- RP familier / dressage -

Qu’est-ce qu’elle faisait ici, déjà ? Ah oui. Chionée. Son laïum. Enfin… Lorsqu’elle avait encore l’esprit du mercenaire, Inaros, coincé dans le sien, le familier semblait surtout s’être attaché à lui et le considérer comme son propre maître. Avec la sculptrice, rien à faire. Il refusait de l’écouter. Seulement, depuis qu’elle était enfin seule dans son propre corps et qu’elle avait récupéré l’intégralité des souvenirs du criminel et une part de sa personnalité, Chionée réagissait différemment avec elle. Elle en avait donc naturellement déduit que c’était le bon moment pour créer un lien fort et durable avec ce mini-dragon. Nessa, son assistante dans sa boutique, lui avait conseillé de se rendre quelques jours dans la Grande Forêt. Elle était certaine qu’en terrain inamical pour Ivara et Chionée, les deux finiraient par s’entraider et, surtout, s’apprécier et se comprendre davantage. Un peu réticente au début, la sculptrice avait fini par accepter et était partie uniquement accompagnée de la créature à quatre pattes. Elle avait loué une chambre d’auberge, située non loin du Village Perché et en plein cœur de la Grande Forêt, pour quelques jours. Le dépaysement était garanti.

Chionée n’avait, pour l’instant, apprit aucune faculté magique. Incapable d’utiliser son langage ou de communiquer grâce à leurs sens, le familier et sa maîtresse avaient passé une bonne partie de la journée à ne pas se comprendre. Battu durant une grande partie de sa vie, le laïum ne montrait pourtant pas le moindre signe de crainte envers Ivara. Elle se disait que c’était là l'œuvre du mercenaire, qui avait au moins réussi l’exploit de montrer à cette âme innocente que tous les êtres humains n’étaient pas mauvais et ne portaient pas la main sur les autres. En totale contradiction avec son comportement, il arrivait aussi à Chionée de montrer des signes d’affection à Ivara ; surtout lorsqu’elle avait fait une grosse bêtise.

Et, pour faire des bêtises, elle était la mieux placée.

Elle venait d’ailleurs d’en faire une belle. Tandis qu’elles marchaient ensemble dans une partie de la forêt que ni l’une ni l’autre ne connaissaient, Chionée se mit soudain à courir à toute vitesse dans une direction totalement aléatoire. Surprise, la sculptrice se mit à courir derrière elle, à grands renforts d’ordre et de cris pour la sommer de s’arrêter. Mais il n’y avait rien à faire. Elle était bien plus intéressée par ce qu’elle coursait que par les tentatives de la sculptrice pour la dresser.

La blonde perdit de vue sa cible et, de colère, mordilla sa lèvre inférieure avec férocité. Où pouvait-elle bien être ? Derrière ce gros arbre vert ? Ou ce gros arbre vert ? Ou ce gros arbre vert-là ? Tout se ressemblait ici. Elle tritura un instant l’anneau doré qu’elle portait à son index. Il lui permettait de localiser l’objet qu’elle désirait le plus à l’instant où elle l’activerait mais elle n’était pas certaine que Chionée soit considérée comme tel. Que pouvait-elle faire ? À quoi lui servait toute la panoplie d’objets magiques qu’elle trimballait dans son sac sans fond si aucun ne lui était d’une quelconque utilité lorsqu’elle en avait le plus besoin ?

Un cri. Elle se précipita dans cette direction.

C’est alors qu’elle tomba nez-à-nez avec un parfait inconnu. Son ton lui déplut instantanément. Il semblait presque lui reprocher de s’être trouvée ici. Les sourcils de la blonde se plissèrent et elle ajusta le col de la tunique légère qu’elle portait pour se déplacer aisément dans cette chaleur étouffante.  

- Et bien je m’y serais probablement mieux prise pour vous donner cette crise cardiaque, souffla-t-elle.

Elle ne s’en rendait pas compte, mais c’était typiquement une réplique que le mercenaire qui avait habité son corps aurait pu sortir. Prudente, elle restait à distance de l’étranger. Que faisait-il ici, seul ? Oh, il aurait pu lui retourner la question, certainement mais elle savait qu’elle avait une bonne raison d’être ici. Elle n’était pas un bandit et, encore plus méfiante depuis qu’elle connaissait certaines de leurs pratiques, elle en venait à se demander si cet homme n’était pas seul pour mieux la leurrer et appeler ses compagnons par la suite. La sculptrice avait une imagination débordante lorsqu’elle était en situation inconnue, inventant mille et un périls.

Et si, tout comme elle, il n’était en réalité qu’un honnête homme s’aventurant dans la forêt en cette douce journée ?

- Je cherche un dragon, grand comme ça, long comme ça… Je ne sais pas trop où elle s’est enfouie. Elle porte un talisman glacial pour la protéger des températures élevées du coin. Vous l’avez vu passer ? finit-elle par avouer, tout en mimant ses mots et bien qu’encore un peu méfiante. Et je pense que je suis perdue, oui. Vous êtes du coin ?

D’une certaine façon ? Que voulait-il dire par là, l’avait-il vu oui ou non ? La réponse ne tarda pas à arriver. Enfin, si elle comprenait bien ce que cet inconnu était en train de lui raconter. Chionée s’était donc prise de passion pour la chasse ? Un frisson de dégoût la secoua en imaginant que cela pouvait être lié aux activités du mercenaire puis elle en fut soudain très fière. Elle détestait ces instants où elle réagissait de deux manières diamétralement opposées. Elle avait la sensation d’être malade et que sa place était désormais dans l’hôpital de l’Astre de l’Aube plutôt qu’ici, en pleine forêt, à vivre pleinement sa vie. Aussi bizarre que cela puisse paraître aux yeux de son interlocuteur, elle posa son séant sur un tronc d’arbre, à quelques pas de là et enfouit son visage dans ses mains quelques secondes pour se ressaisir. « Tout va bien se passer », marmonna-t-elle. Puis, elle releva la tête comme si de rien n’était vers celui qui s’était finalement présenté comme étant un chasseur, voire même un pisteur, et qui lui proposait son aide pour retrouver le laïum égaré.

Merci Lucy, elle n’aurait pas pu mieux tomber. Bien que méfiante de prime abord, elle avait bien fait de se radoucir. Il n’était, comme prévu, qu’un honnête citoyen et non pas quelqu’un qui essaierait de la voler. Il n’aurait probablement pas donné autant de détails sur son familier s’il mentait. Ce dragon n’était pas endémique de la région et il existait probablement des dizaines d’espèces de dragons qu’il aurait pu mentionner avant d’en arriver au laïum. C’était une multitude de petites raisons, dispersées ici et là, qui achevèrent de la convaincre. Elle redevint subitement beaucoup plus souriante.

- Je n’ai jamais eu la prétention de chasser un dragon mais… Votre aide me sera utile. Surtout si vous avez des talents de pisteur. Vous dites vrai, Chionée refroidit toujours sa nourriture lorsqu’elle n’est pas suffisamment glacée. Je crois qu’elle subira… Une forte déconvenue avec cet animal au sang chaud.

Elle s’était relevée entre-temps et s’était approchée du chasseur. Une présentation s’imposait.

- Ivara. Je suis ici pour quelques jours, en vacances, pour passer du temps avec Chionée. Ce qui est un peu… Compliqué, vous vous en serez douté.

Un bref rire lui échappa tandis qu’elle lui présentait sa main afin d’échanger une poignée de salutation. Les rayons du soleil qui réussissaient à passer entre les branches faisaient scintiller les iris de cet inconnu et elle profita de cette proximité pour observer ses traits plus en détails.

- J’espère qu’elle n’aura pas rencontré d’animaux sauvages plus féroces qu’elle, souffla-t-elle finalement en se tournant pour jeter un coup d’oeil aux environs, plus particulièrement dans la direction qu’il avait pointé un peu plus tôt.

Si son instinct de pisteur disait vrai, alors ils avaient toutes leurs chances de retrouver le dragon là-bas, autrement… Il leur faudrait poursuivre les recherches. Mais où ? Chaque seconde qui passait les éloignait un peu plus de Chionée.

- Je vous laisse ouvrir la marche ? Je ne voudrais pas faire de bêtises en marchant sur les empreintes, ou un truc du genre.

Autour d’eux, le silence régnait. La forêt semblait si calme et paisible. Qui aurait pu se douter que d’effroyables créatures s’y cachaient aussi ? Instinctivement, elle posa sa main sur le gantelet de cuir qu’elle portait sur son autre bras. Il contenait sa lame secrète, nommée Plan B, qu’elle était prête à dégainer au moindre problème.

L’ombre d’un sourire se forma sur son visage tandis que le chasseur-pisteur s’élança le premier pour suivre la piste de son animal. Elle voulait bien concéder le fait qu’il était assez brave -en plus d’être assez amusant- pour oser s’aventurer plus en avant dans les profondeurs de cette forêt avec elle. Elle se savait excellente combattante mais elle doutait de pouvoir surveiller deux -peut-être même trois- vies si le moindre pépin venait à arriver. Et, lorsqu’on ne connaissait pas la sculptrice, savoir qu’elle réfléchissait de cette façon était une véritable surprise. Elle n’était pas spécialement couarde, mais elle n’avait pas non plus tendance à foncer tête baissée vers l’inconnu et elle n’envisageait jamais la possibilité de se battre. Elle avait toujours eu l’habitude d’avoir pour seule arme ses mots. Et elle était là, à tâter sa lame secrète pour se préparer à s’en servir tout en suivant un homme qu’elle ne connaissait pas pour retrouver un laïum plus têtu qu’une mule. Enfin, le coin devait être sûr. Elle s’en était assurée auprès de l’aubergiste avant de venir ici et Fen était venu ici pour chasser du petit gibier. Pas de raisons pour tomber sur des…

- AAAAAAAAAAAAAAAAH !

Elle hurla en sentant quelque chose s’approcher de sa tête et poussa un soupir de soulagement en constatant qu’il ne s’agissait pas d’une horrible créature tentant de la lui arracher. Fen lui confirma qu’elle n’avait rien à craindre, mais elle s’éloigna rapidement de l’endroit où elle se tenait quelques secondes auparavant pour se rapprocher de lui. Il n’y avait rien de pire que les rongeurs, oh ça non ! Elle les détestait, sûrement autant que les insectes et encore plus quand ils étaient dotés d’ailes pour voler. Elle remit rapidement en place ses cheveux derrière ses oreilles et lissa les plis de sa tenue, sans jeter un coup d'œil à Fen. Plutôt mourir que d’avouer avoir eu un moment de faiblesse. Oh oui, le caractère de la jeune demoiselle n’était pas très simple et elle-même se perdait souvent dans ses propres considérations. Elle releva la tête uniquement lorsqu’il la questionna sur son arme de défense. Ivara pouvait bien admettre que son apparence ne laissait pas non plus penser que ses mains avaient tué bien des hommes de sang-froid, mais tout de même !

- Nous ne sommes plus en l’an 400. Évidemment que j’ai de quoi me défendre. Je n’ai rien d’une damoiselle incapable de survivre ici. Et puis, j’ai même tout ce qu’il faut dans ce sac pour survivre trois semaines s’il le faut !

Elle mentait, parce qu’elle ignorait combien de temps elle pourrait vraiment survivre avec ce qu’elle trimballait dans son sac à dos. Elle lui fit signe pour qu’ils se remettent en marche et elle l’observa avec attention tandis qu’il se dirigeait aisément vers la clairière. Ils ne tardèrent d’ailleurs pas à s’en approcher, puisqu’elle distingua, à une vingtaine de mètres, que l’obscurité ambiante de la forêt laissait place à un puit de lumière.

- Dites-moi, Fen, commença-t-elle, dans l’optique de faire la conversation avant qu’ils n’atteignent cette destination, nous pourrions peut-être regarder en chemin pour que vous… Chassiez. Après tout, je ne voudrais pas que ces gens pour qui vous rapportez quelque chose ne puisse pas manger ce soir. Ou alors me laisserez-vous l’occasion de vous verser quelques cristaux, en compensation ?

Elle savait que l’argent était le nerf de la guerre, et surtout de ce genre d’aide. Rien n’était jamais vraiment gratuit en ce bas-monde et, fort heureusement, sans être foncièrement riche elle n’était pas non plus à plaindre et pouvait se permettre de dépenser ainsi ses finances.

- Vous errez donc, là où ces marchands vont ?

Elle lui jeta un coup d'œil interrogateur et elle en profita pour détailler un peu plus les traits de son faciès. Il était légèrement plus grand qu’elle et sa carrure svelte laissait présager qu’il avait sûrement dû passer plus de temps à l’extérieur en train de chasser qu’à l’intérieur. Elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer ce que pouvait être sa vie, tandis qu’ils arrivaient aux abords de la clairière. Malheureusement, il n’y avait nulle trace de Chionée dans les environs… Peut-être trouveraient-ils des indices en fouillant un peu ? Chionée ne portait que son talisman glacial et, s’il se retrouvait arraché ou perdu, nul doute que le pauvre laïum ne ferait pas long feu dans cette atmosphère bien trop étouffante pour lui.

- Chionée ! essaya-t-elle de l’appeler. Seul le silence lui répondit.

Elle tourna la tête vers Fen et haussa les épaules, un peu abattue que son dragon ne se trouve pas ici. Allez, ils avaient encore d’autres endroits à explorer et Fen le pisteur avait peut-être plus d’un tour dans son sac ?

Fen se révéla être tout aussi pipelette qu’elle et il répondit à ses questions sans s’offusquer et sans tenter de modifier le sujet de conversation. Elle connaissait la vie de vagabonde, elle l’avait expérimentée durant quelques semaines, avant que sa vie ne prenne un nouveau virage à quatre-vingt-dix degrés. À l’époque, elle n’en avait tiré qu’une maigre satisfaction. Si elle recommençait avec les paramètres actuels de son existence, l’expérience serait-elle plus positive et jouissive ? Il lui semblait que le chasseur était aussi un homme droit et honnête. Il ne s’était pas jeté sur l’occasion pour la délester de ses cristaux, bien au contraire. Cette réponse ne donnait que plus envie à la sculptrice de récompenser l’homme, s’ils retrouvaient Chionée. Elle apprécia également les informations qu’il lui révéla sur le comportement des autres créatures de la forêt envers le laïum. Elle n’avait jamais réfléchi à cette situation, ayant plutôt eu tendance à placer le petit dragon en victime, sans penser un seul instant qu’il pourrait en réalité être le monstre effrayant la faune locale.

- C’est une longue histoire, finit-elle par répondre tandis qu’ils terminaient leur exploration visuelle de la clairière. Je l’ai trouvée… Dans des cuisines. Elle était le familier du chef. Mais il la maltraitait. Alors, je l’ai puni et Chionée s’est plus ou moins attachée à moi.

Elle préféra esquiver les questions quant à la « punition » qu’elle avait pu réserver à cet homme, et elle se garda bien de stipuler qu’elle avait dû, à l’origine, voler le collier décoratif qui habillait le cou du laïum pour le redonner à une riche employeuse de criminels. Ce n’était pas tout à fait elle qui avait fait ça, c’était lui. Elle n’y était pour rien et elle s’était surtout retrouvée avec une ménagerie de plus en plus grande sur les bras. Bientôt, il lui faudrait sans doute acheter une maison et délaisser le petit appartement qu’elle occupait au-dessus de son commerce. Ses compagnons avaient besoin d’espace pour s’épanouir.

- … Tomber dans les pommes, mais… ?

S’interrogeant sur ce qu’il pouvait bien signifier par là, elle le laissa néanmoins faire et se hâta de réduire la distance qui les séparait, jusqu’à être suffisamment proche de lui pour le rattraper si jamais il tombait inconscient. Prête à réagir au quart de tour, elle fut intriguée en voyant ses iris virer au doré. Comprenant qu’il utilisait son pouvoir, elle resta ébahie de longues secondes. Aryon avait doté chacun de ses habitants d’un don particulier, et elle était toujours émerveillée d’en constater la diversité. Elle comprit rapidement comment agissait le sien. Elle ne savait pas comment, mais il paraissait voir où Chionée s’était rendue quelque temps plus tôt.

- C’est fantastique…, se murmura-t-elle, incapable de savoir si dans cet état Fen pouvait l’entendre.

Elle n’aurait, décidément, pas pu mieux tomber et, durant un court instant, elle se demanda si Lucy ne s’était pas mise à l'œuvre pour placer le chasseur sur son chemin. Ils reprirent ensemble les recherches, suivant des empreintes et des indices qu’ils n’avaient pas remarqué au premier coup d'œil.

- Vous êtes sûr que c’était bien elle ? - comme s’il allait y avoir d’autres laïums perdus dans cette forêt. J’veux dire… Oui, oui, bien sûr. Vous savez que c’était elle. Mais elle ne crache pas de feu ! Ou alors elle m’a caché cette particularité. Je ne suis pas sûre que les dragons de son espèce en soit capable… Mais je la connais si peu, je ne la savais même pas chasseuse…

Peut-être était-ce pour ces raisons, que ça ne fonctionnait pas très bien entre elle et Chionée ? Ivara devait peut-être faire attention à plus s’ouvrir à son familier et la laisser s’exprimer ? Ils s’enfoncèrent dans les bois et, au bout de quelques minutes, elle s’exclama.

- Des traces de sang, là !! Oh !!

Sans pouvoir attendre plus longtemps, elle se mit à courir dans cette direction et, apercevant une forme familière, elle s’écria :

- Hé l’glaçon ! Lâche ça ! Tu vas t’faire du mal !

Chionée, puisque c’était elle, releva la tête et poussa un petit cri de joie en voyant sa maîtresse s’avancer vers elle et semble, surtout, réagir au surnom par lequel elle l’avait apostrophée. À ses pattes, un autre cadavre de biche. Elle écarquilla les yeux. Chionée aurait-elle pu être impactée par l’attitude violente et meurtrière du mercenaire, au point de vouloir la reproduire ?

- Fen ! Feeen ! Elle est là ! Elle a… Elle a attrapé une autre biche, je suis désolée…

Elle fit signe à Chionée de s’approcher et l’animal, visiblement déjà satisfait d’avoir accompli ses méfaits, s’exécuta en délaissant le cadavre déjà entamé. Fort heureusement, il avait toujours son pendentif et Ivara poussa un soupir de soulagement. Elle se retourna pour adresser un sourire à son compagnon du jour.

- Je crois que tout est en ordre. On peut peut-être… Je suis pas sûre que ce soit en bon état pour vous et vos camarades…

Elle devrait, sûrement, conduire le laïum dans le centre de soin pour animaux le plus proche à cause de cette nourriture ingurgitée. Elle n’aimait pas beaucoup cette attitude de sa part.

Définitivement, elle ne se méfiait plus de Fen ; surtout parce qu’il avait indiqué être bien content qu’ils aient retrouvé Chionée saine et sauve. Ivara flatta l’encolure du dragon -il ressemblait presque  à un cheval, non ?- et elle sortit un morceau de tissu de sa poche pour essuyer son museau. Chionée se laissa faire et, une fois que l’artisane eut fini, donna plusieurs coups de museau en direction du cadavre de l’animal. C’était là le seul mystère qu’elle n’arrivait pas à éclaircir. Pourquoi son laïum aurait-il voulu chasser de la viande chaude alors qu’elle avait à sa disposition de la nourriture congelée ? Elle était, en cet instant, bien déçue de ne pas lui avoir appris la moindre magie. Ainsi, elles auraient pu communiquer sans mal. Alors, même si elle essayait d’être à son écoute, elle ne comprenait strictement pas pourquoi Chionée désignait à la fois le cadavre et une autre direction.

Ses réflexions furent interrompues par le chasseur, à l’instant même où elle repéra une des écailles de son dragon sur le sol. Elle se baissa pour la ramasser et s’apprêtait à répliquer pour le remercier une nouvelle fois, lorsqu’il fit demi-tour en affichant un large sourire. Il était très communicatif, puisque son visage ne tarda pas à en afficher un à son tour. Elle fit semblant de chercher autour d’elle, avant d’arrêter son petit manège.

- Je pense que nous sommes toutes les deux désignées ! T’en dis quoi, Chionée ? Ce gentil chasseur m’a aidé à te retrouver. C’est grâce à lui qu’on ne te retrouve pas…

Et si une autre bête sauvage était dans les environs ? Est-ce que c’était ça que Chionée essayait de lui dire ? Est-ce que ce que Fen avait vu pouvait être interprété différemment ? Elle préféra chasser ces pensées de son esprit. Désormais elle n’avait plus qu’une envie : quitter cette forêt et rentrer à l’auberge.

- Et puis, je pense bien que, sans l’aide d’un chasseur pouvant voir autre chose que ce qu’il a sous les yeux, on ne réussira pas à rentrer.

Sourire complice, regard pétillant de malice. Elle s’empressa de rejoindre Fen à sa hauteur et lui désigna l’écaille de Chionée qu’elle venait de récupérer. Le laïum sembla comprendre qu’il fallait bouger, mais il n’avait quand même de cesse de donner des petits coups de museau dans le dos d’Ivara.

- Bon, Chionée ! On ne va pas aller jouer. On va rentrer. Ce sera beaucoup plus sûr. Pour nous deux.

Parce qu’Ivara n’avait pas envie d’aller voir ce que Chionée voulait lui montrer. Même si elle pouvait se défendre, elle n’avait pas envie d’entraîner son compagnon du jour dans une péripétie mortelle. Et puis, elle ne savait pas où elle était et, ni elle ni Chionée ne seraient en mesure de les ramener à bon port.

- Excusez-la, j’ai l’impression qu’elle veut m’emmener là-bas mais comme vous n’avez pas l’air de vouloir partir là-bas, je suppose que c’est pas la bonne direction.

Elle haussa les épaules avant de tendre délicatement ce qu’elle tenait entre ses mains à Fen. Il s’agissait de l’écaille qu’elle avait ramassé, quelques instants plus tôt.

- Tenez… Vous ne voulez pas de cristaux mais vous pourrez peut-être tirer un bon prix de cette écaille. Je crois qu’elles sont assez rares, par ici.

C’est en voulant faire signe au laïum de les suivre qu’elle se rendit compte qu’elle boitait. Inquiète, elle s’arrêta pour aller examiner la patte de son dragon.

- Décidément, nous n’allons jamais sortir de cette forêt, dit-elle.

Elle aurait aimé plaisanter, que ce ne soit pas vrai, sortir d’ici. Chionée était blessée et elle n’avait rien vu, rien ne tournait bien rond. Elle caressa affectueusement la tête de son familier, tout en lui murmurant qu’elle devait être forte pour marcher avec eux. Avec une telle végétation, impossible pour elle de voler pour se mettre à l’abri plus rapidement avant d’être rejointe par Ivara pour qu’elle l’emmène se faire soigner.

- Mettons-nous en route. Plus vite on arrivera et mieux ce sera.

Le regard d’Ivara croisa celui de Chionée et il lui sembla distinguer plusieurs émotions : confiance, joie, gratitude… Et la sculptrice eut l’intime conviction que quelque chose était en train de se créer entre elles deux. Le dragon acceptait-il cette étrange âme, qui contenait une part de celui qui l’avait sauvé, des lunes auparavant ? La blonde flatta l’encolure du laïum, tout en acquiesçant aux propos de Fen. Lui aussi avait remarqué que quelque chose n’allait pas. Elle avait eu peur que ce sentiment soit lié à ceux du mercenaire, qui avait toujours tendance à se méfier de n’importe qui et n’importe quoi. Elle opina une seconde fois de la tête. Si Chionée refusait de les suivre, malgré sa blessure à la patte, ils perdraient encore un temps fou à devoir la chercher. Elle jeta un coup d’oeil à son tempus. La journée était bien entamée, même si c’était difficilement discernables avec l’épais feuillage qui les entourait. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre plusieurs heures de recherche supplémentaires « au cas où ». Fen non plus, probablement.

- Vous avez raison. Et puis, quelle maîtresse serais-je si je n’écoutais pas un peu plus cette bestiole ? Hein ma belle.

Chionée ne les comprenait sans doute pas, son esprit était celui d’un animal et non pas d’un être humain même si c’était un familier. Pourtant, elle semblait presque hocher la tête de haut en bas pour exprimer son accord… Ou pour obliger Ivara et Fen à observer une direction bien précise. Instinctivement, Ivara fit sortir la lame de son gantelet et la plaça en deuxième position. Le poing fermé sur la garde de cette courte épée, elle était prête à se défendre et planter quiconque viendrait.

- Vous ne pouvez pas refaire votre truc ? Pour qu’on puisse en savoir… Un peu plus ?]

Un grognement se fit entendre à ce moment précis.

Elle fit un signe de tête à Fen, pour qu’il la suive, tout en plaçant son index contre ses propres lippes, chuchotant un bref « Shhhht ! ». Prudemment, pas à pas, le trio s’avança donc vers l’endroit pointé par le museau de Chionée quelques minutes plus tôt. Elle n’entendit pas d’autres bruits. Tout était redevenu silencieux… Jusqu’à ce qu’elle perçoive le sifflement d’une respiration. Sourcils froncés, regard interrogatif, elle regarda Fen un court instant avant de se concentrer une nouvelle fois que cet étrange bruit.

- Vous entendez ça…? chuchota-t-elle, encore.

Ils avaient bien avancé, au moins une quinzaine de mètres et, pourtant, elle n’entendait rien. Il lui semblait bien qu’elle devait voir quelque chose, surtout avec ce qu’elle entendait et Chionée qui n’arrêtait pas de la pousser du bout du museau pour qu’elle fasse tantôt demi-tour, tantôt qu’elle avance de nouveau. Le laïum paraissait même commencer à s’impatienter d’avoir une maîtresse qui ne voyait rien.

Ce qui fit voler en éclats la patience d’Ivara.

- Mais enfin Chionée ! Tu vois bien qu’il n’y a rien ! C’est pas la peine de… AAAAAAAAAAAH ! Y’a du sang ici ! Mais qu’est-ce que…?

Elle releva précipitamment le pied, consciente d’avoir marché sur quelque chose ou quelqu’un. La texture avait été indescriptible et, lorsqu’elle regarda sa chaussure, elle était couverte de sang. Son sang-froid reprenant le dessus, elle se pencha aussitôt pour toucher, avec ses mains cette fois, ce qu’elle avait touché. C’était froid, étrangement froid. Elle avait la sensation que ses mains traversaient de…

- … la brume, marmonna-t-elle, les yeux écarquillés.

Heureusement pour eux, surtout pour l’animal blessé, Fen semblait exactement savoir ce qu’il faisait et, rapidement, il prit les choses en main. Cela convenait parfaitement à Ivara, qui l’aida en lui lançant sa gourde fontaine pour qu’il puisse faire d’autres cataplasmes si besoin et qu’il puisse hydrater le dragon. Elle n’en avait jamais réellement vu et elle ne connaissait pas vraiment cette espèce, mais c’était assez singulier d’en voir un en plein milieu de la forêt. Était-ce réellement son lieu de vie ? Elle aurait bien posé la question au chasseur, mais il n’y avait pas de temps à perdre. Maintenant qu’elle avait compris dans quoi elle avait mis les pieds, l’urgence de la situation se faisait ressentir.

- Chionée, je sais que c’est ce que tu voulais faire, l’aider. T’es vraiment brave. Elle caressa la tête du laïum, avant de poursuivre. Maintenant, on a besoin que tu nous ramènes ce que tu avais pris pour lui. Tu peux faire ça ? Aller chercher ce… Ce que t’as chassé ? Tu comprends ? Tu me comprends ? Arf, si seulement j’avais pris Néa avec moi…

Un peu d’aide supplémentaire à la communication n’aurait pas été de refus mais, étrangement, Chionée sembla comprendre ce qu’elle voulait dire et elle alla, aussi vite qu’elle le pouvait avec ses blessures, quelques mètres plus loin pour récupérer le fruit de son labeur. La sculptrice ne perdit pas une seconde supplémentaire et sortit sa lame pour essayer de couper le lien qui retenait le dragon.

- Si elle ne le coupe pas, j’avoue que j’vois pas ce qui pourrait l’faire. J’l’ai faite moi-même, avec une précision extrême et… Enfin, qu’importe. J’vais pas parler de ça maintenant.

Et pourtant, elle en aurait été capable. Elle avait mis beaucoup de cœur dans cet ouvrage qui était unique. Enfin, à sa connaissance. Elle ne connaissait pas beaucoup de personnes capables de manipuler le verre et encore moins de personnes ayant eu le droit au même enchantement que le sien concernant la densité de ses créations. Il lui fallut de longues secondes pour réussir à couper la corde. Le mist était trop blessé pour réussir à s’enfuir et il semblait comprendre que les deux humains étaient là pour l’aider. Petit à petit, il avait cessé de gigoter dans tous les sens. Peut-être que la présence du laïum était aussi encourageante pour lui. Chionée venait de revenir avec son butin et elle le glissa délicatement près de la gueule du mist.

- Bravo championne ! Fen, vous vous y connaissez en dragon ? Vous savez comment on peut le soigner ?

En réalité, il était déjà à l’ouvrage et Ivara en apprit beaucoup simplement en le regardant faire. Elle se contentait de garder sa main posée sur le corps de trois mètres de long du mist. Quelques caresses, de quoi l’apaiser si l’animal était réceptif à ses gestes. De fatigue sûrement, il finit par cesser de lutter et ferma les yeux.

- Qu’est-ce qu’on va en faire ? demanda-t-elle en tournant la tête vers Fen, mordillant sa lèvre inférieure de stress. Il faut absolument prévenir la garde si des braconniers sont dans les parages. Peut-être même qu’ils vont bientôt passer pour venir voir l’état de leurs pièges ! Pauvre bête…

Chionée était restée près de la tête du mist et elle semblait presque veiller sur elle.

- Chionée, réveille-le. On va pas pouvoir s’attarder ici toute la nuit et ce mist doit rejoindre sa tannière… Ou qu’importe où ces choses vivent. Puis, se tournant vers Fen pendant que le laïum semblait la comprendre et donnait des coups de tête au mist, elle ajouta. Et on va peut-être enfin pouvoir rentrer…

Elle esquissa un rictus à la proposition de Fen et secoua négativement la tête. Jamais Chionée ne pourrait porter cette bête, même si elle ne faisait que trois mètres de long. Son laïum semblait d’ailleurs en train de communiquer avec l’autre bête. La scène était plutôt touchante, mais rien n’indiquait qu’ils allaient pouvoir transporter l’animal d’une quelconque façon. Elle essayait de trouver une solution lorsque le mist lui-même leur en procura une. Il commença à bouger, d’abord lentement, puis de plus en plus rapidement, jusqu’à réussir à se mouvoir complètement, en dépit de ses blessures. Satisfaite, Ivara posa ses poings sur ses hanches et hocha la tête de haut en bas devant ce spectacle. C’était une épine dans le pied en moins.

- Qu’importe si la garde ne peut rien y faire, il est de notre devoir de citoyen de les avertir.

C’est bien parce que, ce jour-là, elle se sentait plus Ivara qu’Inaros qu’elle disait ça. Le mercenaire en elle aurait ri de l’entendre dire une chose pareille. À ses yeux, la Garde était un ramassis de branquignoles, tous plus incompétents les uns que les autres. Particulièrement lorsqu’ils étaient issus de la noblesse.

- Par contre, nous acceptons volontiers votre aide pour sortir de cette forêt. Vous avez l’air de bien la connaître lui dit-elle avec un grand sourire aux lèvres.

Le mist était parti, sans un autre regard pour les humains qui l’avaient soigné. Qu’il comprenne ou non ce qu’il s’était passé, l’important était qu’il n’était plus dans le piège des braconniers. Chionée était revenue aux côtés de sa maîtresse, qui caressait distraitement le haut de sa tête en regardant Fenrir rassembler ses affaires pour qu’ils puissent prendre le chemin du retour.

- Si vous êtes encore dans le coin quelques jours, n’hésitez pas à passer à l’Auberge des Aguapies. J’y loue une chambre pour encore quelques temps. Et…

Elle s’interrompit quelques instants, le pied empêtré dans une ronce qu’elle n’avait pas vu. Elle s’en dégagea rapidement, revenant aux côtés du chasseur qui les guidait vers la sortie de la forêt.

- … Et vous pourriez peut-être encore nous servir de guide. D’ailleurs, je peux… On peut se tutoyer, non ?

Elle avait relevé des yeux interrogateurs vers lui, en profitant pour mémoriser les contours de son faciès et les marques distinctives qu’il portait sur lui pour pouvoir mieux le reconnaître s’ils étaient amenés à se recroiser. La journée avait été riche en émotions et il leur fallut encore une paire d’heures de marche avant de pouvoir arriver à destination. Ivara s’étira longuement, demandant à Chionée de venir la rejoindre pour vérifier sa patte. Lorsqu’elle avait pu, la jeune laïum avait plané mais avec les arbres, ça n’était pas très évident. Désormais, elle avait un peu plus d’espace pour le faire. Ivara se tourna vers Fenrir.

- Nous pouvons retrouver notre chemin à partir d’ici. L’auberge est par là ! Merci pour ce que tu as fais. Oh… Si tu ne peux pas repasser à l’auberge et que vous devez partir… Imaginons que tu es de passage à la Capitale, n’hésite pas à passer à L’Atelier. Il est sur la place commerçante, rue des crabes. Tiens, je te note ça sur un bout de papier si tu veux.

Chionée, elle, s’était approchée de Fen et, après l’avoir reniflé, lui donna un coup de tête amical pour lui dire au revoir. Ivara sourit à cette vue et leva la main pour faire un dernier signe à Fen.

- À bientôt l’chasseur !