Une journée presque comme les autres dans l’Archipel, un grand soleil qui illumine la journée et nous inonde de sa chaleur réconfortante. Mon petit séjour sur l’île est touche à sa fin. Père m’y a envoyé pour apporter quelques produits de notre production à un bijoutier de l’île. Enfin, ça c’est l’excuse pour m’obliger à passer quelques jours dans la famille de March… A force, j’ai l’habitude d’être ballotée entre ma famille et celle de mon “fiancé”. Lui aussi a l’habitude, au moins, on peut facilement se voir pour partager les derniers potins de nos îles respectives. Mes affaires entre les mains des servants de la famille Landwig, il est temps de partir pour prendre le bateau qui doit me ramener à mon île natale. Je salue comme il se doit la mère de mon fiancé avant de prendre la direction du port. March et son père sont partis depuis hier pour Grand-Port afin de négocier le prix d’achat de leur bois exotique.

Ici, il ne peut pas m’arriver grand chose alors Mère ne m’a pas attribuée de chaperon ou imposée de revêtir ma cuirasse légère. J’aime bien la mettre mais j’aime aussi pouvoir être une jeune dame normale. Cela fait du bien de s’habiller comme toutes les femmes de mon âge, un tenue simple et légère pour aller avec le temps radieux local. La demeure des Landwig est un peu excentrée de la ville portuaire mais une bonne marche ne fait jamais de mal. Comme dit mère, il faut entretenir son corps pour vivre dans les îles. J’ai largement le temps avant que le bateau appareille, et je doute qu’il parte sans moi de toute façon vu qu’il s’agit d’un des bateaux des Landwig. Mais bon, il vaut mieux être à l’heure quand même. Je fais tout de même un détour par la boutique du boulanger pour m’acheter un petit goûter pour le voyage. Deux heures de navigation, ça creuse après tout. Mon baluchon rempli de douceurs, je reprend mon cheminement vers le port. La ville est plutôt calme hormis peut-être cet homme qui braille tout seul sur son banc. Je l’observe quelques minutes essayant de déterminer s’il est originaire des îles ou du continent. Vu son apparence et le fait que les habitants ne l’aident pas, je pari sur un habitant du continent… Rien d’étonnant, les continentaux ne sont bon qu’à se perdre dans l’Archipel… Incapable de trouver leur port de destination même avec les indications des habitants du coin. J’hésite un instant à le laisser se débrouiller avant de me raviser. Père dit toujours qu’il faut aider son prochain en toutes circonstances… Levant tout de même les yeux au ciel face à une telle incapacité à s’orienter, je m’approche de l’homme pour l’interroger.

Je peux vous aider ? Vous m’avez tout l’air d’être perdu…

Tout en lui parlant, je remarque la plaque qui pend à son cou à côté d’un croissant de lune. C’est donc un des aventuriers du royaume… Peut-être vient-il pour aider un habitant de l’île… Je souris tout de même à l’homme aux cheveux aussi bleu que l’eau des abysses.

L’aventurier lève les yeux vers moi lorsque je l’interroge. Cela ne dure qu’un instant mais j’ai la nette et désagréable impression d’avoir été évaluée et jugée… Ces continentaux n’ont vraiment aucune manière ! Au moins, il sait parler. La ferme Everlead, cela me dit quelque chose. Une chose est sûr, ce n’est pas sur cette île, je connais bien assez les lieux pour le dire. Je prend en main le papier qu’il me tend. Je le parcours rapidement pendant qu’il m’avoue avoir longuement tourner dans la ville avant d’abandonner là. Bien obligée de lever les yeux pour parler à l’homme maintenant qu’il s’est levé, je lui tend son document.

Vous êtes bien perdu en effet, monsieur ?

Tendant le papier, j’ai un mouvement de recul lorsqu’il fait mine de s’avancer. Pas que je craigne vraiment d’être agressée mais une simple habitude liée à ma position. Mère m’a toujours conseillée d’éviter de me tenir trop proche d’un homme qui n’est ni de ma famille ou March… Je rougis un peu lorsqu’il me fait un baisemain. Je n’ai pas l’habitude qu’on se comporte ainsi avec moi. On me salue bien plus souvent de la main en général. Le protocol est nettement plus souple dans les îles que dans le vieux continent visiblement. Je récupère ma main peut-être un peu trop brusquement mais cela risquerait d’être mal interprété par la population. Même si March et moi ne nous sommes jamais vraiment considéré comme un futur couple marié, je ne voudrais pas qu’il soit obligé de venir chercher querelle sous la pression de son père. Le laissant se redresser, je m’incline légèrement à mon tour pour le saluer.

Enchanté de faire votre connaissance aventurier Shadowrunner. Je m’appelle Onélie Maple. Je me demande comment vous avez pu vous égarer jusqu’ici…

Pas vraiment, mais il faut toujours être polie quitte à mentir un petit peu… En lisant son ordre de mission, j’ai compris pourquoi la ferme Everlead me disait quelque chose. Il devait se rendre à Ladrim, le port principale de l’île Centrale… Et la ferme est de l’autre côté de l’île, assez loin de ma demeure.

Ladrim n’est pas ici, c’est le port de l’île que l’on peut voir tout là-bas. De là, il faut traverser toute l’île pour rejoindre la ferme Everdeal.

Je pointe du doigt la zone verte visible à l’horizon. Avec deux heures de navigation, il devrait pouvoir y être avant la fin de journée s’il appareille maintenant. Je souris à Red, fière d’avoir pu l’aider même s’il n’est pas rendu pour accomplir sa mission du coup. Après une réflexion rapide, je me dit que je peux peut-être l’aider un peu plus.

Vous avez un bateau pour faire la traversée ? Parce que je ne vais pas tarder à partir pour l’île Centrale alors je pourrait essayer de convaincre le capitaine de vous laisser monter à bord.

Convaincre est un bien grand mot, le capitaine va certainement l'enrôler pour aider à finir de charger la marchandise en échange de sa place sur le navire.

Je prend bonne note de sa demande d’être tutoyer, une chose assez classique pour la majorité des gens, nettement moins naturelle pour les nobles comme moi… Mais je sais faire l’effort quand on me le demande. Lui expliquant qu’il n’est pas sur la bonne île pour aller là où on réclame un aventurier, je constate qu’il ne fait pas toute une histoire. Habituellement, les gens se plaignent de nos îles et de la “complexité” à se rendre là où ils veulent aller. Lui proposant finalement mon aide pour embarquer dans le navire qui doit me ramener sur l’île Centrale, j’essaye d’être aussi avenante que mère me conseille. Sitôt proposer, sitôt accepter par l’aventurier. D’un geste de la main, je l’invite à venir avec moi.

Le Capitaine Geral est un homme bon, je suis certaine qu’il acceptera moyennant ton aide pour charger ou décharger quelques caisses de marchandises.

Sans aucune crainte, je le guide à travers les rues pour rejoindre le port continuant la discussion avec lui. Je souris lorsqu’il cherche à avoir plus d’information sur l’Archipel. C’est rassurant de voir que certains Continentaux essayent quand même de s’intéresser à nos îles. Chaque île est unique en son genre à mes yeux. Peut-être que j’arriverai à faire en sorte qu’il garde une bonne image de nos îles et sèmera de bonnes graines sur le continent.

L’Archipel se compose de huits îles, sept d’entres-elles entourant l’Île Centrale où nous devons nous rendre. Les deux îles les plus au sud sont les plus grande, il faut deux jours d’une bonne marche pour les traverser dans le sens le plus court, et quatre à six jours dans le sens le plus long. Les autres comme celle-ci, l’île Est, sont plus petites et plus ronde, il faut généralement entre un et trois jours pour les traverser de part en part. Chaque île est un peu un écosystème unique, on y trouve les mêmes animaux mais avec un pelage ou un chant différent sur chacune d’elle.

La description est assez sommaire mais sans une carte sous les yeux, c’est plus compliquée d’imager mon propos.

Un peu partout, il y a d’ancien repères de pirates. Pendant très longtemps, l’Archipel a été le repère de nombreux équipages pirates jusqu’à ce que certains équipages décident de s’installer définitivement à terre. C’est pour cela que nous somme si attaché à notre océan.

Nous arrivons enfin au port plein de vie. Plusieurs navires se préparent à partir pour rejoindre les autres îles ou le continent. Bien que nous préférerions commercer qu’entre nos îles, nous avons régulièrement besoin des céréales poussant sur le continent… Les tempêtes et notre climat ne sont pas toujours favorable à la pousse des céréales que nous importons du continent. Je pointe du doigt un navire que l’on pourrait classer comme de taille moyenne. Ses trente mètres long et dix de large lui offrent une bonne capacité de transport tout en conservant une certaine maniabilité en mer nécessaire pour naviguer dans l’archipel qui peut se montrer traître par moment. Le pavillon jaune et noir des Landwig flotte en haut du mât rappelant à tout le monde son affiliation. Passant entre les marins affairé au chargement du navire, je m’avance jusqu’à la planche permettant de monter sur le navire vérifiant quand même que Red me suit bien. Le Capitaine Geral attend là veillant sur le bon chargement du navire. En me voyant, il ôte son chapeau et fait une révérence parfaite. Révérence que je lui rend avec le sourire comme toute bonne dame de mon rang.

Dame Maple, je suis ravie de vous accueillir sur mon navire. Nous devrions partir d’ici une heure.

Capitaine, c’est toujours un plaisir de voyager avec vous. J’aurai un petit service à vous demander avant d’embarquer.

Le Capitaine hausse un sourcil avant de porter son regard sur l’aventurier. Toussotant pour qu’il m’accorde à nouveau son attention, je lui exprime ma demande.

Ce monsieur est aventurier et il a été mal orienté par les marins de Grand Port. Chose habituelle me dirait vous mais il doit intervenir sur l’île Centrale de façon assez urgente. Serait-il possible que vous l’emmeniez également ?

L’homme chiffonne un peu son chapeau entre ses mains visiblement pas très à l’aise avec ma demande.

Dame Maple, vous savez bien que monsieur Landwig n’est pas favorable à ce genre de chose...

Sans me départir de mon sourire, j’embraye sans lui laisser trop de temps.

Monsieur Landwig sera certainement heureux d’apprendre que votre action aura certainement aider à la sécurité de l’île centrale où ma famille habite. Je veillerai personnellement à ce qu’il soit remercié officiellement pour sa bonne action. Monsieur Shadowrunner est également prêt à travailler pour payer sa traversée.

Je m’engage peut-être un peu trop là mais c’est nécessaire pour la sécurité des habitants de mon île natale. Et m’engager à remercier mon futur beau-père ne m’engage pas vraiment à grand chose non-plus.

Je n’ai pas envie d’abuser de mon statut pour imposer la présence de l’aventurier sur le navire mais il s’agit d’un aventurier en mission pour intervenir sur l’île où j’habite. Il est de mon devoir de veiller à ce qu’il puisse remplir sa mission et protéger mon peuple. Le père de March comprendra, je n’en ai aucun doute mais cela m’ennuie de jouer de ma position de fiancée de March pour quelque chose d’aussi trivial. Mais finalement, je n’ai pas besoin de brandir ces arguments. Red prend les devants en proposant ses services et informer que son rapport pour la Guilde sera élogieux sur l’aide apporté par le Capitaine et la famille Landwig. Je souris lorsque Red s’excuse pour aller travailler au chargement des caisses de marchandises.

Bon courage messire Shadowrunner. Je peux monter à bord Capitaine ?

Avec son accord, je m’avance sur la planche pour grimper sur le navire. Je monte sur le château arrière pour m’écarter du chemin des matelots en plein travail de chargement. Je m’accoude à la balustrade pour regarder le pont et l’effervescence d’un navire presque prêt à prendre la mer. Je m’amuse à la vision de l’aventurier que les marins malmène un peu. Mais, c’est de bonne guère. C’est bien connu qu’il y a une rivalité entre les hommes de la mer et ceux de la terre. Lorsqu’enfin on lève l’ancre, je me rapproche du timonier pour avoir quelques informations sur notre voyage. Même si j’ai grandie dans les îles, je ne suis pas aussi doué qu’eux pour prévoir et analyser la météo.

Bonjour, Kalden. Comment va être notre traversée ?

Madame, le temps devrait être calme tout au long de notre voyage et un peu plus long d’habituellement, le vent ne nous est pas très favorable aujourd’hui.

Je remercie l’homme. Je voyage régulièrement en leur compagnie, c’est presque un rituel maintenant. Je retourne près du bastingage en constatant que Red revient vers moi maintenant que les matelots lui ont rendu sa liberté. Je souris à l’homme en levant les yeux vers lui. Question légitime de sa part pour faciliter sa mission, j’ai sans l’ombre d’un doute la solution à son problème.

Cela devrait être possible. Mais vous devriez vous rhabiller avant d’attraper froid, les continentaux sont plus fragiles que nous autres insulaires.

Un petit rire m’échappe, ce n’est qu’une petite boutade pour rire. J’invite l’aventurier à me suivre pour descendre du château arrière pour aller vers la cabine du Capitaine. Je toque et entre sans attendre, quand on reçoit une dame sur son navire, un Capitaine se doit de tenir sa porte toujours ouverte voir même de lui offrire sa cabine. Je laisse Red entrer à ma suite avant de m'intéresser au Capitaine Geral penché sur son bureau.

Capitaine ? Puis-je vous emprunter votre carte de l’Archipel pour guider notre invité ?

Bien sûr, vous savez où elle est rangée Madame.

Je souris, ma présence n’est même plus dérangeante sur ce navire, je fais pour ainsi dire partie de l’équipage. En quelques pas, je gagne le support à rouleau et en sort un sans difficulté. J’avise une tablette et le déroule sous les yeux de l’aventurier. Je pose un doigt sur l’île est que nous venons de quitter.

Nous venons de partir d’ici, l’île est pour gagner l’Île Centrale. Nous allons accoster à Ladrim, juste ici. Ladrim est la plus grosse ville de l’île. Vous devrez sortir par la porte ouest et suivre la route.

Je trace le chemin sur la carte du bout du doigt. L’Île Centrale est une belle île et il n’y a pas beaucoup de routes, il ne devrait pas se perdre. La ferme où il doit se rendre est l’une des plus grandes de l’île.

La ferme Everlead est par ici. Il y aura un peu de marche pour y aller, deux ou trois heures au bas mot. Cela est-il suffisant pour vous repérer sur notre île ?

Arrivé dans le bon port, il ne se perdra plus. Normalement… Avec les continentaux, on est jamais sûr de rien. Commençant à rouler la carte pour la ranger, je vérifie qu’il a bien retenu son prochain trajet. Au même moment, la porte de la cabine s’ouvre sur un matelot.

Mon Capitaine, nous avons repéré un Tortugram droit devant.

Sans même lever les yeux de son travail, le Capitaine ordonne de suivre la procédure habituelle. C’est assez simple, nous allons le contourner rallongeant ainsi la durée de la traversée. Je tapotte l’épaule de l’aventurier avec le rouleau et le range.

Red, avez-vous déjà vu un Tortugram dans son milieu naturel ?

C’est bien un monstre que les continentaux n’ont que très rarement l’occasion de croiser. Même la majorité des habitants de l’Archipel n’en ont jamais vu. Quittant la Cabine, je marche rapidement jusqu’au château avant. Tout autour de nous, les matelots préparent le changement de direction. De la proue du navire, on peut voir les lueurs dorées caractéristiques d’un Tortugram. Elles brillent sous l’eau encore loin de la surface mais il est trop risqué de passer au-dessus d’un de ses monstres. Ils ne prêtent aucune attention aux navires et peuvent les envoyer par le fond s’ils font surface au mauvais moment.

Ces monstres ne sont pas méchants mais ils peuvent aisément renverser un navire. Vous n’en verrez peut-être plus jamais, profitez-en.

Je souris à l’aventurier qui n’a jamais vu un tortugram. C’est normal à vrai dire, il faut pas mal voyager en mer pour en voir. Même les marins de l’Archipel qui vivent en mer presque tout le mois n’en croise que un ou deux dans l’année. Donc on peut dire qu’il a de la chance. Le temps que les matelots commencent à s’affairer au changement de cap, nous gagnons le château avant pour pour voir jeter un oeil au monstre marin. Pas forcément habituée à voir ces créatures marines, je m’accoude au bastingage pour la regarder. Je souris lorsqu’il annonce vouloir voir de plus près ce géant des mers.

Allez-y, faites juste attention à ne pas tomber.

J’en ris moi-même, et les matelots risquent de ne pas le laisser oublier ce malheureux événement. Je le suis tout de même pour surveiller qu’il ne lui arrive rien. Sait-on jamais, je ne voudrais pas qu’il tombe à l’eau sans que personne ne le remarque avec l’activité du pont. Je m’amuse tout de même en l’écoutant réfléchir tout seul. Visiblement, il a des idées qui lui viennent à la vue d’un tel monstre.  Tandis que les actions sur les voiles et le gouvernail font leur effet, le tortugram fait surface. C’est un beau spécimen, on en croise rarement des aussi gros. Je regarde le monstre rester là à flotter à la surface avant de repartir lentement dans les profondeurs de la mer de l’Archipel. Levant les yeux de mon observation, je remarque que Red n’est plus à l’avant du navire. Inquiète, je me précipite pour regarder à l’eau. Rien… Prête à lancer l’alerte, je me précipite vers le pont et le voit en train de traverser le bateau pour revenir à l’avant. Je soupire, il m’a fait peur ce continental… Je laisse passer l’inquiétude le temps qu’il revienne jusqu’à moi. M'installant contre la balustrade donnant vers le pont principal, je l’écoute m’interroger sur mes liens avec Monsieur Landwig. Je lance un sourire sournois à l’aventurier qui me livre sa propre analyse de la situation. Bien entendu, je ne pourrais pas avoir une telle influence sur le Capitaine Geral sans mes fiancaille avec March.

En effet, Monsieur Landwig est le père de mon fiancé, March Landwig. Cela me donne un certain poids quand il s’agit de marchander avec les employés de mon beau-père. Et je connais le Capitaine depuis de longues années maintenant.

En quelque sorte, cela veut dire que je fais partie de la famille malgré que March et moi n’ayons pas vraiment l’envie de nous marier… On est plus que de bon amis mais il n’y a pas cet amour entre nous comme chez nos parents respectifs. Quelque chose de bien compliqué à comprendre pour nos familles qui pensent que l’on file le parfait amour. Haussant les épaules, je poursuis.

Je fais toujours le trajet de retour vers chez moi dans un navire de mon beau-père. Généralement, March m’accompagne. Et je vais de l’île Centrale vers l’Île Est en prenant un des navires des Maple. La pluparts de nos marchandises transitent par l’Île Est, elle est idéalement placée pour se rendre à Grand Port pour commercer en réduisant les coûts de transports en se regroupant à plusieurs marchands sur un même navire.

C’est la spécificité de notre congrégation marchande qui fait notre force. Tous solidaires en affaire pour obtenir les meilleurs tarifs pour nos produits et réduire les coûts de transports. Et cela marche ainsi depuis assez longtemps pour dire qu’il vaut mieux se serrer les coudes que se battre inutilement. Continuant la conversation, Red m’interroge sur l’endroit où les Tortugram établissent leur nid. Sérieuse, je lui répond.

Je ne saurais vous dire. Pas dans l’Archipel, cela est certain. Certaines légendes disent qu’ils pondent leur oeufs au fond de l’océan et qu’ils dérivent au gré des courants jusqu’à éclore. D’autres affirment que les pustules lumineux sur leur carapace est en fait leurs oeufs. Il y a tellement de rumeurs et légendes sur ces animaux qu’il ne me serait pas possible de toutes les énumérées. Peut-être les matelots pourraient-ils vous informer plus précisément.

Les grands monstres marins recèlent encore tellement de secrets. J’aimerai bien découvrir ce qu’ils cachent dans leurs pustules lumineux… Mais chasser l’un de ses géants est une entreprise trop risquée… Il faudrait trouver une cible pas trop grande et l’attaquer avec plusieurs navires pour avoir une chance de ne pas être emmené par le fond…

Vous seriez tenté de découvrir leur mode de vie ? Je vous ai entendu envisagé l’idée d’en apprivoiser un, vous pensez que cela pourrait être possible ?

J’ai rarement eu l’occasion d’échanger avec un aventurier alors c’est toujours intéressant de savoir ce qu’ils pensent être une chasse accessible ou non. Après tout, certains monstres peuvent cacher de véritables trésors… Écailles aussi dure que l’acier, crocs acérés comme des épées...

Ses interrogations sur les tortugram sont intrigantes, cela pourrait être intéressant d’en découvrir plus sur ces créatures énigmatiques. Et j’avoue que l’idée de naviguer sur le dos d’un de ces géants est plaisante. Interrogeant l’aventurier sur ce qu’il a en tête, je fais certainement preuve d’une curiosité un peu mal placée pour une Dame de mon rang. Tant pis, qui viendra me rappeler à l’ordre de toute façon ? Je penche la tête sur le côté en réfléchissant aux implications de ce qu’il m’explique ce qu’il voulait dire tout à l’heure. Cette histoire de “se lier” est bien intrigante. Je pouffe de rire lorsqu’il parle de ne pas effrayer les matelots en faisant apparaître un loup sur le pont.

Je doute qu’un loup suffisent à effrayer ces loups de mer aguerris mais je doute que le pauvre animal n’aime le balancier d’un pont de bateau.

Je me penche vers sa main lorsqu’il la tend comme pour montrer quelque chose. J’écarquille les yeux lorsque quelque chose apparaît sur sa paume comme glissant sur sa peau. Je lève un oeil curieux vers Red lorsque la chose se met à grossir et prendre une nouvelle forme. Il ne faut que quelques instants pour que la chose prenne la forme reconnaissable d’un dracoloutre. Circonspecte, je le regarde sous toutes les coutures cherchant à comprendre ce qu’est cette magie. Cela me semble si étrange qu’elle puisse être une vraie dracoloutre. J’écoute en même temps Red qui m’explique comment tout cela fonctionne pour lui et l’animal.

Intéressante capacité que voilà. T’es mignonne toi !

Délaissant complètement l’aventurier, la dracoloutre est bien plus attirante. Sa petite bouille est si craquante après tout. Il ne faut pas longtemps avant que l’animal décide que me grimper dessus peut-être amusant. Riant, j’essaye de prendre la loutre qui a choisit de se percher sur ma tête. D’un coup, la loutre abandonne ma tête pour se précipiter vers ma pochette attachée à ma ceinture. Pochette qui contient encore quelques petites choses pour grignoter. Je la rattrape avant qu’elle ne mette sa truffe curieuse dedans.

Où tu vas petite curieuse ? Je peux lui donner un peu à manger ?

Il faudrait pas que je fasse une bêtise avec l’animal d’un autre après tout. Je sors les quelques petits morceaux de poisson séchés de ma pochette pour les montrer à l’aventurier. Mais la loutre est plus rapide que l’un et l’autre. En un instant, l’anguille s’est échappée avec mes morceaux de poissons entre les pattes.

Et donc vous avez d’autres animaux avec vous ? Et c’est donc pour ça que vous cherchez à en apprendre plus sur les tortugram !

J’essaye de continuer la conversation avec l’aventurier tout en essayant de rattraper la dracoloutre. Difficile de dire qui s’amuse le plus entre elle et moi au final.

Mais pourquoi ne pas essayer, vous avez raison. Comme disait mon grand-père, c’est en se plantant que l’on devient cultivé.

Peut-être qu’il n’y arrivera pas, peut-être qu’il y arrivera. Il ne le saura qu’en essayant, c’est aussi simple que cela. Ayant réussi à attraper la dracoloutre, je me redresse en entendant le Capitaine annoncé que l’on approche du port de Ladrim. Immédiatement, les matelots se mettent à l’oeuvre pour abattre les voiles et réduire l’allure du navire pour l’approche du port. Je relâche le petit monstre pour me relever en m’époustant.

Je crois qu’il est l’heure que je reprenne ma position de dame. Ma famille est assez stricte sur mon comportement en public...

Au loin, je devine déjà le carrosse de ma famille qui m’attend… J’aimerai bien pouvoir rentrer un jour sans tout ce faste des Maple. Juste marcher au milieu des habitants de l’île comme une jeune femme de mon âge. D’un coup bien différente d’avant, je pointe le port du doigt. Trois grandes rues en partent, une à gauche, une à droite et une au centre du port. Le dos bien droit et le port nettement plus noble qu’avant, j’indique sa direction à l’aventurier.

Vous devrez prendre la rue au centre, elle vous conduira directement vers la ferme Everlead. Vous ne devriez pas vous perdre pour vous y rendre. Si vous avez le temps d’attendre un peu, un navire de ma famille doit partir vers Grand Port pour un transport de marchandise à destination de la Capitale, je ferai en sorte que vous puissiez y monter. Cela vous évitera une nouvelle déconvenue avec les navires.

C’est le moins que je puisse faire pour venir en aide à une personne qui répond à une demande d’aide d’un habitant de ma belle Île. Le navire accoste sans grandes difficultés près du ponton principal du port de Ladrim. Les hommes du Capitaine Geral ont l’habitude de cette manoeuvre et connaissent les eaux du port comme leurs poches. A peine accoster et la planche posée, je débarque pour ne pas gêner les matelots dans leurs travaux de chargement et déchargement. Je les salue rapidement avec une révérence comme une dame se le doit. Cela a le mérite de les faire sourire comme à chaque voyage. Il faut dire que la différence entre mon embarquement et mon débarquement est toujours notable. Red non-loin derrière moi, je prend la direction du carrosse familiale pas forcément intéressée de savoir qui est venu m’accueillir. Il s’agit certainement d’une servante comme toujours. Je reste perplexe en constatant que le cocher reste bien droit sur son siège alors qu’habituellement il m’attend pied à terre ainsi que l’absence manifeste d’une servante attendant mon arrivée à côté de la porte du carrosse. Cela ne doit pouvoir dire qu’une chose. Une chose qui ne m’enchante guère vue ma tenue… Je déglutit lorsqu’une main gantée puis une femme en robe bleu marine sort du carrosse. Mère… En instant, je peux voir qu’elle n’apprécie pas ma tenue aussi peu élégante pour une dame de la famille.

Onélie, combien de fois vous ai-je dit que vous êtes une noble dame et que vous deviez faire honneur à votre rang ?

Mère, quel plaisir de vous voir.

Bien droite, je me tiens face à ma mère, Dame Maple en personne…

Puis-je savoir qui est cet homme que vous accompagne ma chère fille ?

Un peu surprise, je me retourne pour constater que Red n’a pas continué sa route comme je pensais qu’il le ferait. Je discerne peut-être un porte de sortie qui m’évitera de longues heures avec Mère à devoir répéter inlassablement les bonnes manières d’une Dame de mon rang.

Mère, je vous présente monsieur Shadowrunner. Monsieur est mandaté par la Guilde des Aventuriers pour répondre à une requête de la ferme Everlead. Les marins de Grand Port l’ont mal orienté et envoyé sur l’Île Est, j’ai donc pris sur moi de le guider à destination pour qu’il puisse venir en aide au plus vite à nos concitoyens.

Mère m’a toujours poussée à privilégier le bien-être des habitants de l’Archipel, cela pourra peut-être lui faire oublier mon écart d’accoutrement. Un fin sourire se dessine sur son visage signe que je vais peut-être m’en sortir.

Vous avez bien agit ma chère, nos concitoyens doivent toujours être votre priorité. Accompagnez donc ce brave aventurier à la Ferme Everlead, nous reparlerons plus tard de votre accoutrements indécents. Frederica va se joindre à vous pour vous accompagner. Monsieur Shadowrunner, je compte sur vous pour veiller à ce que ma fille rentre saine et sauve.

Plus ou moins soulagée intérieurement, je remercie ma mère pour son autorisation à continuer d’aider l’aventurier. Sans plus de cérémonie, elle remonte dans le carrosse. C’est ce moment que choisit Frederica pour quitter le toit du carrosse et venir se poser sur mon épaule. Dotée d’une magie qui la rend toute petite, elle a toujours été mon chaperon et ma conseillère sur l’île.

J’essaye de rester impassible lorsque l’aventurier promet à Mère de veiller à ce que je rentre en un seul morceau. Comme si je ne savais pas me débrouiller par moi-même. Mais qu’est-ce que ça m’énerve ! Et en plus de ça, j’ai le droit à un autre chaperon… Frederica est gentille mais quand même, on est sur l’Île centrale, je n’ai besoin de personne ici, je suis comme chez moi sur cette île. Mère enfin partie, je fait part de mon mécontentement à ma chaperonne.

Je suis tout à fait capable de m’occuper de moi-même...

Je serre les dents, je devrais avoir l’habitude de tout ça. Mais cela est toujours aussi frustrant d’être traitée comme une petite chose fragile comme lorsque j'étais une enfant.

Madame… Il est important que l’héritière des Maple soit accompagnée par une compagnie décente.

Oui, oui… Encore le même discours.

La petite femme salue à son tour Red qui l’a gentiement accueillie. Ma chaperonne se montre bien plus polie et distante que moi appliquant parfaitement les prérogatives de la noblesse de l’Archipel. Lorsque Red se tourne vers moi pour commencer à prendre la direction de la ferme, je me contente de faire la moue et de mettre en marche. Agacée, je me dépêche d’avancer avant de me retrouver essoufflée après quelques centaines de mètres. Essoufflement qui me vaut un commentaire de Frederica.

Madame Maple, il ne sied guère à une jeune femme de votre rang, ni à votre santé.

Je ne prend même pas le temps de lui répondre. Préférant taquiner un peu l’aventurier pour lui faire passer l’envie de faire ce genre de promesses à l’avenir.

D’ailleurs Red, bienvenue au service des Maple en tant que protecteur. Cela faisait un certain temps que j’entendais Père et Mère s’interroger sur la nécessité d’engager un soldat pour protéger notre famille. J’espère que la vie sur l’Archipel vous conviendra.

Cela est faux, il n’a pas contracté un contrat à vie avec ma famille mais cela m’aide à faire passer ma frustration d’être ainsi chaperonnée par l’aventurier et Frederica. Et cela n’est pas prêt d’être finis vu l’éducation que l’on m’a donnée… Héritière des Maple et futur épouse Landwig… La rue principale est une longue ligne droite qui débouche rapidement hors de la ville et en plein milieu des champs. Je fait signe aux fermiers en plein travail. J’aime bien me promener par ici, les habitants de Ladrim sont gentils et je n’ai pas à être Dame Maple en permanence ici. Les champs commencent à se parer de belles couleurs vertes des nouvelles pousses. J’espère que la récolte sera meilleure que l’an passé. Cela pourrait être bon de ne pas avoir à acheter de vivres au Continent pour une fois…

Si nous parlions de votre mission Red, que comptez-vous faire pour ce monstre qu’il vous est demandé de chasser ?

Je suppose qu’avec son pouvoir, il a une idée derrière la tête. Cela serait dommage de gâcher une vie même pour un tel prédateur. Et peut-être qu’il pourrait être un compagnon acceptable pour un aventurier comme lui ?

Qui aurait cru qu’une simple petite farce aurait déclencher une telle prise de bec entre Frederica et Red ? Je ne sais pas si cette joute à vraiment un but mais ils semblent s’y amuser, enfin Red semble s’y amuser. Frederica est plus outrée de la réaction de l’aventurier, celui-ci ne concordant que peu à l’image du petit noble parfait qu’elle affectionne. Je tente une diversion en parlant de la mission de Red. La diversion est suffisante pour que Red se désintéresse du débat avec Frederica qui ronchonne dans son coin. J’écoute attentivement les commentaires de l’aventurier qui semble s’être un peu renseigner sur la faune locale. Cela me fait sourire de constater qu’il est quand même assez mal informé.

Les dragons-lézard, on ne les trouve pas dans l’Archipel. Pierranta ne fait pas partie de l’Archipel, c’est une île bien a part. La Panthère étoilée, il y en a bien sur l’Île mais généralement, elles restent loin des habitations.

C’est un peu étonnant que des panthères s’attaquent à une ferme mais tout est possible. L’hiver a pris fin depuis peu de temps, les animaux sauvages doivent avoir faim. Mais l’idée de Red est plutôt plaisante. Ne pas tuer cette pauvre bête… Elle n’a surement pas méritée d’être éliminée.

Je vous serez gré de ne tuer cet animal sauvage que si nécessaire. Mais il est vrai qu’il ne sera pas possible de garder un prédateur qui a compris que de la nourriture facile est à portée de patte.

Un animal sauvage ne doit pas devenir dépendant de la vie humaine. Le Continent est déjà envahis de Gloutovor, hors de question de laisser notre activité humaine dérégler le fonctionnement de la nature dans l’Archipel. Je veille bien à empêcher mes lézards provenant d’autres îles pour qu’ils ne viennent pas se répandre dans la nature. La marche est quand même un peu longue, je n’ai pas l’habitude de marcher autant alors j’ai mal aux jambes lorsque l’on arrive enfin en vue de la ferme. Le vieux fermier ne semble pas très heureux de voir l’aventurier arriver aussi tard mais ma présence radoucit l’homme. Je fais un sourire de convenance à l’homme.

Volontier, monsieur.

Suivant mon compagnon, je m’installe à la table attendant que Red et Guérald Everlead discutent de la situation. J’écoute attentivement comme me l’a toujours dit Père. “Connait ton peuple et ses difficultés et tu pourras leur venir en aide” qu’il m’a toujours dit. Et ce genre de problématique est importante selon moi. Vivant sur une île, la cohabitation avec la nature est un équilibre qu’il faut maintenir à tout prix, j’ai une conviction que cela est important pour que la vie puisse continuer à perdurer dans nos îles. Je me contente de siroter le thé en écoutant, prenant le temps de complimenter la femme du fermier. Lorsque Red m’interroge sur la façon dont je gérerai la situation, je fais la moue. Cela ressemble beaucoup trop aux enseignements de stratégie militaire de Père…

L’animal est un prédateur nocturne, cela est cohérent avec les habitudes de vie d’une panthère étoilée. Pour mettre un terme à ce carnage, je lui tendrais un piège. Mais pas avec une proie déjà morte, un animal sauvage préférera une proie vivante surtout si le prédateur a mangé à sa faim peu de temps avant. Je serais d’avis de laisser un coq hors de son abri ce soir. En restant dans le sens du vent, il devrait être possible de cacher votre présence au prédateur.

Offrir un gain substantiel pour pousser l’adversaire à la faute… Une stratégie classique à la guerre qui devrait fonctionner tout aussi bien avec un animal sauvage qui a faim.

Le poisson revient toujours au Polom le plus astucieux non ? Toutefois, je doute tout de même qu’une Panthère Etoilée se fasse piéger aussi facilement. Je suis curieuse de voir comment un chasseur expérimenté comme vous va se charger de cette mission.

Après tout, c’est son rayon de chasser les monstres, pas vraiment le mien. Au mieu, je devrais être capable de poser un collet pour attraper un perdrix mais guère plus…

Ma réponse semble avoir plu à l’aventurier. Il n’y pas quinze mille solutions possibles pour capturer un animal sauvage de toute façon. Par contre sa solution de se badigeonner de sang de coq pour servir d’appât à la place d’un coq, ça me semble un peu débile. C’est bien, ça permet d’éviter de sacrifier un des coq de Monsieur Everlead mais quand même… Au final, c’est sa vie et son travail donc il peut bien faire comme il le souhaite. Mais bon, comme il le démontre, il a quelques alliés pour l’aider. Le loup est impressionnant mais ne semble pas bien méchant. Je lui ferais bien une caresse mais avec Frederica pour surveiller mes faits et gestes, ce serait prendre le risque qu’elle rapporte tout à Mère et que je prenne un sermon supplémentaire. Et puis, animal de l’aventurier ou non, il est certainement encore un animal sauvage. Je le regarde faire appel à un nouvel animal, une chouette. C’est un vrai zoo cet aventurier… Et je grimace lorsqu’il décrète qu’il va me coller un gardien supplémentaire sur le dos… Comme si j’en avait pas assez avec la petite femme déjà. Au moins, s’il ne m’a pas menti plus tôt dans la journée, il ne lui reste que sa dracoloutre comme animal de compagnie. J’ai un doute sur son efficacité en tant que protectrice mais au moins, on va passer un bon moment toutes les deux. Je laisse l’aventurier aller préparer son “piège” préférant jouer avec ma “gardienne”.

Onélie, il n’est pas séant...

De vous comporter ainsi… et ainsi de suite, je sais Frederica. Je connais le sermon, pourquoi dois-je toujours être impeccable en permanence. Mère m’a toujours dit que je dois être proche des habitants de l’île. J’ai l’impression d’être loin, très loins d’eux quand je suis ces préceptes.

Être proche du peuple est différent d’être l’une d’eux, jeune demoiselle. Cela prend du temps à comprendre, cela viendra avec l’âge.

Encore et toujours le même discours… La sagesse viendra en grandissant et tout ce qui va avec. Tout cela me dépasse vraiment par moment. Mais au moins, la discussion sur ma future sagesse attendra, Red va commencer à tendre son piège. D’ailleurs, il va falloir que je prépare mon argumentaire pour m’éviter un sermon par Mère parce que je ne serait pas rentrée pour le dîner ce soir… Je m'installe sous le porche de la maison, la dracoloutre dans les bras et Frederica sur l’épaule. Je le regarde se mettre en scène et jouer avec le sang de coq. Tout ça me fait bien rire, il a des manières bien étranges mais il est amusant. Mais il ne faut pas longtemps avant que la panthère ne fasse son apparition. D’aussi loin que je la voie, c’est une belle bête. C’est sûr qu’il serait dommage de tuer une jolie panthère comme ça. Maintenant, il n’y a plus qu’à regarder comment il va s’y prendre pour la dompter et en faire son alliée.

Le spectacle est intéressant, j’ai jamais eu l’occasion de voir un aventurier en pleine action. Je dois avouer que je les imaginait plus prudent quand même… Vouloir faire face à la panthère comme ça, c’est un peu inconscient même s’il est accompagné de ses animaux. Il s’en sort bien mais je crains que la panthère soit plus endurante que lui. Je n’ai aucune notion de stratégie militaire mais cela me semble un plan peu efficient.

Frederica, pourquoi je n’ai pas eu de précepteur en stratégie de la guerre comme March ?

March a eu plusieurs précepteurs pour lui apprendre à diriger un bataillon et préparer une stratégie de guerre. Moi, je n’ai eu le droit qu’à des apprentissages sur la diplomatie et la gestion commerciale.

Cela n’est pas des choses nécessaires pour votre futur position. En tant que héritière des Maple, votre objectif est de faire prospérer l’activité familiale. La gestion des hommes sera de la responsabilité de messire March.

Onélie aux négociations et March à la réalisation… C’est comme ça que l’on nous a toujours présenté notre couple. Un couple parfait pour prendre la tête de l’entreprise familiale. Et si j’avais envie d’être sur le terrain ? Je suis bien au milieu des lézards que j’élève, avec eux, je n’ai pas à me comporter comme une Dame.

Frederica interromps ma tentative pour répondre car les choses deviennent un peu plus intéressantes. La petite danse de Red et la panthère semble enfin prendre fin. C’était donc ça le but de tout ça, conduire la panthère juste sous le nez du loup. Technique intéressante que de faire diversion pour obliger l'ennemi à tomber dans un piège spécialement tendu. L’équilibre des forces a changé du coup… Il est nettement moins en danger maintenant, ses chances ont bien augmenté maintenant.