommes très probablement observé.

Xylia brise le silence, une explication sommaire de son pouvoir, au moins nous avons des personnes capables de soigner avec nous! Certes, pour Nemue cela dépend surtout de ses potions mais c'est toujours mieux que rien et elle pourra au moins seconder Xylia en cas de besoin. Je souris doucement en me tournant vers Sia, tend le bras devant moi, paume ouverte vers le bas et soudainement, la glace commence à se matérialiser. Je ferme ma main sur le manche gelé d'un trident de glace et je relève le regards vers mon compagnes. "Cryomancie... Je peux me faire mes propres armes, entre autre!" Est-ce que quelqu'un a l'habitude de la chasse? Une question à laquelle je n'ai même pas réellement le temps de répondre puisque ma belle amie met en avant mon occupation d'aventurier. Effectivement, même si tous les aventuriers ne sont pas des chasseurs, j'ai quelques prédispositions dans le domaine, surtout vu l'occupation de ma compagnie! Il serait ironique que je ne sois guère un bon chasseur quand j'ai créé une société autours de la chasse aux monstres après tout. Un léger hochement de tête alors que je soupire discrètement, visiblement il va falloir que je joue encore une fois les leaders puisque je suis celui ayant le plus d'expériences avec ce genre de situation, un rôle que je déteste car il ne permet pas de se tapir dans l'ombre pour agir.

"Effectivement, j'ai une certaine connaissance de la chasse, la question c'est de savoir qui chasse qui exactement?" Je m'avance lentement dans la pièce dans laquelle nous sommes, l'endroit est sale, poussiéreux, ce qui est un avantage en réalité! Quoi qu'il y ait autours de nous, il doit avoir laissé des traces, le déplacement de poussières est souvent un excellent indicateur. Un pas, puis deux. Je me penche, posant le genou au sol et fronce les sourcils. "Nemue, pouvez-vous m'éclairer je vous prie?" J'attends que la belle approche avec son chandelier et je dépose ma main sur le sol en tentant de comprendre ce que je vois. "Des traces... humaines! Mais, ce n'est pas logique! Les traces de pieds sont ici mais là, des traces, une main se dessine dans la poussière comme si, son propriétaire se déplacer en faisant le pont..." Dis-je sans réellement comprendre la logique de ce mouvement. "Soyez prudentes, aux vu des traces, ce qui est ici est humain - ou similaire à un humain - des pieds, des mains mais ce n'est absolument pas normal pour autant..."

« Au moins, il y en a une qui est reconnaissante…» marmonna faiblement Zadicus alors que Nemue lui fit de gros yeux tout en le secouant légèrement faisant bouger  alors qu’elle se rapprochait d’Aslander. Si elle devait être la lumière de ses lieux, elle allait faire tout son possible pour aider Aslander et ces deux demoiselles même si cela revenait à jouer les jolies demoiselles que l’on cherchait à protéger.

Un léger soupir s’était échappé de ses lèvres quand on lui avait mentionné de rester dans le centre du cercle, mais elle n’avait rien ajouter, préférant observer elle aussi les traces qu’avait trouvées Aslander. Les traces de pas lui paraissaient humaines, même si la démarche de cette dernière était très étrange. Enfin, rien ne l’empêchait aussi de s’être penchée pour déposer sa main contre le sol. Nemue avait un vu de l’ensemble plus rationnel, mais cela ne voulait pas dire qu’elle avait raison. Après tout, ses collègues semblaient croire en la présence d’une créature à la démarche désarticulée. Elle n’était pas aventurière et n’avait pas la même expérience qu’eux alors elle ne pouvait pas spécialement émettre des hypothèses.

« Vous connaissez des créatures qui pourraient faire ce genre de chose ou qui pourrait avoir été attiré par ici? » demanda-t-elle alors qu’ils continuaient à observer les traces qui semblaient se rendre un peu partout dans la poussière. Elle regrettait vraiment de ne pas avoir trouver les moyens d’amener Azaq avec elle, mais malheureusement et normalement, il n’avait pas sa place ici dans ce genre de soirée. Il faudrait qu’elle trouve le moyen pour le faire passer pour son garde personnel qu’importe où elle allait, ainsi il ne pourrait être laissé derrière.

« J’ai tendance à me retrouver dans des situations dangereuses involontairement, alors je ne peux que vous conseiller de vous trouver un sac sans fond tout allé surtout si vous participez à ce genre de soirée. On ne sait jamais quand la situation peut mal tourner et même encore, je me sens complètement mise à nu parce que je suis complètement inutile dans ce genre de situation. »

Heureusement, elle n’était pas de nouveau prise au piège avec des personnes de son calibre niveau compétence martial, mais c’était toujours embêtant de ne pas savoir se battre. Elle avait appris les bases du tir à l’arc, mais elle n’en avait bien évidemment pas sous la main…

« Enfin, êtes vous capables d'identifier des traces plus fraîches que les autres? Il y en a certainement qui doivent avoir moins de poussière à l’intérieur, non? »

S'ils trouvaient un moyen de suivre la piste peut-être qu’ils pourraient devenir les pisteurs plutôt que les proies.

Les demoiselles réagissent bien et rapidement au moins! Une chance il faut bien l'avouer, avec un autre groupe cela aurait pu être bien plus compliqué! Sans compter que, volontairement ou non, j'ai pris le soin de devenir le "dirigeant" de cette équipe improvisée! Une habitude que je commence à avoir mais qui ne plait pas toujours malheureusement, l'égo des uns ne s'arrêtant pas aux capacités des autres parfois. Pour l'heure au moins, cela ne semble pas être problématique, espérons que cela le reste jusqu'au bout de cette affaire. Bien-entendu, j'écoute les conversation sans réellement m'en mêler pour l'heure. Je n'ai rien à ajouter sur la question des sacs sans fond et je me contente d'hocher la tête aux observation de la belle Sia : effectivement, ces traces sont partout! J'aimerai croire qu'il ne s'agit là que d'une illusion, qu'en réalité nous sommes dans une mauvaise plaisanterie mais non, il semble évident que les illusions visaient à nous attirer ici, pas à nous faire voir le véritable aspect de la demeure abandonnée sans doute depuis des années!

Le questionnement de Nemue par contre est particulièrement intéressant et je souris doucement en tournant la tête vers elle. Ma foi, je suis heureux de voir qu'elle semble plus à l'aise que précédemment dans ce genre de situation - même si j'espère qu'elle arrêtera de se trouver dans ce genre de situation justement - et je me permet même une petite leçon en désignant une trace de pas et une autre plus lointaine. "C'est effectivement une possibilité! Je peux même vous dire qu'il y a deux individus en réalité juste en observant les traces, cette empreinte de pied est plus grande que celle-ci." Observer les traces c'est le B-A-BA de tout chasseur après tout. Je dois avouer que les traces aux plafonds est surtout ce qui me pousse à comprendre qu'il n'y a rien - ou plus rien d'humain - chez ces individus mais sans les voir, difficile de savoir ce qu'il en est exactement. Je me redresse alors que le décors change : une nouvelle illusion? Je ferme les yeux, inutile de me laisser piéger là-dedans! Heureusement, j'ai de l'expérience pour ce genre de situation, c'est la troisième fois maintenant que je dois me battre face à l'invisible, comme lors de ma rencontre avec le marchebrume, je vais me fier à mes autres sens, mon cerveau étant visiblement assailli d'image inexistante! Soudain, un bruit, léger, derrière nous! Je me tourne en ouvrant les yeux et lance ma lame retour sans l'once d'une hésitation. Un cri se fait entendre, l'illusion disparaît et à l'entrée de la pièce, apparaît visible le responsable du cri : une créature - je ne sais comment le décrire autrement - constitué d'un corps parfaitement humain mais sans tête! À la place, une gueule béante, s'ouvrant en quatre point tel une croix ou une sorte de fleur, laissant passer une langue énorme se terminant par un crochet unique. Je n'ai jamais rien vu de tel! Il est accroché au mur? Non, il se déplace au mur, tel une araignée humaine faisant le pont pour se mouvoir. Ma lame-retour quitte son corps pour revenir à moi et c'est alors que je remarque le pire : sa blessure cicatrise presque instantanément!

"Restez sur vos garde et préparez-vous à vous défendre!" Dis-je en m'avançant pour me mettre entre la créature et les femmes de ce groupe... Et il y en aurait deux ainsi?!

Étant en possession de la seule lumière, il était difficile pour Nemue et Zadicus d'éclairer toute la pièce à la fois surtout lorsqu'elle devait vérifier les traces de pas qu'inspectait l'aventurier. Malheureusement, être plongé dans le noir, n'aidait pas totalement à garder trace de tout ce qui se déroulait autour de soit et s'ils avaient été quatre pendant un moment, ils étaient maintenant trois. Quand Xylia se questionna sur Sia et qu'aucune réponse ne provenait d'elle pour dire qu'elle se trouvait dans un autre coin de la pièce, Nemue se détourna des traces pour observer tout autour sans trouver la moindre trace de la demoiselle.

« Je n'aime vraiment pas cet endroit… chuchota la bougie.
- Moi non plus, lui répondit-elle avec inquiétude. »

Elle espérait qu'elle ait réussi à s'échapper de l'illusion contrairement à eux qui y semblaient toujours pris au piège. Malheureusement, il n'y avait pas que cela, et Nemue n'était certainement pas aussi aguerri qu'eux et si le son qu'Aslander avait perçu lui avait permis de réagir, l'apothicaire n'en fut que surprise lorsqu'elle l'entendit se mouvoir. En ce tournant, elle remarqua la chose qui semblait les avoir prise dans sa toile et bien que ce ne soit pas une araignée, elle n'avait jamais vu quelque chose qui ressemblait à cela. Un corps humain contorsionné dans une position étrange pour se déplacer surmonté d'une tête qui n'avait rien d'humaine.

« Et il y en aurait deux? » se demanda-t-elle à voix basse se rappelant ce qu'Aslander avait dit concernant les traces au sol dont la taille variait entre deux. D'ailleurs, elle n'avait pas remarqué la plaie qui s'était refermée et s'était empressé de se mettre en retrait. Elle ne devait pas risquer de se faire toucher et elle ne voulait pas nuire à ses compagnons.

Xylia, quant à elle, semblait déjà prête à mettre le feu, mais littéralement. Elle ne voulait certainement pas perdre de temps, mais n'était-ce pas dangereux? Dans tous les cas, la demoiselle avait sorti son teizeur de sa bague tsépi et l'avait légèrement levé pour pouvoir interagir rapidement si le besoin se faisait.

« Si nous mettons le feu à cette chose alors que nous sommes toujours pris dans cette illusion, nous risquons de nous mettre tout autant en danger et de mourir ici par les flammes. Puis s'ils sont deux, il y a de forte chance que l'autre nous attende quelque part, non?
- Et je refuse que l'on m'approche de cette chose! s'écria l'âme artificielle.
- Je ne vais pas te lancer… mais si nous avons vraiment besoin de feu, j'ai ma pierre de feu à quelque part dans mon sac. »

Information importante à transmettre. Elle était certainement celle qui avait le plus de biens en sa possession pour le moment, même si elle n'était pas sûre de leur utilité actuellement.

« Et si on essayait de les leurrer à l'extérieur? »

Bien qu'ils parlaient, la tension était plus que palpable, la créature les observait toujours et n'attendit pas plus longtemps avant d'attaquer. Envoyant sa langue en direction du bruit, il visait bien évidemment l'apothicaire qui n'eut le temps de se jeter au sol qu'avec l'avertissement de la bougie. Elle sentit tout de même la léchure de son crochet sur sa cuisse, mais rien d'alarmant. Par contre, Zadicus lui ayant échappé, se trouvait non-loin de là où elle se situait, sauf que leur seule source de lumière s'était aussi éteinte les plongeant dans le noir.

« Vite rallumez-moi! »

Sia a disparu... Une horrible nouvelle, j'apprécie l'apprentie forgeronne tout particulièrement, surtout en sachant ce qu'elle et moi avons vécue ensemble : mon retour en enfance et elle que je prenais pour ma mère, mais je suis honteusement soulagé de savoir que c'est elle et non Nemue qui nous a faussé compagnie. De toute manière je n'ai pas véritablement le temps de m'occuper de cela, nous avons de la compagnie et la créature cauchemardesque qui nous fait face ne me dit rien qui vaille. Je n'ai jamais vu un tel monstre, est-ce un humanoïde ou autre chose? En un sens, il me fait quelque peu penser à un parasite : comme un hôte qui aurait tué le corps envahit pour en prendre le contrôle, certains champignons font cela, est-ce que des créatures en sont capables également? Si oui je n'en ai jamais entendu parlé. Dans tous les cas, il semble prêt à agir et pire encore, sa capacité régénératrice semble particulièrement élevée vu la vitesse à laquelle sa plaie se referme. Affronter un tel monstre en protégeant Nemue n'aura rien de simple, surtout si le deuxième approche.

Malheureusement, à force de bavardage inutiles et de manque de prise de décision, nous subissons le premier assaut : se moquant de moi le monstre lance son attaque vers ma tendre amie, elle esquive mais se fait tout de même blesser à la cuisse tout en lâchant le chandelier qui s'éteint. Malheureusement pour la créature, elle vient de provoquer ma colère en blessant une personne qui m'est cher. Concentrant mon pouvoir dans ma main, la glace prend forme pour se façonner en mon arme de prédilection : un trident bleuté et froid, peut-être qu'il cicatrice vite mais on peut sans aucun doute s'assurer qu'il ne puisse pas nous suivre! Il n'a pas bougé, en tout cas il n'a pas fait de sons alors je n'hésite pas : je lance mon arme de jet avec toute ma force, un nouveau bruit de douleur se fait entendre, le but n'est pas de le tuer, je doute de pouvoir le faire ainsi, mais si je peux le cloué au mur pour nous offrir une échappatoire, alors je peux sans doute nous offrir une chance de le tuer. Je m'approche de Nemue, me penchant à ses côtés pour l'aider à se lever.

"Si nous voulons mettre le feu il faut sortir d'ici! Brûlons la demeure de l'extérieur!" Dis-je avant de me relever et de m'immobiliser soudainement. "Mais... Je ne veux pas partir. Nous avons été invités après tout..." Dis-je avant de poser ma main sur mon front, secouant la tête. Pourquoi? Je sais qu'il faut partir mais, quelque chose me pousse à rester entre ces murs, à rester dans cette chaleureuse demeure... Soudain, un nouveau bruit derrière nous, claquement sonore, déplacement d'objet : si le premier est encore accroché au mur, c'est que le second fait son apparition... Est-ce pour cela que je ne veux plus quitter ce bâtiment?

« NON NON NON! Vous ne pouvez pas dire ça! Vous devez sortir d'ici et vite! » hurla l'âme artificielle alors qu'il écoutait ses idiots déblatérer des âneries.

C'était dans ce genre de moment qu'il regrettait d'être prisonnier d'un porte-bougie et ne pas pouvoir se déplacer plus librement comme le faisait Zuriel l'âme artificielle qui vivait à travers une statuette de cire à l'effigie de Lucy. Mieux encore, il aurait préféré avoir un véritable corps comme ces humains et mettre une bonne raclée à ses idiots.

« Nemue! Rallume-moi! Vous avez besoin de lumière et je n'aime pas qu'on ne puisse pas voir ce qui se passe.»

Un peu déboussolée, l'apothicaire essayait de comprendre ce qui se passait. Il y avait du bruit tout autour d'elle. Elle savait qu'Aslander n'avait pas hésité à riposter pour qu'elle puisse se mettre à l'abri et aussi l'empêcher de recommencer son méfait, mais elle n'avait pas spécialement envie de prendre la fuite. Rester ici était certainement la meilleure idée. Elle était en sécurité et elle n'était pas seule.

Enfin, elle bougea ses jambes pour se mettre à genoux alors que ses camarades semblaient se mettre en position de défense, car une seconde créature venait de s'approcher. Rampant sur le sol, l'apothicaire avançait à tâtons cherchant le porte-bougie. Il ne devait pas être tombé bien loin, non? Elle ressemblait à ces pauvres personnes myopes qui avaient perdu ses lunettes et fini par mettre la main sur le chandelier.

« Enfin! Rallume-moi et vite!
- Oui, je fais au plus vite, dit-elle en fouillant dans son petit sac sans fond à la recherche de sa pierre de feu. »

Elle sentit d'ailleurs quelques choses se mouvoir et quand elle mit la main dessus, elle réalisa qu'il s'agissait aussi de Zuriel.

« Il était temps! Vous savez pas à quel point c'est désagréable d'être pris là-dedans! dit-elle alors que l'apothicaire la déposa sur son épaule. Vous êtes à une fête dans le noir?
- Non! Idiote!
- Tu vas me parler sur un autre ton!»

Nemue roula des yeux et remit aussitôt sa main dans son sac pour en sortir l'objet convoité et ralluma aussitôt Zadicus.

« On a pas le temps de se prendre la tête! Il faut sortir d'ici, s'enquit Zadicus. Aides-moi à les convaincre, parce qu'ils veulent rester ici…»

La statuette de cire tourna sur elle-même observant ce qui se déroulait autour d'eux, même si ce n'était pas bien loin et comprit qu'ils ne se trouvaient pas dans une situation des plus favorables.

« Votre petite fête s'est transformée en cauchemar à ce que je vois.
- Oui et il faut sortir!
- Mais vous avez fini de crier et de vous chamailler tout le temps, tous les deux? Ce n'est pas très poli pour nos hôtes.
- Et vos hôtes veulent votre peau! Alors mets-le feu à cette foutu baraque avant de te faire manger, Nemue! »

Mettre le feu était dangereux surtout s'ils étaient toujours à l'intérieur. Elle l'avait pourtant dit tout à l'heure… Même Xylia voulait qu'elle prépare un feu de joie, histoire d'enflammer l'ambiance pour honorer leurs hôtes. C'était particulier comme demande, mais si elle n'avait pas le choix.

Nemue se remit sur pieds et sentit sa cuisse s'élancer. L'espace d'un moment elle eut la lucidité de se dire que ce qu'elle s'apprêtait à faire était la pire des idées, mais elle secoua la tête rapidement avant de continuer à avancer pour s'approcher d'un pan de mur à l'opposé des créatures. Le bois était vieux et avait été rongé depuis longtemps par la moisissure. Il prendrait feu rapidement surtout s'il était sec. Approchant Zadicus des premières planches, cette dernière laissa la flamme de la bougie lécher le combustible qui lui permettrait de prendre des forces. Un premier foyer fut allumé, puis elle bougea vite en direction des vieux rideaux qui cachaient à peine la fenêtre pour y répandre ses flammes. * Dans le pire des cas, Aslander pourra sûrement maîtriser les flammes avec son pouvoir, non? * pensa-t-elle pour elle-même.

Rien ne va, entre les illusions qui sont apparus plusieurs fois, ce sentiment de ne pas vouloir quitter cet endroit... Qu'est-ce qu'il se passe exactement? Et puis, ces créatures, ne sont-elles pas affreusement humanoïdes si on ignore cette tête répugnante semblant capable de nous avaler d'un seul mouvement de "mâchoires"? Il faut pourtant absolument qu'on quitte ce lieu, Xylia tente de rationnaliser, de voir nos actions comme une participation à cette fête macabre. J'ai beaucoup plus de mal qu'elle à faire cette parallèle, sans doute parce que j'ai l'habitude des soirées de la noblesse? Je sais que mettre le feu est rarement bien vu dans ces soirées plus calme que celles que l'on peut vivre dans les troquets du coin... Pourtant il faut faire quelque chose, de toute évidence, ces créatures sont capables de jouer avec nos esprit, est-ce que le comprendre va permettre d'en éviter les effets? J'en doute! Pourtant être conscient d'une possibilité devrait aider mon esprit à combattre les interventions extérieures non? Il faut au moins l'espérer je suppose?

Pour l'heure, Nemue agit! La belle rallume sa bougie et, si je me moque du dialogue de ses deux âmes artificielles, cela ne semble pas être le cas de nos "hôtes"! Alors qu'elle est en train d'allumer des début de feu quand c'est possible, la deuxième créature qui fait son apparition ne semble pas désireuse de la laisser faire... C'est alors qu'elle bondit que mon corps réagit, par automatisme plus qu'autre chose sans doute mais qu'importe? Hors de question de laisser Nemue se faire blesser! Ces monstres peuvent jouer avec mon esprit, ils ne peuvent pas effacer les images que j'ai en tête, cette vision de la belle blessée qui est venue chercher secours dans ma demeure. Hors de question de revivre cela, je me le suis promis il y a plusieurs lunes et je compte bien tenir cette promesse faite à moi-même! Façonnant une lame de glace, je m'interpose! Mon attaque est fulgurante, repoussant la créature et lui infligeant une sévère blessure... Une légère blessure? Pas de blessure du tout! Ou plutôt, la plaie que j'ai ouverte sur son corps en frappant s'est presqu'instantanément refermée... Un pouvoir de guérison supérieur? Il ne manquait plus que cela! Donc ces créatures peuvent jouer avec nos esprits et en plus, sont-elles seulement tuables? Le feu commence à se propager rapidement, plusieurs foyers ont été allumés et la vieille demeure va vite se retrouver engloutie par les flammes. Je pourrais sans doute utiliser ma glace pour contenir l'incendie, je pourrais également courir pour fuir cet endroit en proie aux flammes mais, je ne le désire pas... C'est une catastrophe! Mais alors que je pense cela, voici que la créature que j'ai blessé bondit, je bloque de justesse une première attaque mais sa langue vient frapper ma cuisse, se plantant dedans. La douleur me fait serrer les dents et surtout, me ramène à moi. D'un mouvement, je tranche cette langue muni d'un crochet et utilise ensuite le plat de ma lame et tout le poids de mon corps pour faire basculer le monstre, le repoussant plus loin, involontairement directement dans les flammes... Le monstre hurle, se débat, souffre! Apparemment le feu est efficace et il ne semble pas pouvoir se soigner assez rapidement pour éviter la morsure du feu... Plus encore, alors qu'il hurle en se mourant à petit feu, il me semble que je redeviens maître de mes décisions...

"Xylia! Le feu! Ils sont impuissants contre le feu!" Il suffit de lancer le second dans les flammes et de fuir la bâtisse en feu... Cependant, si le premier était responsable de notre envie de rester ici, cela signifie que le second est le responsable des illusions?