Accrochant les flèches, les tours et les arrêtes de pierre, une brume épaisse et lente s'effiloche tel des suaires en lambeaux, flottant en nappes aveugles dérivant au gré d'un vent inexistant. Le froid, partout, congèle et enserre, impitoyable contrainte qui rappelle à tous combien la nuit peut se faire cruelle et mordante en ce début de saison froide. Obscurcissant la vue, les montagnes sont plongées dans un brouillard dense au travers duquel ne filtrent que des éclats de sons étouffés, lointains et évoquant vaguement une vie nocturne dispersée en cette heure avancée de la nuit. La lune presque pleine jette un masque blafard sur l'ensemble, entourant paysages et lieux familiers d'une aura particulière de mystère et de silence, de cette beauté éphémère et presque sinistre qui s'en dégage. À l'angle d'une rue ou au détour d'une corniche, on peut apercevoir ça et là, par intermittence, les masses sombres et inquiétantes de structures en pierre qui paraissent ainsi émerger du vide à la façon de titans. Il serait aisé de se perdre en des rues pourtant connues, de mésestimer les distances et de se surprendre, le cœur battant d'adrénaline, en essayant de rationaliser les formes dans le brouillard. Mais il y a, ponctuant la nuit d'un désordre lumineux féerique, quelques îlots pourtant, des lanternes accrochées là par les habitués en autant de sentinelles guidant les rares passants bravant les températures.

Sillonnant cette mer spectrale avec l'aisance des habitués, les anneaux d'une silhouette serpentiforme glissent d'une façon impossible au travers des bancs de brumes protecteurs. Évoluant au ras des toits, progressant sous la faveur de la nuit, l'éclat d'une fourrure silencieuse scintille parfois fugacement sous l'astre d'argent, apparition fantôme qui disparaît aussitôt surgie. Mû par la curiosité, une certaine nostalgie et la perspective pleine d'adrénaline d'une aventure qui aurait été rendue impossible sans les bonnes conditions, les fois où le dragon ose s'aventurer sur le territoire humain sont plus que rares. Dangereuse, l'opération pourrait lui être néfaste, il le sait et prend garde, oreilles à l'affût, d'éviter les bruits de pas, les zones de lumière et les éclats de voix. Ses sens sont en alerte et l'étincelle astucieuse qui habite le fond de son regard luit particulièrement ce soir. Dans la cité des hommes, il doit jouer avec les règles des hommes et il porte à ses poignets trois bracelets métalliques finement ouvragés, d'une facture ancienne et qui pourraient être des ornements précieux s'ils n'étaient ses anneaux magiques sur lesquels il peut compter au cas où. Furtif, il ne cherche rien en particulier mais s'éprend à baigner dans cette ambiance mystique, à repousser en arrière les frontières d'une ville envahie par le brouillard et saisie par les lois de la nature le temps de quelques heures. Cela lui rappelle cette époque où il était maître de son corps et où, espiègle, il pouvait joindre la brume dans ses jeux de cache cache.

Il s'ennuie vite, néanmoins, et le froid est prenant malgré sa fourrure. Il oscille, ici et là, tortille tel un spaghetti vivant, ondule en effleurant les toits et saute en arcs de cercle par-dessus les rues pas trop larges. L'ombre de bâtiments bien particuliers lui revient alors dans le champ de vision. Sa mémoire lui amène des images d'humains en armes et armures, de bruits de métal et d'étendards aux mêmes couleurs. Il y a là un danger, il le sait, quelque chose qui protège mais qui peut aussi tuer. Et c'est le museau fouineur qu'il s'insinue en direction des murailles, allant d'ombres en ombres, sa curiosité naturelle le poussant à aller s'intéresser à ce qu'il ne faudrait pas. Il se coule dans un courant d'air, accélère brusquement sans un bruit, franchit une distance de vide en sautant et atterrit sur un créneau.

Ses griffes raclent, accrochant la pierre froide. Plié d'une manière impossible, à mi chemin entre le chat et la loutre, il observe, écoute le silence, perçoit de vagues échos. Pas de mouvement apparent, pas de lumière proche, il se hisse alors sur un petit chemin de ronde, flottille en apesanteur et se met à explorer. Il reste néanmoins sur le pourtour de la caserne, avisant les silhouettes colossales des bâtiments plus au centre et des différentes cours. Il ne connaît pas ce labyrinthe et ne voudrait pas s'y faire piéger par mégarde.

À un moment il perçoit une petite fenêtre avec de la lumière, se laisse sinuer en partie, tête en bas, vers celle-ci pour observer ce qu'il s'y passe. Il n'y décèle rien de prime abord, quelques bougies, une personne endormie. Quelques secondes passent puis il se lasse, serpente le long de la muraille en s'accrochant avec ses griffes pour ne pas tomber pour remonter. Vif, il va ainsi espionner trois ou quatre des fenêtres encore allumées ici et là avant de se figer, un frisson lui remontant le long de l'échine : une odeur de nourriture.

Instinctivement, tout son corps se tourne dans cette direction. Il renifle, hume l'air à plusieurs reprises pour bien fixer les odeurs. Du brûlé, de la viande, du gras cuit. Il ne lui en faut pas plus et il remonte, petit à petit, la piste olfactive, tâtonnant une fois ou deux alors que le vent vient l'embêter légèrement. S'accrochant à la pierre pour ne pas tomber dans le vide, il se glisse sous un pont à la manière des lézards, se faufile pour accéder au toit d'un bâtiment plus à l'intérieur. Il observe, tendu, le moindre mouvement, écoute le moindre bruit. Se faire repérer ici serait probablement très mauvais et si une part de lui en a parfaitement conscience, pourtant, il persiste, attiré par ce jeu incertain, entre risque et audace bientôt récompensée.

Finissant par trouver le lieu de ce qui devrait probablement être une cuisine, il y observe l'intérieur par une fenêtre. Quelques cristaux de lumière éclairent encore chichement l'endroit, mais aucun accès de lui permet de rejoindre l'odeur qu'il a détectée. Enroulé là autour du conduit d'une cheminée active, profitant de sa chaleur, il perçoit alors une petite ouverture, ce qui ressemble à une fenêtre laissée ouverte dans une pièce attenante. Agile, il vient se positionner au-dessus, glisse sa tête jusqu'à l'ouverture et y observe. L'endroit n'est éclairé que par un feu en fin de vie additionné de quelques bougies et ressemble grossièrement à une petite réserve attenante. Les odeurs alléchantes qui l'envahissent le font saliver et balaient un instant toute notion de prudence. Alors, après quelques secondes à s'être assuré qu'aucun bruit suspect ni mouvement n'est détecté par ses oreilles, il se faufile à l'intérieur, jaugeant être à même de pouvoir ressortir si besoin.

Tombant tel un sac de nœud vivant, il ne touche néanmoins pas le sol et renifle avidement à droite, à gauche, encore à droite. Une multitude d'odeurs enivrantes saturent ses naseaux : c'est le jackpot. Il ne le sait pas mais il se situe alors dans la réserve des gradés, là où ça sent le poulet rôti, le fromage, les fruits et le gras fumé, le faisan et la confiture en plus d'une multitude d'épices. Faisant un tour rapide de la pièce, il va et vient, presque frénétique, papillonnant d'un endroit à l'autre. Là, un morceau de lard qui traîne, disparu. Ici, des restes d'épluchures d'oranges, avalées, puis une rangée d’œufs frais qu'il vient saisir avec une délicatesse insoupçonnée pour les gober un à un. Bien vite, il se met à fouiller, oubliant toute notion de prudence et ouvrant placard et réserves de ses griffes quelques peu maladroites, dévore en rognant un demi jambon fumé entier, saccage plusieurs paniers de fruits en en dévorant une bonne moitié, croque allègrement dans une réserve de shalupins séchés dont les os croustillent avec un plaisir coupable sous les crocs, fait tomber par mégarde quelques ustensiles de cuisine sur le sol avant de finalement tomber sur le sésame des sésames.

Dans une sorte de grande armoire, du poisson. Son met préféré. Pendus par rangs entiers, certains fumés, d'autres pas encore. Il se pose alors à terre - c'est dire ! - et entreprend de dévorer consciencieusement, un par un, tout ce qui peut se trouver à sa portée.

Il ne peut absolument pas résister, en gronde de contentement. Ce qu'il se passe ici est littéralement un accident.

Surstimulé par toutes sortes d'odeurs qu'il n'avait pas eu le plaisir de sentir depuis longtemps, le mist n'entend même pas l'intrus arriver tant il est occupé à dévorer les poissons délicats qui s'offrent à lui. Hélas, il n'aura pas eu le temps d'en manger tant que ça avant qu'il ne soit interrompu. Sursautant face à  la phrase qui lui est lancé, il s'agite brutalement, pris par surprise, et il y a une seconde de confusion où il est à demi piégé dans l'armoire de réserve, cherchant frénétiquement la sortie du meuble en le heurtant une ou deux fois. Il émerge alors, un poisson fumé fermement coincé entre ses mâchoires, crocs à demi découverts face à ce qu'il conçoit par réflexe comme une menace, et décolle prestement pour s'éloigner de plusieurs mètres, venant flotter au-dessus de l'étal des paniers de fruits et des pots à confiture, légèrement en hauteur. Tout, dans sa posture, ne laisse présager pour l'instant qu'un comportement purement animal, si ce n'est ces trois sortes de bracelets ornementés que ses deux pattes avant affichent, signe d'un quelque chose de plus. Entortillé sur lui-même, le cou légèrement replié vers l'arrière comme sur la défensive, il avise alors l'humain qui se tient devant lui une fois le chaos initial passé.

Il voit la porte ouverte, il voit l'épée, il voit la posture du garde qui se dresse là et il pourtant y a cet instant suspendu où il s'apprête à s'enfuir - ou à attaquer ?, tous ses muscles tendus comme si son corps contenait un orage grondant. Et seule une table de cuisine les sépare. Pourtant, quelque chose l'arrête, perturbe le mouvement ondulatoire élégant de ses anneaux. Ses yeux se posent dans ceux de l'humain et il y a une seconde où se mêlent incertitude et curiosité. Ça et ce moment incertain où l'épée n'a pas encore frappé. Il y a un danger. Il le sait, ses instincts le lui hurlent et pas seulement l'arme qui se tient devant lui mais également le fait d'être découvert. Pourtant, quelque chose dans l'aspect de ce garde déstabilise intérieurement le mist, tire sur ses pensées et remonte une partie de sa conscience avec une lucidité aigüe. Son cœur bat un peu plus vite, un peu plus fort. Il sent qu'il y a là quelque chose qu'il touche presque du doigt, mais qui lui échappe néanmoins complètement, une familiarité dans les traits du garde qui le renvoient aux siens, qui lui ressemble étrangement et qui le conduit fatalement au besoin de savoir. Un besoin sans appel et presque angoissant.

La partie supérieure de son corps se redresse alors, tandis qu'il se déplie. Fier, il se juge en mesure de pouvoir s'échapper si les choses tournent mal, et c'est ce qui lui donne cette assurance presque culottée tandis que ses pensées viennent effleurer celle du garde, son poisson fumé toujours dans la gueule.

< Étrange. >

La voix est comme un écho. Un souffle qui traduit ce quelque chose de farouche et un peu insolent d'une bête sauvage mais néanmoins curieuse. Et son esprit trouve des voies tortueuses pour parvenir à ses fins.

< Tu es comme les petits êtres du Solstice sur les images en peau, la tête en habit rouge, mais tu es un géant. >

La comparaison est hasardeuse mais il fait bel et bien référence aux lutins des fêtes avec des oreilles pointues et des bonnets rouges qu'on peut voir des fois en images ou en figurines de paille.

< Qu'es-tu ? >

Dans sa mentalité à demi animale, le fil logique est parfaitement clair. Entamer un dialogue avec ce deux pattes pour répondre à cet impérieux élan qui lui intime de savoir. Il reste prêt, néanmoins, à réagir à toute agression, n'ayant aucune confiance dans les humains quant à ce qui concerne la paix.

L'humain range son épée et si le mist n'esquisse pas de mouvement supplémentaire pour le moment il surveille très clairement la manœuvre de ses yeux, une de ses deux paires d'oreilles se tournant dans sa direction afin de ne rien lui laisser échapper. Témoin de l'arme qui se transforme en ceinture, sa tête penche légèrement sur le côté, de l'allure de ces bêtes qui réfléchissent et s'interrogent. Il a, en cet instant, la certitude d'avoir volé un des secrets de ce lieu et s'il admet intérieurement l'astuce d'un tel outil, il en reconnaît également la malice dangereuse. Les rouages de sa cervelle se mettent en branle : ces murs fourmillent de deux-pattes, ont-ils tous un tel atout dissimulé ? Ceci ne fit que légitimer un peu plus la méfiance instinctive qu'il leur associait habituellement.

Passé la surprise mutuelle initiale, l'humain lui répond, refermant la porte derrière lui. La bête observe chacun de ses faits et gestes désormais, attentive à l'écoute de ses paroles mais également à la lecture de son langage corporel, une chose souvent sous-estimée par ces primates glabres. Il n'y a pas de tension dans ses déplacements, rien de fébrile. Il ne perçoit qu'une attitude calme et posée, dans le contrôle, et le mist aurait presque préféré qu'il s'agite un peu trop, l'invective et le commande avec l'arrogance propre aux humains, en ce que la réponse à adopter aurait été toute trouvée : insolente et fière. Mais rien de tout ça et si la bête pivote légèrement pour toujours rester face à ce nouvel interlocuteur, elle ne recule pourtant pas cette fois-ci, ondulant lentement au-dessus du meuble lui servant de perchoir.
Il avait rangé son épée, cela voulait-il dire qu'il abandonnait toute velléité ?

Pourtant, il lui demande où se trouve son maître et des sentiments mêlés s'accrochent les uns les autres. Il retient la vérité, celle qui revendique une liberté farouche, car il a conscience que cette réponse donnera raison à l'elfe du Solstice. N'est-ce pas pourtant plus sage qu'il quitte les lieux ? Probablement. Mais il ne dit rien, le laisse venir afin de tenter de déterminer son intention. Est-il sincère quand il parle de ne pas lui faire de mal ? La bête a de la difficulté à déterminer la vérité, un calme tranquille lui étant opposé. Pourtant, il n'obéit pas tout de suite, garde le silence, réfléchit. S'il est curieux ? Bien entendu, mais la conscience du danger que peut représenter ce lieu et son flagrant délit freinent quelque peu ses ardeurs.

L'humain lui donne alors son prénom, comme cédant un peu de terrain pour offrir l'espace à un pas dans sa direction en échange. L'instant en est presque grave et le mist hésite, oscille entre le refus et l'acceptation. Il pourrait lui mentir, il est vrai, mais il y aurait un quelque chose d'insatisfaisant dans leur rapport s'il faisait ça. Les crocs toujours plantés dans la chair alléchante du poisson, babines légèrement retroussée, ses longues moustaches flottent gracilement comme entre deux eaux. Un instant les narines de son museau palpitent un peu plus fortement, inhalant plus profondément l'air ambiant tandis qu'il renifle à la recherche de la signature olfactive de celui qu'il a en face, mais c'est en vain, l'air étant saturé par toutes ces odeurs de nourriture.

Finalement, il prend la décision de lui répondre au bout de longues secondes, soufflant à son esprit la vérité qu'il demande.

< Les tiens me désignent comme Le Vif, Haydan. Et je suis ce que tu vois : un dragon. Je souffle le vent dans les montagnes et j'apporte la brume la nuit comme le matin. >

La réponse, cryptique et un peu fantasmée, n'est dans le fond plus qu'une façade en ce qu'il n'est plus capable de faire ça depuis bien longtemps maintenant. Pourtant, il ne l'admettra pas, tente d'impressionner Haydan avec ces secrets car il aime, est-ce utile de le préciser, être admiré.

Rejetant la tête en arrière, il ouvre alors la gueule en deux et imprime un léger mouvement à son repas avant de l'engloutir d'une seule bouchée facile, se léchant les babines avec satisfaction par la suite. Il n'a pas répondu à la question principale de l'humain, et il le sait pertinemment. Néanmoins, il doit avouer qu'il ne sait pas quoi dire.

Il se déplie alors, fait couler lentement sa silhouette du haut du rangement sur lequel il flottait pour descendre à un niveau plus approprié à une discussion à hauteur d’œil avec un deux-pattes. Il ferme très légèrement  la distance entre eux deux mais reste néanmoins prudent dans l'espace de fuite qu'il se ménage. Le feu qui crépite encore en partie baigne tout son corps d'une aura rouge-orangée, faisant osciller l'ombre gigantesque qu'il projette maintenant en hauteur sur le mur opposé. Le voilà qui donne la mesure de ses six mètres d'envergure et tient tout juste dans la largeur de la - conséquente - réserve. Et il n'y a que le doigté précis de l'habitude qui l'empêche de bousculer au sol plusieurs pots et ustensiles à cause de sa taille.

Redressant la tête à l'image d'un serpent, observant l'humain dans les yeux, il semble presque le jauger en cet instant, sans hostilité apparente néanmoins. Juste une intense curiosité et un brin de méfiance farouche.

< Les humains ne sont pas maîtres de grand-chose. >

Il le dit avec philosophie, sans mal, joue néanmoins sur les mots dans une manière de répondre qui passe à côté de l'intention réelle derrière la question de Haydan. Une part de lui s'interroge toujours, tente de sonder ce calme apparent. L'eau qui dort est tentante mais noie souvent les imprudents. Le mist aime à se prétendre rusé, mais il est aussi souvent inconscient, et s'attirer les foudres de ce garde n'est peut-être pas une bonne idée.

Finalement, il le lui demande, avec une simplicité sincère.

< Vas-tu me chasser si je ne réponds pas ? >

La bête observe l'humain avec attention, inspecte ses gestes et sa posture, la direction de ses pas et les  mouvements de son regard. Il tente de mieux circonscrire l'impression qu'il lui donne, de décider si oui ou non se cache dans ce calme apparent la ruse d'une violence dissimulée. Difficile à dire, face à ce garde qui n'utilise que les mots et la raison, une arme autrement plus dangereuse que n'importe quel bout de métal taillé en pointe. Il y a en lui une part tranquille qui désarme quelque peu le mist, va à contre-courant de cet élan indomptable et toujours en révolte qui anime le dragon. Pour le moment, les choses sont suspendues, dans un équilibre précaire, mais il ne faut parfois pas grand-chose pour les basculer d'un côté ou de l'autre. Haydan lui dit qu'il ne peut pas rester là, probablement selon les règles humaines qui sont appliquées sur le territoire humain. Il dit que c'est mal, il penche la tête de quelques degrés sur le côté, comme s'il s'interrogeait sur la notion de mal, en introspection sur la situation. La comprend-il seulement ? Probablement mieux que ce que les apparences ne laissent croire, mais ce n'est pas le moment d'entrer en débat sur des notions et des détails.

Néanmoins, l'humain semble réfléchir et les mots qu'il utilise par la suite font pivoter la deuxième paire d'oreille du mist, dont l'attention est maintenant entièrement captée par son interlocuteur. Un petit quelque chose de malicieux s'agite en lui, terriblement tenté par le caractère précieux de ce qui lui est proposé.

Inconsciemment il s'approche encore très légèrement, flottant sans peine accroché dans les airs. Il n'y a pas d'hostilité dans son mouvement, peut-être juste un peu plus de curiosité.

< Forteresse, je connais cet endroit. La petite montagne étrange bâtie par les tiens. >

C'était une façon comme une autre de désigner le bastion façonné dans la pierre, après tout. Du moins, c'était cohérent d'un point de vue un peu plus sauvage. Pointant son museau dans la direction de Haydan, le mist renifle une fois de plus les effluves qu'il tentait de percevoir, avançant sa tête d'un mètre supplémentaire. Il n'a plus de poisson sous le nez pour le gêner, mais trier tout ce qu'il perçoit et parasite son inspection est une tâche complexe et difficile. On eut dit qu'il se faisait une idée sur l'humain en face de lui, comme pour ajouter des informations à ce qu'il voyait. Mais il aurait fallu qu'il se rapproche plus encore pour vraiment pouvoir identifier son odeur, ce qu'il ne fit pas.

Finalement, après quelques secondes, il redresse un peu la gueule.

< Je ne peux pas te suivre, Haydan l'elfe du Solstice. Tu veux m'emmener dans les entrailles de ta montagne mais les deux-pattes sont... >

Il s'interrompt, cherchant un instant le mot approprié pouvant véhiculer la subtilité capable de retranscrire sa pensée, mais il se heurte à sa propre façon de voir les choses : portée sur les sensations au détriment des termes. Finalement, il secoue la tête dans un renâclement soudain.

< ...Comme le feu [danger][beau]. >

Une étrange pensée parasite perturbe la fin, alors que son esprit tente de véhiculer un sentiment contradictoire, résultant en la superposition de deux idées différentes. C'est probablement un peu le fouillis, mais sa logique lui parait naturelle, bien qu'il n'ait pas nécessairement conscience de la manière dont il la véhicule en cet instant.

Il ne peut pas lui faire confiance. Pas dans ces boyaux étroits et sans échappatoire, pas sur un territoire qui lui est étranger et qui grouille d'humains avec des ceintures de métal. Sa curiosité est mise à rude épreuve et il l'aurait certainement suivi, s'il avait seulement encore eu la capacité de devenir la brume.

Pour le reste, il se déplace un peu dans la pièce, préférant le mouvement à l'immobilisme, illustrant ainsi ses propos en tournant légèrement autour de l'humain qui lui fait face dans un rythme évoquant le ressac des vagues. Il est très intéressé par quelconque promesse de cadeau qu'on pourrait lui faire - il adore qu'on lui fasse une offrande quelle qu'elle soit - mais la requête d'Haydan va à l'encontre totale de ses instincts. Se redressant légèrement, il essaye de prendre une posture noble, ralentissant le rythme de ses ondulations.

< Est-ce qu'il est demandé au vent de ne plus souffler ? >

Une seconde de silence, où il examine d'un œil inquisiteur le visage du géant humain qui se tient devant lui.

< Je ne veux pas t'apporter de trouble, humain, mais le prix que tu me demandes est élevé car ma liberté m'est précieuse. >

Mais sa curiosité est plus grande encore et rares sont les humains à vouloir discuter et marchander. Son intérêt grandit de plus en plus à l'égard du petit elfe et il veut en savoir plus, tentant d'arpenter cette fine ligne de statu quo qui les relie pour le moment.

< Que m'offres-tu en échange ? >

Et surtout, qu'est-ce qui peut bien intéresser un dragon ?

Ses deux paires d'oreilles sont toujours pointées dans la direction de l'humain, tandis qu'il lui explique les choses telles qu'elles fonctionnent ici, avec le renfort de métaphores qui ont le mérite d'être claires. Le mist n'était pas si éloigné que ça de la pensée raisonnée en cet instant et il aurait pu comprendre un discours plus complexe, mais il s'agissait là avant tout d'une question de perception des choses et d'une logique propre aux instincts. De fait, celle-ci rendait floues les limites de certains concepts abstraits du comportement humain. Ses yeux inquisiteurs ne quittent pas le regard d'Haydan lorsqu'il jura presque solennellement que ses intentions n'étaient pas mauvaises. Fallait-il le croire ? Peut-être, peut-être pas, mais la survie imposait que non. Le dragon n'est pas sur un territoire qu'il contrôle, ni en position de réelle force pour faire face à d'autres gardes si ceux-ci se décident à lui donner l'assaut. L'humain est calme. Dans ses mots, dans ses gestes, dans sa posture. Il semble sincère et la créature n'est pas insensible à un tel effort d'assurance tranquille. Mais, toujours, cette méfiance en filigrane. Il était parfois fier et insolent, inconscient au point de se mettre en danger, persuadé d'être plus rapide, plus agile, plus réactif. Mais ici ? Son unique porte de sortie est actuellement le vasistas ouvert par lequel il avait pénétré dans ces lieux. Que quelqu'un le ferme et il serait piégé. Qu'il passe cette porte vers l'inconnu où l'invitait à le suivre Haydan et il n'aurait plus aucune certitude sur laquelle se reposer. Uniquement le témoignage des bonnes intentions de l'homme, et rien d'autre, dans un endroit rempli de ses semblables. Non, il y a certaines limites que même lui a la sagesse de ne pas franchir. Il ne remettrait pas son destin entre les mains du hasard ce soir.

Il y a un moment de silence, qui s'éternise, fait de la lumière rougeoyante et du crépitement du feu mourant. Un long instant où il n'y a rien d'autre que le regard vert du dragon qui épingle celui du garde. Comme s'il pouvait voir à travers, comme s'il le jaugeait - jugeait ?. D'un glissement silencieux et qui semble toujours n'approcher que la périphérie de Haydan, le dragon tourne autour de lui à une distance qui flirte toujours avec la limite entre le proche et le trop proche. Depuis le début de leur conversation, il a grignoté cet écart qui les séparait, sans que ça ne soit forcément complètement conscient. Sans un bruit, lentement, sa tête finit par revenir à l'endroit où elle se trouvait peu de temps avant, son corps entier décrivant un périmètre autour de Haydan tel un ouroboros refermé sur lui-même.

Il n'était pas menaçant, ses gestes n'étaient pas hostiles, mais il y avait cette incertitude propre à tout animal sauvage de ne jamais devoir considérer quoi que ce soit comme acquis. Un instinct latent qui pouvait passer d'une confiance précaire à une violence sauvage. Une part de la bête tentait sûrement de le déstabiliser, de percer à jour une vérité qu'il cherchait avec curiosité. Le grand panache de sa queue flottait là dans l'air, la fourrure de tout son corps ondulant lentement comme sous l'effet d'une brise invisible. On eut dit qu'il était sous l'eau.

< Non >

Il l'avait dit très calmement, presque comme une évidence sereine. Ses oreilles frémirent.

< Je peux entendre les tiens qui s'agitent non loin au-delà de cette porte. Si je la franchis, ils me verront. Ceux qui me verront répandront la rumeur de ma présence, et la rumeur finira par me tuer. >

Ses paroles étaient un raccourci cryptique, mais l'implication de la dernière phrase était sans équivoque. Il parlait lentement, comme s'il prenait le temps d'analyser la moindre des réaction de l'humain. On aurait également pu souligner l'incohérence de sa présence ici, pris la main dans le sac et à la merci du bon vouloir de cet humain, mais c'était un animal et les animaux n'entendaient pas les choses de la même manière. Difficile, en tout cas, de faire traverser l'intérieur de la Forteresse à une bête de six mètres sans que personne ne la voit.

Il redressa sa tête, son corps ayant légèrement dérivé jusqu'à finalement ne plus former un cercle, mais à revenir à l'allure d'un spaghetti entortillé. Finalement, il finit par pencher légèrement la tête de droite à gauche ses moustaches interminables dessinant des arabesques dans l'air.

< Je ne peux pas te dire si j'aurais faim demain et la nourriture ici abonde. >

Il y avait une certaine forme de logique, à son sens, dans ces propos. Loin de lui l'idée de refuser de la nourriture si on lui en offrait, après tout, mais ce n'était pour le moment qu'une promesse et il lui interdisait les denrées qu'il avait là sous son nez.

< Mais. >

Laissant sa phrase en suspens, le mist comprenait néanmoins les paroles de l'humain. Il savait qu'il avait raison. Que les siens étaient trop nombreux, trop véhéments et trop bien armés contre lui tout seul s'ils voulaient à tout prix une chose. Il était un clandestin, ici, et il devrait quitter les lieux tôt ou tard pour son propre bien. Et mieux valait tôt que tard.

Ses moustache frémirent, sa gueule se rapprocha à moins d'un demi mètre du visage de Haydan. Museau pointé vers lui, il le renifla à plusieurs reprises, soufflant par le nez un vent chaud, comme s'il avait pu déterminer l'avenir dans son empreinte olfactive. Finalement, il continua :

< J'entends ce que tu me dis, Haydan du Solstice. Tu me demandes une chose que j'accepte de t'accorder. >

Poussé par la curiosité, la perspective d'entraîner cet humain hors de la Forteresse était intéressante. Il n'avait pas de mauvaises intentions ni de pensées cachées, et lui-même n'était pas certain de ce qu'il voulait de lui. Il savait juste que ce garde lui avait offert de conclure un échange et l'étincelle espiègle qui ne quittait jamais vraiment le fond de son regard avait été attisée.

< En échange, il faudra que tu m'accordes une chose que je te demanderais. Peut-être au prochain soleil, peut-être dans un cycle. >

Il soupira un peu plus fortement du museau, reculant pour se redéplier plus en hauteur, tenter de subtilement dominer l'humain des airs où il vivait pour paraître plus impressionnant. Plus mystique peut-être, dans ce contraste majestueux de rouges et d'ombres projetées par l'âtre.

< Mais prends garde, petit elfe, les promesses faites aux mists blancs sont forgées dans la magie. Comprends-tu ce que je dis ?>

S'il essayait un peu de l'arnaquer ?
Probablement.

L'humain lui donna une forme de consentement qui, tout en paraissant sincère, semblait presque trop facile à son goût. Celui-ci était très conciliant depuis le départ, calme et mesuré, et avait grandement participé à exercer sur la bête une diplomatie qui pouvait contenir des instincts parfois farouches et sauvages. D'aucuns diraient qu'il avait bien négocié, d'autres que c'était la première étape d'un apprivoisement mutuel. Quoi qu'il en soit, le mist devinait vaguement, en périphérie de sa pensée, qu'il devait être le genre de personne à accepter de donner sa confiance et sa parole à la condition qu'on respecte également la sienne en retour. Il suspectait fortement que, s'il essayait d'arnaquer trop Haydan, cela déferait quelque chose qui ne pourrait pas être facilement reconstruit. Soit, le dragon avait pu profiter un peu des plaisirs gustatifs de la vie, s'était distrait avec cet humain et ils avaient un deal. Que pouvait-il demander de plus ? L'issue était une sorte de statu quo en faveur des deux parties, et qui laissait la perspective d'une nouvelle interaction un jour ou l'autre. Vif n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait lui demander qui pourrait réellement l'intéresser - hormis de vagues banalités comme de la nourriture, mais ce serait gâcher, à son avis. Peut-être pourrait-il exiger un jour de lui un peu de compagnie, ou simplement garder cet accord sous la patte s'il venait à avoir besoin d'aide. Le garde avait invoqué le devoir de protéger ceux qui en avaient besoin, après tout, et cette phrase trottait dans l'esprit de la créature.

Il laissa Haydan se déplacer sans lui-même bouger, hormis les légers mouvements de flottement dont était emprunt son corps filiforme. Il y avait, dans ces va-et-vient de proximité, une sorte de jeu qui faisait appel à la confiance, la méfiance, la parole et l'instinct, qui plaisait d'une certaine manière au mist. C'était un peu comme flirter avec les limites et ç'avait le don d'exercer une emprise sur l'esprit de la bête tant que ça ne partait pas trop loin. Il écouta attentivement ce qu'il lui expliqua, sa tête venant prendre place devant la fenêtre pour observer ce qu'il lui désignait. La mémoire perçante du dragon nota méthodiquement les moindres détails, l'emplacement et la disposition relative aux endroits qu'il avait parcourus pour venir jusqu'ici. Oui, il saurait retrouver cette fenêtre, mais l'atteindre sans se faire voir demandait un concours de circonstances particulièrement en sa faveur. L'ensemble baignait dans la brume et les quelques rares lumières encore allumées ici et là formaient un halo jaune qui conférait au tout une image mystérieuse et feutrée.

Finalement, il semblerait que l'heure du départ fut arrivée pour lui. Observant de longues secondes, immobile, le garde de Forteresse, on eut crû qu'il n'obéirait jamais à l'injonction qui lui était donnée et qu'il était sur le point de revenir sur tout ce qui avait été accompli jusque-là. Ses moustaches frémirent un instant, se déployant comme deux longs serpents dérivant au gré du courant.

< Ainsi soit-il, alors. >

Son corps se déplaça lentement vers la fenêtre, pour y rejoindre son cou et sa tête, avant qu'il n'agrippe la pierre et se déploie soudainement autour de l'ouverture, s'aidant cette fois-ci de ses griffes pour serpenter sur le mur.

< Je vais rejoindre mes pairs dans la mer de brume. Comme tu m'as été d'une distraction agréable, petit elfe, je soufflerai au vent d'être clément avec toi cet hiver. >

On aurait pu jurer qu'il y avait, dans la façon dont ses babines dévoilaient ses dents, un léger sourire amusé. Les pensées transmises, en tout cas, avait la pointe d'un ton espiègle. Il n'avait aucun pouvoir réel sur le vent, bien sûr, mais c'était une vieille formule locale rarement usitée de nos jours, une sorte d'expression pour souhaiter la bonne fortune.

Il s'engouffra par la fenêtre, avec une rapidité soudaine, restant en appui sur les aspérités du mur extérieur pour ne pas tomber dans le vide, dans un équilibre pas complètement certain. Il regarda une dernière fois l'humain par la fenêtre, comme pour être sûr de ne pas oublier ce visage, troublant de ressemblances qui le perturbaient.

< À bientôt, Haydan du Solstice >

Et fila dans la nuit, bravant la morsure du froid pour plonger dans la brume, à l'assaut de ce mur afin d'en retrouver le haut. Il serait bien resté plus longtemps, aurait bien suivi cet humain ailleurs, mais l'endroit était dangereux - bien que ce fût en partie ce qui l'avait attiré ici - et il avait déjà bien de la chance de repartir aussi silencieusement ainsi.