Ce jour-là, le Village Perché semblait bien plus animé qu'à l'accoutumée. Et pour cause. Une petite fille courait à travers le Village, semblant infatigable. Mais personne n'en semblait dérangé. Lorsque, ne regardant pas où elle allait, elle buta sur le doyen, ce dernier se contenta de la prendre dans ses bras, comme le ferait un grand-père bienveillant :

- Dis donc, Ralia. Qu'est-ce que tu dirais de te calmer, un peu ?

- Mais demain, c'est mon anniversaire !

Cela fit rire le vieil homme.

- Je ne risque pas de l'oublier. Mais tu sais, on a invité certaines personnes de ta famille que tu vois peu. Tu dois leur montrer ton meilleur côté... À commencer par ne pas tomber de fatigue quand tu les verras.

Il déposa alors sur le sol la petite fille devenue boudeuse. Lui donnant une tape amicale sur la tête, il ajouta :

- Je crois que ta mère veut te voir, ne la fais pas trop attendre.

- D'accord !

Et elle fonça vers chez elle, sous le regard amusé et bienveillant de son aîné.

Lorsqu'elle arriva chez elle, sa mère travaillait sur la table de la pièce principal, à une activité mystérieuse, que l'enfant était trop petite pour pouvoir épier. Néanmoins, son entrée fracassante faillit faire tomber l'une des choses qui s'y trouvaient, demandant de grands efforts à la mère pour ne pas jurer devant sa fille.

- Fais attention, Ralia, à la fin !

Mais elle se radoucit bien vite en lui déposant un serre-tête sur les cheveux. Puis elle lui sourit.

- Qu'est-ce que tu en dis ? Qu'est-ce que tu voudrais porter, demain ? Ce sera ta journée, tu devras être la plus belle !

L'enfant hésita à peine avant de répondre :

- La même chose que toi, j'adore ta robe ! Ah, et plein de fleurs dans les cheveux ! Et des paillettes ! Et...

- Houla, on se calme. Pour la robe, tu crois vraiment que tu pourrais bouger aussi facilement avec ?

Elles passèrent le reste de la journée à négocier, l'enfant enthousiaste et s'impliquant le plus possible dans le débat, la mère lui répondant calmement, amusée. Ralia allait fêter son cinquième anniversaire, et, comme chaque année, sa mère était surprise de l'énergie dont elle faisait preuve pendant son organisation. Peut-être pourrait-elle en faire une organisatrice d'évènements, songea-t-elle. Elle était prête à tout pour l'éloigner autant que possible du chemin qu'avait choisi son époux.



Le lendemain, Ralia était montée, très tôt, dans l'arbre le plus proche de sa maison, afin d'épier l'arrivée de sa famille sans être vue. Evidemment, elle ne portait pas de robe semblable à celle de sa mère, cette dernière, parfaitement consciente des loisirs de sauvageonne de sa fille, ayant préféré lui en confectionner une qui, bien que tout aussi élégante, était bien plus solide et lui permettait de bouger autant qu'elle le désirerait. Néanmoins, elle avait accédé à sa demande concernant les fleurs, lui ayant confectionné une magnifique coiffure mêlant harmonieusement les fleurs naturelles et ses longues mèches améthyste. Oui, c'était une évidence, Madame Lanir était une artiste. Mais, humble, elle n'en faisait pas plus étalage que nécessaire.

Lorsque Ralia vit des personnes arriver et entrer dans sa maison, elle comprit qu'il s'agissait de la fameuse famille. Néanmoins, elle ne descendit pas tout de suite de son arbre. Au lieu de quoi, elle caressa encore un peu l'oiseau posé sur ses genoux, jusqu'à ce que, visiblement lassé, il prenne son envol. Elle l'observa tant qu'elle le put, puis descendit de son arbre. Pendant qu'elle était avec l'oiseau, elle n'avait pas vu un certain garçon quitter la maison...

Alors qu'elle s'apprêtait à entrer, elle croisa son père.

- Ah tiens, et moi qui me croyais en retard...

S'agenouillant pour se mettre à sa hauteur, il poursuivit, sur un ton de confidence :

- Tu es la reine du jour, ton chevalier ici présent est le seul coupable, c'est moi qui t'ai empêchée d'être là pour accueillir les invités, d'accord ?

Elle hocha la tête, souriante, puis lui prit la main et le suivit dans l'habitation. Néanmoins, elle l'oublia aussitôt en voyant des personnes qu'elle ne connaissait pas. Curieuse, elle alla saluer chacun d'eux, jusqu'à ce que sa mère la rappelle :

- Ralia ! Tant que tu es là, on va en profiter.

Et, se levant, elle s'adressa aux invités :

- C'est le moment des cadeaux !

Puis elle quitta la pièce principale. Curieuse, Ralia voulut suivre, mais son père la retint. Décidemment, elle ne comprenait rien... C'est alors que la mère revint, une petite boule blanche tenue avec précaution dans ses bras. Petite boule qu'elle vint doucement déposer dans les bras de la petite :

- Je sais à quel point tu aimes les animaux. Voici ton premier compagnon. Bien sûr, je t'aiderai à prendre soin de lui, mais c'est ta responsabilité, maintenant. Et tu le sais déjà, mais ce n'est pas une simple peluche, hein.

Ralia hocha vigoureusement la tête, juste avant de croiser les yeux du lapin, et de tomber immédiatement sous le charme. Elle prendrait soin de lui pour toujours, c'était certain.

Soudain, une voix vint rompre le charme :

- Ralia, viens par ici !

D'un air souriant, Aliena s'adressa à la petite fille et attendit patiemment qu'elle la rejoigne.

- J'ai quelque chose pour toi. C'est ton anniversaire, non ?

L'enfant hocha la tête. Alors, d'un geste, la femme saisit une barrette qu'elle portait très souvent dans ses cheveux.

- Je sais que tu meurs d'envie d'en avoir une aussi, glissa la mère de Rhis en se penchant vers l'enfant. Eh bien, je te l'offre ! On va bientôt repartir à la capitale, on ne se verra plus avant longtemps. Ainsi tu penseras à moi d'accord ?

Hochant de nouveau vigoureusement la tête, tenant la broche contre la fourrure du lapin avec autant de précautions que ce dernier, elle lança un enjoué :

- Oui !

Une petite moue apparut ensuite dans le regard de la jeune femme.

- Franchement, j'aurais aimé te présenter Rhis, mais il est encore parti dehors sans ma permission... Sa curiosité et son pouvoir vont finir par lui lui attirer des ennuis, crois-moi...

Alors, un sourire apparut sur les lèvres de Ralia.

- Je vais veiller sur lui !

Sans attendre de réponse, elle sortit... Mais elle aurait dû au moins demander à quoi ressemblait ce fameux Rhis...

Elle regretta bien vite de ne pas avoir pris le temps de poser des questions. Franchement, à quoi pensait-elle ? Les villageois ne sauraient pas qui étaient un Rhis qui ne vivait pas avec eux... Alors, oui, tout le monde connaissait tout le monde, du moins dans la partie du Village qu'elle connaissait, mais la petite ignorait même que ses voisins ne connaissaient pas ceux qui vivaient dans d'autres quartiers. Alors, un étranger... Néanmoins, elle ne perdit pas courage, et, le lapin encombrant toujours ses bras, elle questionna tous ceux qu'elle croisa. Sans obtenir sa réponse, bien sûr.

Sans se décourager, elle poursuivit ses investigations. Mais elle dut bien vite se rendre à l'évidence : les humains ici présents ne lui serviraient à rien. Les animaux ? Oui, peut-être savaient-ils quelque chose. Mais le souci... C'était qu'elle ne savait pas communiquer avec eux. Alors, elle décida d'abandonner sa quête visiblement vouée à l'échec et libéra enfin le lapin, l'observant gambader tandis qu'elle tentait de placer la barette dans ses cheveux. Mais, sans miroir, ni aide, ni habitude, elle ne parvint à rien. Après l'avoir fait tomber plusieurs fois, elle décida d'abandonner également cette deuxième quête, par peur d'abîmer les fleurs qui l'ornaient. Oh, certes, elles étaient factices. Mais cela n'empêchait pas d'en prendre soin. Et c'est à ce moment qu'une voix retentit, pile au bon moment pour l'empêcher de perdre confiance en elle. Elle ignora complètement la plus grosse partie de la tirade qui lui fut adressée. La première phrase en elle seule contenait une information qui fit briller ses yeux :

- "Maman" ? Alors, c'est toi, le Rhis ? Super !

Elle avait au moins un bon millier d'idées d'activités qu'elle voudrait proposer. Après avoir pris un moment pour réfléchir, elle lui tendit finalement la barette :

- Tu peux m'aider ? J'arrive pas à la mettre...

Elle resta immobile juste le temps qu'il s'exécute ou refuse, puis elle repartit, en direction du lieu où son lapin avait disparu. Néanmoins, il semblait déjà la reconnaître, car il ne tarda pas à se montrer. Alors, elle alla le récupérer... D'un geste bien plus doux que ce à quoi on aurait pu s'attendre en voyant l'énergie avec laquelle elle s'était approchée. Certes, elle aimait beaucoup le cadeau de sa mère, mais elle savait aussi qu'elle devait en prendre soin. Alors qu'elle revenait vers Rhis, elle observa les alentours. Puis, elle s'agenouilla près d'un plant bien particulier...

- Je crois que ça, c'est bon pour toi. Tu veux ?

Le lapin renifla la feuille que la demoiselle lui tendait, puis recula la tête... Puis revint renifler, plusieurs fois, comme en proie au doute. Patiente, Ralia resta immobile, jusqu'à ce qu'il fasse son choix... Qui fut de s'éloigner.

- Ah...

Visiblement, elle ne connaissait pas aussi bien les plantes qu'elle le pensait... Ou alors, le lapin n'avait pas faim ? C'était possible aussi, mais elle se fit la réflexion qu'elle ferait bien de réviser avant qu'il ne vienne réclamer... Elle observa donc les environs, à la recherche de quelque chose qui pourrait mieux convenir... Puis elle avisa l'arbre le plus proche.

- Des fruits, là-haut ! ça, je suis sûre qu'il acceptera ! Rhis, tu me le gardes ? Je reviens !

La demoiselle avait complètement oublié deux choses importantes : elle avait complètement oublié de dire son nom à son cousin, et elle n'était pas encore une experte de l'accrobranche...

Néanmoins, ne sachant pas trop comment, elle finit par parvenir au niveau des fruits repérés plus tôt. Alors, elle en ramassa quelques-uns, regrettant de ne rien avoir pris pour pouvoir en récolter plus. Alors, elle dut se résoudre à n'en prendre que trois : un pour chacun. Et, encore une fois, elle n'avait pas pris en compte la possibilité que le garnement ne lui ait pas obéi... Et pourtant, elle aurait dû : en effet, elle aussi faisait partie de ces enfants indisciplinés qui faisaient soupirer leurs parents...

Dés :

Ah, il ne la connaissait pas ? Alors, elle eut envie de s'amuser un peu :

- Rho mais si, tu me connais ! C'est grâce à moi que tu es là aujourd'hui ! Ma maman dit même que je suis la reine d'aujourd'hui ! C'est moi, Ralia !

Oui, à cette époque, elle n'avait aucun problème avec le fait de révéler son nom. Et puis, sa famille ne l'avait pas encore trahie, alors, pourquoi ne pas lui faire confiance ?

Lorsqu'il lui demanda des explications sur la raison de sa possession de la barrette, elle mima le ton des adultes quand il lui expliquaient la même chose pour la dixième fois :

- Vois-tu, quand c'est l'anniversaire de quelqu'un, on lui fait des cadeaux. Tu le sais, non ? Et il se trouve qu'aujourd'hui, c'est mon anniversaire... Rasure-toi, je compte bien en prendre soin !

Contente ? Euh... Elle prit le temps d'étudier le poids du bijou. Après tout, c'était la première fois qu'elle en portait, et les femmes qu'elle avait vues passer ornées de telles parures ne semblaient pas dérangées... Comment, dans ces conditions, aurait-elle pu imaginer que les ornements ajoutaient encore au poinds du métal qui constituait l'attache de l'objet ? Elle effleura les fleurs du bout des doigts, puis répondit, malicieuse :

- À toi de me le dire ! Je suis belle ?

Evidemment, il n'y avait aucune arrière-pensée derrière cela. C'était simplement un moyen pour elle d'avoir un avis, de savoir plus ou moins à quoi elle ressemblait, sans miroir.

C'est alors qu'elle remarqua les fruits qui l'attirèrent si vite qu'elle ne prit même pas la peine de s'assurer que le garçon restait bien aux côtés du rongeur. Néanmoins, une fois en haut, elle dut bien se rendre à l'évidence : il l'avait suivie... Alors, elle grogna :

- Mais qu'est-ce que tu fais là ? Tu avais une mission !

Néanmoins, comme si de rien n'était, il continua à discuter tranquillement. Lorsqu'il lui demanda de lui en passer, elle retrouva son sourire, alors qu'elle lui en tendait un :

- C'était prévu ! Tiens !

Lorsqu'il l'eut pris, elle croqua goulûment dans sa propre part. Evidemment, le jus se mit à dégouliner. Alors, elle se hâta d'arracher une feuille de la branche pour s'essuyer le visage, concentrée. Il était hors de question que sa belle robe soit tachée. Après tout, quelle reine se salissait au premier aliment mangé ? Evidemment, aucune reine ne grimpait aux arbres, ni ne se baladait avec un lapin dans les bras, ni n'allait elle-même cueillir des fruits, ni ne mangeait sans prendre de précautions... Mais tout cela, la petite Ralia s'en moquait... royalement.

Pendant ce temps, le garçon avait continué à parler, l'air de rien. Néanmoins, quand il parla de se resservir, elle ne put s'empêcher de corriger :

- Non. C'était juste pour se faire plaisir. C'est mon anniversaire, donc il y a mon gâteau préféré. Je veux avoir encore faim pour lui.

Pour ce qui était de la vue, par contre, elle ne pouvait que lui donner raison :

- Clairement ! C'est pour ça que je monte dans les arbres dès que je peux ! Je ne m'en lasserai jamais !

Et cela désespérait ses parents. Mais la demoiselle s'en moquait bien. C'est alors qu'il lui demanda si elle vivait ici. Alors, se dressant debout sur la branche, elle sourit et lança :

- Evidemment ! Suis-moi et tu profiteras du gâteau !

Puis elle sauta, confiante, dans le vide. Alors qu'elle aurait pu se tordre le cou, elle réussit à se réceptionner parfaitement, sans même vaciller un minimum. Puis elle leva les yeux vers la branche, où elle s'attendait à encore voir Rhis :

- Allez, viens !

À peine l'eut-il rejointe, de la manière qui lui conviendrait le mieux, qu'elle l'entraîna à toute vitesse vers sa maison. Elle fit une entrée qui, visiblement, surprit tout le monde... Sauf sa mère, qui se mit à rire :

- Décidemment, Ralia, tu as une horloge dans le ventre ! Oui, c'est l'heure du gâteau, asseyez-vous, tout le monde !

- C'est bien le même que d'habitude ?

- Oui. Grâce à toi, je vais devenir une experte du fondant au chocolat et aux noisettes ! Et voilà, la reine du jour a le privilège d'être servie en premier !

À peine sa part fut-elle posée devant elle qu'elle s'y attaqua avec au moins autant d'enthousiasme que le fruit dévoré plus tôt.

- Quand on est polie, on attend les autres, fit son père, réprobateur.

- Pas possible, ch'est trop bon !

Elle défia l'assistance du regard, la visage plein de chocolat, que sa mère s'empressa de venir nettoyer. Elle semblait à mi-chemin entre l'exaspération et l'amusement. Soudain, Ralia eut une pensée pour le lapin, qu'elle avait laissé là-bas dans sa précipitation... Enfin, elle avait quand meme pensé à laisser tomber le fruit devant lui. Elle espérait que cela lui plairait... Et elle comptait bien s'échapper à nouveau dès que le gâteau serait terminé, pour le retrouver... Et puis, Rhis semblait intéressé par ses escapades dans les arbres, elle avait tellement de choses à lui montrer...

Dés :