- Kasha, tu as un moment ?

La demoiselle s'arrêta net. D'habitude, elle ne répondait pas présente à chaque fois qu'un hôte la hélait, ce qui lui permettait de ne pas se retrouver embarquée dans une mission ne lui correspondant pas. Et puis, étant la seule membre de la Guilde dans sa spécialité, elle pouvait se permettre de faire un peu attendre les clients et les hôtes, afin d'être certaine que personne d'autre ne pouvait répondre à sa place. En effet, elle était loin d'être un bourreau de travail comme certains de ses collègues, et les cristaux n'étaient pas non plus une si grande nécessité : bien sûr, en travaillant moins que ses collègues, elle gagnait également moins qu'eux, mais elle savait gérer un budget et, si elle faisait au moins une mission, même mineure, par jour, cela lui permettait de vivre correctement.

Oui, si n'importe quel autre hôte l'avait hélée, elle l'aurait ignoré, au moins pendant quelques minutes. Mais ce n'était pas n'importe quel hôte. C'était celui duquel elle était la plus proche, qu'elle considérait comme son grand frère, et qui agissait comme tel... Lorsqu'il ne travaillait pas. Ce qui n'était évidemment pas le cas à ce moment précis, comme elle le remarqua alors qu'elle s'avançait vers son bureau. Il lui tendait un papier, que Kasha observa, curieuse... Avant de vite relever vers lui un regard teinté d'incompréhension :

- Qu'est-ce que j'ai à faire là-bas ?

Un évènement mettant les animaux au centre de l'attention... Ce n'était pas un secret au sein de la Guilde que Kasha n'aimait pas trop qu'on manque ainsi de respect à ces êtres qui accompagnaient si fidèlement les humains. Mais, visiblement, son vis-à-vis savait ce qu'il faisait :

- Tu vas participer, oui, mais...

- Hors de question que je soumette Nox à une telle humiliation ! Et puis, à quoi tu penses, en le mettant en contact avec des chiens ? Je ne pense pas qu'un bain de sang est souhaitable !

- Ce n'est pas toi qui voulais lui faire rencontrer d'autres familiers ?

Euh... C'était vrai. Il avait réussi à lui faire fermer son clapet. La connaissant depuis des années, il savait qu'elle ne répliquerait pas si elle savait qu'il avait raison. Alors, tranquillement, il poursuivit son explication :

- C'est une sorte d'infiltration. En étant au coeur de l'action, tu pourras veiller à ce que tout se passe bien. La Guilde n'en retirera aucun prestige, l'idéal serait que personne ne sache qu'on a envoyé quelqu'un, parce qu'après tout, la sécurité, c'est plutôt le domaine de la Garde. Qu'est-ce que tu en penses ?

Cela lui correspondait parfaitement. Boudeuse, elle capitula :

- Je vais chercher Nox... Et sois présent, je veux que ce soit à toi que je ferai mon rapport en rentrant !

Sans lui laisser le temps de répondre, elle rejoignit son petit compagnon. Après tout, cet évènement n'était pas une si mauvaise idée : le chaton venait tout juste de découvrir le potentiel offert par ses ailes. Durant les quelques jours qui avaient suivi cette découverte, il s'en était servi pour freiner sa chute lors des maladresses que son jeune âge lui infligeait encore souvent. Cela enlevait certes un poids des épaules de Kasha, qui savait qu'elle n'avait plus à faire attention à ce qu'il ne chute pas, puisqu'il était à présent capable de s'arranger pour ne pas se blesser en tombant, mais les ailes semblaient encore trop faibles pour porter le poids du chaton. Peut-être qu'elle pourrait profiter des épreuves de dressage ou de sport en général pour muscler ces membres ? Bien sûr, elle n'espérait pas gagner, et n'était de toutes façons pas là pour ça. Mais si elle pouvait en retirer quelque chose en plus de remplir son rôle pour la Guilde, cela ne pourrait qu'être bénéfique.

Avant de partir, elle ne se contenta pas de récupérer son familier. Elle prit en effet soin de se vêtir de vêtements à la fois plus discrets et plus pratiques que ses robes habituelles, prenant garde à ne porter aucun des vêtements de ses avatars habituels. Puis, d'un coup de peigne magique, elle vint parfaire son déguisement, prenant soin de changer la couleur de ses cheveux. Etant ainsi certaine de ne pas être reconnue, même si quelqu'un qu'elle connaissait se trouvait dans la foule, elle prit le bébé Tenko dans ses bras et se dirigea vers la place où aurait lieu l'évènement, réfléchissant au nom qu'elle allait donner. En effet, elle n'avait pas fait tous ces efforts visant à la faire passer incognito si c'était pour révéler son vrai nom aux organisateurs... Néanmoins, elle devait bien y réfléchir. Ce nom ne devait évidemment pas exister, et sembler vraisemblable tout en étant facilement oubliable. En effet, elle ne comptait pas créer d'avatar pour un simple évènement qui serait terminé avant la fin de la journée.
Evidemment, puisqu'elle était là en tant qu'agent de sécurité, elle prit bien soin de dissimuler quelques lames sous ses vêtements, lames qui, si jamais elle devait les sortir, serviraient plus à intimider les potentiels trouble-fête qu'à réellement être utilisées. De toutes façons, elle se savait incapable de manier une arme autrement que pour sa propre défense, ou celle de ses proches. Et puis, elle espérait sincèrement ne pas avoir besoin de les révéler.

Lorsqu'elle arriva sur les lieux du concours, en avance, comme il était demandé aux participants, afin, probablement, de pouvoir terminer toutes les démarches d'inscription avant le début des hostilités, elle déclara simplement, quand on lui demanda son nom et celui du familier :

- Julie Dormial et Nox.

Elle pensait qu'il serait inutile d'inventer un nom à son familier. Après tout, les deux seules personnes qui le connaissaient étaient peu susceptibles de la trahir : après tout, ils étaient tous les deux aventuriers. Et l'un d'entre eux avait même peu de chances de se trouver à la Capitale.

Alors qu'elle tentait par tous les moyens d'empêcher Nox d'aller saluer tous les humains présents, un par un, elle observa ceux qui seraient ses concurrents. Quand soudain, un frisson la traversa. L'une de ces personnes lui rappelait quelqu'un... Quelqu'un sur qui elle avait enquêté, un moment auparavant. Si elle se souvenait bien, cette mission avait été un échec. Se détournant, elle tenta de se raisonner. C'était impossible. Que ferait un criminel dans un tel lieu ? Ce n'était pas le genre d'endroit qui leur plaisait, n'est-ce pas ? De plus, elle n'avait pas vu la personne précisément, elle avait donc parfaitement pu se tromper. Alors, il était inutile de se torturer l'esprit.

Récupérant de nouveau Nox, qui semblait décidément très intéressé par le monde qui se pressait autour d'eux, elle alla s'asseoir avec lui dans un coin isolé, appréhendant la suite. Rien que les concurrents étaient déjà bien trop nombreux à son goût. Le public serait au moins trois fois plus nombreux. Ajoutez à cela que la demoiselle détestait être le centre de l'attention... Cet évènement allait très certainement être éprouvant.

Le dressage... Ce n'était clairement pas le point fort du duo, le caractère trop joueur de Nox en étant la cause. Néanmoins, Kasha se raisonna. Elle n'était pas là pour gagner. Alors, elle se contenta de calmer le chaton à grands coups de caresses qui eurent l'effet opposé à celui voulu : visiblement, son petit compagnon avait pris son geste pour un encouragement et ne comprenait pas pourquoi elle l'empêchait d'aller à la rencontre de tous ces humains si prometteurs.

Tout en tentant de garder le chaton dans ses bras tout en gardant une attitude naturelle alors qu'elle allait prendre sa place dans la file des participants, elle dut rapidement remarquer que la personne rencontrée plus tôt prenait place derrière elle. Elle ne devait surtout pas dévisager cette nouvelle venue, et concentra tous ses efforts à rester à sa place sans bouger, jusqu'à ce que des grognements venus de l'arrière, rapidement suivis par les feulements de Nox, la forcent à se retourner. Et elle ne put retenir un mouvement de recul face à la créature qu'elle vit lui foncer dessus. Refermant ses bras sur le chaton dans un geste protecteur, elle se rendit compte qu'elle devait se reprendre. Il ne fallait surtout pas qu'elle laisse l'incident gâcher l'évènement. Elle se devait donc d'aider la propriétaire du... Monstre, elle n'arrivait pas à le définir autrement, à le calmer. Mais comment s'y prendre, compte tenu du fait qu'elle ne savait presque rien de ces créatures ?

Elle commença par éloigner son chaton, le casant auprès d'un Tenko plus âgé, avec l'aval visuel de son propriétaire. Avec un peu de chance, l'aîné prendrait soin du plus jeune et permettrait à Kasha de régler la situation sans être dérangée. Puis elle observa l'animal. Il semblait plus joueur qu'agressif. Alors, se forçant à adresser un sourire à sa propriétaire alors qu'elle lui en demandait silencieusement l'autorisation, elle récupéra dans ses affaires quelques friandises qu'elle réservait habituellement à son Tenko miniature.

- Nox va m'en vouloir, mais il doit apprendre à partager.

Et elle en offrit une à l'animal, sans savoir si cela lui conviendrait. Elle avait pris soin de choisir, parmi les deux paquets de friandises qu'elle possèdait, ceux parfumés à la viande, qui avaient le double avantage de ne pas être les préférés de son familier, qui était un supporter inconditionnel du poisson, et de lui sembler correspondre au régime alimentaire d'un canidé. Restait à savoir si une friandise dont la taille était adaptée à un petit félin aurait le même effet sur un animal de cette taille. Et s'il apprécierait l'attention. Bien sûr, si elle avait eu accès à un morceau de viande, elle était quasi certaine que cela aurait suffi à le calmer. Mais, évidemment, une telle denrée n'était pas de celles qu'on amenait à un concours animalier... Sauf s'il y avait une épreuve liée à la nourriture, ce qui ne semblait pas être le cas.

La demoiselle ne s'était en effet pas renseignée plus que cela sur le programme. Après tout, ne comptant pas gagner et ne disposant de toutes façons pas du temps nécessaire pour s'entraîner lorsqu'elle avait appris la nouvelle, elle avait simplement décidé de se laisser porter et de faire ce qu'on attendait d'elle lorsqu'on le lui demandait. À moitié rassurée par rapport à l'animal, elle entendit alors l'animateur annoncer le concurrent suivant :

- Numéro 19 !

Leur tour approchait à grands pas... Sans prévenir, une vague de stress l'étreignit, alors qu'elle allait récupérer Nox, le propriétaire du Tenko adulte portant le numéro 20. Puis, en rejoignant sa place, ce fut un miaulement sans animosité, ayant simplement pour but d'attirer l'attention, qui la fit se rendre compte qu'elle était en train de compresser le chaton contre elle, s'accrochant à lui comme à une bouée de sauvetage. Elle desserra alors son emprise, alors qu'elle se raprochait de la femme au grognedent. Visiblement, le séjour avec son aîné avait calmé le chaton, qui observait désormais cet étrange animal avec curiosité, tout en restant calmement dans les bras de sa maîtresse, ce qui était rare chez lui.

- Numéro 20 !

Décidément, les candidats se succédaient rapidement... Il fallait absolument qu'elle règle le problème du canidé avant de présenter son... Improvisation, puisqu'elle n'avait rien préparé.

- J'espère que vous parviendrez à vous en sortir avec ce compagnon. Je pense que s'il se calme et n'a plus l'air de vouloir le manger, mon Tenko pourrait l'occuper en attendant notre tour. Il est sociable, ce n'est pas un problème.

Il fallait simplement éviter de lui faire peur. L'espace d'un instant, elle envisagea de se présenter à cette personne, sous sa fausse identité, évidemment, mais avec un but bien précis : en lui donnant son "nom", cette femme se sentirait obligée de lui donner le sien également, et elle pourrait donc confirmer ou infirmer cette impression qu'elle avait eue rien qu'en l'entrevoyant. D'un autre côté, ne serait-ce pas étrange de tenter de créer des liens avec quelqu'un qu'elle venait de rencontrer dans des circonstances aussi peu favorables ? Cependant, elle lui avait proposé le concours de son familier, ce qui n'était pas un acte anodin. Bien sûr, sa proposition n'avait été motivée que par l'intérêt éventuel des familiers, et elle n'avait pas pensé à la propriétaire du canidé lorsqu'elle l'avait faite. Mais à présent...

- Au faite, je suis Julie, Julie Dormial. Et voici Nox !

Fièrement, en prononçant sa dernière phrase, elle indiqua le chaton, qui marchait prudemment vers l'autre familier, l'air de tâter le terrain afin de savoir s'il serait accepté à ses côtés.

Ivara. Un nom qu'elle ne connaissait pas. Elle s'était donc trompée. Et elle ne pouvait pas dire que cette erreur la dérangeait, bien au contraire. À présent qu'elle savait ne pas connaître cette personne, elle pourrait peut-être se permettre de faire connaissance normalement... Enfin, aussi normalement que possible dans une telle situation. Depuis l'irruption de Nox dans sa vie, elle était bien placée pour savoir que la simple présence d'un animal pouvait faire tomber en poussière tous les projets élaborés plus tôt. Et actuellement, il y avait bien plus qu'un animal autour d'eux. Par conséquent, rien ne serait prévisible... Encore une chose qui ne plaisait pas beaucoup à la jeune femme. Enfin, elle devait s'y faire. Cette situation était loin d'être comprise dans sa zone de confort, mais, après tout, peut-être était-ce la raison pour laquelle la Guilde l'avait envoyée : peut-être qu'un membre de l'organisation se trouvait dans le public, pour l'observer et étudier sa capacité à diversifier ses activités ? Après tout, elle était désormais une aventurière expérimentée, peut-être était-il temps de s'ouvrir à d'autres domaines qui, même s'ils ne seraient jamais sa spécialité, faisaient partie de son champ de compétences ?

Quoi qu'il en soit, elle n'eut pas le loisir de réfléchir plus longtemps à ce sujet, le jury venant leur annoncer le programme. Ce dernier ne lui semblait pas trop compliqué, mis à part la deuxième moitié : Nox ne savait pas ce que signifiait "faire le beau", et pour cause : il n'était pas un chien, Kasha ne lui avait donc pas enseigné ce tour. Elle ne lui en avait enseigné aucun, d'ailleurs. Et pour ce qui était de la balle, il n'aurait aucun mal à la rattraper, mais... Il allait jouer avec, c'était inévitable.

Visiblement, la dizaine de candidats dont faisaient partie les deux jeunes femmes devaient se soumettre à cette épreuve ne même temps. Récupérant, le chaton, elle le déposa devant elle... Et il s'assit spontanément, sans qu'elle n'ait eu le temps de lui dire quoi que ce soit. Il avait sûrement vu les autres familiers faire tous la même chose, et le rapprochement n'avait certainement pas été compliqué à faire.

Alors, elle passa à l'étape suivante. S'agenouillant face à lui pour être un peu plus à sa hauteur, elle lui tendit la main :

- Donne la patte ?

Il obéit, même si elle vit que c'était à contre-coeur. Pour se faire pardonner, elle lui offrit une friandise, de celles au poisson, qu'elle n'avait pas fait goûter au canidé. Le chaton s'en saisit, et, contrairement à son habitude, ne la dévora pas immédiatement. Au lieu de cela, il s'enfuit avec. L'espace d'une seconde, Kasha imagina qu'il voulait simplement trouver un lieu tranquille, loin de tous ces familiers qui pourraient lui voler son butin. Mais, alors que la seconde se terminait, elle eut l'explication. Enfin, si on pouvait appeler ça une explication... Sans comprendre ce qui lui arrivait, elle se retrouva traînée par la sacoche, qu'elle tenta d'enlever pour se libérer, mais, aussi soudainement que l'incident avait commencé, il se stoppa. Sonnée, couverte de bave, elle mit un moment à retrouver ses esprits. Lorsque tel fut le cas, la première chose qu'elle remarqua était que, bien qu'elle n'ait pas eu le temps de ranger les friandises qu'elle venait d'utiliser, elle avait réussi à ne rien renverser.

Alors qu'Ivara s'excusait, elle prit le temps de ranger ses affaires puis de se relever, grimaçant au moment d'épousseter ses vêtements, dont la poussière ne se retirerait pas aussi facilement à présent qu'elle était mouillée par la bave du canidé. Canidé qui fouillait d'ailleurs allégrement ses affaires. Elle repoussa son museau, regrettant de lui avoir fait goûter quoi que ce soit. D'un autre côté, elle n'aurait pas su comment le calmer autrement.

Alors, la propriétaire du monstre lui offrit un dédommagement en cristaux, qu'elle déclina. Elle n'était pas là pour ça.

- Gardez vos cristaux. Vous risquez d'en avoir besoin, si vous voulez nourrir un tel spécimen.

Puis, observant le jury et les autres concurrents, elle hésita, puis lança :

- J'imagine qu'on a perdu ? J'aimerais tenter de vous aider à l'apprivoiser, si vous me le permettez, en fait...

Elle devait avouer qu'elle n'avait pas vraiment lu les règles. Les éliminés à une épreuve pouvaient-ils participer aux autres ? D'un autre côté, c'était un concours, ce qui signifiait que le but était d'éliminer des concurrents. Ce ne serait pas logique que les précédents éliminés puissent revenir...

Des sculptures. En observant autour d'elle, suivant du regard le geste de son interlocutrice, elle ne put s'empêcher d'en être admirative. La demoiselle n'avait toujours eu que peu de contacts avec l'art, mais elle l'appréciait. Probablement pas à sa juste valeur, ceci dit, mais peu lui importait. Pour elle, plus que quelque chose de joli servant d'ornement, l'art révélait tout le savoir-faire de la personne sy adonnant, au même titre que l'artisanat. Alors, même si elle avait des bases d'artisanat, et même de modelage du verre, depuis qu'elle avait créé Launie et son semblant de commerce de miroirs, une telle précision dans les sculptures l'impressionnait.

- Et si vous les avez livrés, j'imagine que c'est votre oeuvre ? Il va falloir que vous me donniez des cours, un jour !

Elle regretta immédiatement sa plaisanterie. Comment allait-elle s'en sortir si Ivara acceptait et lui demandait, inévitablement, ce qu'elle savait faire dans ce domaine ? D'un autre côté, elle pouvait dire qu'elle n'y connaissait rien, ce qui n'était finalement pas si loin de la vérité. Oui, elle avait été amenée à manier le verre, mais seulement rapidement, afin de faire illusion, que Launie puisse se balader avec ses créations, afin d'être un minimum crédible avec son histoire de commerce. Evidemment, elle montrait toujours les mêmes pièces et ne vendait rien, mais ça, personne n'avait besoin de le savoir.

Mais trêve de plaisanterie, le sujet qui suivit était loin d'être aussi réjouissant. Comment pouvait-on abandonner un familier ? Néanmoins, elle se souvenait trop bien de sa discussion avec Sileas pour oser donner de nouveau un avis tranché. Alors, elle se contenta d'un grognement alors que la femme continuait.

Voir s'il pouvait être de nouveau trimballé jusqu'à un nouveau propriétaire ? Cette idée ne plaisait pas beaucoup à Kasha, et, cette fois, elle sentit qu'elle pouvait donner son avis :

- Vous pouvez essayer, mais... Personnellement, je pense que ce serait déjà assez dur pour lui lorsqu'il se rendra compte qu'il a été abandonné... Et s'il le sait déjà, et a bien réussi à le cacher, pensez-vous qu'il vivre bien le fait d'être de nouveau séparé de son humaine de référence, alors qu'il a l'air de vous avoir adoptée ?

Encore une fois, elle pensa à Sileas. Il lui avait bien fait comprendre qu'un familier ayant perdu son maître avait de fortes chances de mal le vivre. Mais, alors qu'elle observait le canidé, songeuse, elle ne put s'empêcher de se faire la réflexion qu'il avait l'air de plutôt bien prendre la situation. Sileas s'était-il trompé ? Ou était-elle tombée sur le seul familier ingrat d'Aryon ?

Enfin, il était inutile de se prendre la tête à ce sujet. Cela faisait déjà deux fois que son interlocutrice suggérait qu'elle continue la mascarade. Elle avait envie de refuser immédiatement, mais elle avait une mission. Alors, avant de répondre quoi que ce soit, elle prit le temps d'observer une fois de plus les environs. Le monstre était visiblement le plus grand danger auquel les concurrents, humains et familiers, ainsi que le public, pourraient être exposés. D'un autre côté, si un criminel traînait dans le coin, il saurait qu'il vaudrait mieux rester discret, surtout au milieu d'une telle foule... Alors, elle hésita. Son devoir voulait qu'elle continue le concours, pour la simple raison que, depuis la position en hauteur des concurrents présentant leurs familiers, il était facile de garder un oeil à la fois sur les autres concurrents et sur le public, permettant une surveillance optimale. Mais le grognedent risquait de provoquer un drame s'il n'était pas encadré, comme il avait déjà failli le faire au cours des quelques dernières minutes.

C'était un dilemme auquel elle peinait à trouver une réponse. Devait-elle poursuivre, ou du moins tenter de poursuivre le concours ? Ou devait-elle s'assurer que la situation du grognedent ne s'envenime pas plus ?

Finalement, après avoir réfléchi encore un moment, elle décida de conserver sa couverture. Récupérant Nox et le morceau restant de la friandise, qu'il n'avait pas finie, elle lui permit de continuer son grignotage alors qu'il était dans ses bras, position certes moins confortable pour le chaton, mais plus pratique pour Kasha. Et puis, à présent qu'il avait sa gâterie, il ne faisait plus de difficultés et la laissait le transporter comme elle le voulait.

- Je vous accompagne.

Alors qu'elle suivait sa compagne d'infortune vers le responsable qu'elle avait repéré, elle repéra l'un de ses collègues, vers qui elle se dirigea après un signe amical à Ivara, lui signifiant de façon muette qu'il serait plus simple et certainement plus efficace qu'elles parlent chacune à une personne différente.

Alors qu'elle approchait de l'homme, elle remarqua le regard désapprobateur de ce dernier sur elle, alors qu'il l'observer avancer sans même s'en cacher. Avant même de l'atteindre, elle savait ce qu'il lui répondrait. Mais, malgré son envie de fuir loin de ce regard assassin, elle devait tenir son rôle. Alors, elle continua à avancer, et, l'air innocent, alors qu'elle parvenait assez près de lui pour qu'il entende, elle demanda :

- Bonjour ! Ce serait pour savoir s'il est possible de continuer le concours, même après... Hum...

Elle ne savait comment qualifier l'incident qui l'avait éliminée. Sans faire le moindre effort pour la comprendre, l'homme déclara sèchement :

- Si vous vouliez vraiment avoir une chance, vous auriez dû voir ça avec votre amie AVANT le concours. Maintenant, vous êtes toutes les deux éliminées, hors de ma vue !

Il était inutile de négocier. Elle revint donc vers la propriétaire improvisée du monstre, et, après avoir attendu qu'elle ait terminé sa conversation, elle déclara :

- C'est confirmé, on est toutes les deux éliminées. Et vous, est-ce que vous en savez plus sur votre compagnon ?

Nox, ayant enfin terminé son en-cas, choisit ce moment pour sauter sur l'épaule d'Ivara et lui donner u coup de langue sur la joue.

- Oh, désolée. Je peux le reprendre s'il vous dérange.

Le monstre avait donc bien été abandonné... Kasha espérait sincèrement qu'Ivara l'adopterait, à présent qu'elle savait qu'il n'y avait plus de propriétaire à attendre. Et lorsqu'elle la voyait interagir avec les deux familiers à la fois, le fait que la femme saurait s'en sortir s'imposa à elle comme une évidence.

Lorsqu'elle s'adressa de nouveau à elle, Kasha lui accorda toute son attention. La mention d'une certaine Néa la perturba quelque peu. Mais elle balaya l'obstacle d'une pensée. Probablement un de ses familiers... Mais, si cette femme avait déjà un familier, pourquoi lui en fournir un autre ? Elle aurait peut-être dû faire plus attention au prospectus qui lui avait été présenté. Peut-être que certains familiers étaient interdits... D'un autre côté, de ce qu'elle avait vu, les autres concurrents étaient accompagnés de créatures toutes plus différentes les unes que les autres. Et puis, on ne l'avait pas rejetée à l'inscritption, donc elle ne devrait pas s'inquiéter autant.

- Vous avez l'air de savoir vous y prendre avec les familiers. Je ne pense pas que vous rencontrerez la moindre difficulté pour bien vous entendre avec lui, personnellement. Et pour votre impression... Peut-être que vous devriez prendre la situation depuis un autre point de vue ? Par exemple, pourquoi ne pas penser que vous le recueillez, simplement ? Ne pensez pas un un propriétaire qui n'est pas capable d'assumer ses responsabilités, je vous prie !

Evidemment, elle ne savait pas que la propriétaire en question était simplement désormais incapable d'assumer lesdites responsabilités, Ivara ayant été interrompue au beau milieu de son "rapport".

Elle vint réceptionner le chaton lorsqu'il quitta son perchoir, et ne put s'empêcher de le taquiner :

- Ah ben tiens, pour une fois, tu ne restes pas pour l'embêter ? Est-ce que c'est parce qu'elle t'a accepté, et que ce n'est donc plus drôle pour toi ?

Evidemment, elle n'attendait pas de réponse, ne parlant pas le même langage que le petit familier, qui finit par trouver un coin confortable dans le creux de son bras, où il s'endormit. Elle le couva du regard, profitant de ce prétexte pour réfléchir à la manière de répondre à la dernière remarque qui lui avait été faite. En effet, elle ne pouvait décemment pas admettre qu'elle n'était pas une "vraie" participante. Bien sûr, elle doutait qu'Ivara soit une criminelle, mais, d'un autre côté, elle ne pouvait pas ignorer l'impression qu'elle avait eue la première fois qu'elle l'avait vue... Et, de toutes manières, elle était là en infiltration, comme souvent. Il était hors de question qu'elle se dévoile aussi facilement. C'est à ce moment que sa voix intérieure se manifesta, moqueuse comme à son habitude : Dois-je te rappeler ta dernière infiltration en tant que Victoria ? Il aurait fallu te chronométrer entre ta rencontre avec LUI et le moment où tu as voulu lui dire la vérité !
Oui, non, là, ce n'était pas DU TOUT pareil. Rhis, elle le connaissait déjà. Et ne l'avait jamais soupçonné de quoi que ce soit... À part d'être particulièrement agaçant, mais c'était une autre histoire.

Alors, que dire ? Elle ne voulait pas non plus passer pour la concurrente extrêmement motivée, puisque de toutes façons, elle n'était même pas sûre de réussir à jouer ce rôle. Finalement, elle choisit une attitude différente, mais sincère, et haussa les épaules :

- De toutes façons, je ne comptais pas gagner... Et puis, Nox est mon seul familier, comment aurais-je pu venir avec un quelconque autre animal ?

C'était une question réthorique. Elle ne voulait pas qu'elle trouve une réponse, car cela risquait de l'entraîner sur un terrain glissant. Mentalement, elle maudit les hôtes de la Guilde. Après tout, pourquoi un agent de sécurité avait-il besoin d'être dissimulé ? Elle jeta un regard aux alentours, vers la limite de l'espace alloué au concours. Des gardes s'y trouvaient. Ne suffisaient-ils pas ? De toutes façons, s'il y avait le moindre problème mettant réellement en danger la sécurité des participants et du public, elle n'était pas certaine de pouvoir y faire face, avec ses faibles compétences martiales. Ou alors, on attendait d'elle qu'elle prévienne les gardes si nécessaire ? Cela serait déjà plus logique. Après tout, ce ne serait pas la première fois qu'elle collaborerait avec la Garde, et certainement pas la dernière.

Enfin. Concentration. Si elle restait distraite trop longtemps, elle grillerait sa couverture. D'un autre côté, elle le savait, le temps jouait contre elle. Elle ne savait pas tenir un rôle pendant plus de quelques heures d'affilée. Qu'est-ce qui lui avait pris de vouloir aider Ivara avec son familier ? Sa propre personnalité avait déjà pris le dessus sur celle qu'elle voulait jouer. En effet, elle s'était promis de ne se lier avec personne au cours de cette journée, afin, justement, de conserver son rôle et de garder une vue d'ensemble sur les personnes rassemblées. Maintenant qu'elle y pensait, elle était restée concentrée sur Ivara et son probable futur compagnon... Heureusement qu'aucun autre drame que celui provoqué par ce dernier n'avait eu lieu, sans quoi, elle aurait été incapable de justifier son échec auprès de la Guilde.

Kasha, tu penses trop !

C'était vrai. Elle devait se concentrer. Son interlocutrice avait fait une remarque sur... Le lien entre Kasha et Nox ?

- Honnêtement ? Je n'en sais rien. Il est très jeune, on ne se connaît probablement pas encore assez pour juger de notre relation...

Un... Mort ? Kasha réfréna un mouvement de recul. Ce n'était ni le lieu ni le moment de se laisser aller à des émotions trop intenses. Néanmoins, elle regardait désormais Baveux d'un oeil nouveau. Si sa propriétaire n'était plus de ce monde... Il n'avait donc techniquement pas été abandonné. Mais, si sa propriétaire n'était plus, cela signifiait également qu'elle-même avait fait une erreur.

- Je... Je suis désolée de l'avoir insultée...

Puis vint LA question. Elle était posée franchement, de telle sorte que Kashane pouvait pas éluder ou simplement éviter de répondre. Néanmoins, rien ne l'empêchait de mentir, ce qui restait, inutile de se voiler la face, sa meilleure arme :

- Plutôt pour voir de quoi est capable cette petite terreur !

Elle ne put retenir un petit rire, en remarquant à quel point le chaton endormi au creux de son bras semblait innocent. Néanmoins, elle savait de quoi il était capable. Inconsciemment, elle se massa le crâne à l'endroit où il avait failli lui arracher une mèche de cheveux le jour de sa naissance. Certes, il semblait avoir appris, depuis, car il n'avait jamais réitéré l'action, mais la blonde-qui-n'était-plus-blonde s'en souvenait encore parfaitement bien.

Lorsque la conversation dériva sur les familiers, Kasha laissa échapper un sourire attendri face à la réaction du canidé. Oui, Ivara aurait vraiment tout intérêt à l'adopter. Ce que cette dernière sembla confirmer, en évoquant le fait qu'ils partiraient ensemble. Opinant du chef, un commentaire sortit tout seul :

- Bonne décision.

C'est alors que la sculptrice évoqua... Un cristal de communication ? Oh tiens, ce serait une bonne idée, pour la prochaine fois qu'elle se sentirait d'humeur à se ruiner...

- Malheureusement, je n'en ai pas... Même si je pense qu'il pourrait être intéressant d'investir...

Elle avait déjà quelques personnes en tête avec qui elle voudrait bien pouvoir discuter n'importe quand et de n'importe où. Mais elle était presque certaine qu'aucune de ces personnes n'en possédait... Alors, pourquoi ne pas carrément en acheter plusieurs, pour avoir de quoi en offrir à ceux qui n'en avaient pas ? Oui, vraiment, elle avait un don pour se ruiner...

Enfin. Une offre venait de tomber. Une offre qui appelait le dernier mensonge de la journée, avant que Lucie puisse disparaître à jamais :

- La Capitale n'est... Pas vraiment le genre d'endroit où je me sens à l'aise. Désolée, mais vous ne me reverrez probablement pas. Par contre !

Comme pris d'une inspiration, c'est d'une voix beaucoup plus animée qu'elle prononça, avec un aplomb certain, qu'elle prononça le plus gros mensonge de la journée, en guise de bouquet final :

- Ma demi-soeur est aventurière ici. Elle vit au QG de la Guilde, donc vous pourrez la voir assez facilement. Elle aussi s'intéresse au verre... Moins à la sculpture, c'est vrai, mais c'est mieux que rien, non ?

Puis elle avisa Nox. Si jamais Ivara cherchait à la contacter sous sa véritable identité, elle le verrait, et il risquait de briser sa couverture... Alors, elle compléta :

- Ah, et, si vous allez la voir... Ne vous étonnez pas, Nox est à elle, en fait. Elle m'a demandé de le garder pendant une de ses missions, et... J'avoue que je n'ai rien trouvé de mieux à faire comme activité que de l'emmener ici.

Justifier le fait qu'il semble lié à elle ? Etait-ce vraiment nécessaire ? Après tout, selon son histoire, Kasha l'avait confié à Julie, qui partageait son sang. Elle ignorait si les familiers pouvaient sentir un tel lien, mais elle allait parier sur une réponse positive à cette question. Et puis, de toutes façons, Nox avait bon caractère. Kasha ne doutait pas que, si elle le confiait momentanément à quelqu'un, il saurait le comprendre et traiter cette personne affectueusement... Comme il le faisait pour tout le monde, en fait. Même Sileas avait eu droit à son affection, après tout.

- Ah oui, elle s'appelle Kasha. Kasha Shlinma.

Quand même. Elle avait failli oublier l'information la plus importante...

- Je lui parlerai de votre boutique quand j'irai lui rendre Nox, aussi. Bonne fin de journée à vous, je pense rester encore un peu.

Après tout, elle avait toujours une mission. Même si elle était éliminée, elle pourrait toujours observer la foule en se situant en son coeur.