Le quartier des ingénieurs n'était pas pour ainsi dire l'endroit que Frey fréquentait le plus. On y croisait des individus parfois étranges et des échoppes qui l'avaient toujours intrigué le peu de fois où il était passé devant. Quand cela arrivait, il ne pouvait néanmoins s'empêcher de laisser son œil glisser sur les étranges artefacts qui s'exposaient en vitrines d'ateliers à l'architecture souvent singulière, incorporant beaucoup plus de métal et de parties mobiles à leurs devantures comme autant de démonstrations à l'attention du chaland. Méfiant, il n'était pourtant jamais rentré dans l'une d'elle, tenu éloigné par les superstitions qu'on colportait sur cette étrange pratique nommée technologie. Les rares choses qu'il en avait aperçues l'avaient fasciné, au même titre que la magie l'étonnait encore et toujours dans les usages qu'il découvrait au quotidien depuis qu'il avait quitté sa forêt, mais il était déjà arrivé au moins deux fois qu'une explosion se produise dans l'un des ateliers. Pourquoi ? Comment ? Il n'en savait rien, comme la plupart des citoyens, mais cela ne faisait qu'ajouter du crédit à l'aura d'étrangeté un peu inquiétante qui entourait cette pratique et les fumées noires et blanches qui se dégageaient ici et là n'étaient pas sans accentuer le trait. Plus encore depuis les rumeurs qui couraient sur l'ancien gouverneur du nord - Ebrahim Anteros -  et une machine de destruction supérieure qu'il aurait construite dans les montagnes pour - dit-on - tuer les humains.

Ç'avait été un choc, pour le rôdeur, d'apprendre que son histoire préférée, celle entre un berger et une chercheuse d'or que lui lisait des fois sa vieille sorcière pour lui apprendre les mots, était un terroriste qui, disait-on, avait fait de nombreuses victimes et qu'il n'aurait probablement jamais l'occasion de rencontrer. Il entretenait une sorte de déni dans cette affaire, tentant tant bien que mal de préserver le souvenir précieux qu'il avait des moments entourant cette histoire du reste sordide qu'on pouvait entendre ici et là.

Vêtu d'une cape de laine d'un blanc écru, capuche tombée et bonnet de la même couleur sur la tête, de petits nuages de vapeur se formaient devant le visage de Frey à mesure qu'il progressait dans les rues du quartier pour trouver son chemin. Ayant passé la nuit dans cette étrange petite théière qui lui servait depuis peu de refuge mobile, il avait prévenu Almassar la veille de son arrivée dans le courant de cette journée. Encore peu habitué à ses nouvelles trouvailles magiques, Frey était parfois déconcerté par la fortune que devait représenter le butin qui était devenu sien et en même temps un peu sceptique devant les facilités que cela lui accordait. Il ne pouvait pas nier les avantages et le gain de temps que lui octroyaient certaines de ses nouvelles affaires, mais il s'interrogeait désormais sur le mode de vie et le confort qui s'offrait à lui. Réajustant l'écharpe qui lui masquait le bas du visage, il finit par trouver la bonne rue et, s'y engouffrant, apercevoir la devanture Aux Portes du Blizzard. Un nom de bon augure, selon l'avis de Frey.

Poussant la porte de la main gauche, un petit tintement métallique annonça son arrivée. Le contraste entre la rumeur de la rue et le calme de l'intérieur le saisit dès que le battant se referma, posant sur lui comme la chape d'un silence bienvenue et évoquant les sons étouffés d'un manteau de neige. Un instant immobile, il prit une seconde pour laisser ses yeux inspecter l'intérieur, prendre connaissance de ce nouvel environnement. Cette fois-ci, Frey n'avait ni arc ni carquois, mais était toujours vêtu de cette tenue de voyage de cuir léger, renforcée de fourrure, aux teintes de gris et bleus foncés agrémentées de quelques plumes de corbeau sur les épaules. Seul son sac sans fond, accroché sur le côté, lui tenait maintenant compagnie.

S'il remarqua Almassar, son regard se posa presque aussitôt sur le pavé littéraire qui flottait dans les airs, étrange vision inattendue. Abaissant son écharpe pour découvrir le bas de son visage, fronçant quelque peu les sourcils d'intrigue, Frey fit la remarque la plus pragmatique de la journée, pointant du doigt l'artefact.

_ Il y a un livre qui fl...

Une soudaine illumination éclaira son visage, comme s'il venait de comprendre. Faisant quelques pas pour se rapprocher son excitation était palpable, presque une admiration enfantine, et un espoir fébrile se lisait sur son visage.

_ C'est ton enchantement ?? Pour faire voler des choses ? Ça marche ??

Il venait d'en oublier toutes les convenances de salutation et autres mondanités citadines.

Frey eut un mouvement instinctif de recul, dans un geste à demi entamé qui trahit une posture prête à réagir si nécessaire, mais il comprit rapidement que le livre n'était pas tant un danger que ça, passé la surprise initiale. Si tant est qu'il ait passé la surprise initiale. Pris au dépourvu, il ne sut absolument pas quoi répondre tant la situation dépassait les bornes de ce qu'il avait l'habitude d'appréhender. La chose n'était pas sans rappeler l'espèce de boudin de cuir infernal qui avait débarqué dans leurs échanges avec Jaina, lors du Solstice, parlant à toute vitesse et aussi intrusive qu'une mégère en manque de commérages. Néanmoins, la requête du grimoire semblait sensée et le rôdeur se sentit presque coupable lorsque ce dernier déclama qu'il avait des sentiments et un droit à la considération. La scène était à la fois irréaliste, terrifiante d'implications trop soudaines pour qu'il puisse les intégrer aussitôt et aussi un peu solennelle.

D'un autre côté, cela mettait rapidement en exergue une évidence qu'il allait devoir retenir à partir de maintenant : tout, ici, pouvait être une surprise, voire même dangereux. Peut-être la commode était-elle vivante elle aussi, construct de combat destiné à s'éveiller si du grabuge survenait ? Est-ce que l'expression les murs ont des oreilles venait d'un enchanteur particulièrement malin ? Frey ne le savait pas mais il garda instinctivement ses mains le long du corps, essayant de garder en tête qu'il ne devait pas forcément se fier à ce qu'il voyait.

Quelque peu coupé dans son élan d'enthousiasme, Frey bredouilla une excuse rapide à destination du grimoire, avant de suivre son comparse dans l'arrière-boutique, un peu honteux d'avoir fait quelque chose de probablement mal. Et, en même temps, rapidement très curieux de voir l'ensemble du bazar qui s'étalait là, qui constituait l'univers en construction de l'enchanteur. Il y avait encore de la place un peu partout mais on sentait avec une certaine évidence l’effervescence qu'il devait y avoir de temps en temps car, mine de rien, la quantité d'ouvrages et d'outils et de notes rassemblées ici était impressionnante au vu du peu de temps qu'Almassar avait eu. Du moins Frey avait-il rarement vu autant de livres réunis dans un même lieu.

Se penchant avec précaution sur certaines feuilles volantes où des dessins étranges figuraient, Frey répondit d'un air un peu distrait.

_ Je veux bien un thé s'il te plaît.

Mais il revint rapidement à l'instant présent, défaisant les attaches de sa cape, son écharpe, son bonnet et son sac pour les poser sur un dossier de chaise, avant de commencer à ôter ses gantelets de mains, sur lesquels une petite griffe métallique était visible au-dessus de chaque doigt, et par défaire les attaches des sacoches qu'il gardait à portée. Une fois les mains libres, on pouvait facilement remarquer quatre anneaux qu'il ne possédait pas avant, dont celui qu'Almassar lui avait fait parvenir.

Reprenant son sac, il le posa sur une grande table, commençant à en défaire les attaches pour en tirer diverses affaires à mesure qu'il parlait d'un ton un peu rapide, visiblement pressé de dire ce qu'il avait à raconter. Il n'était pas peu fier de ses trouvailles.

_ Oh là là, il s'est passé plein de choses Almassar. J'ai trouvé tellement plus de trucs que ta  liste.

Il commença par extraire plusieurs sacs débordant de plantes, chaque espèce ayant son sac, parfois même plusieurs pour séparer les racines, les fleurs ou les feuilles. Des rurds, à l'odeur forte proche du crottin de boucton, des phumes en dentelles, des fleurs et des baies précieuses de divinams ainsi que plusieurs tubercules noueuses dont notamment celles offertes au gardien de l'arbre des soots. Plusieurs graines, également, et quelques plantes ou essences plus rares.

_ Plusieurs lamias semblent rôder dans la région en ce moment, je ne sais pas pourquoi maintenant en particulier mais je te conseille de rester prudent, surtout la nuit ou dans les grottes. Ce sont des femmes serpents qui usent de ruse pour tuer. Il y a aussi un minotaure qui a bloqué l'accès à Col-Blanc pendant plusieurs jours. C'est très dangereux ça, ça mange l'humain et c'est très puissant mais je ne sais pas où il est actuellement.

Il sortit également quelques pierres trouvées dans les ruisseaux : des petites opales, de l'onyx et des cristaux que lui-même aurait du mal à identifier mais qui pourraient peut-être intéresser l'enchanteur. Enfin, il sortit tout un tas d'éclats de roches assez fins mais aux teintes variées, principalement des fragments de pierres semi-précieuses avec peut être deux ou trois inclusions d'or. La structure des éclats était singulière : fine et anormalement courbe, presque comme les tessons d'une statue creuse.

_ J'ai trouvé un endroit avec plein de loloris en hibernation. Il y avait toutes ces coquilles de minéraux, je me suis dit que ça pourrait t'être utile. Et cette écaille là, je crois que c'est une pierre de parlion.

Tombant ensuite par hasard sur le livre magique qu'il avait trouvé, il le sortit en le regardant un instant comme ne savant trop qu'en faire. Celui-ci présentait plusieurs entrées de journal d'exploration - factices, mais qui était en réalité un carnet à secrets vierge.

_ Oh... Oh.

Le posant sur la table, il entreprit de déballer un tas de choses hétéroclites qui n'avaient plus rien à voir avec la nature : un gros carillon, un sceau d'âme artificielle, un pendentif étrange, un vêtement plastique foncé et presque intégral particulièrement singulier, etc... Y compris plusieurs objets communs mais non magiques mais dont Frey aurait été incapable de dire s'ils étaient enchantés ou pas.

_ J'ai trouvé un tas de choses magiques ! C'était...

Il s'interrompit, fit la grimace une seconde. Il n'aurait pas dû paraître si enthousiaste, c'en était presque suspicieux, mais il alla droit au but.

_ J'ai trouvé le corps de quelqu'un dans une crevasse, ça faisait un bout de temps qu'il était mort si tu veux mon avis. Et il y avait ce sac étrange que j'ai ramassé, avec plein d'objets magiques dedans. J'ai réussi à en faire marcher quelques-uns, mais pas tous et je voulais te les montrer.

Non identifiable au vu de l'état du corps, à défaut il n'allait pas laisser de telles ressources perdues dans la nature. C'était une trouvaille exceptionnelle pour lui.

Il y avait une étrange dynamique dans ce duo improbable entre Almassar et son... Livre ? Il n'était pas certain du terme approprié à employer, bien que l'objet ait martelé qu'il était un grimoire, mais à quel moment fallait-il croire ou faire confiance à des objets parlants dont l'éloquence trahissait une espèce de mégalomanie ? Un plissement de visage certain et un peu contrarié s'afficha sur le visage du rôdeur à la remarque de l'ouvrage magique. Pilleur ? Oui, en quelques sortes, mais en même temps ce n'est pas comme s'il avait pu offrir une sépulture décente à un bloc de glace. Il n'avait trouvé aucune information à propos du défunt et sans dire que Frey s'en fichait, ce qui n'était pas vrai, on ne pouvait pas non plus dire qu'il croyait forcément à la sacralité de l'après-mort. Il respectait la mémoire des disparus, mais un corps était un corps et, pour lui, retourner à la terre était la meilleure des options possibles à défaut d'avoir un visage suffisamment en bon état pour tenter de l'identifier. Le grimoire, dans tous les cas, était une sorte de sorcellerie étrange et maintenant qu'il y pensait Frey se demandait comment il était possible qu'il fasse de telles remarques alors que... Alors qu'il était à peine né ? Est-ce que l'enchanteur l'avait depuis avant leur rencontre ? C'était la première fois qu'il voyait Almassar grogner et taper sur quelque chose, alors Frey était assez intrigué. Et, tandis qu'il « reniflait » les objets posés là, on ne pouvait s'empêcher de le comparer à un gros chat grognon mais pas très sympathique de prime abord.

Finalement, Frey répondit à Almassar mais il sentait bien une tripotée d'interrogations qui bouillonnaient à l'intérieur de lui. Il avait furieusement envie d'interroger le grimoire, ou de questionner son créateur directement. Il ne pouvait, d'ailleurs, s'empêcher de jeter un coup d’œil au livre flottant ici et là. Est-ce qu'il le voyait le regarder ? Est-ce qu'il avait des yeux ou un « sens » pour voir ?

_ Euh, non, peut-être.

Il avait répondu ça sans trop savoir. Déconcentré, il recentra son attention sur Almassar. Une chose à la fois.

_ Pour les plantes et les roches en trop, fais-en ce que tu veux. On n'a qu'à faire moitié-moitié pour ce que tu vends. Garde tout, rends moi juste les sacs plus tard.

Il ne disait pas non à quelques cristaux, mais il avait une certains sympathie envers Almassar qui lui offrait volontiers son aide et le rôdeur n'avait pas l'avidité miséreuse d'absolument courir après la moindre parcelle de richesse qu'il pouvait arracher alors cela lui faisait plaisir de partager. Ou peut être pouvait-il échanger ces surplus contre l''expertise d'Almassar en termes d'identification d'enchantements. Après tout, ils avaient chacun leur métier et on pouvait voir ça comme un échange de bons procédés.

_ Mais sinon, je sais bien pour la dépendance à la magie, t'en fais pas. En fait, je pense même comprendre maintenant pourquoi on retrouve tant de gens perdus dans la montagne sans ressources ni de quoi survivre ces jours-ci, avec tous les touristes du Solstice. Comme je disais l'autre jour : il y a un niveau de bêtises en dessous duquel tu meurs.

Des paroles très philosophiques mais révélatrices des récents évènements. Fouillant encore dans le sac, il en sortit plusieurs affaires : une cape rouge bordée de blanc, des potions diverses, un petit cube en cristal et un manteau rouge également bordé de blanc, à la manière des habits des lutins du Solstice.

_ Si ça te dérange pas, ça me serait bien utile oui, mais on peu faire ça plus tard si tu préfères.

Ce n'était pas urgent et il n'avait aucune idée de la quantité de travail que ça nécessitait. Puis, d'un coup d’œil discret pour vérifier si le livre les observait, impossible de chuchoter sans que ce dernier ne le perçoive. Aussi, Frey utilisa son anneau de pensée pour sur Almassar pour cette partie de la conversation, se contentant de très légères expressions pour ponctuer ses pensées.

< Et, euh... Almassar, c'est quoi ce truc ? C'est toi qui a... Euh... Qui l'a construit « comme ça » ? >

Le rôdeur fit le geste de gros quillemets avec les doigts, bien appuyés, pour qualifier le caractère dirons-nous expansif de l'artefact.

< Est-ce qu'il est au courant pour moi ? >

C'était surtout ça l'inquiétude que Frey avait et qu'on pouvait lire sur son visage. Il avait une certaine confiance en Almassar mais, ce livre ? Il avait encore en tête le boudin de cuir dégénéré qu'il avait croisé au Solstice et sa facilité à raconter des choses.

Bien que la situation fut un peu étrange avec ce nouvel élément quelque peu imprévisible, ça faisait plaisir à Frey qu'Almassar soit content de le revoir et un léger sourire s'insinua sur le coin de ses lèvres sans même qu'il ne s'en rende compte. Le rôdeur n'avait des contacts humains que d'une façon très sporadique alors cette remarque eut sur lui un effet chaleureux qui le contenta aussi bien que le thé que l'enchanteur leur avait servi. Un instant, il fut d'ailleurs surpris que ce dernier lui réponde par le même biais mental et leur conversation venait soudain d'acquérir une dimension nouvelle, comme la promesse de pouvoir faire des cachotteries au nez et à la barbe de qui pensait écouter. Frey ne se demanda pas réellement si c'était une capacité naturelle d'Almassar ou juste un objet magique quelconque. Étant enchanteur il lui paraissait presque normal de devoir s'attendre à tout ou presque quand il venait lui rendre visite. Après tout, n'y avait-il pas maintenant un livre flottant et généreux de commentaires en tous genre qui se baladait entre eux ? Alors probablement que c'était là le fruit des dernières expérimentations du jeune magicien. En très peu de temps Frey avait découvert des choses sur l'usage de la magie qu'il ne pensait pas possible alors s'il était toujours aussi curieux et émerveillé quand il tombait face à une nouveauté, au moins ne tombait-il pas des nues au moindre truc désormais.

Il plissa toutefois un peu la bouche quand Almassar lui indique que le livre est au courant. Probablement que c'était nécessaire mais le rôdeur n'était jamais à l'aise avec l'idée que ce qu'il cachait soit dévoilé.

_ Je n'aime pas trop ça mais si tu juges que c'est nécessaire alors je te fais confiance.

Dépasser son propre état de réticence était également nécessaire, il le savait, et il ne perdait pas de vue les efforts que déployait Almassar pour l'aider et, qui sait, lui rendre un peu de cette  splendeur perdue.

Quand au reste, c'est avec beaucoup de curiosité que Frey l'observa faire... Ses trucs ? Il ne savait pas comment ni quoi exactement mais Almassar semblait particulièrement absorbé, presque dans son propre monde, tandis qu'un temps plus ou moins long passa ou le rôdeur n'osait pas briser le silence de sa concentration. Est-ce qu'il lui suffisait de se concentrer pour connaître les trucs ? Est-ce qu'il menait une bataille mentale contre la magie des objets ? Il ne savait pas trop mais ça n'avait pas l'air, dans le fond, spectaculaire du tout même si Almassar semblait particulièrement efficace. Encore une fois, Frey était dans le flou et n'était même pas certain de soupçonner l'usage d'un don particulier. Tout ici était étrange alors qu'il réalise une sorte de divination sur ce qu'il lui avait ramené... Et bien, pourquoi pas ? Il profita de cet instant de répit pour se caler dans un des sièges et se réchauffer les mains en buvant un peu du thé encore presque brûlant.

_ Hmm, je ne sais pas.

Se penchant légèrement sur le sceau d'âme artificielle, il l'inspecta un instant, comme considérant la chose mais il était visiblement mitigé. Jetant un coup d’œil très furtif au livre rangé sur son étagère, il se redressa finalement, faisant attention à ses mots car se sachant écouté.

_ Je ne suis pas très à l'aise avec cette idée. Donner la "vie" à un objet... Ce n'est pas un choix léger à faire et, bon, ça m'a l'air... Particulier. Quelque chose me semble bizarre dans cette idée.

Il n'aurait su définir avec certitude le contour de ce qu'il ressentait mais il y avait une part de curiosité, une part de malaise et une part de scepticisme. Dans le fond, c'était un peu comme prendre la décision d'avoir un enfant avec son gant ou avec son écharpe. Et qu'est-ce qu'il ferait s'il ne s'entendait pas avec ? Combien de temps ces trucs vivaient-ils ? S'il mourait seulement.

Mais la question avait le mérite de toucher à un point important, plus probablement que ce qu'imaginait Almassar. Être tout seul trop longtemps dans la nature finissait par être parfois difficile, et pourtant d'un autre côté Frey était plutôt du genre à retourner au sauvage dès qu'il sentait l'inertie et le poids sédentaire le rattraper quand il était en ville trop longtemps.

_ Je vais y réfléchir.

Poussant un peu dans un coin les affaires déjà identifiées par Almassar, il ramena à lui quelques uns des  sacs pleins de ses trouvailles. L'enchanteur semblait vraiment intéressé par apprendre des trucs et Frey était toujours content de partager ses connaissances avec des gens qui voulaient apprendre.

_ Et non ça ne me dérange pas, au contraire même. C'est pas dur tu vas voir.

Ça c'est de la divinam. Ce sont des petites fleurs... Très utiles pour tout et rien et qui se revendent très bien. Tu peux en trouver en forêt mais c'est peu commun, tu as beaucoup plus de chance d'en trouver en montagne. En fait, c'est un peu contre intuitif : plus il fait froid, humide, venteux, sec et plus elle prolifère. C'est aussi pour ça qu'elle se vend chère, parce qu'il ne suffit pas de se pencher sur le bord de la route pour la cueillir. Enfin, si, mais si tu veux en trouver des parterres entiers tu vas devoir affronter l'hiver, le froid et la neige en pleine montagne. Je t'ai mis deux pots à l'intérieur.

Sortant deux petits pots à confiture en verre, il les plaça devant Almassar avant d'en ouvrir un. Ils étaient pleins de petites baies. Le tout dégageait une senteur florale agréable mêlée du chatouillement plus acide des baies.

_ Les gens achètent ces fruits très cher car on dit qu'ils apportent la chance et que ce sont des fleurs de Lucy. J'en sais rien si tu veux mon avis mais si tu vends ça loin ça te rapportera encore plus, surtout pour les riches qui veulent de la cuisine de luxe. Goûte, c'est particulier mais c'est pas mauvais.

Poussant le pot vers Almassar, il continua sur sa lancée.

_ Pas besoin de précautions spéciales, tu les coupes à la base pour les cueillir ça suffit. Tu peux faire sécher les fleurs et les feuilles au moins deux à quatre semaines. Les premières finissent en poudre pour des mélanges de pigment ou même des onguents tranquillisants. Les feuilles, tu peux en faire du thé, qui aide à garder l'esprit clair et à purifier les pensées, et la tige et la sève peuvent faire une base pour des breuvages... Comment dire. Ton esprit flotte un peu dans un état différent et les choses paraissent très claires et très directe, mais ça devient très difficile de mentir. Normalement il faudrait récolter chaque goutte de sève au moment de la cueillette, c'est long et chiant, alors j'ai juste séparé les feuilles des fleurs et broyé les tiges avec un peu d'eau pour faire cette mixture là.

Il désigna une troisième fiole, plus petite, où des tiges avaient été broyées pour en extraire un suc blanc, le tout mélangé en une grossière pâte.

_ Ça doit encore être transformé mais au moins comme ça, c'est facile à ramasser et à conserver. Les herboristes sauront quoi en faire et ils ont toujours besoin d'un peu de ça sous la main.

Bon il était passé vite fait sur les informations générales et il y aurait plein d'autres subtilités à prendre en compte mais c'était déjà un bon résumé.

_ Je suis sûr que tu sauras en faire quelque chose. En plus ça se mélange pas trop mal avec d'autres herbes en général.

Il s'attendait à une rafales de questions, aussi, avant de poursuivre, il marqua une pause pour être certain qu'il pouvait continuer.

Frey avait un peu de mal à se positionner par rapport à Ivoire. Son caractère était particulier et, en même temps, il ne restait pas insensible à ses protestations destinées à leur signifier qu'il existait et n'était pas qu'un simple objet flottant et pittoresque. Il lui fallut quelques secondes pour assimiler ses propos et froncer les sourcils d'un air perturbé. « Les jeunes » ? Mais est-ce qu'Ivoire ne venait pas tout juste de naître ? Confus, le rôdeur n'eut toutefois pas le temps - et il n'était pas certain d'avoir envie non plus - de laisser échapper une question à ce propos avant que l'artefact ne quitte la pièce. Il ne savait vraiment pas ce qu'il devait en penser, un peu méfiant malgré les tentatives de l'enchanteur de le rassurer, et avait l'impression d'être parti du mauvais pied avec l'ouvrage.

Son attention fut toutefois bien vite récupérée par Almassar qui l'abreuva de nombreux commentaires sur les usages qu'il connaissait des ces plantes. Ils commençaient à se connaître chacun un peu mieux désormais et s'ils n'en étaient plus à leur première entrevue, Frey appréciait la perspective de venir rendre visite à l'enchanteur car on ne s'ennuyait jamais et il était toujours prompt à lui poser des questions. Le rôdeur avait un plaisir certain à répondre à ses questions et à partager le savoir dont il disposait.

_ Tu me voles rien du tout tu sais. Le savoir des plantes n'est pas un secret qu'il faut réserver à quelques uns et je peux le partager avec toi comme on me l'a partagé un jour. Moi ça me fait plaisir si ça t'intéresse.

Évidemment il fallait peut être nuancer légèrement ce propos et mettre à part les techniques d'extraction de sucs vénéneux et autres poisons particuliers. Frey n'aurait pas dévoilé ces secrets au premier venu sous prétexte de la curiosité. Mais Almassar était une personne plutôt lumineuse, du moins c'était l'impression qu'il en tirait depuis le temps, et envers qui il éprouvait une certaine reconnaissance.

_ Et oui bien sûr, quand tu veux. Ça serait même avec plaisir. Si ça peut t'aider à être plus à l'aise dehors, je ne vais pas dire non. Ça te changera de tous ces livres.

Il ne se rendit compte qu'un instant trop tard qu'il aurait peut-être dû baisser la voix pour cette remarque, Ivoir étant toujours dans la pièce d'à côté, mais il balaya cette pensée.

_ Après, la divinam est un cas particulier quand même. On utilise toutes les parties et c'est vrai que c'est un peu fastidieux à récolter mais beaucoup d'autres plantes demandent moins de travail s'il n'y a besoin de prendre que les fleurs ou les feuilles. En fait, les saisons et la conservation sont les deux éléments les plus importants je dirais. Alors si tu as des moyens de préserver plus efficacement les récoltes, ça m'intéresse. Oh et, en parlant d'expéditions...

Fouillant dans son sac, il en retira ce qui ressemblait fort au manteau rouge bordé de fourrure blanche qui était déjà posée sur la table. À vrai dire, le second était, à y regarder de plus près, plutôt une cape. Il le posa sur la table en l'examinant.

_ Je voulais te donner ça pour te remercier de la bague que tu m'as offerte l'autre jour - ça me change la vie, je pense pas que tu imagines à quel point. C'est... Je ne suis pas sûr mais le tissu a l'air beaucoup plus résistant qu'un vêtement normal. C'est un peu voyant mais si tu le veux il est à toi.

Un sourire sincère sur les lèvres, Frey en était presque excité d'enfin donner ce manteau de saint à Almassar. Il avait été tout fou en découvrant son courrier et l'anneau qu'il portait maintenant tout le temps. Ce n'était qu'un juste retour des choses.

À la nouvelle intervention d'Ivoire, Frey plissa un peu le visage à la manière de quelqu'un qui entend une remarque malaisante qui n'aurait pas dû tomber dans son oreille. Non pas qu'il était gêné de la situation d'Almassar, mais il venait de comprendre à quoi lui faisait penser le livre : à ces petits vieux des places de villages qui râlaient tout le temps sur tout, et cette perspective avait un quelque chose de terriblement effrayant, en ce qu'il comprenait maintenant qu'Ivoire était né vieux avant d'avoir connu la jeunesse. Même Frey réussissait à deviner qu'il ne devait pas avoir beaucoup d'amis et il se demanda à quel point Almassar supportait l'ouvrage. Est-ce qu'il regrettait de l'avoir créé ? La question était délicate et probablement déplacée - il la tairait donc - et tout ce qu'il espérait c'était que l'enchantement sur lequel il travaillait pour lui n'ait pas les mêmes « dérives de caractère ».

Il écouta cependant les confidences d'Almassar avec attention, voyant bien que son expression changeait un peu. Même si Frey ne trouvait pas qu'il s'agissait là d'un obstacle insurmontable, il comprenait que ça puisse affecter l'enchanteur et cela faisait naître en lui une part de compassion, un élan lui intimant de l'aider comme il pouvait si c'était en sa mesure.

Portant la tasse de thé à ses lèvres, il en bu un peu pendant qu'Almassar faisait ses étranges manipulations pour... Deviner les propriétés de l'objet ? Le ranger était à la fois curieux et impressionné de voir avec quelle expertise et rapidité il faisait ça. Indéniablement, il était bon. Il repoussa doucement le vêtement vers lui.

_ Non, garde-le, tu en auras plus besoin que moi. J'ai déjà mon armure et puis ce manteau est assez voyant.

Lui saurait se débrouiller même dans les pires situations - ou du moins il avait quand même plus de chances que la plupart des gens - là où Almassar aurait besoin de toute l'aide qu'il pouvait récupérer. Frey serait chiffonné d'apprendre qu'il s'était fait mâchouiller par une bête quelconque juste parce qu'il était sorti cueillir des plantes.

Posant sa tasse sur la table, il hésita un instant, cherchant des mots qui devaient porter une subtilité plus fine que ce qu'il avait l'habitude d'exprimer. Il y avait, quelque part en lui, un part qui éprouvait un sentiment un peu fraternel et protecteur.

_ Tu sais Almassar, tu es encore jeune, et je ne dis pas ça négativement, mais tu as toute la vie devant toi pour accomplir ce que tu veux accomplir. Ta boutique ou tes aventures, tu pourras faire les deux, tôt ou tard, et ça ne tient qu'à toi d'aller là-dehors pour voir du paysage. Si tu sens à l'intérieur que ta place n'est pas entre ces quatre murs, rassemble quelques affaires, quelques ressources, et lance-toi.

Peu de gens comprenaient à quel point Frey était loin dans l'isolement, parfois, lancé dans les forêts sauvages et les petits sentiers empruntés uniquement par les animaux. Si sa pratique de la survie paraissait souvent couler de source dans la simplicité avec laquelle il l'éprouvait, c'était parce qu'il ne faisait que ça, tout le temps, depuis des années maintenant, en plus d'avoir perçu le monde sous les traits d'une bête durant un temps... Que lui-même avait du mal à quantifier. C'était une vie dédiée à la nature, passée à l'affronter, à marcher avec ou contre elle et à souvent galérer.

_ Si tu veux venir avec moi, m'accompagner quelques jours où quelques semaines, ça me ferait très plaisir. Tu es... Une des rares personnes qui sait alors, et ben alors c'est plus facile pour moi. Et de toutes façons, c'est très rare les gens qui ne s'attachent pas à des endroits. Même moi je reviens de temps en temps, ici ou au Village perché, dans des hameaux là ou là, quand l'hiver devient trop dur, quand le silence est trop pesant. Ta boutique peut te servir de point d'attache pour lancer tes expéditions. Tu visites les environs immédiats, tu apprends à te repérer sur les montagnes les plus proches, et petit à petit tu vas un peu plus loin, un peu plus longtemps, avec plus d'assurance. Ici, les saisons changent vraiment complètement la montagne, alors tu en as facilement pour plusieurs années dans le nord avant de t'ennuyer.

Parfois, il arrivait que Frey se pose cette question : est-ce qu'il s'ennuyait ? Ce besoin d'aventure, il l'avait ressenti longtemps, et maintenant encore il l'éprouvait, bien que sous une forme différente, avec des ambitions ayant évolué.

_ Y a des choses qu'on n'apprend pas dans les livres, alors fais ce que t'as envie de faire tant que tu peux. Y a pas grand chose d'autre qui compte pour qu'à la fin t'aies pas de regrets.

Rien n'était jamais aussi simple dans la vie que de vouloir une chose pour qu'elle survienne. Mais au moins Almassar semblait-il quelque peu revigoré, son expression plus légère alors que la perspective de potentiels nouveaux voyages se dessinait. Accompagner les gens dans la nature parce qu'ils cherchaient des plantes ou des vieilleries enterrées, c'était utile quelques temps afin de se faire quelques cristaux, mais ce n'était pas toujours synonyme d'un partage facile. Inévitablement ces gens ne faisaient qu'aller et venir, et finissaient toujours par disparaître une fois rappelés aux préoccupations des vies qu'ils menaient, empreintes d'une routine sédentaire. Ce n'était pas ce que pouvait vivre Frey, qui avait rapidement le sentiment d'étouffer s'il restait trop longtemps au même endroit, finissant par tourner en rond dans une prison pourtant sans murs. C'était très variable et il pouvait se passer quelques mois avant que cette impression ne survienne, mais chaque fois elle revenait. C'était parfois un peu comme une fuite en avant, où il esquissait une réponse vague quand on lui demandait pourquoi il ne resterait pas plus longtemps. Mais ici, la perspective de voyager librement avec une autre personne de laquelle il n'avait pas besoin de se cacher ou de modifier ses habitudes était comme une chaleur à laquelle il ne goûtait que trop peu souvent. Almassar n'avait peut-être jamais vu Frey autrement que sous sa forme humaine, mais au moins lui savait et c'était le cœur léger qu'il imaginait volontiers un séjour dans la nature avec lui. Il y avait nombre de choses qu'ils ne connaissaient pas chacun l'un de l'autre, mais il avait l'intuition qu'en donnant du temps au temps, il était possible qu'ils deviennent bons amis - et alliés.

Autant dire tout de suite qu'Ivoire pourrait rester dans la boutique pendant ces quelques semaines, à servir de cale pour les pieds d'une table ou d'un meuble quelconque.

Pour le reste, il fronça un peu des sourcils à l'évocation d'outils magiques permettant de conserver ce qu'on y mettait dedans, penchant légèrement la tête sur le côté. Est-ce qu'Almassar avait une sorcellerie pour tout ? Parfois, il lui faisait l'impression d'un collectionneur un peu fou qui trouvait un tas d'affaires magiques loufoques on ne savait comment. Le rôdeur avait du mal à imaginer ce qu'il lui décrivait et, pourtant, l'enchanteur avait piqué sa curiosité. Pas besoin d'être un génie pour envisager les facilités procurées par un tel objet.

_ Oui, avec plaisir.

Même si, dans le fond, une part de lui sentait venir le déballage d'un tas incroyable d'objet aux fonctions toutes plus exotiques les unes que les autres.

Écoutant le reste avec un intérêt certain, son attention se concentra entièrement sur les yeux du jeune enchanteur tandis qu'il lui expliquait certains détails. Quelque chose, toutefois, venait de le faire tiquer parmi le nuage de questionnement qui flottait toujours un peu à la frontière de son esprit. Il sembla penser l'espace de longues secondes, avant de finalement se décider.

_ Je suis prêt à le faire dès que tu me diras que c'est possible.

Il n'en rajouta pas, mais il avait déjà signifié à Almassar qu'il était prêt à subir des pénibilités élevées si ça pouvait lui permettre de retrouver une plus grande liberté, même s'il lui fallait souffrir le martyr pour ça. Et comme il n'y connaissait rien en enchantements, il ne pouvait que se fier à Almassar et tenter de taire les inquiétudes qui pouvaient survenir.

_ Est-ce que c'est dangereux ? Est-ce que quelque chose peut mal se passer ? Est-ce que tu as besoin d'étudier mes lignes blanches ? Comment tu fais ?

Il n'avait aucune pudeur à se mettre nu devant quelqu'un si c'était nécessaire. À vrai dire, c'était plus le fait de dévoiler ce qu'il considérait comme une vulnérabilité, voire même une honte, qui le laissait un peu réticent.

_ Tu parles de masses mais...

Il réfléchit une seconde de plus. Évidemment il fallait que la situation ne soit pas aussi simple qu'un cas d'école.

_ Ma forme humaine ne fait qu'une fraction de mon poids réel. Si je m'empêche de flotter, je pèse, euh... Lourd. Peut-être... Peut-être que je devrais te montrer.

L'endroit n'était pas le meilleur, la présence d'Ivoire était une réticence et choisir de se montrer sous son vrai visage était toujours un peu intimidant. Il avait souvent omis ce point, par facilité, avec Almassar. Il ne lui avait jamais non plus dit qu'il était blanc, ce qui était peut-être l'élément le plus dangereux à dévoiler. Dans le fond, il n'était pas très à l'aise avec ça, mais la perspective de faire rater quelque chose par manque d'informations étaient plus dérangeante encore et le poussait à aborder le sujet. Almassar ne pourrait de toutes façons pas travailler à l'aveugle.

Almassar n'y allait pas de main morte, comme d'habitude, mais le cheminement de ses explications était étonnamment clair même pour l'esprit novice de Frey. Le regard un peu déphasé, il réfléchissait en même temps que son ami lui parlait, essayant de se figurer ce qu'il lui racontait, d'anticiper la sensation, la douleur, les changements que cela allait apporter dans son corps et qu'il lui exposait. Quelque part, il en vint à la conclusion que cela ressemblait à une sorte de tricot. Un tricot géant pour lequel il utiliserait une aiguille qui viendrait tisser la toile d'une magie dans sa peau et ses chairs. Une magie qu'il insufflerait lui-même en lui et qu'il modèlerait à sa guise. Quelque part, tout au fond, il y avait un quelque chose de profondément intime dans le processus et dans la confiance que cela demandait. Frey s'était ouvert petit à petit au contact d'Almassar sur des sujets qu'il évitait en général, mais il devait admettre qu'il ne réussirait probablement jamais à se défaire de cette petite fraction de lui qui se demanderait toujours : et si ça se passait mal ?

Pas qu'il avait peur d'avoir mal, non, mais plutôt qu'il répugnait d'une façon viscérale à l'idée d'être à la merci d'une magie qui serait tissée en lui et dont il n'aurait aucun moyen de vérifier les effets avant que ça ne soit terminé. Des contes où des monstres s'étaient fait arnaquer par des humains rusés, il y en avait pléthore, mais le rôdeur avait aussi conscience de ses failles et durcissait son esprit pour se faire violence. Avait-il confiance en Almassar ? Se poser la question laissait un goût particulier sur la langue.

L'enchanteur avait bien saisi qu'il y avait cet instinct farouche et prêt à défier le monde qui vivait en lui, ne serait-ce que par certaines de leurs discussions ou parfois ses réactions. Mais une chose le frappa alors : il tentait presque trop de le protéger. L'intention était touchante, mais aussi désagréable serait l'épreuve, Frey ne voulait pas la traverser les yeux fermés.

_ C'est gentil d'être aussi arrangeant Almassar mais, tu sais...

Il ne voulait pas qu'il voit ça comme une sorte de dédain, et lui même avait du mal à trouver la formulation exacte pour exprimer sa pensée, alors il hésita un instant.

_ S'il faut que tu me plantes une aiguille dans la peau un millier de fois pendant trois jours, alors je suis prêt. Je n'ai pas peur de la douleur.

Il avait dit ça avec une implication subtile et lointaine mais qui voulait dire, quelque part, que traverser l'océan d'une patience mise à l'épreuve par la souffrance répétée d'une pointe serait presque un mal nécessaire. Si on cherchait bien, il y avait probablement un peu de masochisme là-dedans, persuadé que s'infliger ça au corps confèrerait un caractère plus symbolique encore à la chose. Comme une manière de tenter de briser à la racine certaines réticences par une violence qu'il aurait choisi de subir. On n'avait rien sans rien, et la magie avait toujours un coût, c'était une loi immuable.

C'était cette pensée, également, qui faisait jaillir en lui l'urgence d'un besoin de dévoiler à l'enchanteur ce qu'il ne lui avait pas encore montré. Ça n'était certainement pas l'endroit idéal, là au cœur d'une civilisation avec laquelle il entretenait des liens doux-amers, encore moins avec le vieux livre ronchon et antipathique dans la pièce d'a côté, mais il y eut soudain une tension invisible qui hérissa inconsciemment les poils de la peau de Frey. Une pression inconsciente qui battait à ses tempes au même rythme que son pouls, qui chaque seconde le poussait un peu plus à franchir ce pas, à céder à cette force qui tendait subtilement la chair sous sa peau, crispant les muscles dans un quelque chose de muselé mais qui n'aurait besoin que d'une pensée pour exploser. En ce moment précis, c'est comme si son aura avait essayé de remplir toute la pièce, écrasante bien malgré elle, prélude à la taille de son corps hors de son enveloppe humaine.

Une seconde, on aurait pu jurer qu'une de ses mèches n'avait pas juste bougé, mais avait à la place entamé le mouvement de flottement si particulier qu'il arborait quand il ondoyait en lévitation. Un éclat de brutalité clandestine passa dans son regard, avant de disparaître tout aussi tôt. Il serra un instant la mâchoire, déterminé.

_ Ça sert à rien d'attendre la dernière minute.

D'un geste machinal, il commença à défaire les attaches de sa veste en cuir, des sangles de sacoches, de sa ceinture et ainsi de suite. Il commença par ôter le haut, pour ensuite enlever ses vêtements et dévoiler les fines lignes ésotériques blanches qui étaient incrustées sous sa peau et dans sa chair, courant le long de ses muscles dans une certaines harmonie choisie. Un tatouage sur l'ensemble de son corps qui demanderait qu'il retire bien plus que juste le haut.

_ Je veux juste pas que ton livre voit tout ça.

Tout ça. C'est à dire lui, en réalité. Il n'avait aucune confiance en cette créature, et son ton et son image ne l'incitaient certainement pas à lui dévoiler de tels secrets, même si l'enchanteur avait déjà pu potentiellement lui parler de ses recherches. La poudre de cristal clair laissait parfois timidement apercevoir un reflet scintillant discret presque moiré. Il y avait là un mystère qu'il n'avait jamais élucidé, et il n'avait probablement pas conscience de la fortune qu'il avait fallu pour réaliser cet ouvrage.

L'orage qui avait grondé sous sa peau avait disparu, pour l'instant, mais il y avait toujours dans ses gestes cette atmosphère si particulière qui trahissait parfois la nature d'un quelque chose de pas tout à fait humain en lui : un condensé d'instincts, de regards silencieux et de réflexes qui évoluaient à un niveau non verbal et que les humains ne savaient plus parler depuis longtemps.

Frey s'astreint à la patience, s'emmure dans cette inertie qu'a le mouvement des montagnes, inerte et inamovible, tandis qu'Almassar passe son regard sur lui, sur son corps, sur ce qu'il est et ces étrangetés mystiques qui le composent tout autant qu'elles composent une part de sa vie désormais. Il endure cet examen minutieux avec la fierté farouche de ceux qui n'ont que ce qu'ils sont, et une agitation féline monte lentement mais sûrement dans le sein de son esprit. À l'image de ces chats qui n'agitent le bout de leur queue que par intermittence, en un avertissement subtil mais inéluctable, ou à l'image de ces tas de neige qui laissent dégouter, ci et là, des petits paquets de poudreuses jusqu'à ce que tout finisse par dévaler la pente. Il y a cette tension, sous-jacente, qui croît dans le rythme de sa respiration. Imperturbable, il laisse l'enchanteur s'approcher, s'efforçant de ne pas penser, de laisser couler sur lui sans l'atteindre les pensées parasites qui pourraient venir le déstabiliser. Il sent le crépitement qui s'insinue dans ces veines de cristal qui parcourent la surface de sa peau comme un léger courant qui se serait progressivement animé avant que son ami n'efface tout ça d'un revers de chiffon.

Pourtant, son corps dégage déjà une chaleur inhabituelle, un empressement contenu au bord d'une ligne de départ, un vertige prêt à surgir sur le bord d'une falaise. Il est en équilibre, entre deux états, son regard glisse en silence vers les quelques fenêtres de l'arrière boutique, qui ne donnent heureusement pas sur le devant de la rue principale.

Une part de lui se dit que c'est presque trop facile. Suffit-il de lui saupoudrer un peu de cette poussière synthétique pour déterminer les racines du piège qui enserre la nature animale de Frey en lui-même ? Toutes ces années de frustrations, de folies et de régressions intermittentes alors qu'il suffisait de l'assaisonner avec une sorte de poudre de roche comme on assaisonnerait une soupe dans une marmite ? Cette sorcellerie ne pouvait pas être aussi simple, ou bien c'était lui-même qui était ignare mais, enfin, il ne pouvait pas être stupide à ce point-là, non ?

Le rôdeur referme lentement la poigne de sa main gauche, crispant imperceptiblement les muscles de son bras et de son épaule. Il y avait dans ce geste la lenteur d'un glissement de terrain qui se prépare, une introspection légitime motivée par une pensée qui se tortillait sur elle-même, indécise. Une part de lui voulait se faire monstrueuse, dévoiler un jour inquiétant à Almassar pour lui montrer qu'il ne suffisait pas de jouer avec les forces de la nature, que celles-ci étaient vivantes et que sous ces traits humains se dissimulaient ce que certains trouvaient parfois beau et mignon, là où ils devraient plutôt se méfier des griffes et des crocs. À vrai dire, il n'écoutait plus tout à fait ce que lui disait son interlocuteur et son attention avait dérivée depuis un moment, tentant de  moins en moins d'afficher une concentration attentive.

Almassar prend ses notes,reporte son regard sur lui, s'attend probablement à ce qu'il enchaîne avec ces centaines de questions qui fusent tout le temps dans l'esprit de Frey. Pourtant, il ne dit rien, fixant un point indéfini devant lui. On aurait pu le qualifier de penseur s'il n'y avait eu cette détermination acérée dans ses yeux. Imperceptiblement, les lignes sur son corps ont commencé à lui un peu, leur luminosité gagnant en puissance alors qu'une force mystique inconnue se mettait à l’œuvre, celle de délivrer ces chairs trop longtemps condensées en une frêle carcasse bipède.

Ce sont les arrêtes des os qui grincent en premier, s'allongeant en tirant sous la peau en une vision inhumaine, répandant une douleur mesurée qui grandissait comme un feu ardent dans les nerfs du forestier. Bien vite, on eu dit que sa peau était trop étroite pour enserrer la masse de muscle qui se faisait sentir, alors que sa silhouette se déformait, sa colonne s'allongeant dans une série de craquement internet et de réorganisation d'organes qui n'avait rien d'enviable. Il ne se précipite pas, mais il ne prend pas son temps pour autant. Quitte à ce qu'il le fasse, autant donner l'aperçu le plus représentatif à Almassar. Sa bouche se fend d'un bord à l'autre de son visage, inhumanité dévoilée alors que cette peau tirée sur tous les coins se craquèle, change de  texture pour laisser apparaître une série d'écailles en formations et le début d'une fourrure. Son coup s'allonge, ses membres se déplacent sur l'axe de son corps tandis que s'évapore soudain un à un les quelques vêtements et parties d'équipement qu'il lui reste. Il n'est plus qu'un hybride qui efface de plus en plus rapidement les quelques traits d'humanité monstrueuse qui s'affichent encore, tandis que se disparaissent les dernières lignes lumineuses qui parcourent tout son corps désormais. Son pelage blanc se répand le long de son échine comme une gigantesque crinière, ses moustaches pointent le bout de leur nez et flottent avec l'allégresse d'un courant, alors que déjà il se fait plus léger, atteint un poids zéro avant de se suspendre un instant où tout semble arrêté. Le tabouret frémit, quelques babioles ici et là tremblent, alors qu'il s'arrache à la gravité.

Un grondement sourd monte de ses babines, comme un agacement permanent qu'il lui faudrait plusieurs minutes pour l'évacuer, alors que les six mètres d'encombrement de son corps devient de plus en plus incompatible avec l'espace dans la boutique. Soudain, avec la vivacité brutale qui lui a valu son surnom, il s'agite, se propulse en glissant sur l'espace de cette manière si particulière en se tordant plusieurs fois pour venir s'accrocher à un meuble en hauteur. Son corps est agrippé en grande partie au plafond, son long cou retourné pour être dans le bon sens et pour serpenter jusque vers Almassar, sa queue reposant à demi sur le bureau où les rares choses qui y sont encore entreposées manquent de se faire jeter à terre.

Il se faufile jusque vers l'enchanteur avec l'agilité et l'aisance d'un courant d'air, le corps animé de ces flottements gracieux si caractéristiques. Il ondule, il flotte. Il ne respecte aucune loi terrestre.

Son museau s'approche très près d'Almassar, vient humer son odeur à plusieurs reprises avant de souffler par le nez sans ménagement. Il a cessé de grogner, mais on devine à son regard sévère et à la mesure de ses mouvements un quelque chose de sauvage et de contenu, encore une fois. Il n'aime pas être ici, ainsi. Être dévoilé en plein cœur de la cité, dans un contenant si petit et pour se montrer sans qu'il n'ait trop le choix à un humain. Sa queue s'agite un peu plus vigoureusement, va et vient dans une posture alerte et légèrement plus sur le qui-vive.

Il épingle alors Almassar du regard, le considérant sous un œil nouveau, se reculant légèrement par égard pour celui-ci, qui n'a jamais rien demandé.

< Et maintenant, Almassar l'enchanteur, que te révèlent tes artifices ? >

Le ton est égal mais quelque chose a changé. C'est Frey, toujours, quelque part, mais il y a comme une posture différente, un usage des mots différent. Il est une force de la nature, il est le vent, et comme tel, il ne s'encombre plus des mêmes complexités humaines que sous forme humaine si ça n'est pas nécessaire.

Sa tête se tourne vers le bruit de coups répétés qui résonne derrière la porte close, suite aux protestations d'Ivoire. Le dragon retient un grondement, étouffant à l'intérieur de ses entrailles un son qui n'aurait alors laissé aucun doute au grimoire quant au fait qu'il se déroule ici des choses, sinon dangereuses, mystérieuses et secrètes. Il ne dit rien, contient le mouvement d'un orage dans l'ondulation serpentine de son corps et s'astreint à ne pas tendre trop facilement vers cette sauvagerie agacée qu'il serait trop aisée de rejoindre. Toutefois, heureusement pour le livre magique et son intégrité que la porte est bel et bien fermée.

Il n'a aucune idée de ce qu'est cette bulle de ville aquatique, ni même pourquoi il est comparée à une chose que son esprit interprète en images incongrues. Il ignorait également toutes ces notions de magies oubliées ou secrète, bien que l'espérance de vie des humains et leur mémoire à tendance volatile ne l'étonne qu'à moitié sur le fait qu'ils soient capables d'oublier des choses magiques importantes. Il laisse Almassar se réapproprier l'espace de son propre bureau, tournant ici et là autour de lui sans faire de gestes brusques. Les cieux seuls savaient à quel point le mist était prompt à jaillir soudainement et d'une manière imprévisible, aussi prit-il sur lui de supporter cet espace clôt et quelque peu étouffant pour ne pas saccager encore plus la boutique de l'enchanteur.

Ses yeux, toutefois, observaient avec une attention toute particulière les réactions non verbales d'Almassar. Il écoute ses excuses, bien qu'il ne les juge pas utiles, mais reste silencieux, tendu entre la parole et l'instinct et patiente tout le long de ces minutes qui s'empilent les unes sur les autres. Le temps ? Il l'a et ce jour n'est qu'un parmi une multitude. Non, ce qui compte le plus là en cet instant pour lui c'est la promesse qui lui est faite, celle qu'au bout du chemin mental exercé par cet humain se trouve une réponse, une solution, à une des plus grandes épines plantées dans les chairs de l'animal.

Finalement, il écoute avec attention ses recommandations, jaugeant des mots qui lui sont adressés avec la perspicacité d'un instinct à demi sauvage.

< Prend le temps dont tu as besoin, humain, les montagnes resteront où elles sont >

Une autre de ces métaphores à l'évidente clarté selon le mist pour signifier qu'il n'est pas à une semaine près. Et il valait mieux, à vrai dire, qu'Almassar prenne trop de temps plutôt que de se précipiter. Il serait fort dommageable qu'il ne chute en plein vol d'une hauteur de plusieurs centaines de mètres un jour où l'autre. Et considérant l'espérance de vie des mists, il valait mieux également qu'il n'ait pas besoin du service après-vente pour les deux siècles à venir au moins.

Il observe alors la théière avec l'expression un peu saugrenue d'une énorme tête lupine, reniflant une seconde l'objet pour humer la senteur parfumée qui s'en dégage. Ses naseaux soufflent une expiration profonde avant qu'il ne recule lentement en glissant. Mis face à l'inadéquation de sa forme actuelle vis à vis de cette dégustation qui lui était proposée, c'est comme si on l'avait mis face à la vérité, qu'il n'avait pas sa place dans cette boutique ou que cette boutique n'avait rien à faire ici. Mais, des deux, un seul pouvait se défaire de cette situation. Alors, à défaut de déplacer la ville, il y eut cette seconde éternelle avant qu'il ne paraissent lentement se transformer, phénomène à rebours qui lui fit se rétrécir les membres et le corps, adopter une posture difforme et presque repoussante quelques instants avant de lentement retrouver un visage, des expressions, une carrure et un geste d'humain.

Les vêtements se matérialisèrent, les lignes de cristal cessèrent de luire. Il était de retour, de nouveau, avec cet éclat dans le regard qui paraissait finir de dissimuler cette lourdeur séculaire sous ce masque de peau lisse et délicate.

Finalement, après ce qui eut l'air d'un soupire silencieux, Frey sembla comme reprendre conscience de l'endroit où il se trouvait. Il refusa l'offre de thé d'un petit geste de la main.

_ Des lignes, c'est très bien. Prends le temps que t'as besoin, tu m'as déjà été d'une grande aide.

Bien sûr qu'il avait hâte mais, en même temps, c'était un peu comme progresser vers le bord d'un gouffre qu'on voyait enfin apparaître : l'appréhension grandissait inexorablement.

_ Je ne serais pas loin si tu as besoin de moi ou de quelque chose. Tu peux utiliser la boule violette pour me parler. En attendant, je vais aller me reposer dans la forêt.

Probablement à l'arbre des soots mais ça, c'était une autre histoire. Aussi, il ne le disait pas vraiment, mais sa posture le trahissait quelque peu : il avait une certaine hâte de se reposer, la transformation étant toujours un peu fatigante même si c'était plus un état mental actuellement.

_ Et, Almassar... Merci.