- Une patrouille pour t’assurer du bon déroulement des Bourgeons Printaniers ? En gros, vous allez déambuler au milieu des stands de fleurs toute la journée, en espérant que personne ne vienne gâcher la fête ?

Caheera acquiesça d’un hochement de tête tout en finissant de dévorer sa part de clafoutis.

- Bien réjumé, opina-t-elle, la bouche pleine. Pas la michion la plus… Face à la moue amusée de son frère, elle s’interrompit le temps d’avaler ses dernières bouchées de gâteau, puis reprit plus distinctement : Pas la mission la plus palpitante qui soit, mais ça peut être sympa… Et surtout, c’était le prétexte idéal pour te rendre visite !

Lorsqu’elle avait entendu dire que la Garde recherchait des volontaires pour cette patrouille, quelques semaines plus tôt, elle avait aussitôt sauté sur l’occasion : certes, la mission ne promettait d’être ni très bien payée ni particulièrement passionnante… Mais cela lui permettait de voir son frère, qui habitait non loin des trois hameaux où avaient lieu les festivités, et ça, ça valait bien tous les arguments du monde. Elle lui offrit un large sourire avant de beurrer sa troisième tartine du petit-déjeuner.

- Et toi alors ? Tout va bien ? Raconte, comment ça s’passe ?

La jeune femme n’était arrivée que la veille, en toute fin de soirée, et elle s’était écroulée sur son lit  aussitôt après avoir dessellé son cheval. Autant dire que leur conversation avait été brève… Keylan, qui était en train de se servir un bol de lait, esquissa un sourire.

- Je vais bien, vraiment. Le haras marche bien, les chevaux sont en bonne santé, les clients ont l’air satisfaits… Deux nouveaux poulains sont nés le mois dernier, je te les présenterai quand tu rentreras ce soir. Tu verras, l’un d’entre eux est déjà extraordinairement vif, il passe son temps à jouer avec les brins d’herbe et à poursuivre les papillons… En fait, il me fait un peu penser à toi – mais en moins fatiguant, bien sûr !

Le jeune homme évita de justesse le coup de coude que Caheera, faussement vexée, lui décochait, et s’apprêtait à reprendre la parole quand son regard se posa sur l’horloge qui pendait au mur de la petite cuisine. Ses sourcils se froncèrent.

- Euh… Tu m’as dit que tu devais être là-bas à quelle heure, déjà ?

Les yeux de sa petite sœur suivirent les siens. Et s’écarquillèrent.

- Par les orteils de Lucy, j’vais être en retard !

Une fraction de seconde plus tard, elle avait quitté la pièce en coup de vent, un morceau de pain à moitié entamé et tartiné de confiture à la cerise abandonné sur la table.


- Caheera Dyn, du régiment des Belluaires.
- Ah, c’est vous ! Formidable.

L’homme par lequel elle avait été accueillie à son arrivée, vraisemblablement un membre de l’équipe d’organisation locale, laissa échapper un soupir soulagé. Quelques gouttes de sueur perlaient déjà le long de son front, et il faisait preuve d’une nervosité si manifeste que Caheera se demanda un instant si elle était censée le rassurer d’une manière ou d’une autre. Visiblement, la mise en place de la fête n’était pas de tout repos…

- Votre collègue vient d’arriver, justement. Venez, suivez-moi – laissez votre cheval à Judith, elle va en prendre soin, ne vous inquiétez pas…

Tout en parlant, il avait déjà commencé à se frayer un chemin entre les stands, les tables et les estrades qui finissaient d’être montés, et Caheera se hâta de lui emboîter le pas en s’efforçant d’éviter les hommes et les femmes chargés de bouquets qui couraient un peu partout. Apparemment, elle n’était pas la seule à avoir eu du retard ce matin… Des éclats de voix et des interpellations impatientes fusaient autour d’eux, et son guide se retourna pour lui grimacer un sourire un peu gêné :

- La fête commence dans moins d’une heure alors nous sommes un peu dans l’urgence, vous comprenez… Mais ne faites pas attention au désordre, tout sera parfait quand nous ouvrirons.
- Oh, j’en doute pas.

En réalité, une question tout à fait différente venait de surgir dans son esprit : avec qui était-elle en binôme, déjà ? Elle se rappelait qu’ils seraient deux, mais elle n’avait pas souvenir qu’on lui ai dit qui avait été affecté sur cette patrouille avec elle… Un autre membre des Belluaires, si elle en croyait sa mémoire, mais qui ? Elle s’apprêtait à interroger l’homme qui la devançait quand un bruit retentissant s’éleva tout à coup : un peu plus loin, une table décorée de pétales multicolores et chargée de paniers de fleurs venait de s’effondrer. Dans un chapelet de jurons, son guide l’abandonna aussitôt pour se précipiter sur les lieux du drame en s’épongeant le front, et Caheera dut se mordre les lèvres pour ne pas éclater de rire. Bon, cette journée promettait finalement d’être moins ennuyeuse que prévu…

Remettre sur pied une table branlante : fait. Première tâche de la journée effectuée. Ce qui avait d’ailleurs permis à Caheera de découvrir avec qui elle était en binôme pour cette patrouille : Silène Angrboda. La jeune garde respectait cette femme taciturne dont, en bonne native du Village Perché, elle connaissait évidemment l’histoire. Bien qu’elle soit en apprentissage à l’Académie Militaire à l’époque où un incendie avait emporté sa fille, elle avait entendu parler de ce drame, comme tous les habitants de la cité – et le souvenir de ce gigantesque feu qui avait ravagé une partie de leur forêt n’était certainement pas près de s’effacer des mémoires. En dépit de leur appartenance commune à la division des Faucons, Silène et elle n’avaient jamais été proches, mais la jeune femme appréciait et admirait son aînée – pour sa détermination, sa loyauté, sa résilience, et ses immenses qualités de combattante.

- Ça m’fait plaisir qu’on soit ensemble pour cette mission, lui glissa-t-elle spontanément tandis qu’elles commençaient à s’éloigner du stand remis en place.

Ce n’était ni de la flatterie ni de la gentillesse, mais pure sincérité – appuyée par un franc sourire. Sans attendre, bien sûr, aucune réponse de sa part. Autour d’elles, tout le monde continuait à s’affairer avec une telle frénésie que Caheera faillit ne pas remarquer que l’homme qui l’avait conduite jusqu’à Silène les avait rejointes au pas de course :

- Excusez-moi, j’espère ne pas vous déranger, mais… Raaah, ces poules !!

Interrompu au beau milieu de sa phrase par un petit groupe de volailles caquetantes qui venait de se jeter dans leurs jambes, il distribua quelques coups de pied pour libérer le passage – faisant voler du même coup un petit nuage de plumes blanches, grises et rousses. Ce ne fut pas sans des œillades explicitement accusatrices que les poules s’enfuirent en redoublant, pour la peine, de caquètements furieux.

- I’peuvent pas surveiller leur basse-cour, franch’ment, c’est pas croyable… Enfin, bref… Pardon… Où j’en étais, moi…

Puis, retrouvant tout à coup son ton sérieux et légèrement cérémonial :

- Ah, oui ! La patrouille. Voilà, les premiers visiteurs ne vont pas tarder à arriver, et on aurait bien aimé que vous commenciez par surveiller un peu les entrées… Rien de bien méchant, évidemment, mais simplement pour s’assurer que tous les arrivants ont l’air corrects… Vous pensez que vous pourriez vous en charger ? Au moins en ce début de matinée, pour la première vague d’entrées ?

Caheera accueillit sa demande d’un hochement de tête.

- Bien sûr. Pour moi, en tout cas, y’a aucun problème.

Et pour Silène non plus, sans doute. Mais elle coula tout de même un regard à la garde, dans l’attente de sa réaction.

Et la surveillance commença. Scruter les nouvelles personnes qui arrivaient au festival n’était certes pas très palpitant mais, à la longue, Caheera avait pris l’habitude de ces missions où observation et vigilance étaient de mises – observation, vigilance et immobilité. Ce troisième mot était sans conteste celui qui lui pesait le plus… Cependant, professionnalisme oblige, il fallait bien s’en accommoder – surtout avec l’exemple du stoïcisme imperturbable de Silène, debout à côté d’elle, qui dévisageait les visiteurs de son air impassible ordinaire.

Surveiller, donc. Attendre que la matinée s’écoule. Et essayer d’oublier la furieuse envie qui, au fil des minutes, lui dévorait de plus en plus les jambes – bouger, abandonner cette pause ennuyeuse à mourir, bref, faire quelque chose, n’importe quoi. Les nouveaux arrivants ne cessaient de croître – de vieux couples appuyés sur leur canne, des jeunes gens riant et bavardant chargés de paniers qui étaient sans doute destinés à revenir remplis de fleurs, de nombreuses familles, aussi, qui s’efforçaient d’empêcher leur marmaille de s’éparpiller dans la foule ou de se perdre au milieu des stands – les mères inquiètes, les pères sévères et débordés, les bambins surexcités qui sautillaient autour de leurs parents avant de se planter, émerveillés, devant une collection de bouquets où ils auraient pu rester des heures s’ils ne s’étaient soudain fait tirer par la manche ou pousser dans le dos… Les cris impatients des organisateurs avaient été remplacés par une cacophonie joyeuse et enthousiaste et tout semblait, selon la maigre expérience de Caheera en festivités, se dérouler à merveille.

Mais évidemment, ce fut, comme toujours, au moment où elle commençait à relâcher inconsciemment son attention qu’un hurlement s’éleva dans la plaine. Davantage de surprise et d’indignation que de peur ou de douleur, heureusement. Une femme, à plusieurs mètres de là où se tenaient les deux gardes, avait été projetée au sol par une silhouette indistincte qui s’enfuyait à travers la foule, un sac serré contre la poitrine. Un voleur, d’après les cris qui continuaient de résonner.

Enfin une occasion de bouger.

Il ne fallut qu’un signe de tête de Silène pour que Caheera se lance sur les pas du voleur. Il était à une certaine distance, mais la foule l’empêchait de progresser très vite et la jeune garde profitait de sa silhouette menue et de sa petite taille pour se glisser agilement entre les visiteurs qui, en reconnaissant son uniforme, s’écartaient aussitôt sur son passage. Et puis, elle était rapide – et, courir, elle aimait ça. Vraiment. L’avance se réduisait, et elle était en train de se demander comment elle allait l’aborder – se jeter sur lui pour le déstabiliser, le prendre à revers, l’hypothèse du croche-pied émergea même un instant dans son esprit – quand…

Eh bien, d’abord, elle ne comprit pas.

Une volée de plumes, un tourbillon de piaillements et de caquètements sonores… Et en moins de temps qu’il n’en faut pour dire « poulet », le voleur était à genoux, les mains crispés sur son bas-ventre, le visage déformé en un masque de souffrance. Avec, à côté de lui, deux petites poules et un coq à peine plus gros qui le toisaient d’une expression… victorieuse ? Si l’adjectif paraît difficilement applicable à un groupe de gallinacées, c’est du moins la très nette impression qu’en eut Caheera lorsqu’elle arriva sur les lieux, à peine essoufflée mais totalement incrédule. Le voleur à terre, le sac tombé près lui, le coq et les poules qui l’entouraient fermement, comme pour l’empêcher de s’échapper à nouveau…

Contre toute logique, les événements s’assemblèrent peu à peu dans le cerveau de la jeune femme, jusqu’à arriver à cette conclusion absurde mais irréfutable : un voleur venait de se faire maîtriser par deux poules et un coq. Outre la stupéfaction et la perplexité légitimes que suscita en elle cette information, un autre sentiment s’éleva également : une forme… d’humiliation. Poursuivre un criminel mais le voir finalement mis hors d’état de nuire par une bande de volailles, c’était tout de même légèrement embarrassant. Un petit groupe s’était formé autour des protagonistes du combat – le voleur, le coq et les poules, donc – et Caheera prit soudain conscience que, si elle n’avait rien fait pour arrêter le voleur, son travail n’était pas terminé pour autant.

- Ça va ? Tout l’monde va bien ?

Un murmure d’assentiment monta à ses oreilles, signe que personne n’avait été blessé, nouvelle qu’elle accueillit avec soulagement. Il était donc temps de s’occuper du voleur, toujours au sol. Elle n’eut aucun mal à le menotter puis, après avoir rabattu sa capuche – pour découvrir le visage dépité et tout à fait banal d’un homme d’une trentaine d’années –, elle le fouilla avec soin afin de s’assurer qu’il n’était pas armé. Rien à signaler. Ses yeux se posèrent alors sur le sac qu’il avait dérobé, et elle se baissa pour le ramasser. Elle ne comptait rien faire d’autre que le rendre à sa propriétaire, bien sûr, mais il lui sembla étrangement léger alors qu’elle s’en saisissait. La garde jeta un coup d’œil au voleur, qui avait baissé la tête :

- Pourquoi t’as volé ce sac ? Y’avait un truc qui t’intéressait particulièrement, dedans ?

Pas de réponse. L’homme ne bougea pas et, après une seconde d’hésitation, Caheera se décida à ouvrir le sac. Et là… Elle se rendit compte qu’il était vide. Totalement vide. À l’intérieur, il n’y avait rien, y compris dans les plus petites poches – absolument rien de rien, même pas de bout de papier froissé, de menue monnaie oubliée ou de quelques miettes de pain, comme c’est généralement le cas dans les sacs qu’on transporte souvent avec soi. Impossible qu’il ait répandu son contenu pendant la course-poursuite, il était bien fermé lorsqu’elle s’en était emparée – et la femme qui avait crié au voleur avait hurlé avec tant de force, comme si son sac était encore plus précieux que sa vie… La Belluaire fronça les sourcils et, de la pointe de son épée, redressa le menton du voleur jusqu’à ce que son regard rencontre le sien.

- Un sac vide ? Pourquoi t’être encombré de ça ? Tu t’es pas aperçu qu’il était anormalement léger, quand tu l’as pris ? Réponds !

Face à elle, un éclat de peur apparut dans les yeux de l’homme, mais nul étonnement. Et, tout au fond de son regard, une curieuse étincelle de triomphe – fugace, mais que la jeune femme eut le temps de saisir. La vérité la frappa de plein fouet.

- Ou… tu savais qu’il était vide. Mais alors…

S’il avait sciemment volé un sac vide, cela signifiait qu’il avait commis un crime qui ne lui était d’aucune utilité… mais aussi qu’il savait ce que contenait le sac avant même d’agresser la femme. Et donc… que tous les deux, le soi-disant voleur et la soi-disant volée, étaient complices. Le vol n’en était pas vraiment un, mais ressemblait bien plutôt à un canular destiné à détourner l’attention des deux gardes. Mais pourquoi l’homme et la femme auraient-ils décidé de simuler cette agression ? Caheera avait déjà été confrontée à quelques reprises à ce genre de situation – et, à chaque fois, cela ne pouvait vouloir dire qu’une seule chose…

Le cœur battant, elle fit volte-face et, les mains en porte-voix, cria en direction de Silène – qui, à l’entrée du festival, se trouvait toujours en compagnie de la prétendue victime :

- SILÈNE, ATTENTION, C’EST UN PIÈG…

Une formidable explosion retentit alors dans la plaine.

Les questions se multipliaient dans l’esprit de Caheera. Elle espérait que Silène allait bien, elle espérait qu’aucune personne touchée par l’explosion n’avait été trop sévèrement blessée, elle espérait, elle espérait… Mais, pour le moment, elle ne pouvait rien faire d’autre qu’essayer de réagir du mieux possible. Et faire son maximum pour résoudre cette situation qui s’était emballée en un claquement de doigts – ou, plutôt, en une explosion de feu magique.

Son instinct l’aurait conduite à se précipiter auprès de Silène, pour l’aider à se relever et à affronter la femme-bras-armé-des-plantes-souveraine-de-la-nature-reine-des-plates-bandes-et-machin-chose, mais la horde de serpents qui jaillit soudain des buissons la coupa dans son élan. D’un côté, elle avait donc une folle furieuse prête à brûler toute la plaine, de l’autre, une armée reptilienne qui commençait à attaquer les villageois rescapés de l’explosion. Et au milieu de cette marée de serpents… le faux voleur qu’elle avait menotté un peu plus tôt et qui avait profité de la pagaille pour s’échapper.

Bon. Réfléchir. Vite.

Silène s’était relevée, et fusillait la terroriste d’un regard presque aussi incendiaire qu’une gerbe de feu magique. Elle avait l’air mal en point, mais elle était expérimentée et talentueuse dans son domaine. Caheera devait lui faire confiance. Car, de son côté, la jeune femme était la seule à pouvoir s’occuper du dompteur de serpents.

Réflexe. Rapidité.

Écarter Silène de son esprit, cesser de s’inquiéter pour elle. Et se concentrer sur sa cible.

Se frayant un chemin à coups d’épée à travers la masse de reptiles qui l’entourait en sifflant, la Belluaire entreprit de se diriger vers le voleur de sac. Ses menottes avaient le mérite de l’empêcher d’utiliser une arme, mais son pouvoir était bien suffisamment offensif en lui-même… Un battement d’ailes résonna derrière elle, et elle tourna la tête juste à temps pour apercevoir un coq trancher la gorge d’un serpent, dans son dos. Le… même coq qui avait permis d’arrêter le voleur, un peu plus tôt ? Dans d’autres circonstances, Caheera se serait sans doute interrogée au sujet de ces poules décidément bien entreprenantes mais, pour le moment, elle se sentait simplement soulagée et agréablement surprise de découvrir cette aide inattendue. Un coq venait de couvrir ses arrières – étonnant, mais tant mieux. Tout soutien était bon à prendre.

Plus elle se rapprochait du dresseur de reptiles, plus les serpents étaient nombreux – et compacts. Elle avait du mal à avancer, mais la lame de son épée et le tranchant de son sabre – qu’elle avait fini par dégainer à son tour – se révélaient plutôt efficaces. Sans compter qu’elle devinait, aux caquètements rageurs qui s’élevaient parfois dans son dos, que le coq la suivait toujours, picorant de violents coups de bec les reptiles qui menaçaient de l’attaquer.

- Eh, toi !

L’homme leva la tête, un rictus haineux figé sur le visage.

- Si tu t’rends de ton plein gré, tu sais qu’la Garde se montrera plus clémente envers toi. Si j’étais toi, j’en profit’rais. Ton armée de serpents va pas résister indéfiniment…
- La nature ne s’épuise pas. Seuls les êtres humains, ces parasites faibles et pleurnichards, finissent pas mourir.

Bon. Voilà qui avait le mérite d’être clair… Tant pis pour lui.

Elle était presque à sa hauteur, à présent – d’un bond, elle se projeta en avant, sautant au-dessus des reptiles qui grouillaient à ses pieds. Un énorme serpent bondit alors dans sa direction, la gueule béante – il ne fallut qu’une fraction de seconde à Caheera pour activer son pouvoir. Un bouclier lumineux se matérialisa devant elle et le reptile, emporté par son élan, se cogna violemment contre la paroi et glissa à terre, assommé. L’esquisse d’un sourire se dessina sur les lèvres de la garde.

Son bouclier de lumière à l'avant, un coq combatif à l’arrière… Elle était bien protégée.

Un éclair de stupeur passa dans les yeux de l’homme qui lui faisait face – maintenant si proche.

« Mais j’te jure, Keylan ! Comment tu voudrais que j’invente un truc pareil ? Mon bouclier était en train de faiblir, tu sais qu’il peut pas résister à plus de quelques chocs… J’avais bien avancé, mais j’étais en train d’me débattre contre un serpent gros comme ça, une sorte de boa, de python ou j’sais pas trop quoi, l’homme arrêtait pas d’reculer, en plus il s’était mis à pleuvoir… Et là, d’un coup, le coq – tu sais, celui qui m’avait rejointe, dans l’dos, pour me défendre et couvrir mes arrières – a poussé un cri super strident… Et des dizaines et des dizaines de pintades sont apparues d’partout pour se jeter sur les serpents et les mettre en pièces. Comme ça, d’un seul coup. En cinq minutes, ils avaient tous été tués ou s’étaient enfuis sans d’mander leur reste. Et… Quoi ? Comment ça, est-ce qu’il y avait beaucoup d’soleil ? T’as peur que j’aie chopé une insolation ? Mais puisque j’te promets que c’est rien qu'la vérité ! »

Telle serait sans doute la teneur du dialogue entre Caheera et son frère, lorsqu’elle rentrerait chez lui et essaierait de lui raconter sa journée… Mais, en attendant cette discussion qui s’avérait décidément bien épineuse, la jeune femme avait d’autres priorités. Parmi lesquelles ne figurait pas, malgré les apparences, la question de savoir comment une marée de pintades avait soudain jailli de la plaine pour submerger l’armée de serpents. Elle résoudrait ce problème plus tard. À tête reposée. Ou pas.

Bref, attirées par le chant du valeureux coq combattant, les pintades avaient entrepris de massacrer méthodiquement les reptiles appelés par le complice de la Reine des plates-bandes, ce qui laissait à présent le champ complètement libre à Caheera pour arrêter une bonne fois pour toutes le criminel. Ce dernier essaya bien de prendre de nouveau la fuite mais, cette fois-ci, elle ne le laissa pas s’échapper : parmi les serpents qui le protégeaient jusqu’à présent de ses attaques, c’était la débande et, malgré ses blessures et les taches écarlates qui imbibaient son uniforme, elle n’eut guère de difficulté à le rejoindre. Enfin. Son bouclier avait disparu depuis de longues minutes, sa jambe était poisseuse de sang, sa course plutôt boitillante, mais elle le tenait. Pas trop tôt.

Lorsqu’elle fut à sa hauteur, son premier réflexe fut de l’assommer du plat de sa lame – sans réfléchir, et sans autre forme de cérémonie. Juste histoire de s’assurer qu’il n’allait pas encore en profiter pour s’enfuir, lui jeter un serpent à la figure ou invoquer Lucy-savait-quelles-créatures-démoniaques. Il s’écroula aussitôt dans l’herbe – vu la force qu’elle avait mis dans son coup, elle était sûre d’être tranquille de ce côté-là pendant au moins une bonne dizaine de minutes. Une bonne chose de faite.

Caheera prit ensuite le temps de balayer du regard la plaine qui s’étendait autour d’elle. Un désastre – et c’était peu de le dire… Les personnes touchées par l’explosion semblaient s’être toutes relevées, au moins en position assise – aucun mort à déplorer, donc – mais les bonnes nouvelles s’arrêtaient là. Certes, l’averse avait permis à Silène de venir plus facilement à bout de son adversaire, mais le festival avait à présent des airs de prairie post-apocalyptique. Herbe et fleurs calcinées, tables brûlées ou balayées par le souffle de l’explosion, stands et tréteaux renversés, visiteurs visiblement sous le choc, le visage noirci par la suif ou les vêtements déchirés par les crocs des reptiles… À quelques pas d’elle, un petit garçon sanglotait en serrant une main ensanglantée contre sa poitrine tandis que sa mère tentait désespérément de le consoler, visiblement aussi affolée que démunie. La Belluaire les rejoignit en quelques enjambées.

- Vous inquiétez pas, m’dame, c’est rien de grave. J’vais vous aider.

Elle déchira vivement une bande de tissu de son uniforme et, avec autant de douceur que possible, entreprit d’en bander la main de l’enfant afin de faire cesser l’écoulement de sang. Le petit, qui s’était arrêté de pleurer, la fixait avec des yeux immenses tandis que sa mère bafouillait des remerciements confus. Puis la garde se redressa, lança un coup d’œil en direction de Silène, qui avait elle aussi maîtrisé la terroriste et décidé de prendre soin des blessés, et remarqua que de nombreux villageois commençaient à se rapprocher d’elle – comme s’ils attendaient un conseil ou une indication de sa part. Qu’elle était bien en peine de donner.

- Euh…

Petite pause pour se racler la gorge et réfléchir à ce qu’elle allait dire – elle avait toujours détesté prendre la parole en public.

- Tout va bien, maint’nant. Enfin, j’veux dire, on va faire en sorte que ça aille bien. Si toutes les personnes valides pouvaient aider à s’occuper des blessés… Faire des compresses pour empêcher le sang d’couler, des bandages pour ceux qui savent… Essayez d’vous mettre par paires, quelqu’un qui sait faire avec quelqu’un de moins expérimenté, moi j’vais passer voir le plus de monde possible…

Pas qu’elle fût une grande soigneuse, mais sa formation lui avait permis d’apprendre les gestes et les techniques de bases en cas d’urgence – et elle avait pas mal de pratique. Ce fut alors qu’elle se fit la réflexion qu’elle n’avait pas revu l’organisateur du festival – alors qu’il faisait certainement partie des personnes habilitées à gérer ce genre de situation… Une pointe d’inquiétude monta en elle. Elle espérait qu’il allait bien.

Ce fut avec un réel soulagement que Caheera accueillit l’arrivée de son aînée. Combattre, c’était son domaine, mais prodiguer des soins ou donner des ordres… Elle préférait laisser ces tâches à d’autres personnes, plus talentueuses ou expérimentées dans ces pratiques. La Belluaire suivit donc diligemment les instructions de Silène qui, loin de se montrer aussi débordée que la jeune femme avait pu l’être, répartissait les rôles et les missions de chacun avec assurance. Elle prenait les choses en main, cela se sentait. Et cela rassurait.

Malgré sa fatigue et les blessures qui se rappelaient parfois à elle aux moments les plus inopportuns, Caheera aidait du mieux qu’elle pouvait, courant partout, essayant de ne laisser personne de côté et de porter assistance à un maximum de monde possible… Elle avait fini par retrouver l’homme qui les avait accueillies au festival parmi les blessés – des brûlures lui couraient sur le flanc mais elles semblaient, par chance, superficielles. À sa vue, il esquissa un sourire douloureux, et Caheera se mordit les lèvres.

- Désolée… Désolée d’pas avoir pu empêcher tout ça. D’pas avoir été assez réactive…
- Vous plaisantez, jeune femme ?

Il secoua la tête, le regard ferme.

- Vous avez réussi à arrêter ces deux timbrés, c’est l’essentiel. Pour le reste… l’herbe finit toujours par repousser, comme on dit ! Même si… Il hésita un instant et baissa la voix : Je ne suis pas sûr d’avoir bien vu ni suivi tous les combats, mais, dites-moi… Il n’y avait pas une histoire de poules ?

La jeune garde allait lui répondre quand une voix inconnue résonna dans la plaine. Appelant son prénom. Elle fit volte-face, sourcils arqués… Et écarquilla les yeux. Silène ?? C’était la première fois qu’elle l’entendait parler. Et rien que ça, c’était une sacrée récompense.

Elle la rejoignit aussitôt et acquiesça lorsque celle-ci lui conseilla de se reposer – ses fesses n’eurent pas plus tôt touché le sol qu’elle sentit une immense vague de fatigue la submerger. La Faucon avait raison. Elle devait également faire attention à elle. Pour un peu, elle se serait affalée par terre de tout son long, laissant son dos trempé de sueur épouser la forme de l’herbe roussie qui lui chatouillait les chevilles… Mais à la place, elle se contenta d’offrir un franc sourire à Silène. Épuisé. Mais sincèrement touché par le compliment.

- Merci, lieutenant.

Et tant pis si, officiellement, la femme était une simple garde – tout comme elle.

- Mais c’est vrai, on a été bien assistées… Son regard s’adoucit. J’dois dire que j’vais avoir un peu d’mal à manger du poulet, maintenant.


Keylan était en train de nettoyer les boxes des chevaux, fourche et brouette à la main, lorsqu’il vit sa petite sœur remonter l’allée du haras d’un pas inhabituellement pesant. Il s’interrompit aussitôt pour la rejoindre.

- Alors, pas trop ennuyante, cette patrouille ? T’as vu de beaux bouquets et de jolies fl…

Les mots s’éteignirent sur ses lèvres alors que le visage poussiéreux, noirci de cendre, et les vêtements tachés de sang de Caheera lui sautaient aux yeux. La Belluaire ébaucha un sourire railleur.

- La flore était pas mal, c'est vrai. Mais si t’avais vu la faune…