Les couloirs de l’académie étaient emplis par des discussions pressées. Un brouhaha qui ne faisait que croître à mesure que l’heure avançait et que la foule grandissait à vue d’œil. De nombreux jeunes gens mais aussi des moins jeunes se réunissaient devant un grand tableau où étaient affichés des noms de salles et des listes de noms de candidats. Certains, accompagnés de leurs parents, s’étaient approchés pour noter le lieu de leur examen d’entrée. D’autres flânaient dans un coin avec leurs amis, essayant de dissimuler leur stress manifeste en ne regardant le tableau qu’au dernier moment.

Les journées d’examens d’entrée étaient toujours un moment que Vivianne appréciait. Elle qui était pourtant si blasée par la vie depuis un siècle retrouvait un semblant d’envie durant ces journées où le stress faisait s’écrouler plus d’un candidat. Cela lui rappelait sa jeunesse. Cette jeunesse qu’elle n’avait pas eue, emprisonnée au service d’un enchanteur. Ces 23 années qu’elle n’avait passé qu’à mourir à petit feu dans un lit ou servir un homme qui ne la regardait même pas. Toutes ses années sans rien apprendre, pas comme elle avait appris par la suite. Alors, voir toutes ses jeunes vies se bousculer pour élargir leur esprit, eux qui avaient si peu de temps, c’était une vision mirifique pour elle. Oui, ils avaient si peu de temps, leur vie s’éteignait, comme un souffle. Un souffle qu’elle aurait du mal à voir, une brise qui l’avait suivie toute sa vie durant, mais un souffle qu’elle admirait. Une passion dévorante qui créait quelque chose d’éternel. Une chose qu’elle verrait toujours, car elle était condamnée à l’éternité.

Elle oublierait les visages, mais jamais les idées. Alors en regardant le nouveau vivier de candidat qui s’étalait devant elle, elle se demandait bien lesquels auraient les idées de demain. Laquelle de leurs recherches lui ferait changer son regard sur son monde changeant ? Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Elle écoutait les conversations badines et les monologues d’étudiants stressés qui pensaient pouvoir apprendre tout ce qui leur manquait à quelques minutes de l’épreuve fatidique. Elle s’amusait de se cacher dans la foule pour épier un peu, les autres académiciens et magisters comptaient sur elle. De par son apparence d’à peine 23 ans, Vivianne se confondait particulièrement facilement avec les autres étudiants. Elle était en réalité bien plus vieille, allant bientôt sur sa 200ème année, elle avait parcouru longuement les routes de ce pays, vécu autant de vies qu’elle avait pu et engrangé autant de connaissances qu’elle pouvait s’en souvenir. Un puits de connaissance qui lui avait ouvert les portes de l’académie. Se faisant passer pour la petite fille du grand enchanteur Alistair Abelas, qui était en réalité son propre fils, elle avait gagné le droit de passer les examens malgré son âge visible non réglementaire. Examens qu’elle avait réussis haut la main à la grande surprise générale.

Une cloche sonna et tous se turent. Le directeur allait faire son petit discours. Elle ne l’écouta que d’une oreille. Blablabla la connaissance, blablabla la liberté … Sa relation avec le directeur Pendragon était devenue aussi froide que la glace depuis qu’elle avait mis son grain de sel dans un domaine de recherche discutable. Travailler sur des gaz potentiellement toxiques pour le ministre des armes n’était pas vraiment vu d’un très bon œil, mais elle s’en fichait. Que le ministre lui demande de fabriquer des protections ou des armes n’était pas son problème. Elle poursuivait un autre objectif, celui de s’émanciper de la Cabale, de retrouver sa liberté qu’elle avait perdue par amour d’une organisation qui n'était plus celle qu’elle avait vu grandir.

Les futurs étudiants suivirent leur professeur vers leur salle d’examens et ne restèrent que les siens et quelques autres qui étaient un peu perdus. Vivianne les laissa se demander pourquoi on les avait oubliés avant de s’avancer face à eux. Son groupe était un mélange parfaitement hétérogène en termes d’âge, d’origine et de sexe. Un mélange parfait qui donnerait probablement une belle promotion s’ils en avaient les capacités.

« Bonjour à vous, dit-elle en se postant devant eux. »

Elle laissa leurs regards interloqués se perdre dans le néant avant de commencer.

« Je suis l’académicienne Abelas, spécialiste de la magie et notamment de la magie spatiale de poche, ainsi que l’enchantement runique. »

Un murmure se propagea dans le petit groupe. Abelas ? La plus jeune académicienne de la vénérable institution ? Certains la regardèrent de haut, bien plus âgés qu’elle, mais la plupart des regards se teintaient d’admiration. Un léger sourire se dessina sur son visage et elle reprit son discours.

« Si tout s’est bien passé, vous devez être tous inscrit en cursus magique, option magie runique et enchantement, sinon je crains de ne rien avoir à vous apprendre sur le mode de reproduction des dragons fée, il faudra vous adresser au professeur Malenia pour cela ! *Elle rit* bien, nous allons avoir l’immense honneur d’utiliser la salle Pendragon du nom de l’ancêtre de notre directeur bien aimé. Vous avez de la chance, c’est la moins exposée au soleil, vous devriez donc avoir une température acceptable, d’autres salles sont de vrais fours solaires ! Suivez-moi. »

Elle les guida à travers les couloirs jusqu’à une grande porte gravée. En réalité cette salle n’était pas utilisée pour les examens d’entrée, mais Vivianne avait soudoyé le secrétariat pour qu’elle lui soit attribuée par erreur. Et une fois les feuillets publiés, il était trop tard pour changer le lieu de l’examen. L’enchanteresse détestait les cagibis incandescents que l’académie appelait « salle d’étude ». C’était si cher de se fournir en cristaux de glace pour rafraîchir ces passoires énergétiques ?

La salle était immense et les quelques bureaux placés en son milieu pour les candidats n’arrivaient pas à la remplir entièrement. Plusieurs meubles avaient été poussés sur les côtés pour faire de la place au centre. Vivianne les laissa s’asseoir et s’empara du tas de copie qui traînait sur le plus grand bureau. Elle les déposa ensuite face cachée devant chaque candidat et retourna enfin au tableau.

« Votre première épreuve est une simple épreuve de traduction runique. Vous aurez à traduire des énoncés magiques de plus en plus complexes. Faites le maximum, c’est un test pour jauger votre niveau, il va bien au-delà de ce qu’on attend d’un disciple, ne vous inquiétez pas. Si vous n’avez pas de question, nous allons commencer. »

Elle renversa le sablier et le temps commença à s’échapper petit à petit.

Surveiller un examen était une tâche particulièrement ennuyeuse. Vivianne restait assise à regarder les étudiants noircir leurs feuilles de texte. Avec le temps, elle avait fini par repérer des régularités. Il y avait toujours la bonne élève qui ne savait qu’écrire sur son brouillon avant de tout recopier aux propres mot pour mot tel un automate. Le génie qui écrivait aussi vite que sa pensée, se libérant de toute forme de mise en page. Celui dont les pattes de mouches énigmatiques allaient lui donner des migraines ce soir ou encore l’élève normal, celui qui ne brillait pas, mais qui n’était pas invisible pour autant. De temps en temps, Vivianne se levait et jetait des regards furtifs autour d’elle. Les étudiants pensaient qu’elle faisait ça pour connaître un peu leur niveau, mais en réalité elle voulait simplement se dégourdir les jambes.

Le temps s’écoula et le dernier grain du sablier se perdit dans le récipient inférieur. Vivianne claque des mains pour marquer la fin de l’épreuve, arrachant leur stylo aux retardataires qui tentaient de griffonner une réponse supplémentaire pour gratter des points. Tout le monde lui passa sa copie à laquelle elle ne jeta pas un regard pour l’instant. Elle empila le tout sur son bureau.

« Vous avez 15 minutes de pause, puis nous passerons à une épreuve de production écrite. »

Elle leur indiqua la porte d’entrée qui menait à la cour de l’académie.

« Allez prendre un peu l’air. »

Son ton sous-entendait que le conseil pourrait leur être bénéfique, mais également que la suite serait plus ardue que ce premier examen. Reconnaître des symboles était simple, mais qu’en en plus on vous demandait de les produire de mémoire, cela se compliquait significativement. L’enchanteresse commença à feuilleter les copies tandis que les étudiants se mettaient à parler de l’examen comme ils le font tous à chaque fois qu’ils passent des tests. Vivianne n’écoutait que d’une oreille, parcourant les copies du regard, identifiant les plus problématiques, celles qui allaient lui donner du fil à retordre. Pour l’instant, elles n’étaient pas trop nombreuses. Il n’y avait pas dans ce lot d’étudiant un petit malin complètement idiot qui passait systématiquement à côté de chaque question, car il était trop stupide pour les lire.

« Eh bien, on progresse avec le temps. »

La pause se termina en un éclair et tout le monde revint à sa place. Le sujet fut donné et à voir la tête des candidats, ils n’étaient plus aussi simples que le précédent.

« Cette fois-ci, ce sera une épreuve de production écrite. Vous devrez vous-même écrire les runes qui correspondent au message qui est écrit dans la question. Ne vous inquiétez pas, nous vous demandons de n’utiliser que des systèmes runiques proches de la langue écrite, mais si vous en connaissez d’autres, notamment les iconographiques ou syllabiques, n’hésitez pas. Évitez cependant des systèmes trop exotiques, il serait dommage d’avoir à faire venir un expert pour déchiffrer votre réponse. Croyez-moi, même si vous connaissez un vieux système totalement dépassé, cela ne vous fera pas sortir du lot durant cet examen, restez sur les systèmes les plus connus … »

Elle retourna le sablier et le temps commença à filer. En réalité, Vivianne était capable de lire bien des systèmes runiques et était familière de leur alphabet, mais sa mémoire n’était pas non plus extensible. L’idée d’avoir à passer des heures avec un grimoire pour lire les réponses des étudiants n’était pas vraiment séduisante. Et puis, ce n’était pas ce qu’on leur demandait. Qu’ils maîtrisent les bases des systèmes les plus polyvalents avant de se lancer dans d’autres aux utilisations très précises. Cette fois-ci, elle lut sur le visage des étudiants que l’épreuve avait augmenté d’un cran. Des petites gouttes de sueur perlaient à leur front et Vivianne voyait le tremblement de leur main alors qu’ils traçaient maladroitement des runes. On ne s’attendait pas à ce qu’ils brillent durant cette épreuve, un étudiant brillant à ce moment-là n’aurait probablement pas grand-chose à apprendre par la suite, mais elle était tout de même nécessaire pour dessiner une représentation aussi fidèle que possible des niveaux dans cette promotion. Il lui fallait une image précise.

Les heures s’écoulèrent et le temps imparti fut de nouveau consommé. Vivianne récupéra les copies, observant au passage les têtes d’enterrement que tiraient les étudiants. Il était si simple de se décourager … Le soleil brillait à travers les carreaux, indiquant que midi était passé.

« Très bien vous avez maintenant deux heures de pause pour vous restaurer. Ceux qui veulent manger au réfectoire peuvent me suivre … »

Elle laissa le secrétariat prendre les copies qu’on lui redonnerait plus tard après anonymisation et prit la tête d’une petite file d’étudiants jusqu’au réfectoire. Là elle les laissa s’installer pour discuter avec ses collègues et échanger un peu sur les promotions de cette année. C’était une coutume d’académicien et de magister de faire leurs petits commentaires sur la nouvelle génération d’étudiants. Le réfectoire se remplit petit à petit au point de devenir noir de monde. Ce n’était pas toujours le cas, mais lors des sessions d’examen, l’académie accueillait beaucoup d’externes et l’endroit était vite bondé. Les candidats se rassemblaient souvent ensemble à la même table et se regroupaient généralement avec ceux qui passaient l’examen avec eux dans la même salle.

Les discussions allaient bon train, mais elles se turent subitement. Vivianne venait de s’asseoir à la table des candidats l’air de rien, n’ayant amené que son écuelle et un verre d’eau. N’adressant la parole à personne, elle mangeait simplement à leur côté et tout dans son attitude indiquait qu’elle était ouverte à la discussion si quelqu’un voulait l’aborder. Pourtant, ce n’était pas commun de voir un professeur manger avec les autres, normalement ils avaient leur propre salle réservée dans la mezzanine, alors que faisait-elle là ?

Le silence perdura, mais les yeux s’écarquillèrent comme de soucoupes. Les visages se tournèrent vers le candidat qui venait de prendre la parole de la manière la plus directe qui soit à l’examinatrice. Tout dans cette scène n’avait aucun sens, d’abord Vivianne semblait bien trop jeune pour avoir la renommée et l’aura que tout le monde percevait autour d’elle. De plus, elle n’avait rien à faire ici, à cette table. Alors quand un candidat, un « nobody » comme on le qualifierait, vint lui adresser la parole avec une telle familiarité, on put entendre les mouches voler dans toute la pièce. Vivianne ne réagit pas tout de suite, elle commença par découper sa viande d’un geste net et précis, comme lorsqu’on caresse une gorge avec la lame d’un couteau. Puis elle avala une bouchée, mastiquant énergiquement son plat avec une énergie assez sauvage.

Son regard glissa sur l’aile des enseignants. Elle y croisa quelques regards interloqués et d’autres plus désapprobateurs. Depuis son coup de poker auprès du ministre et son faux chantage auprès du directeur, elle avait senti la tension dissimulée qu’il pouvait y avoir avec ses collègues. Une sorte de dégoût, une impression de gâchis qu’ils avaient tous dans les yeux quand il la regardait. Elle était arrivée à l’académie comme une étoile filante, une gamine à qui on avait laissé le bénéfice du doute en lui faisant passer les examens réglementaires pour devenir académicienne. Des examens sur lesquels on ne lui avait pas fait de cadeau. En même temps, son âge était déjà une exception, il n’aurait pu en être autrement. Elle s’en était sortie avec brio et avait ensuite proposé des idées nouvelles qui avaient réussi à capter l’attention de tous ces vieux chercheurs. Une entrée fracassante qui résonnait avec son départ dans le silence. Partir travailler sur des armes chimiques, car tout le monde savait que ses recherches sur le grossark n’allaient pas être que pour de la défense, était un destin que personne n’avait envisagé pour elle. Si jeune et pourtant déjà perdu dans sa carrière … Vivianne aurait pu en être affectée, mais tous ces gens ne pouvaient voir qu’une partie du tableau. Briser sa carrière n’était un drame que si votre vie avait une fin, et ce n’était pas son cas.

Un léger sourire se dessina sur mes lèvres et je détournai mon regard vers le bambin qui venait de m’accoster. Il ne voyait pas les regards des autres, ou alors il n’en avait que faire. Un affranchissement des codes sociaux que je respectais au plus haut point. Toutefois, cela ne lui attirera pas que de bonnes choses, à commencer par mon attention.

« Il est bien présomptueux de votre part de croire que je continue mon travail d’examinatrice pendant ma pause déjeuner. Vous voir écrire toute la matinée devrait être bien suffisant n’est-ce pas ? »

Je ris doucement, laissant planer le doute sur le sens réel de mes propos. Surveiller les candidats était une tâche comme une autre, j’étais patiente et détachée, alors ce n’était pas vraiment une corvée, contrairement à ce que pouvaient vivre mes collègues pendant les périodes d’examen. Mais allez savoir, peut-être que ce cher candidat comprendrait le contraire ?

« Peut-être aussi que les cristaux de glace de la salle des professeurs ont rendu l’âme après la dernière démonstration du professeur Radahn et qu’il y règne maintenant une température infernale. »


Elle prit une gorgée d’eau tout en indiquant la petite mezzanine ou mangeait les professeurs. En effet, la plupart d’entre eux semblaient suer à grosse goûte, d’autres avaient laissé tomber quelques couches de vêtements.

« Un vrai calvaire, chuchota-t-elle. Et puis, avec mon âge je fais bien tache parmi eux, il est plus plaisant de me mêler aux élèves, d’habitude je passe inaperçue, mais pour vous qui m’avez vu ce matin, ce n’est pas une surprise ! »

Le ton badin de Vivianne sembla en détendre plus d’un, les conversations reprirent et d’autres candidats trouvèrent le courage de s’adresser à elle comme l’avait fait le type à lunette. Elle se fit un plaisir d’y répondre, notamment sur les épreuves de la matinée.

« Rassurez-vous, vos notes sont surtout indicatives et nous permettrons de vous aiguiller dans votre projet d’avenir. Il est inutile de vous faire entrer si vous n’avez pas le niveau de base, ce ne serait que vous enfoncer un peu plus en vous mettant face à un mur. Cette après-midi vous aurez une épreuve pratique et demain vous aurez un entretien individuel avec moi pour discuter de vos aspirations. À cette occasion, je vous ai préparé une petite surprise … »

Elle laissa planer le doute sur la nature de cette « surprise » et son sourire tantôt doux tantôt carnassier ne donnait aucun indice pour déterminer si c’était une bonne ou une mauvaise surprise.