Répondre à la demande d'un noble, l'aider à réaliser ses objectifs. Ce n'était clairement pas dans les corde habituelles d'Almassar. Leur fabriquer des objets, des enchantements. Sceller des pouvoirs dans des objets de la taille d'une bague ou d'un collier pouvant être passe partout, invisible tant dans une soirée qu'une journée habituelle, c'était sa tasse de thé. Mais prendre une supplique d'aide ainsi ? Non, ça ne l'était clairement pas. Mais la période était tout aussi anormale pour l'enchanteur, poussé par un besoin : celui des cristaux. Son idéalisme presque béat concernant sa passion a beau être intacte, sa candeur quasi naïve face à certaines facettes du monde toujours aussi intense, il n'en oublie pas les règles les plus basiques de ce dernier, que l'argent décide de tout. Et des liquidités, il en consomme. Ses recherches, les demandes toutes plus complexes les unes que les autres qui lui sont formulées, ce dont il a besoin pour tout simplement vivre. Il a beau être grassement payé, cette période riche en expériences fait aussi de sa bourse un véritable panier percé qu'il doit continuellement remplir.

Et en cette journée, c'est l'esprit empli de perspectives qu'il a décidé d'essayer de remplir le saladier lui servant de finances. Après tout, la demande corresponds sans sourciller à ses compétences, de plus il commence à connaître la montagne et moins s'y perdre. Sans être un natif des cimes aux neiges éternelles, il a déjà passé les premières erreurs de débutants et en a tiré les leçons nécessaires. Tout cela se sent dans sa tenue, composée d'un mélange de ses habits d'enchanteur habituelle, chemise aux teintes proches de celles de l'océan avec un pantalon bien plus sombre et celle rappelant celle d'un explorateur avec ses bottes, ses nombreuses sacoches et une dague accrochée à son flanc. Non pas qu'il souhaite se battre, mais il se souvient des conseils de Liory à ce sujet : avoir une bonne lame ne fait de mal à personne.

Le regard brillant d'une curiosité certaine, d'une hâte bien contenue de découvrir un nouveau moyen de faire son métier, l'enchanteur passe les portes du dispensaire et se fait rapidement guider au bon bureau. Avec lui seule une jeune femme semble attendre. Passant une main dans sa chevelure brune il incline la tête avec un léger sourire poli, détaillant rapidement sa tenue et son attitude.

-"Bonjour, je suis Almassar, enchanté. Il semblerait que nous soyons tous deux intéressés par la même proposition. Vous avez une idée de ce qui nous attends ... ?"

Impossible d'en rajouter plus car ils sont invités à pénétrer dans cette antre de la noblesse. L'homme passe les portes et laisse ses pupilles dévorer le décor avant de se focaliser sur la seconde femme qui semble les avoir ainsi fait mander via ses demandes. De nouveau, il vient s'incliner légèrement en signe de respect, reprenant une posture neutre, arquant légèrement le sourcil en voyant l'agitation de la demoiselle à leur offrir un siège. Peu commun de la noblesse de faire preuve de tant de manières, surtout d'une manière aussi... Gauche ne serait pas le mot, mais humaine. Comme si c'était la noble intimidée face à ses employés et non l'inverse. A l'invitation muette, Almassar n'hésite pas et vient se poser, croisant lentement les bras. Lui d'habitude si souriant laisse temporairement un masque bien plus sérieux prendre le pas sur ses traits, concentré sur le travail à venir sans pour autant ignorer les politesses avec un air presque enjoué.

-"Ravi de travailler avec vous et j'ai hâte de voir ce que vous nous réservez ! Je m'appelle Almassar, enchanteur et plus globalement chercheur magique. "

Se mordillant légèrement la lèvre ensuite, signe de sa concentration, le chercheur se penche pour observer la carte que la noble déploie face à eux tout en écoutant les instructions offertes par leur commanditaire. Le coin de ses lèvres se plisse, son front en fait de même, plongé dans ses réflexions en assimilant toutes les informations offertes par Maximilia. L'évocation du bonsaï diamantaire ne lui fait que vaguement hausser le sourcil. Pour nécessiter une telle demande, bien sur qu'il devait s'agir d'un objet rare ou précieux, et la plante corresponds totalement à ces caractéristiques. Puis vient la partie épineuse, qui rends un peu plus frileux l'homme. De nombreux phénomènes inexplicables et inexpliqués, certes non mortelle mais avec une aura et une efficacité certaine. Cela demandera des préparatifs et de se pencher sérieusement sur la question. Déjà l'enchanteur essaye de jauger ce qui pourrait bien être la cause de tels phénomènes, et surtout qui est le mystérieux protecteur de l'endroit. Car à n'en douter, il s'agit bel et bien de quelqu'un ou quelque chose protégeant un bien de valeur. Finalement, la commanditaire leur offre quelques mots d'encouragement et d'avertissement, bien plus rafraichissants cette fois. Almassar a vraiment l'impression qu'elle en a quelque chose à faire d'eux, de leur survie, ce qui est clairement agréable, et ça s'entend dans le ton de sa réponse, légèrement moins formelle et plus douce qu'il ne l'adresserait habituellement.

-"Je laisserais ma partenaire de mission s'exprimer d'elle même, mais pour ma part je ferais tout mon possible pour vous rapporter cette plante en bon état. Même si nous en savons bien peu sur ce qui nous attends, je suis sur que nous trouverons une solution tout en restant prudents."

Laissant la demoiselle désormais devenue sa nouvelle partenaire parler à son tour, il observe les alentours d'un œil plus tranquille, bras croisés sur son torse. Ses pensées dansent sous ses yeux, faisant luire ces derniers de leur éclat légèrement doré habituel. Finalement, profitant d'un moment de calme, il pivote vers la noble pour pencher la tête et s'incliner un peu plus qu'a l'arrivée, en signe de respect.

-"Je vous remercie en tout cas pour l'attention que vous portez à notre sécurité. Je pense que nous ferions mieux de prendre congé pour nous y mettre dès maintenant, finir nos préparatifs et surtout nous renseigner un peu. Si il s'agit d'un phénomène magique, il faudra être préparé à le désamorcer sur le terrain pour ne pas dire à l'aveugle."

Et cette idée est loin de l'enchanter, sans mauvais jeu de mots. Almassar attends patiemment que Maximilia lui donne congé pour la saluer et attendre dans la pièce adjacente la flamboyante avec laquelle il devra travailler. Quand enfin il l'aperçoit, il ne peut s'empêcher de lui offrir un petit sourire, engageant la conversation en se voulant le plus sincère et agréable possible. Après tout, il ne la connait pas encore et ils vont devoir travailler ensembles, autant partir sur de bonnes bases.

-"Que pensez-vous de cette mission ? A mes yeux cela semble corroborer soit une créature magique soit un enchantement, sans réellement que l'on puisse en deviner plus. Rien de très dangereux à première vue, mais qui pourrait être particulièrement gênant, en plus du trajet qui s'annonce peu aisé."

Terminant de parler, il pivote entièrement vers la femme, écoutant avec curiosité et une certaine expression studieuse sur le visage sa réponse...

Si une chose devient rapidement apparente quand la porte du bureau de Maximilia se referme derrière eux pour les laisser dans leurs songes d'aventures et leur quête de réponses, c'est que les deux se ressemblent énormément. Une certaine curiosité transparait de la demoiselle engagée avec l'enchanteur pour cette mission. Quelque chose dans sa posture, sa façon de se tenir laisse néanmoins échapper les volutes de quelque chose de plus. Une certaine éducation, peut être. Difficile de mettre précisément le doigt sur ce qui attire ainsi ses pensées, mais Almassar ne peut s'empêcher de se dire que malgré une telle demande, finalement, ceux qui risquent de la réaliser ne sont en rien aventuriers. Cette pensée arrache un sourire à l'enchanteur, qui croise les bras sous sa chemise pour écouter parler sa nouvelle comparse, et celle avec qui il risque de passer les prochains jours -pour ne pas dire semaines-. Le regard de l'homme glisse de nouveau sur elle, pour la détailler un peu plus longuement cette fois. Ce ne sont pas ses formes ou ses courbes qui l'intéressent, mais plus sa tenue, les petits détails sur lesquels son regard s'accroche. Des vêtements, des gestes et des mimiques racontent bien plus précisément l'histoire de quelqu'un que ses mots. Cela ne l'empêche fort heureusement pas de rester concentré sur ces derniers.

-"Vous avez r... Tu as raison." se reprend-il avec un léger sourire contrit. Les habitudes ont la vie dure, et il doit faire un effort certain pour arriver à tutoyer du premier coup, se permettant même une petite taquinerie amusée. "Et qui sait. Certains peuvent bien demander de continuer à se faire vouvoyer, même après de longues nuits étoilées passées sous le vent glacial des cimes."

Puis bien rapidement la conversation se détourne sur un sujet bien plus important, la mission à venir et les nombreuses questions sans réponses soulevées par ce briefing des plus expéditif. La situation n'est pas facile, et l'enchanteur se retrouve rapidement à remonter une main de son flanc à sa joue pour la frotter, pinçant les lèvres et le regard se perdant derrière Luz pour observer la ville à travers les fenêtres de ce bâtiment. Quel changement cela lui fait, après tant de mois passés à la Forteresse. Et au fond de lui, même si il avait à faire en ces lieux, son âme l'incite déjà à repartir à l'aventure. Maintenant que l'enchanteur à gouté aux joies de la liberté, il a beaucoup de mal de retourner à sa petite vie... Et à vrai dire, il ne souhaite nullement le faire. Profitant des hypothèses émises par la médecin avec qui il va partager de longues aventures il le devine, l'homme glisse une main dans sa bourse avant d'en sortir un cristal qu'il commence à faire glisser entre ses doigts pour les occuper, se doutant que la conversation à venir va être longue -même si passionnante-. Quand enfin elle termine sur la présence malveillante, c'est un hochement de tête qui vient répondre à la rousse, rapidement enchainé de sa pensée.

-"Je suis d'accord avec v... Toi. Je ne pense pas que cela soit l’œuvre de bandits, ce serait ridicule comme fonctionnement. Par contre, je pense bien plus crédible que des paires d'yeux doivent surveiller l'endroit. Après tout si les rumeurs sont remontées jusqu’à la capitale, il y'a fort à parier que certains observent les aventuriers et se tiennent prêts à sauter sur le premier groupe qui aurait la "chance" de réussir à percer les mystères de cette grotte."

L'idée de devoir affronter des bandits surement bien mieux préparés qu'eux aux conditions climatiques locales, surtout après avoir été exténué d'une telle mission n'est pas pour ravir l'enchanteur. Et il partage des pensées similaires à celle de Luz sans le savoir à propos de cette couche de glace pouvant rapidement recouvrir leurs cadavres, tempête de flocons balayant les terres et les souvenirs. Heureusement, la jeune femme lui offre une opportunité de sortir de ses noires pensées sous la forme de la présentation de son don. Comme toujours, l'homme a les yeux qui brillent face à une telle démonstration. La foudre, bien sur que ce genre de pouvoir l'intéresse et se montre toujours utile. Almassar tente de prendre la parole pour lui répondre, mais il se fait interrompre en plein vol, lèvres entrouvertes alors que la médecin passe déjà à autre chose et vient lui parler d'un objet palpitant. Resserrant l'étau de ses dents, il prends sur lui quelques secondes le temps de voir de quoi il en retourne.

Et heureusement pour lui, sa patience est récompensée. L'artefact se montre des plus intéressant, et sans même y songer il vient plier des genoux pour le surplomber, laissant ses doigts l'effleurer sans pour autant user de son don, le regard perdu dans les courbes représentant les différents lieux du royaume. Ses doigts effleurent les lignes, essayant d'en saisir les subtilités. Se mordant la lèvre, l'artisan a les yeux qui brillent, ne se relevant la tête qu'au bout d'un long moment pour enfin rattraper le retard accumulé dans la conversation.

-"Mon don est bien moins offensif que le tiens. Pour le résumer rapidement, je peux, au toucher, comprendre la magie d'un objet et comment elle fonctionne. En gros je connais son enchantement et ce qu'il fait. Ça risque d'être utile dans la grotte. Il marche pas encore sur les créatures ou les personnes hélas, même si je songe à essayer de tisser des enchantements ou des tatouages pour cela aussi."

A son plus grand regret, l'enchanteur comprends rapidement qu'il risque d'être le boulet du duo en terme de combat et de capacités physiques, au besoin. Certes, il s’endurcit rapidement mais est loin d'atteindre la forme des aventuriers, voir même de Luz il pense. Finalement, ses doigts viennent encercler au dessus de la carte magique une petite zone contenant un trio de grottes assez proches les unes des autres.

-"Autant dire que je ne serais pas des plus utiles au combat, loin de la. Je m'en sortirais bien mieux pour l'éviter, si possible. Et je crois que c'est à cet endroit, plus qu'a trouver laquelle est la notre précisément. Au moins, on perdra pas plusieurs jours à tenter de faire de la reconnaissance, vraiment, cette carte est des plus utiles."

Une fois que la rousse a terminée son observation, il viendra se saisir du socle posé par terre pour le désactiver et le rendre à la noble, reprenant son pas légèrement plus vivement, agité. Le coin de ses lèvres s'étire en une moue, son front plissé laissant les rides d'expression apparaître. Finalement, un soupir échappe des lèvres d'Almassar, qui pivote le regard vers la praticienne, dépité et presque gêné.

-"Je me débrouille en montagne mais on peut m'oublier pour le combat, je serais obligé de te laisser cette partie si nous en venons à cette extrémité. Pour le voyage, je ne suis pas contre user de montures pour nous rendre jusqu’à la Forteresse, nous ravitailler correctement la bas et ensuite reprendre le chemin à pied ou avec des animaux plus adaptés. Néanmoins je ne sais pas monter, donc il faudra me montrer. Au moins, avec les sacs sans fond, nous pourrons nous passer d'un  traineau et de montures de bât en approchant de la grotte et de son terrain accidenté."

En effet, l'enchanteur voit cela presque en deux voyages séparés. Celui jusqu’à la Forteresse, puis le second pour faire le voyage final. Au vu des premiers aperçus de la carte, les montures pourraient être utilisables pour s'y rendre, mais aussi les rendre bien plus aisément repérables. La facilité contre la dangerosité. Outre cela il n'y a guère vraiment d'avantage, étant donné que les sacs sans fond permettent d'aisément compenser cette faiblesse.

-"C'est donc un choix à faire. Vitesse ou sureté. Les montures nous rendront plus aisément repérables dans les montagnes, mais pourraient nous aider à plus aisément fuir. Les deux choix me vont, à toi de voir ce que tu préfères ! Ou plutôt, si tu te sens d'une âme aventureuse, à parcourir les neiges éternelles sur le dos d'un animal, telle une héroïne de livre, chevelure au vent et parée à défier le monde et l'inconnu à toi seule !"

La taquinerie lui arrache un petit sourire, tandis qu'il essaye d'y mettre du sien pour trouver les solutions les plus aisées à leur périple en approche, et surtout adoucir leurs relations. La noble était totalement dans le vrai, ils risquent de passer plusieurs jours voir semaines en compagnie l'un de l'autre, il est important de partir sur de bonnes bases pour s'assurer des meilleures conditions possibles. Les autres aventuriers, les bandits, le temps et la grotte elle même risque déjà de leur causer assez de soucis pour en plus rajouter des conflits internes. Et malgré la curiosité dévorante de l'enchanteur pour ces mystères enfouis, les trésors cachés d'une grotte aux enchantements encore inviolés, ce dernier ne peut s'empêcher de se concentrer sur les problèmes plus immédiats, sachant pertinemment qu'a l'instant ou il arrêtera d'occuper son esprit avec les priorités matérielles de leur expédition, il n'arrivera plus à décrocher ses pensées des merveilles à venir...

Cette mission prenait vraiment des allures curieuses, au vu des informations partagées et présumées. Une plante protégée par une magie inconnue troublant ceux ayant l'audace de s'y attaquer et de les perdre, une noble voulant absolument mettre la main dessus, et désormais un long chemin en cheval qui les attend. Si il ne partage clairement pas l'avis de la rousse sur leur utilité respective dans cette mission qui les attend, il est difficile de nier que cette dernière prend des airs de grande épopée de conte. La courageuse femme et son acolyte qui montent à l'assaut de l'inconnu pour percer des secrets ancestraux et ramener, victorieux et auréolés de gloire l'objet de leur quête à leur commanditaire, leur réputation grandie par cette geste digne d'être contée des bardes. L'idée fait sourire Almassar, qui ne peut qu'espérer que le voyage se passe sous de si bons auspices. Hélas, dans la réalité, rien n'est aussi simple et bien des choses risquent et vont mal tourner. Après tout, si leur quête était si aisée, il partage l'avis de Luz qu'il y'a bien longtemps que la plante aurait déjà été raflée par un quelconque groupe avec un peu de moyens et de volonté.

-"J'apprécie que tu penses ainsi à mon fessier et sa survie alors que presque deux semaines de voyage nous attendent ! Je t'en serais presque reconnaissant, et j'essayerais de moins râler après chaque arrêt quand j'aurais les muscles encore plus tendus qu'un comptable devant un livre de compte trafiqué."

Un sourire suit sa légère blague. Sans pouvoir s'expliquer le pourquoi, il apprécie bien la rousse et a l'intuition que le voyage ne va pas être désagréable, malgré la destination incertaine. Et vu le temps qu'ils vont passer ensembles, il vaut mieux qu'ils arrivent à s'entendre durant le long trajet qui leur fait fasse. Surtout qu'il n'a déjà aucune peine à imaginer son état après chaque longue journée de chevauchée, surtout sans avoir été habitué à une telle pratique. Son esprit saute du coq à l'âne, repensant au voyage entre les deux villes qu'il commence à connaître vu qu'il y'a emprunté il y'a peu. Tout sera tranquille sur le chemin, c'est déjà une bénédiction. Il n'imagine pas devoir fuir à quelconque créature alors que la moitié de ses muscles crieront à l'agonie. Tout en hochant du chef, il accompagne la jeune femme à sa nouvelle destination. Définitivement, elle est bien plus au courant de lui de ce qui les attend, ce qui est en un sens rassurant. Au moins elle saura prévoir des aléas que lui même ne peut imaginer.

-"Cela fait longtemps que tu voyages ainsi ? Tu sembles fort bien renseignée sur les bonnes adresses de la ville, tu as déjà eut l'occasion de toutes les essayer ou tu as fais bonne chasse du premier coup ?"

Si la question est sortie de sa curiosité, elle sert aussi à l'homme pour connaître sa comparse. Lui après tout ne voyage que depuis peu, mais cela ne semble pas du tout être le cas de Luz. Et ce petit échange permet de tuer le temps jusqu’à leur arrivée à cette fameuse enseigne réputée. Laissant à la demoiselle les politesse avec le garçon d'écurie, l'enchanteur en profite pour observer les quelques bêtes présentes. Elles lui semblent assez belles et robustes, mais comment pourrait-il différencier un cheval qui tient la route d'un autre a deux doigts des portes de la mort ? Il ne le peut pas, et c'est avec un soulagement certain qu'il accueille la proposition de sa comparse de voyage.

-"Bien volontiers, je ne saurais pas du tout comment choisir une monture ni le matériel adapté, donc je te laisse cette partie ! Le reste je dois pouvoir gérer, après tout, le fourrage, c'est déjà plus compréhensible à un néophyte. Si jamais je pense à autre chose, j'en profiterais pour le récupérer aussi avant de partir."

Un sourire répond à ce clin d’œil provocateur. Il sent qu'elle s'amuse déjà bien de ses malheurs à venir, et se rend compte qu'il va devoir imaginer de nouveaux moyens de se venger d'elle plus tard. Une fois la mission terminée. Et qu'un ou deux jours de repos une fois arrivés à la Forteresse sera surement nécéssaire pour s'en remettre une fois sur place, tant il sera dans un état digne à provoquer le rire. Son esprit se perd à nouveau, avant de soudainement se concentrer quand il voit la demoiselle saluer quelqu'un... Qu'il n'avait même pas remarqué, arquant un sourcil dubitatif.

-"Je sais que je ne connais pas les écuries, mais me perdre en une heure ? Comment je pourrais bien faire ?"

L'homme a totalement raté le propos, regardant cette chevelure de feu s'éloigner dans le rire et une certaine agitation. Profitant de cette ouverture, la demoiselle en fond ne se fait pas prier et se rapproche, entrant enfin dans le champ de vision de l'enchanteur qui possède à ce stade des œillères plus développées que celles des chevaux dans l'enclos. Difficile de discerner sa tenue sous le manteau épais qui la recouvre pour la saison, surmonté d'un léger col, mais difficile de rater son regard d'émeraude alors qu'un sourire timide étire ses lèvres.

-"Bonjour, excusez moi de vous déranger ainsi mais... J'ai capté des bribes de votre conversation et... si vous avez besoin, je m'y connais un peu en chevaux si jamais vous avez besoin..."

Bien sur, Almassar rate absolument tous les signes que la demoiselle laisse paraître. De son regard qui l'observe en détail, sa voix légèrement tremblotante, de sa façon de se mettre en valeur. Si concentré sur la tâche qui l'incombe et l'aventure à venir qu'il rate celle qu'il pourrait avoir dans l'instant avec cette charmante passante. Pire encore, son sourcil se fronce, ne comprenant pas réellement pourquoi une inconnue cherche à l'aider. Réprimant un grognement il finit par hausser les épaules avant de reprendre, gardant un sourire poli de façade.

-"Je ne sais absolument pas pourquoi vous cherchez à m'aider, mais écoutez, pourquoi pas. Au fait, je m'appelle Almassar, et vous ?"
-"Isabella... Et je fais simplement ça car j'ai envie de vous aider, et de peut être pouvoir apprendre à vous connaître un peu... Après tout vous semblez partir pour un long périple, autant mettre toutes les chances de votre coté, non ?"

L'homme n'arrive pas à comprendre pourquoi cette femme fait soudainement preuve de tant de gentillesse à son égard, hochant simplement du chef en se retrouvant ainsi accompagné pour entrer dans le cœur du bâtiment, qui ressemble définitivement à un relais de poste, comme son nom l'indique. Pas très grand, mais particulièrement bien optimisé en terme de place, avec de nombreuses offres pour du matériel supplémentaire, et diverses options tant pour les chevaux que pour leurs cavaliers. Et heureusement qu'Isabella se trouve à ses cotés, car avec sa maigre expérience il a du mal de savoir comment se guider, et surtout éviter les traquenards tendus par le vendeur qui profite de cette naïveté pour lui refourguer plus que nécéssaire. Après d'âpres négociations, l'enchanteur finit par obtenir pour a peu près deux semaines de fourrages pour les bêtes, payant pour ce dernier avant de s'occuper de le ranger dans le sac sans fond. Une heure durant laquelle la pauvre passante tente diverses approches, de gratter quelques informations au sujet de cet homme qui part bientôt pour une longue et difficile aventure. Et si réponse elle obtient, elles sont souvent dérivées, répondant au sujet sans forcément aller plus loin. Une timide et un mur de brique concentré sur son travail à venir, une histoire tragique qui s'écrit sous les yeux amusés du personnel. Et cette heure se termine bien trop rapidement aux yeux d'Isabella, qui espérait en tirer un peu plus, et qui, dans un élan du dernier espoir finit par souffler alors qu'ils commencent à se diriger vers la place du rendez-vous.

-"Je sais que vous partez pour un long moment, du moins de ce que j'ai compris, mais quand vous reviendrez, vous voudrez que l'on aille boire un verre quelque part ? Je connais de très bons salons de thé dans les environs..."

Almassar cligne des yeux, dubitatif. Ne comprenant clairement pas ce qu'elle lui veut ou pourquoi elle lui propose cela. Il reste ainsi, durant un instant, totalement figé, avant d'arriver à se reprendre. Il entrouvre les lèvres avant de répondre, se reprenant enfin.

-"C'est... Surprenant comme proposition, mais pourquoi pas ? Si jamais nous avons l'occasion de nous recroiser en ces murs ou ailleurs, ce serait avec plaisir !"

Puis sans plus de formes il vient la saluer en pressant le pas, se dirigeant vers le lieu de rendez-vous... Oubliant totalement de lui demander une adresse ou un moyen de la joindre. Blessée par cet affront indigne d'elle, la jeune brune redresse le menton en laissant échapper un "pfeuh" mi blessé mi vexé, quel l'homme n'entendra jamais, bien trop occupé à attendre l'arrivée de la flamboyante avec leurs montures, voyant l'heure de partir à l'aventure arriver à grand pas...

L'enchanteur a hâte de partir, et son regard se met à briller quand il aperçoit la flamboyante de retour avec deux montures majestueuses. Enfin, pour lui elles le semblent, étant donné qu'il n'a que peu l'occasion de voyager sur l'une de ces montures. Et pour être même plus précis, jusque la, il ne l'avait jamais fait. Et si l'appréhension de se faire tasser le postérieur pendant deux semaines est forte, l'idée d'apprendre à chevaucher l'un de ces puissants animaux et l'expédition qui s'ensuivra dans les montagnes est plus que suffisant pour chasser au moins temporairement ses doutes. Jusqu’à ses premières nuit avec les jambes courbaturées, probablement. Oubliant déjà cette légère distraction que fut la jeune inconnue, Almassar rejoint avec un sourire la noble, la laissant lui faire les présentations hautes en couleur de leurs fiers destriers.  

Même si il ne l'exprime pas avec des mots, un certain soulagement est visible quand l'homme apprends que sa comparse a été assez gentille à son égard pour lui prendre une monture plutôt douce et docile. Lui présentant la main pour qu'elle le renifle, il vient ensuite commencer à lui grattouiller le museau, chose que la bête semble apprécier. Les explications prennent fin, et enfin l'enchanteur se permet de reprendre la parole.

-"On fera attention à nos rations si elles sont gourmandes ! Je ne tiens pas à les voir aller se servir dans les provisions d'un marchand car il aura eut le malheur de laisser son sac trainer deux minutes. J'apprécie que tu m'aies pris une monture relativement tranquille, j'ai regagné espoir d'arriver à destination en ne suppliant pas Lucy de m'accorder des pièces de rechanges à cause des crampes grâce à toi."

Suivant ensuite les conseils de l'experte en la matière, Almassar arrive finalement à monter sur son propre destrier. Ce sera surement son meilleur ami pour les jours et même les semaines à venir, autant le chouchouter. Il essaye de faire de son mieux, et déjà il se sent un peu idiot d'être aussi gauche avec la pratique, rougissant légèrement de sa bêtise, gêné. Il a beau être agile, l'équitation est une discipline qu'il découvre tout juste, et il est bien loin des prouesses que la médecin semble accomplir. Heureusement, cette sensation de stupidité s'éloigne vite tandis qu'il découvre le monde sous un nouvel horizon. Être ainsi à dos de monture offre une vue et une perspective sur le monde qu'il n'avait jamais savouré auparavant. Et si bien assez rapidement, le frottement provoqué par la selle à chaque pas de l'animal sera gênant, il offre un certain réconfort tandis qu'ils franchissent les portes de la ville pour entamer leur long périple.


L'enchanteur commence à connaître un peu trop bien cette route qu'il emprunte pour la troisième fois en quelques mois à peine, et les décors deviennent rapidement lassants. Rien ne ressemble plus à un arbre que son voisin, et au bout du sixième champ, on pourrait croire que le monde agricole aime encore plus la standardisation qu'un expert comptable un peu pointilleux. Heureusement, la jeune femme fait une particulièrement agréable compagnie avec qui passer les journées. Elle irradie d'une joie de vivre et d'une curiosité qui résonnent avec Almassar, transformant leurs journées en débats sans fin. Et ces derniers sont bien utiles pour lui permettre d'oublier la douleur qu'il ressent chaque soir. Luz a beau être une tutrice patiente ne forçant par sur ses limites, se restreignant à quelques accélérations temporaires pour dépenser les montures et profiter de la sensation grisante de rapidité, le corps de l'homme doit rattraper ce flagrant manque de fessier et de cuisses pour tenir la route. Heureusement, jour après jour, si la douleur augmente, ses compétences en font de même. Il ne sera clairement pas un cavalier vétéran à la fin du trajet, mais au moins il ne sera plus le novice absolu qu'il était auparavant. Peut être même que le chemin de retour pourrait se montrer agréable, et moins frustrant pour la noble qui pourra oser pousser un peu plus les montures et son partenaire dans ses retraitements avec des galops plus réguliers.

Si ce n'est la rencontre de ce marchand malchanceux aux montures inquiétées par ce couple de Coeurls sauvage qui ne sont pas sans rappeler à l'enchanteur qu'une fois habitué, il lui faudrait lui même une monture, la seconde partie du voyage se révèle plus froide mais toute aussi vide d'activités palpitantes. La routine du soleil fait place à celle de la pluie, puis de la neige. Les montagnes commencent à apparaître au loin, majestueuses, inébranlables. Même la grisaille du ciel neigeux ne peut entacher la beauté de cette vision dont Almassar se passe de moins en moins. Peut être que s'installer au moins temporairement dans les environs pourrait être une bonne idée. Enfin, cela dépendra déjà du déroulement de cette quête, de son résultat et surtout d'un accès aux portails de téléportation. Si il supporte de moins en moins la Capitale, il ne peut nier qu'elle est pratique pour bien des affaires et des ventes, et qu'il doit y rester connecté d'une façon ou l'autre.

-"Hélas, c'est déjà la troisième fois que je fais le chemin de la saison pratiquement, je commence à savoir évaluer les distances ! Et surtout, j'ai hâte d'arriver. A ce stade il va me falloir un bassin de rechange, je sais pas si tu peux me fournir ça ?"

Le ton est amusé et taquin, clairement il s'est accoutumé à la compagnie de cette flamboyante demoiselle qui sait le distraire, et mieux encore, stimuler son esprit durant ces moments ennuyeux. Et lui même a beaucoup appris, profitant du temps qu'ils possèdent pour lui poser de nombreuses questions sur son métier, ses complexités, ses détails. Il apprécie la voir ainsi rayonner en parlant de ce qui la passionne et l'anime, et définitivement il se dit qu'il n'aurait pu faire cette mission en meilleure compagnie.

Et si le froid a bien moins d'effet sur Almassar, ce dernier ayant justement passé ses derniers mois en ces terres, il ne peut qu'être de l'avis de Luz à propos de l'auberge, et il vient le signaler d'un hochement de tête vigoureux, de la buée s'échappant de ses lèvres alors qu'il lui répond.

-"J'ai absolument rien à redire à cela ! J'ai bien besoin de bains pour me détendre les muscles et espérer retrouver un peu de motricité avant le départ pour les grottes ! Et au moins, on sera motivés à rapidement en finir, pour retrouver de confortables chambre pour nous reposer avant de rentrer !"

L'établissement rêvé est rapidement déniché. Confortable et clairement de bonne qualité, assez proche de leurs points d’intérêts sans être sous l'attention du centre ville. Écoutant la rousse proposer sa couverture, l'enchanteur cherche du regard le relais où laisser leurs montures. Ne le voyant pas, il revient à cette dernière avec un sourire, venant lui répondre d'une voix taquine et joueuse.

-"Oh oui je ne rêvais que de cela. Deviens mon impertinente apprentie, j'aurais ainsi une bonne raison de te bâillonner pour te faire taire en toute légitimité ensuite !"

Un rire échappe de ses lèvres, son sourire s'élargissant avant de reprendre d'une voix un peu plus sérieuse tout en descendant de sa monture, avec bien plus d'aisance qu'il y'a encore deux semaines.

-"Ça me parait bon, l'histoire des cartographes. C'est crédible avec peu de matériel, et personne ne posera trop de questions vu que c'est chiant. Mais on peut rester plus proche de la vérité en disant que c'est pour une enquête géologique mandée par un noble de la Capitale. Personne pourra vérifier ainsi, et on risque pas de l'oublier. Comme tu le préfères !"

Se rapprochant de Luz, il vient lui donner les rênes de sa monture après l'avoir débarrassée de ses quelques affaires, frottant ensuite ses mains gantées tout en jetant un regard à l'établissement.

-"Vu que tu sembles connaître l'enseigne ou tu as louée les chevaux, je te laisse les rendre ? Je m'occupe pendant de ce temps de nous prendre deux chambres confortables et un repas à faire livrer dans ces dernières. On pourra discuter tranquillement et confortablement de tout cela une fois bien installés."

Une fois l'assentiment de la jeune femme fournie, l'enchanteur entre dans le bâtiment. Dès que les portes s'ouvrent, elles révèlent un intérieur certes restreint en taille, mais particulièrement bien entretenu et soigné. Les poutres apparentes et les candélabres pendus au plafond donnent une petite atmosphère chaleureuse à l'endroit, tout comme la bonne odeur de viande qui se dégage de la cuisine à l'arrière de la bâtisse. Quelques clients sont présents, et tous semblent relativement aisés au vu des prix de l'établissement. Une poignée de regards sont adressés à l'enchanteur, mais ils sont rapidement détournés. Chacun semble faire faire sa petite vie, et l'aubergiste, une matrone dans sa quarantaine, à la chevelure de jais longue et soigneusement entretenue, se fait un plaisir de prendre les cristaux de l'enchanteur en échange de deux clés et d'un repas pour deux livré dans leur chambre.

Profitant de ces quelques minutes de répit, Almassar vérifie le contenu de son sac et de ses premières provisions. Il est loin d'avoir tout pris à la Capitale, comptant bien sur les boutiques locales pour compléter son inventaire. Et c'est le nez dans un carnet que la noble viendra le trouver en entrant dans l'établissement. En l’apercevant, il s'approche d'elle pour lui tendre sa clé avec un grand sourire.

-"La suite de Mademoiselle est avancée. Je vous prie de me suivre pour prendre connaissance de vos quartiers."

Le ton est taquin, le sourire large. L'homme s'amuse à taquiner ainsi sa compagne d'expédition tandis qu'ils montent bien rapidement au premier, puis au second étage. La haut, deux chambres sont à leurs numéros. Chacune est relativement spacieuse, fournie en bien de première nécessité et tout le confort que la médecin pouvait espérer. Un lit confortable et de quoi prendre de longs et bons bains chauds. Et mieux encore, le repas commandé est rapidement servi dans les quartiers de la demoiselle, leur permettant ainsi de discuter posément de la suite des évènements, une fois l'aubergiste repartie. Installé confortablement à l'une des chaises ceignant la table de la pièce, Almassar redresse le regard.

-"Vu l'heure, je te propose de profiter de cette fin de journée pour discuter et nous reposer un peu ? Je ne sais pas trop ce que tu prévois pour demain. J'aurais bien été pour commencer à acheter le matériel dont on aura besoin pour la montagne, et laisser trainer nos oreilles. Tu en penses quoi toi, des idées précises sur la marche à suivre ?"

Ainsi prisonnier de la chambrée de sa partenaire de voyage, l'enchanteur est obligé de se demander quelle est la plus flamboyante présence de la pièce. Le feu qui crépite doucement dans cette chambre qui n'est certes pas donnée, mais possédant tout le confort nécessaire à la suite de leur aventure ? La charmante noble à la chevelure de feu s'installant sur son lit pour attaquer son repas d'un air digne mais vorace ? Ou encore son esprit, aussi acéré qu'une lame ou que le verbe d'un diplomate négociant un quelconque avantage pour sa caste ? Impossible d'avoir une réponse à cette question, mais l'ambiance chaleureuse qui se dégage des murs chauffés comme de la femme avec qui il voyage tend à aider Almassar à se détendre, voir s'ouvrir pour une conversation un peu plus détendue qu'ils n'ont pu partager jusque la.

Il faut dire que Luz est une compagnie particulièrement agréable, et une fois lui même changé pour remplacer ses vêtements épais de voyage par une chemise et un pantalon en tissu plus léger, il ne peut s'empêcher de savourer cette sensation de liberté qu'il peut ressentir. Après un long voyage a presque toujours être habillé de couches multiples, pouvoir enfin s'en débarrasser, même si ce n'est que temporaire, s'approche d'une forme très particulière de libération, mais tout aussi agréable. En voyant les denrées humides, le chercheur étire un sourire en coin amusé tandis qu'un souffle de rire s'échappe de ses lèvres.

-"Oui, c'est exactement ce à quoi je pensais. Une journée pour profiter un peu de ces magnifiques et chaudes chambres, recueillir quelques informations et surtout faire le plein de denrées. L'avantage c'est qu'ils sont habitués aux climats rudes, donc leurs rations sont adaptées à un besoin calorique bien plus important. J'espère juste que tu n'as rien contre beaucoup de viande séchée et accordée de légumes dans le même état. Allez, je vais être généreux, on peut rajouter quelques saucisses pour rendre le repas plus savoureux."

C'est une petite taquinerie sans mauvais fond, après tout ils viennent de faire un voyage entier en consommant ce genre de rations, l'enchanteur a bien pu voir que la demoiselle tenait les rigueurs d'un voyage aussi bien qu'un autre. La question suivante toutefois lui fait arquer un sourcil et manquer de s'étouffer avec son propre repas, portant une main fermée en poing devant sa bouche pour l'aider à éviter d'avaler de travers et garder contenance le temps d'absorber la surprise. Puis, une fois tout risque d'imposer à Luz d'exercer ses fonctions d'une manière bien inconvenante écarté, le regard marron pailleté de violet pétille d'amusement alors que son rire sonne quelques instants dans la pièce, détaillant sa partenaire.

-"J'aurais adoré venir à la Forteresse pour retrouver une amante, après tout, vu la fraicheur des nuits il faut bien se réchauffer dans une paire de bras accueillants et une présence chaleureuse, tu ne trouves pas ?"

Un clin d’œil taquin suivi d'un dernier éclat de rire avant que l'homme ne reprenne son sérieux, au moins temporairement pour finir de répondre à la question. Car si il était totalement honnête dans sa première partie de réponse et qu'une amante aurait été une fort bonne raison, elle n'est hélas pas la justification à sa présence passée entre les murs de la cité de givre et de pierre.

-"Mais j'y suis venu pour le travail et une envie de changer d'air. J'ai passé trop de temps à la Capitale et j'avais envie de voyager. La Forteresse est passionnante tant d'un point de vue ressources qu'enchantements, comme le montre notre expédition."

Une nouvelle bouchée de cette délicieuse viande vient fondre sous son palais avant que sa propre curiosité ne vienne reprendre le pas. Hélas pour Almassar, son attente est ainsi prise par Luz qui en profite pour enchainer sur un sujet bien plus important. A ses paroles, l'enchanteur fronce légèrement les sourcils en réfléchissant. Les festivités de fin d'année approchent, et cela peut être une raison suffisante pour justifier un tel afflux. Mais ce dernier veut aussi dire que nombreux seront ceux prompts à vouloir en profiter, et le duo pourrait bien aisément devenir une victime collatérale de cette soudaine hausse potentielle du banditisme. Si plongé dans ses réflexions qu'il ne voit pas le geste de sa partenaire, il dépose ses couverts pour reprendre la parole.

-"Je pense que c'est majoritairement à cause de la saison, mais restons tout de même sur nos gardes. Car autant de monde et de richesses en un seul endroit va forcément attirer les convoitises, et même si nous ne sommes pas la cible initiale, nous pouvons vite devenir une cible. Une fois hors des routes principales nous devrons être tranquilles néanmoins... Et pour mes contacts, ils ne sont pas encore très nombreux, mais je sais déjà chez qui me fournir en vivres et en matériel sans que cela ne paraisse étrange ou ne soulève de questions."

Les pensées du brun plongent plus profondément dans les remous de son esprit, à la recherche d'informations qui pourraient leur être utile ou leur faciliter la vie. Et tandis que la barque de ses réflexions vogue sur la mer calme de ses souvenirs, il est arraché à ses contemplations par la bouteille attirant son regard par ses reflets ambrés invitant à se laisser tenter par ce feu liquide.

Sa main s'agite d'un mouvement rapide et presque félin pour attraper les deux verres et les maintenir en place tandis qu'ils se font remplir de cette douce cascade pleine de promesses comme en atteste déjà les senteurs délicieusement agressives de l'alcool montant à leurs narines. Son sourire devient plus joueur, presque provocateur.

-"Vous possédez peut être l'impétuosité de la jeunesse et l'irrespect qui l'accompagne, mais ne m'enterrez pas trop vite, vous pourriez encore avoir de nombreuses surprises. Néanmoins, je ne me vois pas refuser un verre offert en toute sincérité, surtout si cela sert à honorer l'héritage de votre éducation."

Il évite soigneusement de soulever le point mis en avant par Luz en usant ces mots précis au lieu de parler de son père directement. A la place, Almassar préfère s'amuser de ce jeu fort distrayant auquel ils se livrent tous deux et qui risque de ponctuer leurs relations publiques des prochains jours. Et, lui même pris dans les filets déployés par la demoiselle à la chevelure de feu, il se sent obligé de lui rendre la pareille, même si il entame les jeux sur une note sérieuse.

-"Et je ne refuse jamais la chaleur d'un verre partagé en agréable compagnie, surtout en plein milieu des montagnes. La météo ne me surprends guère, mais on ferait bien de vérifier à deux fois notre équipement avant de partir, pour ne pas être surpris en pleine tempête de neige sans avoir de quoi s'en sortir."

Finalement il tend son verre pour trinquer avant de prendre une gorgée de ce breuvage qui vient lui bruler la bouche et la gorge, le faisant légèrement frisonner puis pousser un soupir d'aise tandis que l'agréable brulure se répand à travers son organisme entier. Il pourrait rapidement s'habituer à cela, mais avant de se laisser aller aux bienfaits d'une soirée bercée par l'alcool -avec modération, peut être-, l'enchanteur préfère continuer de taquiner cette médecin particulièrement surprenante.

-"Heureusement que je sais que tu parles d'alcool néanmoins, car généralement parler de partager toute chaleur bonne a prendre n'a pas tout a fait le même sens. A moins que, comme a l'aube de notre départ tu te décides à essayer de me trouver une prétendante d'un soir pour réchauffer ma nuit ?"

Le sourire particulièrement amusé et l'éclat pétillant de son regard parle pour Almassar, qui s'amuse bien trop de ce petit jeu. Il a toujours été faible face à de telles taquineries, et il s'y prête volontiers, presque un peu trop. Il sera difficile de ne pas faire glisser le masque quand il sera nécessaire de le faire, et l'homme essaye de garder cela en tête pour ne pas aller trop loin.

-"Mais dis moi, pour quelle raison as-tu acceptée cette demande ? Je me doute que l'argent peut être un moteur puissant, mais quelque chose me dit que ce n'est pas le seul qui t'anime. Et je suis tout de même curieux de ce qui t'intéresses dans toute cette histoire, a moins que ce ne soit qu'une bonne excuse pour sortir de la Capitale et profiter des somptueux décors aux frais de notre employeur ?"

L'ambiance de la chambre invite aux confidences et aux conversations plus légères sur un ton badin. Maintenant que la marche à suivre pour le lendemain semble être fixée, ils ne peuvent plus réellement influer sur la marche du temps et du destin, autant donc se prêter aux jeux plus amicaux de la conversation et de l'échange d'idées. C'est cette activité qui a ainsi ponctué leurs longues heures au son des pavés frappés par les fers des chevaux. Et en parlant de ces derniers, Almassar ne peut réprimer une légère pensée pour ses cuisses particulièrement maltraitées par un tel rythme. Heureusement, sa taquine comparse a su avoir pitié de ses lacunes pour ne pas le pousser trop loin dans ses retranchements. Partir dans les montagnes avec des muscles endoloris aurait surement été la pire idée qu'il soit possible d'imaginer, surtout au vu des températures frigides qui les attendent une fois certains cols et cimes dépassés. Mais ces réflexions parasites sont rapidement chassées par la nouvelle taquinerie de la femme à la chevelure flamboyante comme l'âtre et l'esprit joueur d'un chat qui vient lui arracher un fin sourire suivi d'une gorgée de cette boisson enflammée qui ravive les sens et l'esprit.

-"Eh bien en ce cas je remercie mon impétueuse apprentie pour déposer sur mon chemin les prétendantes comme des petits cailloux pour m'assurer que jamais ma couche ne soit froide. Vraiment, je ne sais comment je pourrais vivre sans ses bons conseils. Tant d'opportunités que je n'aurais jamais su saisir, tant de nuits qui n'ont pas été solitaires de par ta présence. Tu es une artiste de l'amour, si je dois donc t'écouter ?"

Les pérégrinations sentimentales mises de coté, le sujet devient autrement plus intéressant. La rousse n'est guère bavarde sur ses jeunes et folles années, et la voir ainsi se confier sur une partie bien plus aventureuse de sa vie ne peut qu'éveiller la curiosité et aiguiser l'appétit d'informations de l'enchanteur. Il lui est aisé d'imaginer Luz passant la journée à dos de monture pour traverser le monde et en découvrir tous les mystères, le tout avec le verbe acéré et le rire provocateur. Et c'est justement cette aisance à voir en la demoiselle une aventurière invétérée qui l'interroge sur son métier actuel. Et cette passion ressort en une gestuelle aussi enflammée que ses mots, manquant de troubler tant son équilibre que celui de son verre au contenu si précieux -et tachant-. Une telle fougue ne peut que faire vibrer les cordes sensibles d'Almassar qui sourit en se redressant en une position plus droite, les iris violets dévorant les gestes de sa compagne d'aventure. Définitivement, ils se sont bien trouvés alors qu'il finit par profiter d'une petite pause dans la danse des mots et des émotions.

-"Je ne vais clairement pas te contredire, nous ne connaissons qu'une parcelle des vrais savoirs enfouis en ce monde, j'en suis assuré. Il est même possible que le voyage nous en apprenne plus que la réussite en elle même ! Après tout, nous avons avoir la chance de braver des lieux que peu de monde osent explorer, en des temps particulièrement hostiles. Nos âmes seront peut être marquées comme nos pupilles par des phénomènes que nul n'a encore su coucher sur le papier. Si ça se trouve, d'ici notre retour, nous donnerons notre nom à la prochaine découverte !"

Laissant le liquide de son verre rouler sous son poignet qui agite ces vagues artificielles, l'enchanteur termine sa boisson en laissant échapper un petit grognement. Si il commence à être habitué à l'alcool, il est surement bien loin de le tenir aussi aisément que son vis-à-vis. Ce qui est une erreur fatale, surtout quand ce dernier décide de repasser à l'assaut. Sa présence, la chambre chaude après un tel voyage, l'alcool qui embrume doucement son esprit. Tout cela est un piège dans lequel Almassar tombe tête la première.

-"Ce voyage est une combinaison de trois éléments. Tu en as déjà cité deux, d'une manière détournée. L'amour de ma profession et l'envie d'en découvrir plus sur cette fameuse barrière magique et qui a bien pu la créer en fait partie, car je n'ai que rarement entendu parler de tels phénomènes. Je ne pouvais donc pas manquer l'occasion d'en palper un sous mes doigts, surtout quand, comme tu le dis si bien, nous sommes rémunérés pour le faire !"

Un instant de pause, un sourire en coin. Un regard sur sa comparse qui semble attendre la suite avec impatience, ou juste curiosité.

-"Ensuite il y'a ma propre curiosité. Comme tu l'as si bien dit, cette plante est particulièrement rare. Bien sur que je souhaite pouvoir mettre la main dessus, et qui sait, négocier avec notre commanditaire un accès à cette dernière si certains de mes travaux portent. Mais non, tu n'en sauras pas plus à ce sujet, pas la peine de me faire des yeux de chaton !"

Un petit rire s'échappe des lèvres de l'enchanteur qui essaye de prédire les réactions de la médecin a l'esprit encore plus vif que les doigts. A cet effet, il laisse volontairement quelques secondes passer avant de fermer les yeux et de pousser un léger soupir pour finir son explication.

-"Et enfin, l'envie de voyager. Cela rejoint un peu la question que tu as posée ensuite, sur comment devenir enchanteur. J'ai passé de longues années à la Capitale sans avoir trop l'occasion de voyager. Maintenant que mes affaires sont florissantes, je prends gout à explorer le monde. Déjà car cela me permet de mieux choisir les produits et ingrédients que je vais utiliser pour les enchantements et les tatouages de pouvoir, mais aussi simplement pour le plaisir de découvrir le monde et ses mystères."

Puis, son sourire s'élargit, devient joueur. Ses pupilles se déplacent et glissent sur la demoiselle quelques secondes alors qu'il se penche vers elle, avec un ton de confidence sur les lèvres et le regard pétillant d'amusement tandis qu'il reprend d'une voix un peu plus basse, presque soufflée.

-"Maintenant, oh maintenant j'ai encore bien des choses à te dire sur pourquoi l'enchantement, le comment et tout ses mystères. Et je suis prêt à répondre à toutes tes questions sans aucun filtre ni tabou. Mais pour cela, il va falloir m'expliquer comment une jeune femme aussi aventureuse et flamboyante que toi a fini par devenir médecin, alors que tout la destinait à une sublime carrière d'aventurière, d'archéologue ou de scientifique de terrain..."

Car cette question lui taraude l'esprit depuis les tirades enflammées de Luz sur les voyages et la passion qu'elle semble leur porter. Bien sur, il s'imagine nombre d'histoires, familiales, amoureuses. Des dizaines de raisons pouvant ainsi changer l'objectif d'une vie ou forcer à taire des passions. Mais si il doit ainsi se révéler sans aucune gêne ni hésitation sur ses plus jeunes années, pourquoi ne pas en demander autant à celle qui se fera la confidente de son passé ?

Comme quoi, du feu de l'alcool, tout peut naitre. Un peu comme cette conversation qui dérive lentement sur les rivages brumeux, juste assez pour soulager les esprits et leur retirer leur inhibition, sans couter tout souvenir qu'ils pourraient en avoir le lendemain. Aux félicitations répondent un verre levé et un sourire de l'enchanteur dont la fierté vient d'être brossée dans le sens du poil. Mais ce qui attire encore plus l'attention déclinante d'Almassar est la proposition que la renarde enflammée lui fait. Bien sur, la réponse est toute aussi taquine que la demande, pour ne pas perdre le ton du moment.

-"Vous avez beau avoir un caractère parfois insupportable chère apprentie, je ne refuse jamais un travail ou un défi, surtout pour une personne d'agréable compagnie. Donc n'hésitez pas à me demander quand vous avez un enchantement à créer."

Réelle proposition ou simple taquinerie ? Eh bien, le chercheur ne perdra rien à le découvrir plus tard. Au pire il aura passé une bonne soirée, au mieux il aura gagné ce qui s'avèrera surement être une précieuse cliente. Et cette dernière justement s'épanche un peu plus sur ses jeunes années. Et si elle dit n'avoir rien d'exotique à fournir, parfois, un parcours plus simple est aussi une grande qualité. Le brun écoute sans rien dire, se contentant de tirer un peu sur son col et le haut de sa chemise pour se soulager de cette brulure alcoolisée. Sa descendre est moins assurée que celle de la médecin, et cet abus nocturne sera surement regretté le lendemain. Mais rien n'est gratuit, et ce modeste prix est celui à payer pour en apprendre un peu plus sur celle avec qui il va partager de nombreuses journées.

-"Alors oui, je ne sens que trop bien l'âge et les responsabilités me tomber dessus, je suis d'accord. Mais j'ai peut être la chance, ou la malchance selon le point de vue, de n'être encore ancré à aucun lieu ni aucune vie précise par quelqu'un pour l'instant. Peut être que cela changera, mais j'apprécie cette liberté tant qu'elle dure. Même si je dois reconnaître l'abnégation dont tu as pu faire preuve à ainsi laisser ce que tu pouvais aimer pour une vie plus tranquille mais aussi plus propice à aider ceux qui te sont chers."

Peut être une conclusion adaptée pour une soirée qui finit lentement par mourir au profit d'un repos bien mérité après un tel voyage. Non pas que l'enchanteur n'apprécie la présence de cette demoiselle a l'humeur aussi joueuse que taquine, simplement, ils ont de longues journées qui les attendent ensuite, et le repos est nécessaire pour mener à bien leur mission.

-----------------------------------------------------------------------------------------

Le départ aura finalement été accueilli avec une certaine joie par le brun. En effet, la veille n'aura été guère rentable en informations. En cristaux dépensés et en objets gagnés, oui. Mais en mots utiles, bien moins. Certes, quelques expéditions continuent comme toujours d'explorer les montagnes à la recherche d'animaux à chasser, de nouvelles plantes à examiner ou de phénomènes étranges à inscrire dans leurs ouvrages, mais rien sur de petites bandes d'aventuriers ou de bandits qui traineraient sur les routes, du moins plus qu'habituellement. De quoi rassurer, et en même temps inquiéter. Soit personne n'est réellement au courant de ce qu'il se passe et ils seront tranquilles, soit les dangers sont tels que tout le monde a abandonné cette quête folle... Ou encore, ceux en quête de cette plante légendaire cachent particulièrement bien leurs traces.

Et en parlant de les camoufler, les mots sur le temps annoncé par l'enflammée tombent à point nommé. Le regard aux reflets violets et dorés de l'enchanteur pivote derrière lui tandis qu'il secoue vigoureusement du chef, tant pour signifier son accord que pour réchauffer la pointe de ses oreilles gelées. Même ainsi vêtu d'épaisses fourrures, de manteau, de cape et d'écharpes remontées de bonnet, lui donnant une apparence plus proche d'un guide de grande montagne que d'un homme prêt à affronter les pires difficultés magiques, l'homme se gèle franchement les extrémités. Heureusement qu'il est avec une médecin, car autrement il pourrait craindre pour l'avenir de ses orteils avant la fin de leur quête.

-"Hélas vu la vitesse à laquelle le temps se corse, je pense que la gentille chute de neige va durer dix minutes, puis ça sera la tempête. On ferait bien de presser le pas pour au moins trouver une grotte dans laquelle passer le temps si jamais ça dure."

Heureusement comme le souligne si bien Luz, ils approchent de leur but. Ou du moins, de la zone la plus probable où ce dernier risque de se trouver. Le temps au dessus d'eux continue à se gâter, et c'est une course contre la montre muette qui s'engage. Les nuages s'accumulent, au rythme de leurs pas. Les formations rocheuses se rapprochent, tout comme le vent qui commence à souffler.

-"Bon, il va falloir faire attention, pas mal de créatures doivent hiberner actuellement. Pour trouver la bonne grotte, je ne saurais pas t'expliquer mais je pense que je saurais quand on y arrivera, surtout si elle est protégée magiquement. Fait attention à des évènements particuliers, comme tes cheveux qui deviennent soudainement bien plus tendus ou agités, une impression étrange au bout des doigts..."

Difficile d'expliquer comment le corps peut réagir une fois à proximité d'une telle barrière magique. Ce qui est sur, c'est qu'ils montreront probablement une réaction, même mineure à cela. Almassar sent sa curiosité monter en même temps que son inquiétude, car avec son affinité magique il se peut que cela soit bien moins agréable qu'un peu d'électricité au bout des doigts. Fort heureusement pour lui, leur intérêt immédiat est concentré sur trouver la bonne crevasse dans la montagne au lieu de tergiverser sur comment la pénétrer. Naturellement et sans énormément de conversation, chacun trouve sa place.  Luz examine les grottes et leur évite plus d'une fois d'entrer dans ce qui est le territoire d'une créature en pleine hibernation alors que le brun se concentre sur les flux magiques qu'il ressent. Nulle trace autre que les leurs ne souille ce blanc manteau, et même les traces d'animaux sont peu nombreuses. Quelque chose éloigne définitivement les petites créatures locales, signe qu'ils ne doivent pas être encore très loin.

La neige vient ensuite s'en mêler. Le vent souffle de plus en plus intensément, soulevant des drapés blanchâtres et givrés. Le même genre de givre que celui qui vient attaquer les sourcils alors que la température fait un plongeon. Le soleil a disparu, remplacé par de nombreux nuages tempétueux. La douce brise fait désormais place à un souffle mordant. La progression ralentit et la visibilité devient exécrable. L'enchanteur serait tenté de s'arrêter, de profiter du premier trou vers les entrailles de la terre pour s'y enfouir, tant chaque instant devient une lutte contre la nature pour persévérer et avancer. La volonté d'Almassar s'érodait alors qu'au bout des doigts, une étrange sensation se fait jour et fait pulser ses iris d'un éclat violacé durant quelques secondes alors que deux entrées presque jumelles entrent lentement dans leur champ de vision. Sans même attendre la médecin, l'enchanteur s'y dirige alors qu'il est forcé de hausser la voix pour se faire entendre alors qu'il observe l'entrée double de la grotte qui semble avoir été visitée bien plus récemment que les autres passages qu'ils ont pu examiner.

-"Ici, je sens quelque chose ! Je pense que l'un de ces deux boyau mène au bon endroit... Si ce n'est les deux. Chère apprentie, êtes-vous prête à découvrir ce qui sera peut être notre fin, mais obligatoirement notre ravissement ?"

Bien trop heureux d'avoir enfin trouvé un lieu pouvant ressembler à celui de leur quête, et surtout de sentir au moins temporairement la bise givrée cesser de s'attaquer à ses cils, à chaque pore de sa peau, l'enchanteur certes magiquement sur ses gardes avait laissé passer ce détail que sa flamboyante partenaire remarque bien rapidement. L'accalmie des éléments n'est pas uniquement due au changement de décor, même si les parois rocheuses offraient un support déjà plus qu'agréable. Sous leur yeux, une paroi insaisissable et intangible mais bien présente est déployée, les laissant passer mais capturant les flocons dans son sillage, les laissant soudainement dans une bienveillante température. Enfin, bienveillante, autant que possible pour une tempête en plein milieu de la saison froide, il ne faut pas l'oublier. Simplement, au lieu de mourir de froid, ils sont désormais simplement congelés, ce qui est un progrès certain.

-"Si il y'a une bulle magique, c'est que nous sommes dans la bonne grotte. Personne ne s'amuserait à tisser un enchantement aussi discret sans une bonne raison..."

Pendant un instant, l'excitation fait briller le regard violacé de l'homme, qui voit leur but s'être rapproché d'un pas de géant. Ils sont passés d'errer sans but dans la neige à se retrouver à l'entrée de ce qui recèle peut être un trésor particulièrement juteux. Et outre cette simple récompense monétaire, qui sait quels ouvrages et grimoires peuvent se trouver dans un endroit teinté de mystères et encore vierge des doigts envieux des pillards ? La seconde s'étire dans le temps, assez pour qu'il accompagne la flamboyante jusqu'aux parois taillées, laissant ses doigts gantés courir dessus. Les murs ont été taillés, élargis d'une main humaine, et pourtant, sous le cuir de ses protections, Almassar est pris d'un frisson instinctif. Quelque chose dans ces lignes dessinées par le burin et les efforts ne lui est pas inconnu. Son esprit batifole dans les contrées de ses souvenirs à la recherche d'une réponse à cette démangeaison mentale qui titille son esprit dans l'espoir de lui faire rappeler un détail important, un paragraphe lu dans un livre depuis longtemps oublié mais pas totalement effacé.

A force de laisser ses mains parcourir les entailles, l'enchanteur comprend à quoi cela lui fait penser. Hélas, il n'a pas le temps de prévenir sa comparse des dangers à venir, n'ayant pas vu que cette dernière s'était déjà élancée vers l'avant, surement portée par un optimisme né de l'amélioration de leurs conditions de survie. Ses lèvres s'entrouvrent et ses yeux se redressent, pile pour apercevoir la fin de l'éclat lumineux, signe particulièrement visible que l'enchantement enchâssé en ces murs a effectué son funeste destin. Le regard virevoltant entre les dernières lueurs magiques et le couloir désormais vide, Almassar se demande où peut bien être sa comparse, commençant déjà à imaginer le pire. Sans lâcher la paroi de la main, l'homme se redresse et observe en direction de l'entrée, avant de pousser un long soupir de soulagement en apercevant la médecin avec qui il fait équipe. La peur qui avait soudainement étreint ses entrailles s'apaisant au moins partiellement. Luz est vivante, et elle a juste fait demi tour. Du moins, c'est ce qu'il pense avant de la rejoindre et l'attirer de nouveau sous la bulle les isolant des éléments.

-"Je pensais que tu pourrais me le dire. Le couloir est enchanté, et avant que je ne puisse te prévenir, tu t'étais déjà aventurée dedans. Tu ne te souviens pas d'avoir fait demi-tour de toi même ? Tu vas bien ?"

L'enchanteur est bien sur inquiet. Un phénomène magique peut se révéler sous de multiples formes, et cet amnésie très localisée combinée à un mal de crâne pourrait bien sur cacher beaucoup plus. Pourtant, quand il laisse ses mains se saisir de celles de la demoiselle pour infuser son don, il ne sent plus de traces résiduelles. L'enchantement a fait son œuvre et c'est tout, nulle magie maligne n'est encore active, du moins qu'il ne puisse détecter.

-"On va devoir être bien plus prudents. Celui qui a construit cette cave a entrelacé des enchantements aux simples coups des outils ayant servis à agrandir le tunnel. C'est particulièrement fourbe... Et efficace, comme tu viens de le voir. Si tu veux, tu peux te reposer un peu le temps que je commence à marquer les différents lieux piégés."

Avec un dernier regard de sollicitude et d'inquiétude pour la rousse pour qui il commence à développer une certaine affection et amitié après avoir ainsi voyagé à ses cotés, l'enchanteur fouille dans son sac avant d'en sortir un petit pot de poudre. Rien de flamboyant, juste quelque chose qu'il utilise normalement pour préparer ses tatouages et ses mixtures, mais qui en cet instant peut être particulièrement utile pour tracer son chemin. Retrouvant la ligne qui l'avait ainsi tant agité quelques minutes plus tôt, cette fois, Almassar laisse son don se déployer pleinement. Bien rapidement il comprend que ce piège est destiné à effacer la mémoire de celui l'ayant activé et de le faire ressortir. L'objectif étant simplement de le décourager d'entrer dans la grotte, sans lui laisser comprendre pourquoi, et espérer que le voyageur mal-avisé écouterait son instinct sans plus de questions.

Suivant cette rigole de magie encore active après les ans, l'homme trace peu à peu par terre un chemin sur pour la première section du tunnel en un processus particulièrement lent et fastidieux, faisant presque perdre au scientifique la notion du temps et du jour. Le centre du piège est trouvé, une rune soigneusement enchâssée au sol et quasiment invisible sous la poussière et les autres travaux réalisés à cet endroit, guère plus qu'une poignée d'entailles a même la roche montagneuse. Mais par réflexe, l'enchanteur lève la main pour arrêter sa comparse si jamais elle souhaite s'avancer.

-"La première partie du couloir avait pour but de faire rebrousser chemin aux innocentes âmes perdues. J'ai peur que la suite se révèle moins... Amicale."

Toujours avec la même prudence, l'homme cherche dans le mur une nouvelle ligne, de nouvelles marques pouvant prétendre d'un second enchantement. Rien à portée de sa main, su même sur le sol. Agacé, il effectue un premier pas, puis un second, avant de soudainement s'arrêter alors que ses poils s'hérissent, sur ses bras, sa nuque. L'air apparait soudainement plus lourd, plein d'une tension insaisissable mais présente, comme si Almassar venait de pénétrer dans un sas, et ce n'est pas uniquement dû à l'air épais et stagnant de la grotte. Ou plus précisément, comme si l'air était chargé d'électricité, en une impression qui n'est pas sans rappeler les journées étouffantes d'été, juste avant que l'orage ne tonne. Quelque chose est présent ici, l'instinct de l'homme peut le jurer. Mais ce n'est pas magique. Ou du moins, c'est bien mieux camouflé que le précédent. Ou peut être hors de contrôle. Son instinct lui hurle de reculer, comme un animal effrayé par quelque chose qu'il ne comprend pas, et ses pas le portent pour suivre cette recommandation instinctive. Et grand bien lui fait, car une poignée d'instant à peine après le mouvement, comme si le déplacement d'air et le changement de pression soudain l'avait éveillé, un arc électrique jaillit d'un mur pour aller heurter celui face à lui, traversant l'emplacement pile occupé par le brun peu auparavant, qui ouvre les yeux en sautant presque en arrière, faisant attention au dernier moment de ne pas activer le piège précédent par accident. Le palpitant battant à une vitesse folle et une sueur froide lui traversant le cou à l'idée de ce qui aurait pu lui arriver si il n'avait pas reculé, Almassar siffle entre ses dents, comme si il y'en avait besoin, le phénomène ayant été particulièrement visible et accompagné d'un claquement d'électricité vif et sourd.

-"Il y'a un second piège... J'ai eut l'impression qu'en avançant d'un pas, l'air devenait soudainement bien plus lourd, chargé d'énergie statique..."

Lui même ne sait pas réellement ce qu'il s'est passé. Simple dispositif qui mélange ingénierie et enchantement qui, avec l'âge, s'est abimé et a perdu son utilité première pour devenir un engin dangereux ? Bulle magique formant un sas servant à prévenir des intrusions voir de les repousser ? Ou bien encore un piège d'un autre type, justement fait pour prendre par surprise quiconque serait empli de mauvaises intentions ? Almassar n'en sait rien, et alors que peu à peu la panique reflue, ses sens retrouvant toute leur acuité, il finit par déclarer.

-"C'est particulièrement désagréable... Tu as une idée sur comment arrêter le phénomène ou l'attirer ailleurs pendant que l'on passe ?"

Après tout, la spécialiste en électricité et en éclairs, c'est elle. Et surement la plus débrouillarde du duo, aussi.