Dans le tumulte d'une soirée festive, les rires et les chants grivois des saoulards nocturnes résonnaient aux quatre coins de Grand-Port. Le vent marin emplissait l'air d'un parfum salé qui venait se mêler à merveilles aux odeurs de cuisine des nombreux établissements culinaires, encore en activité malgré l'heure tardive. Les rues de plaisance, fortement animées, inspiraient à tous les badauds qui s'y engouffraient la joie de vivre et l'envie de participer. Des hommes et des femmes, bras dessus bras dessous, s'amusaient ensemble pour célébrer la fin d'une semaine chargée en besogne et rien ni personne ne semblait pouvoir briser l'innocente convivialité de cette sauterie du soir.

Fendant la foule, une silhouette camouflée sous un épais foulard brun se déplaçait à vive allure, se dissimulant tel un prédateur au beau milieu du troupeau dansant. Telle une ombre, le sinistre individu prenait soin de ne bousculer aucun noctambule et serpentait en toute souplesse entre les amuseurs et divers fournisseurs de victuailles qui lui barraient occasionnellement la route. Un seul élément trahissait sa présence car malgré ses mouvements agiles, l'étranger n'avait pas pris le temps de maquiller sa propre odeur croisant remugles de charogne et senteur de soufre.

Certains parvenaient, malgré sa présence fugace, à détailler l'incongru habillement de l'étranger. Son visage était intégralement masqué par le tissu qui le recouvrait, il était vêtu d'une armure de cuir de facture médiocre et équipé bien lourdement en vue de l'événement. A sa ceinture se trouvaient plusieurs étuis, dont un lui permettant de porter une arbalète de petite taille et à sa hanche se trouvait une arme à la forme peu commune, une longue épée courbe semblant appartenir aux temps anciens : un Khépesh. Le fantôme disparut dans une ruelle, s'écartant des festivités tout en effaçant le peu d'attention qu'il avait suscité chez les habitants.

Il avait localisé sa proie.

Tel un félin, le mystérieux personnage escalada une pile de caisses et s'aventura sur les toitures, glissant avec furtivité sur les tuiles neuves tandis qu'il s'approchait de sa cible. Une fois le visuel établi, il s'immobilisa un instant pour s'assurer d'avoir le bon bonhomme sous les yeux. Malheur, la victime de ses sombres desseins semblait accompagnée d'un homme bedonnant qui riait grassement, sans doute un ami. Les yeux perçants du scélérat se posèrent alors sur l'objet de sa filature, un type qui ne payait pas de mine à une telle distance mais qui savait se défendre, si l'on en croyait les mises en garde du commanditaire de l'attaque.

Car il s'agissait bien d'une attaque qui justifiait toutes ses précautions. Khepra le Non-Mort, mystérieux assassin dont la réputation tenait plus de la rumeur de feu de camp ou du conte pour enfant, s'était déplacé contre une coquette somme, offrant à un client peu scrupuleux ses services très particuliers. Lui-même insaisissable, l'individu ciblé par la prime était, aux dires dires du pourvoyeur, un aventurier volage aux mœurs dissolues qui jouait de ses charmes pour attirer dans sa couche les jeunes donzelles peu farouches. Dans sa dépravation, ce dernier choisissait apparemment ses partenaires selon leurs atouts primordiaux et ne prenait que rarement la peine d'établir si oui ou non il marchait sur les plates bandes d'un autre. Ces romances d'un soir lui avaient valu l'attention d'un mari jaloux et visiblement indisposé à laisser sa belle s'éprendre d'un amant car, de rage, il avait mis sur la table de quoi faire pâlir d'envie n'importe quel malandrin du coin.

Le tueur prit ce dernier moment de calme comme dernière opportunité pour vérifier son équipement puis, profitant que le gros buveur s'esclaffait pour maquiller le son de ses pas, le fantôme s'élança sur les toits et effaça le peu de distance qui le séparait encore de ses cibles isolées. Depuis les ténèbres, les deux iris du prédateur sans visage s'illuminèrent brièvement d'un vif éclat de saphir puis, tel une mygale s'abattant avec la férocité impitoyable d'un prédateur, il bondit de son perchoir et abattit sa lame courbe sur le dos de l'accompagnateur dont le seul crime était d'avoir accompagné le mauvais type dans la mauvaise ruelle.

L'épée s'enfonça depuis l'omoplate et sectionna tendons et os sur sa trajectoire avant de s'incruster solidement au dessus des hanches. Une gerbe pourpre quitta le corps de l'innocent qui ne parvint, en guise de riposte, qu'à secouer ses bras maladroitement. Instinctivement, l'une de ses mains finit par se refermer sur le foulard de l'assassin et ce fut là son dernier geste. Il empoigna le tissu et tomba lentement à la renverse en emportant avec lui le masque de son agresseur. Son visage blême trahissait son incompréhension et ses yeux écarquillés restèrent un instant figés, rivés droit dans ceux de celui qui avait été son interlocuteur. Il s'écroula tandis que la dernière flammèche de sa modeste existence s'éteignait dans un bain de sang.

"Bonsoir !"

Le visage du meurtrier se révéla alors à son futur adversaire et avec son faciès, l'horreur atteignit son paroxysme. Partiellement décomposé, ce qui restait de l'actuel visage de Khepra était celui d'un jeune homme dont la peau avait été lacérée. La partie gauche, encore partiellement recouverte de peau, se déformait en un sourire malfaisant mais l'autre facette n'était qu'ossement grisâtre et chair en décomposition. Ses yeux s'embrasèrent à nouveau d'une funeste lueur bleutée et il bondit en arrière, extirpant l'arme du crime du dos de sa première victime du soir.

"Mon cher ami, je crois que je vous dois quelques explications."

Avec l'expertise et la souplesse d'un véritable maître épéiste, le monstre fit tournoyer son outil de mort avec aisance, décrivant dans le vide de grands moulinets et chassant par la même occasion les gouttelettes rouges qui perlaient du fil de son épée puis, avec une théâtralité gratuite digne d'un jongleur, il s'autorisa une révérence des plus distinguées. Ça pour sûr, Il aimait en faire des tonnes.

"Vous avez semble-t-il une fâcheuse tendance à fourrer votre truffe dans l'entrecuisse de toutes les gourgandines de la région. Ne vous méprenez pas, je ne vous jette pas la pierre, je vous confesse même que je vous jalouse un peu. Cependant, il y a parmi les amants de vos conquêtes un homme dont les cornes ont tant poussé qu'elles en sont venues à me piquer le popotin !"

Un rire d'outre-tombe aux échos mystiques s'échappa de sa gorge flétrie et il porta sa main libre à l'un de ses étuis, dont il tira un couteau fort bien affûté. Il profita de la confusion pour accorder un dernier rictus diabolique à son vis-à-vis puis, avec une joie non retenue, il conclut son petit discours d'introduction.

"Paré pour votre dernière danse, mon brave ? Nyeh heh heh !"

Le couteau fusa alors à toute allure vers la gorge de son adversaire. Le rire était peut être de trop, mais cela lui conférait toutefois un certain style.

Khepra fut très aigri lorsque son projectile fut intercepté au vol par un lancer de son adversaire et vint finir sa trajectoire bien loin de sa cible d'origine. Le monstre ne put s'empêcher de pester face à ce premier échec, il fronça les sourcils mais nota tout de même la qualité de la performance, ce qui le contraignit à lever son pouce en l'air pour congratuler silencieusement la riposte savante de son ennemi. Nullement découragé, il retourna à ses jongleries, faisant inutilement étalage de ses compétences martiales et absolument indifférent à la variation de température inquiétante que subissait son genou.

"Excellent réflexe mon brave ! Mais il en faudra plus que ça pour meeeeeeheeeho... !"

Soudain, il ressentit le déséquilibre et le craquement effroyable de sa propre rotule qui se brisa en mille morceaux. Il s'écroula lamentablement sur le côté, laissant sa jambe sur place dans la plus totale incompréhension. Choqué par ce retournement de situation hors du commun, il jeta un regard interloqué à son membre arraché et, en détaillant sa base sectionnée, il comprit immédiatement la nature de la blessure dont son enveloppe venait d'être affligée. Depuis la découpe barbare s'étendait du givre, témoignage de la magie de son ennemi qui s'avérait bien plus redoutable que prévu. Khepra cligna des yeux, dévisagea son ennemi puis d'un coup, se mit à chouiner :

"Ha mon genou ! Mon foutu genou !"

Il lâcha son épée courbe et se mit à rouler en simulant une immense souffrance. Par un total hasard, il esquiva la dague de lancer à force de gesticuler par terre et celle-ci fusa juste au dessus de son visage, lui évitant de très peu une perforation du crâne qui, quant à elle, lui aurait coûté infiniment plus cher. Il se mit à ramper sur le ventre, tournant le dos à son adversaire tout en implorant son pardon. Cela faisait certes de nombreuses années que la véritable douleur le boudait mais, puisqu'il la côtoyait au quotidien de par sa macabre fonction, il parvenait sans mal à effectuer un numéro des plus convaincants. Il se mit à supplier, mimant des reniflements malgré le dysfonctionnement de ses glandes lacrymales décomposées.

"Par Lucy ! Par tous les saints ! Mes jours d'assassin sont derrière moi, ô comme je regrette ! S'il-vous-plait ayez pitié d'un pauvre homme malade ! Oh quelle cruelle destinée, appelez la Garde, appelez un soigneur..."

Ignorant si oui ou non, sa petite comédie avait fait son effet, il se mit à quatre pattes en prenant appui sur sa rotule broyée et sur son genou encore valide puis, profitant du court répit que lui avait accordé son monologue invraisemblable, il regarda derrière lui la tête à l'envers et pointa son arbalète de poche qu'il avait furtivement empoigné, en direction de son opposant.

"...Mais pas pour moi !"

Le carreau, maculé d'une toxine paralysante, fusa à vive allure en direction de son ennemi. L'idée d'un affrontement en règle était désormais totalement exclue, il allait s'avérer nécessaire d'user de tous les coups bas et de toutes les fourberies de son arsenal de mort afin de pouvoir remporter la victoire. Ce faisant, l'immonde saltimbanque profita de l'occasion pour réaliser une pirouette extraordinaire après avoir laissé tomber par terre son arbalète. Il prit appui sur ses deux mains, effectua une rotation complète et se retrouva tant bien que mal sur son pied encore valide.

"Franchement, c'est très malhonnête votre petit tour avec la glace ! Moi je viens, je vous fais l'effort d'une présentation convenable et vous, vous me délestez de ma jambe en un claquement de doigt ? C'est rustre, vous êtes un goujat, je ne vois pas d'autre mot ! Oooulaaa !"

Le dernier mot sembla bien peu assuré dans son énonciation, trahissant le manque d'équilibre qu'occasionnait la perte inopinée d'une demi-gambette. Incapable d'atteindre son épée à temps, l'épéiste vint se rapprocher à cloche-pied du mur le plus proche, sur lequel il prit appui d'une main tout en détaillant furtivement son environnement. Si la fuite pouvait sembler être une solution envisageable, elle le privait de sa seule réelle échappatoire qui n'était autre que le cadavre bien amoché de sa précédente victime, gisant à ses pieds dans une marre écarlate. Le tueur décida donc de rester sur place, estimant qu'il pourrait, dans le meilleur des cas, gagner le combat et faire un petit tour à la morgue une fois le carnage accompli.

Il fit glisser l'une de ses nombreuses dagues hors de son étui et la fit rouler entre ses doigts puis adopta un semblant de garde malgré l'inconfort suscité par sa posture dénuée d'équilibre. Ca sentait le roussi, ou plutôt le givré, dans le cas présent...

La créature constata non sans déception que, directement après avoir été touché par le carreau paralysant, son adversaire prit les mesures nécessaires afin d'en limiter les dommages, givrant sa propre plaie à tel point que la circulation de la toxine fut inévitablement interrompue, repoussant ainsi les néfastes effets qui étaient censés accompagner le projectile. L'ennemi retira l'objet de son épaule, maugréant contre le mort-vivant qui, au prix d'un certain effort, était enfin parvenu à trouver l'équilibre malgré son handicap majeur. Le givre s'empara de ses coudes, freinant leurs rotations et emplissant le mort-vivant d'un agacement certain. Il maugréa :

"C'est pas bientôt fini oui ? Vous ne voyez donc pas que vos petits tours jettent un froid ?"

Si Khepra voulait avoir une chance de mener à bien son contrat avant de changer d'enveloppe, il savait pertinemment qu'il fallait agir vite. Entre ses propres cris et le chaos occasionné par leur combat, les gardes ne tarderaient pas à faire leur apparition et à l'empêcher de mener à bien sa mission. Terriblement contrarié par cet échec qu'il anticipait déjà, il usa de son insensibilité à la douleur pour s'ouvrir une potentielle opportunité de blesser son adversaire. Le zombie porta une main à l'un de ses étuis dont il tira la seconde dague de son arsenal, prêt à frapper.

"Fuir ? Allons, ce n'est pas du tout mon style..."

L'opposant matérialisa une volée de poignards glacés qui, une fois parfaitement formés, fusèrent dans la direction du non-mort à une vitesse hallucinante. Ce fut ce signal que Khepra choisit pour s'engager, bondissant à cloche-pied vers sa cible, toutes lames dehors. L’intégralité des aiguilles de givre se plantèrent dans sa carcasse mais, du fait de leurs poids, le monstre ne fut nullement repoussé par ces dernières et continua sa folle corse sautillante en gesticulant comme un forcené. C'était un problème que peu de combattants avaient rencontré, sachant que l'ablation forcée d'une jambe finissaient généralement en clôture de carrière définitive. S'il n'en allait pas de même pour Khepra, il comprenait désormais les difficultés que cet état handicapant occasionnait.

Ce ne fut pas le fer qu'il croisa avec son opposant mais bel et bien la glace, car un immense trident givré venait d'apparaître dans les mains de son opposant aux multiples atouts. Khepra vint coincer ses dagues dans les creux situés entre les trois pointes et profita de l'immobilité momentanée pour siffler, témoignant de son admiration pour la finition de l'arme improvisée :

"Eh beh... Vous les vendez ? Vous devriez."

Privé de l'un de ses deux points d'appui, il fut aisément repoussé par le combattant des glaces et fut prestement propulsé en arrière. Il se rattrapa de justesse sur son unique talon, échappant de peu à une chute ridicule qui aurait probablement signé son arrêt de mort, enfin façon de parler. Privé de sa force brut, il décida de faire usage d'un peu plus de finesse et expérimenta une figure qu'il était plus ou moins certain de pouvoir assurer. Repassant à l'offensive, il prit de l'élan à l'aide de ses bras et de ses hanches puis, tel une macabre danseuse étoile, le zombie effectua une rotation complète sur la pointe de son pied et entreprit de dévier le trident afin de s'assurer une ouverture. Dés lors que sa dague entra en contact avec la glace, il s'accroupit brusquement en pliant son genou et tenta une estoc visant le foie.

Ca avait absolument toutes les chances de foirer lamentablement et cela mettait sa position en absolu péril en cas d'échec, mais la créature commençait petit à petit à être à court d'alternative pour vaincre. Pour une simple querelle amoureuse, cette histoire tournait finalement au vinaigre.

Inévitablement, l'échec fut immensément cuisant pour le mort-vivant qui, déséquilibré par sa posture invraisemblable, ne fut absolument pas à même de réduire la distance entre sa cible et son poignard. Cela résulta en une savante esquive de son adversaire bien loin d'être manchot, au grand déplaisir du zombie qui vit sa dague se perdre dans le vide. Il jeta un regard fugace au dessus de sa tête, percevant enfin son absolue défaite suite à cette dernière attaque manquée. Comme quoi, malgré son expérience, il pouvait encore subir quelques ratés. Peut être aurait-il mieux fait de le poignarder en silence quand il en avait eu l'occasion ?

"Heu... Pouce ?"

Son commentaire idiot fut brusquement balayé, de même que sa seule et unique jambe encore entière, lorsqu'il reçut un puissant coup dans le tibia. Il émit un son trahissant sa surprise tandis que l'os craquelait sous le sec impact dont il venait d'être victime. Une pirouette dramatique plus tard, le voilà allongé sur le sol dans une posture extrêmement fâcheuse. Incapable d'être sonné, il eut le déplaisir de faire face à son inéluctable dessin et ce en pleine possession de ses moyens. L'ennemi dressa son arme glaciale au dessus de sa tête puis, avec force et fracas, il vint l'abattre en plein dans la carcasse décharnée, la clouant littéralement au sol.

Face à l'évidence, Khepra accorda un regard en coin à la dépouille de sa seule victime de la soirée, l'innocent personnage gisant dans ses propres restes. Le corps était certes saccagé, mais encore utilisable. Le monstre reporta rapidement son attention sur le responsable de ses malheurs puis ricana brièvement, se sachant à la merci de son opposant. La prise était solide, verrouillant jusqu'au plus infime mouvement de bassin. Le non-mort maudit intérieurement son employeur de ne pas l'avoir mis en garde contre les capacités givrantes de son opposant mais se garda bien d'y faire allusion. Son bourreau lui offrit l'opportunité de prononcer une toute dernière idiotie et Khepra ricana à nouveau, fermant son poing sur la dague qu'il était parvenu à garder en main.

"J'ai passé une folle soirée en votre compagnie cher ami..."

Vif comme l'éclair, il ouvrit subitement sa gueule décrépie dans un sinistre craquement d'os puis porta la lame jusqu'à l'intérieur de sa bouche, visant directement l'emplacement de son cerveau absent.

"On devrait faire ça plus souvent !"

Le poignard s'enfonça abruptement dans le crâne meurtri. Les yeux du zombie s'illuminèrent vivement et, alors qu'une lueur bleutée s'emparait de l'entièreté de son visage décomposé, il s'esclaffa, secoué de spasmes tout aussi effroyables que surnaturels. Son corps s'éteignit peu à peu et la chair s'affaissa avec les os tandis que sa forme astrale reprenait le dessus dans un amas de brume bleutée. Au coin de la ruelle, une voix masculine se fit entendre :

"C'est la Garde ! Arrêtez-vous immédiatement !"

Des hommes armés accoururent de toute part, agités par tout le chaos causé par l'altercation nocturne. Une dizaine de militaires encerclèrent le guerrier au trident glacé ainsi que le mort-vivant et, dans le chaos des invectives beuglées et des lances pointées, son âme passa furtivement d'une enveloppe à l'autre, venant se ficher en toute discrétion dans le corps sans vie du bedonnant personnage. Khepra demeura immobile, spectateur de la mort définitive de sa précédente enveloppe. C'était dommage, il l'aimait bien...

"Bon sang mais qu'est ce que c'est que cette chose ?"

Subjugués par les derniers spasmes qui secouèrent l'ancienne coquille du monstre, les gardes vinrent se pencher avec confusion sur la dépouille ignoble et partiellement gelée qui s'éteignait peu à peu devant eux. Certains relevèrent leurs armes, comprenant immédiatement que le pauvre homme venait de faire face à une bête surnaturelle mais d'autres, plus téméraires, continuèrent de pointer leurs armes en direction de celui qu'ils estimaient suspect.

Il ne fallut pas longtemps aux gardes pour réaliser qui étaient les réelles victimes dans cette affaire et l'aventurier fut relâché sans excès de procédure. Les deux carcasses furent transportées à la caserne afin de tenter une identification. Khepra fulminait intérieurement mais conserva son camouflage et demeura parfaitement inerte. Après tout, il avait vécu près d'un siècle dans la plus totale immobilité, quelques jours dans les locaux de la Garde ne lui semblaient pas insurmontables.

Ce fut une semaine plus tard que le corps du pauvre homme se volatilisa miraculeusement, ce qui déclencha bien sûr la colère de sa pauvre veuve privée de l'enterrement de son défunt mari. A tâtons, le monstre échappa à la vue des militaires et s'éclipsa du village, son seul regret étant de ne pas avoir découvert le nom de celui qui faisait désormais pour lui l'objet d'une sourde envie de revanche. Le non-mort disparut, trouvant bien vite une enveloppe dans un cimetière locale.

Tôt ou tard, il reviendrait.