La forêt n’était pas l’habitat naturel du jeune homme. Ce n’était pas la première fois que Naël arpentait la région mais s’il n’avait rien à y faire, alors il préférait généralement l’éviter. La forêt dense avait tendance à lui donner une impression d’étouffement, et il ne pouvait que trop rarement admirer le ciel ou l’horizon qu’il appréciait tant. Il pouvait s’en accommoder néanmoins, d’autant que, cette fois, le jeu en valait la chandelle. Son léger séjour à la forteresse avait était enrichissant mais moins qu’il l’escomptait, et il n’entrevoyait pas suffisamment les opportunités que pouvait présenter la découverte plus profonde des terres inconnues du Nord. Les informations étaient… jalousement protégées – ce qui était normal, l’ancien marchand aurait sans doute fait la même chose – mais, dans ce cas, cette prudence le dérangeait fortement.

Il lui fallait donc un informateur. Des hauts gradés ? Peu de chance, Naël n’entretenait pas de très bonnes relations avec ces figures d’autorité, et, généralement, ils étaient suffisamment intelligents pour rester muets comme des tombes. Les aventuriers de rang Saphir ? Même topo, trop peu de chance d’en retirer la moindre information, d’autant qu’ils n’étaient pas vraiment du genre disponibles. Non… En réalité, l’option la plus intéressante et la plus pertinente était sans nul doute de profiter de l’opulence aristocratique. Pas la grande noblesse, non, ce n’était pas nécessaire. Naël était plus que certain que beaucoup d’informations avaient déjà fuité lors de banquets, d’orgies ou des diverses soirées organisées par la haute société. Et c’était un excellent début…

Il ne lui restait alors qu’à trouver quelqu’un capable de réunir ces informations, et, pour ça, Arius était absolument parfait. Beaucoup auraient considéré que le noble n’était pas des plus fiables – et sans doute était-ce un peu vrai – mais Naël n’était pas assez stupide pour considérer que son homologue lui rendrait un service sans rien n’escompter en retour. Et c’était sans doute en ça que les deux protagonistes s’entendaient. Ils comprenaient l’art du troc, de l’échange équivalent, et c’était sans nul doute ce qui leur permettait de collaborer sans s’entretuer.

Alors, Naël avait prit la décision de se rendre lui-même à son manoir, sans nécessairement s’annoncer. L’effet de surprise était toujours bon à prendre… surtout que le jeune homme possédait un cadeau qui devait éveiller l’intérêt d’Arius. Après le long chemin à travers la forêt qui menait au manoir, l’ancien marchand fut conduit par une charmante servante jusqu’à un salon qu’il connaissait plutôt bien. Détendu comme peu l’étaient dans l’attente de l’arrivée du noble, Naël inspecta doucement la pièce, marchant et posant ses yeux sur chaque objet. Dans tous les cas, son interlocuteur ne tarda pas et son attitude désinvolte arracha un sourire au jeune homme. Décidément il n’avait pas changé… Il le laissa finir sa litanie, avant de s’assoir à son tour, son regard ambré planté dans celui du noble.

« Sire… Comte ? Duc ? J’avoue ne plus savoir quel titre de noblesse te donner, Arius Crownfall. Néanmoins, je suis heureux de te voir. » Fit-il en souriant.

L’apparence insectoïdes d’Arius n’avait jamais dérangé Naël, et il n’attardait pas son regard sur les appendices griffus de son ami. Il s’installa confortablement, croisa les bras tout en s’appuyant sur son dossier.

« Je crains ne pas avoir beaucoup d’aventures à te conter cette fois-ci. » Commença-t-il, un peu énigmatique. « Néanmoins, tu seras sans doute ravi d’apprendre que je ne viens pas pour rien. Je sais à quel point les amabilités et simples politesses te fatiguent, et pour cause je n’aime pas vraiment m’en encombrer non plus. Alors… dis moi Arius… Tu as entendu beaucoup de rumeurs sur les royaumes du Nord récemment ? »