- Miss Peabody, notre nouvel invité est-il arrivé ?

Entrant dans la pièce, l'assistante du docteur Eilhart referma soigneusement la porte derrière elle, faisant attention à ne pas faire de bruit. Depuis un gramophone, on entendait un violon jouer une douce sonate, les cordes de l’instrument résonnant comme le chant d’un rossignol. Assis au bout d’une table de bois laqué, Loki planta sa fourchette dans une tranche de rosbif pour la découper savamment avec un couteau argenté. Du sang se répandit depuis la viande pour maculer quelques morceaux de pommes de terre braisées demeurant dans un coin de l’assiette. Il aimait sa viande saignante, comme tout gourmet qui se respecte. Et avait assaisonné le tout d’une simple pincée de sel et d’un brin de persil. Portant le morceau à sa bouche, son palais fut alors envahi tant par la chaleur que la saveur du rosbif, au fumet si doux et salé, le persil venant ponctuer cette agréable danse fibreuse d’une pointe d’amertume. Il posa sa fourchette pour faire venir un verre de vin jusqu’à ses lèvres. Le liquide grenat glissa langoureusement sur sa langue, chatouillant ses papilles avec son intense goût métallique. S’avançant vers une grande commode d’un côté de la salle à manger, l’assistante attrapa une théière en étain pour se verser une tasse. Tournant son visage intemporel vers Loki, elle lui répondit d’un calme olympien :

- Il patiente dans la salle de consultation.

- Rien de spécial à déclarer concernant son état ? Demanda Loki en prenant une nouvelle bouchée de rosbif.

- Si, il est en feu, fit Peabody, toujours aussi flegmatique.

- Oh, intéressant. À en juger par votre sérénité, je gage que ceci n’est pas un problème.

- C’est un étrange feu bleuté et noir qui ne semble pas brûler ses vêtements, ni son corps, ni le mobilier. J’ignore ce qu’est exactement cette magie, mais elle ne fonctionne pas comme un élément normal.

- Fascinant, où le sujet a-t-il été trouvé ?

- Dans la rue, il errait seul comme une âme en peine.

- Vous devriez goûter ce vin, il est exquis, continua Loki sur le même ton qu’auparavant.

- Je vous crois sur parole mais je m’en tiendrai au thé, refusa poliment son interlocutrice. Désirez-vous un peu de sorbet pour terminer votre repas ?

- Avec plaisir, Miss Peabody. Une boule à la pomme verte, s’il vous plaît. Et je l’accompagnerai volontiers d’un verre de liqueur citronnée.

Finissant sa gorgée de thé noir, Miss Peabody se dirigea vers une petite porte derrière Loki, traversant la pièce en vitesse. Elle avait l’air d’une reine glaciale avec sa grande robe noire à tournure à manches gigot. Elle avait coiffé ses cheveux blancs comme la neige en un savant chignon tressé, piqué d’une grande épingle à obsidiennes luisantes. Ses talons claquant sur le sol, la grande femme disparut dans la pièce voisine, attrapant au passage le couvert du thérapeute. Attrapant sa serviette, Loki s’essuya doucement les mains sur le tissu de soie, s’imaginant ce qu’il allait bien pouvoir faire de son nouveau patient. Le feu qu’avait décrit sa collaboratrice l’intriguait, un feu qui ne brûlait pas. À quoi bon cela pouvait bien servir ? Chaque pouvoir avait son utilité, même ceux qui semblaient les plus dérisoires. Mais s’embraser au beau milieu d’une pièce, sans consumer quoi que ce soit. Loki se demandait si tout ceci était naturel, si cette réaction était issue d’une quelconque bouffée émotive. Était-ce dû à la peur, au désespoir ? Cet inconnu avait été trouvé esseulé au milieu de nulle part, sans doute croyait-il que cet instant serait son dernier ? Peut-être que cela serait bien le cas, la fin d’un être mais le début d’un autre, Loki appréciait écrire de nouveaux chapitres dans l’esprit de ses sujets. Cela lui rappelait son passé au Conservatoire, toutes ces âmes en perdition incapables de contrôler leur magie…

- Voilà votre sorbet.

Miss Peabody revint avec une coupe dans laquelle trônait une boule glacée verte pâle, quelques feuilles de menthe à son sommet, ainsi qu’un verre haut comme un doigt contenant un liquide jaune vif. Loki la remercia avant de glisser sa cuillère d’argent dans la glace. Il s’arrêta alors, plissant légèrement les yeux. Marquant une pause, il esquissa alors un sourire carnassier.

- Miss Peabody.

- Oui, professeur Eilhart ?

- Découpez une grosse part de fraisier et préparez un grand verre de thé glacé à la nectarine.

- Vous avez décidé de changer de fin de repas ?

- Du tout, ma chère, ceci est pour notre invité.

- En voilà un gâté… Fit-elle, ironique.

L’assistante partit à nouveau et Loki put manger un peu de son dessert. Après avoir dévoré les trois quart du sorbet et bu son spiritueux, il se leva, fin prêt, alors que Miss Peabody revint avec ce qu’il avait réclamé. Attrapant son long manteau noir, le docteur le passa sur ses épaules et sortir de la salle à manger, suivi par la dame en noir. Traversant deux corridors vides aux portes toutes fermées, Loki arriva enfin face à sa salle de consultation. Il fit doucement glisser le bouton de porte pour pénétrer dans les ténèbres, pour alors faire face à un brasier ésotérique, couvrant le pauvre prisonnier attaché. Les flammes dansaient sur son corps, luisantes par-dessus ses cheveux mi-longs. Passant ses doigts osseux vers une veilleuse derrière-lui, il alluma les cristaux à l’intérieur, rondes comme des petites billes, diffusant une atmosphère tamisée dans l’ensemble de la pièce.

- Bienvenue chez moi, cher invité. Je suis le docteur Loki Eilhart, mais on me surnomme aussi : le Maître de l’esprit.

Miss Peabody approcha pour déposer la part de gâteau et le verre frais sur une tablette à côté du prisonnier, prenant soin de rester loin du corps enflammé. Loki s’avança à son tour, s’asseyant sur une méridienne à la droite du captif. Posant un avant-bras sur l’accoudoir, il triturait la chaîne d’un monocle rangé dans la poche avant de son veston, dardant son otage de ses pupilles vairons.

- Mais, je vous en prie. Mettez-vous à l’aise, je vous laisse vous présenter. Ensuite, nous pourrons passer à des choses plus sérieuses. J’ai grande hâte de travailler avec vous. Je vous garantis qu’en sortant de chez moi, vous serez un homme nouveau. Vous… ne serez plus jamais le même.