« Je t’en pris Lia, j’en ai besoin pour Pompom…
- Et je t’ai déjà dit que je peux payer si tu as besoin ! Je refuse de participer.
- Je ne veux pas de tes cristaux ! Surtout que tu dis toi-même que ce sont ceux de ta famille, pas les tiens. »

Un grincement de dents se fait entendre, signe que la noble n’aime pas du tout cette remarque. Ivy a cependant raison et marque un point. Un long soupir filtre alors que Saehlia repose sa plume sur son bureau, accordant enfin un peu d’attention à son amie emplâtrée.

« Et une potion de soin ?
- Tu es folle ! La douleur est horrible et il m’en faudrait peut-être plusieurs. Et en abuser n’est pas bon pour le corps.
- En fait, tu as envie de me voir grimper à cet arbre. Sinon, tu ne m’aurais pas demandé cela à moi.
- Un peu… »

Nouveau soupir suivi d’un massage des tempes.

« Et puis, tu te souviens que les éditions précédentes il était possible d’utiliser des objets magiques ou ses dons magiques ! Tu pourrais sûrement invoquer un singe ou quelque chose du genre, non ?
- Peut-être…
- Alors c’est d’accord ? Je vais aller prévenir l’organisation ! »

La scientifique n’a même pas le temps de réellement approuver que son amie quitte déjà son bureau en boitant bien rapidement. Un soupir bien plus long résonne pendant que la jeune femme vient se frapper le front. Elle fait ensuite sonner la petite cloche poser sur son bureau, faisant apparaitre son majordome qui s’incline devant elle. Un air las sur les traits, sa voix monotone vient annoncer au moustachu grisonnant le changement de plan pour la suite de la journée.

« Je vous demande pardon, Madame ?
- Tu as bien entendu Alfred. Je participe à l’escalade du plus grand arbre du parc cet après-midi.
- Très bien, Madame. Je m’en vais préparer de quoi vous changer rapidement ainsi qu’un déjeuner adéquat.
- Merci Alfred. Tu peux disposer. »

Terminant ses derniers rapports, la verte se tourne ensuite vers la fenêtre dans son dos, donnant une vue magnifique sur la grande forêt. L’endroit est magnifique, le vert du feuillage s’accordant presque à sa chevelure. Plutôt que se perdre dans ce genre de rêveries, la scientifique file se préparer avec ce que son majordome a préparé.

Il ne lui faut que deux petites heures pour finalement se présenter à l’entrée du concours. Elle arrive tout juste à temps, déjà essoufflée d’avoir couru. Heureusement, elle a déjà préparé plusieurs images mentales des créatures pouvant lui servir quand l’organisateur du concours, Gilles Brauniar, se présente pour annoncer les hostilités.

« Cette année, vous êtes 24 candidats pour cette nouvelle édition de l’Escalade Sylvestre. Face à ce nombre impressionnant de concurrents comparé aux années précédentes, nous avons décidé de vous répartir en 12 duos qui seront tirés au sort. À la fin, il n’en restera plus qu’un. »

Après quelques explications sur le tirage au sort et la façon dont sera séparé le gros lot et les plus petits entre les duos gagnants, le présentateur commence enfin à répartir les équipes. Plusieurs noms sont prononcés jusqu’à ce que celui de la noble soit prononcé. Plusieurs regards se tournent vers elle, le nom des Kreiss étant connu au village.

« Saehlia Kreiss, veuillez monter sur scène. Vous êtes ici en remplacement de votre amie Ivy Rose. »

Elle rejoint le présentateur qui tire ensuite celui de son binôme.

« Votre partenaire sera… Almassar Heckel.

Un frisson traverse sa nuque, une légère sueur froide se faisant sentir. En voyant l’enchanteur s’avancer, Saehlia ne peut s’empêcher de jurer. Ils doivent faire bonne figure sur scène, se forcer à éviter de s’étriper. Pour rester calme, la jeune femme pense à Ivy qui l’encourage depuis le public.

Tous les duos sont finalement formés et les hostilités sont prononcées alors qu’une corde enchantée assez courte ainsi qu’un minimum d’équipement de sécurité est distribué à chaque équipe.

« Veuillez tous vous équiper des harnais que l’on vous donne. On va aussi venir nouer une corde enchantée autour de votre taille, elle va permettre de vous relier à votre partenaire, et ce, jusqu’à la fin de l’épreuve. Ces cordes sont spéciales et ne pourront être retirées que par l’équipe de préparation. »

À ces mots, un membre de l’organisation vient à chaque groupe passer cette fameuse corde. Pour les anciens amants, on commence par la noble qui se retient de jurer à voix haute à l’idée d’être reliée aussi longtemps à cet homme.

« Pour cette année, l’épreuve change donc légèrement ! L’organisation a estimé que pouvoir travailler en duo va vous donner un avantage plus conséquent que pour les épreuves individuelles. C’est pourquoi : toute magie et utilisation d’objets magiques autres que ceux fournis par l’équipe d’organisation sera formellement interdite. La corde que l’on vient de vous installer permet d’ailleurs de sceller votre capacité magique. »

C’est la douche froide. À aucun moment Saehlia n’a pensé à un changement de l’épreuve, mais désormais il est trop tard pour faire marche arrière. Elle est reliée à Almassar et va devoir soit réussir à atteindre le sommet de l’arbre, soit abandonner. Il n’y a pas de temps pour se concerter que déjà les équipes sont poussées vers l’arbre puis accrochées à leur système de sécurité. Avec un regard vers la cime, la verte ne peut s’empêcher d’avoir un tremblement qui traverse son corps, sa voix devenant fébrile tandis qu’elle prévient Almassar de son envie d’abandonner.

« Je ne fais aucune activité physique conséquente… Jamais je ne vais pouvoir escalader cet arbre. »

Le départ se fait déjà entendre, et autour du duo les autres participants s’élancent déjà. Ils doivent abandonner maintenant -et se ridiculiser devant tout le Village Perché- ou essayer de monter tout de même.

Quelle idée folle a pris l'enchanteur de participer à une telle épreuve physique alors que, malgré ses voyages en montagne, il est loin d'être un athlète ? Eh bien, les raisons sont assez simple. Il était venu au Village Perché pour voir Java et la garde, histoire de discuter et vérifier les détails de leur arrangement. Puis ensuite faire un tour à la Bibliothèque pour recueillir quelques informations. La suite logique était de se rendre à la Capitale, pour obtenir quelques informations et surtout essayer de vérifier les dires de son ancienne amante et désormais ennemie. Hélas pour lui, le premier portail disponible n'était que le surlendemain, les festivités d'été bouchant la plupart des voyages par un trafic bien plus intense qu'habituellement.

Ses recherches déjà finies, et une poignée d'ouvrages empruntés ou copiés supplémentaires dans son sac sans fond, le brun cherchait comment s'occuper. Et l'annonce d'un tel concours était intéressant. En effet, si ce dernier n'est pas particulièrement physique, il dispose d'un arsenal entier dans son sac censé pouvoir l'aider. A partir de tout ça, rien de plus aisé que de trouver un moyen de gagner facilement le concours. Du moins, c'était le plan initial d'Almassar. Espérer tomber sur un binôme pas trop difficile et regardant, se partager les gains, être content.

Que pouvait-il dont se passer de si dramatique ? Eh bien a vrai dire tout. A croire que Lucy -ou l'une de ses petites mains terrestres- avait décidée de l'emmerder personnellement. Le premier vrai choc est à l'annonce des binômes. Quand il entend le nom de Saehlia, toute vie quitte ses joues. Jamais il ne pensait la recroiser ici, et savoir qu'il va devoir côtoyer la même épreuve que lui n'est pas pour le ravir. Et le peu d'espoir qui lui restait au fond du regard meurt quand il est annoncé qu'il sera en plus son duo pour la journée. Un long soupir à fendre la pierre échappe au jeune homme, qui songe réellement à partir et disparaître. Hélas, il a donné son vrai nom, et ainsi se défiler risquerait de nuire à ses relations dans la ville, surtout devant un tel déshonneur.


Le silence est aussi froid que leur relation tandis que les règles sont évoquées, la corde attachée entre eux. L'enchanteur essaye de rester positif, de se dire que ce n'est qu'un court moment à passer et qu'ils viendront ensuite se séparer comme si de rien n'était. Puis enfin la guillotine tombe pour de bon. Aucune magie. Le brun est aussi dégouté que la verte, et c'est un fin juron qui s'échappe entre ses lèvres tandis qu'il vient lui répondre.

-"Tu es en train de me dire qu'on avait la même idée, d'user de magie pour gagner rapidement le concours et retourner à notre vie comme si on ne s'était jamais croisés ? J'ai beau bouger bien plus qu'avant... Ne t'en fais pas, je ne suis pas réellement mieux loti que toi en escalade."

Le départ est annoncé, tout le monde s'élance, sauf eux. Quelques secondes d'hésitation alors que les premiers murmures se font entendre dans la foule. L'organisateur se rapproche en fronçant les sourcils, venant leur demander d'une voix peu amène.

-"Alors, vous ne vous élancez pas ? C'est particulièrement mal vu d'abandonner avant même d'essayer vous savez. Donc si vous comptez vous défiler, je vous conseille d'oublier, sous peine de subir les moqueries dès que l'on vous reconnaîtra."

Un roulement d'yeux de la part d'Almassar sera la première réponse. Mais cet homme n'y est pour rien et ne pouvait pas savoir leur idée. Ou plutôt, c'est justement pour rendre le jeu plus piquant qu'ils ont proposés une telle règle. Ce qui veut dire que le public veut du spectacle, et si possible de l'impressionnant. Il veut voir du monde souffrir et ramer à chaque mètre de progression.

-"Non, on va le faire. C'est juste qu'on ne s'attendait pas forcément à cela."
-"Hmhm, il ne fallait pas s'inscrire alors ! La prochaine fois, ça vous apprendra à compter que sur votre magie."

Plutôt que de l'écouter plus longtemps, l'enchanteur préfère emporter son ancienne amante avec lui tandis qu'ils s'approchent du tronc. Redressant la tête, l'homme voit l'étendue de tout ce qu'ils ont à franchir et blanchit de nouveau. Fouillant dans son sac il vient en sortir ses gants qu'il enfile, espérant ainsi éviter de s'écorcher les doigts.

-"Bon, il faut au moins qu'on essaye. J'aurais préféré éviter de faire cela avec toi, voir faire cela tout court... Mais on ne va pas se laisser emmerder par un organisateur et quelques civils qui veulent voir du sang et des larmes. On va peut être pas gagner, mais on peut au moins essayer de finir."

Plus facile à dire qu'a faire, car encore faut-il que la jeune femme veuille bien y mettre du sien et essaye au moins de monter... Car si il peut -a peu près- tirer son épingle du jeu et monter à un rythme presque respectable l'arbre, il ne peut clairement pas tirer Saehlia si cette dernière n'y met pas de bonne volonté. Et dans aucun des cas il ne pourra suivre le rythme de ces petits singes en herbe qui leur servent de concurrents vu à quelle vitesse ces derniers sont déjà en train d'atteindre la première étape...

« Oui. Complètement. Jamais je n’aurais la force de grimper bien haut… »

Le commentateur arrive pour savoir s’il doit déjà déclarer un forfait, mais Almassar le rassure. On pourrait presque voir un petit sourire sadique se dessiner sur les visages du public.

« Je vais faire de mon mieux… »

Mais quelle idée elle avait eu encore… Saehlia veut juste fuir en cet instant et ne surtout pas participer à cette horreur qui s’annonce. Son ancien amant semble bien plus motivé qu’elle, la trainant et tirant déjà vers l’arbre. Il a raison sur un point : le public veut voir la souffrance des participants et elle risque bien de leur offrir le quota désiré. Voyant que l’homme se prépare pour escalader, elle ravale difficilement sa salive avant de faire de même. Elle récupère sa propre paire de gants dans ses poches, l’enfile et regarde Almassar qui commence à escalader.

Elle voit bien que même s’il a des difficultés, il s’en sort déjà plutôt bien. Même s’il est maladroit et a du mal à trouver ses premiers appuis, il arrive bien vite à être suffisamment haut pour ne plus pouvoir avancer sans l’aide de la noble. Cette dernière pousse un long soupir avant de s’attacher les cheveux en essayant de se donner du courage. Elle vient poser ses mains sur la surface du tronc, essayer de trouver les premières accroches avant de se hisser. Ses pieds suivent rapidement et après quelques minutes, elle arrive à hauteur de son ancien amant, déjà complètement essoufflée.

Ce dernier continue son chemin, gardant une certaine avance dans leur duo. Il s’arrête quand il sent que la corde les reliant se met à tirer, signe que sa partenaire ne suit plus du tout. C’est une véritable épreuve pour Saehlia qui sent ses muscles tirer et trembler, des larmes de douleur lui montant aux yeux. Elle essaye de se tenir, de ne pas craquer devant le public, mais c’est particulièrement difficile. Un regard vers le haut leur indique que déjà une première équipe est proche de l’arrivée. En voyant cela, la noble tente un regard vers le bas, se rendant compte qu’elle n’est qu’à deux petits mètres du sol. Pourtant, elle se sent déjà particulièrement mal, l’envie de pleurer et de céder montant de plus en plus rapidement.

« Je vais pas pouvoir…
- Tu ne vas pas abandonner maintenant, Gamine ! »

La voix particulièrement grave vient de derrière elle, la forçant à légèrement tourner la tête pour voir le grimoire volant de l’enchanteur. Une expression d’espoir se fait alors voir sur son visage, comme si cette étrange âme artificielle allait pouvoir tout résoudre.

« Vous allez voir de quel papier je me chauffe ! Grimoire Ivoire ne va pas se laisser ridiculiser ainsi. »

Sans un mot de plus, le grimoire descend et vole jusqu’au présentateur, venant lui souffler à l’oreille des paroles que lui seul peut entendre. Sur le visage de Gilles apparait un sourire encore plus sadique que précédemment. Alors que notre duo s’efforce de continuer sa grimpette bien difficilement, le présentateur vient utiliser une version miniature et bien plus discrète d’un cristal de communication pour échanger avec son équipe. Tandis que le premier groupe est à seulement quelques pas de l’arrivée, l’arbre se met à légèrement vibrer.

Le présentateur n’a pas le temps d’annoncer les nouveautés que le grimoire revient rapidement vers les deux incapables.

« Écoutez-moi bien, vous deux. Vous voyez ces symboles sur l’écorce devant vous ? Dépêchez-vous pour que l’un d’entre vous en touche un avant que l’annonce soit faite. Plus vite que ça ! »

Après un soupir de son créateur et sans vraiment comprendre ce qu’Ivoire veut faire, Saehlia s’élance à nouveau, comme ayant gagné un regain d’énergie.

« Alma vas-y. Tu dois avoir assez de mou comme ça pour l’atteindre. »

Il ne faut pas plus pour que le brun s’élance à son tour. Quand sa main vient toucher l’étrange symbole, l’arbre tremble à nouveau, sa cime s’affolant bien plus que la partie plus basse où le duo se trouve. Avec ces secousses, les différents duos qui étaient presque arrivés sont déstabilisés et se retrouvent à perdre quelques mètres avant de se rattraper. Les choses ne se terminent pas là puisque d’étranges obstacles apparaissent, bien plus nombreux vers la cime, comme pour ralentir la progression des concurrents.

« Et une première équipe a trouvé l’un de nos bonus spéciaux ! Ceux qui arrivent à trouver l’un de ces symboles ont droit à un avantage temporaire ou un moyen de désavantager les autres équipes. Attention, plus vous monterez, plus les symboles deviendront rares ! »

Une opportunité en or pour notre duo qui ressent enfin une pointe d’espoir.

Si Almassar s'était un peu plus bougé les derniers mois, assez pour développer quelques muscles, il semble que Saehlia pour sa part soit restée sur la même routine qu'a l'époque de leur relation. A cette pensée, si l'enchanteur est passablement agacé de leurs progrès plus que lent et des plaintes fournies par la jeune femme alors qu'ils commencent à peine leur escalade, une certaine nostalgie s'empare de lui. Jusqu’à il y'a peu, il était exactement comme elle après tout. Si ils ne s'humilient pas en restant dans la course, nul doute que les vivats de la foule à leur égard ne sont guère amènes. Et le brun pensait avoir déjà perdu la course quand Ivoire décide de s'en mêler. Ce dernier semble réussir à obtenir quelque chose étant donné qu'il revient avec une série de consignes. Ces dernières sont rapidement appliquées et l'arbre vibre, résonne de magie. L'enchanteur le sent à travers les pores de sa peau tandis qu'il s'accroche de toutes ses forces. Heureusement, ce sont les étages supérieurs qui souffrent le plus, remettant un peu de challenge dans cette épreuve qui paraissait déjà perdue d'avance. Aux consignes de l'organisateur, nombreux sont les groupes à soudainement ralentir pour chercher ces symboles, d'autres préférant au contraire se précipiter pour éviter les mauvaises surprises suivantes.

-"Je ne sais pas ce que tu lui as dis, mais c'était une rudement bonne idée. On risque toujours pas de gagner, mais au moins on perdra avec un peu plus de panache."

Satisfait, le livre vole autour des deux civils avant de laisser échapper un rire moqueur, mauvais. Dans cette sonorité il est possible d'entendre un mal ancien et profond qui laisse échapper son amusement en des gargarismes rocailleux... En fait non, c'est juste un connard qui se moque de la souffrance d'autrui et qui passe un bon moment.

-"Voyons gamin, ne soit pas défaitiste et monte. Si tu veux être un prince charmant tu devrais même porter ta princesse déchue pour regagner son coeur. Mais sinon, je lui ai juste dit qu'il était un amateur en souffrances, et que si il voulait offrir au public ce qu'il voulait, il devait faire durer le plaisir le plus longtemps possible."

"Et quand même vous faire perdre à la fin, pour arracher de vous deux la dernière once d'espoir qu'il vous restait, car il est toujours plus agréable de briser ce qui est précieux" aurait-il pu rajouter, mais il préfère garder cette partie pour lui même. Après tout, quel est le plaisir de torturer des gens qui savent ce qui les attend ? Surtout que cette petite surprise rend de l'énergie au duo, qui grimpe. A un rythme certes toujours lent, mais qui gagne une certaine régularité. Plusieurs runes sont désormais trouvées par des groupes aux moyens différents, et la majeure partie de leurs effets sont dirigées vers les équipes gagnantes, tandis que la cime de l'arbre scintille et brille des décharges magiques régulières. Puis finalement, un pouvoir particulier semble être trouvé, tandis que soudainement le vent se met à monter équitablement à travers toutes les hauteurs, suivi de l'organisateur qui reprend la parole.

-"Messieurs, Dames, la première rune climatique vient d'être découverte ! Plutôt que d'être un avantage ou un inconvénient, cette dernière viendra altérer les conditions de l'épreuve pour tous les candidats ! Attention aux mélanges malencontreux... Après tout, vous ne croyez pas que tout serait forcément à votre avantage, si ?"

La fin de la déclaration est portée par un ton légèrement moqueur. Un juron échappe de l'enchanteur tandis que le vent continue de monter. Si il n'arrache pas le duo de leur prise, très clairement il leur force à compenser, surtout durant les périodes de montées. Baissant la tête vers son ancienne amante, Almassar finit par lui demander.

-"Tu te sens de continuer ? Je sais que c'est pas facile, mais on peut au moins arriver a bout. On arrivait à faire plus difficile que ça, avant..."

Enfin, ce avant était une autre époque, un autre monde. Avec un soupir, l'homme redresse le regard pour se concentrer sur la montée et oublier ces reliques du passé derrière lui. Avec les bourrasques, ils sont obligés de hausser légèrement le ton pour se parler, alors qu'a coté d'eux un cri se fait entendre d'un groupe que le changement surpris de temps vient de prendre par surprise, ces derniers s'écrasant au sol dans des matelas qui étaient exactement prévus à cette occasion... Mais nul doute que la chute a du être particulièrement peu agréable alors que non loin de Saehlia une seconde rune semble présente dans un creux du tronc, que l'enchanteur a totalement raté. A voir si elle osera jouer ce joker qui lui est ainsi offert, ou se concentrer sur cette montée particulièrement laborieuse.

Avant.

Un terme qui fait réagir la noble alors qu’elle lève le regard vers son ancien amant et son grimoire volant. Elle serre un peu la mâchoire, s’efforçant de ne pas penser au passé. Pourtant, une part d’elle ressent un mélange de colère et de tristesse en entendant ce mot. Elle avance complètement focalisée sans voir la rune à côté d’elle, si bien que c’est Ivoire qui doit la prévenir.

« Gamine, il y a une rune juste à côté de ta main. Tu ne vas pas la laisser j’espère ? »

La noble a un léger sursaut, vérifiant les dires du livre avant de voir la rune en question. Sans réfléchir plus au symbole, elle décide d’appuyer dessus. Quand ses doigts touchent la rune, une nouvelle secousse se fait alors sentir, presque plus puissante que la précédente. Plusieurs groupes se voient tomber et reculer, parfois de manière conséquente, mais notre duo reste en place.

Ils continuent d’avancer, ne se laissant pas démonter même si la fatigue se fait de plus en plus sentir. Heureusement pour eux, un courant d’air ascendant se fait sentir sous eux, les aidant légèrement à progresser. Ils commencent à avoir un peu d’espoir quand ils se mettent à rattraper un des groupes tombés plus tôt. Malheureusement, cet espoir est de courte durée quand un concurrent active une nouvelle rune.

De la sève se met à suinter du tronc de l’arbre, rendant certaines zones collantes et au point d’avoir du mal de s’en décoller. De quoi en ralentir plus d’un. Certains se mettent même à glisser s’ils ont le malheur de poser un pied sur ce liquide visqueux. Jurant entre ses dents, Saehlia évite tout juste une ouverture de sève proche d’elle avant de voir qu’Almassar s’apprête à poser le pied sur une autre.

« Alma ! Ton pied droit ! »

Trop tard. Le brun glisse, se rattrapant difficilement et venant poser la main sans le vouloir sur une nouvelle rune. L’arbre vibre à nouveau doucement alors que plusieurs plateformes en pierre apparaissent un peu partout. Un groupe profite de l’avoir juste devant eux pour grimper dessus et profiter d’un moment de repos avant de continuer cette ascension périlleuse. Mais à peine ont-ils commencé à se préparer pour continuer leur ascension que la plateforme vibre et se brise sous leurs pieds, les faisant chuter et arriver juste au-dessus de notre duo. Même si ces derniers avancent vraiment lentement et difficilement, ces petits ajouts semblent progressivement leur donner un avantage.

« C’est qu’on pourrait presque gagner… »

Évidemment, Saehlia parle trop vite puisqu’une nouvelle rune est activée. Des petits oiseaux sont lâchés, venant s’attaquer à tous les groupes pour picorer dans leurs cheveux. Bien que les moineaux ne soient pas du tout dangereux, ils sont suffisamment dérangeants pour déconcentrer plus d’un groupe…

La course devient de pire en pire. Chaque rune transforme un peu plus cette escalade en une épreuve du combattant sadique, faite pour plaire aux foules. Et aux vivats de l'organisateur et des passants qui observent ainsi les participants souffrir, c'est totalement réussi. Almassar glisse malgré les avertissements de son ancienne amante, jurant entre ses dents. Sa main active une seconde rune, des plateformes apparaissent. Pile a temps pour que l'enchanteur retombe sur une avec un grognement de douleur. Néanmoins, en voyant le funeste destin d'un autre groupe qui avait voulu en profiter, il se jette d'un saut sur le tronc, pile à temps pour qu'un craquement sinistre l'avertisse qu'il n'a désormais plus ce support particulièrement utile sous les pieds. Puis se rajoutent les oiseaux, et même Ivoire gnognotte en leur donnant des coups de couverture pour les éloigner de ses précieuses pages.

-"J'aurais presque préféré une escalade normale, on en aurait déjà terminés... La, ils font volontairement durer le plaisir et la souffrance. Tu tiens le choc, Saehlia ?"

L'escalade reprend, de plus en plus laborieuse. Et tout le monde se fait ralentir, même les plus expérimentés, et pour cause. C'est un parcours d'obstacle désormais, et si beaucoup s'étaient préparés pour monter le plus vite possible, quand le vent vient essayer de vous arracher à l'écorce, que la moitié des prises deviennent glissantes ou gluantes et qu'on tente de vous picorer les cheveux et le front, cela devient de plus en plus compliqué. L'enchanteur se retrouve de plus en plus dépité, surtout quand une nouvelle rune est activée, et que de petits grêlons commencent à tomber. Cela fait fuir les oiseaux enchantés qui se dissipent, mais vient les remplacer par un bombardement continu de petites balles de glace qui augmentent en taille avec la hauteur, propulsées encore plus rapidement par le vent. Des grognements et petits couinements de douleur se font entendre, et même si le duo est bien plus bas, les coups se font déjà sentir. Almassar grogne, tirant pour continuer à grimper. Et ils finissent même par dépasser un groupe qui les avait dépassés, ces derniers englués dans la sève qui émane du tronc.

-"Tu as raison, on pourrait presque gagner... Mais j'ai juste hâte que ça se finisse."

En levant les yeux, l'homme voit qu'un groupe approche de la cime et de la ligne d'arrivée, avant de soudainement glisser quand l'une des dernières runes encore présente sur le tronc fait naître sous leurs mains une plaque de givre. Comme quoi, certains des artefacts magiques peuvent cibler exprès le groupe de tête, et ces derniers viennent de le découvrir de manière bien cruelle tandis qu'ils font une belle chute avant de se rattraper sur l'une des plateforme volantes encore présente...

-"Mais définitivement, l'organisateur aime faire durer le plaisir."

« Non, je veux mourir. »

La noble est au bord des larmes, ses muscles tirant en la faisant souffrir le martyre. Si elle continue, c’est seulement parce qu’Almassar est en tête et tire légèrement sur la corde les reliant. Elle ne fait même plus attention aux différentes runes, avançant presque mécaniquement. Elle se concentre autant que possible sur les obstacles déjà présents, faisant son possible pour ne pas être un poids. Même si faire équipe avec son ancien amant est loin d’être une joyeuseté, elle a horreur d’être un poids pour les autres. Sa fierté fait qu’elle ne va pas baisser les bras si vite. Il faudrait qu’elle tombe tout en bas pour que ça n’arrive. Tant qu’elle aura la force, elle grimpera.

Et elle manque d’ailleurs de tomber alors que leur duo continue de réduire l’écart avec les autres équipes. Un morceau de l’écorce cède sous son pied, la faisant trébucher avant de se rattraper comme possible.

« Ça va, Gamine ? Si tu ne tiens plus, abandonne…
- Jamais. »

La verte siffle entre ses dents. Elle a mal, des égratignures supplémentaires s’ajoutant à ses douleurs déjà présentes. Elle est au bord des larmes, mais elle n’abandonne pas. Elle reprend du poil de la bête et avance. Sous le regard du grimoire qui les laisse désormais avancer sans rien dire, le duo abandonne l’idée d’activer de nouvelles runes. Les autres groupes se disputent déjà cela et ils en souffrent bien assez.

Un premier groupe arrive enfin à la ligne d’arrivée, signant la fin des différentes intempéries magiques. Les runes sont toutes désactivées d’un coup, ne laissant dans l’état que l’humidité créée et la sève ayant déjà coulé.

« Mesdames et Messieurs, nous avons nos vainqueurs ! Nous laissons désormais les équipes se départager le podium en bonne et due forme. »

Cela donne un regain d’énergie à toutes les équipes, y compris notre duo. Avec les épreuves et obstacles, tous se sont fatigués. Beaucoup ont prévu de faire cela comme un sprint, ayant bien du mal de suivre à présent. Avec l’avance que les deux ont déjà pris, c’est presque mal qu’ils arrivent à avancer. Ils doublent un groupe, puis un autre et l’arrivée se fait enfin voir. C’est avec l’énergie du désespoir que les anciens amants avancent avec enfin de l’espoir. C’est la voix de l’organisateur qui signe la fin de leur calvaire, les faisant lâcher un long soupir tout en reprenant leur souffle.

« Et voici notre septième équipe ! Le duo Almassar Heckel et Saehlia Kreiss, sur qui personne n’aurait parié, a réussi à arriver au bout de cette course. Applaudissez donc ces concurrents chaleureusement ! »

Saehlia n’entend presque pas ce que dit le présentateur, bien trop heureuse d’avoir fini cette ascension de l’enfer. L’équipe de sécurité récupère le duo pour le faire ensuite descendre tout en douceur jusqu’aux matelas disposés au sol. Quand enfin ils remettent pieds à terre, la verte se laisse tomber sur le matelas de sécurité. Ainsi allongée sur le dos, elle a un petit rire nerveux alors que les larmes coulent enfin.

« On a réussi… Même si on a pas gagné, on a réussi… »

Un large sourire étire ses traits même si les larmes coulent à flot. La noble semble réellement contente de cet exploit dont elle ne se pensait même pas capable…

Chaque pas devient plus laborieux que le précédent. Si Sae' a du mal, Almassar est loin d'être en forme non plus. Il tire, force, use du peu de muscles et d'endurance qu'il a su bâtir ces derniers mois pour essayer d'avancer et de tirer avec lui sa comparse. Les éléments sont déchainés... Et soudainement, tout cesse. Les enchantements éclatent, et la voix de l'organisateur résonne. Une équipe à enfin terminée, et maintenant les autres places sont à disputer. Un long soupir de soulagement échappe à l'homme maintenant qu'ils ne se font plus bombarder par les éléments, suivis d'un grognement. La course reste à terminer, et le peu qu'il leur reste à grimper finit de saper leurs forces. Mais l'agacement du brun envers l'organisateur qui se complait dans la souffrance d'autrui le pousse à se dépasser et à user de ses dernières forces. Il le regrettera surement le lendemain quand ses muscles seront tendus de douleur et tiraillés par les crampes, mais en cet instant, il veut juste lui faire fermer sa grande gueule, et l'idée de lui vider une tasse de café bouillante en plein visage devient particulièrement présente.

Heureusement pour l'enchanteur qui ne finira pas emprisonné par la garde, et pour l'organisateur qui hurlera pas de douleur, le duo atteint la ligne d'arrivée. La petite pique ultime fait grogner Almassar, alors qu'ils sont pris en charge par une équipe qui les fait descendre. La sensation une fois sur les matelas est divine, et il pourrait presque s'endormir ainsi, alors que ses muscles commencent à crier leur douleur. La voix de sa partenaire résonne, et il souffle un rire mi fatigué et mi douloureux.

-"Oui, on l'a fait... Bordel, il va me falloir une semaine de vraies vacances après ça, mais on l'a fait... Tu vois, je te l'avais dis !"

Ivoire lui se moque des derniers arrivants à sa façon, sans réprimer un ricanement.

-"Ça se dit sportif et ça se fait battre par deux scribouillards. Y'a plus de respect, vraiment. Faut qu'ils retournent s'entrainer ceux-la."

Almassar est trop fatigué pour reprendre son livre volant, même si lui aussi mériterait un petit voyage dans une piscine bouillante. Avec un léger gémissement douloureux il pivote sur lui même avant de prendre Saehlia dans les bras, a moitié dans l'euphorie du moment a moitié dans la fatigue induite par l'effort physique. Puis, il se rappelle qui elle est, leur passif, et il vient la relâcher avant de se reculer en se raclant la gorge. La corde leur est enlevée et enfin ils sont libres de leurs mouvements. Précautionneusement, le brun se relève tandis que l'amie de la noble, celle la même qui l'a embrigadée dans cette histoire arrive. Hésitant entre rester un peu et s'en aller, l'enchanteur préfère profiter de cette opportunité pour lentement s'éloigner de la zone de l'épreuve. Ils n'ont rien gagnés après tout, il n'y a nulle raison de s’attarder en ces lieux. Et croiser son ancienne amante et compagne deux fois en si peu de temps reste une épreuve en soi, presque aussi compliquée que leur escalade.

-"C'est dommage, car elle est mignonne celle la. Tu devrais peut être vérifier ce qu'elle t'as dit, car qui sait, c'est peut être un énorme malentendu."

Un soupir échappe à Almassar. Si même Ivoire commence à s'y mettre, il risque de devoir déménager dans le nord pour ne plus entendre parler d'elle. Même si au fond, le grimoire a raison. Sa prochaine destination est la Capitale, et il compte bien vérifier certains dires. Car si Saehlia a raison, des têtes risquent très vite de tomber.