Vivianne rangeait différentes fioles de potion sur les étagères dans un silence de cathédrale. C’était une journée comme les autres. Les aventuriers avaient l’habitude de passer en début de journée, juste avant de partir en quête pour se ravitailler, le reste de sa journée était plutôt tranquille. Elle en profitait généralement pour faire ses inventaires, mais passait le plus clair de son temps à confectionner ses produits et à honorer les commandes qu’on lui avait passées.

Tenir une boutique de magie était un véritable enfer. Elle ne se contentait pas de revendre la production d’un enchanteur ou d’un alchimiste. Il fallait plus d’une vie pour maîtriser ces deux disciplines, et même après cela, elles prenaient énormément de temps. Il était donc assez étrange qu’une jeune femme comme Vivianne soit capable d’aussi bien allier les deux tout en tenant la boutique, et ce sans aucune aide. Les gens préféraient souvent attribuer cela à une forme de surdouance plutôt que de constater que c’était tout bonnement impossible d’en savoir autant à un si jeune âge. Cette erreur fondamentale convenait parfaitement à Vivianne qui se jouait des jugements des autres pour cacher sa véritable nature.

Mais il y avait un homme qui avait vu à travers son jeu, un homme exécrable cela étant. Un insupportable bambin qui s’était perdu dans sa boutique un soir de pluie et qui avait bien failli finir comme engrais pour ses plantes. Il lui en avait fait voir de toutes les couleurs au point que son masque d’innocence s’était effrité devant lui. Cela faisait bien longtemps que l’enchanteresse n’avait pas perdu le contrôle, mais il avait réussi à la faire sortir de ses gonds. Elle l’avait renvoyé vers le marché noir, afin de vérifier ses antécédents, ne souhaitant pas risquer de prendre un client peu fiable.

Et il était revenu, son sourire narquois sur les lèvres. Vivianne ne leva pas les yeux aux ciels, loin de là. Elle se contenta d’être froide, impérieuse, professionnelle. Ce n’était plus la gamine qui l’avait servi au premier jour, mais l’enchanteresse experte qu’elle était. Il se rendrait sûrement compte de la différence. Un fin sourire se dessina sur ses lèvres minces.

« Je crains que nous n’ayons pas ce genre d’articles, la magie a des limites tout de même. Mais je peux vous prendre en rendez-vous pour que vous puissiez me dire si mes compétences peuvent vous être utiles d’une autre façon. »

Elle se glissa comme un fantôme derrière son client et ferma la porte de la boutique à clé. Elle prit ensuite le soin de placer une pancarte « En rendez-vous, bientôt de retour. » sur la vitrine principale. De cette manière, aucune Karen ne viendrait la harceler qu’elle aurait du fermer sa porte à clé. Elle avait assez donné la dernière fois. Elle s’avança ensuite vers l’escalier qui se trouvait au fond de la boutique.

« Suivez-moi, Monsieur O’Sullivan. »

Elle ne savait pas grand-chose de lui, mais ses indics au marché noir lui avaient soufflé quelques mots sur l’homme qu’elle leur avait envoyé. Vu son pedigree, elle comprenait parfaitement qu’il avait développé un melon d’une taille aussi impressionnante. Elle se garda bien d’en dire plus, le guidant simplement jusqu’à l’atelier où elle aimait s’enfermer le soir pour expérimenter tout ce dont elle pouvait rêver.

« Je vous en prie, vous trouverez un fauteuil devant la cheminée, dit-elle en invitant son client à entrer dans la pièce. »

Devant l’âtre se trouvaient deux fauteuils de cuir rouges, un peu abîmés par le temps, mais toujours aussi splendides. Elle s’en servait tout le temps pour ses rendez-vous. Ils étaient confortables et donnaient une vraie intimité à ses entretiens officieux comme officiels. Vivianne prit place dans l’un des fauteuils, laissant le choix à l’aventurier d’en faire de même ou de faire le tour du propriétaire si l’envie lui en prenait.

« Bien maintenant que vous êtes passé par le bon chemin je suis prête à …

- MIAOU. »

Un petit miaulement se fit entendre dans un coin de la pièce suivi de plusieurs autres et c’est un véritable concert félin qui finit par retentir dans la pièce. Vivianne soupira et se leva pour aller chercher une caisse et la ramener avec elle jusqu’à son fauteuil. Elle la posa sur ses genoux et commença à agiter une petite branche à laquelle était attaché un pompon. Les miaulements se turent et on put apercevoir des petites pattes de chaton essayer d’attraper le jouet.

« Excusez-moi pour l’interruption, je les ai trouvés ce matin, abandonné dans une ruelle. Ils sont un peu … bruyants. »

Les chatons de la boîte se remirent à miauler et l’un d’eux essaya même de se faire la malle, mais Vivianne le rattrapa in extremis et le remit dans sa boîte.

« Bien maintenant qu’ils sont occupés, nous pouvons reprendre. Si vous êtes revenus avec le mot de passe, c’est que vous connaissez mes services, ainsi que leur coût. Je vous écoute donc, redonnez-moi les caractéristiques de ce poison que vous recherchez. »

Ses regards avaient pris une tournure plus sensuelle je dirais. J’y détectais peut-être une pointe de déception également. Mes yeux glissèrent dans les siens, mut par une étincelle mortelle tandis que j’essayais de calmer ces sals chatons sur mes genoux. Ils étaient nombreux ces dernières années à venir me demander des tranquillisants plus ou moins puissants. Où était donc passé le meurtre indétectable que seul un poison de grande qualité pouvait provoquer ? Je dois dire que j’étais un peu déçu, sa première proposition m’avait semblé être un défi à ma hauteur.

« J’imagine que cet homme préférera que mon produit soit mortel. »

Un petit rire échappa à l’enchanteresse, tandis qu’elle posait son jouet pour chat et plongeait la main dans la caisse pour en sortir un chaton. Celui-ci semblait bien mal en point, incapable d’ouvrir les yeux ni de miauler. Elle lui caressa doucement la tête en fixant son interlocuteur.

« Il serait tout aussi simple de l’attacher une fois drogué, ainsi il ne se sauvera pas en se réveillant. Je connais justement qui se ressert quand on s’agite trop. Je pourrais vous faire une démonstration … »

Un sourire carnassier se dessina sur son fin visage contrastant véritablement avec son ton froid et posé. L’espace d’un instant, elle avait laissé transparaître un peu de chaleur. Un petit rire lui échappa au moment où elle posa la caisse à ses pieds, provoquant l’ire de ses locataires. Elle se leva et se dirigea vers son établi en emportant son petit protégé qu’elle déposa sur son plan de travail. Elle parcourut les livres qui se trouvaient sur une étagère avant d’en sortir un carnet de notes qu’elle ouvrit d’un mouvement net et précis.

« Je crains qu’il n’existe aucun poison qui aurait un effet tel que vous le décrivez. De moins, aucun poison qui soit aussi pratique. Il vous faudra forcément contrôler la dose, ce qui implique plusieurs prises de la substance … »

Elle parcourut les lignes du carnet d’un œil attentif avant de le fermer dans un claquement qui fit sursauter la petite bête qui gambadait sur son plan de travail.

« J’ai une meilleure solution à vous proposer. Au lieu d’un poison, je peux vous en faire deux. Un somnifère et un poison paralysant. Le premier serait une simple décoction de weissium assez concentrée pour assommer un homme. Et le deuxième … »

Elle parcourut un ensemble de fioles de ses doigts, les faisant teinter comme des cloches.

« Pourquoi pas du venin d’anguille abyssale ? C’est assez rare, mais on en trouve en à profusion sur les étals, mais il en faudrait en quantité suffisante … »
La potionniste sembla se plonger dans une intense réflexion, essayant d’envisager différentes formes pour ses préparations.

« Je ne vous ai pas demandé, avez-vous une idée de la manière dont vous voulez administrer ces substances ? Vous serez seul ? Ou vous aurez de quoi tenir votre proie en respect pendant que vous lui faites une injection. Tout ce que vous pourrez me dire m’aidera à vous conseiller au mieux. »

Elle sortit un autre carnet qu’elle ouvrit, avant de le poser devant l’aventurier pour qu’il puisse prendre connaissance des produits dont elle lui parlait.

« La weissium se trouve sous forme de pilule comme de solution. Il vous sera assez facile de la transporter, car elle est totalement légale. Ce n’est que la dose qui est réglementée, mais comme vous en avez besoin pour une utilisation ponctuelle, on ne devrait pas avoir de problème de ce côté-là. Et pour les anguilles … et bien cela dépend dans quelles conditions vous aller « l’interroger ». Peut-être une diffusion aérienne pour retarder les effets, mais en en gardant juste assez pour l’affaiblir … »

Elle s’assit devant lui.

« Alors qu’en pensez-vous ? »

Vivianne eut un petit pincement aux lèvres qui se mua en un sourire ironique. C’était un plan des plus simples d’autant que sa cible n’avait pas l’air d’être bien protégée. Elle émit même un petit rire cristallin.

« Un miroir des glaces ? Rien que ça … Et moi qui me languissait de vous faire goutter l’une de mes potions de changement d’apparence … en le rajoutant sur votre note bien sûr. »

Mon regard étincela d’une flamme avide. Il était peut-être temps qu’il sorte sa bourse pour me montrer qu’il ne me faisait pas perdre mon temps comme la dernière fois. Je savais à quel point il était difficile, mais ça commande commençait à prendre des proportions assez importantes, alors j’allais devoir avoir quelques garanties avant de m’y plonger, à commencer par un acompte. Bien entendu, cela viendrait après que j’ai rassuré mon client. Sa commande n’était pas encore définitive.

« Cela sera variable, j’ai assez de Weissium pour mettre un KO un homme adulte pendant 4 jours si elle est administrée avec soin et parcimonie. Une semaine si vous voulez prendre le risque qu’il se réveille en chemin. Cela représente tout mon stock actuel que je ne pourrai pas réapprovisionner avant deux semaines à cause du contrôle de cette substance par les autorités. Il vous faudra donc payer un supplément si vous voulez que je vide mes tiroirs … »

Elle marqua une pause tandis que ses yeux se plissaient.

« Et encore un si vous voulez que je fasse accélérer la livraison par des moyens moins … légaux. Dans ce cas-là, il faudra que j’aille demander un devis à mes fournisseurs, sauf si vous avez les vôtres ? »

Il avait l’air d’avoir du beau monde à sa botte, peut-être qu’un trafiquant en faisait partie ?

« Maintenant pour le poison paralysant, cela va être plus compliqué. Il me faudrait une quantité d’anguille assez astronomique pour créer un poison efficace dans une grande salle. Si vous voulez l’utiliser, je vous recommande de trouver une petite salle pour l’interrogatoire, sans fenêtres et sans aération. Cela maximisera l’efficacité. Je pense que je vais diluer le produit avec de l’extrait de Limus Rex, une plante plus facile à obtenir, mais dont le poison est plus huileux et donc moins facile à faire chauffer pour le répandre dans l’air. Avec un ratio de 5:5 et des conditions idéales de diffusion telle que décrite, je devrais tout avoir d’ici 6 jours. »

Elle s’assura qu’il avait bien compris toutes les informations avant de continuer.

« Je dois cependant faire des tests pour mesurer la dose et la température à laquelle vous devrez faire bouillir la préparation pour qu’i soit tout juste engourdi et pas complètement paralysé. Si vous avez autant d’informateurs que vous le prétendez, vous n‘aurez donc aucun mal à me renseigner sur certaines caractéristiques de la cible. Je vais vous faire une liste attendez. »

Elle attrapa de quoi écrire et commença à griffonner différentes questions comme la taille, l’âge, le sexe de la cible entre autres choses.

« Voilà pendant que je prépare tout ça, essayez de répondre à toutes ces questions. Je pourrais faire un guide d’utilisation de vos préparations très précis avec ces informations. »

Elle lui tendit la feuille et commença à fouiller dans sa caisse à chatons avant d’en sortir un plus gros que les autres.

« Tu seras parfait … »

Elle le prit sur ses genoux et commença à le caresser.

« Il ne nous reste qu’un dernier point à régler avant la facture, celui de l’antidote. Si vous entrez dans la même pièce que votre cible tandis que le poison est diffusé, vous en subirez les effets vous aussi. Avez-vous déjà de quoi vous prémunir ou dois-je faire une potion antidote ? »

« Je vois que nous nous comprenons, dit Vivianne en prenant la bourse de cristaux et en commençant à les compter. »

Bien, cette fois il n’est pas venu me faire perdre mon temps. Il aurait été dommage d’avoir créer tant d’effervescence intellectuelle pour ne rien produire à la fin. D’ailleurs je commençais à avoir trop de chaton et si peu de commandes à faire … Cela allait donc grandement m’aider. Je finis de compter la somme qui était, en effet, amplement suffisante pour ce que je voulais faire, même en prenant le devis le plus large. Il était vraiment venu avec une somme pareille ? Soit il était fou soit il était confiant dans ses capacités et donc qu’il était dangereux.

« Cela me semble tout à fait approprier. Notez que je ne vous proposais pas un changement d’apparence. Vous êtes très bien comme vous êtes, mais une potion qui vous donnera temporairement l’apparence de quelqu’un d’autre. Comme ça ne marche pas sur le principe d’une illusion, mais bien d’une transformation, elle sera plus difficile à détecter, mais j’entends que vous avez déjà de quoi faire. »

Elle attrapa une autre feuille et commença à griffonner un devis en marmonnant quelques chiffres. Quand elle eut fini, elle le déposa sur la table devant elle.

« En incluant l’antidote, le temps de recherche, l’approvisionnement moins légal pour le Weissium et le prix des matières première, plus la prime de confidentialité, nous arrivons à ce prix. Cela vous convient-il ? »

Elle aurait pu faire gonfler le prix à sa guise, maintenant qu’elle savait qu’il avait un apport conséquent, cela aurait été normal, mais elle n’en fit rien. Le prix était indécent, mais c’était principalement parce qu’il ne demandait pas une pommade pour les rhumatismes. C’était le juste de prix d’une demande illégale. D’une certaine façon, c’était encore un test. Seul un habitué du marché noir ne s’offusquerait pas d’une telle somme. Il pouvait toujours la négocier si elle lui semblait trop indécente, mais il n’irait pas jusqu’à lui faire un scandale inutile comme la dernière fois. Leur échange était devenu beaucoup plus sérieux et ils le savaient tous les deux.