Ce qu'il y avait de bien avec la neige en montagne, c'est qu'elle étouffait les bruits. Vous pouviez faire tomber quelque chose dedans qu'on ne l'entendrait pas tomber à plus de quelques mètres. Vous pouviez glissez le long d'une pente, le raclement des cailloux en serait tout autant étouffé. Il n'y aurait, encore et toujours, que le froissement caractéristique de la neige qui bruisse, écrasée plus ou moins violemment. Un bruit qu'il était vital pour tout individu prétendant survivre en montagne de s'entraîner à reconnaître, afin de cartographier mentalement l'espace autour de soi. Des pas furtifs des renards aux tombées brusques de mottes de neige depuis les hauteurs des sapins, tout, dans cet enfer blanc, prenait la forme d'un froissement sur la neige. Y compris les prédateurs et crier très fort était souvent une très mauvaise méthode, en ce que la voix ne portait jamais très loin, absorbée par le manteau neigeux, et que le bruit était envoyé vers le haut à cause de la forme des pentes. Tout au plus cela permettait d'attirer un prédateur ou deux de plus. Et ce qui était tout aussi vital, c'était d'apprendre à maîtriser la forme du bruit de ses propres pas dans la neige pour tromper tout ce qui pouvait avoir des oreilles. Plus facile à dire qu'à faire, bien sûr, surtout lorsqu'une voix braille si fort qu'on croirait qu'elle tente de communiquer avec l'espace.

Accroupi immobile à côté d'un rocher, Frey soupira, abandonnant l'idée de poursuivre quoi que ce soit. Il portait une cape de laine blanche, capuche dévoilée pour mieux laisser ses oreilles entendre, une écharpe de la même couleur montait jusqu'au dessous de ses yeux et un bonnet également blanc couvrait son crâne jusqu'aux sourcils. Ses yeux, quant à eux, étaient protégés par une large paire de lunettes de neige en os qui lui donnait une allure presque inquiétante mais qui lui permettait d'observer sans gène ni douleur liée à la réverbération du soleil. Au final, presque aucun bout de peau n'était directement exposé au froid.

Armé d'un arc tenu de la main droite, Frey progressa doucement, précautionneusement. À l'affût de bruits et de mouvements, il guettait tout autour, instincts en alerte, le moindre signe de danger. Il n'avait pas besoin de se concentrer sur la source de la voix, qui donnait bien assez de coffre pour se faire repérer, mais à moins d'une mauvaise blague il y avait un danger dans le coin et il ne tenait pas à tomber sur une meute de wargs affamés comme une fleur. Il était prêt à faire demi tour si jamais, peu importe quoi. La voix, elle, était féminine, très probablement assez jeune.

Parvenant à une distance respectable des lieux du crime, il pu s'arrêter en profitant du couvert d'un tronc pour prendre le temps d'observer la scène et aviser, relevant ses lunettes de neige pour les mettre sur son front et profiter de tout son champ de vision. Il eut un peu de mal à la trouver au début mais il compris bien vite que la personne en détresse était au sommet d'un arbre, fuyant ce qui s'avérait être... Un catosorus juvénile. Il fronça les sourcils, ses yeux rivés sur le prédateur avec un air de méfiance. Y avait-il sa mère non loin ou était-il déjà indépendant ? Inspectant les environs et la neige, d'où il était il ne percevait ni traînée rouge, ni corps, ni autre spécimen. Celui-ci essayait de grimper à l'arbre et, s'il avait du mal, aurait tout à fait pu finir par y arriver.

C'était là un dilemme car même ainsi juvénile, à mi hauteur d'adulte la bestiole faisait déjà presque un mètre au garrot, ce qui était assez pour tuer un humain. Frey fronça les sourcils, dérangé par les cris stridents de la demoiselle perchée, alors qu'il essayait de réfléchir à comment intervenir sans se mettre en danger - car il n'était pas question de tuer cette pauvre bête.

Il se concentra alors, la fixant intensément, et son esprit entra en communication avec le félin via son anneau magique. Mais ce ne furent pas des paroles qu'il lui envoya, plutôt sa plus belle imitation mentale d'un grognement enragé de warg, mélangeant bruits de course effrénée dans la neige, hurlements proches et autres grondements affamés. L'effet fut immédiat et le jeune catosorus passa d'une posture de jeu prédatrice à une peur terrible, sursautant comme pris par surprise, avant de s'enfuir à une vitesse rarement vue chez un animal, tout poil hérissé et feulant face à un ennemi invisible qu'il ne prit même pas le temps de chercher. Frey se sentait presque mal pour l'animal, qui devait être passé au bord de l'attaque panique.C'était la première fois qu'il essayait ça et il ne s'était pas attendu à un résultat si "positif".

Il perdit rapidement le contact visuel avec le félin, ce qui rompit le lien mental, mais le rôdeur attendit une bonne minute, attentif aux bruits de la nature et aux mouvements. Finalement, son arc s'évanouit avant de prendre la décision de sortir de son couvert, sur ses gardes toutefois.

Il s'avança, traçant un sillon dans la neige jusqu'à parvenir à cinq ou six mètres de l'arbre, et leva la tête vers la source de la panique. Il n'y avait guère qu'une bande de peau avec les yeux verts de Frey qui étaient visibles et, ainsi immobile avec cette tenue, il pouvait facilement disparaître dans le paysage s'il faisait un petit effort pour ça. D'ici, il ne voyait pas très bien qui était caché dans l'arbre, à cause des branches, mais il attendait que la personne comprenne qu'elle pouvait descendre.

Un truc tomba soudainement de l'arbre, une forme humanoïde qui bringuebala et se heurta aux branches dans une succession de bruits sourds et inquiétants qui tirèrent une grimace à Frey sous son écharpe. Les petits cris disgracieux brisèrent encore une fois le silence virginal de la montagne enneigée et le rôdeur s'inquièta quant à la présence potentielle de prédateurs supplémentaires. La chute se termina alors tel un gag et une humaine termina pendue à une branche, juste au-dessus du sol. Il pouvait presque sentir, par empathie, la douleur dans les muscles et les os de l'infortunée qui lui faisait face, à quelques mètres à peine. Ça non, il n'aurait pas aimé être à sa place et se casser quelque chose en montagne était la pire des éventualités.

Ce n'était pas un monstre toutefois et il finit par s'approcher de ce qui s'avérait être une... Presque une enfant ? Une adolescente, tout du moins, peut-être seize ans à première vue. Portant la main gauche à sa ceinture sous sa cape, il dégaina alors ce qui était très clairement un couteau de chasse, d'une bonne dizaine de centimètre, dont l'éclat luit à la lumière un instant avant qu'il ne s'arrête brusquement à un mètre de la personne, arrêtant le geste qu'il s'apprêtait à faire, l'arme toujours en main. Il était difficile de le remarquer mais l'expression de son visage venait de changer, soudainement méfiante, sourcils froncés. Son instinct lui disait brusquement que quelque chose clochait, flairant un piège mortel alors que son regard restait intensément fixé sur les deux cornes de la jeune fille. Deux cornes ??

Modifiant subtilement sa prise sur le manche de son couteau, quelque chose changea dans sa posture. S'il n'était déjà pas très loquace, de subtils indices dans son langage corporels pouvaient mener à l'inquiétude.

_ Qu'est-ce que tu es ?

Le ton sec entendait bien avoir une réponse. Il y avait quelque chose qu'il n'appréciait pas du tout dans cette sorte de blague que lui faisait la montagne.

_ Tu es une lamia n'est-ce pas.

Voilà déjà deux fois qu'on lui parlait de ces créatures, et deux fois qu'il tombait sur une jeune fille en pleurs, isolée et vulnérable à un endroit improbable de la montagne, possédant des cornes et n'attendant que le voyageur imprudent. Et à en juger par ses habits pas vraiment adaptés à la survie au froid de ce qu'il en percevait, il y avait clairement quelque chose de pas normal. Pas normal et qui réveillait ses instincts animaux.

_ Réponds.