Le moins que l'on pouvait dire c’est que les talents d’acteurs d’Astrid n’avaient d’égal que son âme de vautour. Zilith dû se faire violence afin de ne pas rouvrir les yeux lorsqu’elle parla d’une prime en plus de leur salaire. Déjà que le pauvre homme les payait pour nettoyer quelques choses que sa camarade avait elle-même organisées. Indirectement, certes mais si elle n’avait pas eut la riche idée de se trouver dans cette taverne et de glisser quelconque potion dans la boisson des clients qui se trouvaient là… Eh bien la jeune Hesediel n’aurait pas eut à rendre ses tripes de bon matin, peut-être même qu’elle serait encore roulée dans les draps rêches mais chaud qui lui était fournit. Heureusement le tenancier n’était pas sot et crédule. Du moins c’est ce qu’elle pensa avant d’entendre le tintement des pièces. Mais pas le temps de répliquer, les bras fins et pourtant suffisamment fort pour la soulever, s’étendirent derrière ses genoux et ses épaules. Si elle n’amorça aucun mouvement et resta aussi immobile qu’une poupée de porcelaine, cependant ses joues la trahirent en se teintant d’une franche couleur rouge pivoine. Bien vite échangée pour un blanc cassé ; même son regard devint livide.

- C’est pire que dans une essoreuse… Gémit-elle tout en retenant un haut-le-cœur qui la fit pâlir encore un peu plus. Si son premier réflexe fut une vaine tentative pour échapper aux mains d’Astrid cela ne dura pas longtemps. Rapidement la voix du tavernier claqua dans l’air jusqu’à la faire sursauter. - O-oh-oh… Non ! Nous sommes fichue ! Pourquoi rien ne se p-… La technique ultime ? S’interrogea la pauvre, crédule et un peu stupide Zilith. Puis soudain la révélation. - NON ! Eut-elle tout juste le temps de hurler avant que sa nuque ne vrille vers l’arrière dans un craquement disgracieux et que ses joues se mettent à blobloter sous la puissance de la vitesse. Le trajet fut rapide pourtant il lui parut durer une éternité. Dès qu’Astrid daigna s’arrêter et que la rose reconnue les lieux elle se dégagea de son étreinte, tombant lourdement à quatre pattes, le souffle court. Son estomac gémissait son mécontentement, sans parler de l’odeur nauséabonde qui continuait de les entourer. Il n’en fallait pas plus. Plongeant une main maladroite dans sa poche elle trouva rapidement la petite clef. Lucy devait être présente ce jour puisqu’elle réussit en seulement un coup la faire pénétrer dans la large serrure, même les gonds ne lui opposèrent pas de résistance - peut-être parce qu’elle manqua de les défoncer.  Sans demander son reste Zilith disparue à l’intérieur de leur appartement.

Le concert qui s’en suivit fut des plus ravissant, mêlant des sonorités d’expectorations et d’éructations dont la pauvre jeune femme se serait bien passé. Cependant ce fut bien plus fort qu’elle et lorsqu’elle alla s’échouer sur le bidet elle laissa sa joue reposer sur le bord de la cuvette.

- Plus… Plus jamais… De voyage… Avec vous. Jamais. Jura-t-elle sans même savoir si la principale intéressée pouvait l’entendre. Cela lui était parfaitement égal d’ailleurs, c’était une promesse à elle-même. Avec difficulté et non sans soupirer lourdement elle se redressa et prit une grande inspiration. - Une douche et un brossage de dent. Voilà ce dont j’ai besoin… Se faisant elle quitta le sol pour attraper sa brosse à dent tandis que son autre main ouvrait l’eau. Trois minutes plus tard elle était déjà en train d’abandonner ses vêtements pour se glisser dans la baignoire.  

La voix d’Astrid raisonnait à travers la fine parois de la salle de bain mais elle n’en avait cure. Elle se fichait bien que ses familiers ne veuillent pas la câliner, et à vrai dire elle les comprenait parfaitement. Même elle n’aurait pas tenté de faire de câlin à qui que ce soit, alors en recevoir un… L’idée la fit frissonner et elle s’empressa d’attraper un petit bocal dans lequel des sels de bain de mille et une couleur semblaient danser au gré du mouvement de ses mains. Elle l’ouvrit et en huma les effluves qui, loin d’être fort, plutôt passé même, suffisaient à ravir ses cavités nasales meurtries. Une fois qu’elle en eut versée plusieurs pincées elle trempa le bout de ses orteils dans l'eau, un frisson se mit à courir de la base de ses reins jusqu’à sa nuque. La petite noble n’attendit pas une seconde de plus ; elle se glissa dans le liquide brûlant.

Plus que jamais elle avait la sensation d’être un navet cuit à la vapeur, il n’aurait manqué qu’un bouquet garnit de thym et de romarin pour parfaire le tableau. Sa peau laiteuse avait viré à un rouge écrevisse et déjà des gouttes de sueurs perlaient sur ses tempes. Diantre ! Qu’elle se sentait bien ! Ses cheveux flottaient, semblable à un nuage de guimauve posée sur un ciel rendu blanc opaque par les sels de bain, ses muscles commençaient à se détendre et pour la première fois depuis la veille elle se sentait propre ! Tout était parfait. Un peu trop sans doute. Alors que ses yeux commençaient doucement à se fermer, que son corps, bercé par la douceur chaleur et le clapotis des gouttes qui tombaient à un rythme régulier, commençait à s’engourdir, une voix puissante dont elle se serait bien passé brisa son instant de paix. Pis encore, elle sauta carrément dans l’eau pour la rejoindre, l’obligeant à se redresser et recroqueviller ses jambes vers elle, son mouvement envoya également une rafale d’air froid qui glaça les épaules de la pauvre Zilith.

- Qu’est ce que… S’étrangla-t-elle tout en ouvrant des yeux ronds, parfaitement éveillés. - M-m-mais ! Je suis nue ! Dit-elle dans un souffle qui fut si proche du murmure qu’il fut fort probable qu’Astrid ne l’entendit pas.

Les joues de la pauvre Zilith s’enflammèrent instantanément et elle ramena ses genoux contre sa poitrine dans l’espoir de cacher un maximum de son corps. En temps normal elle aurait prit la poudre d’escampette depuis un bon moment déjà, mais cette fois était différente, elle méritait ce bain, elle l’attendait depuis trop longtemps. Même les commentaires de sa camarade de la firent pas bouger, du moment qu’elle pouvait garder cette position de garde derrière son rempart de genoux.

- Prendre sa douche avec ses frères et sœurs ? Réfléchit-elle à haute voix, cherchant à se rappeler si un jour elle avait prit un bain avec Ayden. D’aussi loin que remontaient ses souvenirs ce n’était jamais arrivé. D’une certaine façon leur écart d’âge y était pour quelque chose, mais elle était convaincu que même si celui-ci avait été moins conséquent ils n’auraient jamais partagés la même baignoire. Ce n’était pas quelque chose qui se faisait dans la noblesse et encore moins dans sa famille. Néanmoins elle ne comptait pas s’entretenir de ce genre de sujet avec Astrid, elle ne lui en laissa pas l’occasion de toute façon. Immédiatement, elle profita d’un instant de silence de la part de la jeune femme pour lui glisser une myriade de compliment qui ne firent qu’amplifier encore un peu plus le rose de ses joues, les faisant virer au cramoisis. - Mh… Je ne suis pas… Comment dire… Faire tourner la tête des hommes… Ah… Ce n’est pas… Ce n’est pas mon domaine. Enfin je veux dire, j’aime les hommes évidemment mais euh… Je ne suis pas ce genre de femme. Vous voyez ce que je veux dire ? Ses épaules s’agitèrent légèrement, secouée par un petit rire nerveux et elle s’enfonça dans l’eau un peu plus. Ses yeux pâles mais bien vivace se posèrent sur la bière, l’hésitation se lisait sur chacun des traits de son visage. Il s’écoula une poignée de seconde avant qu’elle ne secoue négativement la tête tout en faisant mine de se redresser un peu.

- C’était… La pire journée de ma vie… Trancha-t-elle avec fermeté. Il était rare de la voir aussi sûre d’elle et en même temps, il aurait été incongru voire hautement improbable qu’elle réponde le contraire. Zilith n’était pas mauvais bougre et s’acquittait de ses tâches sans trop poser de problème mais il fallait avouer que celle-ci… Pour rien au monde elle ne retenterait l’expérience. A l’avenir, si elle apprenait que l’une de ses missions consistait à nettoyer après le passage d’Astrid ; elle refuserait. Et sa camarade pourrait bien faire toutes les courbettes du monde, cela ne la ferait pas changer d’avis. Tendant la main, elle vint attraper le savon qui se trouvait sur le rebord de la baignoire à la droite de la blonde, prenant grand coin de cacher sa poitrine de l’autre main. Ensuite elle commença à se savonner, ce qui n’était pas chose aisée lorsqu’elle tentait de se cacher et surtout avec le regard pesant de son vis-a-vis. Elle s’activa alors pour se laver, frotter avec ferveur sa crinière rosée dans l’espoir d’en finir au plus vite et de quitter les lieux. Après réflexion ses capacités à supporter le regard d’autrui dans le plus simple appareil n’était pas une mince affaire. Sans parler du fait que ses propres yeux étaient irrémédiablement intrigués par les courbe d’Astrid. Si cette dernière venait à le remarquer, elle était certaine qu’elle entendrait parler pour les dix lunes à venir. Il fallait qu’elle déguerpisse et vite. Qu’il est compliqué de quitter un endroit aussi cosy.

Pour l’instant, pour l’instant, c’était vite dit ! Zilith avait du mal à imaginer comment il aurait été possible de faire pire que ce jour là. A bien y réfléchir elle n’était pas non plus certaine de vouloir le savoir. Le supporterait-elle seulement ? Quelque chose lui souffla qu’elle n’était pas au bout de ses peines et surtout que ce qu’elle voyait là n’était qu’une entrevue de ce que lui préparait le futur. Rien qui ne soit bien rassurant donc, les paroles d’Astrid allaient d’ailleurs en ce sens. A tel point qu’il devint compliqué pour la petite noble d’écarter les images, pensées et scénarios caducs qui, subitement, se bousculaient aux portes de son esprit. Puis vint l’évocation d’un « travail plus stable ». Haussant les sourcils, elle se demanda dans quelle mesure elle pourrait trouver un tel emploi. En dehors de son titre de noblesse et des rudiments lui ayant été enseignés en conséquence elle ne connaissait rien à rien, n’était pas plus douée de ses dix doigts qu’un nouveau né et pourtant Astrid semblait convaincu du contraire.

Lorsque la jeune femme s’enfonça dans l’eau, la rose ne put que faire le contraire afin d’éviter que leurs jambes ne se rencontrent. Puis soudainement, les yeux d’or se mirent à se balader sur la surface de l’eau, sa voix réclamant une aide afin de lui… Laver le dos ?  Les propres paupière de Zilith papillonnèrent. Avait-elle bien entendu ? Elle avait un léger doute, pourtant, l’attente et le blanc qui s’était brusquement installé ne laissait pas vraiment place au doute. Le tout était maintenant de refuser avec politesse et de s’enfuir sans qu’elle ne puisse la retenir. En une seconde les rouages de son cerveau s’activèrent.  L’illumination lui vint bien plus vite qu’elle ne l’aurait imaginé. Astrid le lui ferait regretter, elle était prête à y mettre sa main à couper. Elle se sentait également mal à l’aise à l’idée de faire une telle chose mais beaucoup moins qu’à l’idée de frotter le dos d’une femme nue dans la même baignoire qu’elle.

- C-c’est gentil… Je ne pense pas non plus avoir envie de faire… Du charme à qui que ce soit… Toussotant nerveusement elle déposa ses mains sur sa poitrine et commença à se redresser, pouvant laisser croire qu’elle allait accéder à la demande de sa colocataire. Mais à la place, sa voix, timide, retentit dans l’appartement. - Ribou ! Ta maîtresse à besoin d’aide ! Et alors que la porte de la salle de bain s’ouvrait avec perte et fracas, Zilith sortie de la baignoire, attrapa une serviette et fila en douce dans la pièce principale de leur petite maison. Le temps qu’Astrid réussisse à gérer l’énergie de sa petite bête, sans doute aurait-elle le temps de se vêtir. Du moins c’est ce qu’elle espéra lorsqu’elle s’assit sur le bord de son lit, sa serviette entourée sagement autour de son corps aussi nu que pâle.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Astrid mit un temps fou à arriver. A tel point que Zilith eut à la fois le temps de s’habiller, de tresser ses cheveux pour éviter qu’ils s’emmêlent et même d’avaler un chapitre entier du livre qu’une de ses clientes lui avait prêtée. Un livre loin de ceux que s’acharnait à lui offrir sa colocataire et point doté d’image. Elle était déjà plongée dans le second chapitre lorsque la porte s’ouvrit avec perte et fracas, lui indiquant donc sans aucun doute qui venait de l’ouvrir. D’ailleurs, à force de la fréquenter, la jeune noble savait qu’une telle ouverture de porte ne pouvait rien présager de bon. C’est donc sans difficultés qu’elle réussit à esquiver la petite bouteille de lait aromatisée. Soupirant de soulagement, elle eut un faible sourire pour Astrid.

- Mer… Pas le temps de terminer sa phrase qu’un nouveau livre d’image lui atterrie en plein visage avant de retomber, grand ouvert à ses pieds. La scène qui se déroulaient sur le papier était on ne peut plus équivoque et le fait que les deux personnages soient tout les deux très bons en tétris était un fait confirmé. Piquant un fard magistral, Zilith s’empressa de refermer le livre, faisant même tomber celui qu’elle lisait au passage. Elle se dirigea ensuite vers le fond de sa chambre où déjà deux petites tours à l’équilibre précaire s’élevaient. Tout en douceur elle y ajouta le nouveau tome. - Je vais finir par en avoir une véritable collection… Puis elle tourna les talons, ramassa l’ouvrage qu’elle était en train de lire puis se glissa sous la couette. Confortablement installée, elle n’eut même pas le temps de rouvrir son livre que le sommeil l’avait déjà emportée.