- Mais… Qu’est-ce que…, bégaya-t-elle en voyant l’inconnu débarquer dans L’Atelier.

La journée avait été relativement calme jusqu’à présent. Elle laissait de plus en plus le contrôle de sa boutique à Nessa, depuis qu’elle était libérée du mercenaire - dans l’idée de pouvoir rattraper tout ce qu’elle n’avait pas pu faire durant presque deux ans -, et, aujourd’hui, elle n’était que là pour être une paire de bras supplémentaire si la jeune apprentie avait besoin d’aide au salon de thé et, surtout, pour créer des sculptures. Nessa n’avait pas ce don, Ivara était la seule à pouvoir faire les statues de verre si particulières.

C’est alors qu’il - ou elle - était entré en trombe dans L’Atelier, dans un accoutrement des plus ridicules. C’était un véritable attentat à la pudeur. Une ignominie comme on en avait rarement vu. Nessa jetait des regards incrédules à Ivara, l’air de lui dire « Je suis vraiment en train de voir ce que je vois ? ». Si elles n’avaient pas été aussi stupéfaites par l’arrivée tonitruante de cet individu, et si elles n’avaient pas voulu garder leur professionnalisme, elles auraient sûrement ri aux éclats tant la coïncidence était troublante. Un homme habillé en femme venait d’entrer dans la boutique d’une femme qui avait partagé son corps avec l’âme d’un homme durant des lunes.

Mais, les secondes s’écoulant, Ivara commença à noter plusieurs choses sur le physique de l’inconnu. Ce furent surtout ses lèvres bleues qui commencèrent à éveiller un instinct protecteur chez la sculptrice. Il faisait froid. Ce n’était certainement pas la saison de porter des vêtements aussi courts et révélateurs de… Certaines choses. Cette constatation, liée aux premiers mots prononcés par l’homme en haillons, acheva de réveiller Ivara de sa torpeur première. Il était l’heure d’agir et sa bonté d’âme commençait à reprendre le dessus. Elle était pleine d’empathie pour le genre humain, et cela personne ne pourrait le lui retirer, pas même la personnalité sombre du mercenaire, qui était devenue une autre part d’elle-même malgré son départ.

- Nessa, je m’occupe de monsieur. Vous, elle darda son regard vers le grand brun qui faisait peine à voir, suivez-moi si vous ne voulez pas mourir de froid.

Elle aurait voulu se gifler. Certains mots ne venaient pas d’elle. L’ancienne Ivara n’aurait jamais dit ça. Pas comme ça. Et, lorsqu’elle croisa le regard de son apprentie - qui avait été au courant pour Inaros - elle vit qu’elle aussi commençait à comprendre qu’Ivara n’était plus seulement la douce et prévenante jeune femme qu’elle avait été. La femme sculpteuse fit néanmoins un signe de tête vers Nessa pour lui demander de s’occuper des quelques clients encore présents, avant de faire signe à l’homme de la suivre derrière le comptoir. Ils passèrent l’arche qui menait, un peu plus loin, à un escalier qui montait. Il conduisait à ses appartements et, dans l’état actuel des choses, elle ne voyait pas en quel autre lieu elle aurait pu l’emmener.

- Je ne vous ferai pas l’affront de vous demander comment vous vous êtes retrouvé dans une telle situation. Mais vous m’avez tout l’air d’avoir besoin de soin. C’est chez moi, ici. Je m’appelle Ivara Streÿk, mais vous pouvez m’appeler…, par habitude et politesse, elle tourna la tête pour jeter un coup d’oeil vers celui qui la suivait, avant de se raviser lorsqu’elle se rappela qu’il était presque nu. Ivara. Juste, Ivara. acheva-t-elle dans un souffle rapide.

En vérité, elle n’osait pas vraiment le regarder. Non pas qu’elle ait reconnu celle - celui? - qui l’avait insultée de guenon au Solstice, de toute façon elle n’aurait jamais pu la - le? - reconnaître sous cette apparence, mais elle était gênée par la nudité apparente que les haillons laissaient apercevoir et, si on tenait vraiment à avoir son avis, elle était presque certaine que la dentelle qu’elle voyait dépasser sur sa hanche n’allait pas tenir très longtemps. Elle ouvrit la porte et laissa l’homme entrer à sa suite. L’appartement n’était pas bien grand, suffisamment pour qu’elle puisse s’y sentir à l’aise. Il y avait une pièce à vivre avec une cuisine et trois autres portes menaient respectivement à sa chambre, la salle d’eau et une autre pièce dans laquelle elle passait le plus clair de son temps à créer tout un tas de choses.

- C’est le bordel. Désolée. commença-t-elle à expliquer en ramassant divers objets qui traînaient ici et là pour les ranger à leur place. Raaaah… Pourquoi c’est toujours quand on a besoin d’un truc qu’on le trouve pas…

Toujours pas un seul regard en direction de l’inconnu. Sa priorité était de lui trouver quelque chose pour le recouvrir. C’est alors qu’elle l’aperçut. Sa couverture bleue. Elle était suffisamment grande pour l’envelopper entièrement mais, sur le brun, cela ne risquait pas d’être le cas. Enfin, au moins cela pourrait le couvrir un peu plus.

- Attrapez ça… dit-elle en lançant la couverture vers lui.

Erreur fatale. Les efforts des dernières minutes furent réduits à néant en un instant. Tandis que la couverture quittait ses mains pour rejoindre celles de l’homme, le regard d’Ivara eut tout le loisir de s’attarder sur le corps de celui qui lui faisait face. Merde, il était mieux foutu que ce qu’elle pensait. Qu’est-ce qu’il foutait dans de tels non-vêtements ? Et si tout cela n’était qu’un piège ? Et si c’était quelqu’un qui avait été envoyé pour la duper et la tuer parce qu’elle avait, tout au fond d’elle, récupéré l’intégralité des souvenirs du mercenaire ? Et si, et si, et si…

De l’extérieur, perdue dans ses réflexions et le regard focalisé sur la musculature apparente de l’homme, elle ne devait pas paraître très fine. Elle ne s’en rendit compte que trop tard, toussotant un petit coup pour essayer de passer à autre chose.

- Je… Euh, vous réchauffer. Oui. Euh. Vos lèvres, elles sont bleues.

Oh, elle en aurait pourtant eu des tonnes, des questions à lui poser sur la singularité de cette situation ! Mais elle se retenait, alors même qu’il pouvait maintenant s’envelopper d’une couverture pour dissimuler une plus grande partie de ses attributs. La situation n’y était pas propice. Et puis, après ce qu’elle-même avait vécu, elle comprenait sans doute mieux que personne que, parfois, il était plus qu’appréciable quand les autres s’abstenaient du moindre commentaire. Elle-même n’osait pas imaginer à quel point elle serait morte de honte si jamais cela lui arrivait. Elle n’était même pas certaine qu’elle aurait réussi à rentrer dans un commerce, potentiellement remplie et donc avec une dizaine de regards. Elle n’avait pas entendu de commentaires en bas, mais quand tout ceci serait terminé, nul doute que la blonde irait demander à Nessa si elle en avait entendu quelques-uns.

Son regard rencontra le sien, tandis qu’elle toussait encore un peu, et elle sentit une bouffée de chaleur lui monter jusqu’à la tête. Il avait sûrement vu la façon dont elle l’avait toisé. Quelle impolitesse de sa part ! Elle voulut se justifier, mais aucun mot ne sonnait bien dans son esprit et tous ne serviraient pas sa cause, bien au contraire. Mais, contrairement à tout ce à quoi elle se serait attendue, il ne sembla pas lui en tenir rigueur et la remercia.

Il y eut alors la chaleur des mains de celui qui se prénommait Neil Grim ; un nom qui, en cet instant, ne lui évoquait rien. Instinctivement, elle voulut se dérober à ce contact. Avant le mercenaire, elle avait, comme toutes personnes sensées, du mal à accepter la proximité des inconnus. Après le mercenaire, c’était encore pire. Encore plus quand l’idée que le jeune homme face à elle puisse lui vouloir du mal ou lui soutirer des informations sur le criminel ou l’Ordre avait germé dans son esprit quelques instants plus tôt. Ce furent les mots de Neil qui l’empêchèrent de sortir ses griffes et de réagir comme un animal en danger.

- Je, c’est normal, oui, bien sûr… commençait-elle à répondre.

Il était étonnamment proche. Trop proche. Elle pouvait presque sentir le souffle chaud du brun sur son faciès tandis qu’il lui assurait qu’il lui rendrait le service qu’elle lui rendait. Nul doute qu’il devait être vraiment très gêné par la situation et la sculptrice allait lui dire que ce n’était pas nécessaire quand il n’y eut soudain plus personne devant elle. Plus de souffle chaud, plus de regard enivrant, juste le vide face à elle. Et un poids en plus dans sa dextre. Surprise, elle faillit ouvrir le poing pour relâcher ce qu’il y avait, sans même y avoir jeté un coup d'œil, quand la voix masculine résonna dans son esprit.

Au début, ce fut la panique. Son palpitant s’affola, la sueur commença à perler sur son front et elle se sentit à deux doigts de passer l’arme à gauche. Quelqu’un parlait dans son esprit. Avait-on de nouveau pris possession de son corps ? Cet homme était-il en réalité Inaros, revenu se venger ? Pourquoi ne la laissait-on pas en paix ? Pourquoi ne pouvait-elle pas être seule dans sa propre tête ? Pourquoi… ?

Au bord des larmes, presque convaincue de ce nouvel échec dans sa vie, elle était à deux doigts de s’effondrer quand les mots qu’elle avait perçu dans son esprit prirent soudain forme pour faire une phrase cohérente.

- C-c-comment ça… Ne pas vous « lâcher » ?

Elle baissa les yeux à l’instant même où la culotte en dentelles achevait sa course sur son parquet. Ses lippes s’entrouvrirent puis s’écartèrent pour former un O de surprise. Et quelle surprise ! Dans sa main droite, une épée qu’elle n’avait jamais vue auparavant et qui semblait être…

- Neil ?! Neil c’est bien vous ? Mais… Oh. Serait-ce votre don ou les facéties d’un enchanteur qui, non content de vous avoir vêtu d’une robe trop courte, s’amuse maintenant à vous transformer en épée ?

Quel soulagement, cela signifiait qu’elle n’était pas devenue folle, ni possédée une seconde fois !

- Que… Je dois faire quelque chose en particulier ? Vous m’entendez, quand je vous parle ?!

Et, tout en essayant d’établir un contact avec Neil l’épée, elle la portait jusqu’à hauteur de ses yeux, essayant de deviner si un visage s’y était dessiné. Elle n’aperçut rien, à son plus grand regret. Ni la petite bouche, ni les deux grands yeux bleus qui la fixaient encore quelques minutes auparavant…

- Et… Vous êtes humain, de base, hein ? Vous n’êtes pas une épée qui serait devenue humaine. Enfin, humain ?

Premier rire depuis l’étrange transformation de Neil. Par précaution, elle éloigna la lame de son visage. Si jamais celui-ci pouvait un minimum bouger sous cette forme, elle se serait sans doute retrouvée avec un œil en moins.

- Bon, je suppose qu’on a pas le choix. Je vais, euh… Vous voudrez récupérer votre culotte ? Je crois que c’est le seul morceau de tissu qui a résisté à… Quoique vous ayez fait.

Sortir acheter des vêtements était sans doute la meilleure solution, même si elle conservait beaucoup de tenues masculines, elle n’aurait jamais rien eu à lui proposer à sa taille. Elle posa la lame sur la table, essayant de continuer de communiquer avec elle pour lui expliquer ce qu’elle faisait. La blonde allait revêtir son manteau et, ainsi, elle pourrait plus aisément le cacher. Ils étaient à quelques pas de la Place Commerçante, se balader avec une arme en étant une simple citoyenne ne serait sûrement pas bien vu…

- … Et nous allons donc sortir par la porte de derrière, Neil.

Ce qu’ils firent et c’est ainsi que, soigneusement dissimulé sous l’épais tissu, Ivara redescendit les escaliers et emprunta une autre porte qui la mena sur la cour extérieure. Elle demanda à Neil s’il pouvait respirer et s’il était tout à son aise ainsi.

- Si je parle comme ça, vous m’entendez toujours ? souffla-t-elle. Allez, pendant qu’on marche et pour éviter que ce soit moi qui parle toute seule et passe pour une folle, racontez-moi un peu des choses sur vous. Je sais que vous portez des culottes en dentelles, mais je crois qu’on est allés trop vite trop loin dans les détails.

Elle laissa échapper un petit rire guilleret, sortant de la cour pour arriver dans l’une des nombreuses rues commerçantes. Elle ne perdait pas de vue leur objectif, cherchant un magasin de vêtements tout en marchant lentement pour ne pas donner la nausée à l’épée. Elle préférait bien faire… Même si elle n’avait pas de bouche, Ivara ne voulait pas que l’épée lui vomisse dessus parce qu’elle marchait trop vite et la secouait trop fort.

Un mauvais sort de Lucy ? Ses lèvres s’étirèrent en un sourire taquin et elle pressa le pas pour se rapprocher de l’enseigne luxueuse que l’homme-épée lui avait désignée. Elle n’avait pas pour habitude de dépenser autant de cristaux dans ses vêtements et le mercenaire qui avait habité son corps ne lui en avait pas vraiment laissé l’occasion ces dernières lunes. Ainsi donc, il ne s’agissait « que » de son pouvoir. La grâce de Lucy se manifestait de bien des façons différentes sur les êtres humains qui peuplaient ce Royaume. Elle imagina ce que cela aurait été s’il avait eu la capacité de se transformer en un objet plus banal du quotidien, comme cette brosse qui était utilisée pour récurer les latrines ou encore cette vieille boîte qui est seulement utilisée comme décoration et non pas pour y ranger quoique ce soit. Elle lui fit part de cette partie de son imaginaire tout en se retenant d’éclater de rire. Elle écouta ensuite, presque religieusement, ce qu’il lui confia sur cette apparente malédiction, loin de se douter de tous les mystères qui entouraient l’apparence corporelle du jeune homme - un jeune homme dans le corps de femme et non pas un jeune homme dans un corps d’homme, c’est pourtant simple! -. Lorsqu’il évoqua sa propre réaction face à la situation, elle haussa simplement les épaules en répliquant un vague : « Ce n’est vraiment rien, n’vous en faites pas. ». Oh, s’il savait comme il avait vu juste… Elle en avait vu et vécu, des choses anormales dans ce monde magique.

Après être entrés dans la boutique, elle aida Neil à choisir une tenue et le déposa dans la cabine avant de reculer de quelques pas et de rabattre le tissu en soie qui permettait d’occulter l’intérieur. En l’attendant, elle se promena parmi les rayons, cette fois côté femme, pour admirer ce qu’elle ne pourrait jamais s’offrir aisément. Chaque vêtement semblait encore plus précieux que le précédent. Les vendeurs n’avaient pas moufté, comme prévu, lorsqu’elle s’était présentée sous le nom de O’Callaigh. Qui que soit cette personne, elle n’était pas un simple et pauvre citoyen. Il vivait probablement dans un monde un peu plus doré que le sien. En était-il de même pour Neil, s'il avait un lien avec lui ? « Je vais tout de suite vous prendre ça. », indiqua-t-elle au commerçant, lui reversant la somme demandée en cristaux pour ce qu’elle venait de dénicher. Elle retourna ensuite près de la cabine, où sortait justement l’homme - sous son apparence d’homme et non plus d’épée. Elle plaqua aussitôt la paume de ses mains sur ses yeux.

- Vous êtes certain que je peux vous regarder ? Je ne voudrais pas que votre pudeur ne soit encore mis à mal… Rétorqua-t-elle en entrouvrant ses doigts pour laisser passer un peu de lumière et qu’elle puisse distinguer les traits du brun.

Elle ne put s’empêcher de rire sincèrement, une nouvelle fois, avant qu’elle ne tende en retour sa main vers la sienne pour qu’il y dépose un baiser.

- Allons, je vous en prie Neil ! C’était tout à fait normal que je vous aide. Ne me remerciez pas plus que ça, vous allez me vexer.

Elle avait vraiment l’air d’une paysanne à côté de lui et, tandis qu’il s’éloignait pour régler ses propres achats après avoir posé cette question, elle ne put s’empêcher de réagir comme n’importe quelle personne à qui on venait de proposer une sortie… En faisant un petit pas de côté pour se mettre face au miroir de la cabine d’essayage. Là, elle essaya d’arranger ses cheveux et son maquillage et en profita même pour lisser les plis de sa jupe. Elle pesta une nouvelle fois contre cette mèche blonde qui refusait de rester à sa place et ce fond de teint qui ne couvrait pas suffisamment les marques sur son faciès, tentant vainement d’en faire quelque chose avant de redescendre aux côtés de Neil qui l’attendait près du pas de la porte. Avec un demi-sourire, elle planta ses prunelles dans les siennes et attrapa le bras qu’il lui présentait.

- J’accepte uniquement parce que vous parlez de sucreries, et non pas parce que vous me devez quelque chose.

Tenant d’une main Neil et de l’autre son précieux paquet fermé par un ruban, elle sortit à ses côtés en le laissant la guider vers l’adresse qu’il connaissait. Ivara était gourmande et celui-dont-elle-ne-voulait-plus-pronnoncer-le-nom n’avait pas retiré cette particularité. Tandis qu’ils marchaient, le regard de la sculptrice allait de ruelles en toits, de toits en recoins et de recoins à Neil. Méfiante car elle savait que le mercenaire lui avait laissé plusieurs ennemis, bien qu’ils ne le reconnaîtraient sûrement pas en elle, la blonde ne pouvait s’empêcher d’imaginer plusieurs situations problématiques et leurs solutions. Une autre part d’elle avait pourtant envie de se détendre un peu plus pour profiter de cette agréable compagnie.

- J’espère que vous ne m’emmenez pas chez un de mes concurrents, plaisanta-t-elle alors en coulant un énième regard vers lui.

Thé, pâtisseries, elle connaissait bien ça. Mais, à sa connaissance, aucun ne proposait un spectacle mettant en avant la fabrication de sculptures de verre. Naviguant ensemble dans les rues de la Capitale, ils arrivèrent à bon port. Ses yeux s’illuminèrent devant tout ce sucre à portée de bouche.

- Concurrent ou pas, je ne peux que m’incliner devant la beauté de ces pâtisseries. Avez-vous vu celui-là ? Je me demande comment toutes ces couches peuvent tenir en équilibre…


Le reste de la journée se passa sans aucun accro particulier. Neil lui avait fait découvrir un superbe salon de thé, très différent du sien, mais qui eut le mérite de ravir ses papilles. Elle ne découvrit pas grand-chose de plus, sur cet homme qui avait débarqué dans son atelier sans crier gare. Il lui apparaissait comme quelqu'un de très sympathique, sous ses airs bougons au premier abord et, elle n'aurait su expliquer pourquoi, mais elle adorait la façon dont il avait de tordre ses lèvres lorsqu'il lui parlait, ou encore d'admirer son profil lorsqu'il se tournait.

Ils s'étaient quittés devant L'Atelier. Et, alors qu'il s'apprêtait à lui faire un baise-main, elle s'était penchée pour déposer un baiser sur sa joue. Son geste n'avait aucune explication. Elle avait passé un moment très agréable, qui lui avait fait oublier les tracas de son quotidien. C'était presque sa façon à elle de le remercier. Qui sait si elle le reverrait un jour ? Ils ne faisaient pas partis du même monde. La dorée s'était ensuite reculée, un sourire irrésistible collé sur son visage, et elle lui avait fait signe de la main en s'exclamant.

- Au revoir, Neil ! Restez méfiant, surtout ! Ce serait dommage que vous débarquiez une nouvelle fois dans ma boutique, uniquement vêtu d'une culotte en dentelles...

Elle était ensuite rentrée à l'intérieur, avait verrouillé la porte à clés et était montée à l'étage pour prendre une bonne douche chaude après cette journée pleine de rebondissements. Ce n'est qu'une fois sortie, uniquement vêtue d'une serviette enroulée autour de sa poitrine, qu'elle eut soudain une pensée dérangeante. N'était-il pas un peu jeune, ce Neil ? Qu'est-ce qui lui avait pris d'être aussi gentille avec lui ? La part du mercenaire en elle désapprouvait déjà cette attitude et le lui faisait savoir, rendant ses réflexions sur la journée plus confuses encore.

- Allez, ma vieille, ressaisis-toi... se marmonna-t-elle, tout en faisant bouillir de l'eau dans une casserole.

À bien y réfléchir, elle avait probablement eu un coup de cœur, un « crush » qui ne durerait probablement pas et qu'elle aurait délaissé d'ici quelques jours voire semaines. C'était sans doute pour le mieux. Elle ne devait pas oublier de se concentrer sur ses autres objectifs. Aucune idylle n'avait encore sa place dans sa vie.