Etre le conseiller royal octroyait beaucoup de privilèges. Les plus simples d’esprit croyaient que cette position ne comportait que des bénéfices, puisqu’on y gagnait la considération de la cour, un salaire conséquent, et puis, bien sûr, la fréquentation du couple royal lui-même. Pour être parfaitement honnête, il s’agissait effectivement d’une place confortable, puisqu’on vivait dans le luxe et la richesse de l’aristocratie. Mais rien n’était gratuit en ce bas monde : les responsabilités allaient de pair avec les postes élevés. La plupart d’entre elles n’étaient pas insurmontables, si on prenait le temps de se renseigner et si on ne craignait pas de mettre la main à la pâte. Mais d’autres demandaient parfois une patience et une délicatesse infinies. Réussir une négociation, obtenir le soutien d’un noble pour financer un projet, réconcilier des parties adverses qui se sentaient lésées et en appelaient à la Couronne, analyser une situation politique épineuse pour savoir au mieux en tirer parti étaient toutes des tâches qui incombaient au gouvernement et à ses ministres. Rhis avait appris assez tôt à trouver sa place parmi ces jeux de pouvoir, tout comme il avait appris à s’occuper de détails un peu plus ennuyants, mais qui étaient assez récurrents ces derniers temps. Tenez, par exemple : faire la conversation avec des nobles qui rêvaient de faire de vous le parti de leur fille. Certaines mères, grassouillettes et laides à l’envi, n’avaient toujours compris que l’homme aux yeux lilas n’était pas intéressé par leur rejeton, fussent-t-elles splendides dans leurs robes ou leurs habits de fête. Heureusement, le protecteur royal savait manier les mots comme personne, et il savait donc trouver habilement d’autres sujets de conversation. Si leurs échanges devenaient malheureusement trop explicites, une réponse vague et bien expédiée lui permettait de s’en sortir ; puis, il y avait tellement de monde que l’espion pouvait bien se permettre de prendre congé pour aller saluer d’autres invités.

Il y avait toujours énormément à apprendre au sein d’une réception. Il suffisait d’être un tant soit peu observateur pour remarquer une foule de petits détails. Le mari de Dame Emilia s’était déjà abondamment resservi des verres de champagne, mais avait une descente assez profonde pour ne rien en laisser voir ; le marquis Ernest Fulgi n’arrêtait pas de se moucher, et c’était probablement sa femme qui l’avait poussé sorti hors de son lit pour assister coûte que coûte à cette réception ;  enfin, un noble se vantait  de manière assez peu discrète et élégante qu’il avait trouvé un artiste qui faisait de magnifiques portraits, et qu’il pourrait donc laisser son (magnifique) visage à la postérité.  

L’espace d’un instant, la fête sembla s’interrompre lorsque le héraut annonça l’arrivée du Prince. Le dos droit et l’air assuré, l’héritier royal entra dans la grande pièce et permis rapidement aux invités de reprendre leur soirée. Du coin de l’œil, Rhis le vit prendre part à la réception, puis, il se concentra de nouveau sur les courtisans qui l’entouraient. La plupart faisaient des commentaires appréciateurs sur l’aîné des Renmyrth qui, selon eux, prenait de plus en plus d’assurance au fil du temps. L’espion ne pouvait pas tellement leur donner tort. Il avait bien eu une appréhension à son retour de la Tour, quand Aeron avait vécu une sorte de traumatisme, mais cet épisode sombre semblait derrière lui, et le jeune homme semblait définitivement vouloir assurer son rôle d’héritier le mieux possible. Rhis avait bien remarqué qu’Allys et Grimvor préparaient leur fils à reprendre la succession, et le protecteur royal appréciait le sérieux avec lequel le Prince s’impliquait dans son rôle. Cela étant dit, on ne pouvait pas dire que le conseiller avait eu beaucoup d’interactions avec le jeune noble, il avait davantage passé du temps avec ses parents, quand il ne partait pas pour eux en mission.

Les choses allaient manifestement pouvoir changer puisque le Prince vint à sa rencontre. Rhis lui en fut presque reconnaissant, puisque sa nouvelle interlocutrice n’était manifestement pas une lumière et essayait bien maladroitement de se donner une contenance à l’approche de l’héritier royal. L’homme s’inclina légèrement lorsqu’Aeron arriva à leur hauteur et la demoiselle s’esquissa bien vite pour leur laisser un peu d’intimité. Si tant est qu’on pouvait parler d’intimité dans une salle de réception remplie de courtisans. Aussi, quand le fils de Grimvor lui demanda s’il pouvait l’appeler par son prénom, il opina d’un bref acquiescement de la tête.

- Bien sûr, Votre Grâce, et un sourire apparut sur son visage. J’ai vu que des apéritifs ont été déposés par les domestiques, il s’agit apparemment d’une nouvelle création du chef. Je suis sûr qu’il serait ravi si vous goûtiez ses petits plats au four.

Evidemment, ce n’était qu’un prétexte, ni lui ni Aeron n’étaient là pour une dégustation, et il écouta donc le Prince lui présenter leurs rôles de ce soir. Il était bien sûr au courant que Queen Milan allait devenir prochainement Gouverneur du Village Perché et qu’elle allait quitter son poste de trésorière. Il fallait donc la remplacer par une personne suffisamment intelligente pour savoir gérer ses comptes, suffisamment habile pour savoir ruser et tirer des bénéfices pour la Couronne, et suffisamment loyale pour ne pas qu’ils aient un membre entièrement corrompu au sein de leur gouvernement.

La reine souhaitait que Rhis épaulât le Prince dans cette tâche, ce qu’il pouvait comprendre, mais l’homme aux yeux lilas comptait laisser entièrement le choix à l’héritier royal. Il le conseillerait et lui donnerait évidemment son avis, mais ce serait à Aeron d’avoir le mot final.

- Nommer Queen Milan au poste de Gouverneur était selon moi une bonne idée, commença prudemment le conseiller, après s’être assuré qu’aucune oreille indiscrète ne pouvait les écouter. C’est une femme qui, pour ce que j’en sais, fait beaucoup d’efforts pour atteindre ses objectifs. Tout du moins, son ambition la pousse à avoir des résultats, des résultats qui sont bons, et qui sont, de facto, favorables à la Couronne. En ce sens, vous n’aurez certainement pas un Gouverneur fantoche, comme ceux qui l’ont précédée, et elle pourra certainement donner une grande plus-value au Village Perché. Peut-être pourra-t-elle mettre un terme à l'insécurité qui y règne et revaloriser la région d'un point de vue commercial et culturel.  

Rhis s’interrompit pour prendre une coupe de champagne qu’un domestique lui proposa et il attendit que le serveur s’éloigne avant de reprendre la parole.

- Cela dit, ses compétences de trésorière étaient incontestables. Vos parents m’ont bien fait part des trois candidats qui pouvaient reprendre son poste. Sa Majesté la Reine m’a également informé qu’elle vous avait confié la tâche de choisir son successeur. Je suis donc prêt quand vous voulez, sourit-il à l’adresse du Prince.

Un bref parcours de la salle lui permit d’ailleurs de repérer l’une des intéressées. Maria Carré discutait visiblement avec un courtisan, qui la délaissa bientôt lorsqu’il fut abordé par d’autres connaissances. C’était le bon moment pour aller la voir.

- Pourquoi ne commencerions-nous pas par aller voir Dame Carré ? suggéra-t-il et il attendit la réponse d’Aeron avant de se mettre en marche. Il profita de ce bref instant en privé pour souligner quelques éléments au jeune noble. Elle a fait une carrière sans faute jusqu’à présent. D’après mes sources, elle est sociable, énergique et pétillante, et elle est parfaitement à l’aise avec le fonctionnement bureaucratique. Elle pourrait donc trouver sa place à la cour, spécialement en tant que trésorière, mais elle manque beaucoup d’expérience, et cela pourrait jouer en sa défaveur.

Des trois candidats, elle était la plus la plus jeune, mais cela ne voulait pas dire qu’il ne fallait pas lui laisser une chance. Aeron lui-même était jeune et cela ne l’empêchait de remplir du mieux qu’il le pouvait ses obligations.

Dans tous les cas, le conseiller s’arrêta devant la demoiselle, qui s’inclina respectueusement devant le Prince.

- Votre Grâce, messire Dolamn. Que me vaut le plaisir ?

Au moins la femme n’était pas impressionnée par le statut d’Aeron ni la présence de Rhis et c’était une bonne chose. Il fallait cependant voir si, derrière ce regard espiègle et charmeur, ne se cachait pas une dame trop ambitieuse, qui risquait ou non de leur poser problèmes.

Gage RP:

Lorsqu’ils arrivèrent à hauteur de Dame Carré, Rhis l’observa faire sa révérence en direction du Prince. A première vue, elle était avenante, relativement jolie, et elle ne semblait pas dénuée d’assurance. Ce dernier point était assez intéressant si on voulait prétendre au poste de Trésorière Royale, car si cette fonction octroyait des privilèges, elle pouvait aussi être assez ingrate. Il fallait savoir s’imposer et gérer ses subalternes avec doigté pour obtenir de bons résultats et quelqu’un qui hésitait à tout bout de champ ne correspondait pas vraiment au profil qu’ils recherchaient.

Le conseiller royal laissa le Prince prendre l’initiative et le garde les écouta donc parler de la soie de Tissenuit. Aeron lui fit d’abord des compliments – ce qui dut sans doute satisfaire l’ego de la jeune femme – puis, il lui posa une question concernant son travail avec Dame Milan. La blonde ne tarda pas à confirmer son implication dans le rapport, tout en reconnaissant qu’elle avait été par l’ensemble de son service. C’était un bon point, là aussi. Elle ne cherchait pas à se vanter et à s’attribuer tous les mérites d’un travail collectif. Il était toutefois évident que la noble avait été au centre de ce compte rendu, aussi, Rhis la crut de bonne fois quand elle affirma que le commerce de la soie de tissenuit n’avait plus aucun secret pour elle.

L’héritier au trône et l’espion ne tardèrent pas à prendre congé, en s’attardant sur un bar particulièrement délicieux. Maria Carré ne se priva évidemment pas pour faire une révérence… plus profonde qu’à l’accoutumée, puis elle s’éclipsa à son tour, certainement pour aller raconter sa rencontre avec le Prince à d’autres interlocuteurs. Laissé seul avec le Prince, Rhis ouvrit la bouche quand Aeron lui demanda son avis et il saisit distraitement la coupe que le fils de Grimvor lui tendait.

- Sa modestie joue certes en sa faveur et elle semble savoir travailler avec le reste de son service. Ce n’est pas négligeable. Ses connaissances en matière de textile sont également une plue-value qui pourraient lui être utile dans le cadre de ses fonctions… Mais elle a un côté charmeur qu’elle n’hésite pas à utiliser. Alors certes, la manière dont elle utilise ses… talents ne regarde qu’elle, mais il ne faudrait pas non plus que ce soit une arme ultime que Dame Carré utilise à tout bout de champ. Il me semble que qu’on doit aussi faire preuve de sérieux pour obtenir ce poste. Peut-être qu’enquêter sur la façon dont elle a fait son rapport nous apporterait des éléments de réponse intéressant sur ses manières de procéder.

L’attention de Rhis fut bientôt attirée par Pancrace Ecorce, un homme avec une longue barbe qui était un bon orateur. Doté d’une voix imposante, il faisait rire son groupe et l’espion commença donc à se diriger vers lui. Il déposa sa coupe sur un plateau qu’une serveuse lui tendait, et ne s’en préoccupa pas davantage.

Il aurait dû. Soit que la domestique ait été toute nouvelle dans son rôle, soit qu’elle ait été trop stressée par la présence du Prince, il vit du coin de l’œil le plateau avec les différents verres vaciller légèrement. Un peu surpris, le conseiller ralentit pour lui demander si tout allait bien, et il ne prit plus garde aux gens devant lui.

Quand il se rendit compte qu’il était sur le point d’heurter d’autres invités, Rhis eut le réflexe de s’arquer légèrement pour ne toucher personne, mais ce fut au détriment de son propre équilibre. Il tituba d’un ou deux pas, avant de s’étaler de tout son long à terre.

Quand on chute en public, cela attire aussitôt l’attention, et cette fois-là ne fit pas exception à la règle. Encore plus quand on est accompagné du prince héritier et qu’on guette discrètement vos faits et gestes. Les différents groupes dans la salle tournèrent donc simultanément la tête vers les deux hommes, alors que la serveuse, rouge de confusion, aurait bien voulu disparaître sous terre.

- Je-je-je suis désolée ! Je vous ai distrait et vous êtes tombés !

A choisir, Rhis aurait préféré qu’elle se taise plutôt qu’elle n’attire encore plus l’attention sur eux, mais on ne pouvait pas tout avoir dans la vie. L’homme ne s’était de toute façon pas vraiment fait mal, mais tomber comme un bleu au beau milieu d’une réception mondaine était particulièrement gênant. D’autant plus que c’était la première fois qu’il collaborait avec le Prince, il aurait donc préféré que ça arrive à un autre moment.  

Mais bon, c’était « juste » son ego qui en avait pris un coup, et l’espion ne tarda pas à se relever. Inutile d’être le centre du spectacle trop longtemps, et il se contenta d’adresser un sourire neutre et poli à la serveuse, à défaut d’autre chose.

- Je pense qu’on va avoir besoin de votre aide en cuisine. Est-ce que le chef ne va pas présenter d’autres dégustations ?

Accessoirement, il lui aurait bien dit d’aller retourner faire un stage dans un restaurant du Royaume, mais il n’allait pas lui foutre la honte pour le plaisir, et la demoiselle ne tarda pas à s’incliner pour s’éclipser le plus rapidement possible. Elle ne reviendrait sans doute plus en salle aujourd’hui, mais c’était bien le dernier souci de Rhis en ce moment.

Quoi qu’il en soit, Pancrace Ecorce les observait, lui aussi, et quand Aeron et Rhis arrivèrent à sa hauteur, il les apostropha d’une voix légèrement espiègle, mais chaleureuse.

- Eh bien, Messire Dolamn, vous avez bien diverti la galerie ! Il ne faut pas abuser de la boisson, vous savez ?

Rhis se contenta de lui adresser un sourire mi-figue mi-raisin.

- Malheureusement, il semble que je ne suis pas très habile, aujourd’hui, répliqua-t-il d’un ton léger, qui se voulait bon joueur.

L’homme hocha la tête puis se tourna vers le Prince et s’inclina légèrement.

- Votre Grâce. C’est un plaisir de vous avoir à nos côtés.

Formule de pure politesse, mais Messire Ecorce n’avait pas pour autant un ton désagréable. Après avoir laissé le Prince répondre, il reprit lui-même la parole.

- Pour être honnête avec vous, fit le marchand en passant sa main dans sa barbe, je suis content de vous voir. Avec les événements récents, certains marchands ont hâte de pouvoir commercer près de la Frontière, d’autres se méfient et espèrent profiter de la situation ambiante pour vendre un maximum de matériaux à des prix attractifs auprès de nos concitoyens. Je pense qu’il serait bon pour la Couronne de réguler l’offre et la demande, en commandant peut-être un certain stock aux commerçants pour… par exemple, refaire la garnison de la Garde. Cela nécessiterait des artisans et feraient bien tourner notre économie.
– Il s’agit de toute sorte de dépenses, observa Rhis. Comment feriez-vous pour que nos finances ne s’en trouvent pas trop désavantagées ?
- En créant des taxes, expliqua simplement l’homme barbu. Je sais que Sieur Cornélius était contre, mais ce n’est qu’un blanc bec stupide qui a investi dans la métallurgie et qui regarde maintenant bien trop à sa bourse. Il s’agirait, dans ce cas, de ne pas établir une taxe trop élevée, pour qu’elle ne pèse pas des masses sur les artisans et les marchands d’Aryon, mais cela permettrait de récolter un revenu certain pour le Trésor. Si Dame Milan ne partait pas pour le Village Perché, elle serait certainement d’accord avec cette initiative…

Brusquement conscient qu’il ne faisait que parler, il s’arrêta et regarda davantage Aeron.

- Mais je m’excuse, vous vouliez me voir pour une raison ?