Je me rendais compte qu’un lourd équipement dans le froid hivernal des montagnes n’était pas toujours le plus facile à transporter. Je tirai avec vigueur la carcasse de l’animal qui laissait derrière lui une longue traînée écarlate, contraste avec cet éternel manteau neigeux qui recouvrait les hauteurs du royaume.

À travers les remparts qui protégeaient la cité, je pouvais voir s’échapper les nuages de fumée des larges cheminées. Relevant mon masque, j’inspirai une grande goulée d’air frais. J’appréciais cette sensation d’être dans un environnement vaste où j’étais libre d’aller où je voulais sans avoir la sensation des chaînes qui m’entravaient.

Je terminai les derniers mètres qui me séparaient du bâtiment jusqu’à la boutique d’Ivan. Tirant sur la corde, j’entraînai avec moi mon trophée de chasse. Ce n’est que devant la porte de la boutique que je me permis une légère pause, les bras endoloris à force d’avoir tiré ce sanglier durant des kilomètres. Le laissant non loin dans la neige qui conserverait la viande, j’ouvris la porte de l’armurerie. Un grand courant chaud me picota les joues encore gelée, alors que je retirai mes gants pour les déposer sur le comptoir. Ivan releva à peine la tête pour me saluer alors qu’il était en pleine conversation avec un homme que je n’avais encore jamais pu voir dans le coin. Une courte chevelure albâtre qui me rappelait plus ou moins la longue crinière de Sia.

Je retirai machinalement mon plastron avant de le déposer dans un coin de la pièce, écoutant curieusement leur discussion. Bien trop concentrés pour remarquer ma présence, je les laissai finir de débattre, terminant de me déposséder de mon encombrant équipement puis d’aller me chercher une boisson chaude pour me remettre de mon périple au milieu du paysage montagneux. Et tandis que j’allais disparaître dans l’arrière-boutique pour reprendre l’assemblage des armures, je vis du coin de l’œil Ivan me faire un signe de la main. Jamais très loquace, il avait cette manie de se faire comprendre à l’aide de ses mains plutôt que ses mots, et ce n’était pas toujours une bonne habitude quand on finissait parfois nos journées dans la taverne du coin et qu’on venait lui chercher des noises. Sa carrure d’ours aurait dû en dissuader plus d’un, mais certains téméraires aimaient se frotter au danger avant de réaliser trop tard qu’ils avaient pu faire une grosse erreur. Je devais avouer que même moi, j’y réfléchirais à deux fois avant de me frotter à lui, car se prendre les tables massives en bois dans la figure ne semblait pas être très agréable.

« Viens par-là gamin. »

M’approchant, il me saisit par le col pour me forcer à m’asseoir à ses côtés, et je pouvais maintenant faire face à la jeune personne qui s’était présentée à la boutique. Dans la trentaine, je dirais, un visage fin et des traits délicats, un bel homme qui devait difficilement passer inaperçu.

« Je sais que tu gères bien les affaires de la boutique, je pense que ça peut être instructif pour toi de participer. »

Je hochai lentement la tête en apportant ma tasse jusqu’à mes lèvres, en saluant poliment notre invité. Les yeux louchant sur ma boisson pour ne pas croiser son regard.

« Bonjour… »

Ivan s’adossa plus confortablement dans sa chaise, avant de me sortir de but en blanc.

« Je te présente Liory Alkh’eir, et il… »

Il s’arrêta alors que je m’étouffai dans ma boisson, manquant de tout recracher à la figure du noble. Mais que diable fichait une telle personnalité dans notre établissement ? Tout le monde connaissait la famille Alkh’eir, et j’aurais préféré ne pas m’en rapprocher, car c’était encore une pierre jetée pour que ma famille m’atteigne davantage.

Je toussotai discrètement dans ma main, essayant de me remettre de mes émotions. Ivan savait parfaitement que j’allais réagir de la sorte, je voyais presque son sourire en coin alors que je relevai mon visage vers l’aventurier. Fichu vieux.

« Il est là parce qu’il souhaite effectuer un partenariat pour sa compagnie. »

Ô par Lucy, dans quoi étais-je encore embarqué ?

Son sourire chaleureux me rappelait celui de ma flamboyante amie. Une certaine lueur malicieuse brillait dans son regard, et je sus que j’avais face à moi le même archétype que la noble qui était venue il y a peu pour faire sa commande d’armure. J’avais l’écrasante sensation que depuis quelque temps, le nom de la boutique s’acheminait jusqu’aux oreilles des plus curieux. Je laissai alors le jeune noble s’exprimer pour écouter ce dont il avait besoin. Je ne pus m’empêcher de remarquer son fort accent du sud. Ce n’était pas très courant de voir les portuaires venir se perdre dans le froid des montagnes.
J’avais la sensation de ce mauvais pressentiment qui grandissait en moi alors que je l’entendais nous émettre son projet. Je blêmissais à vue d’œil, alors qu’il était évident que mon travail serait de plus en plus visible par les marchands. Non pas que je détestais mes productions, mais je ressentais un léger malaise lorsque certains portaient mes créations.
Un léger silence s’installa tandis qu’il terminait sa tirade, je m’attendais à ce qu’Ivan reprenne la parole. Mais un léger coup de coude dans les côtes me réveilla et je ne pus m’empêcher de regarder stupidement l’aventurier qui attendait que je réagisse. Je me raclai doucement la gorge en détournant le regard, brisant ce silence gênant. Ivan, ce vieux renard, il avait tout prévu. Je détestais toujours autant qu’il me force la parole. J’inspirai profondément, je ne pouvais pas me cacher éternellement dans les jupes d’Ivan.
Les mains autour de ma tasse, je penchai la tête pensif.

« Je suis touché par votre attention. »

J’hésitai quelques instants, nous avions pris l’habitude d’appeler nos clients par leurs prénoms, ça initiait une certaine confiance. Mais j’avais tout de même devant moi un riche noble qui monopolisait une grande partie du marché d’Aryon. J’étais encore bien top ancré dans mon éducation pour me permettre des familiarités irrespectueuses.

« Seulement, nous ne sommes que deux à travailler ici, la conception d’une armure peut prendre du temps. »

Je glissai une main entre mes mèches dorées, à la recherche de mes mots jetant régulièrement des regards vers Ivan pour qu’il me donne un coup de pouce. À la place, il resta aussi muet qu’une carpe, me déstabilisant encore plus. Mais la douceur et l’assurance de notre interlocuteur me mettaient à l’aise et en confiance.

« Sans vouloir vous manquer de respect messire Alkh’eir, votre proposition est intéressante, mais nous ne pouvons qu’effectuer des armures sur-mesure et avec des délais. »

Même si nous étions efficaces, certaines forges travaillaient en usine avec un rendement parfois ahurissant. La qualité malheureusement laissait à désirer, mais les prix attractifs attiraient facilement un aventurier non averti.

« Si vous acceptez ces conditions, nous serons certainement en mesure de vous offrir un partenariat sûr. »

Surpris moi-même de mon assurance, je pouvais sentir une certaine fierté monter en moi, alors qu’Ivan m’offrit un rictus satisfait. Il reprit alors derrière moi.

« Nous nous occupons de raffiner nous-même les matériaux avec lesquels nous travaillons, c’est également la raison pour laquelle certaines armures demandent plus de temps. »

Je sentis soudainement mes épaules se détendre à l’annonce du noble. Il était généralement plus difficile de discuter avec des clients lorsqu’il s’agissait d’un commerce, et il n’était pas rare que la porte ne nous soit claquée au nez, car certains ne se satisfaisaient pas uniquement de la qualité et les délais pouvaient parfois se montrer serrés. Je n’étais pas le plus robuste dans ce genre de cas, préférant m’écraser face aux clients qui éructaient pour aller sonner chez la concurrence. Je pense que c’est la raison pour laquelle Ivan tenait à ce que je tienne le discours face à l’héritier Alkh’eir, il était plus facile de discuter et de prendre de l’assurance lorsque l’on était face à un client plus compréhensif. Notre travail ne consistait pas uniquement à battre le métal et à concevoir nos armures, il fallait également rentabiliser notre marché afin que celui-ci se montre prospère.
Nous avions établi nos premières contraintes, mais il fallait que ce partenariat convienne aux deux parties, et c’est sûrement ce qui risquait d’attiser les braises jusqu’à ce que chacun soit satisfait. Je levai mon regard vers le jeune noble, pensif.

« Nous pouvons effectivement trouver un arrangement sur ces termes, nous nous chargerons des commandes sur-mesure en fonction des demandes spécifiques de vos clients. »

Je croisai mes mains sous la table, agitant nerveusement mon genou. J’aimais sans aucun doute ce que je faisais dans cette forge, mais je craignais que cela ne suffise pas pour un travail abouti et la satisfaction de nos clients. Dans le cas où les documents seraient officiellement signés, cela voulait également dire que j’avais encore moins le droit à l’erreur et ça me terrifiait. Ivan posa une main sur mon épaule, et je ne pus m’empêcher un léger sursaut, venant croiser son regard. Si moi, je n’étais pas confiant, d’’autres l’étaient pour moi et ça me permit de me détendre.
Je repris la parole après le bref silence durant lequel je m’étais perdu dans mes pensées, découvrant des talents d’orateur que je ne me connaissais pas.

« Nous tenons également à choisir nos fournisseurs, nous travaillons avec des artisans qualifiés. Notre rendement est certes faible, mais à nouveau nous priorisons un travail de qualité pour permettre à nos clients d’être satisfaits de notre travail. »

Je sentais le sang battre dans mes tempes, me donnant soudainement la nausée. J’étais stressé à l’idée de discuter davantage, car au moindre refus, je me serais certainement enfui. Je détestais subitement Ivan de m’infliger ça, et en même temps, je savais que c’était une nécessité surtout si je souhaitais continuer à travailler dans ce domaine plus tard. Mais j’avais besoin d’une pause, je ne pouvais pas continuer mon discours au risque de tourner de l’œil à force de parler sans respirer.

« Adam n’a pas encore l’expérience concernant l’aspect financier, je prends la relève ici. »

Je m’écrasai au fond de ma chaise, soulagé que ma torture s’arrête ici, les laissant discuter des tarifications et des besoins de la forge. La société agissant davantage comme un mécène que comme un réel partenaire de ce que je pouvais entendre. Chaque terme était rediscuté de sorte à ce que chacun finisse par y retrouver son compte.
Machinalement, je suivais la conversation du regard, rapidement perdu. Ivan souhaitait certainement qu’en tant que seul apprenti, je reprenne le marché, mais j’en étais bien incapable actuellement. Et je continuais à penser que c’était une mauvaise idée, je n’en avais ni la carrure, ni le charisme.

Je ressentis un certain soulagement en voyant que nous avions réussi à conclure ce partenariat sans encombre, ou que l’un d’eux n’élève la voix. Liory semblait être un homme sensible aux besoins de chacun et doté d’une profonde gentillesse. Je pouvais me sentir suffisamment à l’aise à ses côtés pour pouvoir le regard droit dans les yeux – et autant dire que ce n’était pas un luxe offert à tout le monde.
Le nez plongé dans la boisson pour aspirer une gorgée, je m’étais vite désintéressé de leurs affaires pour réfléchir à la proie qui attendait toujours dehors. Je commençais à sentir la faim me tirailler dangereusement, mais je n’osais pas vraiment m’interposer entre eux pour aller découper un morceau de sanglier.
Lorsque le noble attira à nouveau notre attention, cette fois-ci, je ne réussis pas à empêcher le désastre, arrosant fièrement le colosse à mes côtés d’un thé bouillant. La surprise put se lire dans tous les regards, et j’avais soudainement envie de disparaître de la surface de la Terre. Une bonne mandale derrière le crâne en j’eus tôt fait de me lever pour m’excuser auprès de mon maître. Il était temps que chacun cesse de jouer avec mon cœur au risque que je finisse par faire une catastrophe irréparable. D’abord Luz puis maintenant l’héritier Alkh’eir, et pourquoi pas la famille royale tant que l’on y était ! Ivan pouvait également s’occuper de ce type de commandes, mais les projecteurs étaient bien braqués sur moi à la moindre occasion.

« Je pense que tu choisis la mauvaise personne ! Répliquai-je aussitôt oubliant de formuler la moindre politesse. »

Une nouvelle mandale bien sentie derrière la tête, je me retournai vers Ivan, lui lançant un regard aussi paniqué que suppliant. Je n’avais pas autant d’expérience que la moitié des forgerons dans ce royaume. J’avais encore tant à apprendre.
Ivan s’essuya brièvement le visage avec un torchon qui traînait avant de venir poser ses mains sur mes épaules, venant me faire face sérieusement. Je ne connaissais que trop bien ce regard qui me demandait de me la fermer.

« Ecoute, gamin, si tu continues à m’emmerder de tes états d’âme, j’te colle un pied au cul et tu vas trouver un boulot ailleurs. »

Je ne pus m’empêcher de grimacer légèrement. Je savais qu’il avait raison, qu’ils avaient raison, et que je pouvais certainement réussir ce que j’entreprenais, mais à force d’avoir été enfoncé plus profond que sous terre chez les Obelia, je n’avais jamais eu confiance en moi. Chaque mot, chaque insulte s’étaient encrés en moi, indélébiles. Je n’avais aucune estime de moi-même, ne voyant comme seule valeur, le boulet qui s’était attaché à la cheville d’Ivan pour survivre loin de ma famille.
Seulement, incapable d’émettre la moindre objection, je finis par acquiescer doucement, me rappelant à chaque instant que j’aimais forger le métal, assembler le plate et offrir le meilleur de moi-même dans mes projets. Je baissai légèrement les yeux pour ne pas faire face au jeune noble, de peur de ce que je pourrais lire dans ses prunelles d’azur.

« Très bien, j’écouterai ta requête… »