L’endroit était encore très naturel dans sa réalisation, une grotte semblant bien normale. Pour des grands travaux historiques et un endroit où stocker un retable, la grotte semblait bien naturelle. Le fait qu’une ouverture se fasse sentir au loin, ce courant d’air et ce bruit d’orage ne présageait rien de bon pour Violette. Le sang, les carcasses de la pièce, le bébé Varkan apeuré un peu plus loin. L’aventurière avait indiqué à son équipière et à Lumi de s’arrêter, lui indiquant la présence du petit être.

« Il reste un bébé. Il est effrayé, et n’a pas l’air plus dangereux que ça. Mais ça reste une bête sauvage. »

Après tout, il ne serait certainement pas apprivoisable vu le caractère des Varkans, aucun centre animalier n’en voudra, et le ramener à la vie sauvage risquait de mettre en danger des gens, surtout si proche d’un village, ou bien si l’animal venait à éprouver de la rancoeur envers les humains suite à ce qui venait de se passer. Elle ne savait pas vraiment s’il était capable de comprendre tout cela, mais ce qui était certain était qu’il serait certainement un danger.

« … Je te laisse t’en occuper? »

Violette préférait ne pas avoir à faire ça elle-même. Si elle n’éprouvait aucun remord à se débarrasser de prédateurs dangereux et en haut de la chaîne alimentaire, prêts à massacrer des humains - et une multitude de ses collègues en plus, exécuter un bébé sans défense était une autre paire de manches. Non pas qu’elle en serait parfaitement incapable, elle préférait encore avoir à faire ça si ça sauvait potentiellement des vies humaines ensuite. C’était juste que si elle pouvait laisser ça à quelqu’un de calme et composée comme son équipière, elle n’était pas vraiment contre.

De son côté, elle commença par examiner la pièce. Les cadavres étaient variés. De gibier à certainement des restes humains. Ce qui était plus étrange, c’était cette traînée de sang du plafond, en haut de laquelle traînait une sorte de puit dont le haut semblait bloqué par un rocher. Trop étroit pour passer, bien trop fermé pour expliquer ce courant d’air, le rocher était sûrement déplaçable d’en haut, et l’était certainement pour lâcher de la viande d’en haut, glissant dans une traînée sanglante vers le bas. Violette laissa un petit soupir s’échapper. Ces bêtes étaient nourries.

« Il y a un truc qui ne va pas. Le sous-sol était censé être aménagé, et une impasse, pas une grotte naturelle avec potentiellement une sortie plus loin, vu le courant d’air. Et quelqu’un nourrissait les Varkans depuis une trappe au plafond, en toute sécurité. Et vu le gibier, c’est un travail d’un chasseur ou d’un trappeur. Certainement le même chasseur ou trappeur qui a fermé la trappe derrière nous… »

Bob, de son petit nom. Il les aurait juste envoyées au mauvais endroit en pensant que des Varkans seraient capables de s’occuper d’elles, comme ils s’étaient sûrement occupés d’une multitude d’aventuriers il y a peu. Mais le retable, elle ne savait pas vraiment pourquoi, elle avait l’impression qu’il était ailleurs. Peut-être se trompait-elle. Mais il y avait anguille sous roche avec cette histoire. Cette trappe dissimulée pour y faire glisser de la nourriture, la trappe de la cave fermée, l’ouverture plus loin qui voulait dire que, si proche du village, l’autre entrée aurait été forcément trouvée. Même si elle se doutait que des Varkans ne seraient peut-être pas capables de l’emprunter… Sinon le village aurait peut-être déjà eu des problèmes avec, peut-être.

Violette prit tout de même le temps de fouiller un peu plus le tas d’os à la recherche d’un objet en particulier. Elle tomba bien rapidement sur une plaque d’aventurier, espérant en trouver quatre. Seulement voilà, il n’y en avait qu’une. Et le nom ne correspondait pas avec celui d’une des victimes ou d’un des aventuriers du premier groupe, de ce qu’elle sache...

« C’était même pas la plaque d’un des aventuriers du groupe de Luc Marcheciel… »

S’essuyant rapidement les mains, ainsi que la plaque qu’elle comptait tout de même ramener à l’officine de la guilde la plus proche, son expression était plus sombre. Si elles n’avaient pas cédé aux pressions des autres groupes divers et variés de l’endroit, rien ne disait qu’un Bob venant d’une famille noble déchue n'était pas prêt à tout pour se refaire une fortune.

« J’ai une théorie. De base, ce n’est pas Bob qui a parlé de ce retable, mais un conservateur de musée. Sauf que Bob a dit savoir où se trouve ce retable, ou bien comme mensonge pour se débarrasser de la concurrence - nous - ou bien il sait vraiment où il se trouve mais ne compte pas le voir filer vers musée dans tous les cas. Dans tous les cas, il a bien plus à y gagner en collaborant avec les types louches qui m’ont abordée pour revendre le retable contre des cristaux, que de conseiller gentiment des aventuriers qu’il n’a même pas missionné initialement… Son plan était donc peut-être de ne laisser qu’un seul aventurier survivre. Pour que d’autres ne reviennent pas. »

Violette ne savait pas vraiment pourquoi il avait une entrée directe sur une grotte avec un couple de Varkans dedans. Quelle était l’utilité de les entretenir et de les nourrir? Les ossements humains et cette plaque d’aventurier inconnu restaient mystérieux, mais voudraient aussi dire que Bob utilisait ses gros loups pour se débarrasser de gens bien avant cette histoire de retable. Mais pourquoi? Dans quel but? Ce village était paumé et sans intérêt économique, alors, pourquoi un tel connard serait là bas?

« Pour moi, on ne trouvera rien ici. Et Bob est un pourri. Luc Marcheciel et ses compagnons se sont fait avoir, et on a marché dans ses pas en manquant de peu de subir le même sort. »

Ca restait une théorie, mais la trappe fermée derrière elles, le côté “ouvert” de cette grotte, le manque du moindre aménagement comme indiqué dans les vieilles archives qui laissaient entrevoir un coup en cristaux pharaonique, elle ne voyait pas ça du tout. Juste une pauvre grotte naturelle sans la moindre intervention humaine, décoration, ou œuvre d’art. Un trou humide avec des monstres de cinq mètres au garrot. Clairement pas un endroit où mettre un retable.

« C’est pas impossible qu’on soit attendues à la sortie, de l’autre côté, par un petit comité d'accueil prêt à nous ramasser, au cas où. Il est aussi possible que, passée la partie accessible aux Varkans, il y ait des pièges. On a affaire à un trappeur, après tout. »

Cela mériterait peut-être de pousser un peu l’exploration pour en avoir le cœur net. Même si le manque de trace des quatre aventuriers disparus et camarades de Luc était étrange, ils pouvaient encore bien se trouver dans le système digestif des Varkans… S’ils étaient bien là en bas, en tout cas, ils n’avaient pas passé la première salle. Dans tous les cas, c’était certain qu’un truc ne tournait pas rond. L’aventurière s’étira. Si elle pensait bien, elles auraient peut-être le temps de se reposer, au final. Sinon Bob aurait déjà mis la main sur le retable depuis longtemps.

*Couic*

Le bruit ignoble que la lance fit en traversant le crâne du pauvre petit bébé Varkan restera probablement dans la mémoire de Vio et Sarah et viendra hanter leur nuit de cauchemars atroces. Ou pas, vu qu’au moins l’une d’entre elles s’en battait joyeusement les fesses. Sarah essuya sa lance sur le sol et s’en retourna vers la fissure d’où provenait le courant d’air. Le passage était étroit, mais assez large pour un humain. Elle s’engouffra dans le passage, Vio a sa suite.

« Les Varkans pourraient pas passer par ici, je pense qu’ils étaient élevés en captivité. Ce fils de chien de Bob, il nous l’a mise à l’envers, je le sens. Dépêchons-nous.»

La salle dans laquelle elles débarquèrent était magnifique. Les murs et les colonnes étaient recouverts de dorures très bien conservées. Plusieurs objets traînaient de-ci de-là, recouverts de pierre précieuse. Un joli butin que Sarah se serait empressée de ramasser si elle n’avait remarqué quelque chose. Sur l’un des murs, on pouvait distinguer une forme de tableau dans la poussière, mais le fameux tableau n’était plus là.

« Putain on arrive trop … »

Sarah tourna la tête en entendant un clic sonore. Une ouverture avait été faite dans l’un des murs. Le trou était entouré de traces de brûlure comme si on avait créé cette ouverture par une explosion. Sarah se précipita jusqu’au trou.

« Sors ton arbalète grappin Violette, je vais te faire un portail. »

En passant la tête par l’ouverture, elle faillit tomber dans le vide. Le trou menait sur le vide. Elles étaient au bord d’une falaise et la chute serait vertigineuse. En levant la tête, Sarah aperçut un pied qui a disparu au sommet. Il fallait faire vite. Elle canalisa son pouvoir et créa un portail entre ses mains qui grandit jusqu’à atteindre une taille humaine. Elle orienta la sortie vers le sommet pour que Vio puisse tirer avec son arbalète et s’élancer à travers l’ouverture. Lumi la rejoint aussi d’un simple battement d’ailes. L’archonte vit sa coéquipière disparaître et alluma son cristal de communications pour garder le contact.

« Je dois me reposer trente secondes et je te rejoins, rattrape … »

Un éclair de lumière l’aveugla et elle sentit un souffle la balayer vers l’intérieur de la salle. Une odeur d’ozone se propagea dans toute la pièce comme si la foudre venait de tomber. Sarah se massa les tempes en relevant la tête et c’est la qu’elle l’aperçut. Planté devant le trou, semblant marché sur l’air se tenait un cheval cornu. Sa crinière sifflait dans le vent comme si elle n’était pas affectée par la pluie torrentielle qui s’abattait autour d’eux. Des arcs électriques parcouraient son crin et ses yeux noirs semblaient parcourus par des éclairs. Sarah déglutit quand le regard du Kirin se posa sur elle.

« Bordel de merde, un Kirin … »

Elle recula lentement, essayant de paraître la moins menaçante possible. Un pas, puis un autre. Soudain, la bête légendaire fit un mouvement dans sa direction et elle abandonna la douceur pour se jeter dans l’ouverture. Le Kirin chargea, se transformant en véritable boule d’électricité, mais il la manqua de peu et se planta dans le mur à quelques centimètres du trou. Sarah sentit le courant passer à travers son corps, créant des spasmes dans tout son corps. Elle avait douillé, mais pas de blessures à signaler. De l’autre côté, elle tomba sur un homme tout frêle qui l’attendait là, essoufflé. Elle s’arrêta une demi-seconde pour reconnaître le type qui avait essayé de lui parler la veille au soir, avant de reprendre ses esprits et de lui attraper le bras pour fuir dans la grotte.

« Fuyez, vite. »

Elle le traîna à travers les couloirs, passant devant le cadavre du bébé qui commençait à refroidir dans l’indifférence générale. Elle courut jusqu’à rejoindre l’éboulis. Une corde pendait sur le tas de cailloux qui avait été dégagé par la même occasion révélant un trou qui conduisait jusqu’au-dehors. Sarah s’arrêta, reprit son souffle et s’adressa à son cristal pour prévenir Violette.

« C’est bon, je me suis mise à l’abri. »

Elle laissa le cristal allumé et se tourna vers l’homme.

« D'où vous sortez et qu'est-ce que vous foutez ici ?

- C'est bob... il vous ment ! j'ai essayé de vous prévenir, cracha-t-il entre deux halètements.

- Merci d'avoir prévenu, mais on avait compris comme des grandes quand on a failli se faire bouffer par ses chiens de garde. Dis-moi ce que tu sais, maintenant ! Que j'aille lui niquer sa mère.

- Ça fait un bout de temps que je soupçonne qu'il ne veuille pas qu'on le retrouve. J'étais archiviste à la bibliothèque y'a quelque temps. Quand j'ai entendu cette histoire de retable, je me suis rappelé qu'il y avait une carte d'un sous terrain que sa famille avait commandé il y a bien longtemps. Mais quand j'ai essayé de la trouver, impossible de mettre la main dessus. Ça et d'autres informations évidemment il avait tout retiré de la bibliothèque. J'ai essayé de prévenir le groupe précédent, mais ils m'ont dégagé et me faisaient passer pour un opportuniste. Du coup, j'ai fouillé aux alentours, car je me rappelais à peu près de la forme de la carte, mais je trouvais rien. Puis vous êtes arrivées et quand vous êtes descendues j'ai suivi bob. Il était posté pas loin de la maison, puis on a entendu un bruit sourd, comme une explosion. Il a semblé agacé et a couru vers la falaise. En chemin il a placé un énorme rocher sur une trappe, a récupéré son chien et des crochets foreurs et est descendu. C'est là que j'ai vu un petit trou dans le sol... donc j'ai utilisé mon équipement pour creuser et descendre, en espérant vous trouver en vie. »

Sarah s’arrêta un instant, le regard vide. Elle venait de comprendre ce qui était arrivé aux autres. Comment ils avaient été sacrifiés aux Varkans par ce connard. Elle attrapa le cristal et le porta jusqu’à ses lèvres pour chuchoter d’une voix effrayante.

« Tu entends ça Vio, il les a envoyés à la mort. Prends bien ton temps avec lui … Je te rejoins. »

Elle rangea le cristal dans sa poche et attrapa la corde jusqu’à sortir du trou.

« Merci pour les infos, faut que je rattrape cet enfoiré. »

Si la théorie de Violette tenait la route, plus ou moins, elle manquait encore de détails sur les réelles motivations de Bob. Suivant Sarah dans l’exploration de la suite de la grotte, elle fut assez surprise de tomber sur une salle qui collait parfaitement à ce qu’ils auraient pu attendre. Sauf qu’un des murs avait été percé, et un fuyard se trouvait en haut de la falaise visible la plus proche. Pas de temps à perdre. Avec son arbalète grappin, Violette se retrouva, à travers le portail, au sommet en un rien de temps, suivie par Lumi qui était passée en volant de son côté, non sans que l’aventurière laisse une de ses ombres aux côtés de Sarah.

Le temps était exécrable, sombre, le vent et la pluie fouettait son visage de rafales puissantes alors que le tonnerre grondait. On lui avait toujours dit que le temps de montagne changeait rapidement, et qu’il pouvait se révéler être un vrai piège, mais voilà qu’elle allait devoir faire une course-poursuite en pleine tempête. Encore armée de ses lunettes de jour, bien que déjà trempées, elle remarqua le fuyard, lui tournant le dos au loin, accompagné de ce qui semblait être un chien, avec un gros objet rectangulaire sur le dos. Assurément ce qu’il venait de prendre sous leur nez! S’élançant avec ses ombres à sa poursuite, plus légère, ce fut néanmoins Lumi qui était la plus agile et rapide, surtout en vol. La laïum, forte de ses sens lui permettant de sentir les courants du vent, virevoltait en l’air entre les bourrasques, prenant des virages qui avaient l’air parfois illogiques mais qui lui permettaient ensuite de profiter d’une bourrasque très avantageuse pour gagner encore en vitesse.

Son cristal de communication toujours actif, les propos de Sarah restaient néanmoins assez flous pendant cette course poursuite, étouffée par le mugissement incessant du vent et le battement de la pluie sur le cuir de son armure. Un … Kirin? Une discussion avec quelqu’un, confirmant bien que Bob était un salaud. Elle n’avait pas bien entendu les mots exacts, mais concentrée sur la course, elle n’avait que besoin de savoir que Bob était bien un ennemi pour ne pas être tendre. Ce qu’elle ne comptait pas être de tout de façon avec ses suppositions.

La laïum fut la première à clore la distance. Arrivant derrière le fuyard, elle l'attrapa au niveau de la jambe, le faisant chuter, et permettant à Violette de lui bondir dessus, récupérant un teizeur de son tatouage de rangement pour assommer le fuyard. Le coup se connecta sans mal, heureusement, alors que l’aventurière essaya déjà de contrôler l’état et la bonne présence du retable qu’elles cherchaient. Pendant ce temps, le chien et Lumi s’étaient placés de façon intimidantes, grognant chacun, Lumi protégeant toute attaque alors que le chien hésitait à s’en prendre à un animal qui faisait facilement le quadruple de son poids.

Soulevant le retable pour l’examiner, elle sursauta en sentant d’un coup la main de Bob se serrer sur son poignet, si peu de temps après reçu un coup de teizeur. Durcissant son armure de cuir orange, le pouvoir du pisteur restait inconnu, et, s’il avait réussi à faire sauter un mur de pierre, elle était peut-être en danger. Agrippant le retable, Violette se retrouva d’un coup avec Sarah et un autre type, le lui posant à côté.

« Tiens, le retable! Vérifie que c’est bien le bon! Et qu’il est en sécurité! »

Disparaissant une nouvelle fois, elle se retrouva devant un Bob déjà relevé. Interloquée, elle se mit en garde, mais le regard de l’homme était ailleurs, dirigé droit derrière l’aventurière, un peu sur le côté. Fronçant les sourcils, l’aventurière mit un peu de temps à comprendre qu’il s’agissait de là où elle venait de poser le retable. Ses paupières fermées brillaient à travers les gouttes d’une étrange lueur - ce n’était même pas vraiment ses yeux et son regard… C’était, autre chose.

S’élançant à nouveau, teizeur en main, elle comptait bien lui mettre les deux doses restantes, et les trois autres de son second teizeur s’il le fallait pour le maîtriser, et d’en faire un sacré saucisson. Sauf que le nouveau contact n’eut absolument aucun effet, et un coup sur son buste - heureusement couvert par son armure toujours solidifiée - Violette fut propulsée deux bons mètres en arrière, roulant sur le sol rocailleux pour se retrouver rapidement sur ses pieds, un peu surprise et sonnée. Il avait un sacré punch! Sans armure, il aurait pu faire de grands dégâts à n’en pas douter. A peine le temps de se remettre, que voilà que Bob s’était élancé…

Mais pas vers elle.

Certainement vers le retable.

« ‘Chier! »

L’aventurière avait juré, se resaisissant de sa fidèle arbalète et d’une flèche de glace, visant vers les jambes de Bob. La flèche se planta dans le sol, glaçant ses jambes et le sol autour de lui, qu’il ignora copieusement, se débarrassant de la glace comme si c’était du sucre, et utilisant son talon planté dans la glace pour ne pas glisser et éviter l’obstacle. Serrant les dents, Violette s’élança alors à sa suite, s’élançant à sa suite en demandant à Lumi de l’intercepter à nouveau, mais la laïum s’était retrouvée aux prises avec le chien du pisteur, qui, s’il semblait normal, était très loyal visiblement.

* Occupe-toi du chien, sans le tuer. *

Violette se lança de son côté à la poursuite de Bob. Lumi, laissant échapper un petit cri pour approuver qui se perdit à moitié dans la tempête, commença alors à riposter plus offensivement, cueillant le chien d’un premier coup de patte, loin d’être suffisant. Esquivant une nouvelle charge de l’animal, un coup de queue le fit vaciller, et un nouvel uppercut n’utilisant pas les griffes de la dragonne mit le chien hors d’état de les déranger.

Avec de l’avance sur son familier, Violette se munit de son cristal de communication dans une main, et de son poignard empoisonné rangé à sa ceinture, essayant de rattrapper un Bob maintenant allégé.

« Ce con de Bob est possédé! Il a l’air de résister à tout effet neutralisant et de ne pas ressentir la douleur, en plus d’avoir une force décuplée! Il sait où est le retable, il a l’air de pouvoir le localiser! Il se dirige droit vers toi! »

Alors, oui, Violette aurait pu encore se transposer et attendre Bob aux côtés de Sarah, mais sa dernière transposition avec le retable sur le dos lui avait provoqué un sacré haut le cœur. Preuve qu’elle approchait dangereusement de ce moment où son pouvoir allait commencer à l’handicaper. Arrivant tout de même à resserrer la distance, un coup horizontal de poignard empoisonné ne fit qu’écorcher l’homme possédé - ce qui aurait pu être positif si elle n’avait pas cette impression que le poison ne l’arrêterait certainement pas, si un teizeur avait déjà échoué à cette tâche.

« Il est rapide ce con, et complètement possédé par quelque chose! Il doit y avoir peut-être une sorte d’enchantement de protection ou de malédiction sur le retable! Il a vraiment l’air contrôlé par quelque chose qui fait bouger son corps pour lui, et ce vieil artefact est sûrement lié à tout ça! Il y a peut-être un moyen de désactiver l’effet avec le retable! »

Si son pouvoir avait été simplement de rentrer dans une sorte de rage berserk du genre, il n’aurait pas pu localiser le retable de si loin en pleine tempête. C’était donc que cette histoire était liée à cet artefact! Ou bien qu’un des groupes de brigands du début utilisaient une multitude de leurs pouvoirs sur Bob pour lui faire porter le chapeau, mais c’était moins probable, ils ne devaient pas être aussi bien organisés et prêts à agir ainsi dans un scénario aussi improbable, contrairement à Bob qui connaissait le terrain. Elle n’avait malheureusement pas le temps de creuser sa réflexion plus que ça, en pleine poursuite derrière lui. Du coin de l'œil, elle remarqua d’ailleurs sa laïum revenir en volant vers elle sans souci de son combat.

Idéalement, il fallait se débarrasser de cette possession magique sans trop blesser Bob, car il avait encore beaucoup d’explications à leur donner. Et besoin de répondre de ses actes. A moins que d’essayer de s’enfuir avec le retable pouvait aussi être une solution? Même si elle n’était pas sûre du tout de pouvoir prendre de la distance avec ça sur le dos, ou alors en bien trop de transpositions et feintes pour que ce soit réalisable…

Spoiler:

« Tenez-moi ça ! »

Sarah mit le retable dans les mains de l’archiviste sans attendre son consentement. Elle avait besoin que ses mains soient libres pour pouvoir faire face à ce qui lui fonçait dessus. Elle ne voyait presque rien à cause de la pluie, les torrents qui leur tombaient dessus alourdissaient ses vêtements et jetaient un voile de flou sur la plaine autour d’eux. Pourtant, elle entendait les grognements de berzebob venir dans sa direction, ainsi que les avertissements de Violette. Comment pouvait-il encore marcher avec tout ce qu’elle lui avait envoyé dans le derche ? Sarah encocha une flèche empoisonnée et scruta l’horizon. Rapidement une forme se dessina derrière le rideau aqueux. Et elle arrivait à toute vitesse.

« Violette tire un carreau explosif dans ma direction, maintenant ! »

Presque immédiatement, elle entendit un sifflement synonyme que sa coéquipière s’était exécuté. D’un mouvement de tête, Sarah commanda l’ouverture d’un petit portail qui dévia le tir et le propulsa à la verticale juste devant Bob. L’explosion le repoussa de quelques centimètres à peine, mais le sol commença à se fissurer dans un craquement lourd. Sarah eut du mal à garder son équilibre quand la caverne s’effondra sous les pieds de Bob, l’ensevelissant sous la terre et les gravats. L’aventurière s’approcha du trou, mais la boue, la poussière et la pluie l’empêchaient d’y voir clairement. Elle aurait aimé ne pas en arriver là. Si Bob n’était vraiment pas lui-même, elle ne voulait pas le tuer ou le blesser de manière irréversible, mais elle n’allait pas se laisser tuer non plus. Un bruit au fond du gouffre attira son attention.

« Nan, mais c’est une blague … »

Au fond du précipice, une main venait de sortir des gravats, puis une autre. Très rapidement, Bob s’extirpa de l’éboulement, ses yeux jaune luisant derrière la pluie. On pouvait distinguer que cette lumière venait également de sous sa chemise, au niveau de sa poitrine. Sarah banda immédiatement son arc.

« Il vient vers moi, Violette on le canarde de flèches empoisonnées, faut qu’on arrive à le mettre hors d’état de marcher ! »

Les flèches et les carreaux fusaient sur l’homme possédé, mais il ne semblait rien ressentir. C’était presque comme s’il était manipulé par une force télékinétique. Il ne semblait pas marcher avec ses muscles, mais plus comme s’il était suspendu par des fils. Pendant un instant, Sarah ressentit une vague de peur lui tordre les boyaux à me sûre que son carquois se vidait de son poison et que Bob fonçait dans sa direction. Lorsqu’il arriva à son niveau, il tendit la main pour la repousser, instinctivement Sarah invoqua un portail pour détourner son attaque vers sa propre poitrine. Un craquement sourd résonna dans la plaine, Bob venait probablement de se casser plusieurs côtes, ce qui aurait été le cas de Sarah sans son astuce pour éviter le coup. Elle tenta de reculer, mais Bob l’attrapa par le col et l’envoya voler au-dessus de lui à sa grande surprise. Elle roula sur 1 bon mètre et tomba à moitié dans le gouffre. Plus rien ne se trouvait entre Bob et le retable, si ce n’est l’archiviste qui se pissait dessus en regardant la scène.

Sarah se hissa en dehors du trou, rapidement rejointe par Violette. Elles ne pouvaient plus l’empêcher de prendre le retable, peut-être était-ce la meilleure chose à faire. L’archonte dressa son bras devant Violette.

« Attends … Vous là-bas, lâchez ce truc et sauvez-vous ! »

L’archiviste ne se fit pas prier, il lâcha le retable et s’enfuit à toute jambe. Bob s’approcha alors lentement de la relique qu’il convoitait pendant que Sarah encochait une flèche et bandait son arc pour la charger, pointant son arme vers Bob.

« Il doit bien y avoir un moyen de l’arrêter, siffla-t-elle alors que la pluie se calmait enfin. »

Le kirin devait en avoir assez ou s’était endormi. Une bonne chose que de savoir qu’il n’allait pas débarquer pour griller les sals souriceaux qui dérangeaient sa sieste. Bob venait de s’agenouiller auprès de l’œuvre. Il enleva sa protection d’un mouvement robotique et inhumain et resta planté devant, à genoux. La lueur sous sa chemise se fit encore plus insistante, éclairant le tissu comme une lampe magique. Il posa la main sur son torse avant de se tourner vers Violette et Sarah qui attendait de voir ce qui allait se passer.

Et rien ne se produisit, Bob les regardait sans réagir et elles ne faisaient rien d’autre que de le regarder pour l’instant. Couché sur le sol, le retable était hors de portée de vision, mais Sarah invoqua un petit portail furtif pour pouvoir l’observer par en haut. Et ce qu’elle vit lui fit écarquiller les yeux. La scène représentait une salle du trône. Deux protagonistes se tenaient de profil. Le premier, debout, était richement vêtu du niveau d’un roi au moins. Dans sa main, une longue épée dont la garde gravée d’une tête de lion resplendissait de joyaux, sa lame posée sur l’autre homme qui se tenait à genoux devant lui. La scène rappelait un adoubement, mais ce qui attira l’attention de Sarah fut le pendentif que le « roi » tenait dans son autre main. Lui aussi en forme de tête de lion, il était représenté avec un halo jaune autour de lui. Un jaune que les deux aventurières avaient déjà vu.

« Je crois savoir comment il a été possédé. La lueur sous sa chemise … c’est un pendentif magique. Je mettrais ma main à couper que si on le lui arrache, il redeviendra un Bob tout blessé … Un plan à proposer ? Il me reste encore un portail, mais après j’aurais plus de jus … »

Après avoir tiré son carreau explosif comme demandé, elle avait rejoint sa camarade qui heureusement allait bien, mais, Bob, lui, ne semblait pas en avoir fini. Si elle en doutait avant, c’était quasi sûr maintenant qu’il ne ressentait ni douleur ni peur. A quel point allait cette possession? Était-ce ses propres muscles qui bougeaient encore ou une force magique?

Toujours était-il que le plan de l’empêcher de marcher était certainement le mieux, mais elle doutait encore que le poison fasse vraiment effet. Et viser les jambes n’était clairement pas le plus simple. Cela ne l’empêcha d’essayer tout de même, l’immobiliser restait leur priorité. Cela n’avait pas l’air de le déranger plus que cela alors que Sarah se fit soudainement charger. Elle arriva heureusement à se défendre, mais sans infliger de nouveaux dommages qui tirèrent une grimace à Violette. Clairement, Lumi ne pourrait pas être utile dans ce cas, et elle arriverait juste à se blesser face à un Bob qui ne ressentait rien. Violette lui fit donc commande de rester à l’écart, avant que Sarah ne se fasse saisir et projeter. Une action qui manqua de peu de faire tomber sa camarade dans le gouffre, mais qui avait le recul n’était pas si offensive que cela, surtout vu sa force, et le fait qu’il avait essayé de la repousser au lieu de réellement l’attaquer - même si le coup avait été d’une violence assez inouïe.

Par contre, Bob resta cette fois-ci directement devant le retable, sans plus bouger. Violette tenta bien de l’appeler, par son prénom, mais rien, aucune réaction. Se retrouvant avec Sarah, elle proposa alors rapidement de le projeter en avant d’une flèche, alors que Violette se tenait prête à lui retirer le pendentif qui était apparemment la source de cette possession. Là encore, nul ne savait quand Bob pourrait leur foncer à nouveau dessus. Mais il en fut décidé ainsi, et, après ce dernier portail utilisé, Violette se précipita en avant, attrapant la chaîne du pendentif de Bob, mais sa main fut rapidement interceptée par une des siennes, et elle serrait, fort, très fort. Grimaçante, elle n’était pas certaine que ce soit forcément suffisant, alors elle amena son autre main, souleva la chaîne un peu plus, interceptée elle aussi par l’autre main de Bob. Avant de changer de place avec son ombre, se retrouvant avec le pendentif en main, alors que, quelques mètres plus loin en face d’elle, Bob s’effondrait.

Immédiatement, Sarah alla vers lui, potion en main, mais elle se rendit assez vite compte qu’il n’était plus en vie, et que sa potion serait inutile. Il avait certainement reçu bien trop de dégâts, peut-être même qu’il avait été déjà mort pendant que l’enchantement persistait. Grimaçante, le regard oscillant entre le pendentif et le corps de Bob, Violette ferma un instant les yeux avant de les rouvrir pour faire resurgir sa détermination qui ne la quitterait jamais. Après tout, il avait causé la mort de certains de ses confrères, et l’acte restait impardonnable aux yeux de Violette, même si elle regrettait un peu d’être tombée à son niveau - bien que l’acte ait été parfaitement involontaire de leur part. Avec le recul, il était très défensif dans ses actions, mais sa force monstrueuse aurait clairement pu les tuer, l’une comme l’autre.

Violette laissa échapper un petit soupir, debout au milieu du décor rocailleux, l’eau ruisselant encore depuis ses cheveux et aux creux de son armure, alors qu’elle bougeait ses poignets meurtris par la poigne féroce de leur adversaire qui n’était plus. Ses pensées s’égarèrent rapidement sur son chien orphelin qui n’avait au final pas grand chose à voir dans toute cette histoire, si ce n’était de part sa loyauté inébranlable jusqu’au bout. C’était regrettable d’en être arrivé là, mais l’aventure était aussi faite ainsi, de ce genre de moments aigres-doux, de calme mélancolique.

« … Ramenons ce retable au musée, et ce pendentif pour un examen chez un enchanteur. Et allons expliquer ça aux gardes… En commençant par la fin. »

Ce qui était plus inquiétant c’était ces autres groupes de criminels. Face à deux aventurières diminuées, peut-être auront-ils des idées peu ragoutantes, sur la route. Peut-être seraient-elles attendues dans une embuscade? Il serait peut-être plus sage que Violette aille au musée avec le retable grâce à son ombre, la laisser faire le trajet. Ou bien profiter du pouvoir de Sarah lorsqu’elle aura récupéré et en sera capable? En tout cas, les gardes pourraient aussi les aider pour cela.

« Bon travail, mais restons vigilantes, il y a peut-être encore des gens qui voudront s’emparer du retable maintenant qu’il est hors de sa grotte… Ça va bien, toi, avec tout ça? »

Lumi en profita d’ailleurs pour aller se frotter contre la jambe de Violette, comprenant qu’une bonne partie du travail était terminé, et qui venait réclamer quelques câlins. Même si ce n’était pas vraiment terminé, elle se baissa tout de même pour les lui offrir.

« Et bon travail à toi aussi ma grande. Courage, c’est bientôt terminé. J’espère. Il ne manquerait plus que d’avoir des emmerdes avec un Kirin… Alors ne restons pas ici trop longtemps. J’aimerai aussi récupérer le chien de Bob pour l’amener à un refuge, ne pas le laisser en milieu sauvage sans maître. »

Cette brave bête ne méritait clairement pas ça. Même si elle risquait d’être inconsolable.

Spoiler:

« Je t’avoue avoir eu envie de l’étriper tout à l’heure, mais maintenant que c’est fait … j’ai un sal goût d’amertume dans la bouche. »

Sarah reboucha sa potion qui ne sauverait personne aujourd’hui. Elle se demandait à quel moment ce Bob était mort et aussi si tout cela avait été sa faute. Elle avait bien compris que ce collier le contrôlait, mais depuis quand ? Avait-il lui-même pensé à ce piège vers lequel il avait envoyé leurs collègues ? Avait-il voulu leur mort ? Ou était-ce la volonté de cet objet. Sarah secoua la tête pour chasser ces pensées. Elle n’en saurait jamais rien.

« Je connais du monde … qui s’y connaît un peu en histoire et en artéfacts magiques au grand port. J’ai déjà travaillé avec eux pour du transport de marchandises. Je pourrai leur montrer le collier des fois qu’on apprenne quelque chose. Sauf si la garde le confisque, j’ai pas envie de finir en prison pour le meurtre de ce gars … Bref, on verra bien. Déjà sécurisons le retable, comme ça personne viendra nous le dérober. »

Elle tendit la main et laissa Violette faire le guet pendant qu’elle invoquait son portail spécial. De petites étincelles apparurent devant elle qui devinrent une lueur de plus en plus intense. Elle grandit jusqu’à atteindre la taille d’un homme et tout d’un coup la surface plane se déchira, révélant le hall d’un musée richement décoré. Sarah attrapa le retable et franchit le seuil du portail avant de le déposer à la réceptionniste qui s’empressa d’appeler le conservateur. L’archonte ne resta pas une minute de plus et refranchit son portail avant qu’il ne se ferme dans un claquement sourd sous les yeux médusés des deux employés du musée. En remettant le pied sur l’herbe, elle tourna son regard vers Violette.

« Viens le Village doit pas être loin, faut qu’on avertisse la garde au plus vite avant qu’elle découvre le cadavre et nous tombe dessus. »

Les deux aventurières se dirigèrent donc vers la caserne du coin pour expliquer tout ce qu’il venait de se passer et enfin pouvoir terminer leur quête en sachant qu’elles avaient vengé leurs camarades. Toutefois, Sarah était curieuse d’en savoir plus sur l’histoire de ce retable et de ce collier magique. Une mission pour l’ordre des Célantias …