« La nuit de la révélation », Valravn souriait… Oui, il appellerait cette soirée mémorable comme ça. Il n’avait pas encore réussi à convaincre Yuka, mais il reviendrait à la charge, des poignées de main quotidiennes déjà, sans gants, ça devrait aider non ? Au lieu de se recroqueviller frileux en n’osant toucher personne ?

Ils avaient avancé, deux jours de marche, une pause prière à l’Arbre sacré qu’il revoyait toujours avec tellement d’émotion. Yuka lui l’avait-il déjà vu ? Il en doutait. La soirée passée à déchiffrer l’écriture du garçon, à reconnaître des lettres, un peu de cueillette en marchant, des pique-niques improvisés… Autour de l’Arbre, il y avait des petits refuges destinés aux voyageurs, ils avaient passé la nuit précédente dans l'un d'eux, seuls tous les deux à cette saison. Là, la grotte à dryade était visible, pour lui…

Pour son compagnon, il doutait que ça ne soit autre chose qu’une espèce de falaise massive trouée par endroits de failles dans la roche. Guidant Yuka, il se faufila dans l'un de ces passages, obligé de passer de profil tant il était étroit, aboutit dans une petite cavité sombre, lui prit la main -encore ces fichus gants !- pour le tirer dans un boyau bas, lui faisant signe de se baisser. Au bout de trois à quatre mètres de progression penchés en avant dans le noir, dans un couloir en pente douce,  ils arrivèrent dans la grande salle qu’il savait faire un effet de fou quand on la découvrait la première fois.

Devant eux une sorte d’étang couvrait la moitié de la surface au sol d’une grotte énorme dont les extrémités se perdaient dans l’ombre. Haute de plus d'une dizaine de mètres, elle présentait au plafond une large ouverture longiligne qui laissait passer la lumière, l’eau d’une cascade et des rideaux de végétation rampante. Des stalactites de couleurs variées réfléchissaient le jour qui passait par la fente en haut, et créaient comme des éclats lumineux sur fond de pénombre. Le sol était strié de bandes de lumière renvoyée par les stalagmites dont l’agencement laissait des sentiers plans, comme des allées dans une forêt de pierre colorée.

Valravn se retourna pour juger de la réaction de son partenaire et sourit.

« Les gens par ici pense qu’elle est l’habitat d’une dryade… Je n’ai jamais trouvé la moindre trace d’elle, si elle y a vécu, ça doit faire un paquet d’années qu’elle a disparu. Je trouve que c’est un des plus beaux endroits que je connaisse… Il y a des poissons dans l’étang, des drôles de poissons presque blancs et grassouillets… Et sur les lianes, il y a toujours des baies, quelle que soit la saison, il y a des champignons aussi. Tout ça se mange même si je n’en ai jamais trouvé le nom. Le Vieux Frère me l’avait montrée quand on venait prier l’Arbre. »

Il attira l’autre garçon dans un recoin, une sorte de niche, une paillasse assez curieusement sèche était posée au sol, deux caisses lourdes servaient de sièges, une plus grande et moins solide de table… les vestiges d’un feu de camp subsistaient, attendant qu’on recharge le foyer improvisé en bois. L’endroit, grotte dans la grotte, était entouré de murs de pierre sur trois côtés, ne laissant comme ouverture sur l’immense espace qu’une sorte de trou rond qui formait un gros hublot.

« On passera la nuit ici si ça ne t’ennuie pas ? Ne t’inquiète pas de la « dryade » ni de la soi-disant malédiction, elles sont pratiques, elles empêchent les gêneurs de s’aventurer. J’y suis venu de nombreuses fois depuis des années, il n’y a absolument rien de dangereux, juste quelques drôles d’insectes dans les zones d’ombre profonde et des chauve-souris qui dorment le jour et filent par le trou en haut quand la nuit vient. »

Comme à son habitude, il sortit la nourriture qu’il avait trouvée et stockée dans la journée, au fil de leur voyage,  et fit une courte prière pour en remercier les esprits de la forêt… Disposant les fruits sur la « table », il disparut quelques minutes et revint avec un fagot et quelques buches qu’il avait comme à l’accoutumée laissés en place avant de quitter l’endroit à son dernier passage.

Il regarda Espoir, puis Yuka, et se demanda s’il pouvait faire confiance au garçon pour empêcher le shallum de grignoter tous les fruits… Ses yeux brillèrent pendant qu’il se faisait la réflexion que l’un et l’autre représentaient un danger pour toute nourriture facile à avaler…

« Je vais cueillir des baies, et ramasser des champignons, tu verras ils sont énormes, on dirait des champignons pudding, ça cale un maximum. Par-contre, il y a de fortes chances que tu fasses de beaux rêves la première fois… Le Vieux Frère disait qu’ils apaisent le sommeil des rêveurs de dragons, mais pas que celui des rêveurs de dragons… Et les baies sont bonnes aussi. Si tu veux venir voir, il faut qu’Espoir nous suive ou qu’on range ce que j’ai sorti, sinon, on aura moins à manger. »

Il jeta un coup d’œil aux mains gantées de son compagnon…

« Tu sais, tu peux les retirer, je suis toujours sûr que toucher les gens ne peut que t’aider, si nos mains se croisent au hasard de la récolte, je n’en mourrais pas et toi tu seras peut-être un peu nourri ? »

Il engloba l’ensemble de la « pièce » du regard…

« Qu’est-ce que tu penses de ma grotte ? Si tu repasses par ici seul un jour, tu pourras y venir t’abriter. Comme les gens la croient maudite, il n’y a jamais personne… C’est fou ce que les superstitions ont la vie dure… Si dryade il y a eu un jour, ça devait être à l’époque des arrière-grands-parents de nos arrière-grands-parents, il n’y a plus la moindre trace d’une présence, et crois moi, j’ai cherché, quand le Vieux Frère m’a parlé de cette légende, j’ai eu une frousse du tonnerre, alors j’ai voulu savoir. »

Laissant à Yuka le choix de le suivre ou pas, il partit dans la partie centrale, là où la lumière permettait aux lianes de « couler » du ciel… un petit panier tressé ramassé sur l’une des caisses en main.

S’il remarqua l’effleurement de la main de Yuka et le mouvement de recul du garçon, Valravn eut l’intelligence de ne pas insister… Il fallait qu’il s’habitue en effet, qu’il retrouve un comportement plus « normal » de lui-même, et s’il était presque sûr d’avoir énoncé la bonne solution, ce n’était pas à lui d’en juger. Son propre pouvoir était suffisamment pénible et difficile à contrôler pour qu’il comprenne que d’autres soient encombrés du leur, et s’en fasse une idée effrayante alors qu’ils paraissaient si simples à maîtriser de l’extérieur…

Espoir avait suivi, il en était soulagé, un peu moins de le voir piocher dans le panier à baies sans comprendre que la récolte ne lui était pas réservée, il se mit donc en position de le reprendre, il était jeune et devait apprendre à demander et attendre ! Le corbeau pris de la folie des possessions brillantes était déjà bien assez pénible sans avoir en plus un shallum qui se sert à tous les étalages de maraîchers…

Laissant Yuka et Espoir en tête à tête, il alla se baigner et se laver, remettant ses vêtements dés qu’il fut sec sans les laver… Tant pis. Il en avait profité pour prélever deux poissons à l’étang, un chacun, le shallum dédaignant ce type de nourriture, par-contre, des couinements de bestioles lui indiquèrent qu’Espoir volait bien désormais et chassait pour son propre compte.

Perdu dans ses pensées, il mangeait sans dire mot, et se fit la remarque soudain que Yuka devait se poser des questions… Ou pas ? L’autre garçon restait parfois un mystère, réagissant à certaines situations de manière tellement différente de ce que lui aurait fait qu’il peinait à le comprendre. De la différence nait l’intérêt pensa-t-il, souriant dans le vague, il appréciait beaucoup la présence de son compagnon, peut-être beaucoup trop parce qu’enfin, ils devraient bien se séparer un jour ?

Le plus jeune avait bien répété à plusieurs reprises qu’il souhaitait devenir aventurier… Valravn tout à coup devint grave, une fois cette « intronisation » effectuée, accepterait-il encore son… amitié ? Ou le trouverait-il tout à coup insipide et indigne de lui ? Son regard exprima une véritable panique en pensant que le jeune garçon ne voudrait plus de lui une fois devenu quelqu’un. Espoir, sentant sa peur, abandonna ce qu’il mastiquait consciencieusement pour venir contre lui.

Leur dîner fini, il vit avec plaisir l’adolescent sortir son nécessaire à lecture… S’il ne progressait pas aussi vite qu’il l’aurait souhaité, il avait par moment des réminiscences, comme des visions fugitives de lettres et de leçons… Il avait ainsi très vite su tracer son nom, mais restait incapable de lire une phrase longue ou une construction grammaticale poussée… Malgré tout, il estimait ses progrès rapides et louables, et était extrêmement reconnaissant à Yuka du temps passé à lui apprendre.

La leçon fut toutefois perturbée… Tout à son désir d’atteindre la cabane, Valravn retraçait dans sa tête les deux chemins possibles… En fait, il essayait surtout de se souvenir du trajet par les grottes, de sa durée, et de sa difficulté. Il n’était pas certain du tout que cette option soit envisageable, d’autant plus que le temps bien que froid n’était pas trop mauvais, et que le chemin en surface avait l’avantage d’être ponctué de points de chute habités, au moins le camp de bûcherons où à défaut de travailler ils pourraient dormir et manger.

Il fut tiré de ses rêveries par la voix du garçon qui semblait surpris de le voir dériver, visiblement distrait alors qu’il attachait d’ordinaire une énorme importance à ses cours de lecture.

« Excuse-moi, je réfléchissais à la suite du voyage… La saison est assez clémente, dans les montagnes sans doute moins mais il n’y a pas de tempête de neige ni de froid délirant… Je me disais que même si c’est un peu plus long, il serait mieux de passer par la route, j’ai peur que les grottes ne réservent des surprises, je n’ai pas emprunté ce passage depuis… »

Depuis que le Vieux Frère avait franchi les brumes… Ca lui faisait toujours aussi mal de l’admettre, depuis qu’il s’était éloigné, sans un regard pour celui qu’il laissait, l’abandonnant à sa solitude et à cette tristesse qu’il ne pouvait combler entièrement malgré tous ses efforts…

« Enfin j’ai peur qu’on ne perde plus de temps que nécessaire si un souci se présentait. Qu’en dis-tu ? »

Tout d’un coup, il se demanda si Yuka souhaitait toujours le suivre jusqu’à la cabane… Mais qu’avait-il donc en ce moment à douter de tout et de tous ?

Espoir retourna mastiquer sa proie comme lassé… Et il s’astreint à écouter son maître d’école… Un sourire un peu triste sur les lèvres.

« Ç'va aller ? T'étais vachement distrait c'soir. Ça t'ressemble pas. C'est l'choix du chemin à prendre qui t'tracasse à c'point ? »

Valravn sursauta, est-ce qu’il pouvait lui dire franchement « non, la route me tracasse mais si peu… J’ai peur de te perdre… » Assurément pas, ça ouvrirait la porte à des tas d’interprétations toutes plus fausses les unes que les autres, Yuka risquait même de prendre peur et de littéralement s’enfuir… Et pourtant, est-ce que le problème n’était pas là ?

J’ai peur de te perdre, j’ai peur que devenu quelqu’un tu me renvoies à mon néant, que tu ne te souviennes plus de moi, que tu aies honte de m’avoir côtoyé, qu’un jour on se croise et que tu tournes la tête pour de ne pas me voir ou me reconnaître…

Il baissa la tête, pourquoi ne parvenait-il pas à lier des relations normales ? Pourquoi avait-il toujours l’impression que les gens auxquels il tenait cherchaient à le « semer » et à l’oublier ? En lui-même il savait bien qu’il reportait sur les autres ses propres désirs. Les autres, eux, ne demandaient rien, ils l’accepteraient probablement, si lui-même en venait à s’accepter, si lui-même ne voulait pas s’oublier et se perdre au bord d’un chemin, se détacher de son "moi" pour ne pas traîner cet impossible pouvoir et ces souvenirs maudits.

Il regarda Yuka et opina du chef, oui, c’était le chemin qui le tracassait, il craignait du mauvais temps et ne voulait pas entraîner son compagnon sur les routes enneigées et gelées. Espoir, véritable détecteur de mensonges, sembla se détourner, déçu.

Le jeune homme à nouveau leva la tête pour cacher son émotion, il ne comprenait pas ce besoin qu’il ressentait de toucher Yuka, de le tenir contre lui, de le suivre partout et de l’assister pour n’importe quoi… Enfin il aurait horreur lui qu’on le colle à ce point ! Alors pourquoi tout son être ne rêvait-il que de faire un et un seul avec l’autre garçon ? Pourquoi paniquait-il à l’idée de le voir s’éloigner, pourquoi attachait-il tant d’importance à ce qu’il disait, pensait, ressentait, exprimait ? Pourquoi enfin son corps était-il à ce point chamboulé par la présence et la promiscuité de l’autre ? Au point que tout à l’heure il s’était senti obligé d’aller se plonger dans l’eau froide pour calmer ses ardeurs stupides et déplacées !

Qu’est-ce que ça voulait dire ? Pourquoi souriait-il comme un imbécile dès qu’il repérait la silhouette du jeune garçon, pourquoi s’inquiétait-il dés qu’il n’était plus là ? Il fallait que ça cesse, sinon à n’en pas douter, l’autre s’en irait, lassé de ce crétin qui lui collait aux basques.

Il tenta donc de reporter son attention sur la leçon d’écriture, tentant de ses mains pourtant si habiles à fabriquer une arme, réparer un outil ou cueillir une plante délicate, de tracer une lettre qui ait l’air d’une lettre et non d’un pâté écrasé.

Est-ce que Yuka aurait honte de lui s’il n’y arrivait pas ? Quand il serait… aventurier.

Une partie de lui le poussait à hâter la séparation pour ne pas souffrir davantage, tandis que l’autre imaginait un voyage sans fin, juste pour retenir son compagnon tout près.

Rappelant son esprit égaré à la raison, il utilisa le crayon pour griffonner une carte sommaire.

« En marchant vite, on sera au camp de bûcherons dans deux jours, trois si on traîne en route ou si les conditions atmosphériques deviennent mauvaises. En route, on n’aura que la neige pour abri, tu sais faire un abri de neige ? ça tient chaud et ça dure longtemps, parfois on a la chance d’en trouver abandonnés par de précédents voyageurs…

Ensuite, pour la cabane, il faudra bien deux autres journées, peut-être trois. »

Il continua, redevenu pour un petit moment le Valravn efficace qu’il avait essayé d’être depuis le début, après tout, il avait promis une leçon de survie hivernale, pas de larmoyer « je ne veux pas te perdre » sur l’épaule de Yuka.

« La nourriture, on en trouvera, même si ça n’est pas très varié, on peut même avoir la chance de trouver des baies qui ne poussent que l’hiver et qui sont délicieuses gelées… Par-contre… Sur une portion de la route, il y a de gros prédateurs qui auront faim eux, et des brigands qui auront faim aussi… Il faudra les repérer et les éviter, pas la peine de jouer au héros et de foncer dans le tas, la fuite est une excellente option, et ne pas les croiser une meilleure encore »

Il n’ajouta pas que les humains et le grognours solitaire qu’il savait traîner au nord du camp de bûcheron l’inquiétaient moins que les vers incubes qu’il n’avait rencontrés qu’une fois avec le Vieux Frère mais dont les ravages étaient d’autant plus élevés qu’on ne comprenait pas tout de suite ce qui arrivait à la victime, toutefois ils étaient deux, et ils prendraient soin de ne pas dormir n’importe où, ça permettrait à son élève d’apprendre les lieux à éviter à tout prix.

Croisant le regard bi-colore de Yuka, il sentit de nouveau comme une pinçure au cœur… Mais qu’est-ce qu’il pouvait donc avoir ? Il n’allait quand même pas tomber malade !

« On prend du repos et on y va demain ? Tu te sens prêt ? »


Dans la nuit, il se releva, sorti de sa besace un petit bout de parchemin froissé, et traça d'une main très malhabile : "merci, je m'en vais", il venait de comprendre ce qu'il ressentait... Et n'était pas du tout prêt à l'accepter.

Valravn sortit de la grotte en larmes, courant comme s’il avait eu un monstre aux trousses… Accroché à son cou, Espoir semblait stupéfait…

Il commença par se ruer vers une cabane munie d’une porte verrouillée, avec dans l’idée d’utiliser cette étrange clé qu’on lui avait dit magique, puis, se ravisant -un relent de méfiance envers les choses qu’il ne comprenait pas, il y avait assez de cette cape parlante pour lui pourrir la vie- il tourna les talons et s’éloigna vers le nord-est, prestement, presque au pas de course…

Dans sa tête, les idées se bousculaient, amoureux ! il était amoureux ! et d’un autre garçon ! Rien ni personne ne l’avait jamais préparé à ce type de situation, il était à la fois sidéré, horrifié et… Oh ! si ça avait pu être possible… Les larmes redoublèrent et il se mordit les lèvres à sang… Il aurait tant voulu, mais Yuka se détournerait avec dégoût et ça, il ne pourrait pas le supporter, tout plutôt que de lire du mépris ou de la pitié dans son regard !

Comment il avança, il ne s’en souvenait pas en arrivant face à la cabane du Vieux Frère… Il ne savait plus ni combien de temps il avait marché, ni s’il avait dormi, ni par où il était passé… L’expression d’Espoir semblait indiquer qu’ils n’avaient pas mangé, et pour se faire pardonner il donna au shallum double portion sur ses réserves… Dans sa poche, l’œuf de feupagnol récupéré à la capitale dans le dispensaire d’Aube en profita pour se craqueler…

« Tu choisis bien ton moment toi… » il sortit la petite créature de sa poche, la tenant entre ses mains, de nouveau secoué par une crise de larmes… « Pourquoi tu es arrivé juste là ? juste en ce moment ? Il va falloir qu’Espoir s’occupe de toi, moi… » Il le regarda encore, si minuscule, un concentré d’amour… « Amour, tu t’appelles Amour, et je vais fuir tu vois… Je vais m’en aller, traverser les brumes, vous resterez ici, personne ne vous mangera si vous venez vous abriter dans la cabane, et autour, c’est magique il y a toujours de quoi survivre, on n’a jamais manqué de rien avec le Frère… »

Il retira sa cape en tissu anti-climat et en entoura un gros panier, leur faisant comme une tente et leur montrant qu’ils pourraient s’y réfugier s’il faisait froid. Posant ses affaires sur la table, il sortit les livres dont il avait parlé au prêtre, Aord, peut-être qu’un jour il viendrait les lire, s’il avait retenu les indications pour arriver jusque-là ?

Prenant son couteau, il saisit un morceau de bois et le dégrossit sommairement… Laissant les désormais deux familiers explorer la pièce, et les cavernes qui débouchaient dehors, il taillait le bois, comme absent… Sous ses doigts habiles, une ébauche apparut, deux garçons, l’un légèrement plus jeune que l’autre… Deux garçons, l’ainé serrait le plus jeune contre son cœur, dans un geste à la fois possessif et malhabile, il avait réussi à transcrire le regard éploré et énamouré de celui-ci, laissant à l’autre une expression neutre… Tout, plutôt que de le représenter refusant ce présent… Assez curieusement, le travail avançant, le plus âgé se trouva avoir des cheveux longs, un visage plutôt ingrat et une cicatrice sur la joue… Tandis que le plus jeune prenait les traits de Yuka…

Posant son œuvre sur la table et le poignard à côté, il saisit son visage entre ses mains et recommença à pleurer, hurlant son désespoir intérieurement… Epuisé, il finit par s’endormir…

Les jours suivants furent occupés à montrer au shallum et au feupagnol tout ce qu’il y avait à savoir, les deux animaux semblaient comprendre que le moment était solennel et apprenaient à toute vitesse, les soirées se passaient à enfouir son visage dans leur pelage et à pleurer, il leur racontait sa vie, sa triste vie si inutile, et leur disait tout ce qu’il avait espéré et attendu de l’avenir et qui n’arriverait jamais…

Le nombre de bûches sculptées s’agrandit, les évocations devenant de plus en plus précises, jusqu’à laisser les deux personnages dans des situations que lui-même ignorait désirer…

Puis, vint le jour…

Il embrassa une dernière fois Espoir et Amour, leur léguant une vie heureuse et demandant aux dieux de les protéger, puis franchit la porte seul, laissant à l’intérieur tout ce qu’il avait possédé c’est-à-dire fort peu de choses…

Il eut l’impression en prenant son bâton de voir la silhouette reconnaissable entre toutes de Yuka au début de la clairière et se dit en lui-même qu’il devenait fou…

Empruntant le chemin qu’avait pris le Vieux Frère, plusieurs années auparavant, il gravit la cote, pieds nus, sans cape ni veste, là où il allait ce n’était pas nécessaire… La brume tardait à venir et il pria pour qu’elle fasse son apparition avant qu’il ne change d’avis…

Elle entendit et l’enveloppa, glacée, épaisse… Il franchissait comme un mur de brouillard disparaissant aux yeux des vivants, devant lui, une lueur l’appelait, son corps perdait de sa consistance et son esprit semblait voler, détaché…

Si Yuka était vraiment là, comme lui des années plus tôt quand il avait suivi du regard le départ du Vieux Frère, il ne trouverait rien, jamais on ne revenait des brumes, et jamais elles ne rendaient ce qu’elles prenaient…